Тайны асгардского двора

Массивные двери распахнулись предо мной, и взору незамедлительно открылась парадная зала, ледяные своды который блестели в лучах темно-синего солнца. Роскошная многоярусная люстра свисала с купольного потолка, переливаясь всеми цветами радуги, словно застывшей во льду осколок Бивреста. Несмотря на вечную мерзлоту во всех комнатах замка стояла оптимальная температура. Изумрудные лианы оплетали перила лестниц, а в глиняных горшках произрастали красные розы. Они служили ярким акцентом, превалируя над голубой и серой гаммой остальных помещений. Минимальное количество легкой и современной мебели приносило элемент футуризации в здешние края. Длинные белые столы, кресла причудливых форм и низкие комоды отлично вписывались в общую атмосферу, удивительнейшим образом сочетаясь с этнической музыкой, что эхом раздавалась в гостиных. Старинные йотунхеймские мотивы вводили в легкий транс, навевая спокойствие. Удивительно место. Пожалуй, одно из немногих в Девяти Мирах, где чтили и уважали обычаи своего народа, но при этом не избегали новейших технологий, значительно упрощая нелегкую и крайне холодную жизнь поселению. Голографические проекции украшали стены, электронные камины потрескивали в центре комнаты, а панорамные окна выходили прямо на Ледяную Пустошь и застывший океан. Теперь понятно, почему Локи с такой завидной регулярностью и постоянством посещал дворец Ангрбоды. Его всегда привлекали современные изобретения и красивые девушки. Обитель принцессы Железных лесов вобрала в себя все необходимые составляющие, очаровывая минимализмом и первозданной чистотой льда. Меня провели в одну из спален и любезно оставили в гордом одиночестве, предоставляя возможность привыкнуть к обстановке и собраться с мыслями. К счастью, убранство гостевых покоев располагало к данному занятию. Как и в остальной части замка мебели отыскалось немного. Круглая кровать с фиолетовым одеялом стояла возле окна, доходящего до самого пола. Возле искрящегося камина, который больше походил на чашу с камнями, небрежно разбросали большие подушки и поставили два изогнутых кресла. Кофейный столик расположился неподалеку. Под толстым стеклом зеленела самая настоящая трава. Она пахла мятой и корицей, совсем как в саду Идун. Ванную отделили полупрозрачными шторами, скрыв от любопытных глаз овальную купель из серого камня. Следом за ней начиналась просторная гардеробная с сотней вешалок и полок. Сейчас они пустовали. Две фрейлины принесли мне лишь кожаные штаны с лазурными вставками на щиколотках и кофту с короткими рукавами из мягкой ткани. Небрежность и простота во всем, даже в одежде. Очаровательно. Я незамедлительно переоделась в чистые вещи и собрала свои салатовые с лиловыми концами волосы в конский хвост, постоянно оглядываясь по сторонам. Мне нравилась обитель ведьм. Я даже на несколько мгновений позабыла о своих горестях и печалях, с любопытством изучая каждый предмет в спальне. Все казалось таким причудливым и странным. Запахи, вещи, жители. У некоторых была светло-голубая кожа, а остальные же, подобно первородным йотунам, обладали глубоким темно-синим оттенком с причудливыми узорами. Женщины в основном являлись жгучими брюнеткам с небесными и зелеными глазами. Точеные фигуры они подчеркивали обтягивающими нарядами, украшая оголенные руки золотыми браслетами. Высокие и стройные. Рай для любого мужчины. Я провела в спальне целый день, не решаясь выйти в столовую, где разносились соблазнительные ароматы, и по-прежнему звучала таинственная музыка. Я прокручивала в голове недавние события, пытаясь отыскать смысл в каждом из них. Что заставило Бальдра пойти на предательство? Страх? Отчаяние? Презрение? Почему Локи держал в секрете свои хорошие отношения с Ангрбодой? Испугался ревностных сцен? Или просто-напросто не считался с моим мнением, не желая посвящать в свои личные дела? И что за древняя сила якобы течет в моих венах? Последний камень бесконечности? Разве это возможно? Ведь это твердая субстанция. С чего бы ей вдруг принимать форму крови? Добрая сотня вопросов. Я прекрасно знала, кто и где может дать на них достойные ответы. Именно эти самые вопросы заставили меня показать свой нос из гостевой спальни и направиться на аудиенцию к могущественной ведьме. Доверяла ли я ей? Едва ли. Но разве у меня имелись альтернативные варианты в сложившейся ситуации? Нет. Оставалось плыть по течению, взвешивать каждое произнесенной брюнеткой слово и полагаться исключительно на себя. Под дурманящую музыку я переступила порог столовой, сфокусировав взгляд на голографической проекции вулкана на стене, из жерла которого неспешно вытекали потоки раскаленный магмы. Приглушенный свет разливался по комнате, служа очередным элементом декора для создания общей таинственной атмосферы. Каменная столешница пестрила полупрозрачными трещинами, подсвеченная снизу красными лампами. В тон магмы. Казалось, что ты находишься в эпицентре природного катаклизма. - Сигюн, - окинув меня пристальным взглядом, поприветствовала ведьма. - Прошу. Присаживайся, - она жестом руки указала на стул рядом с собой и расплылась в дружелюбной улыбке. Я мрачно кивнула и уселась за стол, изучая содержимое тарелки. Овощи и сочный стейк. Недурно. Особенно, когда целый день голодал. Желудок недовольно заурчал. - Ты целый день ничего не ела, - поделилась своими наблюдениями Ангрбода, сложив пальцы в замке. Ее черные волосы были собраны в высокую прическу, а золотое футуристическое платье с провокационным декольте забавно сочеталось с слегка голубоватым оттенком мраморной кожи. Изумрудные глаза напоминали кошачьи, благодаря черным стрелкам и дымчатым теням на веках. Укол ревности не заставил себя долго ждать. Ведьма обладала неподдельной и в тоже время экзотической красотой. Как бы я не старалась отыскать в ее облике недостатки, она выглядела безупречно. Пожалуй, даже моя сестра уступала принцессе во внешности и казалась абсолютно обычной девушкой на фоне статной йотунши. Обо мне и говорить ничего не стоит. Я моргнула, припомнив о хороших манерах, и перевела взгляд в сторону. Неприлично столь явно пялиться на кого-то. - Спала, - соврала я, прекрасно осознавая, что ведьма быстро развенчает данную ложь. Она коротко усмехнулась, опустив взгляд на столешницу. - В скором времени, тебе потребуется много сил, чтобы противостоять Таносу. Сердце пропустило удар. - Не волнуйся. Ты не будешь одна на поле боя. Найдутся союзники. В конце концов, Танос принес горе многим семьям в нашей Вселенной, - спокойным тоном поведала Ангрбода. Я шумно выдохнула, нанизывая на вилку вареную морковь. Аппетит покинул меня вместе с оптимизмом и верой в светлое будущее. Я погружалась в вязкую пучину апатии и грусти. - Где Фенрир? - сухо спросила я, стараясь не встречаться с ведьмой взглядом. - В своей комнате. Играет. Его жизни сейчас ничего не угрожает. Он счастлив и во многом это твоя заслуга, - сказала принцесса Железных лесов. - Ты приняла моего сына, стала для него добрым другом, уняла тоску по родному дому. Не каждая женщина способна сладить с чужим ребенком. Поверь мне. Я пожала плечами, отправив в рот вилку с овощами. Странный вкус. Я поморщилась. К горлу подступила тошнота. - Да. Это не дары из сада Идун. Наш климат не предполагает традиционного земледелия, поэтому мы научились выводить многие сорта растений в лаборатории. В данный момент ведется усиленная работа над их вкусовыми составляющими, - пояснила Ангрбода, проследив за моей реакцией на местную кухню. Я понимающе кивнула и отодвинула тарелку подальше от себя. Приторно-сладкий вкус так и застрял в горле, вызывая невыносимую дурноту. Я осушила целый стакан с лимонной водой, желая перебить синтетическое послевкусие несчастной морковки. Стало немного легче. - Своего сына ты тоже в лаборатории вывела? - с неприкрытой злобой в дрожащем голосе обратилась я к ведьме. Мы опустили все формальности, с самых первых секунд позабыв об пышных обращениях. Я нервно сглотнула, наконец, установив с ведьмой зрительный контакт. Она улыбалась. - Понимаю твое негодование. Ты видишь в этом лишь негативную сторону, полагая, что волк внутри моего сына приходится ему врагом, а не соратником. Но пройдет некоторое время, и Фенрир научится жить с ним в мире и согласии. Он родился без каких-либо задатков к чарам. Беззащитный ребенок среди ледяных скал. Как ты представляла его жизнь среди великанов и ведьм? - Он бы преуспел в чем-нибудь другом, - не согласилась я. - Не обязательно превращать собственного сына в оружие. - У тебя нет родных детей, Сигюн. Ты еще не ведаешь, что такое страх за их хрупкую жизнь. Твой отец знал. - Отец? - удивленным тоном переспросила я, проигнорировав остальные слова ведьмы, которые показались мне крайне обидными. В конце концов, я тоже волновалась за Фенрира и, возможно, ценила его жизнь превыше своей. Ангрбода одобрительно кивнула. - Ты никогда не задумывалась над тем, почему никакая магия не способна совладать с тобой? С твоими мыслями? С твоим телом? - спросила она. Возникла недолгая пауза. Я собиралась с мыслями. Ведьма покорно дожидалась ответа, сверкая изумрудными глазами в каемке густых ресниц. - Отец всегда говорил, что это дар, который положен мне по праву рождения, - припомнила я. - Верно. Ты уже родилась таковой, но задумывалась ли ты столь необычной изначально? - Прости? - недоумевающе спросила я, окончательно запутавшись в вопросах принцессы Железных лесов. - Существует одна легенда, - осторожно начала Ангрбода. - Об отчаявшемся короле и исцеляющем душу и тело