Тайны асгардского двора

Яркие лучи солнца упали прямо на лицо, заставляя поморщиться и сильнее зажмурить глаза. Я проснулась в полнейшем недоумении, совершенно не осознавая, где нахожусь и который час. В нос ударил запах пыли и едкого дыма от костра. Над самой головой переговаривались птицы. Рука затекла под тонкой перьевой подушкой, а правый бок болел от жесткости матраса. Потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить события прошлого дня, которые с трудом порывались через вязкую полудрему. Ссора с матерью. Ее новый протеже. Буря. Опрометчивый побег. Ночь с Локи. Я вздрогнула от последнего воспоминания. Мы были вместе. По данному поводу я испытывала весьма противоречивые чувства. Приятное волнение смешивалось с щемящей тоской, оставляющий привкус горечи и разочарования во рту. Я словно проиграла. Теперь я стала одной из многочисленных девиц, успевших побывать в объятьях прекрасного трикстера. Гордыня негодовала. Разумом я понимала, что действую исключительно в своих интересах и желаниях, но душа разрывалась от глупой боли. По всей видимости, я перечитала слишком много сказок и пустых женских романов, мечтая о долгой и прекрасной ночи в чувственных объятьях принца, стремилась к всепоглощающей любви до конца времен. Но в итоге получилось, как у всех. По расчету, необходимости и влечению плоти. Это и приносило немного печали в мысли. Я понимала, что Локи сдержал свое обещание, разделив со мной неудобное ложе. Душа ныла от тоски, не в силах принять суровую реальность, но вместе с тем я благодарила его. Он дозволил приблизиться к нему, целовать тонкие губы, дарить ласки, наслаждаясь мягкостью сливочной кожи. Вполне достаточно, чтобы смириться с участью павшей провинциальной принцессы от рук собственного мужа. Я шумно выдохнула и плотнее укуталась в легкое одеяло. - Доброе утро, Ваше Высочество, - прошелестел медовый баритон, уловив перемены в моем дыхании и слаженные движения, так не характерные для спящего. Жаль. По всей видимости, неловкого разговора на утро избежать не удастся. Я промычала что-то нечленораздельное, заливаясь румянцем от смущения. Мне бы очень хотелось, чтобы Локи покинул заброшенный домик и отправился по своим делам, предоставив возможность свыкнуться с новым положением вещей. - Надеюсь, Вас не тревожили кошмары этой ночью? - полюбопытствовал Локи холодным и бесцветным тоном. Убейте меня, если мы, спустя столь долгий срок, опять вернулись к отправной точке. Еще одно официальное обращение сведет меня с ума. Окончательно и бесповоротно. - Да, - прочистив горло и не раскрывая глаз, ответила я. Глупые эмоции. Сердце стучит у самого горла от волнения, мешая сконцентрироваться. - Прекрасно. Не хотите ли поинтересоваться, как спалось Вашему покорному слуге? - Угу, - пробурчала я. Он выждал паузу. - Прохладно и жестко. Кто-то экспроприировал подушку с покрывалом, не желая делиться и без того скудным скарбом в этой лачужке, - недовольно поведал Локи. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. - Ты всегда так красноречив с утра? - парировала я. - Или только когда замерзаешь? - Может, все-таки отдашь полагающую часть этого несчастного куска ткани? - Я отдала тебе свою невинность. Хватит с тебя, - нелепо пошутила я. Столь глупого диалога еще не случалось. - Если ты считаешь это неравноценным обменом, то встретимся у Форсети. Локи тихо рассмеялся. - Еще крайне неприлично вести беседу со своим собеседником, обернувшись к нему спиной, пусть и такой очаровательной, - поведал Локи, намекая на то, чтобы он предпочел видеть мое лицо. - Странно. Я думала, что это правило применимо исключительно в строго вертикальном положение, - вновь съязвила я. - Кажется, от столь долгого сна в тебе скопилось слишком много желчи, - заключил он. - Ты совсем разучилась покорности. Это моя вина. Я многое тебе спускаю с рук, по привычке не обращая внимания на твой колючий язык, - серьезным тоном заключил медовый баритон. - Так… накажи меня, - недолго думая, отшутилась я. - Думаешь? - Разве не так поступают мужья c нерадивыми женами? На несколько мгновений воцарилась тишина. Локи раздумывал над моими словами. В бестолковой голове промелькнула ясная мысль. - Фенрир? - выпалила я, резко перекатившись на спину. Волосы разметались по лицу, затрудняя видимость. - Мы научились поддерживать с ним ментальную связь время от времени. Сложная задача, если учитывать, что у него нет абсолютно никаких задатков к данному мастерству. В его голове слишком много шума, - поведал Локи. - Я еще вчера его предупредил, что нас в дороге застала буря. - С ним все в порядке? - обеспокоено поинтересовалась я. - Нервничает, как всегда, но не так критично для его состояния и зверя внутри. Помогают настойки из трав и твоя забота. Он не чувствует себя более таким одиноким. Я машинально кивнула, бросив мимолетный взгляд в сторону Локи. Он пребывал в полулежащем состоянии, перенеся вес своего тела на согнутые в локтях руки. Небесно-изумрудный взгляд был устремлен на меня. Он выглядел сонным и уставшим, словно не ложился вовсе. Похоже на правду. Ведь я забрала единственную подушку, да и не привык черноволосый принц спать практически на твердой земле. Непривычно. Длинные пальцы осторожно коснулись моей щеки, убирая непослушные пряди волос с лица. Я вздрогнула от данного действия. Спонтанного и неожиданного. - Неприятно? - спросил Локи, страдальчески сведя брови к переносице. Я отрицательно покачала головой. - У тебя грустный и потерянный вид, - поведал он. Я пожала плечами, не в силах что-либо сказать. Локи шумно вздохнул и немного отстранился. Между нами вновь разверзлась бездна из недопонимания и нерешительности. - А я предупреждал. Все это вызовет лишь путаницу. - В смысле? - недоумевающе спросила я. - Твое опрометчивое желание завести наследника. Я так и знал. Ты была совершенно не готова, - пояснил Локи, не скрывая грусти в голосе. - Сигюн, я не садист. Мне претит смотреть на твои страдания. На то, как ты ломаешь себя по неизвестным причинам. Что тобой движет? Я раскрыла рот от удивления. - С чего ты взял? Он странно покачал головой, облизнув губы и немного помедлив. - Я еще не лишился зрения и прекрасно вижу, как ты дрожишь и вздрагиваешь только одного моего прикосновения, словно по тебе ядовитые змеи ползают. - Люблю змей, - попыталась я разрядить обстановку. Он смерил меня недовольным взглядом. - Дело не в этом, - уловив его серьезный настрой, поспешила заверить я. - Просто у меня не было опыта до вчерашней ночи. - Это я понял уже давно, - ответил Локи. Я замолчала, размышляя над его словами. - Подожди, то есть ты полагал, что у меня и ранее были связи с мужчинами? - уточнила я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Локи замялся. - Допускал, но без особо энтузиазма, - немного помедлив, ответил он. - А отчет Эйр перед нашей свадьбой не натолкнул тебя на соответствующие мысли? - негодовала я. - Натолкнул, но до этого ты отсутствовала двести лет, избрав не самую благочестивую планету для постоянного места жительства, - смущенно улыбнувшись, проговорил Локи. - И ты решил, что я ударюсь во все тяжкие и стану портовой шлюхой? Локи коротко рассмеялся и попытался положить руку на мою талию. Я слегка ударила по ней, не давая возможности осуществить задуманное. - Зная твою нетерпеливость и нездоровое любопытство ко всему новому… Я издала возмущенный возглас, попытавшись привстать с постели, на сей раз, он оказался проворнее, успев предугадать размашистые маневры, и вернуть на прежнее место. - Чего ты так разбушевалась, валькирия? - веселым тоном поинтересовался Локи, поднимания меня под себя. Его настроение резко переменилось. Суровость исчезла, уступив место игривости и лукавству. Теперь сильные руки с уверенностью притягивали к себе ближе, заключая в надежные объятья. Я поспешила возвести глаза к потолку, не в силах выдерживать лазурный взгляд и секунды. - Никогда бы не подумала, что мужчина может быть недоволен отсутствием опыта у партнерши, - пробурчала я. - Поверь мне, я доволен. Даже польщен. И немного удивлен, что ты выполнила завет норн, дождавшись нашей свадьбы. Это не может не льстить. - Ой, замолчи, - потребовала я, залившись пунцовой краской. - Ты преувеличиваешь свою роль. У меня было много дел в предыдущих столетиях. Туберкулез. Две мировые войны. Телевидение. Затем появился интернет… времени не было на такую ерунду. Локи коварно рассмеялся. - Ничего. Теперь у нас его предостаточно, дабы наверстать упущенное. Ты слишком торопишься в своих познаниях. Нам следует привыкнуть друг к другу, - пояснил он. - В каком-то смысле для меня это тоже в новинку. - В новинку? - удивленно переспросила я, осторожно заглянув в голубые глаза с изумрудным переливом. Тонкие губы расплылись в довольной улыбке. - Еще никогда прежде ни одна девушка не доверяла мне себя, - сделал Локи неожиданное признание. - Сомнительный повод для гордости, - поморщив нос, заключила я. - Но приятный. Я коротко хохотнула, уткнувшись носом в его плечо. Уличив возможность, я шумно вдохнула терпкий аромат, наблюдая за причудливым полетом пылинок в свете яркого солнца. Пальцы запутались