Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Капитан появился в рубке после последнего прыжка и сменил координаты цели.       Интим с музой по внешним проявлениям последствий больше напоминал запой: Уайтер был мрачен и желтушен, покрасневшие глаза и опухшие веки. Но держался капитан уверенно и твердо. Видимо доктор избавил капитана от большей части «даров» творческого процесса.       Денис рассчитал новый курс для автопилота и скинул его Рэтту. Тот молча кивнул, принимая прокладку, но остался за штурвалом, гоня корабль на максимальных оборотах. Денис просматривал навигаторскую сводку по смежным секторам. Судя по тому, что он узнал о капитане от команды, сейчас стоило быть готовым к любым неожиданным задачам. Тем более, что на связь вышел крейсер космофлота, ожидающий их в сорока световых часах прямо по курсу.       Уайтер прохаживался за их с Рэттом спинами. Денис слышал шаги, дыхание и запах, и почти физическим прикосновением ощущался тяжелый взгляд, полный холодного колючего раздражения. Потом капитан подошел к Денису, навалился на спинку кресла, заглядывая через плечо в виртокна. Денис наблюдал за капитаном в отражении на темной полировке. Капитан покрутил шеей и внезапно скомандовал:       — Рыжий, за мной! — и направился прочь из пультовой.       Рэтт резко наступил на ногу Денису. Да тот и сам понял, что команда относилась к киборгу, а не к нему.       Рыжего киборга, ушедшего за капитаном, сменил темноволосый. Рэтт чуть сбросил скорость, переводя двигатели в более щадящий режим. Темноволосый покинул рубку где-то час спустя, и с задержкой в пару минут вернулся рыжий. Денис, увидевший его в отражении, не сразу узнал, а потом откровенно испугался. Рэтт, повернувшийся в кресле одновременно с Денисом, выдохнул с облегчением, а Денис не сдержал изумленный возглас. DEX был зверски избит.       — Ну все, Макс псих сбросил, пар выпустил, можно не очковать, что внезапно сорвется. Есть у кэпа пунктик — у него от алкоголя кулаки чешутся. А он у нас культурный, епт, все мечтает прославится как писатель, — Рэтт хрипло, каркающе засмеялся. — Так что, если у него творческий экстаз есть, то в процессе он не отвлекается, но потом ему расслабиться все равно надо. То, что он на киборге оторвался, это, считай, повезло. Он раз так Червя отходил за то, что тот метеор обшивкой словил, что Червь кровью потом мочился. Ты смотри-смотри и запоминай.       Смотреть на киборга с отеками и ссадинами на лице было неприятно. Становилось паскудно и стыдно за человека, ни за что увечащего безответную машину. Денис молча встал, сходил до уборной, вернулся с влажным одноразовым полотенцем, подал его киборгу:       — Оботрись.       Рэтт покосился на развернувшего перед собой звездные карты Дениса и напустился на киборга, прикладывающего целлюлозный ком к разбитым губам.       — Какого ты вообще сюда приперся? Забери тряпку и вали отсюда на хуй.       — Был получен приказ хозяина «Иди на хуй». Операция «забери тряпку и вали отсюда на хуй» невозможна в связи с логическим противоречием действия «Вали отсюда» и местоположения «на хуй», — механическим, лишенным эмоций голосом ответил киборг.       — Чего?       — Данное помещение идентифицировано как «на хуй» по анализу распоряжений хозяина, — киборг замолчал на несколько секунд и произнес пьяным голосом Уайтера: — «Рэтт, каналья, все, вали на хуй в рубку, взлетать пора».       Рэтт побагровел от возмущения и рванулся к DEXу. Денис перехватил напарника.       — Рэтт, это киборг. Глупо из-за него злиться. А кидаться на него еще глупее.       Рэтт пыхтя вернулся в кресло. Несколько раз глубоко вздохнул, со свистом выпуская воздух сквозь зубы.       — Этот долбанный киборг постоянно нарывается на трепку!       — DEX, слово «хуй» есть нецензурное название мужского полового органа человека, иначе пениса. Слово часто используется в экспрессивной речи для выражения негативных эмоций и в этом случае не несет смысловой нагрузки. Комбинация слов «на хуй» в этом случае есть неуточненное направление и местоположение за пределами поля зрения говорящего. Проверь мои слова по доступным тебе электронным источникам информации, проанализируй ситуацию и постарайся больше не использовать идентификацию, которая вызывает негативные эмоции у члена экипажа.       Киборг молча кивнул, продолжая промакивать ссадины на лице обильно пропитавшимся кровью одноразовым полотенцем.       Рэтт гневно посопел и проворчал:       — Только при Максе так не умничай. А то нарвешься, отделает похлеще, чем этого…       — Не имею привычки оспаривать приказы капитанов.       Крейсер встретил их не шибко дружелюбно. Ощетинившаяся орудиями темная махина почти без сигнальных огней заполнила все обзорные экраны. И иллюминаторы. И давила мрачной мощью. Лейтенант технической службы, отозвавшийся на запрос, назвал и обозначил шлюз для стыковки. После успешной стыковки и подключения к гасильной установке крейсера, Рэтт остался на месте, а Дениса Уайтер оправил помогать остальной команде в погрузке.       Внутри крейсер выглядел таким же негостеприимным, хотя все коридоры были ярко освещены, но безлюдны. Лишь вращающиеся шарики камер сопровождали их злыми взглядами. Денис не сомневался, что, кроме явного слежения, работает и система скрытого наблюдения. Черно-желтая разметка и запрещающие знаки на большей части дверей тоже способствовали тревожной настороженности.       Таскать на «Черную звезду» пришлось тяжелые, длинные, серые металлические ящики. «Гробы», — прокомментировал Уксус. Денис впервые видел эти стандартные вместилища останков. Никаких опознавательных табличек, имен или дат, лишь нанесенные краской по трафарету номера. Да на одном, за который взялся Денис, было выцарапано чем-то острым: «Жди за краем, Тач. Жди нас долго». Эта надпись почему-то отпугнула примерившегося было в Денисовы напарники техника по имени Лейв. И ящик вместе с Денисом потащил Червь.       Гробов было штук пятьдесят. Люди таскали вдвоем один ящик, киборги брали по два за раз. Ящики были тяжелые. Судя по ручкам, носить их предполагалось вчетвером, но Уайтер требовал поторопиться. К концу третей ходки у Дениса ощутимо подустали плечи и спина. И, задвигая гроб в штабель в грузовом отсеке на третьей палубе, он не испытывал никаких, первоначально колыхнувшихся эмоций. Армейские гробы — останки наверняка нестарых еще людей, погибших раньше отпущенного природой срока, — просто адски тяжелые ящики.       Уайтер назвал следующее место назначения, когда они отлетели от крейсера так далеко, что он растворился в межзвездной темноте и исчез с экрана лидара. Очередной пустынный сектор, малообитаемая планета, хотя и с кислородной атмосферой. Но с автоматической гасилкой на краю системы. Денис снова ограничился автопрокладкой. Альтернативу решению программы он видел, но не стал проверять — киборг бдительно следил за работой. Рэтт же откровенно радовался. Насколько понял Денис, его предшественники использовали возможности программы от силы на треть, регулярно получая самый худший из возможных вариантов: программа брала максимальное ограничение параметров и считала курс, учитывая, как допустимые, станции лишь из страхового регистра Ллойда, но честно проверяла на возможность попутного посещения все подгруженные с обновлением рекламные вставки спонсоров новостной рассылки. Язва в ЛУФ любил подлавливать на этом курсантов. «Кажется, нашей Кариночке нужна новая раскрас шерсти опушки очей, иначе зачем ее понесло в магазин шоаррской косметики по пути на Монтерейю, мне не понять». Но на «Черной Звезде» неправильное и откровенно нерациональное использование возможностей искинов было, похоже, в порядке вещей. Наблюдая за обращением команды с киборгами и с корабельным компьютером, Денис регулярно вспоминал Даф и задавался вопросом: не был ли он сам подобным неандертальцем на паровозе до общения с ней? Денис охотно объяснил принцип работы с программой Рэтту, но, кажется, даже DEX смотрел с большим интересом, чем поначалу заинтересовавшийся разительными улучшениями пилот.       