самоцвете. - Никогда не слышала, - честно призналась я. Удивительное заключение, если учесть, сколько сказок и мифов я перечитала. Ведьма выждала недолгую паузу и начала свое повествование: - Когда его любимая королева носила под сердцем второго ребенка, то тяжело заболела и сильно ослабла. Она была не способна бороться за свою жизнь и жизнь своего дитя. Тогда король приказал всем своим советникам отыскать чудотворный эликсир, который исцелит королеву и спасет будущего наследника престола. В одном из самых отдаленных поселений на самом краю света воины короля повстречали старца, который утверждал, что неподалеку от его деревни, среди скал лежит давным-давно затерянный и всеми забытый камень, который горит пламенем и бьется, подобно трепетному сердцу. Как и этот орган, камень твердый снаружи, но хрупкий внутри. В его центре находится субстанция, способная исцелять смертельные недуги. Многие жители ходили в горы, разнося по ветру свои молитвы, а затем возвращались, исполненные отвагой и силой. Никто не знает, как именно появился камень, но многие утверждают, что это осколок молодой Вселенной, которая вздохнула и разметала пыль по всему Космосу, образуя планеты и звезды. Услышав о чудотворном действии камня, король лично отправился на гору, желая заполучить старинный артефакт. И он в скором времени нашел его. Но не ведал, что за силу таил сей камень, сколько горя мог принести. Когда король схватил его голыми руками, то обжегся, испытав невыносимые душевные терзания. Камень защищал себя, оживляя самые горькие воспоминания и оставляя ожоги на коже. Тогда царь приказал выковать ему меч из самого твердого металла, желая разрубить камень, а затем извлечь из него живительную силу. Цверги выковали ему такой. Из угасающей звезды, заточив в сердцевине меча ее свет. Король вновь отправился в горы, и на сей раз ему удалось собрать огненный нектар камня. Он незамедлительно отправился домой, успев спасти любимую королеву и ребенка. В нужный срок на свет появилась девочка. Простой народ гулял целую неделю, отмечая день рождения принцессы. Но после королева была не способна иметь детей, а король с каждым годом чувствовал себя все слабее и печальнее. Оказалось, что камень вовсе не способен исцелять, а просто переносит жизнь из одного сердца в другое. Чем старше и прекраснее становилась его младшая дочь, тем хуже чувствовал себя король, который когда-то прикоснулся к камню голыми руками. Он отдал свои годы и силы своему чаду. Такова цена за жизнь ребенка, - закончила Ангрбода. Я слушала, не перебивая и позабыв, как дышать. - Что-нибудь напоминает? - спустя несколько секунд, полюбопытствовала Ангрбода. - Такие случаи встречаются сплошь и рядом, - осипшим от волнения тоном сказала я. Ведьма отрицательно покачала головой. - Но не каждый ребенок блокирует даже самую сильную магию, Сигюн. - Хочешь сказать, что именно мой отец отыскал последний камень бесконечности? - уточнила я. - Так гласит легенда. - Он умер из-за меня? На глазах проступили предательские слезы. - Нет. Вовсе нет. Ты неправильно истолковала мои слова, - попыталась успокоить меня принцесса Железных лесов. Я резко поднялась на ноги, пытаясь отстраниться от нее. - Матушка действительно серьезно болела на тот момент, когда носила меня в животе, - сказала я. - Она вечно попрекала папу, что он чуть не отправил ее в Вальхаллу своим глупым стремлением стать отцом во второй раз. Папа мечтал о наследнике. Достойном сыне и короле, который займет престол и будет править Ванахеймом тысячи и тысячи лет, - шмыгая носом, поведала я. – А родилась еще одна девочка… я. - И он любил тебя больше всего на свете. - Эта любовь убила его. Я его убила, - неожиданно заключила я. - Да, в какой-то степени, - согласилась Ангрбода. - Но как бы ты поступила на его месте? Подумай. Отказалась бы от ребенка, который так отчаянно нуждался в помощи? Он спас тебе жизнь, пожертвовав своей, как любой другой любящий родитель. Не вини себя в его любви к тебе. К тому же он успел насладиться твоим цветением в полной мере. Нежный голос ведьмы эхом раздавался в голове. Давнишние воспоминания нахлынули с новой силой, мешая мыслить здраво. Меня захлестнула истерика. - Король Бьерн настоящий мужчина. Один из немногих мужчин, который переступал порог этого замка. - Ты виделась с моим отцом? - не переставала я удивляться. - Верно. Он сам попросил о встрече и сам поведал свою историю. Король боялся, что сила, которая сокрыта в твоем теле, способна учинить вред. Я тогда заверила его, что тебе и окружающим ничего не угрожает, поскольку эта самая сила спит в твоем сердце. Она будет спать ровно до тех пор, пока ты сама не заставишь ее пробудиться. - Каким образом? - Это нам и предстоит узнать, - улыбаясь, заключила ведьма. - И как это поможет в борьбе с Таносом? - В отличие от него, мы будем знать, как управлять последним камнем бесконечности. В этом наше преимущество, - пояснила она. - Что делать мне? - прямо спросила я. Ангрбода приняла задумчивый вид. - Научиться доверять своим близким, - сказала она. Ее ответ стал полнейшей неожиданностью. Я ждала от ведьмы четких указаний, а не абстрактного духовного ответа. - Не самый удачный совет, если учитывать недавние события. Я доверилась Бальдру. И каков итог? Он чуть не передал меня врагам, - припомнила я. Ведьма ухмыльнулась. - Мужчины, - пожав плечами, заключила она. – Пусть они и утверждают, что любят разумом, их всегда подводит сердце. - Кстати, о мужчинах… - оглядываясь по сторонам, припомнила я. - Где они все? Я не повстречала ни одного на своем пути, за исключением Фенрира. Охраняют границы? - Нет, - бесцветным тоном ответила Ангрбода, откинувшись на мягкую спинку стула. - Им запрещено приходить в Железные леса без особого приглашения. В противном случае, они окажутся в тюрьме, а если окажут сопротивление, то будут убиты на месте. Я прикусила нижнюю губу, раздумывая над словами принцессы. - Без мужчин скучно. - Без мужчин спокойно, - не согласилась ведьма. Мы ненадолго замолчали. - Как же Локи? - встретившись взглядом с Ангрбодой, полюбопытствовала я. Она тихо рассмеялась. Пухлые губы принцессы расплылись в мечтательной улыбке. - Это еще одна занимательная история, - медленно произнесла ведьма. Я положила подбородок на скрещенные руки, всем своим видам выказывая, что готова услышать эту занимательную историю. Принцесса хитро улыбнулась. - В один из самых морозных дней, которые мне доводилось повидать на своем веку, я отправилась в Замерзшие Топи, чтобы справиться о здоровье жителей, что многие годы ухитрялись переживать лютые зимы в тех краях. В том году зима выдалась еще злее и холоднее, чем предыдущие. Я побоялась, что народ не справится с капризной стихией и направилась в небольшое поселение. Я снарядила с собой повозку с продуктами, медикаментами и теплой одеждой. Когда мой конь ступил на лесную тропу, то среди продрогших насквозь деревьев я приметила высокую фигуру. Странник сбился с намеченного пути и блуждал в тумане, который нещадно опалял его лицо. По легкой одежде и мертвецки бледной коже я сразу же поняла, что он не принадлежит этим землям, как они не принадлежат ему. Я никогда прежде не встречалась с мужчиной… Я расширила глаза от немого удивления. - Да, Сигюн. Абсолютно всех мужчин в наших краях изгоняют после того, как женщина понесет от него ребенка. Таковы наши традиции. Немного дикие, но мы относимся к ним с уважением. Они существуют тысячи и тысячи лет, позволяя воспитывать истинных ведьм. Всегда рождаются лишь девочки. Отсутствие поблизости воинов пробуждает в них силу, - пояснила Ангрбода. - А как же Фенрир? - насторожено спросила я. Ангрбода ухмыльнулась. - Он настоящий воин и мужчина, как и его отец, - успокоила ведьма. - Прекрасное исключение из правил. Мы ненадолго замолчали, раздумывая каждый о своем. - Этим странником, которого ты повстречала, оказался Локи? Верно? - возвращая принцессу к первоначальной теме нашего разговора, предположила я. Она одобрительно кивнула. - Пришлось взять его во дворец, где целители оказали ему помощь. Он основательно продрог и ослаб. Тогда Локи только начинал постигать чары и совершенно не представлял, что за опасности поджидают его в Железных лесах. Трикстер был упрям, молод и строптив. В нем говорила гордыня и спесь, а не холодный рассудок. Локи искал Гунгнир, желая выслужиться перед Всеотцом. Многочисленные легенды гласили, что копье погребено под толщей льда и снега в обители ведьм. Локи поступил весьма опрометчиво, отправившись в одиночку на поиски оружия, - рассказала Ангрбода. - И что же случилось дальше? - поинтересовалась я. - А что обычно случается во всех историях с Локи и девушками? Глупая и наивная девица падает в объятья трикстера, очарованная его красотой и речами. Я рассмеялась. - Это похоже на него. - Я тоже была молода и строптива, Сигюн. Мне казалось, что мы будем счастливы вместе. Сможем построить новый мир. Пока не прочитала его душу и сердце… - Ангрбода резко замолчала, переводя дыхание, а затем тихо добавила. - Очередное мимолетное увлечение. Жажда двигала трикстером, а не чувства. Он пытался унять тоску совсем по другой красавице. Я понимающе кивнула. Амора. Очевидно. В тот год они резко прекратили переписку друг с другом. Не знаю, что именно послужило причиной для их разлада, но сестра не находила себе места, постоянно пребывая в подавленном настроении. Помирились они только летом, когда Тор буквально силком затащил Локи в Ванахейм. - Не подумай, я вовсе не таю на него обиды за то, что он так и не смог