Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Формально местная номерная звезда относилась к сектору Стрельца и принадлежала населяющей ее разумной форме жизни. Реально был это перекресток трех секторов, обжитых разными расами, а местные разумные автотрофы обитали в средних слоях атмосферы, заселяя и связывая шапки испарений над океанами, а солевые пустоши материков выгодно сдавали соседям: людям, авшурам и хэллианам. Формально у планеты было местное название, официальный номер, а реально у людей она была известна как Хали-Гали. Широко известна в узких кругах. По крайней мере, Денис раньше о ней под этим именем не слышал, чему на «Черной Звезде» активно удивлялись. Над невежеством навигатора подшучивали, а между собой боевики активно играли на увольнительные и дежурства.       Планета оказалась красивой. Радужно-перламутровая среднеплотная атмосфера, сквозь которую просматривалась многоцветная сверкающая поверхность семи небольших материков или очень больших островов и накрытые шапками цветных облаков океаны. Денис прочел, что облака — настоящие воздушные города и замки: колонии местных разумных растений удерживали и собирали влагу тончайшими нитями аналогов корней, к которым крепились пузырьки, наполненные теплым легким газом, а пленки крыло-листьев управляли колониями, поворачивая их под местным светилом и перемещая в воздушных течениях. Отдельная особь могла и покинуть колонию, и перемещаться на малом пучке корней и клочке тумана, но происходило такое лишь в исключительных случаях. Общались фейцы, — название разумных летающих растений, прижившееся у людей, при помощи запахов и изменения светопроницаемости индивидуальных крыло-листьев, из-за чего их более-менее сносно понимали лишь хэллиане — краснокожие гуманоидоподобные рогатые великаны с температурой тела от сотни до полутора сотен градусов Цельсия, обитатели «Адского Костра» — планеты, пригревшейся под боком у красного гиганта, ближайшие соседи фейцев.       Для людей и авшуров Хали-Гали оказалась интересна внутренними законами. Из-за особенностей развития вида самостоятельным разумом у фейцев обладали лишь способные и неспособные к размножению условно мужские гаплоидные особи. Первые производили гаметы-пыльцу, вторые вынашивали на себе юные проростки. Особи, способные к принятию опыления и произведению диплоидной зиготы, жили лишь до вызревания в них семян, и мудрая природа отказала им в способности мыслить. Поэтому выращивание девочек на продажу и торговля ими была природным занятием фейцев. Авшуры и люди увидели в этом огромный плюс и с посредничества хэллиан, давно взявшихся за разработку недр планеты, тоже обосновались на Хали-Гали, наладив бизнесы по официальной продаже сексуальных партеров Х-пола для целей как размножения, так и эстетических.       Все это Денис выяснил не столько из уклончивой и тактичной астропедии, сколько от Рэтта и Уайтера, появившегося в пультовой в середине лекции и с заметным удовольствием поучившего навигатора жизни.       И все же Хали-Гали была красива. Со своими солеными материками, кислородосодержащей, но непригодной для дыхания атмосферой, с пляской радуг, если смотреть на нее с посадочной площадки. Уайтер не преминул напомнить навигатору о персональном запрете покидать борт «Черной Звезды» и… попросил проводить его до трапа. Денис «просьбу» выполнил.       На трап они вышли вчетвером: Уайтер в скафандре, DEX седьмой модели, Денис и рыжая шестерка без скафандров. «Ничего с вами не случится», — ответил Уайтер на замечание Дениса о непригодности для дыхания внешней среды и с усилием впихнул заартачившегося было навигатора в шлюз вместе с собой. Свой шлем капитан исправно загерметизировал. Воздух на планете был плотный, тяжелый, душный. Легкие будто высыхали и сжимались от каждого вдоха. Уайтер посмотрел сквозь стекло шлема на покрывшегося потом, отчаянно пытающегося дышать неглубоко и спокойно, а не изображать из себя задыхающуюся рыбу, навигатора и рассмеялся во внешний динамик:       — Что, нагулялся, навигатор? Подышал свежим воздухом? Ладно, иди внутрь, разрешаю отдыхать до взлета, — потом показал пальцами в киборгов, — DEX, так, ты — за мной, ты — за навигатором. Из корабля без меня не выпускать никого и не впускать никого, — и капитан вместе с седьмой моделью прошли к поджидающему их жуку кара.       