в угольно-черных волосах, привлекая Локи еще ближе к себе. Он спокойно подался вперед, спустившись немного ниже и положив голову ко мне на грудь, словно пытаясь услышать стук сердца. В душе воцарилась долгожданное спокойствие и умиротворение. Все было не так плохо, как я полагала. Локи переносил мои ласки и позволял прикасаться к себе. Это было чуть ли не самое важное. Губы невольно коснулись сливочной кожи, разжигая желание внутри. Я тут же пожалела о содеянном, ощутив жжение внизу живота. - Не стоит. Позже... - немного отстранившись, заверил Локи. Кажется, он знал мое тело лучше, чем я. Я понимающе кивнула, польщенная неким проявлением заботы с его стороны. - Пора возвращаться, - с некой долей разочарования в голосе заключил он и осторожно выбрался из моих объятий. Минуты счастливого уединения подошли к концу. Возле амбара нас поджидал советник отца и лучезарный Фенрир. Он задорно перепрыгивал глубокие лужи, оставшиеся после сильной бури, и ловко управлялся с воздушным змеем, парящим в глубокой лазури чистого неба. Среди верхушек колючих елей разгуливал сильный ветер, создавая витиеватые воздушные потоки. Весьма благоприятная погода для такой забавы. Я поспешила присоединиться к черноволосому волчонку, придерживая тонкую леску и тем самым контролируя направления пестрого змея с длинным хвостом. Огун наблюдал за нами, устроившись возле деревянной ограды, изредка раздавая ценные комментарии, касательно наших действий. Локи отправился во дворец. - Улыбнись, - мельком взглянув на понурого вана, сказала я. Огун скривил губы, продолжая пребывать в собственных мыслях. - Что-то случилось? - обеспокоено предположила я. Общее состояния Огуна навевало тревогу. Советник промолчал. - Справишься? - поинтересовалась я у Фенрира, который был полностью увлечен веселым процессом. Он быстро закивал, принимая из моих рук леску. Я некоторое время рассматривала его радостное лицо, а затем проследовала к Огуну. - Какие мысли тебя сегодня тревожат? - Меня тревожит лишь безопасность нашего царства и всех остальных миров. Как всегда, - поведал советник. Я понимающе кивнула и облокотилась на плетеную ограду. - Да и ты вчера дала лишний повод для беспокойства, Сигюн. Ускакала в лес. Мало, что ты избрала для конной поездки позднюю ночь, так еще и не придала значению не на шутку разбушевавшемуся шторму, - добавил Огун секундой позже. - Прости. Я не желала создавать лишний повод для головной боли, - оправдалась я. - Леса Ванахейма кишат опасностями и беглыми повстанцами, которые укрываются от закона, - пояснил Огун. - Тебе повезло, что Локи последовал за тобой. Боюсь предположить, что могло с приключиться, если бы ты сбилась с пути. - Даю слово. Больше такого не повторится, - заверила я советника. - Надеюсь, - более спокойным и дружелюбным тоном ответил он. Мы ненадолго замолчали. - Когда ты отправляешься в столицу? - полюбопытствовала я. - Завтра. На рассвете. - У нас все под контролем? - уточнила я на всякий случай. Огун коротко улыбнулся, переводя взгляд на Фенрира. Волчонок рассекал поляну, задрав голову и наблюдая за маневрами воздушного змея. - Он так похож на тебя, Сигюн, - неожиданно заключил советник. - На меня? - искренне удивилась я. - Душой и сердцем, - пояснил Огун. - Фенрир такой же любопытный и неугомонный, подобно птенцу в гнезде. Пройдет совсем немного времени, он расправит крылья, превратившись в гордую и независимую птицу, - тихо поведал ван. - Или зверя, - беспечным тоном предположила я, тоже рассматривая волчонка. - Так или иначе, в вас обоих течет дикая кровь. Непокорная и страстная. Вы спешите жить, спешите любить. Обжигаетесь, залечиваете раны, вновь обжигаетесь, но при всем при этом безмерное счастье сопутствует вам на протяжении всего пути. Каждый день вы дышите полной грудью. Это бесценно. Немногие этим способны похвастаться. Я пожала плечами, задумавшись над словами Огуна. - Голодна? - по-отечески обеспокоился советник. - Завтрак уже подошел к концу? - с надеждой в голосе спросила я. За всеми мыслями и переживаниями я окончательно потерялась во времени. Солнце спряталось за колючими елями, проливая золотистый свет на поросшую душистым клевером поляну. Кажется, скоро нагрянет полдень. - Думаю, Хельга приберегла для тебя кусок яблочного пирога. Я расплылась в довольной улыбке. - Прекрасно. - Отправляйся на кухню, а я присмотрю за Фенриром. Будь спокойна. - Благодарю, - еще раз улыбнувшись, сказала я и быстро подошла к волчонку. - У меня получается? - поинтересовался маленький принц, не отрывая взгляда от синего неба. - Определенно, - похвалила я, растрепав его косматую шевелюру. - Отправляюсь во дворец. Останешься здесь? - Ага. Хочу еще немного поупражняться. Ты скоро вернешься? - Не успеешь заметить, - пошутила я, пощекотав бок волчонку. Он коротко рассмеялся, а затем недовольно нахмурился. - Не отвлекай, - недовольно пробурчал Фенрир, уворачиваясь от моих пальцев. - Как прикажете, Ваше Высочество, - наигранно-уважительным тоном сказала я. Окинув напоследок цветущую поляну, я проследовала во дворец, где продолжали шуметь зодчие, придавая летней резиденции прежний величественный и помпезный вид. В самых дверях я помедлила, дожидаясь, пока хрупкий силуэт родной матери скроется в другой комнате. Я не собиралась разговаривать с ней прямо сейчас. Злость и сильная обида еще кипели внутри, не давая возможности рассуждать трезво и беспристрастно. Мы лишь сильнее поссоримся. Да и платье сменить не мешает. Крестьянский наряд выглядел весьма неопрятно, пережив бурю и натиск Локи. Я расплылась в довольной улыбке от собственных размышлений. Перехватив с дубового стола сочное яблоко, я поднялась по лестнице и свернула в южное крыло. Собственная спальня встретила приятной прохладой и нежным ароматом жасмина с нотками цитруса. Тщательно пережевывая спелый фрукт, я осмотрела вешалки и выбрала фисташковое платье с летящей юбкой, украшенной мелким жемчугом. Вполне себе летний вариант. Взгляд невольно упал на собственное отражение в зеркале. Я пыталась уловить перемены в облике, во взгляде. Возможно, совсем немного уверенности? Нет. Ничего не переменилось. На меня смотрела прежняя Сигюн с непослушными лавандовыми прядями, бледной кожей и немного распухшими губами от требовательных поцелуев. Травянистые глаза по-прежнему смотрят с опаской и некой толикой грусти. Странно. А вообще что-то должно произойти? Я прислушалась к ощущениям. Приятное волнение, вызванное недавними событиями и радость от всего происходящего вокруг и все. - Собираешься облачиться в это? - послышался скептический баритон за моей спиной. Локи изящно облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди. Вечно он появляется подобно призраку среди мрачного коридора. Я неуверенно пожала плечами. - Тебе не кажется, что это слишком инфантильное платье? - выждав недолгую паузу, поинтересовался он. - Оно похоже на мятное мороженное, - пошутила я. - Очень аппетитно. Локи брезгливо поморщил нос. - Если ты торговка в лавке сладостей, - бесцветным тоном поведал он. Я обиженно поджала губу. - Теперь станешь критиковать и мой вкус? - возмутилась я, играясь легкой юбкой наряда. - Вношу конструктивную критику, - уточнил Локи. - И давно ты стал сведущим в моде? - язвительным тоном полюбопытствовала я. Мы обменялись колючими взглядами. - Тебе всегда не нравились те наряды, которые я выбираю, - припомнила я. - Ты целое столетие проходила в элифийских туниках, беспрерывно украшая волосы бусами и пестрыми лентами, а затем сменила их на серые мантии жительниц Свартальвхейма, - парировал он. - У меня был сложный подростковый период с элементами бунтарства. Таким образом, я заявляла о себе и привлекала внимание окружающих. Это же очевидно. - Полагаю, он еще не совсем подошел к своему логическому завершению? - уточнил Локи, убрав руки за спину и сделав шаг в мою сторону. - Я ношу лишь ту одежду, которая нравится, а не продиктована нелепыми традициями и модой на данный период времени, - нахмурив брови, отрезала я. - Да, но теперь ты жена наследника асгардского престола. На тебя смотрят. Тебя обсуждают. - И что? Предлагаешь переодеться в кожу и зеленные оттенки, подражая тебе? - съязвила я. - Вовсе необязательно, но мне хотелось бы видеть тебя в чем-то более… утонченном и женственном, - пояснил Локи, достав из шкафа небольшой сверток, перевязанный грубыми нитями. Я приподняла брови от удивления. - Подарок? - уточнила я, разглядывая бумагу. Локи расплылся в коварной улыбке и осторожно развернул содержимое шуршащей упаковки. Я подошла ближе, разглядывая непонятный кусок ткани. Внутри оказалось простое темно-синее платье с длинными рукавами и достаточно скромным декольте. Единственным украшением служили блеклые золотистые узоры, пущенные понизу приталенной юбки. В духе моей старшей сестры. Данное сравнение показалось оскорбительным. Неужели Локи пытался сделать из меня точную копию Чаровницы? В таком случае, ему придется сильно постараться, чтобы воплотить задумку в жизнь. - Мрачновато, - заключила я. - Скромно и со вкусом, - не согласился Локи. - Ты переходишь недопустимые границы. Я же не диктую, в чем тебе