Тайны асгардского двора

Несколько огненных стрел пролетели прямо над головой и врезались в каменные стены замка. Послышался звук разбивающегося стекла. Прозрачные осколки посыпались на пол, издавая звонкое бренчание. Начался пожар. Бархатные шторы на панорамных окнах незамедлительно вспыхнули, охваченные языками оранжевого пламени. Воздух наполнился едким запахом гари. В мыслях царила полнейшая сумятица. Я категорически отказывалась воспринимать окружающую действительность. Неужели это нападение? Повстанцы осмелились пойти на штурм летней резиденции королевы Ванахейма и ее дочери? До чего низкий поступок! Настоящие воины никогда бы так не поступили. Во дворце недостаточно стражников, чтобы дать достойный отпор неприятелям. Повстанцы прекрасно знали об этом. Сражение будет недолгим и стремительным на радость победителям. Нас обрекли на верную смерть. Локи заслонил меня всем своим корпусом и создал вокруг нас золотистый купол, призванный защитить от разящих снарядов. Бесполезно. Магия подействовала лишь на ее обладателя. Я издала приглушенный возглас, когда обломок камня достиг руки и оставил глубокий порез на коже. - Сигюн! - громко воскликнул Локи, увлекая меня с собой в спальню. В комнате бушевал огненный смерч, но и оставаться на балконе не представлялось возможным и крайне глупым решением. Мы являлись весьма удачными мишенями на открытой местности. - Все в порядке. В порядке, - запричитала я, накрыв кровоточащую рану заледеневшей от страха ладонью. Локи смерил меня испуганным взглядом. В небесно-изумрудных глазах явно читалась вина. Еще немного и она захватит его с головой, не позволяя мыслить здраво и трезво. Этого допустить нельзя. - Нужно вывести из замка мою маму и Фенрира, - отыскав на бархатном кресле небольшой платок, прохрипела я. Требовалось срочно перевести разговор, если так можно выразиться, в другое русло. Иначе больших жертв не избежать. Пальцы тряслись от волнения. Меня то и дело бил озноб, как при самой тяжелой лихорадке. Я с трудом перевязала руку, не удосужившись обработать порез должным образом. Позже. Все позже. Локи коротко кивнул и подошел к массивным дверям, придерживая в правой руке невесть откуда взявшейся посох. Он осторожно приоткрыл одну створку, изучая обстановку в коридоре. В темноте раздавались испуганные крики и залпы тяжелых орудий. Жестом руки он подманил меня к себе и протянул ладонь, дожидаясь, когда я осторожно переплету наши пальцы. Вынужденная необходимость, нежели проявления чувств и нежности. Так Локи будет проще держать ситуацию под контролем. С моей неуклюжестью и природным невезением несложно угодить в неприятности, поэтому я целиком и полностью полагалась на него в этом вопросе. Уверена, он сумеет защитить нас обоих, и самое главное - Фенрира. Вязкий дым стелился по деревянному полу, вызывая сильнейшую резь в глазах и затрудняя дыхание. Я постоянно боролась с приступами кашля, следуя прямо за Локи. Тонкие губы превратились в красную ниточку, выражая сильнейшее напряжение. Сложно было представить, о чем сейчас он думал. Я и сама практически не осознавала собственных мыслей, которые мелькали яркими вспышками, подобно картинкам в калейдоскопе. Я перевела взгляд на другой конец коридора и заметила, что несколько служанок тушили огонь в гостевых покоях. - Уходите отсюда! - крикнула я, толкая перепуганных девушек к лестнице. - Бегите через черный вход. К амбарам. Они коротко кивнули, побросав свой немногочисленный скарб, и поспешили вниз. - Пойдем, - сухо произнес Локи, направляясь в самое пекло. Я шла за ним. Перед нами неожиданно возник лучник, облаченный в кожаный камзол темно-синего цвета. Все его лицо скрывалось под железной маской причудливого вида. Она походила на звериный оскал, устрашая лишь одним своим присутствием. Я невольно попятилась назад, спрятавшись за широкой спиной Локи. Трикстер ловко покрутил посох в руках, хвастаясь своими навыками перед воином, и приготовился к бою. - Стой, - неожиданно произнес мужчина, срывая с себя маску. - Бальдр? - практически мгновенно признала я в лучнике статного барда. - Что ты здесь делаешь? Возникла недолгая пауза. - Тоннели под дворцом. Ты помнишь, Сигюн? Мы играли там в прятки, несмотря на заветы короля Бьерна, - быстро проговорил он, направляясь в нашу сторону. Я лишь приоткрыла рот, не веря своим глазам. Как Бальдр здесь очутился? - Они ведут на противоположную сторону реки. Повстанцы не знают об этом. Мы сможем сбежать через них, - пояснил бард. - Хорошо. Но сначала отыщем Фенрира и маму, - опомнившись, произнесла я. Бальдр понимающе кивнул и положил свои теплые ладони ко мне на плечи. - Где они, Сигюн? - спросил он, установив зрительный контакт. - Убери свои руки, - словно ядовитая змея прошипел Локи и сжал его запястье. Мы с Бальдром оба проигнорировали данную угрозу. Сейчас меня больше заботила жизнь маленького волчонка и матери, нежели их глупые склоки. - В северном крыле, - выпалила я. - Будем надеяться, что стража не дала