Тайны асгардского двора

Буря стихла. Тусклые лучи умирающего солнца пробивались сквозь туманную дымку, рассеиваясь на промерзшей насквозь равнине и заставляя сугробы светиться подобно россыпи алмазов. Деревья заледенели, тихо позвякивая серебристыми ветками на спокойном ветру. Пустошь застыла в своем немом очаровании. Бледные лучи небесного светила Йотунхейма проникали сквозь матовые окна с разноцветной мозаикой и неспешно оседали на громоздкой мебели, приобретая тот или иной оттенок, под стать рисункам на стеклах. Над каменным полом струилась золотистая пыль. Она кружилась в причудливом замысловатом танце, оставаясь на темном бархате штор и гобеленов. Стояла пронзительная тишина. Сухие поленья давным-давно прогорели в старом камине, и теперь на их месте дотлевали красные угли. Каменные своды замка надежно сохраняли тепло, не дозволяя жару покинуть уединенную обитель ведьм. В раскаленном воздухе отчетливо чувствовались сладковатые нотки жасмина и фрезий. Запах цветов смешивался с терпким ароматом сливочной кожи, который я неспешно вдыхала, уютно расположившись на каменной груди и небрежно закинув ногу на бедро Локи. Длинные пальцы перебирали мои салатово-лавандовые пряди на голове, а сильная рука покоилась на талии, удерживая в своей стальной хватке. Я находилась в зыбкой полудреме, ощущая приятную тяжесть во всем теле и безоговорочное умиротворение в душе. Мы не спали всю ночь и все последующее утро, встретив блеклый рассвет в объятьях друг друга. Только когда веки налились свинцом, и голова очистилась от любых мыслей, я впала в полное беспамятство, отправившись в царство Оле Лукойе. Сейчас я до сих пор пребывала в сонном расположении духа, никак не желая начинать новый день. Время близились к позднему завтраку, если судить по состоянию синей звезды на сером небосклоне. Еще несколько мгновений и она достигнет своего зенита. Я шумно выдохнула, проскользив ладонью вдоль упругого живота и прижимаясь к Локи всем телом. По рваному дыханию на макушке стало ясно, что он смеется. Выждав несколько мгновений, я бросила настороженный взгляд в его сторону, неизбежно встретившись с небесно-голубыми глазами, в которых танцевали озорные огоньки. Несмотря на лукавую усмешку на тонких губах, Локи выглядел до ужаса уставшим. Казалось, он и не ложился вовсе. Я слегка нахмурила брови, коря себя за излишнюю навязчивость и постоянное желание находиться рядом. Наверно, я просто-напросто мешала, вцепившись в него так, словно опасаясь того факта, что он непременно сбежит в свои покои. После этого предположения события из недавнего прошлого незамедлительно пронеслись в памяти, подобно красочным узорам в калейдоскопе. Вчера глупый стыд и смущение, наконец, отошли на второй план, уступив место совершенно иным эмоциям. Я больше не стеснялась собственного мужа, полностью отдавшись чувствам и наслаждаясь его смелыми прикосновениями, требовательными поцелуями и каждым умелым движением. Локи был со мной нежным, чувственным, грубым, властным, нетерпеливым. Был таким, каким я хотела его в это самое мгновение. Честным и откровенным, впрочем, как и я с ним. Он удивительнейшим образом угадывал каждое желание, заставляя задыхаться от желания. Я громко стонала, шептала откровенные фразы ему на ухо, хотя зарекалась этого не делать ни при каких обстоятельствах, и просила не останавливаться. Я никогда не испытывала ничего подобного. На какое-то мгновение даже показалось, что я сойду с ума от переполняющего тело и разум возбуждения. Звучит, конечно, глупо, но, тем не менее, это так. Локи дозволил мне абсолютно все и тоже отбросил любые предрассудки, позабыв о правилах и времени. Меж нами случилась поистине удивительная ночь. Я широко распахнула глаза, когда в сознание врезался медовый баритон. - Тебя что-то беспокоит? - уловив перемены в моем настроении, спросил он. Я запрокинула голову, вновь встречаясь с ним пристальным взглядом. Снежный буран уступил, и Локи принял прежний облик. Угольно-черные волосы оттеняли сливочную кожу. Щеки залились румянцем, стоило установить зрительным контакт с небесно-изумрудными глазами. Сердце пропустило удар и забилось в более быстром хаотичном темпе. Нет. Это никогда не пройдет. - Ты сегодня спал? - немного справившись с волнением, честно спросила я. - Хотя бы немного? Он тихо рассмеялся и принял задумчивый вид. - Сложная задача, когда ты находишься рядом, - немного поразмыслив, ответил Локи. - Мешаю? - уточнила я. - Отчасти, - хитрым тоном поведал он. Я выжидающе посмотрела на него, а затем осторожно произнесла: - Понимаю, не пушинка, но мог бы оттолкнуть меня на противоположную сторону постели. В этом нет ничего обидного. На тонких губах появилась странная улыбка. - Потешаешься? - Всегда, - смеясь, ответил Локи. Длинные пальцы