ходить? - раздосадовано покачав головой, сказала я. - И в мыслях не было. Это просто некий эксперимент, - заверил он. - Попробуй. Возможно, ты сочтешь данный образ весьма привлекательным. - Привлекательным? Для кого? Для тебя? - продолжила я сердиться. Локи прищурил глаза. - Не понимаю. Это составляют невероятную трудность просто примерить одно платье? - недоумевал он. Меж нами вновь возникла давящая пауза. Я шумно выдохнула, но все-таки выполнила его просьбу, ненадолго скрывшись в ванной комнате. Не стоит спорить еще и с Локи. Наряд оказался весьма узким и тесным, выдавая каждый изгиб тела. Если я и желала увидеть перемены во внешности, то они состоялись. В это мгновение. Я выглядела на несколько столетий старше. И скучнее. Продолжив хмуриться, я вышла в комнату и осторожно покрутилась вокруг в разные стороны, демонстрируя себя во всей красе. Ужасно узкое платье. Ужасно. Локи окинул меня пристальным взглядом и расплылся в довольной улыбке. - Распусти волосы и положи их на одно плечо, - практически приказал он. - Это какая-то ролевая игра? - злобно пошутила я, продолжая изображать из себя послушную марионетку и выполняя любую просьбу коварного трикстера. Хватило меня ненадолго. Соорудив на голове незатейливую прическу, я подошла к трюмо. - Платье мало, - недовольно поведала я. - Нет. Оно сидит точно по фигуре, - не сдавался Локи. - Я с трудом передвигаю ноги, - ворчала я. Он коротко рассмеялся и обвил меня за талию, уткнувшись острым подбородком в мою макушку. - Отлично. Наконец-то, ты не сможешь далеко убежать, - пошутил Локи. - Мне не нравится, - честно призналась я. Небесно-изумрудные глаза еще раз изучили меня с ног до головы. - Мешают лавандовые локоны. Они не вяжутся с этим платьем. Если бы их срезать… - рассуждал он вслух. Я приоткрыла рот от возмущения. Ну, это уже наглость! - Ты уподобляешься моей матери. Ничего не собираюсь менять только в угоду тебе. Даже не пытайся. Можешь, проделывать такие чудеса перевоплощения с другими девицами, но меня оставь в покое, - отрезала я. Локи опасно сверкнул глазами. - Упрямица, - прошелестел он, убирая руки с талии. - Довольно показывать свой характер. Чему ты противишься? - Попытке превратить меня в кого-то, кем я не являюсь, - пояснила я. - Повзрослей же, Сигюн, - начинал по-настоящему сердиться Локи. От былого игривого настроения не осталась и следа. - Это, по всей видимости, необходимо лишь тебе. Перестань указывать всем, как им следует жить и поступать. Вокруг тебя не оловянные солдатики, а живые люди с собственным мнением и чувствами. Оставь все попытки изменить меня. Довольствуйся тем, что есть. Я не стану безмолвной куклой, которая беспрекословно выполняет приказы, позволяя распоряжаться собой, как угодно ее хозяину. Такова уж моя натура. - В тебе говорит не натура, а спесь, - выпалил он. - Не надену я этого платья. Разговор закончен раз и навсегда. Локи сжал кулаки и отошел немного в сторону, силясь унять приступ злости. - Посмотрим, что ты скажешь, когда я прикажу сжечь все твои ребяческие наряды, - с горяча пригрозил он. - Сделаешь это, и на следующее утро я выйду в обеденный зал в одной простыне. Локи смерил меня разгневанным взглядом. - Не посмеешь. Духу не хватит, - встав напротив, сказал он. - Проверим? - бросив на него взгляд исподлобья, спросила я с явным вызовом. - Несносная маленькая девчонка. Я не желаю продолжать этот разговор, лишенный всяческого смысла, - быстро проговорил Локи, направляясь к двери. - Не я его начала первой! - крикнула я ему в спину. - И прекрати цитировать мою маму! Это смешно! Он вышел в коридор, демонстративно хлопнув дверью. Ну и кто из нас теперь несносная маленькая девчонка? Ведет себя, подобно обиженному на весь свет ребенку. Ссоры избежать не удалось. Как всегда. Я издала непонятный возглас и влетела в гардеробную, подобно растревоженной гарпии. Особо не беспокоясь за сохранность нового платья, я быстро расстегнула маленькие пуговицы на спине и небрежно кинула его на кресло. Хотелось рвать и метать. Глупо. Инфантильно. Бестолково. Мы оба с Локи являлись большими эгоистичными детьми, не желающими подыскивать компромиссы. Сначала делали, и только потом задумывались о последствиях. Никто не желал уступать. В голове так и звучал медовый баритон. Попробуй. Возможно, ты сочтешь данный образ весьма привлекательным. Каков наглец? Предельно ясно, что я не собираюсь терпеть всего его капризы и прихоти, как это делала Амора. Она вечно менялась, угождая уточненному вкусу трикстера. Можно сказать, он диктовал, как ей одеваться, говорить и дышать. В конце концов, сестра окончательно потеряла всяческую индивидуальность, превратившись в слабую пародию на самого Локи. Податливый пластилин в жарких руках. Со мной такого не случится. Ни за что. Я вновь громко чертыхнулась и открыла кран с холодной водой, оперевшись на мраморную столешницу. Мешают лавандовые локоны. Они не вяжутся с этим платьем. Если бы их срезать… Волосы его не устраивают. Какая жалость. В сумбурных мыслях возникла одна спонтанная и крайне импульсивная идея. Она прочно засела в сознании, приглушая голос разума. Мешают лавандовые локоны, следовательно, избавимся от них. Это не так сложно. Это я могу. Давно пора. Я злобно усмехнулась собственному отражению в зеркале, приняв окончательно решение. Да, я безусловно об этом пожалею. Ну, и пусть. Отыскать необходимые предметы не составило особого труда. Что-то нашлось в недрах моего мидгардского рюкзака, что-то на мамином трюмо, а что-то одолжили местные девушки. В итоге, уже спустя несколько минут, я вновь стояла в ванной комнате с распущенными и мокрыми волосами, густо пропитанными высветляющей краской. Оставалось дело за малым. Придать им другой цвет. Локи будет в абсолютном бешенстве. Потребовался еще целый час, чтобы полностью преобразиться. Я переоделась в фисташковое платье, которое выбрала в самом начале, и направилась в столовую, где уже накрывали на стол. Завидев меня издалека, матушка положила руку на сердце и медленно осела на кресло возле камина. Совсем как в тот раз, когда я вернулась в Ванахейм на похороны отца. Абсолютно обескуражена. Забавно. Я избрала весьма удачный способ нанести оскорбление им обоим. Маме и самодовольному трикстеру. Я отвесила ей неуклюжий реверанс и присела рядом с Локи, который увлеченно пролистывал рисунки Фенрира и демонстративно игнорировал мое присутствие. Волчонок первый поднял на свой изумрудный взгляд и открыл рот от удивления. - Здорово! - восхищенно воскликнул он, оглядывая мои теперь пастельно-зеленые волосы с небольшим лавандовым переливом на концах. – Очень красиво. Ты похожа на хранительницу леса или Идун. Локи сначала бегло посмотрел на меня, а затем замер и прекратил дышать на некоторое время. Я одарила его нахальной улыбкой, придвигая пустую тарелку ближе к себе. - Спасибо. Что на обед? - поинтересовалась я у волчонка. Он недоумевающе пожал плечами. - Спорим, что овощное рагу и тыквенный пирог? - не обращая внимания на свирепый вид матери, успевшей оправится от шока, предложила я мальчику пари. - Спорим, - протягивая руку, с радостью согласился Фенрир. Я бодро сжала его ладонь. - А ты как думаешь, пап? - обратился он разгневанному трикстеру. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь ходом старинным часов с большим маховиком. Спустя целую бесконечность, Локи медленно поднялся на ноги и покинул обеденный зал, не проронив и слова. Фенрир расширил глаза от удивления. - Пошел проверять? - беспечно пошутила я. Волчонок расхохотался, но вмиг стал серьезным. - Я сказал что-то дурное? - обеспокоено спросил маленький принц, уловив перемены в настроении отца. - Нет. С чего ты взял? - Папа кажется сердитым. На что он так злится? - недоумевал Фенрир. - Что ты себе позволяешь, Сигюн? - в наш разговор неожиданно вмешалась матушка. - Сколько нам еще терпеть твои выходки? К чему весь этот балаган? - негодовала она. - О чем ты? - невинным тоном спросила я. - Прекрати ерничать. Ты прекрасно все понимаешь, - раздражалась мама. - Зачем выставляешь себя посмешищем перед всем дворцом? Фенрир только и поспевал переводить изумрудный взгляд с меня на матушку, сохраняя молчание. - А, так ты о цвете волос? Не нравится? - махнув рукой, продолжила я ломать комедию. - Сигюн… - прошипела она, подобно змее. - Брось. Всем нужны перемены. Она разочарованно выдохнула. В комнате повисла долгая пауза. Хельга принесла долгожданный обед. Он состоял из картофельной запеканки и тыквенных пирожков. Я практически угадала. Практически. - Приятного всем аппетита, - пожелала я, встретившись взглядом с только что вошедшим Огуном. Он лишь коротко улыбнулся, не став придавать особое значение моему очередному бунтарскому порыву. Привык. - Ты сильно рискуешь, дорогая, - неожиданно произнесла мама, когда я раскладывала всем еду на фарфоровые тарелки. - Цена слишком высока, чтобы так бездумно поступать, пытаясь таким нелепым образом наказать меня. Ты наказываешь в первую очередь себя, Сигюн, теряя доверие и уважение собственного мужа. Я с трудом проглотила слюну, стараясь не задумываться о последствиях. - О каком доверии и уважении идет