полюбить меня. Ведь все мы не вправе решать, кому именно отдать наше сердце. В этом и заключается главная слабость Локи. Он прикован лишь к одной женщине во всем белом свете и пойдет ради нее на любые подвиги и преступления. Его проклятье и счастье заключается только в ней. Я шумно выдохнула. Понятие не имела, насколько сильно он привязан к моей сестре. Я тряхнула головой, желая прогнать грустные мысли. - Ты сказала, что Сказительница Урд ожидает меня в храме Пылающих Льдов. Где он находится? - решила я перевести тему разговора. Ангрбода медленно моргнула, словно выбираясь из воспоминаний. - Храм расположен в ущелье. Не стану таить, дорога к нему предстоит нелегкая. Не уверена, что в нынешнем состоянии ты способна преодолеть этот путь, - изучив меня с ног до головы, ответила ведьма. - В нынешнем состоянии? - переспросила я. - Локи говорил, что ты обучаешься военному мастерству. Как твои успехи на данном поприще? Я скорчила непонятную рожицу. - Понятно. Думаю, несколько уроков с валькириями и достойное орудие облегчат путь к Пылающим Льдам. - Спасибо. А как быть с камнем бесконечности? Его можно извлечь из моего тела, желательно не повредив его товарный вид? - Камня или тела? - парировала принцесса. - Желательно и того и другого. - Не думаю. Тебе придется покорить его силу или самой покориться. Тебе решать, быть ли хозяйкой камня бесконечности или же стать его слугой, оружием в чужих руках. - Но зачем Таносу самый бесполезный из всех камней? - недоумевала я. - Когда он соберет все пять камней в своих руках, то они сольются в один, впитав силу друг друга и увеличив ее в пять раз. Представляешь, насколько разрушительной станет данная сила? Танос будет волен уничтожить Вселенную, если пожелает. - Это не в его интересах. В конце концов, он один из тех глупцов, которые живут в этой Вселенной. Ангрбода ухмыльнулась. - Надеюсь, данный факт и спасет нас всех от гибели. Я опустила взгляд на столешницу, изучая изогнутые линии на прочном мраморе. - Удивительно, - неожиданно проговорила ведьма. Я приподняла брови в знак недоумения. - На протяжении нескольких минут я сижу и тщетно пытаюсь прочитать твои мысли, хотя бы поверхностные, а слышу лишь звенящую тишину, - пояснила она. - Типичная женщина. Ветер в голове, - смущенно улыбнувшись, сказала я. - Камень пробудился, когда ты испытала сильное эмоциональная потрясение. - Предлагаешь вымотать меня? Принцесса отрицательно покачала головой. - Ты не сможешь каждый раз переносить боль и отчаяние. Камень и рассчитывает на это. Высасывает все твои чувства, завладевая оболочкой. Если пойти таким простым путем, ты рискуешь потерять связь с реальностью. Превратишься в безэмоциональное существо. Холодное и расчетливое. И тогда одни норны знают, что тебя ожидает. - Как же поступить? - Не все чувства приносят горечь, Сигюн, некоторые из них наделяют счастьем. К примеру, любовь, - поведала Ангрбода. - Если она взаимна. - Любовь бывает исключительно взаимной, в противном случае это болезнь. - Тогда, боюсь, ничего не выйдет, - не скрывая грусти в голосе, заключила я. - Любовь складывается не только между любовниками. Никто не отменял любви материнской или сестринской. Любовь к собственному народу. Ведь, ты желаешь защитить свою семью? - спросила ведьма. Я коротко кивнула. - Этого будет достаточно. - Надеюсь, - пессимистично произнесла я. - А теперь я хочу, чтобы ты немного отвлеклась и повеселилась. - Обстоятельства не позволяют. Я понятие не имею, что случилось с моей матушкой, Аморой и… - Их жизни ничего не угрожает, Сигюн, - заверила меня Ангрбода. - Поверь мне. Локи не позволит, чтобы кто-нибудь причинил вред твоим родным. Я шумно выдохнула, собираясь с мыслями. - Мне нравится цвет твоих волос, - более игриво проговорила ведьма. - Очень сексуально. Я рассмеялась. - Сексуально? - улыбаясь, переспросила я. Она пожала плечами. - Хочешь взглянуть на горячие источники? Скажем, небольшое торжество в честь твоего приезда. - В связи с твоим комплиментом, предложение звучит весьма провокационно, - нелепо пошутила я. Ангрбода смерила меня странным взглядом. - Понимаю, с Локи вряд ли способен кто сравниться, но и от бриллиантов порой устаешь, предпочитая им самоцветы. - Оргия? - кашлянув, спросила я. - Девичник. Мы с ведьмой обменялись пристальными взглядами. - Что-то не так? Я невольно оскорбила тебя своим приглашением? - обеспокоилась ведьма. - Нет. Это будет забавно, - тщательно подбирая слова, ответила я. - Никто не заставляет тебя целиком и полностью отдаваться празднику. Каждое слово ведьмы теперь звучало двусмысленно. Выходит, это правда, о чем толкуют злые языки. Железный леса - холодный край могущественных ведьм, валькирий и женской любви. - Я приду, только сначала мне бы хотелось поговорить с Фенриром. Это возможно? Ангрбода широко улыбнулась. - Конечно. Его покои находятся рядом с гостевой спальней, где ты расположилась. По левую сторону. - Спасибо, - поблагодарила я ведьму, вставая из-за стола. - И я бы настоятельно тебе рекомендовала чем-нибудь подкрепиться. Ночь будет длинной. Знаю, нет ничего вкусного в нашей синтетической морковке, но она неплохо утоляет голод за неимением большего. Я ухмыльнулась, взяв из глубокой пиалы красное яблоко. Оно пахло карамелью. По всей видимости, таким принципом ведьмы руководствовалась во всех сферах в своей жизни. Нет плодородной земли? Создадим еду в лаборатории. За окном лишь снег и лед? Выведем на голографические проекции дымящиеся вулканы и тропические леса. Мужчины редкие гости? В общем, принцип предельно ясен. На вкус яблоко оказалось таким же биосинтетическим и пресным, как и вареные овощи, несмотря на то, что имело карамельный запах. Ничего не поделаешь. Я откусила приличный кусок, протолкнув им предыдущий, и направилась в коридор. Неоновые линии на серых стенах привели к стеклянной лестнице, а затем на третий этаж, где располагались спальни. Волчонок встретил меня лучезарной улыбкой на изрядно посиневшем от местного климата лице. В период снежных бурь в воздухе скапливалось изрядное количество ферментативного вещества, который придавал коже небесно-голубой оттенок. Изумрудные глаза маленького принца также поменяли цвет, сверкая золотистой охрой. По истечению нескольких дней они приобретут кровавый рубиновый оттенок. Причудливые узоры украсили тело Фенрира, выдавая в нем истинного сына ведьмы Железных лесов и йотуна. Я все ждала, когда и моя кожа сменит тон, но она осталась такой же бледной и непримечательной. Погодные условия никак не отразились на внешнем облике, зато местная мода и традиции вызывали перемены в моей жизни. Через неделю я полностью привыкла к удобной современной одежде, быту и футуристическому виду дворца, с удовольствием пользуясь всеми благами и удобствами ледяной цивилизации. Утро начиналось с синтетического завтрака, который состоял из тостов с клубничным джемом, желе и апельсинового сока. Он казался довольно аппетитным, возможно, сказывался сильный голод, но постепенно я смирилась и с крайне специфическим вкусом еды. После сытного завтрака я отправлялась в тренировочный зал, где меня поджидали валькирии. Ведьмы Железных лесов находились с ними в военном союзе, оказывая любую помощь и содействие. Грозные дамы резко контрастировали на фоне черноволосых йотунш в кожаных одеяниях. Рыжие волосы, атлетические фигуры и доспехи так и кричали о их силе и доблести. Тренировка вовсе не походила на занятие с прекрасной Сиф. Здесь никто особо не намеревался щадить меня и давать поблажки. Меня натаскивали, как на войну с цвергами. К концу вечера все тело болело от бесконечных взмахов орудий, поворотов и кувырков. Я только и могла, что клевать носом и нежиться в горячем источнике, грезя о круглой постели в гостевых покоях. Основными развлечениями стали прогулки в зимнем саду с Фенриром, беседы с принцессой Ангрбодой и ежедневные посиделки с ее фрейлинами возле электрического камина. Здешние барышни отличались веселым нравом, взбалмошным характером и любви к легкой выпивке. Это походило на собрания подруг. Девушки обсуждали других девушек, последние сплетни, иногда заводя серьезные разговоры о политике, книгах и науке. Я старалась следить за количеством выпитых горячительных напитков и уходила раньше полуночи, опасаясь стать невольным участником дальнейших событий. Конечно, полностью отрешиться от дурных мыслей и тревоги не всегда удавалось. Время от времени на меня накатывала тоска. Я постоянно думала о Локи, который, кажется, совсем не торопился в ледяное царство. По данному вопросу Ангрбода старательно отмалчивалась, всегда пытаясь сменить тему нашей беседы. Я находилась в полнейшем неведении касательно собственной семьи, даже не предполагая, чем закончилось восстание в Ванахейме. После обеда и очередной изнуряющей тренировки с могучей валькирией, наконец, выдалась свободная минута. Я отправилась изучать футуристический замок, неспешно прогуливаясь по свободным комнатам, широким коридорам и застекленным балконам, с которых открывался завораживающий вид на горы и застывшее море. Сейчас там бушевала снежная буря, не давая возможности вдоволь насладиться темно-синим солнцем, что нависало над обледеневшим лесом. Зато появилась возможность сосредоточить внимание на внутреннем убранстве помещений. Дикий плющ и вьюны нависали каскадами, создавая иллюзию настоящего сада. Каменная дорожка, поросшая влажным мхом, петляла среди сочной травы и мягких диванов, подводя к самому краю балкона, где разверзлась опасная бездна. Некогда замок располагался у самой кромки