переместились на мое предплечье, вырисовывая причудливые узоры на горячей коже. Вдоль позвоночника пробежались приятные мурашки. Я придвинулась еще ближе. - По-моему, очевидно, что проблема вовсе не в твоем благородном ванахеймском храпе, - выждав недолгую паузу, веселым тоном поведал он. - А непосредственно в самом твоем присутствии. - Я не храплю, - пробурчала я, изучая подушечками пальцев каменную грудь и невольно вторя движением Локи. Он быстро закивал головой, продолжив подшучивать надо мной. Давно я не видела его в таком беспечном и озорном состоянии. Как в старые добрые времена. - Ой… - медленно произнесла я, изучая кровавый укус на его широком плече. - Прости. Наверно, время близилось к утру, и мне захотелось отправиться на завтрак. Локи рассмеялся, проведя рукой вдоль талии, и спустился к самому бедру, подхватывая меня под ногу. Он ловко перевернулся на бок и окончательно сократил расстояние меж нами. Я вздрогнула, когда Локи навис надо мной, опаляя горячим дыханием и сбрасывая с груди легкое покрывало. Тонкие губы маячили в нескольких сантиметрах от моих. Вязкое желание разлилось по венам, рассеивая остатки сна с усталых век. Все повторялось. Выждав несколько мгновений, он запечатлел мимолетный поцелуй и припал губами и языком к шее, попутно переместив длинные пальцы на тыльную сторону бедра. Я начала задыхаться. - Мы когда-нибудь сможем остановиться? - прошептала я на ухо Локи. Он подавил короткий смешок, продолжив без всяческого зазрения совести исследовать мое тело. Я прикрыла глаза, совершенно недоумевая, как обходилась без его прикосновений раньше. Сейчас у меня определенно выработалась устойчивая зависимость. - Нас будут искать, - с трудом выговорила я, тщетно игнорируя тонкие губы на своей груди. - Локи… Он замер и бросил на меня короткий взгляд. - Серьезно. Нам следует спуститься в обеденный зал, - серьезным тоном заключила я. Локи расплылся в хитрой улыбке. - Как скажете, Ваше Высочество, - прошелестел он, накрывая мои губы новым более глубоким и откровенным поцелуем. Мы остались в покинутой башне еще на два часа. Съели безнадежно остывший ужин на поздний завтрак, а затем Локи абсолютно бесцеремонным образом наблюдал, как я переодеваюсь в нижнее белье и попутно собираю непослушные волосы в хвост. Он опустил голову на широкую ладонь и вальяжно расположился в кресле возле потухшего камина, сфокусировав хитрый взгляд на прохладной глади зеркала. Лукавая усмешка не сходила с тонких губ. В свою очередь, я старательно игнорировала столь откровенный интерес к собственной персоне, пытаясь смирить дыхание. Бесполезно. Теперь дистанция меж нами ощущалась неприятной тяжестью в солнечном сплетении. Сколько должно пройти времени, чтобы вдоволь насладиться замужеством? Наверно, я слишком долго пребывала в собственных размышлениях и потеряла счет времени, когда длинные пальцы оказались на спине, нарочито медленно застегивая молнию на теплой кофте. Я вздрогнула и спешно подняла голову, с удивлением обнаружив Локи рядом с собой. Он уже успел облачиться в темно-зеленую рубашку и черные штаны, небрежно заправив их в тяжелые ботинки. Его черные волосы покоились на широких плечах, завиваясь небрежными волнами. Идеальный. Я никак не могла определиться, выглядел ли он привлекательнее в одежде или же без нее. Сложный вопрос. - Готова к подвигам, валькирия? - веселым тоном обратился Локи. Встретившись со мной взглядом в потускневшем зеркале, он довольно ухмыльнулся и оставил целомудренный поцелуй на виске, положив руки на талию. Я шумно выдохнула и прикрыла на несколько мгновений глаза, пытаясь свыкнуться с мыслью, что нам неизбежно придется переступить порог спальни и вернуться в реальность. Отправной точкой стал Фенрир, надвигающаяся опасность в лице Таноса и грядущее путешествие в храм Пылающих Льдов. Предстояла долгая и тяжелая дорога. При мысли о волчонке стало одновременно тепло и тоскливо на душе. Вчера из-за всеобщей шумихи и второй свадьбы с настоящим йотуном нам так и не удалось толком поговорить, а теперь я и вовсе вынуждена оставить маленького принца на неопределенный срок. Я уже скучала. - Готова, - прочистив горло, наконец ответила я. Локи одобрительно кивнул и протянул широкую ладонь. - Нет. Это уже слишком, - отшутилась я, направляясь к массивной двери. Он тихо рассмеялся и соблазнительно прикусил нижнюю губу, следуя за мной. Мы неспешно спустились по винтовой лестнице, преодолели крытый мост и оказались в футуристической части замка, где стены сияли неоновым цветом, а в каменных пиалах произрастала пряная трава и синие розы. Тишину разрезали таинственные мелодии ледяных великанов. Обитель Железных ведьм оживала после громкого и пышного торжества. Фенрир сидел на полу в гостиной и под чутким руководством Ангрбоды