повстанцам прорваться через главные ворота, - сказал Бальдр, кивнув в сторону крытого моста. - Ты видел Огуна? - обеспокоилась я о папином советнике. - Защищает центральные ворота. Не дает повстанцам прорваться дальше. Я понимающе кивнула и сорвалась с места. Пришлось пробираться через строительный материал и мусор, который оставили зодчие еще утром. Отличный розжиг для яркого огня. До уха то и дело долетали лязги мечей и устрашающие возгласы повстанцев. Они уже пробрались на первый этаж, и теперь не щадили абсолютного никого, несмотря на безумные крики и умоляющие стоны женщин. Убивали всех, упиваясь своей силой и жестокостью. Я плотнее стиснула зубы, стараясь окончательно не лишиться рассудка от ужасающей песни умирающих душ. Сегодня в Хельхельме будет знатный пир. Наконец, спустя несколько секунд, которые показались мне вечностью, мы достигли гостевых покоев, где в самом темной углу, сжавшись в калачик, сидел Фенрир, время от времени всхлипывая и сотрясаясь от животного страха. Его руки покрылись черной шерстью, а в изумрудных глазах блестело опасное пламя, подобно тому, что охватило летний дворец. Волк жаждал вырваться наружу. - Фенрир, - падая рядом с сыном на колени, осторожно обратился к нему Локи. Жестом руки я приказала барду замереть у входа. Одно неловкое движение, одна невзначай брошенная фраза, и монстр одержит верх. И что тогда? В обличье зверя Фенриру грозит еще большая опасность. Он либо покалечит других, либо ему нанесут тяжелые увечья в неравном бою. Слишком мал и слаб для такой битвы. - Все будет хорошо. Я не дам никому тебя обидеть. Слышишь? - осторожно начал трикстер. Волчонок замотал головой, не желая покидать свое убежище. - Я выведу тебя отсюда, - пообещал Локи. - Просто позволь мне сделать это, - добавил он, протягивая к сыну руку. Длинные пальцы коснулись виска. Фенрир медленно моргнул, а затем и вовсе прикрыл глаза, незамедлительно впадая в вязкую дрему. - Что ты сделал? - дрожащим голосом спросила я и бросилась к черноволосому мальчишке. - Целебный сон, - успокоил меня Локи. - Не прикасайся к нему, иначе иллюзия спадет. Я поджала нижнюю губу и покорно отступила назад. Я бы тоже сейчас не отказалась заснуть и проснуться в каком-нибудь безопасном тихом местечке рядом с Локи и маленьким волчонком, который теперь тихо посапывал, принимая прежний облик. Шерсть сошла, выказывая идеальную сливочную кожу на лице и руках. Он казался таким мирным и спокойным, что я сама невольно заразилась его безмятежным состоянием. Он был рядом. Со мной. И теперь ничего не случится. Я знаю. - Скорей. Нельзя медлить, - грозно сказал Бальдр, перебегая в следующую комнату. Локи подхватил сына на руки и покинул спальню вместе со мной. С каждой секундой голоса повстанцев становились все громче и очевиднее. Разъяренная толпа поднималась по лестнице. Я поспешила в покои матери. Они оказались пустыми. - Мама! - закричала я, распахивая тяжелые двери. Ответом стала тишина. В этот самый момент меня накрыла волна сильнейшего отчаяния, затмевая разум. Я металась по безжизненным комнатам, подобно раненой птице в клетке. Я словно пыталась отыскать свое прошлое. Я звала маму, умоляла ее показаться, но она не откликалась. Как в детстве, когда я имела неосторожность обидеть ее своим грубым словом или поступком. На глаза навернулись предательские слезы. - Где она? - осипшим от истерики голосом, спросила я. Двое мужчин только переглянулись между собой. - Ее нужно отыскать! - закричала я, больше не стыдясь своей истерики. - Сейчас же! Еще один снаряд достиг летней резиденции, сотрясая его до самого основания. С потолка посыпалась побелка. Бард замер посреди спальни, обратившись вслух. Локи осторожно положил волчонка на диван и принялся баррикадировать дверь тяжелым шкафом. Я поспешила к нему на помощь. Вскоре вся комната заполнилась дымом и запахом гари. Дышать становилось просто невыносимо. Шторы на окнах полыхали, обдавая жаром. Огонь перекинулся на бархатный балдахин над кроватью. Мы оказались в ловушке. - Надолго это повстанцев не сдержит, - поведал очевидное поэт, вынимая меч из ножен. - Идите вперед. Я задержу их, а вы направляйтесь в тоннели. - Нет! - вскрикнула я. - Никаких глупых жертв. - Иначе сгорим все вместе, - заключил Бальдр. - Сигюн… - начал он, сокращая меж нами расстояние. Локи смерил его гневным взглядом. - Думаешь, я не сумею защитить собственную жену? - прошелестел он. - Позаботься лучше о себе и о своем сыне, Локи, - кивнув в сторону спящего Фенрира, сказал бард. Трикстер отрицательно покачал головой и встал напротив него, преграждая асу путь. Норны, прошу, только не сейчас! - Уйди с дороги, - грозно произнес воин. В следующее мгновение трикстер грубо толкнул его в плечо, не давая возможности приблизиться ко мне и на сантиметр. И без того пожароопасная обстановка значительно накалилась. - Довольно ребячества! - выпалила я, не сумев сдержать свой гнев. - Здесь достаточно врагов, а вы решили вспомнить былые обиды? Вам не совестно? От