Тайны асгардского двора

Огромный полигон валькирий преобразился до неузнаваемости. Каменные стены тренировочного зала теперь больше походили на заснеженные поступи скал, в которых под толстым слоем полупрозрачного льда пульсировала рубиновая кровь. Такой эффект создавали неоновые датчики, что считывали информацию с любых поверхностей помещения. Острые мечи с копьями перенесли в смежную комнату и оградили арену блеклой темно-синей завесой. Словно двимеритовые бомбы собирались испытывать. Хотя камень бесконечности, несомненно, превосходил и тысячу взрывных орудий по своей силе. Такие изменения во владениях грозных воительниц были вполне оправданы. Никто из присутствующих в зале понятие не имел, какими истинными способностями обладает древнейший артефакт во Вселенной. Меня переодели в черные облегающие штаны и лавандовую кофту с легкой кольчугой, которая скорей походила на элемент украшения, нежели действительно защищала от разящих ударов. Я забрала волосы в конский хвост и вышла в центр полигона, дожидаясь дальнейшей инструкции от Ангрбоды. Ведьма расхаживала неподалеку практически в таком же наряде, что и я, но с одним единственным, но очень существенным различием - на ней он смотрелся невероятно притягательно, выдавая каждый изгиб стройного тела. Угольно-черные волосы обрамляли худое лицо и эффектно выделялись на светлой ткани, покоясь на худых плечах. Совершенна до боли в сердце. Я перевела взгляд на Локи, который расположился напротив, и скрестил руки на своей каменной груди. Он также сменил праздную одежду на кожаные доспехи и высокие сапоги, по всей видимости, приготовившись к сражению. Правда непонятно кому именно коварный трикстер собирался противостоять. Принцесса Железных лесов приказала абсолютно всем покинуть помещение и оставить нас троих в гордом одиночестве. Я плохо представляла себе, что последует дальше. Подозреваю, ничего хорошего. - Что ты чувствуешь, когда камень проявляет свою силу? - после долгой тишины, спросила Ангрбода. - Понятия не имею, - честно призналась я. - Все происходит слишком быстро, чтобы успевать при этом рефлексировать собственные мысли. - Чувства и мысли различные понятия, - напомнила ведьма. - А что если я сначала думаю, а потом чувствую? - пошутила я. Принцесса шумно выдохнула. - Сосредоточься, Сигюн. Закрой глаза и вспомни, - повелительным тоном произнесла Ангрбода. Я обменялась короткими взглядами с Локи и прикрыла тяжелые после беспокойного сна веки. Разговор с Таносом в теле несчастного поэта не выходил из головы ни на мгновение. Я умолчала о некоторых деталях, поведав лишь основной смысл нашей беседы. Бальдр по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии и находился в лазарете под надежной охраной трех валькирий и металлических оков на своих запястьях. Единственный свидетель. Я шумно выдохнула, сосредоточившись на поставленной ведьмой задаче. - Волнение. Тревога. Страх, - собравшись с мыслями, поведала я. - Можешь воспроизвести данные эмоции сейчас? - осторожно поинтересовалась принцесса. Я неуверенно пожала плечами. Зачем их воспроизводить, если они теперь и так постоянно со мной? Стали преданными спутниками, куда бы я не отправилась. Не самые лучшие компаньоны, но выбора не оставалось, поэтому я лишь сильнее зажмурила глаза и попыталась сфокусировать внимание на чувствах. В нервном напряжении прошло несколько секунд. Я приоткрыла один глаз и осторожно огляделась по сторонам. Снаружи было тихо. - Ничего не происходит, - заключила Ангрбода. Локи сохранял молчание, изучая меня рубиновым взглядом. - А что должно происходить? - полюбопытствовала я. - В прошлый раз ты создала щит. Стоило мне пересечь его границы, он взорвался, - поведала Ангрбода. - Это случилось непреднамеренно. - Камень защищал не только тебя, но и Локи, следовательно, он соприкасается с твоими чувствами, - пояснила ведьма. Я понимающе кивнула и попробовала еще раз. Ничего. Я хваталась за пустоту в собственном сознании. Никакого конкретного образа. - Допустим, если Локи снова будет угрожать опасность или кто-нибудь причинит ему сильную боль… - размышляла вслух принцесса. Крадущейся походкой она подошла ближе к Локи и грациозно взмахнула правой рукой. В следующее мгновение он повел головой, словно пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, и медленно моргнул. Темно-синяя кожа начала покрываться тонким слоем льда. - Что это? - испуганно спросила я, подлетая ближе к ведьме. - Сдерживающее заклятие, - спокойным тоном проговорила Ангрбода. - К счастью в воздухе предостаточно льда. Он неспешно оседает на теле, проникает под кожу, иссушая всю воду в организме, обращая кровь в кристаллы. Я нахмурила брови и прикоснулась к сильному плечу Локи. Кожа приобрела знакомый сливочный оттенок. Он облегченно выдохнул. - Замечательно, но я хочу, чтобы ты научилась управлять этим на расстоянии, - радостным тоном заключила ведьма и щелкнула пальцами. Меж нами незамедлительно выросла тусклая завеса. Я прикоснулась к дымчатой стене подушечками пальцев, изучая холодную поверхность. На ней появилась мерцающая рябь. - Настоящая, - пояснила Ангрбода. - Что ты задумала? - сделав шаг назад, поинтересовалась я. Она коротко ухмыльнулась и вновь напустила на Локи сдерживающее заклятие. Его руки покрылись легкой изморозью. - Попробуй разрушить стену и обезвредить чары, - предложила ведьма. Я сжала кулаки и напрягла извилины, если такое вообще возможно сделать. Бесполезно. Локи обращался в ледяную статую. Заклятие перекинулось выше, сковывая шею. Он начал задыхаться. - Прекрати, - потребовала я. Ангрбода даже бровью не