старательно перебирал ледяные фигурки монстров, расставляя их в хаотичном порядке на ворсистом ковре. Стоило волчонку заслышать шаги и рассмотреть нас через стеклянную стену мерцающего фонтана, прежнее занятие отошло на второй план. Он расплылся в лучезарной улыбке и вскочил на ноги, вихрем подлетев к Локи и оказавшись в надежных объятьях отца. - Где вы были? - изучая пристальным взглядом его бледное лицо, полюбопытствовал Фенрир. - Прятались, - поведал Локи. - От меня? - удивился волчонок. - От твоей матери, - бросив беглый взгляд в сторону принцессы Железных лесов, уточнил он. Я почесала нос, пытаясь таким нехитрым образом скрыть улыбку на губах. Ангрбода многозначительно хмыкнула, закрыла книгу и откинулась на мягкую спинку дивана. Сегодня на ведьме красовалось бордовое платье в пол с золотым поясом и витиеватой вышивкой на груди. Иссиня-черные волосы, украшенные драгоценными камнями, покоились в сложной прическе. Она коротко улыбнулась и кивнула в знак приветствия. В васильковых глазах читалось столько лукавства, что щеки залились румянцем. Без сомнений, не окажись рядом маленького принца, Ангрбода непременно отпустила колкий комментарий касательно нашего с Локи столь долгого отсутствия. Сейчас ведьма ограничилась лишь двусмысленной паузой, установив со мной зрительный контакт. - Метель стихла, - радостным тоном поведал Фенрир. - Отправимся на прогулку? Я хочу поискать в сугробах алмазы, - добавил он с надеждой в звенящем голосе. Локи напряг плечи и замер. Мы неизбежно подошли к самой неприятной части разговора. - Алмазы? - с удивлением спросила я, желая отсрочить неизбежное. Маленький принц закивал головой. - Из-за чего же они тогда блестят на солнце, если в них нет камней? - пояснил он. Локи полностью растворился в сыне, расплывшись в безмятежной улыбке. Задержав дыхание, я наблюдала за семейной идиллией. Возникла недолгая пауза. - Дорога к храму сказительницы Урд пролегает через Поющие леса и Ледяную Пустошь. Из-за смерча все дикие звери переправились через Черное озеро и спрятались в пещерах. У вас будет несколько дней, чтобы беспрепятственно добраться к источнику Урд. Рядом с ним находиться брешь в мироздании. Она ведет в Муспельхейм. Уже сегодня мы с Фенриром отправимся в царство Сурт и Синмары. Встретимся там, - поднявшись с дивана, быстро проговорила Ангрбода. - Но я хочу побывать в Пылающих Льдах вместе с папой и Сигюн, - обиженно надув губки, поведал волчонок. - Можно? Локи отрицательно покачал головой. - Ну, пожалуйста, - взмолился маленький принц. - Сигюн… Я нервно ломала пальцы на руках, не в силах произнести и слова. К горлу подступил комок слез. С детства не переносила расставания. - Буду защищать тебя от всех монстров, - встретившись со мной взглядом, добавил Фенрир. - А кто же тогда обеспечит безопасность твоей матери? - спросил Локи. - Отпустишь ее совсем одну в огненный мир? Волчонок принял задумчивый вид. - Если заблудитесь в лесу? - обеспокоился волчонок. - Никогда. Даю слово, - заверил его Локи. - Веришь мне? Фенрир разочарованно вздохнул и уткнулся в шею отца. - Да, - после некоторого молчания, сказал он. - Когда вы вернетесь? - Прежде, чем ты успеешь закончить эскиз замка короля Сурта, - улыбаясь, ответил Локи. - Ладно, - просиял Фенрир. - А там ты опять женишься на Сигюн? - обеспокоенным тоном поинтересовался волчонок. В голосе проскользнули нотки детской ревности. Я рассмеялась и растрепала непослушные волосы на голове маленького принца. - Обещаю. Мы найдем более веселое занятие для нас троих, - успокоила я его. Он улыбнулся. - Попробуем разбудить спящий вулкан? Я кивнула. - Здорово. - А из искр сделаем новые звезды? - мечтал Фенрир. - Все что пожелаете, Ваше Высочество, - взмахнув рукой, сказала я. Он расплылся в довольной улыбке и положил голову на широкое плечо Локи. Мы достигли мирного соглашения. После обеда начались активные сборы в дорогу. У нас в запасе оставалось ровно три дня, чтобы преодолеть заснеженные равнины Йотунхейма и безопасно добраться до храма Урд, не повстречавшись ни с одним клыкастым зверем. К счастью, на планете ледяных великанов случились белые ночи. Угасающая звезда застыла на горизонте, отбрасывая тусклый синий свет на обледеневшую землю. Судьба явно благоволила нам и нашим помыслам, создав наиболее благоприятные условия для похода в край сказительницы прошлого. Все тайны будут раскрыты в Пылающих Льдах. Собрав мешковатый рюкзак с немногочисленным провиантом и теплыми вещами, я застегнула круглые пуговицы на пальто и водрузила сумку на плечи, с тяжелым сердцем покидая обитель Железных ведьм. На этот момент Локи и Ангрбода вели тихую беседу возле железных ворот, а Фенрир с интересом изучал лошадей, чья белоснежная шерсть больше походила на свежевыпавший снег и