Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Захватчики спускались по лестнице плотной, осторожной группой. Двенадцать человек.       „А нас по-прежнему тринадцать!“ — вспомнил Денис недавний радостный подсчет от Полины. Вот только из тринадцати на роль бойцов годилось только пятеро. Шестеро, поправил Денис сам себя — Михалыч бластер из кучи трофеев так и не взял, но Денис подумал, что со способностью исчезать из поля зрения и из памяти техник сам по себе оружие. Для выстрела в упор со спины большими боевыми навыками обладать не надо. Так что не убить, так хоть напугать и деморализовать врага Михалыч вполне мог. А вот Владимир, хотя и выпросил себе бластер в дополнение к шокеру и гранате, на бойца не годился совсем. Денис не поставил бы его против реального противника даже ради создания шума и плотности огня, было очень заметно, что ученый на грани паники и в любой момент может растеряться и повести себя неадекватно. Примерно такой же, растерянной, напуганной и неготовой к сложившейся ситуации, выглядела Наталья. Но, видимо, четко понимая свое состояние и свою бесполезность, она тихо либо сидела на стуле, либо вставала и прохаживалась в дальнем углу комцентра, не привлекая к себе внимания и никому не мешая. Мария Сидоровна, тоже бледная и непривычно тихая, методично уничтожала взятый с корабля продуктовый запас.       Капитан обрисовал диспозицию и распределил их на группы и сектора.       Денис бы сделал немного иначе — поставив себя в сквозной проход между большими коридорами почти напротив лестницы, за какой-нибудь импровизированной баррикадой, хотя бы за парой выломанных из кают дверей, защитой не столько от выстрелов, сколько от обзора, чтобы не сразу увидели. (Чтобы, если пираты как-то преодолеют перекрестно простреливаемый большой транспортный коридор, не дать им пройти в глубину периметра, а встретить огнем из укрытия и выгнать обратно на открытое пространство). Станислава Федотовича с Тедом и Винни с Роджером определить на основные позиции. Или Винни поставить на вероятный участок прорыва, а себя определить в пару к Роджеру… В том, что при капитане Тед был бы в большей безопасности, чем с кем-то еще, Денис был уверен.       Но капитан, видимо, рассуждал схожим образом, разве что не поверил в их с Тедом боевые навыки и, явно считая за одну боеединицу, прикомандировал к себе.       Джил и Михалыча он разместил на перекрытии коридора, ведущего к комцентру от другой лестницы, откуда в теории тоже можно было ждать подвоха, если пираты как-то нейтрализуют камеры на верхних этажах, или Фрэнк „проспит“ подкрепление.       Полина и Вениамин Игнатьевич, Фрэнк и ученые остались в комцентре, а три боевых группы выдвинулись на позиции. Долго пиратов ждать не пришлось и, едва захватчики высунулись с лестницы, защитники базы одновременно открыли беглый огонь. Высовываться в основной коридор из-за укрывающей их стены капитан строго запретил. И они стреляли неприцельно, создавая огневой заслон, не пропуская противника, но и почти безобидно для него, если они не рискнут пробежаться через площадку и коридор открыто. Ответный огонь пиратов тоже не давал им высунуться, сократить дистанцию или прицельно выстрелить, но и вреда не причинял.       Пока Денис с Тедом вели „беспокоящий огонь“, капитан сменил батарею бластера. Денис показал, что тоже сейчас „уйдет“, то есть прекратит стрельбу, на перезарядку. Заряды в батарее еще оставались, но на отражение очередной атаки их могло не хватить, особенно если перезарядка потребуется Теду. А момент показался Денису удобным — бандиты заметно притихли, оттянувшись назад, на лестницу.       И опять Денис ошибся — надо было насторожиться, а он… Тед, увидев, что Денис отвлекся на перезарядку, решил повысить личную эффективность и чуть высунулся из-за угла со своим (трофейным) плазмометом, и тут жахнуло взрывом. Грохот взрыва и визгливые, дробные клевки осколков по стенам ощутились уже не выбитым слухом, а кинестетически — всем телом, как вибрация, как движение воздуха. Звук и картинку разум уверенно дорисовывал. Вдернуть за стену Теда вовремя Денис не успел. И кривой осколок торчал у резко побледневшего друга в плече. Но на ногах пилот держался, навалившись на подхватившего его Дениса лишь в первый момент.       — Сильно задело? — отвлекся на раненого капитан.       