речь? Даже смешно, - съязвила я. - И, кстати, причина совсем не в тебе, моя горячо любимая нарциссичная мама. - Конечно, - не поверила она. - После вчерашнего скандала, я так и подумала. - Скандала? - полюбопытствовал Фенрир. Я скорчила непонятную гримасу, тем самым заверяя, что обязательно поведаю обо всем черноволосому волчонку, но немного позже. - Ты, кстати, проиграла, - напомнил он. - Почему он перебивает взрослых, когда они беседует? - возмутилась матушка, используя третье лицо, словно Фенрир и вовсе не находился в комнате. - Разве его не учили хорошим манерам? - Каждый, кто сидит за столом, имеет право поддерживать беседу, когда им заблагорассудиться и с кем заблагорассудиться, - сухо отрезала я. - Видимо, его мать совсем дикарка, - заключила она. Фенрир потупил взор и шмыгнул носом. - Не смей ничего говорить о его матери! - взорвалась я. - Ты не имеешь на это никакого права! И на данный момент Фенрир находится под моим покровительством. Я не позволю говорить о нем в таком тоне и оскорблять его семью. Мама открыла рот от возмущения. Я схватила тарелку со стола и резко поднялась со стула. - Не хочешь закончить трапезу на кухне? - поинтересовалась я у Фенрира. Волчонок покорно встал и направился к двери. - Не смей уходить! Беседа еще не окончена! - негодовала матушка. Фенрир вздрогнул и задрожал, плотно стиснув губы. Я поспешила приобнять его за плечи. Успокаивающий жест. Это немного сосредоточило внимание маленького принца, не давая зверю оскалить зубы. Нужно отдать должное настойкам Локи. Они усыпляли волка внутри, убаюкивая надежной колыбельной. Я смерила маму сердитым взглядом и вышла прочь. - Забудь. Не воспринимай ее слова близко к сердцу, - заверила я Фенрира, первой нарушив затянувшуюся паузу, пока мы шустовали по коридору. Он машинально кивнул. - Обо мне она тоже не очень высокого мнения, - добавила я, неспешно следуя рядом с ним. Волчонок шумно вздохнул, опустив плечи. В глазах больше не плескалось задорное пламя. - Это лишь моя вина. Ты не должен был выслушать все эти гадости, - пояснила я. - Почему королева Диса так злится на то, что ты сменила цвет волос? Они же принадлежат тебе? Значит, ты решаешь, как поступить с ними, - искренне недоумевал черноволосый принц. - Верно, но иногда взрослые считают, что вправе распоряжаться судьбой другого живого существа, поскольку старше, сильнее и мудрее. - Неправильно, - слегка нахмурив брови, заключил Фенрир. - Лишь сказительницам судеб подвластна такая сила. Я невольно заулыбалась, в который раз поражаясь столь здравым и глубоким рассуждениями волчонка. - Ты прав, - сказала я, распахивая тяжелую дверь перед ним. Мы прошли в светлую кухню и устроились за деревянным столом, продолжив беседу. - Мне нравится новый цвет твоих волос, - поведал Фенрир, поспешно расправляясь со своей порцией обеда. - Такой необычный. Волшебный. - Думаешь? Он быстро закивал головой в знак согласия. - Очень красиво. - Спасибо, - почувствовав тепло внутри, сказала я. Волчонок скривил губы в смущенной улыбке и вернулся к трапезе. Несколько мгновений мы ели в тишине. - Чем займешься после? - полюбопытствовала я, перекатывая в тарелки остатки пищи. - Огун обещал потренироваться меня в стрельбе из лука, а затем помочь с заданиями. Когда Квасир узнал, что я отправляюсь в Ванахейм, то составил целый список, - разочарованно поведал маленький принц. - Любимое занятие нашего святейшего мудреца. Когда я обучалась точным наукам, он загружал меня на целое лето, - припомнила я. - И что же ты тогда делала? - Теряла листок. Фенрир коротко хохотнул. - Но затем мне вновь приходило от него письмо с еще большим количеством дел, - добавила я. - Пожалуй, я тогда не стану терять свое, - улыбаясь, весело сказал он. - Уж постарайся. - Было бы неплохо, если бы у меня был брат или, скажем, сестра. Могли разделить задания поровну, - рассуждал вслух маленький принц. - Быстрее управились. Быстрее пошли гулять. Я рассмеялась. - Очень практично. Мы пытались провернуть такую схему с Тором. Получалось крайне прискорбно. Каждый ленился, рассчитывая на другого. - И что в итоге? - В итоге за нас выполнял домашнюю работу твой отец. - Еще практичнее, - улыбаясь, заключил волчонок. - Изображать беспомощного и ничего не сведущего в науках. Я робко пожала плечами. - А лучше иметь сразу и брата и сестру. Тогда на задания уходило еще меньше времени, - мечтательно проговорил Фенрир. Стало ясно, что ему явно не хватает общения со сверстниками. В главном дворце, да и, впрочем, здесь, редко раздавался детский смех. В основном шепот завистливых фрейлин и недовольное бормотание старцев. В такой ситуации волчонок рискует стать знатной сплетницей или же вечно брюзжащим стариком. Не самый удачный расклад. Возможно, наш совместный ребенок с Локи станет добрым другом для черноволосого принца. Фенрир возьмет над ним покровительство. Упрочит уверенность в себе, прогонит из мыслей грусть и печаль. Но не сочтет ли он рождение наследника предательством с моей стороны? Сложно сказать. Наверно, лучше всего поговорить об этом. Честно и открыто, но я никак не решалась озвучить собственные страхи. Даже сейчас, когда между нами царило безоговорочное доверие и гармония. Боялась все разрушить. Потерять его. Уход Фенрира окажется совершенно невыносимым. - Твоего ума хватит на троих. Уверена, ты быстро справишься, и впереди тебя ожидает несколько свободных дней в Ванахейме, - заверила я волчонка. - Займешься тем, чем пожелаешь. Он шумно вздохнул. - Да… - без особо энтузиазма в голосе протянул Фенрир. В полном молчании мы принялись за чай с тыквенными пирогами. Последующие часы прошли в одиночестве и раздражающей скуке. Я разгуливала по дворцу, наблюдая за работой мастеров. Никто особо не обращал на меня внимания, лишь изредка бросая поверхностные взгляды в мою сторону. Матушка скрылась в собственных покоях, сославшись на сильную мигрень. На самом же деле она не хотела встречаться со мной. Настроение окончательно ухудшилось, когда я заметила статную фигуру Хрута. Выскочке-художнику вздумалось поучаствовать в процессе реконструкции дворца. Он сидел на высоких лесах, сменив бархатный камзол на простую рубашку со штанами, в некоторых местах заляпанных красками, и расписывал стену в гостиной. Я скрипнула зубами и направилась прямо к нему. - Что здесь происходит? - с трудом сдерживая злость, обратилась я к нахальному протеже матушки. - Ваше Высочество, Сигюн, - не отрываясь от своего занятия, поприветствовал меня Хрут. - Я бы настоятельно попросила Вас не вмешиваться в ремонт дворца, - потребовала я. Он расплылся в добродушной улыбке, вызывая во мне новый приступ ярости. - И больше не обременяйте нас своим присутствием, - добавила я. - Я прибыл сюда по личному приглашению королевы Дисы и по ее особому поручению. Будьте уверены, как только во мне отпадет необходимость, я незамедлительно покину здешние края. Я издала невнятный звук. - Для простого фаворита Вы ведете себя слишком нагло и самонадеянно. С другими не было столько проблем. Они вели себя надлежащим образом. - Для принцессы Ванахейма Вы ведете себя слишком грубо, потакая собственным капризам, - парировал Хрут. - Что? - переспросила я, с трудом веря в происходящее. Художник отложил банку с краской и перевел взгляд на меня. - Но дерзость Вам к лицу, как, впрочем, и этот цвет волос, - веселым тоном поведал Хрут. Я удивленно приподняла брови. - Поверьте, я не желал нанести Вам оскорбление. Мы неверно поняли друг друга вчера вечером. Я нервно расхохоталась. - И как же мы должны были друг друга понять на самом деле? - Вы считаете меня любовником своей матушки? - прямо спросил художник. - А разве это не так? - с вызовом ответила я вопросом на вопрос. Хрут склонил голову и окинул меня внимательным взглядом. - Вы хотите, чтобы к Вам относились с почтением и уважали Ваш выбор, но сами же пытаетесь распоряжаться другими? Где справедливость? - Займемся риторикой? - съязвила я, скрестив руки на груди. - С Вами я готов заняться чем угодно. Хоть распивать мышьяк в фарфоровых чашках, коли Вы этого пожелаете, - быстро проговорил художник, ловко спрыгнув со строительных перил. Мы ненадолго замолчали. - Я видела, как Вы спешно покидали спальню моей матери на рассвете, - поведала я. Хрут встал напротив, возвышаясь надо мной на целую голову. Я невольно расправила плечи. - Это Вас оскорбило? Или же вызвало зависть? Я закашлялась, подавившись от возмущения собственной слюной. - Смените тон. - Мне чуждо жеманство. Вам, полагаю, тоже. На несостоявшемся ужине Вы это прекрасно продемонстрировали. Не думайте, что я осуждаю. Скорей восхищаюсь. - Сами доберетесь до ближайшего поселения или же послать за лошадьми? - прохрипела я. - Я не покину дворец, пока не закончу свою работу. И мне абсолютно все равно, какого Вы об этом мнения. - И в чем же заключается Ваша работа? Ублажать королеву круглые сутки? - выпалила я. - Мой дедушка создавал узоры на этих стенах. Эскизы передавались из поколения в поколение, как семейная реликвия. Я лишь пытаюсь восстановить его труды. Исполняю свой долг, - не разрывая нашего зрительного контакта, пояснил Хрут. Я набрала