На планетоид они сели на неосвоенном континенте в каменной пустыне. Относительно ровное плато, на которое опустился корабль, окружал причудливый лабиринт каньонов и каменных столбов. Ветра и время создали удивительные формы. Денис бы с удовольствием здесь прогулялся и осмотрелся. Атмосфера позволяла находиться снаружи без скафандра. Биологическая опасность оценивалась как низкая. Но Уайтер оставил его, Рэтта, обоих техников и двух киборгов на борту, а сам со всей остальной командой, включая доктора, и DEXами отправился на встречу с каким-то Кузнечиком.       Денис разглядывал пейзаж и слушал ворчание Рэтта. Пилот любил покурить, сидя на ступенях трапа, удавалось это нечасто, сейчас был самый подходящий случай, но капитанский приказ был однозначным — сидеть у пульта и ждать распоряжений.       Обзорные камеры неожиданно мигнули все разом. Денис сначала отправил вызов на капитанский комм, плечом отгородившись от завопившего Рэтта: «Свихнулся?!» А потом сообразил, что заставило его это сделать — на одной из камер в поле зрения попадала характерная вершинка скалы и над ней почти неподвижно висело облачко. Почти, но не совсем. А камера показывала форму облачка таким, каким оно было полчаса назад.       — Отказ обзорных камер и системы наблюдения. Транслируется запись. Сигнал перехвачен и контролируется извне. Причина неизвестна, — успел доложить Денис, проигнорировав нештатную ругань Уайтера прежде, чем связь прервалась.       Рэтт в это время пытался задраить переборки и блокировать вход в рубку, но система его не слушалась. Денис тоже убедился, что доступ ко всем корабельным системам блокирован со всех пультов, включая капитанский.       Рэтт замысловато выругался. Полез под пульт, зашарил там и вытащил игольник. А после заматерился пуще прежнего — обойма была пуста. Денис просто молча встал сбоку от двери. Напротив рыжего DEXа. Тот, правда, держался чуть дальше от входа и ближе к центру пультовой. При его скоростях действия на эффект неожиданности это не влияло, но давало свободу маневра. Рэтт остался в кресле, целиком нырнув за его спинку, и лихорадочно шарил в нише под пультом, видимо, надеясь найти запасную обойму.       Но приготовления Дениса оказались напрасны: первой в рубку влетала граната. Тело, привыкшее в румелевских виртуальных играх к таким сценариям, само упало так, чтоб повысить шансы на выживание: закатываясь за небольшой выступ стены, развернувшись к взрыву ногами и спиной, защищая живот и голову. Но Денис успел заметить, как на гранату падает, прижимая к животу сложенный стул, киборг.       Взрыв оказался не столь впечатляющ и разрушителен, как опасался Денис. Граната предназначалась в первую очередь киборгу и компьютерам. Мощный электромагнитный всплеск вырубил всю электронику. Взрывная волна отбросила деактивированного рыжего. Тело было даже целым на первый взгляд. Денис поднял его с пола, укрываясь за мертвым киборгом как за щитом.       И почти сразу же увидел противника — человека в штурмовом бронекостюме со станнером. Денис был «вооружен» телом киборга. Навигатор не впервые возблагодарил Праздник, наградивший его способностью быстро двигаться и таскать на себе тело двойного веса, но впервые навыки, полученные от Румеля, приходилось применять в реальной жизни. Штурмовик в броне был менее поворотлив, чем Денис. И тот воспользовался этим, резко сокращая дистанцию между ними. Помня о повышенной прочности костей DEXа, Денис, используя руку киборга как рычаг, отжал и заклинил локтевое сочленение бронекостюма. В кисти и локте рыжего хрустко щелкало исключительно противно, но, пока штурмовик терял секунды, Денис перехватил оружие. Штурмовик сделал следующую ошибку, пытаясь отодрать от себя Дениса и тело киборга, он на какое-то мгновение развернул станнер к себе. Денис воспользовался чужим движением, чуть скорректировав его, и выстрелил в щиток. Молния не представляла для штурмовика угрозы, но он разжал пальцы. И Денис, терпя таранные удары по ребрам и спине, выбивающие воздух из легких, окончательно завладел оружием, изо всех сил ударил дулом в щиток, разбивая его, и снова выстрелил. Штурмовик упал, увлекая за собой Дениса, тому чудом удалось вывернуться и сохранить в руках оружие.       