повела, продолжив истязать Локи. - Совсем обезумела? - выпалила я, со всей силой ударив по завесе. - Ты его убьешь! Хватит! Я заколотила по стене. На глаза предательски навернулись слезы. Я находилась в полнейшем отчаянии. Локи покорно стоял на месте, не сводя с меня пристального взгляда. От этого становилось только хуже. Он добровольно переносил страдания, не желая самостоятельно сбрасывать магию принцессы Железных лесов. Локи дожидался моей помощи, но я была просто не в состоянии разрушить барьер. Истерика захватила сознание, лишая способности мыслить здраво и рассудительно. - Достаточно! Остановись! - рыдая, взмолилась я. Все лицо Локи превратилось в лед. - Пожалуйста, - прошептала я, прикоснувшись лбом к полупрозрачной стене. Ноги подкосились, и я обессилено рухнула на пол. Мое сердце разрывалось от боли. Невыносимо смотреть на муки любимого человека. Дымчатая стена завибрировала, покрылась трещинами, а после рассыпалась на мелкие осколки, превращаясь в золотое свечение. К горлу подступила тошнота. Головокружение усилилось. Я ощутила усталость во всем теле, успев протянуть руку к ледяной статуе. Не хватало пары сантиметров. Я прилегла на пол и прикрыла глаза. Все звуки мира превратились лишь в отдаленное эхо, а краски потускнели, обратившись в размытые пятна. Я потеряла сознание. - Сигюн, - звал меня встревоженный баритон откуда-то из темноты. Я парила в невесомости. - Ты слышишь меня? - не сдавался голос. - Принести нюхательного порошка, - врезался в голову еще один мелодичный тон. Все вновь перемешалось. Медовый баритон и звонкий колокольчик исчезли. На их место пришла агония. Я сгорала в невидимом пламени, цепляясь за вязкий мрак, как за последнюю надежду. И вновь падала и падала в пустоту. Прошла целая вечность, прежде чем я пришла в себя. Маленькая рука нежно коснулась лба, даруя желанную прохладу. Я облегченно вздохнула и с трудом разлепила свинцовые веки. Потребовалось несколько секунд, чтобы свыкнуться с обстановкой. Я находилась в Железных лесах. В гостевых покоях стояла пронзительная тишина, нарушаемая лишь треском искусственного камина. За окнами хозяйничала буря и сгущались поздние сумерки. - Проснулась, - радостно заключил Фенрир. Я нашла в себе силы улыбнуться маленькому принцу. Он просиял в ответ. - Ты проспала весь день, - поведал волчонок, устроившись рядом со мной на круглой постели. - Мама сказала, что тебе нездоровится. Она сейчас в обеденной зале вместе с папой. Они ругаются. - Почему? - прочистив горло, прохрипела я. - Папа сказал, что это она виновата в твоем состоянии. Это правда? - Нет. Вовсе нет, - соврала я, попытавшись погладить волчонка по голове. Руки не слушались. Стали медузообразными и абсолютно неуправляемыми. - Ты умираешь? - шмыгнув носом, спросил он. - С чего ты взял? - Если ты умрешь, я тоже умру, - практически пригрозил маленький принц. - Тогда я никогда не умру, - заверила я Фенрира, касаясь губами угольно-черных волос на его голове. Они пахли яблоком. - Обещаешь? - встрепенувшись, спросил он. В красных глазах, которые постепенно превращались в изумруды, блестели слезы. - Клянусь. Волчонок вытер нос и обхватил меня за плечи. - Я люблю тебя. Сильно-сильно, - прошептал он на ухо. - А я люблю тебя. - Сильно-сильно? - уточнил Фенрир более веселым тоном. - Сильно-пресильно. Он прищурил глаза, словно сомневаясь в моих словах, но затем опустился на плечо, напевая свою любимую колыбельную из шкатулки. Я прикрыла глаза, вдыхая свежий аромат яблок. Стало легче. Когда я вновь проснулась, за окнами стояла пронзительная хмурая ночь, а в кресле рядом с кроватью расположился уставший и сонный Локи. Он подпер щеку рукой и гипнотизировал своим рубиновым взглядом одну точку в пространстве. Тусклая сфера на тумбочке освещала большую часть лица, выказывая его подавленное состояние. Локи выглядел печальным. - Где Фенрир? - полюбопытствовала я. Он вздрогнул и страдальчески свел брови к переносице. - Отправился в свои покои. Спать. - Я пропустила семейный скандал? - полушепотом обратилась я к нему. Локи промолчал. Несколько секунд мы провели в тишине, изучая друг друга внимательными взглядами. - У меня получилось разрушить стену? - перевернувшись на бок, поинтересовалась я. - Более чем, - бесцветным тоном ответил Локи. - Ты разрушила половину арены. Я раскрыла рот от немого удивления. Половину арены. Ничего себе! - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоено спросил он. - Бывало и хуже. А ты? - улыбнувшись, поведала я. - Бывало и хуже. Я коротко рассмеялась. В комнате вновь повисла удручающая тишина. - Камень забирает всю внутреннюю энергию. Ты не контролируешь его. - Это придет. Со временем. Он отрицательно покачал головой. - Больше никаких тренировок, - отрезал Локи. - Почему? У меня же получилось, - искреннее недоумевала я. - Но какой ценой? Он резко поднялся на ноги и начал мерить комнату нервными шагами. - В следующий раз… - начало было я, но Локи бесцеремонно перебил. - Следующий раз может стать для тебя последним. Неужели этого не понимаешь? Ты пролежала в беспамятстве целые сутки. У тебя был жар. Ты бредила, - быстро проговорил он. - Я переволновалась. Он издал странный возглас, больше похожий на крик раненого зверя. - Ничего. Мы найдем способ вытащить из тебя эту хворь. - Бальдр сказал, что если камень покинет мое тело, то я стану смертной и потеряю память. - Чушь. Скорее всего, это игра. Попытка запугать тебя, - качая головой, предположил Локи. - У него это вполне получилось, - честно призналась я. Он бросил на меня грустный взгляд. - Сказительница Урд определенно знает