пенистого океана, среди гор, но теперь он застыл в опасной близости от снежной пустыни. Я пыталась представить прежний живой мир. Богатую природу, изумрудные долины, поймы рек, уютные поселение - все это погребено под толстым слоем вечной мерзлоты и, возможно, никогда не покажется на поверхности. Темно-синее солнце медленно умирало, отдавая последнее тепло Йотунхейму. Печальное зрелище. Я провела несколько минут у края бездны, всматриваясь в пронзительную темноту и пытаясь предугадать будущее планеты и всех ее жителей. В какой-то момент я заприметила светящуюся лавандовым цветом полоску на стене. Таким нехитрым образом обозначались наиболее важные комнаты в замке. Поплутав по коридорам, мерцающим тусклым светом, линия вывела меня к голографическому хранилищу. К некоему подобию обычной библиотеки, только здесь хранились исключительно электронные книги со всех девяти царств, картины и объемные проекции. Последнее представляло удивительный феномен йотунхеймской культуры, не имея аналогов в других мирах. Если только в Мидгарде могли похвастаться чем-то подобным, но проекции смертных не отличались реалистичностью по сравнению с голограммами в данном хранилище. Они заключали в себе памятные события, реконструкции главных военных сражений и шумных празднеств. Прогулявшись вдоль металлически полок, я свернула к стеллажам с буквой «В», которую опутывали растительные узоры. В данном отсеке располагались голографические проекции, которые так или иначе содержали информацию про Ванахейм. Первая битва между асами и ванами, заключение мирного договора, коронация Бьерна, десятилетняя засуха, совершеннолетие Аморы… Я почесала нос, изучая железный куб с золотыми символами на всех гранях. Схемы, а не просто бесполезные рисунки ради красоты. В центре зала располагалось устройство, способное считывать с блеклых пластин необходимую информацию. Я робко огляделась по сторонам. В хранилище царила успокаивающая тишина. Ни одной живой души за исключением меня. Недолго думая, я схватила куб с записью торжественного бала и направилась к проектору. На цифровой панели весьма удачно нашлась подробная инструкция. Выполнив пару-тройку безуспешных операций с голографической проекцией, я сумела запустить устройство и отошла немного в сторону, наблюдая, как черные стены меняют оттенок на золотой. Яркая вспышка и комната погрузилась в абсолютную темноту. Сердце пропустило удар. Я испугалась, что каким-то абсолютно непостижимым образом поломала проектор, но тихая мелодия, разлетающаяся эхом по безлюдному пространству, развеяла любые опасения. Я вздрогнула, когда прямо на моих глазах возникли каменные своды ванахеймского тронного зала, украшенные цветочными гирляндами и лентами из полупрозрачного шелка. Нежные лепестки неспешно осыпались прямо на мраморный пол, скрывая цветастые мозаики. Длинные столы ломились от всевозможных яств и дурманящих напитков. С открытых балконов, где на теплом ветру развевались легкие шторы, открывался чудесный вид на зеленые горы, лазурную гавань и порт, куда стройными караванами прибывали корабли. Мгновение, и гости на проекции ожили, заполняя хранилище гулом тысячи голосов. Я словно вновь оказалась в центре шумного бала, на пышном праздновании совершеннолетия старшей сестры, сумев обмануть ход времени и переместиться в далекое прошлое. В центре стола величественно восседала матушка в огненном платье и в короне с огромными рубинами, что эффектно выделялись на ее пепельных волосах. По правую руку Дисы расположился папа. Он о чем-то тихо перешептывался с Огуном. Оба улыбались. На глаза навернулись слезы. Я подошла ближе к столу, но отец не обратил на меня совершенно никакого внимания. Всего лишь призраки… - Его Высочество Тор - асгардский принц, сын Великого Одина и царицы Фригг! - прокричал глашатай, пытаясь перебить веселую музыку. Тщетно. Белокурый Громовержец в синем камзоле прошел в залу, оглядывая помещение своим теплым васильковым взглядом. На пухлых губах заиграла улыбка, когда несколько девушек поспешили вручить Тору венок из живых цветов. Фрейлины глупо захихикали, плененные красотой наследника. Он не скупился на ответные улыбки и взгляды. - Его Высочество Локи - асгардский принц, сын Великого Одина и царицы Фригг! Я задержала дыхание, наблюдая за юношей в строгом костюме с темно-зеленой жилеткой. Его угольно-черные волосы едва касались белоснежной шеи, завиваясь небрежными прядями, но в небесно-изумрудных глазах уже плескался неспокойный океан, маня своей опасной глубиной. Ноги стали ватными. Я подалась вперед, очарованная столь искусным видением. Локи поднял голову, и ровно на секунду почудилось, что призрак из прошлого разглядел меня через плотную завесу времени. На тонких губах появилась очаровательная хитрая улыбка. Он кивнул в знак приветствия. Я поспешно развернулась, заслышав стук каблуков по холодному мрамору. В ослепительном белоснежном платье с золотыми узорам и такой же золотой короне в сторону Локи направлялась Амора. Белокурые волосы лежат в идеальной прическе, на щеках легкий румянец, а осиная талия окутана шелковой тканью, выдавая соблазнительные изгибы. Младший принц очарован. - Ваше Высочество, - галантно поклонившись, поприветствовал сестру Локи. Она щелкнула пальцами, призывая девушек с ажурным подносом немедленно подойти. - Принц, - улыбаясь, пропела сестра. Фрейлины поднесли ей бусы из ромашек и васильков. Амора ловко надела их на шею Локи, наблюдая, как он запечатлеет на ее руке невинный поцелуй. - С днем рождения, Ваше Высочество, - полушепотом произнес он. Они обменялись лукавыми взглядами. Я почувствовала себя лишней. Локи расправил плечи и еще раз кивнул, оглядываясь по сторонам. - С днем рождения, Амора, - раздался раскатистый бас за моей спиной. Тор расположился поодаль от брата и расплылся в натуженной широкой улыбке. Сестра с трудом переносила шумного и веселого Громовержца, предпочитая поскорей избавиться от его общества или спихнуть белокурого воина на меня. К слову, данная антипатия была взаимна. Тор не выдерживал тяжелого изумрудного взгляда сестры, находя Амору хитрой и чересчур надменной, что тоже в свою очередь являлось неоспоримой правдой. - Вы кого-то высматриваете, Ваше Высочество? - ревностным тоном поинтересовалась сестрица, проследив за блуждающим по гостям взглядом младшего принца. Тор громко рассмеялся, но быстро осекся, притворившись, что закашлялся. - А где Сигюн? - беспечным тоном спросил Громовержец. Я расплылась в глупой улыбке, услышав собственное имя из уст лучшего друга. Я так скучала по нашим пустым, но веселым разговорам, посиделкам возле камина, всевозможным дурачествам и проделкам. - Она в своей спальне. Готовит какой-то подарок для меня, - поведала Амора. - Сестра прибыла в главный дворец ранним утром, вернувшись из летней резиденции. Пробыла в этой глуши целое лето. Только мое совершеннолетие и заставило ее вернуться в столицу. Тор понимающе кивнул. - Что за подарок? - полюбопытствовала он. - Буду признательна любому подарку от сестры, если этот сувенир не ползает, не кричит и не пахнет миром смертных, - недовольно заключила Амора. Я скрестила руки на груди. Как хорошо, что я подарила ей бумажного змея из Мидгарда. Сестра умышлено подожгла его при первом же запуске в небо. Она не могла спутать заклинание. - Все также грезит о поездке в царство людей? - без особого интереса поинтересовался Локи. Амора одобрительно кивнула. - Правда в этом году прибавилась еще одна проблема, - поведала она. - Можно подумать, что до этого мы с ней могли управиться… - Какая же? - удивленным тоном спросил трикстер. - Наша Сигюн влюбилась. Вот оказия, не правда ли? Тор и Локи расшили глаза и переглянулись меж собой. - В кого? - нервно сглотнув, спросил Громовержец. Амора разочарованно вздохнула. - В какого-то барда. Он недавно поступил на службу к отцу и намеревается стать воином. Пишет бездарные стихи, следует за Сигюн по пятам, одаривает глупыми и лживыми комплиментами. Она без умолку о нем твердит. Мы и отослали ее в летний дворец в надежде, что она прозреет и немного смерит пыл. Так этот наглец снял небольшую лачугу поблизости от резиденции и каждый день околачивал пороги. Представляете? Совсем заморочил нашей простушке голову, - шумно выдохнув, поведала Чаровница. - Очевидно же, что он использует Сигюн в своих корыстных целях. Локи плотно стиснул зубы. - А что С… принцесса? - вкрадчивым тоном спросил он, не решаясь назвать меня по имени, словно это было самым отвратительным словом во Вселенной. Я нахмурила брови, дожидаясь ответа Аморы. - Влюблена. Ничего не желает слушать по этому поводу. Разгуливает по дворцу. Мурлычет свои глупые деревенские песенки. Вы же ее знаете. Она упряма и сумасбродна. Матушка опасается, что она совсем позабудет о всяких приличиях, подавшись чарам этого поэта. Теперь пришла очередь Тора хмурить брови. - Сигюн хорошо воспитана. Она никогда не выставит себя и свою семью в дурном свете. Мы все должны поучиться у нее благоразумию, - сухо отрезал Громовержец, по всей видимости, намекая на крайне близкие взаимоотношения Чаровницы и коварного трикстера. - Знаю, Тор, она твоя лучшая подруга. Ты склонен видеть лишь ее положительные качества, - не согласилась с ним Амора. - Но помяни мои слова. Эти глупые чувства не приведут ни к чему хорошему. Если отец запретит им видеться или вышлет его в самый отдаленный легион, Сигюн может и последовать за ним. - Это всего лишь первая детская влюбленность, - разведя руками, поведал Тор. - Которая граничит с ее взбалмошным и дурным