отливала серебром на бледном солнце. Глаза рысаков горели ограненными рубинами. На шее петляли витиеватые узоры. Ледяные демоны равнины. Так их прозвали местные жители за невероятную выносливость и стойкость к самым жестоким морозам. Я изобразила на губах некоторое подобие беспечной улыбке и подошла к маленькому принцу. Пришло время прощаться. - Красивые, - заключила я, похлопав одну из лошадей по поджарому боку. Фенрир коротко кивнул. Изумрудные глаза блестели от немого восхищения и детского восторга, но затем он переменился, став тихим и печальным. Мы несколько мгновений простояли в тишине, наблюдая за ледяными скакунами. После волчонок уткнулся прохладной щекой в мою горячую ладонь и разочарованно вздохнул. Порывистый ветер создал резь в глазах. Я прикусила нижнюю губу и невольно заморгала, стараясь скрыть невесть откуда взявшиеся слезы. Дыхание перехватило. Мысли заполнились страхом за собственную жизнь, за жизнь Локи и Фенрира. Всех родных и близких. Я силилась отыскать способ уберечь маленького принца от надвигающейся опасности, но прекрасно осознавала, что войны не избежать. Он станет ее участником. Я положила руки на плечи Фенрира и опустилась на колени, встретившись с ним грустным взглядом. - Пообещай мне, - полушепотом обратилась я к волчонку. - Что? - не разрывая нашего зрительного контакта, спросил он. - Всегда будь честным с самим собой. Никогда не бойся признавать собственный страх. Какой бы величины он не был. Обещаешь? - Хорошо, - бесцветным тоном ответил Фенрир. Мы замолчали. - Ты боишься? - немного поразмыслив, поинтересовался он. - Да. Боюсь, - призналась я. - Папа тебя защитит, - заверил маленький принц. Я грустно улыбнулась. - Этого я и боюсь. Боюсь за вас. Фенрир шмыгнул носом и коснулся подушечками пальцев моей щеки. Утешительный жест. Я почувствовала себя испуганной девочкой в обществе храброго отца. Мы поменялись ролями. В изумрудных глазах заблестели горькие слезы. Я заключила волчонка в крепкие объятья и оставила поцелуй на макушке, жадно вдыхая аромат яблок. - Мы будем вместе, - прошептала я на ухо, погладив его по спине. - Клянусь. Хрупкие руки сомкнулись на моей шее. Я прикрыла глаза, пытаясь смириться с нашим расставанием. Тщетно. Тихий кашель привлек мое внимание, возвращая в реальность. - Пора, - заключила Ангрбода. Она сменила шелковое платье на плотные штаны и кожаную куртку, которое обычно носят грозные воительницы. На поясе блестел длинный кинжал, а угольно-черные волосы покоились в высоком хвосте. Я машинально кивнула и поднялась с колен, изучая принцессу пристальным взглядом. - Что бы не случилось в твоем прошлом, не позволь мертвым событиям затмить настоящее. Помни о нашей общей цели, - дала последние наставления ведьма. - Не забывай, кто на самом деле является твоим врагом. Я выдохнула ледяной воздух через рот и направилась в сторону запряженной лошади, которую Локи придерживал за кожаные поводья. - И еще, - неожиданно окликнула меня Ангрбода. Я обернулась. - Не позволяй ему геройствовать без особой на то необходимости, - добавила она. Я ухмыльнулась. - Хорошо. Удачи вам, - медленно произнесла ведьма, подытоживая нашу короткую беседу. Удивительная женщина. Я восхищалась ей. Надеялась в будущем перенять хотя бы крупицу ее силы и самообладания. - Вам тоже. Я улыбнулась и помахала волчонку на прощание, поспешив к Локи. Он тут же протянул руку, помогая забраться на ледяного демона. - Этим миром правят женщины? - веселым тоном спросил он, когда я устроилась в седле. Лошадь начала перебирать копытами, гарцуя на месте. - Простая истина, - обвив Локи за талию руками, заключила я и проводила взглядом Ангрбоду с Фенриром, которые стремительно покинули двор. - Вы успели попрощаться? - обеспокоено спросила я. - Нам это ни к чему, - натягивая поводья, сказал Локи. - Ментальная связь. Я всегда слышу и чувствую его. Внутри поселилось глупое чувство ревности. Детское. Сильное. Я вновь почувствовала себя на периферии удивительного мира, который на протяжении всей моей жизни остается закрытым. Несправедливо. Я поджала губы и уткнулась подбородком в широкое плечо, погружаясь в собственные размышления. Мы покинули обитель ведьм, направившись в Поющие леса. Как только лошадь вывела нас в заснеженную степь, где гулял промозглый ветер, я накинула на голову капюшон, сфокусировала внимание на очертании заснеженных гор, что маячили на горизонте, и, чтобы не терять бесценного времени даром, вытолкнула из себя щит. Слабые поползновения не увенчалась особым успехом. Воздух ненадолго содрогнулся, а после принял привычное состояние. Во всем теле появилась неприятная слабость. Бессонная ночь давала о себе знать. Я зажмурилась и вновь попытала счастье. После тайных многочасовых тренировок на полигоне валькирий я