ваших поступков зависит жизнь ребенка и беззащитной женщины! Они практически одновременно перевели взгляд и застыли на своих местах, пристыженные моей тирадой. - Ты права, Сигюн. Прости, - первым смерил свой пыл Бальдр. - Королевы Дисы здесь нет, а, следовательно, либо ее уже взял в плен, либо она в другом крыле. Кто-то должен остаться и отыскать ее, чем быстрее, тем лучше. Время играет не в нашу пользу. - И как же ты собрался отыскать алмаз среди других бриллиантов? - язвительным тоном поинтересовался Локи. - Здесь добрая сотня комнат. Будешь бегать и кричать ее имя, как на параде? - Замолчи, - потребовал поэт. Локи шумно выдохнул, пробурчав себе под нос невнятные ругательства. Несколько мгновений он медлил, а затем подошел к дивану, взял на руки Фернира и осторожно передал его Бальдру. Это стало полнейшей неожиданностью для меня. Что Локи собирался сделать? Остаться? Нет… Я расширила глаза от ужаса. - Если хотя бы один волос… - грозно произнес Локи, но поэт не дал закончить ему предложение должным образом. - Знаю, ты уничтожишь меня и все, что мне дорого. - Верно, - криво улыбнувшись, произнес трикстер. - Боюсь, и эту угрозу ты не сдержишь, - улыбнувшись в ответ, заключил Бальдр. - Иначе, тебе придется уничтожить то, что дорого нам обоим, - переведя на меня взгляд, поведал ас. Локи нервно сглотнул, позволив себе секундное замешательство. Затем он направился прямо ко мне. - Я вверяю тебе не только твою жизнь, но и жизнь своего сына, - без тени страха поведал он. Я замотала головой, не желая больше ничего слышать. Аристократические пальца до боли стиснули подбородок, не давая возможности пошевелить головой. Небесно-изумрудные глаза смотрели прямо меня, испепеляя своей холодной яростью. Они злились и кляли судьбу за новую разлуку. Кричали о тоске. Я шмыгнула носом, обхватив Локи за плечи. - Уйдем вместе, как только отыщем маму, - предложила я. - Предлагаешь целиком и полностью положиться на мужчину, который всеми правдами и не правдами пытается увести у меня жену, и оставить с ним единственного сына? Я могу доверять лишь тебе. Всегда, - погладив меня по щеке большим пальцем, прошептал он. - Будь спокойна. Я найду Дису, а ты позаботься о Фенрире. Я издала жалобный возглас, перехватив его руку. - Нет, - словно в бреду прошептала я, прикрыв глаза. - Не смогу… Длинные пальцы даровали мимолетные прикосновения, унося тревогу и страх прочь. Я больше не боялась. - Сможешь. Тебе просто следует вспомнить, какая ты на самом деле сильная без чей-либо помощи и поддержки, - не согласился Локи. - Пожалуйста, - целуя жаркую ладонь, взмолилась я. Он отрицательно покачал головой. - Иди, - более грубым и властным тоном сказал он, толкая меня к двери, которая вела в библиотеку. - Выступишь против целой армии? - недоумевала я, не желая оставлять его один на один с опасностью. Но что я могла сделать? Воительница из меня так и не вышла, что весьма прискорбно при данных обстоятельствах. - Как всегда, ты недооцениваешь мои способности и силу. Не забывай, я все же маг, - весело произнес Локи, перекидывая посох из одной руки в другую. Я издала нервный смешок, смахивая слезы с глаз. - Любовных признаний не жду. Знаю, даже на смертном одре ты скорей проклянешь меня, чем признаешься в своих истинных чувствах, - быстро проговорил Локи, расплывшись в хитрой улыбке. - Но твои поступки бывают намного красноречивее пылких и сладких речей. Он встал напротив двери и бросил на меня беглый взгляд. - Докажи мне, Сигюн, - бесцветным тоном произнес Локи. Я намеревалась, уточнить у него, что именно значит эта фраза, но Бальдр окликнул меня, возвращая в действительность. Залпы снарядов и треск пламени вновь стали громче и отчетливее. Волшебство улетучилось, стоило нам разорваться зрительным контакт с Локи. Меня вновь окружала смута и смерть. - Пора, - заключил поэт, исчезая в темноте смежной комнаты. В библиотеке, среди высоких шкафов и пыльных книг находилась неприметная дверь, спрятанная за старым гобеленом. Она-то и вела в мрачные подземелья, которые нам еще следовало преодолеть. Сырые тоннели просто кишели всевозможными монстрами и ловушками. Отец всегда запрещал нам играть в них. Однажды очередное непослушание обернулась настоящей трагедией. Мы с Аморой наткнулись на слепого утбурда, который своим огненным дыханием изрядно опалил нам волосы и брови. Если бы папа во время не подоспел на наши крики, катакомбы точно бы стали нашей с сестрой могилой. Тогда он получил очередной шрам на своем хмуром лице, и, кажется, постарел на тысячу лет. Несколько седых прядей точно прибавилось в его густых и непослушных волосах. Я в последний раз посмотрела на Локи, коротко кивнула на прощание и побежала прочь. В этот самый момент двери маминой спальни заскрипели и слетели с петель. В комнату проникли повстанцы. Грозные крики наводнили помещение. Послышался лязг мечей. Ценой невероятных усилий я отговорила себя вернуться в покои. Сейчас я стану лишь помехой для Локи. Смертельной слабостью. Он