Вся схватка длилась меньше минуты. Рэтт высунулся из-за спинки кресла и вскрикнул. Это спасло жадно пытающегося вдохнуть смятой грудью Дениса: в рубку почти бесшумно проник напарник штурмовика. Ксенос змеелюд харкнул ядом, но Денис успел откатиться, и большая часть плевка попала на поверженного врага и частично на киборга. Денис выстрелил. Но враг скользнул в сторону и снова плюнул в ответ. Попал в спинку кресла успевшего крутануться в нем Рэтта. Задыхающийся Денис и змеелюд метались по рубке, пытаясь подловить друг друга. И тут решающее действие вновь сделал Рэтт. Когда ксенос оказался к нему спиной, он резко ударил его своим протезом, сбивая на пол, а потом тем же протезом зажал между креплениями кресла и полом. Денис бросился на змеелюда и, пресекая плевок в сторону Рэтта, зажал его голову станнером как рычагом и потянул, одновременно скручивая. Эффект оказался неожиданным — голова чудища, хрустнув и хлюпнув, оторвалась от туловища. Денис с ней покатился по полу, а тело змеелюда, брызгая черной кровью, забилось в конвульсиях. Толстый хвост больно саданул Дениса по ноге. Рэтт помог парню подняться и вползти в кресло. Денис пристроил станнер на коленях и обхватил себя руками, пытаясь понять, уцелели ли ребра.       — Ты как? — обеспокоенно спросил пилот.       — Нормально, — ответил Денис, стараясь не слишком кривиться от боли. Усиленные сервоприводами удары теперь ощущались во всей «прелести». Нога тоже тупо болела. Но шум в коридоре заставил Дениса забыть об этом и схватиться за станнер.       Стрелять, к счастью, не пришлось. Да это оказалось бы бесполезно — первым в рубку проскользнул плечистый киборг. Следом за ним влетели Шило и Шуруп.       — Макс, рубка чиста. Наши живы. Вообще сами справились, — доложил Шило в комм.       Шуруп шагнул к Денису и стиснул его плечи медвежьими лапами:       — Живой, навигатор! А я уж не надеялся, если честно. Живой.       Из комма Шилу ответила порция мата от Уайтера с общим смыслом, что его интересует только корабль. И пусть бездельники начинают готовиться к взлету, или он сам смешает их с перегноем.       Мужчины дружно скривились, а Рэтт заковыристо выругался. На Дениса внезапно навалилась апатия. Адреналиновый всплеск перегорел. Тупо ныли ребра, нога. Денис послушно отдал станнер Шилу. Происходящие вокруг воспринималось отрешенно.       Ругань Рэтта, рассказ Шурупа и Шила — пришедший на место встречи с таинственным Кузнечиком отряд нарвался на засаду. Точнее, почти нарвался — внезапный вызов с «Черной Звезды», резко оборвавшийся, насторожил опытных боевиков. И, когда вместо Кузнечика Уайтера встретили люди и киборги некоего Угря, завязался короткий бой. Без потерь не обошлось. Погибли Уксус и Орелик, ранило Кальмара и Дракона. Основной ударной силой стали киборги. Шило хвалил предусмотрительность Уайтера, разжившегося семерками. Потому что шестерок Угря DEXы Уайтера успешно «порвали». Правда и уайтеровским киборгам досталось: как минимум две шестерки безнадежно выбыли из строя в первые минуты.       Как только перелом обозначился, и полное истребление перестало угрожать отряду, Уайтер выделил группу из четырех бойцов и трех DEXов отбивать «Черную Звезду». Когда они обнаружили открытый взрывом шлюз и киборга с отрезанной головой у входа на корабль, бойцы решили, что корабль захвачен, а оставшиеся на нем - мертвы. Но выяснилось, что из техников погиб только Лейв, а его напарник успел заблокироваться в машинном, закрыв и заклинив двери вручную. И будучи освобожденным - уже приступил к ликвидации последствий нападения под охраной и при помощи киборга. После этого группа освободителей разделилась: Шило с Шурупом отправились зачищать рубку, а остальные под командованием Жизда занялись проверкой и осмотром остальных помещений.       