А навигатор с рыжим киборгом вернулись на «Черную звезду», где Денис тут же жадно хватанул ртом такой свежий и вкусный корабельный воздух, а потом долго надрывно выкашливал из легких инопланетный. Капитан был прав в одном: после того, как Денис добрался до своей каюты, ему хотелось только лежать и дышать. И никуда не выходить из каюты как можно дольше. В груди жгло. В качестве привычной меры спасения от неприятных ощущений навигатор принялся размышлять, как адаптируются к особенностям местной газовой смеси организмы киборгов. Как заметил Денис, рыжая шестерка тоже был более обычного бледен и тоже обильно потел, а по возвращении в привычную среду откашливался. На семерке воздействие вредной атмосферы было гораздо менее заметно. Впрочем, присланная за Уайтером машинка была герметична, а здание космопорта примыкало к куполу, защищающему поселение. Так что терпеть выбранному Уайтером DEXу пришлось немногим больше, чем самому Денису.       За двое суток стоянки по местным «питомникам» прогулялись все, включая свободно выпущенных Рябаю и Седого и исключая Дениса, хотя никто не собирался покупать себе партнершу ни для размножения, ни «для разложения», как дежурно шутили парни в столовой. Но даже Рэтт после того, как вернулся из увольнительной, мечтательно щурился и причмокивал.       Киборги особенно тщательно прибрали общие каюты второй палубы. Зачем это было нужно, стало понятно, когда медленная округлая черепашка гравихода подползла к «Черной Звезде», пристыковалась и выгрузила почти тридцать молодых женщин. Встречать пассажирок около шлюза собрались все.       Денис поначалу не собирался идти по авралу «встречаем гостей», который обычно касался только боевой части экипажа, но вытаскивать из каюты Дениса заявились Шило, Жизд и Рэтт и тут же шумно переругались. Денису девушки показались одинаковыми, хотя все они были ярко одеты, накрашены и изобиловали блестками.       — Ты не заболел часом? — встревожился Рэтт, когда Денис собрался к себе, вместо того, чтоб знакомиться с пассажирками. — А так тем более грелочку в коечку с собой бери. Ты любую выбирай и пользуйся, и даже не думай! Тут не плохая примета, а наоборот: для девок часть платы за перелет, а нам от кэпа натурзарплата. С Хали-гали лететь весело — это традиция!       — Я трассу не знаю все еще, опять. Пойду последние сводки по всем вариантам смотреть.       — На Ичку трасса будет. Зуб даю! — Рэтт все еще придерживал его за рукав. Вся команда уже проникла в жилую часть второй палубы следом за девушками помогать тем расселяться, и пилот явно стремился следом присмотреть и себе «грелочку в коечку».       — То-то у тебя уже ни одного родного не осталось, — Денис усмехнулся.       Рэтт обиделся:       — Язва ты злобная! И дерзкий не по годам!       Чувствовал себя Денис нормально. С последствиями «дышания свежим воздухом» Хали-Гали организм успешно справился еще вчера. Но «девочки» не вызывали вожделения и интереса. Скорее наоборот — общения с ними хотелось отчего-то избежать.       Денис направился в рубку и с межпалубного трапа увидел, как в сопровождении киборга к жилым люксовым каютам первого сектора сворачивают две женщины. Там была каюта капитана, и потому Денис очень удивился, когда, войдя в пультовую, увидел там Уайтера, беседующего с кем-то по межпланетке. Тот коротко глянул на навигатора и зарычал:       — Я сказал: принеси мне кофе, коньяк, сырную нарезку. С камбуза! Сюда! Быстро! Тупая кибернетическая башка!!!       — Да, капитан, сейчас сделаю, — Денис вздохнул и развернулся.       — А ну, стой! Ты не DEX!       — Да, капитан.       — Урод, блин! Он еще и издевается! Куда ты намылился?!       — На камбуз. Принести вам кофе, коньяк и сыр.       — Нарезку! Черт! Я DEXа послал. Ты что сюда приперся? Или домашнему мальчику шлюхи не нравятся? Тогда к себе вали. Нужен будешь, позову! И вот еще что… Переоденься. И вообще в комбезе больше не ходи. Джинсы носи. С рубашкой какой-нибудь.       — Да, капитан.       Денис развернулся и вышел. Собеседник Уайтера, терпеливо ждущий, пока капитан разберется с подчиненным, был в форме галаполиции. Это Денис разглядел. За разборкой полицейский наблюдал с уайтеровской барской усмешкой.