рассчитывает на меня. Я не имею право подвести его. Сердце сжалось от удушающей боли. Мы вновь расставались. И я не знала, надолго ли. Возможно, он вернется ко мне через несколько минут или часов, а, может быть, разлука продлится гораздо дольше, чем я предполагаю. Данные мысли показались абсолютно невыносимыми. Я тряхнула головой, отгоняя прочь дурные видения. Бальдр осторожно отодвинул тяжелую картину и зажег золотую сферу, направив ее в туннель. Мы обменялись нерешительными взглядами. - Дамы вперед, - практически пропел воин. Я прикусила язык, сдерживая остроту. - Нужно спешить, иначе рискуем повести за собой хвост, - призвал к благоразумию Бальдр. Я перевела взгляд на волчонка, который по-прежнему пребывал в сладком покое. В который раз за несколько минут я позавидовала маленькому принцу. Он проснется в относительной безопасности. Во всяком случае, я приложу к этому все свои усилия. Нам же с Бальдром предстоял долгий путь на противоположный берег реки, что шумела над нами. Еще неизвестно, будет ли там спокойно. Или же нам уготовили ловушку? Никто не знает, насколько хорошо осведомлены наши враги. Я молилась о том, чтобы армия в столице была готова к народному восстанию и сумела отбить атаку на главный дворец. В их распоряжении есть самая могущественная ведьма. Амора не даст себя в обиду. Определенно. Прогремел мощный взрыв, и с земляного потолка посыпалась пыль и камни. Я отложила мрачные мысли на более подходящее время и, шумно выдохнув, сделала один шаг в пугающую неизвестность. В нос незамедлительно ударил запах сырости и крови. Монстры поджидали нас, обнажив острые клыки и когти. Мы преодолели каменную лестницу, оказавшись в узком проходе. Со всех сторон нас окружала грубая порода и деревянные заграждения, которые сдерживали мягкую почву на месте. Золотая сфера отбрасывала тусклое свечение, позволяя разглядеть неровный пол и ближайшие окрестности. - Как поживаешь, Сигюн? - внезапно повеселел Бальдр, стоило нам оказаться на достаточно безопасном расстоянии от потайного входа. Я приподняла бровь, пародируя Локи, и окинула воина пристальным взглядом. - Ты выбрал не самый подходящий момент, чтобы справляться о моем состоянии, - ответила я, робко оглядываясь по сторонам и следуя немного впереди поэта. Он криво улыбнулся, перехватил Фенрира наиболее удобным образом на своих руках и прибавил шаг, поспевая за мной. - Здесь никаких лабиринтов не предвидится? - полюбопытствовала я. Еще никогда прежде мне не доводилось спускаться столь далеко в мрачные подземелья. Они наводили страх и ужас. - Исключительно прямая дорога, если тропа не завалена. - А если завалена? - обеспокоилась я. - Следовательно, найдем другой путь. - Ты слишком самоуверен. - Я думал, именно это тебе и нравится во мне? - тихо рассмеявшись, поведал Бальдр. - Нравилось, - поправила я поэта. - Прошедшее время. По-прежнему отрицаешь, что ничего не закончилось? Я деликатно промолчала. - Ответь честно, как часто ты думала о нас, когда спустилась в царство смертных? - задал он провокационный вопрос. - Иногда, - дала я крайне абстрактный ответ. Бальдра он явно не устраивал, но я не собиралась обнажать перед ним душу. Особенно после его отвратительной выходки на балу в главном дворце. Я испытывала сильное раздражение, шествуя рядом с ним. Его настойчивость и дотошность отталкивала. - После того короткого письма, я больше не получил ни единой весточки от тебя. Почему? - продолжил он. Я разочарованно вздохнула. - Нам никак нельзя избежать этого разговора? Мне кажется, пустая болтовня сбивает с основной задачи, - бросив взгляд через плечо на поэта, бесцветным тоном сказала я. - На мой взгляд, наиболее подходящего момента и не подыскать. Если учитывать тот факт, что ты меня постоянно избегаешь. - Я не избегаю тебя. Сохраняю дистанцию. Этого не потребовалось, если бы ты не нарушил допустимые границы. - Речь идет о поцелуе? - ухмыльнувшись, спросил Бальдр. - Не только. Твои поступки, слова… все это делает наше дальнейшее общение невозможным. Понимаешь? - Потому что это заставляет тебя задуматься о твоем выборе? Был ли он правильным? - предположил Бальдр. Я отрицательно покачала головой. - Я долго и упрямо бежала от своей судьбы. Пыталась доказать, что некоторые события в нашей жизни можно изменить, но оказалось, что их всего лишь можно отсрочить на несколько мгновений. - Говоришь так, словно все безнадежно потеряно и давно позади, но на самом деле это не так. - Порой мне кажется, что прошла целая вечность между моей прошлой жизнью и настоящей, - убрав руки за спину, заключила я. - И какова же твоя настоящая жизнь? - с некой долей сарказма в голосе спросил бард. Было так непривычно вести с ним разговор. Бальдр казался холодным и озлобленным на весь белый свет. Я не решалась сказать лишнее слово, опасаясь, что мой цинизм и шутки вызовут приступ ярости у статного аса. - Насыщенная. - Насыщенная? - удивленно переспросил он. Я неуверенно пожала плечами, изучая землю под ногами. Мне