больше, чем Танос. Как только буря стихнет, мы отправимся в храм. - Думаешь, у нас будет предостаточно времени в запасе? - обеспокоилась я. - Бог войны медлить не собирается. Он дал это ясно понять. - Битва подождет, - вернувшись в кресло, заключил Локи. - Я бы могла помочь, - обиженно надув губы, сказала я. - К примеру, взорвать Таносу мозг, как делают все женщины, только это была бы отнюдь не аллегория. Он коротко улыбнулся. - Если ты не утратила способность шутить, то все не так плохо. - А я о чем говорю? - осторожно приподнявшись на подушках, сказала я. Головокружение усилилось. Локи тихо рассмеялся. - Мне тут в любви признались, - похвасталась я с лучезарной улыбкой на лице. Он изящно вскинул одну бровь в знак недоумения. - Кто? Какая-нибудь валькирия? Или же… Бальдр? - нахмурившись, спросил Локи. - Это не новость. - Нет, - продолжая нагло издеваться над ним, протянула я. - Это был прекрасный принц. - В твоем бреду? - предположил он. - Настоящий. Красивый и храбрый. У него восхитительные изумрудные глаза и черные волосы. - Бежишь с ним? - улыбаясь, спросил Локи. Он уже догадался о ком идет речь. - Конечно, принц молод и статен. - Что ж… более не стану мешать вашему счастью, - поднимаясь на ноги, поведал он. Я рассмеялась. - Не уходи. А как же прощальная ночь? - протягивая руку на постели, дурачилась я. - Прощальная ночь? - подходя ближе, переспросил Локи. - Да. Разделим супружеское ложе в последний раз,- с наигранным драматизмом в голосе, пояснила я и похлопала по пустующей части кровати. Он расплылся в хитрой улыбке и склонился к самому лицу, обдавая прохладным дыханием. Я незамедлительно вспыхнула и подалась вперед, навстречу тонким губам. Мысли спутались от столь приятной близости. Я так скучала по ней. - Нет, - играл со мной Локи. - Ты больше мне не принадлежишь. Пусть тебя целует твой принц. Я упала на подушки, изображая драму. - Ты нарушаешь все традиции этого архаичного мира. - Спокойной ночи, Сигюн, - хитро улыбаясь, сказал Локи и направился к двери. Кажется, я была слишком веселой, чтобы он уловил мои истинные желания. - Останься, - краснея, попросила я. Он замер на пороге, бросив на меня короткий взгляд. - Когда стихнет буря, - пообещал Локи и покинул гостевые покои. Я расплылась в мечтательной улыбке. Влюбленная в собственного мужа. Безумная. Целую ночь мне снились абсолютно бестолковые, бессвязные сны. Обрывки воспоминаний и собственных грез переплелись тугим узлом, создавая цветастый калейдоскоп. Несмотря на легкие сновидения, я проснулась уставшая и подавленная. Тревога лишь усиливалась. Я чувствовала, что развязка близка. Завтрак прошел в полнейшей тишине. Ангрбода не разговаривала с Локи, он в свою очередь отвечал ей полной взаимностью, наконец, впервые за все это время, переступив порог обеденной залы. Я же молчала скорее из уважения и страха стать безвольным участником их ссоры, хотя уже таковой, по своей сути, являлась. Меня временно освободили от тренировок с валькириями. Во-первых, я до сих пор испытывала легкую слабость во всем теле, а во-вторых, тренировочный полигон сильно пострадал после наших последних экспериментов. Все ходили из угла в угол, оставаясь без дела. Ближе к полудню, прогулявшись по оранжерее вместе с Фенриром, я вернулась в гостевые покои и устроилась на постели с той самой книгой, которую подарила Ангрбода. Внезапно появилось время для чтения, и я решила воспользоваться такой поистине редкой возможностью. В конце концов, ведьма явно оставила какую-то подсказку. Мне не терпелось поскорей ее разгадать. Я перевернулась на живот, уткнулась носом в подушку и открыла увесистый томик в синей обложке с витиеватыми узорами. Краткое предисловие навеяло ностальгию, я словно вновь оказалась в своей юности и завтра экзамен по истории Девяти Миров. Наверно, уже поздно делать шпаргалки. Я глупо рассмеялась и вновь погрузилась в чтение. Становление государства. Три великие войны. Вечный холод. Угасание солнц. Все это я прекрасно знала и до этого момента. Что же хотела донести до меня Ангрбода? Богатство и уникальность культуры ледяного народа? Изучив еще две главы, я не выдержала и заглянула в оглавление книги. Один параграф был выделен красной линией. Свадебные ритуалы народов Йотунхейма? Пребывая в легком недоумении, я отыскала нужную страницу и зачитала ее содержимое. «Как и во всех других мирах, ледяные великаны вступают в вечные союзы без права нарушить брачные клятвы. Они становятся непреложными до конца дней обоих супругов, даже если один из них умер в бою или ввиду тяжелой болезни. Ритуалы во время церемонии крайне скудны и, порой, даже жестоки, подобно суровым землям, на которых проживает этот народ. Большинство союзов являются династическими или же заключаются между семьями супругов еще до их совершеннолетия. Поскольку народ Йотунхейма не имеет строгой иерархии и социальных классов, богатство и титул не играет важной роли при вступлении в брак. Обычно воин избирает невесту после своей первой битвы, когда руки его уже окрашены кровью врага. Он становится истинным мужчиной и готов создать семью. Тогда поверенные юноши переступают порог дома невесты и приносят скромные дары, желая задобрить хозяев. Если родителей устраивает данный союз, то они дают свое согласие, и уже на следующий день начинается подготовка к свадьбе, которая всегда проходит на закате синего солнца. Йотуны верят, что лишь в предзакатную пору духи льдов ленивы и благосклонны к супругам, поскольку устали после долгого дня. Когда на пустошь спускаются ранние сумерки, мужчины прибывают в шатры, которые раскинуты под