характером. Не любовь, так строптивость укажет Сигюн дорогу в далекие земли. Тонкие губы трикстера превратились в красную ниточку. - Надеюсь, твой отец найдет в себе силы и пресечет это недозволительную симпатию на корню. Король Бьерн вечно потакает самым эгоистичным капризам твоей сестры, но здесь медлить не стоит, - выразил свое мнение по данному поводу младший принц. Я издала недовольный возглас и отошла немного в сторону от надменного Локи. Каков наглец! - Поговорю с ней, - пообещал Тор. - Возможно, вы слишком драматизируете. Амора пожала плечами. - Сейчас! - прокричал глашатай, - Ее Высочество Сигюн преподнесет подарок Ее Высочеству, Аморе, - прекрасной имениннице и наследнице ванахеймского престола. В тронном зале воцарилась тишина. Папа прервал беседу с Огуном и расплылся в теплой улыбке, от которой неминуемо сжалось сердце. Она мне снилась на протяжении нескольких месяцев после его смерти. Я грезила о ней наяву, мечтая увидеть хотя бы еще раз. Зачем я только сбежала в Мидгард? Зачем я оставила его? - Танец! - торжественно поведал глашатай. - Поберегите нас норны, - закатив глаза, прошептала Амора. - Она действительно собралась танцевать? Локи тихо рассмеялся, прикрыв рот кулаком. - Ее Высочество Сигюн и ее подарок Ее Высочеству Аморе, - повторил распорядитель, нервно оглядываясь по сторонам. По залу прокатились недоумевающий шепот. Кто-то явно опаздывал… - Ее Высочество Сигюн, - дрожащим голосом вновь обратился ко мне мужчина, заглядывая за бархатный занавес, а затем взвизгнул. Шепот в зале стал очевиднее. - Где моя дочь? - нахмурив брови, обеспокоился отец. Мама пристыжено поджала губы. - Сигюн! - закричал отец. Ответом стала тишина. Я прикусила нижнюю губу, даже сейчас заливаясь пунцовой краской. Неловко получилось… К папе подбежал воин и что-то боязливо шепнул на ухо. Король Бьерн поднялся на ноги, а за ним и все остальные гости. Он махнул рукой, призывая их всех вернуться на места. - Она у меня света белого не увидит, - пробурчал он под нос, проходя мимо меня. - Какая еще конная прогулка в совершеннолетие сестры… Я попятилась назад, испугавшись грозной проекции. Да, я успешно позабыла о начале праздника, отправившись на прогулку вместе с Бальдром. Мы провели целое утро в тени многовековых деревьев, наслаждаясь теплой погодой и обществом друг друга. Поэт читал стихи, мечтал о нашей тихой совместной жизни и зарисовывал пейзажи Ванахейма в небольшом альбоме. Я сидела рядом, внимая каждому слову барда. Казалось, нет большего счастья, чем слушать его голос, смотреть прямо в его искрящиеся глаза и любоваться его теплой улыбкой. Время переставало существовать в такие минуты. Я совсем позабыла и о дне рождения родной сестры, и о веселом пире по этому случаю, и о подарке и даже приезде асгардских принцев. Мучительная зависимость от Локи отошла на второй план. Я дышала полной грудью, не испытывая тоски по старому другу. Только заслышав зов праздничных горнов, я опомнилась и вернулась в реальность. Спешно побросав вещи в сумку, я забралась на вороного коня и поспешила во дворец, но было уже поздно. Мое отсутствие обнаружили. Голографическая проекция переменилась. Теперь вокруг выстроились стены моей собственной спальни, вечно захламленной многочисленными мидгардскими изобретениями и безделушками. Глобусы, статуэтки, музыкальные шкатулки, детские игрушки и карты находились в безумном беспорядке, занимая столы и книжные полки. Над потолком была растянута черная ткань с мелкими отверстиями, через которые проливался свет золотой сферы - самодельная карта звездного неба. На диване лежали спицы и прочие рукоделия. Я пыталась вышить какую-то картину. Получалось отвратительно. Теперь куб воспроизводил исключительно мои воспоминания, попав под влияния телепатического поля. Или же… Массивные двери распахнулись, и в комнату влетела раскрасневшееся от быстрого бега девушка с копной спутанных темно-русых волос. Столь несуразная и нелепая, как и ее мальчишеский костюм. Ко лбу прилипла неопрятная челка, а на руках виднелись ссадины. Я пыталась приучить дикую кошку, которую отыскала в саду. Он заворожила меня своей грацией и пластичностью, перепрыгивая с ветки на ветки. Глаза походили на сапфиры, а черная шерсть переливалась на ярком свете, подобно дорогой ткани. Удивительное создание. Она пропала через несколько дней после дня рождения Аморы. Я бродила в саду до самых сумерек, тщетно пытаясь отыскать ее. Безуспешно. Девушка подлетела к зеркалу и окинула себя беглым взглядом, стирая пыль с горящих щек. Одна створка тяжелой двери неспешно закрылась, издав тихий скрип. Из темноты вышел младший принц, окидывая девушку пристальным взглядом. - И что же ты им скажешь? - прошептал он, приблизившись к ней практически вплотную. Она вздрогнула и обернулась к нему лицом. Возникла недолгая пауза, в процессе которой они смерили друг друга внимательными взглядами. Трикстер расплылся в наглой усмешке. - Напугал, - честно призналась девушка, вернувшись к собственному отражению в зеркале. Никаких пышных приветствий. Поцелуев. Дружеских объятий. Никогда. Они всегда просто начинали разговор, пропустив все формальности и долгие месяцы разлуки. - Удивительно, - заключил Локи. - Что? - нахмурив брови, спросила она. - Твоя поразительная способность портить всем праздник и концертировать внимание на собственной персоне, когда не требуют того обстоятельства. Ты умудрилась стать самым обсуждаемым явлением на балу, устроенным в честь твоей сестры, в честь ее совершеннолетия, - поведал Локи. - Чепуха. Просто немного опоздала, - смерив рваное дыхание, оправдалась девушка. - Ты заставила гостей чувствовать себя нелепо. Мы ждали, когда ты удостоишь своим вниманием, а тебе вздумалось прокатиться на лошади, - поведал трикстер. - Удивительна не моя способность портить всем праздник, а твое старческое брюзжание, - парировала она. - Не будь таким серьезным. Сегодня же праздник. Локи прищурил глаза и огляделся по сторонам. - Синдром старьевщика? - поинтересовался он, приоткрыв шкатулку с мидгардскими украшениями. Девушка быстро сократила расстояние и захлопнула крышку. - Не трогай здесь ничего, - ревниво произнесла она. Локи расплылся в широкой улыбке. - Ты превратила покои в ломбардную лавку. - Тебе-то что за печаль? - не скрывая обиды в голосе, спросила она. - Моя спальня, а не твоя. Не тебе здесь ночевать. Младший принц шумно выдохнул, попытавшись преградить путь сумасбродной девице, и положил руки на стол, не давая возможности пройти дальше. Лукавая усмешка заиграла на тонких губах, обжигая своей очаровательной колкостью. Сигюн из прошлого отмахнулась от принца, что задумал глупую игру, и незамедлительно направилась в гардеробную. Там ее дожидалась простое платье из грубой ткани. Подарок одной эльфийки, с которой она повстречалась в Льесальфхейме. Меня тогда просто очаровали наряды местных девушек. Я наводнила незатейливыми одеяниями все шкафы, невзирая на любые просьбы и угрозы матушки. К счастью, отец не имел ничего против, сам регулярно затаскивая во дворец всякий бесполезный хлам со всех Девяти Миров. Тем временем Локи многозначительно хмыкнул и присел на кресло, дожидаясь моего возвращение из ванной комнаты. Его взгляд по-прежнему блуждал по комнате, изучая пыльные статуэтки на столах. Я запрещала кому-либо прикасаться к моим вещам, опасаясь утратить ценный экспонат из царства людей. Даже уборку запрещала проводить без моего ведома, поэтому за несколько месяцев в комнате скопилась невозможная пыль. В первую ночь в главном дворце я задыхалась, вдыхая запах старины и плесени. Обычно, я сама расправлялась с надоедливой грязью, привлекая служанок только в крайне ленивых и редких случаях. Я подошла ближе, наблюдая, как Локи открывает музыкальную шкатулку. Комнату озарила до боли знакомая классическая мелодия. - Кажется, я уже предупреждала! - раздался мой же голос из ванной. - Не трогай ничего! Младший принц лишь рассмеялся, даже не подумав послушаться. - Что за танец? - полюбопытствовал он. - Что? - переспросила Сигюн из прошлого. - Танец, который ты приготовила сестре, - уточнил Локи. Послышались непонятные бормотания. Вскоре она появилась на пороге, поспешно завязывая ленту на талии. Трикстер замер в кресле и перевел взгляд, изучив ее с ног до головы, пока та пыталась соорудить высокую прическу. Локоны постоянно путались и падали обратно на плечи. - Нет никакого танца. Я собиралась спеть и сыграть на лютне, - поведала Сигюн из прошлого. - Не умею танцевать. - Ты и лютню не освоила должным образом, чтобы выступать на публике, - словно опомнившись, колко подметил Локи. Сигюн показала язык и подошла к зеркалу, наблюдая за движениями трикстера через прохладную гладь. - Как тебе удалось проникнуть в мои покои? Разве это теперь не запрещено? - поинтересовалась она. Трикстер расплылся в хитрой улыбке. - Мы же не делаем ничего дурного и компрометирующего? Просто разговариваем. - Разговор с тобой уже что-то компрометирующее, - парировала Сигюн из прошлого. Локи покинул уютное кресло и подошел к ней, буравя наглым взглядом. В изумрудно-небесных глазах танцевали озорные огоньки. Закончив с прической, она развернулась к нему лицом и сфокусировала взгляд на цветочном ожерелье на каменной груди. - Ты собираешься носить это весь вечер? - поинтересовалась она. Трикстер неуверенно пожал плечами. Сигюн из прошлого лично сняла с него украшение, сложила его вдвое и небрежно накинула на свою голову, отдав предпочтение живым цветам. Драгоценные камни на бархатной подушке, которые столь любезно