совсем не пришлась по душе данная беседа, особенно сейчас, когда мы находились наедине в тесном и мрачном помещении. По спине пробежались неприятные мурашки и засосало под ложечкой. И когда Бальдр стал вызывать у меня столь явный и практически необъяснимый страх? Возможно, с того самого злосчастного приема, когда они с Локи чуть не сцепились в смертельной хватке. Никогда не получала удовольствие от того, что двое мужчин пытаются разделить меня, как добычу. Любовные треугольники следует оставлять на страницах любовных романов. - Твоя жизнь и останется таковой, Сигюн, если ты продолжишь поддерживать Локи во всех его начинаниях и всецело доверять ему. Не забывай, какие деяния он совершил. - Я ничего не забыла и не пытаюсь его оправдать. Если ты так жаждешь разбавить нашу прогулку по зловонному туннелю праздными разговорами, то давай сменим тему. - Почему? Чего ты боишься? Правды? Что она обрушит стены твоего воздушного замка и ты, наконец, увидишь, каков Локи на самом деле? - не сдавался Бальдр. Я закатила глаза. - Разве о такой жизни ты мечтала? - после короткой фразы, спросил поэт. - Мечты и реальность - две параллельные Вселенные. Как бы мы не старались, они никогда не соприкоснуться. Возможно, в этом и есть прелесть грез? Они всегда остаются лишь фантазией в наших головах. - У тебя была вполне реальная спокойная и размеренная жизнь. В Мидгарде. Ты была там счастлива, Сигюн? Я кивнула. - В какой-то степени. - Что это значит? Я шумно выдохнула, собираясь с мыслями. - Просто временные трудности. - С Локи всегда так. Временные трудности. Ты осведомлена об этом не хуже меня. Рано или поздно трикстеру наскучит играть роль примерного семьянина, и он захочет приключений, на которые ты, прости меня, не способна. И что тогда? Ты не авантюристка, Сигюн. Твой удел - уют и теплота. Забота о близких. Бегство в мир смертных - отчаянный поступок, на который тебя натолкнул именно он. Ведь если бы не Локи и его гордыня, ты бы никогда не покинула родные чертоги, отрешившись от семьи и любимых друзей. Он постоянно выказывал свое пренебрежение по отношению к тебе, держал на расстоянии, заставляя сомневаться в собственном достоинстве. Неужели ты не понимаешь этого? Не понимаешь, что он никогда не будет считать тебя равной, чтобы не случилось, чтобы ты для него не сделала? Я резко развернулась лицом к Бальдру и остановилась. Страстная тирада воина отразилась эхом в моей голове, достигнув сердца. Оно сжалось от острой боли. Дыхание перехватило, а на глазах проступили предательские слезы. Благо в тоннеле стоял легкий полумрак. На мое лицо падала тень, не давая асу разглядеть дрожащие губы и соленые дорожки на щеках. - Зачем ты пытаешься меня переубедить? Я поступаю так, как считаю нужным и необходимым в данный момент. - Не хочу видеть, как ты вновь страдаешь из-за него, - полушепотом сказал поэт. - И не увидишь. Это наше с Локи дело. Бальдр понимающе кивнул. - Хорошо. Но ты же осознаешь, что ваш брак не продлится до конца времен? Теперь пришла моя очередь кивать головой. - Что тогда? - Ничего. Я буду с Локи до тех пор, пока это необходимо, - уверенным тоном заявила я. - Для кого? - Для него, - сухо отрезала я, обменявшись с поэтом гневными взглядами. Бальдр грустно улыбнулся. - Никаких глупых жертв, говоришь? - припомнил мои слова поэт, а затем вновь стал серьезным. - Не делай этого, Сигюн. Не превращайся в своего отца. Его сгубили собственные чувства к твоей матери. Чувства к холодной и расчетливой женщине, которая всегда презирала его и никогда не видела в нем мужчину. Чем ярче она расцветала, тем быстрее он угасал. С каждым днем король отдавал свои жизненные силы, отдавал свою любовь той, которая лишь смеялась над ним, испытывая отвращение. Не проживай его судьбу. Прошу тебя. Иначе, спустя несколько лет, ты рискуешь оказаться в какой-нибудь глуши, прикованная к постели, одинокая и несчастная. И лишь на смертном одре Локи, наконец, признается, каких усилий ему стоило переносить твое общество. Неужели именно эти слова ты желаешь услышать перед смертью? - Замолчи, - прохрипела я. Поэт бил по самому больному, словно читая мои мысли. Он повторял их в слово в слово, вырывая с корнями все страхи и опасения. Я с трудом удержалась на ногах, внезапно ощутив слабость во всем теле. - Знаю. Я поступил с тобой подло. И не заслуживаю твоей любви и даже прощения. Никогда не заслуживал. Я всегда думал лишь о себе, о своем будущем и положении в обществе. Боялся совершить поистине мужской поступок. Я трус. Таким был и таким умру. У меня не хватило смелости увезти тебя в закат. Но в одном я с Локи согласен, пусть и ненавижу его всем сердцем. Но он прав, ты сильная и смелая, Сигюн. Ты сама способна увезти себя в закат. И поэтому… прошу… беги. Беги как можно быстрее и дальше от него, из этих прогнивших мест с глупыми и устаревшими законами. Не оглядываясь. Не сожалея. Не раздумывая ни о чем. Это единственно верное решение. Мы оба знаем об этом. Спаси себя. Ради своего