открытым небом, невзирая на даже самый лютый мороз и слушают хранителя, который читает древние руны, отдавая дань уважение умершим предкам. Жених облачен в легкие доспехи с золотыми узорами, а невеста, которая вместе с другими женщинами на протяжении всей церемонии находится в другом шатре, избирает для сего торжественного дня длинное платье из плотной рубиновой ткани с золотым поясом. Волосы девушки украшают хрусталем и топазами, если позволяет состояние семьи. Церемония длится до самой глубокой ночи. В ледяной пустыне раздаются грустные напевы, что призваны проводить прошлую беззаботную жизнь супругов. Когда небо окрашивается угольно-черной дымкой, невеста первая покидает шатер и отправляется в дом супруга, меняя праздничный наряд на легкую полупрозрачную тунику. Все ее обнаженное тело при помощи золотой краски исписывают письменами, а запястья перевязывают красной лентой, оставляя деву в покоях мужа. Поскольку ранее ледяные великаны вели кочевой образ жизни, захватывая поселения, то нередко женами для йотунов становились плененные девушки. Данная традиция сохранилась еще с тех незапамятных временем. Древние руны призваны очистить юную невесту, а повязка на руках служит негласным знаком того, что она готова покориться и стать пленницей своего мужа. Элементали льда не отличаются особой нежностью. Для них брак это не символ любви, а скорее символ продолжения рода. На их свадьбе не произносят помпезные речи и не клянутся в своих чувствах. Это всегда договор между мужчиной и женщиной, который скрепляют на брачном ложе...» Я резко прервала свое чтение и приподнялась с постели, разминая затекшие конечности. Неужели Ангрбода предлагала устроить настоящую йотунхеймскую свадьбу? В этом заключался ее намек? В свадебном ритуале? Я многозначительно хмыкнула, проговаривая про себя обрывки предложений из книги, а затем направилась в коридор. Валькирии, которые неустанно охраняли покои принцессы Железных лесов, подсказали, что сама ведьма находится в оранжерее. Я поспешила в зимние сады. Ангрбода прогуливались среди низких грядок, разглядывая экзотические фрукты и цветы. В душном воздухе витал приторно-сладкий аромат персиков. - Рада видеть тебя в добром здравии, Сигюн, - пропела ведьма, едва заслышав мои шаги. - Я прочла книгу, которую ты давала на днях, - без лишних предисловий поведала я. Она расплылась в игривой улыбке. - Всю? - с явным недоверием в голосе полюбопытствовала Ангрбода. Возникла недолгая пауза. - Первые несколько страниц и главу про свадебные ритуалы, - честно призналась я. Она коротко кивнула. - Думаешь, традиционная йотунхеймская свадьба что-то переменит в мыслях Локи? - осторожно поинтересовалась я. - Свадьба? - удивленным тоном переспорила Ангрбода. - Хочешь устроить вторую церемонию? Я неуверенно пожала плечами. - Вообще-то, я полагала, что ты попросишь золотую краску, но идея со свадьбой мне даже нравится больше. Вам обоим с Локи присущ некий романтизм, хоть вы это старательно скрываете, поэтому твое желание заключить с ним брак, пока он остается в образе йотуна, окажет куда больший эффект, чем банальное влечение. Думаю, все можно устроить в ближайшее время. Я густо покраснела. Какая же я, все-таки, непроходимая деревенщина? Конечно, Ангрбода имела в виду последний заключительный этап церемонии, а я, как обычно, начала издалека. - А если он не согласиться на данную клоунаду? - обеспокоилась я. - После недавних событий и твоего смертельного обморока, Локи не станет долго препираться. Поверь мне. - Наверно, - без особого энтузиазма в голосе сказала я. - И почему клоунада? Все будет по-настоящему, - заверила меня ведьма. Я скорчила скептическую рожицу. - Испытываешь сомнения? - Вторая свадьба? Я с трудом пережила первую. - Ничего. Зато, ты уже точно знаешь, чего ожидать, - подбодрила меня принцесса. Я натужено улыбнулась. Ладно. Возможно, во второй раз действительно не так страшно и волнительно... На ледяную пустошь медленно опускался пасмурный вечер. За грязно-серыми облаками, что сбрасывали на продрогшую землю тонны снега, спряталось синее солнце. Футуристический замок окончательно закутался в белое покрывало. Сильный ветер закручивал опасные вихри, сметая сугробы и низкие деревья на своем пути. Когда я дала свое согласие на йотунхеймскую свадьбу, то и представить не могла, с каким энтузиазмом и рвением к ней подойдет Ангрбода. Никаких полумер. Кажется, принцесса Железных лесов решила превзойти самые пышные церемонии Девяти Миров. Она быстро взяла все под свой чуткий тотальный контроль, окунувшись в предсвадебную лихорадку с головой. Казалось, ей доставляет искреннее удовольствие заниматься украшением шатров, которые решили установить в оранжерее, дабы ее колоссальные размеры позволяли вместить в себя целую армию, и подбирать наряды для своих фрейлин. В ней проснулась маленькая девочка. Несмотря на суровый характер и тяжелую жизнь, наверняка Ангрбода когда-то мечтала о свадьбе, любящем муже и семье, но долг перед собственным царством оказался превыше всего. Я знала и понимала ее, как никто другой в этом вопросе, поэтому старалась переносить любые замечания в свой адрес, а также довольствоваться скромной ролью безынициативной невесты. Мне опять не дозволили ничего выбирать на собственную свадьбу. Платье, прическа, цветочные гирлянды, драгоценности и даже цвет сукна для праздничных столов определила принцесса. Я только покорно кивала. Поначалу, я еще пыталась сопротивляться и вносить хоть какие-то предложения, но гневный васильковый взгляд отбил всяческое желание. Я опять плыла по течению. Пока замок пребывал в