подобрала для нее матушка, остались дожидаться наиболее подходящего момента. - Готова, - улыбаясь, заключила она. - Ты решила окончательно вывести из себя королеву Дису и короля Бьерна? - спокойным тоном спросил Локи. - Сегодня все внимания приковано к Аморе, никто не заметит меня. - В таком наряде? Сомневаюсь. Сигюн из прошлого скорчила рожицу. - Что за бард? - выждав недолгую паузу, на выдохе спросил Локи. Она моргнула, услышав столь неожиданный вопрос от старого друга. - Не твоего ума дела, - огрызнулась девушка. - Твоя сестра беспокоится, что ты исполнишь очередной экстравагантный номер, - пояснил свой интерес в данном вопросе трикстер. - Не о чем беспокоиться, - заверила Сигюн из прошлого. - Любишь его? - болезненно сведя брови к переносице, спросил Локи. Девушка густо покраснела, вглядываясь в лицо младшего принца. - Все будет в порядке. Я не собираюсь отдаваться ему на сеновале, если вы об этом беспокоитесь, - выпалила Сигюн из прошлого. - Замолчи, - выпалил Локи и сжал кулаки. - Об этом речи и не идет. - Тогда чего вы все так переполошились? - недоумевала она. - Он играет с тобой. С твоими чувствами. Это же очевидно. - Ты даже познакомиться с ним не успел, а уже утверждаешь, что он последний негодяй. Переговорил с моей сестрой? - догадалась Сигюн из прошлого. - А кто же он еще такой, если решил при помощи тебя заполучить заветную должность при дворе? Девушка раскрыла рот от возмущения. - То есть… погоди, ты полагаешь меня совсем не за что любить, только можно использовать? - на глазах появились слезы, трикстер обидел глупую влюбленную Сигюн из прошлого до глубины души. Локи невольно опешил, осознав свою оплошность. - Нет. Ты извращаешь мои слова. - Что здесь можно извратить? Смысл твоих слов ясен и понятен. Или ты совсем держишь меня за идиотку? - возмутилась она. - Вовсе нет, - спешно пытался оправдаться младший принц. - Но красивые слова и комплименты ничего не значат, важны поступки. - Предлагаешь Бальдру убить лесное чудовище или захватить город в мою честь? - Бальдр? - переспросил Локи. Сигюн из прошлого утвердительно кивнула. - Он же последний дамский угодник, - поведал трикстер. - Чувства меняют людей. Младший принц закатил глаза. - Оставим эту тему. Я больше не намерена обсуждать ее с кем-либо, - бесцветным тоном отрезала девушка. - Но… - начал было Локи, но Сигюн из прошлого непременно его перебила. - Довольно, - выставив руку вперед, практически приказал она. Возникла неловкая пауза. - Гости ждут, - припомнила девушка. Локи понимающе кивнул и жестом указал в сторону двери, приглашая принцессу покинуть ее покои. Она скрестила руки на груди и направилась в сторону выхода. Трикстер последовал за ней, но в какой-то момент ненадолго замер на месте, вглядываясь в темный угол, где стояла я. Картинка стала смазанной и тусклой. Голографическая проекция вновь переменилась, выстраивая вокруг меня тронный зал. Заиграла веселая музыка. Белые лепестки осыпались с потолка, создавая полнейшую сумятицу. За окнами сгущались поздние сумерки. В саду и на пристани зажигались первые золотые сферы. Тем временем, в центре величественного помещения на веселые мотивы танцевали пышно разодетые пары. Среди них я быстро отыскала себя и Бальдра. Сигюн из прошлого буквально светилась от счастья, кружась вокруг своей оси. Бард хлопал в ладоши, не смея оторвать от темно-русой девушки в неприметном зеленом платье влюбленного взгляда. Ее щеки вновь раскраснелись, а прическа потеряла первозданный вид. Я грустно улыбнулась, наблюдая за беззаботной принцессой. - Откуда это платье? - послышался недовольный голос моей старшей сестры. Амора подошла ближе к танцевальной площадке, бросая взгляд через толпу. - Матушка просто в ярости. Она еще и украшения оставила в комнате, - поведала Чаровница. - Ты говорил с Сигюн? - обратилась сестра к хмурому трикстеру. Кажется, общество лучезарных и простых ванов понемногу начинало его утомлять. Впрочем, как и всегда. В юности Локи не выдерживал в столице больше нескольких дней, всегда подыскивая достойные причины, чтобы отклониться и покинуть дворец. - На что она рассчитывает? - недоумевал Локи. - Понятия не имею. По всей видимости, на добросердечность отца. Он слишком церемонится с ней, дозволяя облачаться в эти эльйфиские обноски. Говорит, что они ей к лицу, а тем временем Сигюн позорит всю нашу семью. Над ней потешаются все бароны и баронессы, постоянно намекая на ее слабоумие, - ответила Амора. - Король Бьерн никогда не одобрит этот брак, - сухо заключил трикстер. Сестрица удивленно приподняла брови. - О чем ты здесь толкуешь? Какой еще брак? - Между этим проходимцем и твоей сестрой, - пояснил Локи, не отрывая взгляда от Сигюн из прошлого. Амора расширила глаза от немого ужаса. - Конечно, нет. Мама говорит, что Сигюн уже обещана принцу Льесальфхейма. Этот брак призван скрепить союз между нашими царствами. К тому же наследник светлых эльфов был просто очарован моей безумной сестрицей, когда приезжал в Ванахейм. Достойная пара. Там все немного не в себе. Локи нахмурил брови. - Говорят, принц смертельно болен. - Ничего. Его Высочество еще успеет оставить наследников. Сигюн никогда не будет испытывать недостатка в золоте. Земли Льесальфхейма славятся несметными богатствами. Я уже представляю ее беззаботной вдовой с кучей рыжих детишек, - злобным тоном поведала сестра. Трикстер нервно сглотнул и хотел было что-то сказать, но тут музыка резко оборвалась. В тронную залу вплыли три женщины, три сестры. Самая старшая - седовласая Урд, что знает прошлое, средняя Верданди, которой открыто настоящее, и самая младшая из них - Скульд. Ей известно будущее. Они приходят на каждое совершеннолетие любой особы, в чьих жилах течет королевская кровь, оставляя всего лишь одно предсказание. По залу прокатился взволнованный шепот. Толпа расступилась, дозволяя сказительницам судеб подойти к Аморе. Сестра застыла на месте, боязливо поджав губы. Норны редко предсказывали что-то хорошее и светлое, в основном предостерегали. Пророчества звучали крайне мрачно и пугающе. Я понимала состояние сестры на тот момент времени. Ведь, теперь она будет знать неминуемый этап в своей жизни и ничего не сможет предотвратить, только слегка изменить свое будущее. Если осмелиться, конечно. - С днем рождения, дитя, - улыбаясь, поздравила ее Скульд и протянула Чаровнице руку. Амора шумно выдохнула, бросила испуганный взгляд на Локи, затем на отца с матерью и вложила белоснежные пальцы в ладонь сказительницы. В зале повисла абсолютная тишина. Норна медленно моргнула и прикрыла глаза, сжав руку сестры: Лишь минет в царстве один век, Увидишь в небе ты парад планет. Все Девять Царств сойдутся вместе, И отомстишь за все невесте. Должна, однако, я тебя предупредить. Лишь хитрый змей всех сможет победить. Как только юной девы кровь прольется, Война камней опять начнется. Я резко отпрянула, прикоснувшись дрожащими пальцами к дисплею и судорожно пытаясь разгадать истинный смысл предсказания. Сейчас слова Скульд казались не простым набором праздных фраз, а имели скрытое сакральное значение. Голографическая проекция постепенно начала угасать, возвращая меня в действительность. Стены потускнели, вернув себе угольно-черный оттенок, последней исчезла полупрозрачная фигура Локи. Она превратился в золотую пыль, развеявшись при легком дуновении ветра. Прощай, принц… Неподалеку послышалось тихое мурчание. Я прищурила глаза, пытаясь привыкнуть к тусклому освещению. На синюю полоску грациозно вышла кошка с лазурным взглядом. Она поприветствовала меня коротким «мяу». Нахмурив брови, я внимательно изучила ее от кончиков ушей до кончика хвоста и признала в хрупком создании старую знакомую. - Как ты здесь оказалась? - обратилась я к кошке, которая вилась возле ног. - Прости меня за эту слабость, Сигюн, - послышался тихий голос принцессы Железных Лесов у металлических стеллажей. Ведьма стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди и облокотившись на темную стену. - Я подослала Хольду в ванахеймский дворец, желая посмотреть на свою соперницу. Не знала, что ты пожелаешь оставить эту хитрую особу у себя, но Хольда тебя прекрасно помнит. Ты не дала умереть ей с голода, принося в сад молоко и мясо. Я машинально кивнула, подбирая кошку с пола. Она покорно устроилась на моих руках, разнося вибрацию по всему организму. Ангрбода расплылась в мечтательной улыбке. - Эти воспоминания принесла кошка? - уточнила я. - Верно. Она на короткий срок стала моими ушами и глазами. - И что же ты увидела для себя в этих голографических проекциях? - полюбопытствовала я, поглаживая кошку. - Собственное заблуждение. - Заблуждение? - непонимающе переспросила я. - Пойдем в оранжерею, Сигюн, - указав на дверь, произнесла Ангрбода. - Оставим Хольду в ее любимом одиночестве. Я многозначительно хмыкнула и опустила черную кошку на пол. Она мяукнула и скрылась с глаз, спрятавшись в темноте голографического хранилища. По всей видимости, именно ее Локи пытался разглядеть в моей спальне, но Хольда умела маскироваться. Мы вернулись в коридор, где нас дожидался маленький волчонок. Дружной компанией мы отправились в теплицы. Залюбовавшись местными красотами, я совсем позабыла о предсказании, нашей теме разговора и заблуждении ведьмы Железных лесов. - Вопрос, - торжественно заключила я. Ангрбода одобрительно кивнула, прогуливаясь по узкой тропинке в стеклянной оранжереи, которая раскинулась среди заснеженных полей и обледеневших скал. Кусочек зеленого рая среди неприметной пустоши. - Если в замке поселятся