буквально научилась осязать мощь камня бесконечности, что текла в моих венах, но этого явно было недостаточно. Сколько еще предстояло узнать и освоить… Где отыскать силы, дабы научится управлять самым древним артефактом во Вселенной? Обладает ли такими знаниями сказительница Урд, к которой мы держим свой путь? Сложно предугадать. А если норна и вовсе не предоставит нужного ключа от прошлого? Что делать тогда? Я не умею сражаться. Всю сознательную жизнь отец обучал меня созиданию и свободе. Я впитывала знания вместе с хвойным воздухом Ванахейма, постигая законы мироздания. Заветы владыки Бьерна и прадедов прочно засели в голове, став неизбежной частью вольного характера. Разве можно изменить привычную сущность за столь короткий срок? Есть ли хоть призрачная надежда обуздать энергию камня бесконечности? Едва ли. Смогут ли асы, а также их соратники сразиться на равных с войском Таноса? Его нарекают богом войны. По слухам он обладает разрушительной силой и не знает пощады. Крайне мстителен и тщеславен. Сколько еще потребуется жертв, чтобы остановить гордеца? Столько вопросов и слишком мало ответов. Я терялась в догадках. - Танос… - после долгого молчания, решилась я произнести вслух самое пугающее имя в Галактике. - Что ты знаешь о нем? Локи повел плечами и склонил голову немного в бок, заставив лошадь замедлить шаг. - Намного меньше, чем следовало бы знать. Он был рожден на одной из лун Сатурна, Титане, когда еще Млечный путь полнился жизнью. До разрыва ткани мироздания, - выдержав паузу, поведал он. - Сколько же ему лет? - удивилась я. - Некоторые уверяют, что он раскрыл секрет бессмертия. Посмел поспорить с природой. Пусть его семья и происходит из расы Вечных, все же это громкий эпитет. Их жизни действительно отличаются особой продолжительностью, но также имеют логический конец, как и все сущее во Вселенной. Танос также носитель гена Девиантов, правда, сохранил черты родителей. С ним обращались на равных. - Они еще живы? Его родители. Локи отрицательно покачал головой. - В детстве Танос был замкнутым и молчаливом ребенком. Общался исключительно с родным братом Эросом. В юности заинтересовался нигилизмом и смертью. Дружба с женским воплощением Хель. Госпожа смерть. Еще одна мрачная легенда. Говорят, двери ее царства всегда открыты для него. Он может спокойно спуститься в мир мертвых и также беспрепятственно покинуть его. Бессмертная жизнь - подарок Хель. Знак связи. Или он вовсе не живет? Я многозначительно хмыкнула, обдумывая новую информацию. - После разрыва ткани мироздания, Танос покинул скопление Сатурна и отправился в путешествие по Космосу. Увлекся бионикой и мистицизмом одновременно. Собирал древние артефакты по самым темным и опасным закоулкам Вселенной. Полностью преобразил себя, а после обрушил гнев на собственный народ. С первым войском, состоящим из гибридов, устроил ядерную бомбардировку Титана. Миллионные потери. Я расширила глаза от немного ужаса. Уничтожил родную землю. Я вздрогнула от данного умозаключения и холода, подступающего со всех сторон. - Эти изменения ради силы затронули его рассудок? - Возможно. Я шумно выдохнула. Укол совести не заставил себя долго ждать. Я так и не решилась поведать о нашей недолгой беседе в темнице ведьм, когда Танос завладел телом несчастного поэта и расколол его душу на части. Бальдр до сих пор находился в лазарете, пребывая в абсолютном беспамятстве. Возможно, он слишком долго был подвержен влиянию бога войны и окончательно обратился в его марионетку, лишившись других чувств и желаний. Танос действительно не ведал о милосердии. Он мог лишить его жизни, освободить, но оставил во мраке собственного сознания. - Так мы имеем дело с полным безумцем, чьи поступки и помыслы не подаются логическим объяснениям? - спросила я. - Без сомнений. - И каков же план Всеотца? Ответом стала тишина. - Ясно. С женщинами такое не обсуждают, - язвительным тоном заключила я. На тонких губах появилась лукавая усмешка. - Один рассчитывает на помощь владыки Утгарда, поэтому и позабыл былые обиды, пригласив посла в главный дворец. Они подписали мирный договор. - Король Ве пришлет войско? - уточнила я. Локи отрицательно покачал головой. - Поделится информацией. - Информацией? - переспросила я. - Утгард хранит множество секретов и не подчиняется привычному мировому порядку. Ве уже сталкивался лицом к лицу с Таносом, а, следовательно, ему известно о нем больше, чем всем нашим старейшинам. Танос предлагал ему союз. - Почему Ве отказался? - Сложно иметь дело с фанатиком, - немного поразмыслив, ответил он. - Рано или поздно такой альянс уничтожил бы Утгард. Я тяжело вздохнула. - А что же Тор? Полагаю, у него совершенно иной план. Локи одобрительно кивнул. - Мой названный брат собирает собственную армию. - Мстители? - И