хаотичной подготовке к шумному торжеству, я в тайне от Локи и Ангрбоды приходила на полигон и пыталась вытолкнуть из себя щит. Получалось прескверно. Дымчатые стены лишь покрывались рябью. Возможно, для других это действие означало бы неминуемый успех, но я видела в этом лишь собственное бессилие. Даже самые маленькие победы над камнем бесконечности давались с трудом. Спустя двадцать минут лоб покрывался испариной, а в теле появлялась тягучая слабость. Меня постоянно мучила мигрень. К счастью, Ангрбода решила не уступать от древних традиций и категорически запретила нам с Локи видеться до окончания свадебной церемонии, поэтому он абсолютно не ведал, в каком удручающем состоянии я возвращалась в гостевые покои. Теперь связующим звеном между нами служил Фенрир и короткие записки, которые я передавала через меленького волчонка. Мы опять вернулись в юность, когда матушка наказывала меня и не разрешала подолгу выходить из комнаты в качестве самого сурового наказания. Так я стала закомплексованным интровертом. На помощь всегда приходили письма, которые Локи просовывал через небольшую щель в двери. Было странно вновь получать от него послания, а также целый лист с ошибками, которые я допустила в предыдущем письменном обращении. В детстве меня это жутко раздражало. Иногда я демонстративно сжигала письма на балконе, пока трикстер прогуливался в саду, и затем мы не разговаривали целый день. Сейчас же я лишь расплывалась в глупой улыбке, перечитывая его послания. Локи всегда умел изящно выражать свои мысли. Вот уже второй день мы вели дебаты касательно целесообразности бороды Вольштагга. Пока послушницы Ангрбоды заплетали косу на моей голове, украшая волосы прозрачными кристаллами и свежими цветами, я судорожно старалась придумать несколько причин, почему же все-таки борода в Асгарде является незаменимым мужским украшением. В ней можно спрятать остатки ужина? Использовать, как нить для пуговиц на праздничном камзоле? Я тихо рассмеялась. - Трикстер опять отыскал лазейку, - заключила Ангрбода, изучая красное платье на манекене. - Письма тоже были запрещены. - Это не письма, а записки, - уточнила я. - Пылкие признания? - съязвила ведьма. - Если только рыжей бороде Вольштагга. - Вместо того, чтобы заниматься глупостями, написала бы что-нибудь действительно стоящее, - предложила ведьма с хитрой улыбкой на тонких губах. - К примеру? - обернувшись, спросила я. Девушки запричитали. Я села смирно. - То, что пробудит в Локи еще большее желание, - пояснила она. Фрейлины рассмеялись. Я поморщила нос, смутно представляя себе такое послание. - Получается в мужском шатре, помимо Фенрира, никого не будет? - решила я перевести тему нашего разговора. Ангрбода одобрительно кивнула. - Настоящий родительский день, - заключила я. - Ничего. Они не станут скучать. Я коротко улыбнулась и поблагодарила девушек за прическу. Настало время облачиться в платье. Оно оказалось куда более удобным, чем предыдущий свадебный наряд. Без корсета, приталенное и с узкой юбкой. На теплой ткани петляла золотая вышивка. Когда на замок окончательно опустилась ночь, меня сопроводили в зимний сад, где играла завораживающая музыка, и парили золотые сферы. В воздухе чувствовался сладкий аромат лилий и нежных голубых роз. В целом, в шатре царила спокойная непринужденная обстановка. Девушки сидели на мягких подушках и тихо переговаривались меж собой, время от времени отпивая из железных кубков терпкую медовуху. Я прошла к свободному низкому столику и стала прислушиваться к мелодии. Тихая. Немного лиричная композиция наполняла плавными звуками оранжерею, отражаясь от ее стеклянных сводов. Она вводила в легкий транс, затуманивая рассудок. Обыкновенные йотунхеймские лейтмотивы, но они очаровывали своей простотой и певучестью. В центре шатра горел настоящий костер. Сухие поленья потрескивали в такт мелодии, принося в церемонию еще большее таинство. Выдохнув неизбежное волнение от предстоящего события, я огляделась по сторонам. Кругом петляли цветочные гирлянды и шелковые ленты. Красный цвет служил основной цветовой гаммой, переплетаясь с темно-синими и белыми оттенками. Богатым акцентом служили золотые узоры. - Что скажешь? - поинтересовалась Ангрбода, устроившись рядом со мной. - Потрясающе, - не скрывая восторга, ответила я. Она довольно улыбнулась. - Почему ты это делаешь для нас? - наконец, задала я вопрос, который мучил меня на протяжении всего того времени, что мы с Локи находились во дворце. Ведьма изящно вскинула брови в знак недоумения. - Принимаешь, как свою семью, - пояснила я. - Вы и есть моя семья, Сигюн, - поведала принцесса. - Локи и Фенрир да, но никак не я. Она отрицательно покачала головой. - Почему ты принимаешь моего сына? - задала она встречный вопрос. Я отвела взгляд, собираясь с мыслями. - Он восхитительный. Ангрбода тихо рассмеялась. - Ты должна знать, что я не таю обиды на тебя, Сигюн. Никогда не испытывала ненависти по отношению к тебе или к твоим близким, - поведала принцесса. - Все мы заложники обстоятельств и глупых правил. Я понимающе кивнула. - Спасибо, - хриплым от волнения голосом произнесла я. - Не будем о грустном. Сегодня твоя свадьба. Не многим девушкам удается устроить пышную церемонию во второй раз, - улыбаясь, заключила Ангрбода. - И выйти замуж за того же мужчину, - смеясь, добавила я. Она улыбнулась и хлопнула в ладоши. Таинственная мелодия сменилась более веселой и танцевальной композицией. Несколько девушек вышли в центр просторного помещения, хвастаясь перед остальными своей пластичностью и непревзойденным чувством ритма. Терпкие напитки