Старт чужого корабля Денис сначала почувствовал по едва заметной вибрации, и лишь потом увидел в иллюминаторе: корабль взлетал недалеко — от силы километрах в пятнадцати.       К счастью, не успел чужой корабль набрать высоту, как ожили пульты. Рэтт активировал защитное поле. А следом развернул к себе консоль управления корабельной артиллерией. Пусть вверх, и то с ограниченным углом, могло работать лишь одно орудие из трех, старый пилот довольно улыбался, готовясь к бою в проигрышном положении. Техник отозвался, рапортуя о возможности взлета через семь-десять минут. Сбрасывая оцепенение, Денис взялся за расчет взлетных траекторий. Но ничего этого не понадобилось. Взлетевший корабль не стал атаковать, а по данным лидара спешно покинул орбиту планеты.       Шило, Шуруп и киборг утащили из рубки трупы. Потом DEX быстро и сноровисто вымыл полы и вернулся в рубку, встав там, где обычно сидел или стоял рыжий. Денис подумал, что ему отчего-то совершенно иррационально жаль рыжую машину.       Возвращающийся отряд он с Рэттом и снова появившимся в рубке Шурупом заметили практически одновременно. Поначалу Денис решил, что из-за скал вывернули чужие: слишком много фигур двигалось по каменистой пустоши к кораблю. Но Шуруп и Рэтт не выказали удивления, и Денис, приглядевшись, уверенно опознал самого Уайтера, доктора, Майка и киборгов. Киборги окружали человек пятьдесят по виду фермеров, сбитых в плотную толпу.       — Макс своего не упустит. Взял-таки партию товара, — прокомментировал зрелище Рэтт.       — Что? — непонимающе переспросил Денис. От вернувшейся и еще более сильной усталости и апатии голова работала плохо. Еще и познабливать начало.       — Кузнечик Максу двуногий скот поставляет. Хотя поставлял уже, наверное. Если его Угорь не пришиб, то Макс уж точно не простит такую подставу.       Как ни плохо соображал Денис, но про «двуногий скот» он понял. И придержал при себе дальнейшие вопросы.       Капитан появился в рубке пыльный и злой. И сразу же скомандовал взлет. У Рэтта и Дениса все было готово, техник отозвался положительно. И «Черная Звезда» стремительной свечкой рванулась в белесое небо негостеприимного планетоида.       — Трассу на Оникс. Быстро! — скомандовал он Денису и набросился на Рэтта. — Какого черта ты дал уйти ублюдку! Не мог сбить на взлете? Хренов истребитель!       Рэтт отгавкивался. Денис быстро накидал начало трассы и дал пилоту координаты первого прыжка, радуясь, что «Звезда» погасилась перед посадкой, вопреки общему правилу — когда корабли старались отложить момент гашения, чтобы колебания начали затухать естественным образом. Уайтер не стал ждать полного набора скорости — ушел отдыхать.       — Чет ты совсем скис, навигатор, — тревожно заговорил Рэтт, повернулся к Денису пилот после прыжка. — Досталось все же. Давай к доку. Он уже свободен должен быть.       Денис вяло кивнул и попробовал встать. Охнув, рухнул обратно: нога не слушалась совсем, и малейшее движение отозвалось вспышкой боли.       «Партия двуногого скота» обошлась Уайтеру в двух бойцов, техника и четверку киборгов: трех шестерок, один из которых был почти новым и одного седьмого DEXа. Персонально Денису она стоила сломанной лодыжки и трещин в двух ребрах. Но принесла уверенность, что теперь ему точно не стоит и надеяться покинуть «Черную Звезду» в ближайшее время.       Денис противоестественно обрадовался, узнав от Шурупа, что рыжего киборга, раздосадованный и без того серьезными убытками, Уайтер передумал отправлять в мусоросжигатель с его сломавшимся при нападении на корабль собратом и трупами напавших, так как DEX все же зашевелился, подавая признаки жизни, велел оставить и подлатать, несмотря на серьезные внутренние повреждения и в хлам порванные связки на руке. Потому что по непонятной причине чувствовал себя виноватым за безжалостное использование тела машины в схватке за пультовую. Может быть, потому что победа ничуть не радовала, и вообще было досадно на себя, что связался с Уайтером и его компанией.