мужчины, то новорожденные утратят магические способности? - поинтересовалась я. Нас всех сторон окружали цитрусовые растения и розы с темно-синими лепестками. - Это как инстинкт самосохранения. Женщина рядом с мужчиной чувствует себя в безопасности, ей не нужно быть сильной и властной. Обо всем позаботиться воин, - пояснила ведьма. - А что говорят ваши ученые? Они же научились пробуждать гены животных. Так в крови твоего сына течет волчья кровь. Почему бы просто не создать искусственных ведьм? - Да, но это крайне нестабильная связь, - переведя взгляд на Фенрира, который беззаботно рассекал пространство теплицы, ответила она. – Есть определенные трудности. Когда получаешь дар с рождения, то бессознательно умеешь управлять им. Ты уже приручил его. С Фенриром все по-другому. Ему только предстоит обуздать своего внутреннего волка. Процесс долгий и кропотливый. Я сосредоточила взгляд на розах, которые не давали покоя, стоило мне переступить порог оранжереи. Я припомнила, как ровно такие же цветы Ангрбода прислала на следующий день после нашей свадьбы с Локи. Он прикоснулся к ним, обратившись в йотуна. Интересно, зачем ведьме потребовалось сие представление? И вообще, принцесса казалась весьма загадочной и не вызывала доверие. Возможно, стоит добиться тюремного свидания с Бальдром. Расспросить его обо всем. - Полагаю, завтра мы могли бы начать тренировки, - спокойным тоном поведала Ангрбода. - Меня уже тренируют, - хрустнув шеей, сказала я. - Это тренировки для твоего тела, нам же следует подумать о твоем духе. Попытаться разбудить камень бесконечности. Понимаешь? Я неуверенно пожала плечами. - Ничего. В процессе поймешь, - заверила Ангрбода. - Вообще-то, я хотела дождаться Локи, - медленно проговорила я. Она мечтательно улыбнулась. - Все зависит лишь от него. Я нахмурилась, не совсем осознавая, о чем толкует ведьма. Ведьма ухмыльнулась. - Как это понимать? - Скажем так, если он действительно сильный маг, как всех убеждает, то отыщет верный путь. - То есть замок скрыт под куполом? - предположила я. - Нет. - Локи вовсе не нужно искать замок. Трикстер прекрасно осведомлен, где он находится и какую тропу следует избрать, чтобы попасть к его сводам. - Тогда что же он так долго ищет? - спросила я. - Тебя, - улыбаясь, ответила ведьма. - Меня? Возникла недолгая пауза. - Еще одна проверка, - заключила Анграбода. - Поясни, - шепотом потребовала я. - Все просто. Локи единственный, кто имеет с тобой прочную эмоциональную связь. Уж если он не сможет отыскать тебя, то и Таносу вряд ли это будет по силам. - То есть Локи понятия не имеет, где мы с Фенриром находимся, и что с нами стало? - пропищала я. Принцесса Железных лесов одобрительно кивнула. - Ты поразительным образом блокируешь все поисковые заклятия в радиусе километра. Я издала странный возглас. - Погоди… следовательно, он может просто-напросто блуждать вокруг ледяных скал? - Скорей всего он делает это, и делает уже целую неделю. Я открыла рот, не в силах что-либо произнести. Потребовалось несколько секунд, чтобы унять злость внутри. - Это так ты не испытываешь к нему никакой злости? - выпалила я. Ангрбода звонко рассмеялась. - Ничего. Ему иногда полезно немного поволноваться. - Немного? Он потерял сына! - возмутилась я. - И жену, - добавила ведьма. - Фенрир - все, что есть у Локи. - И ты, - вновь поправила меня Ангрбода. - Он будет шевелиться гораздо быстрее, когда ты находишься в опасности. - Слишком жестоко. Тебе не кажется? - раздосадовано покачав головой, заключила я. - Вынужденная мера. - А если ему так и не удастся отыскать нас? Что тогда? Ангрбода сверкнула изумрудным взглядом, изучив мое до ужаса перепуганное лицо, а затем посмотрела куда-то в сторону. - Думаю, мы этого никогда не узнаем, - кивнув, ответила она. - Что? - недоумевающе спросила я. Ведьма осторожно прикоснулась к моему плечу и заставила обернуться в сторону стеклянных дверей, ведущих в теплицу. Ноги стали ватными и неуправляемыми. Я замерла на месте, изучая высокую фигуру, изрядно припорошенную снегом. Угольно-черные волосы спутались, приобретя еще более глубокий оттенок от влаги. Тонкие губы потрескались от мороза и промозглого ветра. Желваки постоянно ходили на бледном лице, выказывая колоссальное напряжение. Локи находился в абсолютной ярости. - Ваше Высочество, - изобразив наигранное смирение, поприветствовала его Ангрбода. Она опустила свой кошачий взгляд на пол и склонила голову, продолжая хитро улыбаться. Локи лишь сжал кулаки, проигнорировав ее официальное обращение. - Папа! - радостно воскликнул Фенрир, бросившись в его морозные объятья. - Ты похож на сосульку! - смеясь, поведал волчонок, смахивая с плеч отца талый снег. - Собирайся. Мы покидаем замок. Возвращаемся в Асгард, - бесцветным тоном сказал Локи. - Так скоро? Я не хочу, - надув губки, сказал маленький принц. - Это не обсуждается. - Ладно, - шмыгнув носом, невольно согласился Фенрир. Локи коротко кивнул и поднялся с колен, уж слишком формально погладив волчонка по голове. - Ты, - прошипел он и направился в нашу сторону. К удивлению Ангрбода даже бровью не повела, оставшись на месте. Поразительный самоконтроль. Я бы уже бежала на другой конец Вселенной. - Добро пожаловать в Железные леса, принц, - пропела ведьма. Тонкие губы Локи дрогнули в нервной улыбке. Его буквально трясло от злости. Они встали друг напротив друга, словно приготовившись к дуэли. Я почувствовала себя лишней на этом празднике прожигающих взглядов. Воздух накалился до предела. Я поспешила ретироваться. - Пойдем, возьмем все, что плохо лежит в твоей комнате, - обратилась я к Фенриру. Мальчик расхохотался. В следующее мгновение Локи грубо схватил меня за локоть, не давая возможности сбежать из оранжереи. - Ты беги, а я тебя догоню, - с трудом соорентировавшись в собственных мыслях от данного прикосновения, сказала я волчонку. Он понимающе кивнул и побежал в спальню. С его уходом улетучился и намек на добродушную обстановку. - Не виновна, - прохрипела я, стараясь разжать длинные пальцы. - Неделя. Хороший результат, - похвалила трикстера Ангрбода. - Как тебе это удалось? - По хлебным крошкам, - бесцветным тоном ответил Локи. Я нервно хохотнула. Больше никто не смеялся. Я почувствовала себя крайне неловко. - Дедукция? Или же все-таки применил чары? - полюбопытствовала ведьма. - Твой почерк слишком узнаваем. Ничего из этого не потребовалось. Ангрбода изобразила на своем прекрасном лице наигранное разочарование. - Ты, конечно, можешь стать гостем на несколько дней в замке, но и Фенрир и Сигюн сейчас находятся под моей персональной защитой, а, значит, останутся здесь до тех пор, пока сами не пожелают отправиться в Асгард. Ты здесь ничего не решаешь, Локи. Не забывай об этом. Он стиснул зубы. - Ты мне сейчас руку сломаешь, - прошептала я. - Отпусти Сигюн, - буквально потребовала ведьма. Локи отрицательно покачал головой. - Упрямишься. Как это на тебя похоже. Ты лучше сломаешь любимую игрушку, чем выпустишь ее из своих рук. Я пытаюсь помочь, несносный ты мальчишка. Если ты и дальше будешь сжимать свои пальцы от вредности, то рискуешь учинить Сигюн больший вред. Она может пострадать из-за твоей слепоты и гордыни. Речь идет о Таносе, а не о каком-нибудь глупом цверге, что пожелал мериться силой с твоим братом, - злобно проговорила Ангрбода. - Сигюн останется в замке. Под моим контролем. Так пожелал Один. Ты просто не имеешь права ослушаться приказа владыки Девяти Миров. Я едва поспевала за ходом беседы, поражаясь все новым и новым фактам. - Уже ослушался. И не раз. Возникла неловкая пауза. - Что же Всеотец пообещал тебе? Вернуть сына? Он никогда этого не допустит. Единственный наследник, - первым нарушив тишину, спросил Локи. - Пока что, - уточнила ведьма. Он горделиво задрал подбородок. - Думаю, вам следует поговорить наедине, - осторожно произнесла я. - Не стоит, - отрезал Локи, не отрывая от ведьмы яростного взгляда. - Сигюн способна на многое с таким даром. - Нет никакого дара! - взорвался он. - Ты прекрасно знаешь, что есть. Она может создать защитный купол в сражении. Только представь, сколько жизней твоя жена способна уберечь, если научится управлять силой? - Одину достаточно и других фигур на шахматной доске. Сигюн необязательно участвовать в этой бойне. - Именно поэтому Всеотец так яростно добивался вашего брака? Очевидно, что он рассчитывает на нее, - предположила Ангрбода. Я замерла на месте, подняв указательный палец вверх. - Что значит Один рассчитывает на меня? - уточнила я. Локи перевел испуганный взгляд на меня, не решаясь ответить. - Владыка знал, что грядет самая страшная война во Вселенной еще до твоего рождения, Сигюн. Война, которая уничтожит все Девять Царств. Рагнарек. Он надеялся отыскать все камни бесконечности, желая спасти миры, а уж когда твой отец неосторожно поведал о целительной силе причудливого артефакта, что спас жить тебе и твоей матери, то Один понял, что последний сосредоточен в твоем теле, - пояснила Ангрбода. - Ты знал? - полушепотом я спросила у Локи. Он предательски молчал. - Брак между асградским принцем и ванахеймской принцессой - очевидное решение, чтобы спрятать камень бесконечности в главном дворце. Правда, изначально предполагалось, что Тор станет твоими избранником, но потом появился Локи, - поведала ведьма. - Локи… все время Локи. Наследный принц Йотунхейма. Какой соблазнительный союз. Заполучить все и сразу. Всеотец просто не мог устоять. Мы с Локи замерли, буравя друг друга пронзительными взглядами. - С самого вашего рождения вас готовили к этому