полились рекой. Я старалась сохранять рассудок в ясности и трезвости, наслаждаясь всеобщим весельем. Спустя несколько минут в наш шатер попытался проникнуть маленький волчонок. Он спрятался за деревянными балками, что поддерживали своды шатра, и затаился, подобно искусному охотнику, но уже через мгновение был обнаружен. Звонко смеясь, он подлетел к нам с Ангрбодой и устроился на ее коленях, окидывая меня пристальным взглядом. - Тебя отец подослал? - поинтересовалась ведьма. Он отрицательно покачал головой и рассмеялся. - Можно я побуду с вами? - попросил волчонок. Я одобрительно кивнула. - А как же папа? Оставишь его совсем одного? - полюбопытствовала принцесса Железных лесов. Фенрир принял задумчивый вид. - Две минуты и я к нему вернусь, - пообещал он. - Если только две минуты. Пожалуй, он не сильно заскучает, - хитро улыбаясь, сказала Ангрбода. Фенрир просиял. - А зачем Сигюн второй раз выходит замуж за папу? - полюбопытствовал волчонок. Я рассмеялась. - Ты обещала выйти замуж за меня, - обиженно надув губки, припомнил маленький принц. - Еще успеется, - заверила его Ангрбода. - Когда станешь настоящим воином. - А когда я стану настоящим воином? - Как только совершишь подвиг. Фенрир раздосадовано выдохнул. - Папа мне точно не разрешит сейчас совершать подвиги. - И верно сделает. Для начала подрасти немного, - сказала Ангрбода, заглядывая в рубиновые глаза сына. - Хорошо? - Ладно, - невольно согласился волчонок, уткнувшись носом в ее плечо. - Беги к отцу, - спустя несколько мгновений, ласковым тоном попросила принцесса Железных лесов. Фенрир ловко спрыгнул с коленей Ангрбоды, одарил меня искрящимся взглядом и выбежал из шатра. - Даже не рассчитывай на моего сына, - с наигранной серьезностью в голосе сказала ведьма. Я быстро закивала головой. Мы обменялись короткими взглядами и рассмеялись. Свадебная церемония тянулась невыносимо долго, или, быть может, я слишком торопила события. Бесконечные песни, всевозможные яства и шутки. Я отстукивала нервный ритм по столешнице, наблюдая, как девушки кружатся в быстрых танцах. Волнение нарастало с каждой секундой. Я пребывала в такой же панике, что и в первый раз. Сердце заходилось в быстром рваном темпе. Руки заледенели, а в голове хаотично метались мысли. Я мечтала поскорей оказаться наедине и привести чувства в порядок. Только после долгой вереницы поздравлений, очередной грустной песни и всеобщих аплодисментов, мне, наконец, разрешили покинуть шатер. Практически бегом я проследовала в мрачный коридор, успев передать ведьме Железных лесов записку для Локи. Короткое послание, в котором я указала место нашей встречи. Еще несколько минут я блуждала по пустынным комнатам, пытаясь отыскать секретный проход в ту самую башню, где мы недавно побывали с Фенриром. Самое отдаленное и уединенное место в обители ведьм. Идеальное. В конце концов, преодолев несколько лестничных пролетов и стеклянный мост, я оказалась в величественной спальне, которая тонула в бархате и шелке. Долгожданная тишина и спокойствие. Я развела огонь в камине и направилась в ванную, что отделялась от основной комнаты лишь полупрозрачными шторами и узорчатой деревянной перегородкой. Щеки горели, как при самой страшной тропической лихорадке. Я ходила вдоль каменного туалетного стола, дожидаясь, когда деревянная купель наполнится прохладной водой. Мне срочно требовался лед. Сделав несколько глубоких вдохов, я подошла к зеркалу и взглянула на собственное отражение. В глазах искрилось безумие. Я осторожно поправила прическу, стараясь не обронить на пол цветы и драгоценные камни, тщательно сполоснула рот мятной настойкой и залезла в ванную. Стало холодно. Скрипя зубами, я быстро протерла свою кожу мягкой губкой с душистой пеной и завернулась в махровое полотенце. На кровати меня дожидалась полупрозрачная рубашка, баночка с золотой краской, кисть и алая лента. Ангрбода долго настаивала на своей помощи, но я отказывалась. Наши отношения и без того странные. Не хватало, чтобы мать ребенка моего мужа наносила узоры на мое обнаженное тело. Я недостаточно для этого выпила. Немного потоптавшись возле постели, я все же вернулась к туалетному столику и раскрыла книгу «Ритуалы и обычаи царства грозных великанов». Обмакнув тонкую кисть в густую краску, я поднесла ее к руке, изобразив на коже некое подобие йотунхеймского узора. Получилась весьма абстрактная копия рисунка из старого тома про народов Йотунхейма, которая покоилась на каменной столешнице. Признаться, у меня никогда не было особого таланта к рисованию, как я ни старалась привить этот навык. Все витиеватые фигуры походили на детские каракули. Сойдет. Наверно. В общих чертах узнаваемо. Украсив руки и ноги, я скинула с себя полотенце и принялась расписывать оставшиеся части тела. На это нехитрое дело ушло несколько минут. В итоге полностью чистой осталась лишь поясница. Бросив на себя быстрый взгляд в прохладную гладь зеркала, я добавила немного косметики на лицо. Я припомнила яркий макияж Ангрбоды с кошачьими стрелками и красной помадой. Он вышел намного лучше, чем брачные узоры. Дождавшись когда краска более-менее высохнет, я надела рубашку без рукавов, оставив несколько верхних пуговиц расстегнутыми, и расположилась на огромной постели, заваленной мягкими подушками. Также я повязала красную ленту на запястья. Готово. Шумно выдохнув, я стала дожидаться Локи. Каменные стены замка надежно сохраняли тепло, не давая покинуть ему комнату, погруженную в легкий полумрак. Единственным источником света служил камин. Я скользила неспешным взглядом по громоздкой мебели, ощущая себя