в легкие свежего воздуха и замерла, раздумывая над его словами. Чувства неловкости сковало тело по рукам и ногам. Стало невыносимо стыдно. Повисла удручающая пауза. - Мне бы очень хотелось нарисовать Ваш портрет, - спокойным тоном сказал мужчина. - Простите? - недоумевающе переспросила я. - У Вас удивительно правильные черты лица. Вы красивая девушка, - поведал Хрут, заставляя меня немного смутиться. - Но Вам, безусловно, об этом прекрасно известно и без моего досужего мнения. Наверняка, Локи щедр на комплименты в Ваш адрес. Я отрицательно покачала головой. Машинально. Зачем я это сделала? Нужно, срочно что-то придумать. - Не переношу лесть, - бесцветным тоном сказала я. - Это не лесть, а констатация факта, - заверил художник. - После Вашей помолвки у наследника прибавилось значительное количество врагов. И я в их числе. Иметь возможность назвать Вас своей избранницей, женой. За это стоит продать бессмертную душу, лишь бы находиться поодаль от такого цветка с колючими шипами, которые постоянно ранят, причиняя невообразимое удовольствие. - И после этого уверяете, что Вам не свойственно жеманство? - язвительным тоном спросила я. - Говорю, что думаю. В этом заключается мой главный недостаток. Никакой работодатель не потерпит долго ремесленника с собственным мнением и отсутствием страха высказать его. - Вы знакомы с Его Высочеством Локи? Не так ли? - догадалась я. Уж слишком пренебрежительно-дружеским тоном отозвался он о трикстере. Художник одобрительно кивнул головой. - Как долго? - полюбопытствовала я. - Довольно долго, - витиевато ответил он. - Разрешите поинтересоваться, при каких именно обстоятельствах случилось Ваше знакомство? - В одном из городков Льесальфхейма. Мы оба пытались стать подмастерьем одного знаменитого художника. - И кто же им стал? - Мастер счел нас обоих достойными кандидатами, - поведал Хрут. - Если Вас это успокоит, то именно Ваш муж отыскал меня и порекомендовал королеве Дисе. - В качестве кого? Художника или любовника? - прошелестела я. Потребовалось какое-то время, чтобы переварить всю полученную информацию. Она стала неожиданной. Неприятно неожиданной. Локи опять многое скрывал от меня. Хрут расплылся в коварной улыбке. - Как жаль, что мы повстречались столь поздно и при таких обстоятельствах. - От чего же? - спросила я, разглядывая лицо мужчины. - Локи не оставил мне ни единого шанса украсть Ваше сердца. Но я восхищаюсь его упрямством и целеустремленностью. Он столь долго грезил об этом. Любой другой мужчина бы сдался и отступил. - К чему Вы клоните? - Брак. Несмотря на Ваше явное нежелание связывать судьбу с нашим принцем, он все же добился Вашего расположения. - Я редко с кем-то обсуждаю свою личную жизнь, тем более не собираюсь посвящать в мои взаимоотношения с кем-либо Вашу персону, - выпалила я. - Как Вам будет угодно, - улыбаясь, заверил Хрут. - Не желаете взглянуть на мою скромную работу? Я окинула его скептическим взглядом, но все же подошла к расписанной свежей краской стене. Должна признаться, выглядела она достойно, но я не стала распаляться на комплименты. - Попробуете? - неожиданно спросил художник, вновь взбираясь на строительные леса. Возникла недолгая пауза. - Простите? Что? - недоумевающе переспросила я. Он протянул мне тонкую кисть, приглашая присоединиться к тонкой работе. Я отрицательно покачала головой. - К сожалению, лишена данного таланта, - честно призналась я. Художник принял задумчивый вид. - Какими же талантами обладает Ваше Высочество? Я скромно пожала плечами. - Некоторыми. В той или иной степени. - Вносите в свой образ немного таинственности? - улыбаясь, поинтересовался Хрут. - Нет. Просто есть увлечения, а есть талант. Не стоит их путать меж собой. У меня много увлечений, а о талантах судить другим, - пояснила я. Он многозначительно хмыкнул, но протянутый руки не убрал. - В моем арсенале всегда есть белая известь, которая скроет грубые линии, - успокоил художник. - Если Ваше Высочество действительно не обладает талантами, то ничего непоправимого не случится. - Не хочу доставлять Вам лишних хлопот. - Теперь заботитесь обо мне? Я отрицательно покачала головой. - Чем меньше посторонних факторов Вас отвлекает, тем быстрее Вы закончите роспись стен и покинете стены дворца. - Но мои орнаменты останутся. Вы будете наблюдать их целый день. Это вызывает исключительно приятные чувства, даже несмотря на Ваш строгий и суровый тон по отношению ко мне. Я поморщила нос. - Но, возможно, если Вы также внесете свою лепту… - медленно добавил Хрут. Я разочарованно вздохнула и самостоятельно поднялась на узкую доску, так и не воспользовавшись помощью художника. Он лишь расплылся в довольной улыбке, вручив мне кисть с зеленой краской. - Эскиз, - протягивая потрепанный пергамент, поведал мужчина. Машинально кивнув, я устремила взгляд на небольшой клочок бумаги, изучая причудливые узоры. Слишком сложно для простого обывателя. Я непроизвольно нахмурила брови. - Позволите? - послышался низкий голос совсем неподалеку. Хрут выждал несколько мгновений, а затем осторожно накрыл мою сжатую ладонь своей, не разрывая нашего зрительного контакта. Весьма интимное действие. Я почувствовала себя крайне неуютно. - Когда я рисую, то полностью отдаюсь эмоциям внутри. Не думаю. Просто следую за своими желаниями, - пояснил художник. Я нервно сглотнула, наблюдая, как он старательно воссоздает острые листья дуба на белой стене. - Неплохо, - похвалил меня Хрут. - Конечно, это же Вы рисуете, - неловко пошутила я, полностью сосредоточившись на данном занятии. - Но Вашей рукой, - припомнил мужчина. Я скорчила непонятную рожицу, борясь с волнением. Никогда особо не переносила прикосновения от незнакомцев. Особенно от незнакомцев, которые ухаживают за моей ветреной матушкой. - Немного практики и все получится, - заверил художник. - Считаете? - Несомненно. Хрут бережно отпустил мои дрожащие от волнения и ответственной работы пальцы и позволил закончить небольшой участок орнамента. Без его чуткого контроля получилось гораздо хуже, но не критично. В целом я осталась довольна. - Сколько времени уходит на роспись такой стены? - полюбопытствовала я. - Все зависит от сложности рисунка, но обычно от трех до пяти дней, - ответил он. - Краске требуется некоторое время, чтобы схватиться, высохнуть, впитаться в материал, а затем кладут еще один слой. Для большей сочности. Я издала непонятный возглас. - Трудное ремесло, - заключила я. - Но оно приносит душевный покой. На несколько мгновений мы замолчали, задумавшись каждый о своем. - А можно ли нарисовать целую картину? - первой нарушила я тишину своим вопросом. - Картину? Например? - Хвойный лес с поляной цветов и речкой, - ответила я, продолжая тщательно вырисовывать витиеватые линии согласно эскизу. - Интересная задумка, - немного поразмыслив, ответил мужчина. - Мне бы хотелось утроить такое в детской комнате, - мечтательно улыбаясь, поведала я. - Ждете пополнение? - голос Хрута зазвучал удивленно. - Для Фенрира, - зачем-то пояснила я. - Думаю, это не составит труда для наших мастеров. - А что же Вы? Способны лишь абстрактные закорючки воспроизводить? - отпустила я колкое замечание. - Почему? Я также способен и запечатлеть природу, просто не смею и надеятся, что Вы дозволите предложить себя для данного дела, - быстро проговорил художник. Я криво улыбнулась. - Прежде мне бы хотелось увидеть наброски, и только затем я решу, стоит ли Вас нанимать. Хрут галантно кивнул головой. - Благодарю. Это было… крайне познавательно, - я вернула кисть художнику, протирая ладоши тряпкой. - Когда Вы желаете увидеть мои эскизы? - поинтересовался Хрут. - Назначьте время и место. Я окинула художника внимательным взглядом. И почему его слова звучат столь двусмысленно? Я ловила себя на данной мысли на протяжении всего нашего разговора. Он делает это преднамеренно или же это привычная манера общения? Стоит спросить об этом у Локи. У него вообще много чего предстоит разузнать. Трикстер в последнее время слишком много скрывал от меня. - Возможно, завтра? Скажем, в этой самой гостиной? Или же в библиотеке? - предложила я. - Успеете? - Управлюсь, даже если для этого потребуется не сомкнуть глаз целую ночь. - Не хочу являться причиной Вашей бессонницы, - ответила я также двусмысленно, как и художник. Я коротко кашлянула и спустилась на каменный пол. Это было странно. Очень странно. Всего несколько мгновений назад я обвиняла мужчину во всех прегрешениях мира, пыталась прогнать, а затем мы просто… поговорили? Возможно, Хрут не такой уж и неблагопристойный и порочный человек. Во всяком случае, у него есть дело жизни и талант, в отличие от всех предыдущих фаворитов мамы. Немного потоптавшись на месте, я покинула гостиную, не став более мешать художнику, и вышла в темный коридор, направившись к лестнице. В полумраке низкой арки я уловила краем глаза быстрое движение. Знакомый силуэт. Локи, подобно призраку, притаился в темноте, скрестив руки на груди и сверкая недовольным взглядом. Все еще злился из-за моей инфантильной выходки, лишенной всяческого здравого смысла. - Если ты играешь в прятки с Фенриром, то советую