не только. - О ком еще идет речь? - нахмурив брови, допытывалась я. - На Ксандре находится штаб-квартира Корпуса Новы. У них хранится один из каменей бесконечности. Сфера. Самый разрушительный артефакт по своей природе. Он поглощает белый свет и обращает миры в прах. - Думаешь, Сфера находится в надежных руках? - обеспокоено спросила я, рассматривая спокойное лицо Локи. Он принял задумчивый вид. - У нее есть своих защитники. Некие Стражи Галактики. Тор отправился на Ксандр, чтобы заручится их поддержкой, - после некоторого молчания, ответил он. - И все это время вы с Тором занимались поиском камней, заключили дружественные союзы и готовились к битве, пока я пребывала в полном неведении? - сердилась я. - Действовали за моей спиной. Локи шумно выдохнул. - Я бы могла внести свою лепту в общее дело, - обиженно, добавила я. - Какую же? - полюбопытствовал он. - У меня бескостный язык. Я бы отлично справилась с переговорами. Могла бы отправиться в Мидгард или же на Ксандр. - Тор прекрасно справился с ролью дипломата, - коротко улыбнувшись, сказал Локи. - Держать в полном неведении... твоя идея? Поэтому он в последнее время столь скрытен и неразговорчив со мной? - предположила я. И без того тонкие губы превратились в красную ниточку. - Мне придется столкнуться с войной. Хочешь ты этого или нет. - Вовсе необязательно, - стоял на своем Локи. - Спрячешь меня в пещере троллей? - возмутилась я. Мы ненадолго замолчали. Не пройдет и дня без споров. - Хочу побывать на Ксандре. Увидеть Корпус Нова, - уверенным тоном заключила я. - И познакомиться с командой Стражей. - Сигюн... - начал Локи, но я бесцеремонно перебила его. - Речь идет не только обо мне и моей личной безопасности. Речь идет о мире во всей Галактике. Цена слишком высока. Сам же говорил. Танос настоящий фанатик. Он не остановится, пока не воплотит свой очередной безумный план в жизнь. И если я могу хоть чем-нибудь помочь, я сделаю это. Локи промолчал и направил лошадь с горящими рубиновыми глазами в чащу. Завывания ветра стихли, потерявшись в перезвоне веток, скованных в блестящем хрустале. Мы оказались в Поющих лесах. Такое название они получили из-за постоянного шума деревьев. Угасающее солнце проникало сквозь раскидистые кроны и рассеивалось по округе блеклой синевой. Сквозь кристальную толщу льда хорошо просматривались массивные стволы, листья и ветки, опутанные нежными вьюнами. Природа застыла в одночасье. Некогда Йотунхейм походил на другие Девять Миров, но из-за тысячелетней войны обратился в заснеженный шар. Звезда умирала, погружая его в еще больший холод. Локи остановил лошадь, дозволяя осмотреться по сторонам. Спустя несколько мгновений я воскликнула и спешно накрыла рот ладонью, когда рассмотрела на одной из веток сову. Она навсегда примерзла к дереву. Чем пристальнее я всматривалась, тем больше животных находила. Семья белок, выглядывающих из дупла, вороны и лисы. Они все заснули вечным сном, оказавшись в эпицентре ледяного смерча. - Неудивительно, что сказительница Урд избрала царство великанов для своего храма. Не нужно быть провидцем, чтобы заглянуть в прошлое. Оно сохранилось здесь и сейчас, - поведал медовый баритон. Из-за окружающего нас льда голос Локи звучал гулким эхом, отражаясь о деревья, словно о стены пещеры. - Красивое и крайне трагичное зрелище. Отложенная смерть, - заключил он, бережно похлопав лошадь по бокам. Она двинулась дальше по тропе. - Возможно, так выглядит душа Таноса. Скована толщей льда. Поэтому он еще дышит, спустя столь долгий срок и миллионы смертей? Я сильнее обхватила Локи за талию и придвинулась ближе, припав щекой к широкой спине. Перед глазами так и стояли животные, угодившие в ледяные клетки. У меня сердце кровью обливалось от данной картины. На несколько мгновений я представила, что остальные Девять Миров способны обратиться в некое подобие Йотунхейма, если гнев Таноса обрушится на них. Я бы предпочла стать совой на ветке, чем лошадью с красными глазами, которая вынуждена скитаться по степи в невыносимом одиночестве. Казалось, стоит прислушаться к перезвону деревьев на холодном ветру и можно расслышать тихие напевы природы о былой цветущей жизни. - Если бы я только мог показать тебе иллюзии настоящего леса… - полушепотом проговорил Локи. - Путь оказался легче. - Порой лучше трезво вглядываться в реальность, чем пребывать в неведении, - заключила я. Он шумно выдохнул и пустил лошадь галопом по стеклянной дороге. Отзвук копыт стал еще одним грустным набатом среди пустоты. Вскоре массивные деревья превратились в одну сплошную острую стену, мерцая синим цветом с двух сторон. Я путешествовала по далеким и безнадежно утраченным воспоминаниям. Оживляла в памяти долгие прогулки с отцом, тенистые аллеи и беспечные дни в летней