абсолютной идиоткой. Полностью обнаженная. Разукрашенная странными письменами. Связанная. Локи точно меня засмеет. Я пробыла в таком нелепом состоянии несколько минут, каждое мгновение борясь с острым желанием броситься в ванную и немедленно смыть с себя все узоры и переодеться в более закрытую одежду. К счастью, дверь в спальню распахнулась, и порог тихой обители переступил Локи. Он не сразу заметил мое присутствие. Пришлось кашлянуть, дабы обратить на себя внимание. Повернув голову, он так и застыл посреди комнаты с совершенно ошалевшим рубиновым взглядом. Я мечтала провалиться сквозь землю. Пора бы мне уже прекратить стесняться собственного мужа. Сердце забилось быстрее. Возникла неловкая пауза. - Мне нравится твоя рубашка, - изучив праздничную одежду Локи, поведала я. - Она такая не зеленая. Синий цвет тебе к лицу. Он промолчал. - Честно признаюсь, руны вырисовывала сама, поэтому если там вышли какие-то проклятья или неприличные слова… - смущенно улыбаясь, прохрипела я. - Я в книжке их подсматривала. Локи коротко кивнул, не решаясь сойти с места. - Можешь проверить, - предложила я. Он нервно сглотнул и осторожно подошел ближе, окидывая меня внимательным взглядом. Я начинала задыхаться. - Такой руны точно не существует, - заключил Локи, когда его рубиновые глаза остановились на моем плече, а на губах появилась хитрая улыбка. - Это сердечко. Я расписывала краску, - недовольно пробурчала я. Он тихо рассмеялся. - Что за книга? - поинтересовался Локи. - «Ритуалы и обычаи царства грозных великанов», - отрапортовала я. - Тебе что-нибудь известно о первой брачной ночи в Йотунхейме? Локи изящно вскинул одну бровь, направившись ко мне. - Хочешь, чтобы я тебе рассказал? - удивленно спросил он. - Показал, - после недолгой паузы, уточнила я. Тонкие губы расплылись в игривой усмешке. Локи осмотрел меня с ног до головы, сделав еще несколько шагов в сторону постели. - Что именно ты прочитала в книге? - Ничего недозволительного, что бы расширило мой кругозор, - поведала я. - Думаешь, я осведомлен намного больше? - смеясь, спросил он. - Не сомневаюсь. - Насколько я понимаю ты не отступишь от своего? - склонившись ближе, уточнил Локи. Терпкий аромат и низкий баритон полностью затуманили рассудок, навлекая знакомое тянущее чувство внизу живота. Я коротко кивнула. Он шумно выдохнул, расправил плечи и нарочито медленно начал расстегивать пуговицы на манжетах, а затем и на самой рубашке. Темно-синяя ткань разъехалась в стороны, обнажая восхитительный торс. Я не смела отвести взгляд, покорно дожидаясь его на постели. Сердце безумно колотилось о грудную клетку, ломая ребра. Я опять боялась все испортить. Своей неопытностью и глупостью. Поэтому я ликовала и паниковала одновременно. Локи сдался. Внимательно проследив за траекторией моего взгляда, Локи коротко ухмыльнулся и, не разрывая нашего зрительного контакта, наконец, снял рубашку, отбросив ее на пол. Медленно. Заставляя меня задыхаться от желания. Он склонился, перенеся вес своего тела на руку, и заглянул в мои глаза. Я нервно сглотнула, заливаясь краской. - У йотунов не принято заниматься любовью, Сигюн. Они целиком и полностью обладают своими женщинами. Им свойственна прямолинейность в словах и грубость в постели, - прошептал Локи. Медовый баритон стал низким и вкрадчивым. - Даже в первую брачную ночь. Жену просто оставляют в спальне мужа, связанную и совершенно беззащитную. Она не имеет права отказать или сбежать. Она наложница. Он смерил меня рубиновым взглядом, дожидаясь хоть какого-то ответа вразумительного ответа. - Да, я читала об этом, - прошептала я. - Ты действительно этого хочешь? - через мгновение уточнил он. Я неуверенно пожала плечами. Локи перевел взгляд на алую ленту на моих руках и раздосадовано покачал головой. - Так не пойдет, - заключил он, присаживаясь на постель. Ловкие пальцы быстро развязали шелковые оковы, вновь обмотав их вокруг запястий. Узел получился более плотным и тугим. Я с трудом шевелила руками. - Уже лучше, - расплывшись в довольной улыбке, заключил он. Я вдохнула раскаленный воздух через рот. Он немного отстранился, осматривая свою работу, а затем резко приподнялся с кровати. Указательный палец оказался на подбородке, заставляя приподнять голову. Я безоговорочно попала в плен блестящих рубинов. Он всегда действовал столь резко и неожиданно, что я не успевала проследить за переменами в его настроении. В одно мгновение Локи был совершенно холодным и отстраненным, а в следующую секунду вспыхивал, обжигая желанием. Он изучил меня с ног до головы, очертив контур нижней губы большим пальцем, а затем вложил его в приоткрытый рот. Я осторожно провела по нему языком, наблюдая за реакцией Локи. Напряжен и сосредоточен. Я подалась вперед, прикоснувшись губами к упругому животу. Синяя кожа приобрела знакомый сливочный оттенок в местах моих прикосновений. Он издал странный звук, прикрыв веки на несколько мгновений, а после заставил опуститься на постель. - Нет. Сегодня этого не будет, - склоняясь надо мной, поведал Локи. Длинные пальцы проигрались с шелковой тканью, приподнимая края полупрозрачной рубашки. Кожа незамедлительно покрылась мурашками, стоило наглым рукам оказаться на оголенных бедрах. Он подался вперед, касаясь губами шеи, и закинул мои перевязанные руки за голову. Я прикрыла глаза и запрокинула подбородок, подставляясь под такие желанные поцелуи. Тонкие губы сомкнулись на мочке уха, покусывая кожу, и спустились к самой ключице. Я нервно заерзала на постели. Локи неожиданно замер. По прерывистому дыханию на своем плече, я поняла, что он смеется. По-прежнему