тебе подыскать более укромное место, - съязвила я, поднявшись на одну ступеньку. - Иначе он быстро тебя отыщет. - И какое же? Библиотеку? - прошелестел медовый баритон. - Возможно. Он замолчал. Я сочла данный жест окончанием недолгого разговора и направилась на второй этаж. - Однако быстро ты меняешь мнение о других, поддавшись их очарованию, - неожиданно произнес Локи. Я обернулась. - Хрут, - коротко пояснил он. - Ты подслушивал? - возмутилась я, но быстро справилась с эмоциями, сконцентрировав мысли на более важных вещах. - Да, кстати, спасибо, что напомнил. И когда же ты собирался поведать, что именно ты нанял любовника моей матери для реконструкции дворца, который ко всему прочему еще и является твоим старым другом? Локи вышел из тени и задрал подбородок, смерив меня странным взглядом. Кажется, он был обескуражен. - Снова тайны, - раздосадовано проговорила я. - Не можешь ты без них обойтись? - Он талантливый художник. Лучший, которого я знаю. Его личная жизнь меня не интересует, - немного помедлив, ответил Локи. Я машинально кивнула головой и продолжила подниматься по лестнице. - А тебя, вижу, весьма заинтересовала, - заключил он. Позади послышались быстрые шаги. Локи быстро нагнал меня, расположившись на нижней ступени. - Это обвинение? - удивилась я. - Нет. Простое наблюдение. Сначала ты так усердно пытаешься избавиться от него, но уже на следующий день назначаешь личную встречу. Как такое возможно? Вы были знакомы раньше? - У тебя паранойя, - выпалила я. Тонкие губы превратились в ниточку от напряжения. - Не пробовал обсудить данную проблему с целителем душ? - съязвила я. Локи шумно выдохнул. - Я, кажется, уже сказал, что не потерплю измен, - припомнил он. - Серьезно? Измена? - недоумевала я. - Ты вообще слышишь, что сейчас говоришь? Оставь все эти глупости, иначе я посчитаю, что тебя захватила ревность. - Скорей чувство собственности и мужское самолюбие, - не согласился Локи, поднимаясь на один уровень со мной. Он опять оказался выше. - Острое нежелание делить кого-то с другим. - Так вот, какого ты мнения обо мне? Для тебя я всего лишь пустая игрушка, которой можно распоряжаться как заблагорассудиться? - возмутилась я. Он расплылся в хитрой усмешке, придвигаясь ближе. - А в тебе сейчас говорит феминизм, - колко подметил Локи. Я окинула его сердитым взглядом. - Разве это плохо? Считать себя равной мужчине? - Нет, но крайне проблематично для самого мужчины, - слегка склонившись надо мной, ответил он. - Что ты имеешь в виду? - скрестив руки на груди, полюбопытствовала я. Локи коротко рассмеялся. - Это вечное противостояние. Спор, - опаляя меня своим жарким дыханием, пояснил Локи. - Каждый желает быть властителем над другим. Крайне утомительное зрелище. - И что ты предлагаешь? Стать покорной овечкой, которая соглашается с каждым твоим словом? - злилась я. - Наряжаться в наряды и делать прически, которые выберешь ты? Сидеть в собственных покоях и вышивать крестиком, не смея заговорить ни с одним мужчиной без твоего дозволения? - Ни за что, - страстно произнес Локи. - Если ты превратишься в безвольную девицу без желания давать отпор, то я лично отошлю тебя в самое дальнее поместье. Я приоткрыла рот от такого заявления. Внутри зародилась странная эмоция. Я никак не могла отыскать ей определение. - Но мне бы хотелось, чтобы иногда ты была покорной, - облизнув свои губы, добавил он. - То есть подыграть тебе? - язвительно поинтересовалась я. - Это должно быть искреннее желание, - уточнил Локи. - Желание покориться? - улыбаясь, переспросила я. - Находишь это забавным? Я пожала плечами, не стирая загадочной улыбки с лица. - И как же проявляется искренняя покорность? Локи изящно вскинул бровь и поднялся на второй этаж, больше не проронив и слова. Я так и застыла на месте, рассматривая его широкие плечи и прямую спину. Что он на сей раз задумал? Почему не злится, не пытается навязать свое мнение, как обычно? Не отчитывает по поводу моей выходки? Странно. Я поправила непослушные волосы, а затем неспешно проследовала за ним. Любопытство сыграло свою роль. Продолжив сохранять интригу, Локи распахнул дверь в одну из отреставрированных спален, в которой помимо пары кресел и лабиринта из легких занавесок ничего более не находилось, и незамедлительно скрылся за полупрозрачной тканью. - Что мы здесь забыли? - поинтересовалась я, разгуливая среди полумрака и белых простыней, неспешно раскачивающихся в разные стороны. Ветер проникал сквозь приоткрытые окна, создавая небольшие теплые потоки. В воздухе пахло свежестью и пряной мятой. Солнце окончательно спряталось за деревьями, окрашивая небо темно-синей дымкой. Наступала звездная ночь. Теплая и спокойная. Локи словно испарился. - Ты решил поиграть в прятки со мной? Ответом стала тишина, стрекот кузнечиков в саду и собственное эхо. - Локи? Я редко обращалась к нему по имени. Совсем редко. Смущалась или же не хотела уподобляться сестре, которая просыпалась и засыпала с его именем на устах. Не знаю точной причины. Боковым зрением я уловила высокий силуэт. Мгновение и черноволосая фигура переместился ближе к потухшему камину. Я шумно вздохнула и направилась к бархатному дивану, наконец отыскав молчаливого Локи. Он коварно улыбнулся и жестом руки подманил ближе к себе. - Я должна вынести какой-то ценный урок из твоего поведения? - спросила я, сделав несколько шагов в его сторону. Выбранное безопасное расстояние не понравилось загадочному трикстеру. Локи обхватил мое запястье, заставив податься вперед. Я едва ли успела ухватиться за сильное плечо, чтобы сохранить равновесие. - Чего ты хочешь? - прямо спросила я. Локи вновь соблазнительно облизнул губы и достал из кармана кожаных штанов небольшой флакончик, украшенный золотым орнаментом. - Яд? - нелепо пошутила я. Он недовольно прищурил глаза, откручивая пеструю крышку. Внутри оказалась бесцветная мазь. - Еще утром хотел тебе отдать, но твое упрямство отбило всякую охоту, - поведал Локи. - Зачем же? - Она исцеляет глубокие раны за несколько часов. Я слегка нахмурила брови. - Ты ранен? - обеспокоено спросила я. Неужели старое ранение от отравленной стрелы открылась? Сердце пропустило удар. - Покажи. Я бесцеремонно попыталась задрать черную рубашку, но Локи перехватил мои руки, не дозволяя к себе прикоснуться. - Мазь для тебя, - сухо пояснил он. - Для меня? - удивилась я. - Все в порядке. У меня ни одной царапины. Локи отрицательно покачал головой, приняв серьезный вид. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем он толкует. Возможно, я и сама не заметила, как порезалась, убегая из дворца. Колючей веткой ели, или же… Я издала непонятный звук, выстроив в своей голове логическую цепочку, а затем залилась пунцовой краской от смущения. Так вот о какой ране идет речь. - Сначала я хотел подождать… - полушепотом произнес Локи. Я отвела взгляд, не в силах смотреть в небесно-изумрудные глаза, в которых танцевало опасное пламя. - Но не сумел, - пробурчала я, стараясь сохранять самообладание. - Очень сложно, когда ты создаешь благодатную почву, - прошелестел медовый баритон. - Не будь ты такой гордой и упрямой, все было бы гораздо проще. - Ты повторил эти эпитеты тысячу раз за день, - недовольно сказала я. - А как мне еще назвать твое острое нежелание прислушиваться к моему мнению? - Самодостаточность, - немного поразмыслив, ответила я. Локи шумно выдохнул. - Чем плох тот наряд, Сигюн? - искренне поинтересовался он, возвращаясь к избитой теме нашего незаконченного днем разговора. - А чем плох мой наряд? - бросив на него сердитый взгляд, спросила я. - Он мешает сосредоточиться, - поведал Локи. - На чем же? - На чем угодно, помимо тебя. Я приподняла брови от удивления. - Неужели непонятно? - недоумевал Локи. Я отрицательно покачала головой. - Нисколько. Объясни. Локи опустил глаза на мраморный пол, собираясь с мыслями. - То платье, которое я подарил тебе. Оно нейтральное. - И полностью облегает фигуру, - припомнила я. - Но не делает ее такой желанной, как все твои… эти… наряды, - запинаясь, проговорил Локи. - Не знаю, делаешь ли ты это преднамеренно или же совершенно случайно, но это невероятно сложно. - Что? - по-прежнему находясь в полном неведении, допытывалась я. - Сохранять самообладание. Я округлила губы, даже не зная, что и сказать на такое откровенное заявление со стороны Локи. Ошеломительное и одновременно удивительное. Просто невероятное. Он желал меня, как женщину. Это невероятно льстило. Никогда прежде мы не затрагивали тему наших отношений. Во всем теле появилась приятная истома. - Если так, то я готова пойти на временные уступки. В конце концов, платье достаточно симпатичное... - начала я рассуждать вслух. - Поздно, - бесцветным тоном заключил Локи. Я смущенно рассмеялась, всматриваясь в небесную синеву его глаз. - Все еще злишься на меня? - То есть, ты считаешь, что именно такие эмоции вызываешь во мне сейчас? Я неуверенно пожала плечами. - Понятия не имею. Мне неподвластно читать чужие мысли, - разозлилась я. - А ты вечно говоришь загадками. - И это тоже проблема. Невозможность познать, что происходит в твоей голове на самом деле. - Ты можешь