резиденции, которая теперь обратилась в пепел от разящих стрел повстанцев. Ванахейм охватила смута. Это ввергало меня в полнейшее отчаяние. Я переживала за сестру и мать, которые теперь прятались в Серверных землях валькирий. Сломленные и лишенные всякой власти. Неужели Чаровница так легко отдаст корону? Очередной вопрос без ответа, над которым я ломала голову. В тяжелой и морозной дороге прошло несколько часов. Солнце так и не сдвинулось с центра небосклона, освещая промерзшие насквозь земли ледяных великанов. Ветер усилился, разметая сугробы и закручивая небольшие смерчи на открытых пространствах. Я окончательно выбилась из сил, не оставляя попытки воздвигнуть вокруг нас щит, и мечтала поскорей оказаться возле жаркого очага. Холод и мрачные думы мешали сконцентрироваться на данном занятии. Я лишь изматывала себя, расходуя энергию впустую. Еще я отчаянно скучала по Фенриру и остро нуждалась в его мелодичном смехе. Только встреча с ним и согревала тело и душу, позволяя стойко переносить капризы местной погоды. Когда мы преодолели горный перевал, Локи все-таки остановил лошадь и перевел взгляд на горизонт, разглядывая клубящиеся по равнине белый туман. В ущелье, где полностью отсутствовал ветер, дым словно застыл в пространстве и времени, походя на художественные декорации к спектаклю под открытым небом. - Что это такое? - недоумевая, спросила я, вновь и вновь изучая странную дымку, за которой невозможно было ничего толком разглядеть. Плотная завеса. - Гейзеры, - коротко пояснил он. - Горячие источники? - удивилась я. - В Йотунхейме? - А откуда, по-твоему, местные жители черпают тепло, как не из недр земли? - задал Локи риторический вопрос. - Разве ледяные великаны нуждаются в нем? - Конечно, поэтому я и взял в жены ванахеймку. Вы славитесь своей огненной кожей и не менее огненным темпераментом. Я тихо рассмеялась, уткнувшись носом в широкое плечо. - Постоянный источник тепла. Умно. Только ты, наверно, позабыл, что также к нему идет куча проблем. - У каждого свои недостатки, - тихо рассмеявшись, поведал Локи. - Думаю, стоит немного перевести дух и согреться, - загадочным тоном добавил он и направил ледяного демона по узкой тропе, что петляла среди переливающихся тусклым светом гор и низких растений с огненными ягодами. Я до сих пор поверить не могла, что в царстве йотунов существуют горячие оазисы прямо посреди заснеженной пустыни. Стоило нам переступить через плотную завесу из блеклого пара, взору открылась поистине удивительная картина. Между массивных валунов, поверхность которых светилась темно-синим неоновым цветом, образовались небольшие озера с горячей мутной водой. Талую почву и камни покрывал влажный мох и ползущие кустарники. Погода здесь кардинально отличалась от всего остального мира ледяных великанов. Воздух казался влажным и плотным, надежно прилипая к телу. Небо затянули грязно-серые тучи, навлекая на горное плато легкий полумрак. Здесь пребывала настоящая ночь. Я вздрогнула, лишь сейчас в полной мере осознав, насколько сильно замерзла, скитаясь по насквозь обледенелой степи. Локи быстро спешился с коня и раскрыл ладонь, помогая мне встать на ноги. Я продолжила крутиться по сторонам, пытаясь рассмотреть даже самые незначительные детали. Настоящая сказка. Долгожданный приют для уставшего путника. Локи привязал поводья белогривого скакуна к поваленному дереву и расстелил покрывало прямо на бурой земле, жестом подманивая меня ближе к себе. - Хочешь заночевать поодаль от горячих источников? - уточнила я. - Путь до храма Урд предстоит неблизкий. Ты не сможешь преодолеть его, если немного не отогреешься и не восстановишь силы, - пояснил он. Я понимающе кивнула и подошла ближе, скидывая рюкзак на плотную ткань. - И сколько же у нас есть на это времени? - полюбопытствовала я, встречаясь с Локи взглядом. Он одарил меня своей фирменной слегка нагловатой улыбкой и сковал указательным и большим пальцем подбородок, заставляя немного приподнять голову. - Целая ночь, - поведал низкий баритон. Я вздрогнула, когда Локи провел большим пальцем по нижней губе. Сердце пропустило удар. Настроение резко переменилось. Все серьезные разговоры на сегодня были закончены. Сильные руки в мановение ока заключили в стальные объятья, спутывая и без того затуманенные усталостью мысли. Он склонился ближе и накрыл мои губы нетерпеливым грубым поцелуем. Я приподнялась на носках, прикрыла глаза и спешно ответила, раскрыв рот и позволяя углубить его. Пальцы запутались в угольно-черных волосах. Я в очередной раз поразилась способности Локи контролировать желание до определенного момента. Если на протяжении всего пути я постоянно ерзала на месте, старалась приблизиться и невольно исследовала замершим пальцами каменную грудь, то он оставался