браку, прививая и поощряя опасную зависимость друг от друга. И когда пришло время, ты сбежала, Сигюн. Единственное правильное решение. Если бы не смерть короля Бьерна, ты бы никогда не вернулась в Ванахейм. Да, стоит отдать должное твоей недалекой и расточительной матушке, которая растранжирила все состояние, угодив в долговую яму. И что тогда? У Одина вновь появляется надежда. Локи находится в шатком положении к тому моменту. Предательство. Еще одно предательство. Ему светит пожизненный срок в темнице, - рассказала Ангрбода. - Брак с ванахеймской принцессой в этот момент представляется трикстеру отличным способом избежать достойного наказания. Один предлагает сделку. Свадьба и свобода или же тесная камера в подземелье. Выбор очевиден. Локи прибывает на похороны. Сначала ведет себя тихо, настороженно, изучает, приглядывается, а на следующий день начинает действовать, выполняя поручения Всеотца. Трикстер умело дергает принцессу за нужные ниточки, побуждая ее к решительным действиям. Он знает, что она строптива и дорожит Ванахеймом. Пойдет на все, чтобы царство осталось свободным. Она сама компрометирует себя… и ловушка захлопывается. Принцесса становится женой опального принца. Становится очередным артефактом в чертоге Одина. Грозным оружием в руках владыки Девяти Миров. Локи отрицательно покачал головой. - Я что-нибудь упустила, Ваше Высочество? - интересуется будничным тоном ведьма. Сердце пропустило удар и, кажется, разбилось на сотни острых кусочков, упав к ногам трикстера. Я перевела взгляд, не в силах больше смотреть в небесно-изумрудные глаза. - Ладно, - зачем-то произнесла я, наконец, сбросив ледяные пальцы трикстера с руки. - Сигюн, я… - полушепотом начал Локи, но так и не смог закончить фразу. - Ладно. Это уже не важно. - Ты могла не соглашаться. Я пытался… - бессвязно оправдался он. Я лишь махнула рукой, направляясь куда-то вперед. Куда глаза глядят. - Ты не виноват. Такой же заложник ситуации, - пробормотала я, сглатывая слезы. - Все нормально. Ты не пытался обмануть меня и не клялся в любви. Всего лишь предал нашу дружбу, которая исчезла давным-давно, ровно, как и я сама. Мы оба поступили бесчестно друг с другом. - Сигюн… За моей спиной послышались шаги. Я выставила руку вперед, не поворачиваясь к нему лицом. - Все в порядке. Я в порядке. Просто хочу побыть наедине. - Пожалуйста, - отчаянно прошептал медовый баритон. Я всхлипнула. Мне просто нужно совладать с глупой обидой и собственными чувствами. - Раз мы во всем разобрались, - весело произнесла Ангрбода. - Танос обещал внушительную награду за голову трикстера, который умудрился под его командованием проиграть сражение в Мидгарде. Я обернулась и посмотрела на ведьму. - Твой муж неудачник, Сигюн, - заключила ведьма. - Таким был, такой есть и таковым останется. Он твоя вечная проблема, - добавила Ангрбода, достав из внутреннего кармана своего пальто острый клинок. Я расширила глаза от немого ужаса. Локи развернулся к ведьме спиной, продолжая осторожно двигаться ко мне навстречу. - Нет! Нет! Нет! - выпалила я, бросаясь в сторону ведьмы. Она замахнулась, намереваясь вонзить нож ему под ребро. Я только и успела обхватить Локи за плечи и зажмурить глаза, уткнувшись лицом в его каменную грудь. Словно, это было способно уберечь от острого кинжала. В следующее мгновения раздался мощнейший взрыв. Когда я все же решилась приоткрыть глаза, то увидела вокруг нас небольшую воронку, а все деревья и цветы в радиусе несколько метров вырвало с корнями из бурой земли. По оранжерее гулял промозглый ветер. Половина стекол выбило напрочь. Нас заметало снегом. Неподалеку раздался задорный смех. - Вот! - радостно воскликнула ведьма, с грациозностью дикой кошки поднимаясь на ноги. - О чем я и говорила! Щит! Я немного отстранилась от Локи, изучая его удивленное лицо. Впервые вижу столь нелепую физиономию на нем. - Да, ты еще не умеешь держать его и приносишь больше урона, чем пользы, но если направить энергию в определенное русло, - рассуждала Ангрбода, позабыв обо всем. - Что это было? - насторожено спросила я. - Это все ты, Сигюн. - Ты пыталась его убить. Я видела. В твоих руках был кинжал. Локи перевел взгляд на принцессу Железных лесов. - Отчасти. Конечно, твой муж иногда действует мне на нервы, но не настолько, чтобы лишать его жизни. В конце концов, Фенриру нужен отец. - Очередная проверка? - догадалась я. Ведьма пожала плечами. - А то, что ты говорила до этого… пыталась вывести меня из колеи? - Это правда, Сигюн. Да, Локи поступил, как настоящий мерзавец, буквально вынудив тебя выйти замуж, но это не отменяет того факта, что он с детства в тебя влюблен, и мечтал об этой свадьбе, как молоденькая фрейлина, представляя платья и цветы в твоем букете. Ты спрашивала о моем заблуждении. Когда Локи покинул Железные леса, я наивно полагала, что все его мысли заняты твоей сестрой, поэтому я и отправила Хольду, желая убедиться в том, так ли Амора прекрасна, как все говорят. Величайшая глупость. Стоило мне увидеть лишь один взгляд трикстера, направленный в твою сторону... все стало понятно. Это не любовь, а смертельная зависимость, которая пожирает его изнутри. Я отошла в сторону, окинув Локи пристальным взглядом. Он молчал. Означало ли это немое согласие? - Ты правда настолько невнимательна? Или же поступаешь так из уважения, не желая ранить его чувства? - поинтересовалась Ангрбода. Я нахмурила брови. - Да брось. Это было так очевидно. Возникла удручающая пауза. - И то, что ты им тоже дорожишь вполне очевидно. Не знаю, насколько сильно ты его любишь, и как, но ты спасала Локи жизнь, не взирая на предательство, - добавила ведьма. Я смерила их двоих сердитым взглядом и неспешно направилась в гостевые покои. Кажется, у меня был шок. В голове царила полнейшая сумятица. Я с трудом осознавало все происходящее вокруг. Слишком быстро менялась картина мира, а я оставалась на периферии, пытаясь охватить каждую незначительную деталь, которые неминуемо ускользали в темноту. Мне требовалось время, дабы разобраться, в первую очередь, в самой себе. - Так просто сдаешься? - окликнула меня Ангрбода. Я чертыхнулась себе под нос, плотнее кутаясь в легкую куртку. Закрыв серые двери на ключ, я направилась в ванную комнату и ополоснула лицо прохладной водой. Кожа горела, словно при тропической лихорадке. Я убежала. Струсила. Не смогла больше переносить пристального взгляда небесно-голубых глаз с примесью изумрудов. К горлу подступила тошнота. Можно ли верить словам принцессы Железных лесов, когда она с такой непревзойденной легкостью и откровенностью манипулирует чувствами окружающих? Возможно, она всего лишь сказала то, что я желаю услышать каждой частичкой потерянной души? Я шумно выдохнула и опустилась на белую кушетку. Вновь мысленно прокручивала наш разговор, пытаясь отыскать истину. В этот самый момент в дверь осторожно постучали. Весьма предсказуемо. Я знала, что он последует за мной. Так было всегда... Я инстинктивно поднялась на ноги. На смену апатии и напускному равнодушию пришла паника. - Уходи! - крикнула я, по легким крадущимся шагам признав незваного гостя. - Ты прекрасно знаешь, что могу выбить эту дверь, но мы учинили достаточно ущерба на сегодня, - поведал приглушенный баритон. Я нахмурила брови. - Сигюн, прекрати вести себя, как ребенок. Нам нужно поговорить. Несколько секунд прошли в сомнениях. В конце концов, я выругалась и подошла к двери, приложив ухо. Я действительно почувствовала себя капризным сумасбродным ребенком во время нашей очередной ссоры. - Интересно, о чем еще мы можем с тобой поговорить? Не стоит себя так утруждать. Ангрбода все уже рассказала. Ты все это время выполнял поручения Одина, - защищаясь, яростно проговорила я. Обсуждать наши странные и запутанные отношения не хотелось. Не сейчас. - Ты услышала только это? - удивленным тоном спросил Локи. - А что я должна была, по-твоему, услышать? - возмутилась я, уткнувшись лбом в холодную поверхность. - То, что она сказала… о твоих чувствах ко мне. Это правда? - полюбопытствовал он. По телу пробежалась горячая волна. Щеки запылали от смущения. - Сигюн? - вновь позвал меня Локи, когда пауза слегка затянулась. Я закатила глаза и ударилась лбом о дверь, все еще не желая говорить на данную тему. - Открой дверь, - более ласковым тоном, попросил он. - Нет. - Что именно значит твое «нет»? Нет, Локи, я не открою дверь? Или, нет, Локи, я не люблю тебя? - Нет. - Как давно? - поинтересовался он. Я вновь стукнулась лбом о дверь. Это было так нелепо. Так глупо. И я только сейчас осознала, что с моего лица не сходит нервная улыбка. - До Мидгарда? Или после? - допытывался Локи. Я прикрыла глаза, пытаясь слиться с этой несчастной дверью. Я практически чувствовала, как Локи подпирает ее с другой стороны. В такой же позе, что и я. - Позволь мне все объяснить, - умолял медовый баритон. Сердце отчаянно билось о грудную клетку, сбивая и без того рваное дыхание. Я была просто не готова впустить Локи в гостевые покои. Один взгляд небесно-изумрудных глаз, и я определенно упаду в обморок, как томная асинья. - Ты не можешь вечно прятаться и сбегать от меня, - заключил он. - Я попробую. Локи тихо рассмеялся. - Чего ты боишься? - недоумевал он. Вместо достойного ответа я промычала невнятную фразу. Мы замолчали. Спустя несколько мгновений за дверью послышались тихие шаги. Локи сделал несколько шагов в сторону, смирившись с очередным проигрышем. Я нервно потопталась на месте, раздумывая над правильностью своего решение, а затем повернула ключ в замочной скважине.