Слух начал восстанавливаться, а Тедом занялся капитан. И Денис спешно вернулся на позицию, чтобы не дать бандитам свободно перемещаться в задымлении и развить успех, ориентируясь на смутные тени и шорохи.       Бандиты перебегали — двойками либо тройками, понять было сложно, и первых замеченных он упустил, похоже, что на открытое пространство они выскочили сразу за гранатой. А во вторых — попал. Куда-то в корпус, скорее всего. Одному — напарник или напарники товарища бросили и ушли в отвилок, который Денис видел на плане.       Капитан отправил Теда к доктору и возобновил стрельбу. Денис пытался просчитать сколько же бандитов успело просочиться в глубину, а сколько — ждут на лестнице. Но не хватало данных. Прорвавшиеся могли отправиться к комцентру, а могли попробовать подобраться к ним с тыла.       Впрочем, была надежда, что бандиты выйдут к приборному складу, Денис помнил его на схеме около выхода к малым ремонтным докам. Там должно быть много ценного: детали из драгметаллов, инфокристаллы, алмазы в высокоточной оптике и навигационных приборах. Насколько Денис мог ориентироваться по команде „Черной Звезды“, по гостям Дяди Коли и даже по соседям — сегодняшним союзникам, мало кто из пиратов и наемников стремился думать и думал всякие „что дальше“, предпочитая, наоборот, ориентироваться исключительно на текущий момент: „Пей сейчас, бери сейчас, живи сейчас — завтра все равно убьют“. И доступный к разграблению склад с ценностями мог бы надолго отвлечь их, заставив отложить выполнение основной задачи, пока карманы и подсумки не будут заполнены добычей. Но полагаться на удачу и уподобляться противнику все равно не стоило. Но и выход, позволяющий что-то кардинально изменить, не находился. Никакой.       Думал все это Денис быстро, не прекращая методичной, но неритмичной стрельбы. Он порой поднимал и опускал ствол и варьировал время нажатия гашетки, чтобы создать видимость двойной огневой точки: вроде один стрелок стоит на колене и бьет одиночными полуприцельно с упора, а его прикрывает еще один, и тот бьет удлиненным залпом. Не факт, что бандиты поведутся, прием был как раз из пиратского арсенала — Дракон поделился, но все же шанс сделать вид, что их больше, чем на самом деле, стоило использовать.       Клипса у капитана взвизгнула голосом Фрэнка. Слов Денис не разобрал, но на всякий случай немного переместился, чтобы, если что, быстро и результативно высунуться в коридор под прикрытие не осевшего после взрыва пыледыма, не пустить бандитов на прорыв и разгрузить капитана, если ему понадобится уйти или отражать нападение с тыла.       — В какую сторону идут? — разобрал Денис ответный вопрос капитана.       Но сильно отвлекаться не стал. Перестрелка с противником, засевшим на лестнице продолжалась, Денис прикидывал траектории и пытался вычислить количество бандитов. Если дезертиры не вернулись, то из двенадцати минус один, выбитый в коридоре, как минимум трое прорвались внутрь, и было важно не впустить остальных. Чем больше считал Денис выстрелы, тем больше склонялся к тому, что прорвалось больше… Возможно перебегали они тройками и где-то за их спинами блуждало пятеро…       Кто-то попытался высунуться с лестницы, Денис его заметил, выстрелил, но промазал: силуэт без видимых потерь втянулся обратно.       В клипсе капитана опять взвизгнул Фрэнк, что-то грохнуло и капитан рявкнул:       — Что?!       Денис напрягся, готовясь к любому приказу. Заряда в батарее было уже меньше половины, но в кармане лежала еще одна запаска, можно было бы сменить для прорыва в лоб, почти самоубийственного, но, если комцентр атакован… Так, поливая выход с лестницы долгими очередями можно было бы выиграть время и возможность для Станислава Федотовича и двух других групп выручить их „генштаб“ и гражданских.       Но Станислав что-то утвердительное хмыкнул в клипсу, и вновь активно включился в перестрелку. Видимо, все было относительно в норме.       Денис заметил в редеющем дыму, что выстрелы со стороны коридора, которую держали Винни и Роджер перестали прилетать. Опустился на пол и ползком высунулся в коридор, пытаясь понять, что там случилось, тем более что характерные хлопки раздались где-то в глубине. Капитан вызывал Роджера. И тот, кажется, отозвался.       