отца. У него не получилось, но получится у тебя. Король был слишком добросердечен, а в тебе есть холодный расчет и частица разума матери. Ты способна постоять за свою жизнь. Я нервно сглотнула и направилась дальше по туннелю. - Заметь, я не прошу выбирать кого-то из нас. Нет. Вовсе нет. Возможно, для нас действительно все потеряно, но только не для тебя, - после нескольких минут неуютной тишины продолжил Бальдр. - У меня сейчас другие обязательства. Я не могу позволить себе бегство, - переведя взгляд на мирно посапывающего во сне волчонка, поведала я. - Фенрир… - понимающим тоном произнес Бальдр. - Это сын Локи и Ангрбоды. Не твой. - Сын мужчины, которого я…. - начало было я, но затем во время осеклась. - Которого безгранично уважаю и ценю. В конце концов, он спас мою семью и Ванахейм в целом от банкротства и неминуемой нищеты, позволив государству существовать независимо от Асгарда. Я многим ему обязана. - Так поступают настоящие друзья, а Локи всегда настаивал, что таковым является для тебя. Верно? Друзья приходят на помощь в трудные времена и не требуют ничего взамен. - Следовательно, я тоже сейчас поступаю как настоящий друг, - подытожила я. - Ты всегда умела выкрутиться, - рассмеявшись, поведал Бальдр. Я тоже ухмыльнулась, обменявшись с ним более теплыми взглядами. Далее дорога прошла в полнейшей тишине. Мы лишь изредка обменивались короткими фразами, которые касались нашего пути. К счастью, нам не повстречалось ни одной зверушки. По всей видимости, всех монстров распугали громкие залпы снарядов и пожар в лесу. Судьба явно благоволила нам. Я воспользовалась затянувшейся паузой и с большой неохотой погрузилась в собственные размышления. Они не стали более радужными за этот короткий промежуток времени. Волнение никуда не делось, продолжая преследовать меня на протяжении всей дороги по катакомбам. Мысли крутились исключительно вокруг Локи. Я не сомневалась, что он выберется из летнего дворца живым и непременно отыщет мою мать, но какой ценой обернется ее спасение? Покинет ли он летнюю резиденцию целым и невредимым? Локи совсем недавно оправился от тяжелого ранения отравленной стрелой. Я чуть не потеряла его. Боюсь, второе его ранение станет смертельным для нас обоих. Все эти опасения и минуты ожидания изрядно выматывали нервы, властвуя над рассудком. Я никак не могла переключиться. К счастью в конце сырого тоннеля забрезжил свет. Мы выбирались на поверхность. Переход занял куда больше времени, чем я полагала. Близился рассвет. Залпы стихли, и теперь на горизонте клубился грязно серый дым. Практически вся летняя резиденция была охвачена огнем. Второй этаж дотлевал на утреннем солнце, превращаясь в руины прежнего величия. Все закончилось. Для меня. Для мамы с сестрой. Для Ванахейма. Я стояла возле кромки тихого водоема и наблюдала, как густой дым смешивается с туманом, что струится по поросшему осокой берегу. В густых зарослях камыша переговаривались птицы. Тихий щебет разносился по лесу, разрезая пугающую тишину. Послышался громкий треск и несколько воронов взмыли вверх, покидая колючие верхушки елей. Я спешно огляделась по сторонам, в надежде отыскать Локи или хотя бы Огуна в лесной чаще. Ни одной живой души. Я запаниковала. - Повстанцы не успокоятся, пока не отыщут всю королевскую чету. Тебе нельзя оставаться в Ванахейме, Сигюн, - заключил Бальдр. - Я не оставлю свое королевство, когда его поразила смута, - упрямилась я. - Ты станешь легким предметом для манипуляций, стоит тебе угодить в плен. Повстанцы знают, что ты любимица Одина. Они выдвинут крайне невыгодные условия для Асгарда, подвергнув все Девять Миров опасности. Я прикрыла глаза. - Локи отыщет тебя в любом уголке Вселенной, если этого захочет. Никакие трудности не станут для него непреодолимой преградой между вами в этот момент. Уж поверь мне. - Что ты предлагаешь? - наконец оторвав взгляд от дворца, обратилась я к Бальдру. После долгого молчания голос казался осипшим и грубым. - Покинем Ванахейм. Сейчас, - Предложил он. - Вернемся в Асгард? А как же моя мама и Амора? Я понятия не имею, где они и что с ними приключилось. - Ты усугубишь ситуацию, если останешься здесь. Я не переставала тяжело вздыхать, рассматривая бледное лицо Фенрира. Ему требовался покой и забота. - Будь по-твоему, - немного помедлив, сказала я. - То есть ты даешь свое согласие? - зачем-то уточнил Бальдр. Я пожала плечами. - Да или нет? - Да, - медленно проговорила я. В следующее мгновение поэт расплылся в широкой улыбке и сорвал с шеи небольшой амулет с блестящим сапфиром. Стоило камню достигнуть травы, он рассыпался на мелкие осколки, озаряя пространство лазурным свечением. Меня парализовало по рукам и ногам. - Что? - только и успела выпалить я. Перед глазами стали мелькать яркие вспышки. Радужный водоворот подхватил меня, увлекая в темноту космоса. Портал работал подобно Бивресту, перенося странника из одного мира в другой. Спустя несколько секунд я по колено утонула в белоснежном снегу. Ледяные