издевался надо мной. Искушал. Он оставил небрежный поцелуй на скуле и двинулся дальше. В какой-то момент прохладное дыхание достигло кожи возле сосков, заставляя затвердеть их без каких либо прикосновений. Я издала приглушенный возглас, не в силах сдерживать истинные чувства. Лишь тогда тонкие губы сжалились и сомкнулись на затвердевшем соске, покусывая его через легкую ткань. Наглые пальцы скользнули на правую грудь, с невероятной точностью повторяя движение языка. Я полностью лишилась рассудка, выгибаясь навстречу умелым ласкам. Затем Локи ненадолго отстранился, провел руками вдоль бедер, сковал щиколотку и припал губами к левой ноге, оставляя нетерпеливые поцелуи по всей ее длине. Когда он достиг тыльной стороны бедра, я дернулась от наслаждения, не в силах спокойно переносить такой мучительно-приятной пытки. Сильные руки вновь оказались на груди, сминая ворот рубашки, и бесцеремонно разорвали ее в клочья. Теперь ничего не мешало Локи изучать своим пронзительным рубиновым взглядом письмена на всем моем теле. Тонкие губы и язык переместились на живот, стирая золотую краску. Они вновь запечатлели влажные поцелуи на груди, прикусывая разгоряченную кожу и оставляя невидимые ожоги от своих прикосновений. Я плотнее сомкнула тяжелые веки, полностью растворяясь в ощущениях. На этот раз Локи действовал намного медленнее, с каждым поцелуем распаляя желание внутри все сильнее и сильнее. Заставляя сгорать от нетерпения. В отместку я коснулась пальцами ноги его бедра, скользя к самому паху. Неожиданно властные руки перевернули меня на живот, неспешно опустив на мягкие подушки. Длинные пальцы откинули косу на плечо, прогулялись вдоль позвоночника, заставляя выгнуться так, как желает их хозяин. Локи опять отстранился. Послышался тихий удар о пол с металлическим призвуком. По всей видимости, он снял ремень на своих штанах, высвобождаясь от одежды, а затем неспешно склонился надо мной, едва касаясь языком мочки уха. - Не шевелись, - практически приказал он. Он проложил дорожку из поцелуев до самой поясницы и сжал бедра, надежно зафиксировав меня в пространстве. Длинные пальцы скользнули между ног, двигаясь в неспешном размеренном темпе. Спустя пару мгновений два из них проникли внутрь. Осторожно. Невыносимо медленно. Я инстинктивно выгнулась, издавая хриплые стоны. Когда они стали действовать быстрее, с губ сорвался восхищенный возглас. Легкий дискомфорт постепенно смешивался с наслаждением. Я готова была сдаться прямо сейчас. Лишь после очередного протяжного крика Локи переместил руку на талию и быстро вошел в меня, но практически моментально остановился. Предоставлял возможность привыкнуть к новым ощущениям. Я отчаянно хватала раскаленный воздух через приоткрытый рот, мечтая оказаться с ним лицом к лицу. Сжать бедрами талию. Окончательно сократить расстояние меж нами. Попробовать губами вкус темно-синей кожи. Локи выждал несколько мгновений и проник глубже, заставляя в очередной раз издать приглушенный возглас. Я плотно стиснула зубы и уткнулась носом в подушку, когда он неспешно начал двигаться, распространяя вязкое желание по всему телу. Через некоторое время он ускорился и немного ослабил хватку. Я вцепилась дрожащими пальцами в покрывало, задыхаясь от возбуждения. Из груди вылетали сдавленные стоны, вторя умелым движениям Локи. - Не так скоро, - прошелестел он, когда осознал, что я готова взорваться в его руках. Я не успела толком ничего осознать, как сильные руки приподняли меня вверх, разворачивая к себе лицом. Локи немного отдышался, усаживая меня к себе на талию. Теперь я находилась сверху, едва успев опереться перевязанными ладонями о его каменную грудь. Она незамедлительно приобрела знакомый сливочный оттенок. Времени для паники не оставалось. Я просто доверилась внутренним инстинктам, шумно выдохнула и вернулась к прежнему более спокойному темпу, время от времени вздрагивая от наслаждения. Меня полностью увлекли длинные пальцы, которые скользили по моему животу, ласкали грудь и спускались к бедрам. Горло пересохло от жара внутри. Сквозь приоткрытые веки я поймала на себе стеклянный взгляд Локи. Он ловил каждое движение, выдыхая воздух через распахнутый рот. Крайне соблазнительное зрелище. Слегка откинув голову назад, я усилила амплитуду. Когда длинные пальцы оказались между ног, распаляя желание до невыносимого состояния, сдерживаться больше не было сил. Я в последний раз подалась вниз и замерла. Все наслаждение сосредоточилось внизу живота, притупляя остальные чувства и мысли. Локи подоспел следом за мной, сделав несколько грубых движений бедрами. Тяжело дыша, я буквально повалилась на спину, опустив голову на мягкие подушки. С запястий быстро исчезла шелковая лента. Локи подмял меня под себя, медленно раздвинув бедра. С его лба струился пот, а без того угольно-черные волосы стали еще более мрачного оттенка, намокнув от влаги. Рубины превратились в искрящие изумруды. Я наслаждалась до боли знакомым внешним видом, скользя пальцами по его тонким губам. Прерывистое дыхание нещадно опаляло лицо, навлекая приятную истому. Руки обвили талию, притягивая ближе к себе. - Хочу еще, - прошептала я, уткнувшись носом в длинную шею. Локи тихо рассмеялся. Мы не могли оторваться друг от друга до самого рассвета, время от времени впадая в вязкую дрему. Сквозь сон я ощущала сильные руки и поцелуи на своем теле. Возбуждение затухало и вновь вспыхивало острым желанием. Мы словно пытались наверстать все упущенные годы, что провели порознь. К счастью, ночи в обители Железных ведьм были долгими и темными. Так я стала женой йотуна.