Высунувшиеся с лестницы руку с плечом и головой Денис заметил, но не успел нормально прицелиться и выстрелить — как раз отползал обратно. Но спугнул. Гранату тот до них не докинул и Денис почти отполз за поворот, когда шарахнуло взрывом. И все же взрывной волной его здорово приложило.       Звук и свет пропали разом. Голова, набитая ватой через уши, гудела и будто вибрировала. И страх сковывал, побеждал. Слепота. Вот что пережил напарник. Паника захлестывала, мешая думать. Денис не успел прикрыть глаза на вспышку или она оказалась столь сильной, что сетчатку выжгло сквозь веки? Денис не помнил. Вроде бы прикрывал. Светошумовая? Возможно.       — ...нис… — пробилось сквозь мокрую вату и болезненно вбуравилось в мозг.       — Дэн, ты живой?! — сзади требовательно дернули за лодыжку.       „Капитан“, — сообразил Денис.       — Ага, оглушило немного, — постарался отозваться бодро и беззаботно, но губы еще слушались плохо. Похоже его все же немного контузило — мозг притормаживал. Пока соображал, что к чему, из коридора в их сторону прилетела пара клубков плазмы. Высоко, безопасно, но Денис не успел выстрелить по перебежавшим коридор бандитам. Зато узнал, что зрение все же в норме. Видимо граната была электромагнитной и очень мощной. Вырубила всю электронику поблизости, а то и вообще на этаже.        — Меня тоже. Отступаем к центру, — приказал капитан, выпуская его ногу.       Денис задумался. Доля разумного в этом была. Но если убежавшая десятка дезертиров вернется, узнав о переломе в боевых действиях? Да и захватчики могли начать прочесывать базу с этого или центрального коридора. Обойти по нему весь сектор и зайти комцентру с этой стороны. Или Роджер с Винни могли начать с проверки их позиции, и, не найдя их на месте, решить, что враждебен любой объект. Денис надеялся, что он достаточно запомнил соседей на слух, чтобы опознать их в темноте. Они как-то совершенно упустили из виду такой сценарий, обсуждая детали обороны. А еще Денису не давали покоя пересчет пиратов и смутная, едва ощутимая вибрация стены, которую он почувствовал, когда пираты появились на этаже. Будто наверху село что-то легкое.       — Давайте я лучше этот угол „подержу“. И вам тыл прикрою, и, если пираты с этой стороны полезут, услышу, — предложил Денис капитану свой план, считая, что сейчас целесообразней разделиться — в темноте все же удобней действовать в одиночку. Или придется все время держать тактильный контакт, чтоб точно понимать, где находится напарник и не задеть его случайно при стрельбе, и не подставить. А это укрупнило бы мишень для врага и снизило бы скрытность и эффективность.       Капитан молчал, и Денис осторожно добавил:       — Я не буду нарываться, просто в засаде посижу.       — Ладно, — согласился с его планом Станислав Федотович. — Сиди.       Долго в засаде Денис не высидел. В коридоре стояла полная, до звона в ушах тишина. Денис прижался ухом к полу, но было тихо. Похоже, все захватчики блуждали во внутренних коридорах, подбираясь к комцентру. Его засада оказывалась бесполезной и бессмысленной. Он был бы более полезен, оказавшись ближе к комцентру, но идти сейчас в темный лабиринт вслед за капитаном не стоило: высока была вероятность оказаться принятым за бандита и нарваться на „дружеский огонь“, да и сам он мог ошибиться. Если только… Денис задумался, вспомнил план базы, шестого и пятого этажей.       Он решительно и быстро двинулся к лестнице. Лестница была пуста. И начиная со второй площадки — освещена. И на пятом этаже свет горел. Денис двигался быстро, но осторожно, опасаясь засады на „пути отхода“. Но Балфер на лестнице никого из подручных не оставил. Пятый этаж был пуст, лишь у расплавленных захватчиками узлов шевелилась и сыпали искрами сварки ремонтные роботы. База самовосстанавливалась.       Денис проскочил коридор, насквозь пробежал разгромленную балферовцами мастерскую, так никого и не встретив. Похоже ни резерва, ни подкрепления у Балфера не было. Комм на руке коротко шевельнулся, рапортуя о включении и приеме сообщения от Маши — где-то рядом в стене, видимо, проходил силовой кабель.       „Чужой катер покинул базу. Не возвращался. На втором уровне трое попали под грузовую тележку. Несчастный случай, отказ датчика“, — сообщала Маша.       