просто спросить, - сказала я. - И я отвечу. - Хорошо. Спрашиваю сейчас. Что происходит, Сигюн? Потому что я уже не в силах понять. В одно мгновение ты тянешься ко мне, а уже в следующее отталкиваешь. Как такое возможно? - Женская логика? - отшутилась я. - Вот видишь. Как можно вести открытую беседу, когда ты все воспринимаешь несерьезно? - возмутился Локи. Я виновато прикусила нижнюю губу. - Ты желаешь меня, как мужчину? Я шумно выдохнула воздух через рот. Неужели обязательно это обсуждать? Я не переносила откровенные разговоры. Боялась. На протяжении все своей жизни, я наблюдала, как талантливо и правдиво лжет матушка о своих чувствах. Я больше не верила словам. Лишь поступкам... - Зачем тебе знать ответ на этот вопрос? - поинтересовалась я. - Ответь, - не сдавался Локи. - Ты первый. Он страдальчески возвел глаза к потолку. - Это важно для меня. - Почему? - не понимала я. - Не хочу причинять тебе боль. Идти против твоей природы, коли ты не хочешь меня. - Разве не подобным образом учат покорности? Он отрицательно покачал головой. - А как иначе? Локи принял задумчивый вид. - Покажи, - полушепотом попросила я. - Ты же привел меня сюда ради этого? Верно? Возникла тяжелая пауза. Он принимал решение. - Не двигайся, - наконец, потребовал Локи, обмакнув пальцы в мазь. Я вспыхнула и немного испугалась последующих событий. Неизбежного смущения с моей стороны. Собственной неопытности. Снова. По всей видимости, она пугала не только меня. Глупость какая. Очередная нелепая помеха меж нами. Пришлось быстро собраться и напустить наигранное спокойствие на весь внешний облик, чтобы не отпугнуть Локи. Он окинул меня пристальным взглядом, силясь отгадать мысли. Тщетно. Наши разумы оставались закрытыми друг для друга. Я в этот короткий промежуток времени пыталась унять рваное сердцебиение. Абсолютно бесполезное занятие в его присутствии. Я просто прикрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях. Аристократические пальцы медленно прикоснулись к подолу платья, сминая шуршащую ткань. У меня закружилась голова от данного действия. Локи выждал несколько мгновений, а затем приподнял юбку, скользнув рукой по обнаженной ноге. Все тело незамедлительно покрылось мурашками. Я вздрогнула, сильнее вцепившись в широкое плечо, с трудом сохраняя равновесие. Мысли разметались в разные стороны, подобно стайке перепуганных птиц. Во рту пересохло от волнения и острого желания, которое усиливалось с каждым разом, стоило руке Локи переместиться немного выше. Длинные пальцы замерли на тыльной стороне бедра, заставляя еще раз нервно дернуться от возбуждения. Я шумно сглотнула, борясь с невесть откуда взявшейся жаждой. Секунды показались вечностью в этот самый момент. Момент, когда сильные руки очертили форму бедер и осторожно приспустили нижнее белье, даруя умелые прикосновения. Локи нарочито медленно высвободил меня из него, продолжив исследовать дрожащее тело. Невыносимо. Спустя еще одну бесконечность, рука, смазанная бесцветным лекарством, скользнула между ног, окончательно затуманивая рассудок. Все звуки мира стали гулким эхом. В висках запульсировала кровь, закладывая уши. Вся реальность теперь сосредоточилась исключительно в Локи и его ласках. Он продолжал издеваться надо мной. Я плотнее стиснула зубы, сдерживая глупые вздохи. Движения были легкими, осторожными, едва уловимыми, но, достаточно властными, чтобы свести с ума лишь от одной мысли о них. Я откинула голову назад и тяжело задышала. В такт прикосновениям. К моему невообразимому разочарованию, пальцы исчезли слишком быстро, чтобы я успела вдоволь ими насладиться. Мне хотелось большего. Я подалась вперед, запуская пальцы в угольно-черные волосы и пытаясь встретиться с тонкими губами. Меня остановил звенящий баритон. - Сигюн… - полушепотом произнес Локи, стараясь сохранить дистанцию меж нами. В ответ я промурлыкала что-то несуразное, перенеся руки на длинную шею, а затем на каменную грудь, пытаясь расстегнуть пуговицы, обтянутые черным шелком. По спине пробежали приятные мурашки, когда я услышала собственное имя из его уст. Возбуждение подступило с новой силой. Я окончательно отбросила неуверенность, отдавшись чувствам. Он шумно выдохнул и прикрыл глаза. Немного усилий, и пуговицы сами поддались под моим натиском, подобно хозяину данной рубашки, выскальзывая из петель и обнажая восхитительную кожу. Я незамедлительно принялась исследовать идеальное тело, отбросив глупое смущение и предрассудки. - Дождись рассвета, - тяжело дыша, попросил Локи. Я положила ладонь на его грудь и заставила опуститься на диван. К счастью, он покорно подчинился, распахнув веки и сфокусировав взгляд на моем лице. - Успокойся. Ты сегодня ко мне не прикоснешься, - заверила я его. - Но никто не запрещал делать этого мне, - добавила, нервно улыбаясь. Он тихо рассмеялся. - Это приказ, Ваше Высочество? Я пожала плечами, приподняв подол платья, и устроившись прямо на Локи, сжав его бедра своими согнутыми ногами. С манящих губ сорвался приглушенный возглас. Он вздрогнул и уставился на меня ошарашенным взглядом, улавливая каждое движением. На его животе еще сильнее проступили мышцы вместе с темно-синими венами, выдавая колоссальное напряжение. Я перенесла вес своего тела на одну руку, сжав мягкий подлокотник, и медленно склонилась к бледному лицу. Небесно-голубые глаза смотрели сквозь туманную дымку. Расплывшись в победной улыбке, я смяла тонкие губы в требовательном поцелуе. Желание затуманило рассудок. Сердце с бешеной скоростью разносило адреналин по телу, создавая полную сумятицу в голове. Я представить не могла, как мне удавалось обходиться без этого раньше. Без волнительного запаха кожи, сильных рук, покоящихся на талии и жаркого дыхания. Это опьяняло. Придавало уверенности. Заставляло изнывать от восторга и предвкушения. Поцелуй продлился несколько восхитительных мгновений, в которые я полностью взяла вверх, наслаждаясь податливостью Локи. Мы с трудом оторвались друг от друга, восстанавливая дыхание. Я переместила губы на шею, нежно прикусывая пульсирующую вену, и проложила влажную дорожку до ключицы, направляясь дальше до самого упругого живота. Локи шумно выдохнул раскаленный воздух сквозь плотно стиснутые зубы и сжал правую руку в кулаке, хватаясь за легкую ткань платья. Левой он было потянулся вверх, пытаясь высвободить меня из корсета. Я ударила его по костяшкам и смерила наигранно-сердитым взглядом. Он тихо рассмеялся, расплывшись в добродушной улыбке. Она зачаровывала. В солнечном сплетении возникло приятное щемящее чувство. Во взгляде Локи читалась искренность и безграничное доверие. Редкость в образе коварного трикстера. Это усилило веру внутри и подогрело желание. Я вновь припала к напряженному торсу, проведя языком вдоль мускулов, и переместила руки на бедра, приспуская кожаные штаны. Пришлось немного приподняться, чтобы осуществить задуманное. В это мгновение Локи опасно замер, остановив тяжелое дыхание. Кажется, он и вовсе прекратил дышать. Я с испугом посмотрела в небесно-голубые глаза с травянистым переливом. Локи выглядел странно. На возбуждение не похоже. Что это за эмоция на его сосредоточенном лице? Беспокойство? Неуверенность? Сомнения? Пожалуй, я слишком много думаю. Излишне опасаюсь стать отвергнутой и пристыженной в своих стремлениях. Ничего не случилось. Он все еще здесь. Со мной. Не гонит. Не злится. Все хорошо. Но что же его так взволновало? Невозможно понять. В голове вместо мозгов оказалось желе от такой опьяняющей близости. Я ничего не понимала. Потребовалось несколько секунд, чтобы отрешиться от надоедливых мыслей. Я нервно сглотнула, не разрывая нашего зрительного контакта, и медленно провела рукой по твердому пенису, пытаясь предугадать дальнейшую реакцию. Он покачал головой, но данный жест выражал скорей смятение, нежели отрицание. Я усилила хватку, продолжая подмечать малейшие перемены на идеальном лице. Локи слегка запрокинул голову, вновь задыхаясь и хватая ртом горячий воздух. Внешний вид вернул прежнюю уверенность. Я немного нарастила темп, припоминая, как именно ему нравится. Из его горла тут же вырвался одобрительный приглушенный стон. Спустя пару мгновений он изогнулся, толкаясь бедрами навстречу моей руке. Я ощутила трепет и опустилась ниже, касаясь губами разгоряченной плоти. - Сигюн… что… - несвязно прохрипел Локи, приподнявшись на локтях. Я мгновенно остановилась и выпрямилась, расправив плечи. Повисла давящая тишина. - Расслабься, - прошептала я, поцеловав его в живот. Он откинулся на бархатную подушку и прикрыл веки, прошептав какую-то невнятную фразу себе под нос. Выждав недолгую паузу, я сомкнула губы на пульсирующем пенисе и провела языком по всей длине. Локи содрогнулся всем телом и выгнул спину навстречу ласкам. Они становились с каждым моментом все более требовательными и чувственными. Мне нравилось доставлять ему удовольствие. Я позволила себе полностью сконцентрироваться на ощущениях, наслаждаясь его низкими стонами, колоссальным возбуждением и длинными пальцами, которые запутались в моих волосах. Он лишь издавал сумбурные вздохи, прижимаясь сильнее, словно требуя большего, и