горы встали со всех сторон, переливаясь на тусклом свете. На горизонте они встречались с обнаженным лесом. Темные ветви низких деревьев сковал прозрачный лед, сохраняя их первозданный вид. - Где мы? - Добро пожаловать в Железные леса, Ваше Высочество, - пропел женский голос за моей спиной. Я резко обернулась, разглядев черноволосую красавицу с фарфоровой кожей и с холодным синим взглядом. Хрупкие плечи прикрывала меховая накидка, которая плавно переходила в черное узкое платье с длинной юбкой. В угольно-черных волосах женщины блестела корона. - Ангрбода? - признала я знакомую незнакомку. Хоть мы с принцессой и виделись всего лишь один раз в жизни, ее бесцветный взгляд и невероятно красивое лицо с правильными чертами и тонкими алыми губами навсегда врезались в мою память. Она широко улыбнулась и кивнула в знак приветствия. - Благодарю, что почтили нас своим присутствием, - пропела Ангрбода. Я перевела взгляд на Бальдра. Спокоен, как никогда. Он находился под внушением или же действовал сознательно? Сложно сказать. - Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? И почему мы в Йотунхейме? - сердитым тоном проговорила я. - Всенепременно, но только после встречи с Его Святейшеством, - заверил Бальдр, накинув на мои плечи теплый плащ. - Его Святейшеством? - недоумевающе переспросила я и вновь посмотрела на Ангрбоду. Она кивнула. - Сам Танос желает видеть тебя, - пояснила ведьма. Я расширила глаза от немного ужаса и удивления. - Он не любит ждать, Сигюн, - предупредил Бальдр. - Нет, - бросилась я в его сторону, силясь вырвать из его рук Фенрира. Бесполезно. - Оставь его в покое! - потребовала я, перейдя на отчаянный крик. Я оказалась в ловушке, в которую умело завел меня старый друг. Я с трудом верила в происходящее. Все это дурной сон. Не более того. - Отпусти! Фенрир! - кричала я, две ледяные статуи схватили меня под руки, не давая пошевелиться. - Все будет в порядке, Сигюн. Здесь тебе ничего не угрожает. Я отнесу Фенрира во дворец. - Нет! Нет! Нет! - закричала я. Внутри все разрывалось от отчаяния. Ярость смешивалась с чувством липкого страха. Я погубила его. Погубила моего волчонка. - Предатель! - выпалила я, пытаясь вырваться из стальной хватки. Тщетно. Собственная беспомощность сводила с ума. - Фенрир! - пыталась я докричаться до спящего мальчишки. Я прикрыла глаза, выворачивая собственные руки до невыносимой боли. Ангрбода стояла неподалеку. Ее взгляд по-прежнему оставался холодным и бесцветным. Мои страдания не приносили ей ровным счетом ничего, ни радости, ни печали. В какой-то момент все мое тело пронзила тугая ярость. Она возникла в солнечном сплетении и волной разошлась до самых кончиков пальцев. Послышался звук бьющегося стекла. Я испуганно распахнула тяжелые веки. Ледяная стража превратилась в осколки. Несколько острых льдинок парило в воздухе, отрицая все законы физики. Время словно остановилось в этот момент. Фенрир теперь лежал на снегу, в нескольких метрах от Бальдра, которых каким-то непостижимым образом потерял сознание. Едва оправившись от шока, я бросилась к волчонку, упав рядом с ним на колени. Я обхватила худое лицо маленького принца ладонями и задержала дыхание. Фенрир шумно выдохнул, просыпаясь от целебного сна, и попытался сфокусировать изумрудным взгляд на печальном сером небе. - Мама? - удивленным тоном спросил он, заглядывая через мое плечо. - С возвращением домой, Мой Повелитель, - проговорила Ангрбода, которая одна единственная осталась стоять на ногах. - Значит, это правда? - обратилась она ко мне. - Что? - сжав в своих объятьях Фенрира, спросила я. Волчонок ловко выбрался и поспешил к родной матери. - Фенрир! Нет! - испуганно закричала я. Он расширил свои изумрудные глаза, взяв принцессу под руку. Ангрбода немного помедлила, растрепала волосы на голове сына, и направилась ко мне. Я попыталась отползти назад, но наткнулась на туловище ледяного великана. С губ сорвался испуганный возглас. - Что это было? - визгнула я. - Защитное поле, - кратко и лаконично пояснила Ангрбода. - Ты спасла нас? - удивилась я, оглядываясь по сторонам. Какую игру она затеяла? Ведьма отрицательно покачала головой. - Это сделала ты. Я удивленно приподняла брови. - Невозможно. - В этом нет ничего удивительного, Сигюн. - Наверно, ты перепутала меня с Аморой. Это она обладает подобной силой. - Твоя сестра и помыслить о такой силе не смеет, которая течет в твоих жилах, - сухо отрезала ведьма. Мы обменялись странными взглядами. - Объясни, - потребовала я. - Твое сердце и есть последний камень бесконечности. Камень, который так усердно ищет Танос, наивно полагая, что он тверже мрамора, - смеясь, проговорила принцесса Железных лесов. Я недоумевающе помотала головой. - Пойдем. Этот горемыка скоро придет в себя, и тогда мне придется его убить. Но ты же не хочешь, чтобы он пострадал? Верно? - разглядывая Бальдра, проговорила принцесса. - Не знаю, - честно ответила я, испытывая смешанные чувства к поэту. Мелодичный смех Ангрбоды