Денис почти выбежал к намеченной лестнице. Оставалось проскочить через второй транспортный коридор, но… На широкой площадке-перекрестке стоял блестящий золотистыми вставками по черному лаку флайер. Ощетинившийся плазмометами. Чужой. С басовито рокочущим работающим двигателем. Денис резко остановился и прижался к стене у края выжженной на месте двери дыры. Время уходило, но выскочить на простреливаемое пространство и бесполезно получить плазмой не хотелось.       Да и здесь укрытие было сомнительным. Флайер стоял, как передвижной дот, доминируя огневой мощью над ближайшими подступами к себе. На камерах вооружения заметно не было. Вблизи оно впечатляло.       И все же флайер выглядел пустым, и пилота видно не было. Тем не менее Денис не помнил, чтобы видел его посадку здесь на камерах. Конечно они, наблюдая из комцентра, не активировали все вирт-экраны и сворачивали ненужные, чтобы не мешали и не отвлекали, но Денис полагал, что катер и флайер пиратов так и оставались на четвертом этаже, в доке соседнем с Машей и увидеть его здесь не рассчитывал.       Надо было что-то решать, и действовать быстро. Потому что внизу была его команда и их нельзя было подвести, а тем более бросить. Денис сгруппировался, и рыбкой нырнул через простреливаемое пространство, перекатился и оказался в слепой зоне.       О наличии замка с стандартным кодом поблизости сообщил комм, вибрацией привлекая внимание. Надо было поторапливаться. Рука сама открыла командное меню и…       „Помочь с кодированием?“ — выскочило сообщение от Маши.       „Да“, — подтвердил Денис, и цифры в окошке побежали, сменяясь. Здесь связь была. Похоже, что, ломая базу, бандиты повредили и генераторы помех. Думать об иной возможной причине: за те минуты, что он тут бездельничает, пираты вычислили и захватили коммцентр, — Денису совсем не хотелось. «Джим увел „Испаньолу“, — вспомнилась так и не дочитанная книга. — А в это время в форте обосновался Сильвер и его пираты…»       „Открыто. Входи“, — ответ Маши оказался как нельзя кстати.       „Это другая история, совсем другая. И я не Джим Хокинс“, — заткнул собственное внезапно разгулявшееся воображение Денис, вскакивая, рывком открывая флайер и наставляя бластер на пилота. Которого не было. Флайер был пуст. А вот автопилот работал. И Денис увидел запущенную программу. „Собачка“ — флайер следовал за владельцем, стремясь выдержать и не превысить заданную программе дистанцию, в данном случае сам перелетая с этажа на этаж.       — Маша! — убедившись в своем одиночестве, голосом вызвал Денис корабельный искин. Тихо говорить было быстрее, чем переписываться, к тому же руками Денис уже снимал часть внутренней обшивки, подбираясь к двигателю. — Как быстро ты можешь передать мне винтовку? Я…       — Граница секторов эр тридцать девять, эр семнадцать и ми сто тридцать один. Пара минут, — отозвалась Маша.       Сегодня был день дурацких идей, спонтанных решений и непродуманных действий. Доступ к двигателю Денис себе открыл, но дальнейший план виделся смутно.       Движение на потолке привлекло его внимание — нечто суставчатое и многоногое выползло из технического лючка покачивая знакомым кейсом.       — Отпускай, — по-прежнему шепотом скомандовал Денис и поймал брошенное роботом имущество.       — Маша, скопируй сигнал маячка этого флайера и запиши его. Восстанови код выстрела на процессоре автопилота нашего флайера. Введи команду „Следуй за мной с сокращением дистанции“ в наш автопилот, — Денис говорил, руки работали. Чувствовал он себя предателем. Но потом вдруг подумал, что Гончая бы одобрила его действия. В конце концов он защищал базу Альянса и ее защитников, и использовать оружие человека Альянса для этого — было правильно. Пусть даже так.       — При сокращении дистанции до получения отзыва, передать код, — закончила за него Маша, подтверждая, что уловила суть идеи.       — Да, — Денис вернул на место панель обшивки и оставшиеся от разобранной винтовки детали в кейс, разве что обнаруженную внутри ствольной табличку с номером сунул в карман. Блок разгона заряда, заряженная патроном затворная группа и приемник с процессором разместились около двигателя флайера, нацеленные на боковую крышку турбины и ждущие команду. Выстрел в полете разнесет ее корпус, отобьёт лопасти, а те на крутящем моменте, разлетаясь, искалечат весь движок.       Многосуставчатый робот на потолке потянулся талью с крюком к Денису, и тот вернул ему опустевший кейс. Сам же легко выпрыгнул из флайера, закрыл его, сменил батарею в бластере и помчался к лестнице на шестой этаж.