в самый последний момент буквально сгреб меня в охапку, поднимая верх, когда я обнажила зубы. Локи издал громкий возглас и замер, уткнувшись губами в мое плечо. Я тщетно пыталась справиться с желанием. Сильные руки в хаотичном порядке исследовали тело, пока их хозяин находился в полном беспамятстве от наслаждения. Они скользили вдоль талии, грубо сжимали бедра, смыкаясь на талии. Мы лежали на жутко неудобном диване минуту или несколько минут. Приходили в себя, опаляя друг друга прерывистым дыханием. Локи смотрел остекленевшим взглядом, а я не смела отвернуться, переложив пальцы на острые скулы. На меня постепенно наваливалась приятная истома. Тяжелые веки непроизвольно закрывались сами по себе. Я придвинулась ближе, вдыхая терпкий аромат, устроилась на широком плече. Неужели это все происходит с нами? Невероятно. Вопрос остался единственной ясной мыслью в затуманенном сознании. Царство Оле Лукойе любезно распахнуло передо мной золотые ворота, опутывая легкими и спокойными сновидениями. Я пробудилась в кромешной темноте, плохо соображая, где нахожусь и сколько сейчас времени. На улице окончательно стемнело. Серебряный спутник планеты Ванахейм, укутанный в синие облака, висит по центру небосклона, отбрасывая тусклые лучи на раскидистые ветки деревьев. Кажется, наступила поздняя ночь. Прогулявшись расфокусированным взглядом по бархатной мебели в комнате, я поняла, что лежу в собственной постели, укрытая теплым одеялом. Внутри поселилась тревога. Недавние события являлись всего лишь плодом моей буйной фантазии? Какое разочарование. Я перевернулась на бок и убрала нежно-зеленые волосы с лица, уловив в тишине отголоски музыки. Она окончательно прогнала сладкую истому, заставив резко приподняться на постели и опустить ноги на холодный пол. Я недовольно поморщилась и обратилась вслух. Звучала скрипка. Локи играл где-то неподалеку. На балконе. Расплывшись в широкой улыбке, я проследовала к распахнутым дверям, откуда доносилась нежная и тихая мелодия. Я не ошиблась. Локи действительно находился здесь. Длинные пальцы уверенно перебирали струны, свободно управляясь со смычком и извлекая из лирического инструмента плавные звуки. Уютно расположившись в дверном проеме, я скрестила руки на груди и стала внимательно вслушиваться, наблюдая за Локи, который стоял ко мне спиной, полностью завороженный собственной композицией. Небо сегодня было необычайно чистым и звездным. Свет далеких Галактик порывался сквозь темноту Космоса, окрашивая небосвод пурпурными и бледно-оранжевыми полосками. Стояла тихая безветренная погода. Верхушки колючих елей стояли неподвижно, устремляясь высоко верх, и грозясь дотянуться до полной луны. В воздухе витал аромат пионов и каприфоли. Казалось, музыка вторила здешним красотам, навевая прохладу и спокойствие. Я практически не шевелилась, наслаждаясь прекрасным видом и не менее прекрасным Локи, превращающим любой момент в волшебство только одним своим присутствием. Удивительное свойство. Пребывая в легких и беззаботных мыслях, я и не заметила, как скрипка стихла, уступая место стрекотанию сверчком в саду. - Очень красиво, - заключила я, установив зрительный контакт с Локи, который давным-давно заметил мое присутствие. Он галантно поклонился, расплывшись в хитрой улыбке. В темных глазах плясали озорные огоньки. И я вмиг осознала, что мне вовсе не приснилось наше… тайное свидание в пустынной комнате. Все случилось наяву. Я опустила взгляд, изучая мозаику под ногами. Несколько секунд мы молчали. - Где Фенрир? - поинтересовалась я. - Заснул в других покоях, - поведал Локи. - Наотрез отказался перебираться в твою спальню, хоть и желал послушать сказку, но он решил перебороть свои страхи и ночные кошмары. Я оставил ночник зажженным. - Хорошо. Наилучшее решение. Я осторожно проследовала к массивным перилам. Руки горели. Я постоянно боролась с острым желанием прикоснуться к нему, опасаясь, что это его отпугнет или наскучит. - Это пойдет ему только на пользу, - немного помедлив, заключил Локи. - Надеюсь, - шумно выдохнув, проговорила я. - Ты слишком его опекаешь. - Конечно. Он еще совсем ребенок. В его возрасте я также боялась темноты, точнее то, что она может в себе скрывать. Абсолютно нормальное явление. Папа всегда оставлял ночник на тумбочке, чтобы я спала спокойно и не вздрагивала от каждого шороха. - И каков итог? Ты до сих пор спишь со светом, - напомнил Локи. Я скорчила недовольную гримасу. - Только если ночую одна, - поспешила заверить я. Он коротко рассмеялся. - Это намек? - изящно вскинув бровь, поинтересовался Локи. Я загадочно пожала плечами. - Факты из детства. Он ухмыльнулся, рассматривая меня пристальным взглядом. Мы опять замолчали. Я сделала еще несколько неуверенных шагов в его сторону и прикоснулась к деревянной скрипке, изучая лакированную поверхность подушечками пальцев. - Когда-то ты давал обещание непременно научить меня играть на ней, - припомнила я давным-давно позабытые клятвы. - А на следующий день ты отправилась с Тором в поход, отбросив данную затею раз и навсегда. - Теперь я вновь хочу заняться музыкой. Локи расплылся в коварной улыбке, неожиданно притягивая к себе. Он развернул меня спиной и положил инструмент на плечо. Жаркое дыхание обдало кожу на шее, ускоряя сердцебиение. Я нервно сглотнула и приподняла голову, любуясь танцующим пламенем в темно-зеленых глазах. Он одарил меня очередной лукавой усмешкой и взмахнул смычком в воздухе, извлекая несколько высоких звуков. После чего Локи выждал паузу и вновь наиграл простой мотив, не разрывая нашего зрительного контакта. Я совсем позабыла о скрипке, завороженная его открытым взглядом. В солнечном сплетении уже бушевал пожар. Рассудок затуманился по привычке, а желание разлилось по всему телу, придавая решительности. Кто бы мог подумать, что столь простое действие способно вызвать во мне столько чувств и эмоций? Бесцеремонно прервав игру, я развернулась к нему лицом, запуская пальцы в угольно-черные волосы и приподнимаясь на мысочках, чтобы дотянуться до таких соблазнительных губ. Локи опустил руки ко мне на талию и приоткрыл рот, дозволяя свершиться поцелую. Странно вот так вот просто целовать его. Без особой на то причины. Без каких-либо договоренностей. Но он почему-то был совсем не против данного действия, охотно откликаясь на движение моих дрожащих от волнения губ. В какой-то момент настороженный и робкий поцелуй стал более глубоким и чувственным. Кровь застучала в висках, разгоняя адреналин по венам. Я полностью растворилась в объятьях Локи, позабыв о времени и месте. Он немного отстранился и замер, столкнувшись со мной лбами. - Дыши, - напомнил Локи, сам переводя дыхание. Кажется, мы немного увлеклись. Опять. - Ты сегодня на удивление страстная, - прошелестел он, вгоняя в краску. Возникла недолгая пауза. - Прости, - в конце концов, смущенно промямлила я. Наши отношения переменились. Стали более откровенными. Мне с трудом удавалось сохранять прежнюю дистанцию, и все же иногда желание прикоснуться безоговорочно брало вверх над доводами разума. Оказавшись в обществе Локи, я переставала контролировать собственно тело. - За что ты извиняешься? - удивленно поинтересовался он. - За излишнюю надоедливость, - пояснила я. - Наверно... Он раздосадовано покачал головой, выпуская меня из крепких объятий. - Ты вновь услышала то, что хотела, - недовольно заключил Локи. - Когда же ты, наконец, научишься меня не только слушать, но еще и слышать? Я скорчила странную рожицу, не зная, как ответить на данный вопрос. Он поставил меня в тупик. - Сложный вопрос, - честно призналась я. Во мне поселился глупый страх, который происходил прямиком из самого раннего детства, когда я стала интересоваться окружающими вокруг себя, их чувствами. Я невольно примеряла на нас с Локи роли своих родителей. Опасалась наскучить ему до невозможного раздражения и пренебрежения, словно отец моей матушке. Он признался в желании, но ничего не говорил о своих чувствах. Страсть склонна исчезать с рассветом. Порой казалось, что все было гораздо проще до нашего сближения. Локи грустно улыбнулся и перевел взгляд на темный горизонт. Немного помедлив, я последовала его примеру. Воцарилась поразительная тишина. Даже сверчки замолкли. Настоящий вакуум. Странное чувство поселилось внутри. Беспричинная тревога. Что-то должно случиться. Плохое. Непоправимое. Грустное. Что-то уже стряслось, нас же ожидала лишь волна от цунами, которое случилось задолго от этих мест. Я прищурила глаза, силясь разглядеть блуждающие огоньки среди темного леса. - Что это такое? - полюбопытствовала я, указывая в сторону мерцающего света. Локи нахмурил брови и подошел ближе к перилам. В следующее мгновение раздался звук сигнального колокола. Он с грохотом разрезал тишину, пробуждая всех спящих во дворце. - Тревога? - недоумевающе спросил Локи. Мы обменялись обеспокоенными взглядами. - Повстанцы! - закричал кто-то на улице обезумевшим от страха голосом. Желтые огни резко взмыли в воздух, и только сейчас я осознала, что на летнюю резиденцию летит целый рой из горящих стрел. Сильные руки обхватили меня за талию, грубо толкая на пол.