озарил пространство. - Хозяйки гор гневаются. Если останемся здесь, то сгнием в беспощадном буране. Я ничего не понимала. Отказывала понимать. Возникла недолгая пауза. - Почему я должна тебе верить? - охрипшим от страха голосом спросила я. - А у тебя есть иные варианты? Я перевела взгляд на рыхлый снег под моими ногами. Деревья в лесу опасно задрожали. Небо хмурилось, собирая темные облака над нами. Действительно, быть буре. - Я все расскажу тебе, Сигюн. Обещаю, но нам стоит поторопиться, - вкрадчивым тоном сказала Ангрбода. - Пошли, Сигюн, - подбодрил меня Фенрир своей лучезарной улыбкой. Он был безгранично счастлив. Изумрудные глаза искрились от радости и любви. Глаза, которые смотрели исключительно на черноволосую красавицу. В сердце поселилась ревность. Волчонок протянул меня ладонь, помогая подняться с холодной земли. - Ты поведешь меня к Таносу? - не скрывая волнения, спросила я. Ангрбода вновь коротко рассмеялась. - Я скорей брошу тебя в клетку к разъяренным чибисам, чем допущу вашу встречу. От этого зависит не только твоя жизнь, но и будущее всей нашей Вселенной. Если Танос каким-то образом извлечет из твоего тела камень, то быть бесконечной войне. Это не в моих интересах. - Не понимаю. - Ты все поймешь, как только мы окажемся во дворце. Уверяю тебя. Я устало потёрла переносицу и наконец поднялась на ноги, направившись следом за Ангрбодой. В голове царила полнейшая неразбериха. Что здесь вообще происходит? - А как же быть с Бальдром? - обернувшись назад, спросила я. Ведьма криво улыбнулась. - Доброта и милосердие рано или поздно погубит тебя, Сигюн. Я замерла на месте, сфокусировав взгляд на прекрасном лице ведьмы. Ее слова захватили рассудок, не давая возможности пошевелиться. Однажды мне уже доводилось слышать данное умозаключение. Локи... Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. - Пусть он и предатель, в чем я сильно сомневаюсь, но я не желаю становиться соучастником убийства. - Жаль. Он меня жутко раздражал. Особенно его пафосный слог. Ты не находишь его слишком надменным и вычурными? - улыбаясь, проговорила ведьма и взмахнула рукой. Я неопределенно покачала головой. Ангрбода шумно выдохнула и взмахнула рукой, заставляя пространство вновь преобразиться. Снег закружился вихрем вокруг нас, превращаясь в ледяных воинов, на подобие тех, что встретили нас на пустоши. - Надеюсь, ты ничего не имеешь против темницы? Для твоей же безопасности и безопасности Фенрира, - сказала ведьма, наблюдая, как стражники хватают барда под руки и тащат в сторону заснеженных гор. - Ты натравила на собственного сына ледяным монстров? - неожиданно осознала я. - Хотела убедиться, - медленно моргнув, пояснила Ангрбода. - В чем? - возмутилась я, отчаянно жестикулируя руками. - Ты подвергла опасности собственности сына ради эксперимента? - Норны не солгали. Камень бесконечности все еще защищает тебя, - проигнорировав каждый мой вопрос, сказала ведьма. - Фенрир мог пострадать. - В его жилах течет кровь волка, - напомнила ведьма. - Он способен постоять за себя. Я перевела взгляд на маленького принца, плотнее кутаясь в теплую накидку. - Все в порядке, Сигюн, - заверил меня Фенрир, расплывшись в обворожительной улыбке. Он выглядел уверенным в собственным силах и, кажется, полностью доверял родной матери. Вполне, логично. На душе стало спокойнее и теплее от его улыбки. - Тебе следует согреться и перевести дух. У всех нас выдалась тяжелая ночь, - более мягким тоном сказала Ангрбода, придерживая сына за плечи. - И что дальше? - Дальше мы подумаем, как использовать древнюю силу, что спит в тебе в нашу пользу, - пояснила ведьма. - Но для этого нам придется заглянуть в прошлое. Пойдем. Сказительница Урд ожидает тебя в Храме Пылающих Льдов. - Пылающих Льдов? - переспросила я. - Уверяю, когда ты переступишь порог святилища, то поймешь, почему мы его так называем. Я машинально кивнула. - А скоро папа вернется? - поинтересовался Фенрир, следу рядом с ведьмой. - Скоро. Очень скоро, Мой Повелитель, - пообещала ему Ангрбода. Я прищурила глаза, силясь скрыть раздражение и побрела в сторону сверкающего на горизонте замка. Вечно мои родные ведут игры за моей спиной. Голову на отсечение даю. Локи, несомненно, знал, что происходит во всех Девяти Мирах, знал и утаивал об этом все это время. В довесок он еще вступил в сговор с ведьмой Железных лесов. С бывшей возлюбленной, если быть более точной. Очередные секреты. Снова ложь. Выходит, Локи никогда не доверял мне, если утаил столь важную информацию. Я шмыгнула носом, украдкой смахивая слезу от сильной обиды. Я чувствовала себя глупой и наивной влюбленной девчонкой. Деревья опасно дрожали на сильным ветру. Ледяные ветки ударялись друг и друга, разнося по округе причудливые перезвоны, которые походили на звучание маленьких колокольчиков. Тихая и монотонная мелодия стала музыкальным сопровождением, под который мы небольшой компанией стали пробираться к ледяным сводам через завивающий буран. Надвигалась снежная буря.