абсолютно непоколебимым, словно и вовсе не был заинтересован в нашей близости. Теперь любые сомнения развеялись под натиском его откровенных прикосновений. Сильные руки переместились на бедра, а тонкие губы оказались на шее, вбирая кожу с каждым новым поцелуем. Ноги подкосились. Я обмякла в надежных объятьях, задыхаясь от возбуждения, но к моему негодованию, Локи внезапно отстранился и прервал наш поцелуй. - Ванна готова и ожидает Вас, Ваше Высочество, - торжественным тоном заключил он. - Ванна? - переспросила я. Он еще раз коротко ухмыльнулся и крадущейся походкой подошел к ближайшему источнику, попутно сбрасывая с широких плеч накидку из грубой ткани. Я так и застыла на месте, наблюдая, как он неспешно избавляется от остальной одежды. Спустя пару мгновений, взору предстала сильная спина и мускулистые руки. Теплая рубашка, штаны и высокие ботинки остались рядом с мантией, покоясь неподалеку от сверкающих валунов. Локи повернул голову и расплылся в лукавой усмешке, встретившись со мной хитрым взглядом. В потемневших глазах танцевало опасное пламя. Я нервно сглотнула и на ватных ногах направилась к нему навстречу, стараясь не разрывать нашего зрительного контакта. Он продолжил хитро улыбаться, заправив непослушную прядь моих салатовых волос за ухо, и склонился ближе. Я вновь забывала дышать в его присутствии. Вязкое желание разлилось внизу живота, стоило длинным пальцам расстегнуть пуговицы на драповом пальто и припустить его с плеч. Локи действовал осторожно, словно боялся спугнуть, хотя прекрасно понимал, что сейчас я полностью нахожусь в его власти. Аристократические пальцы с невероятной грациозностью справились с молнией на спине и высвободили меня из рубашки, переместившись на пояс плотных штанов. С такой же легкостью они расстегнули пуговицу и потянули штаны вниз, касаясь ладонями бедер. Локи сам подался следом, оставляя на коже мимолетные поцелуи. Я прикрыла глаза и вцепилась в сильные плечи, почувствовав, как мягкая земля уходить из-под ног. Продолжая изучать мое тело тонкими губами, он поднялся к низу живота и сбросил нижнее белье, окончательно выпрямившись и расправив плечи. - Пойдем, - прошептал он, переплетая наши пальцы на руках. Я покорно последовала за ним. Решение не переменилось, даже если бы Локи предложил совершить долгую прогулку в царство Хель. Мутная вода немного отдавала серой с примесью железа, оставляя металлический привкус на кончике языка. Я медленно погрузилась в горячий водоем, чувствуя, как все тело покрывается мурашками от перепада температур. Сильные руки незамедлительно притянули ближе к себе, взяв в столь желанный плен. Полностью вымотанные тяжелой дорогой, мы оба нуждались в физической близости. Я обхватила бедрами талию Локи и положила руки на плечи, пытаясь сохранить равновесие. Он превратился в прекрасную мраморную статую, смиряя меня пристальным взглядом. Во всем теле появилось напряжение. Локи коротко ухмыльнулся и покрутился вместе со мной вокруг своей оси, создавая небольшой вихрь вокруг нас. Пенистая вода приятно обволакивала кожу. Я сильнее сжала широкие плечи, запрокидывая голову назад. В солнечном сплетении появилось приятное щемящее чувство с примесью детского восторга. Тонкие губы оказались на шее, вбирая кожу и оставляя на ней невидимые ожоги. Я шумно вдохнула, запутываясь пальцами в угольно-черных волосах на голове Локи. - Целую вечность не купалась в озере, - поведала я. Рваное дыхание достигло уха. Локи прервал поцелуй и тихо рассмеялся, встретившись со мной взглядом. Я задержала дыхание, изучая до боли знакомые черты лица. Невероятно красив. Особенно сейчас, когда на острых скулах играет тусклый неоновый свет, а на сливочной коже блестят мутные капли горячей воды. - С того самого приема в замке короля Мара? - хитро улыбаясь, уточнил он, припомнив нелепую ситуацию и очередной сумасбродный спор с сестрой. Я залилась краской, молниеносно восстановив события из далекого, некогда счастливого и беззаботного прошлого. - Что это тогда было? Ты так и не рассказала, - поинтересовался Локи, продолжив медленно раскачиваться вместе со мной из стороны в сторону. Он словно убаюкивал, навлекая приятную истому во всем теле. Я смущенно рассмеялась. - Мы проверяли с сестрой друг друга на стойкость, - пояснила я. - Целый день подыскивали провокационные занятия. Всему виной любовь моей матушки к фруктовым настойкам, которая отыскалась в ее покоях. Спиртной напиток сыграл с нами злую шутку. Когда все гости и большая часть прислуги отправились на охоту, мы решили, что замок в полном нашем распоряжении. - И что? Амора заставила тебя обнаженной искупаться в пруду? - удивился Локи. - Остаться без одежды это уже была моя инициатива. Точнее хмеля в моей дурной голове. Амора лишь просила с разбегу прыгнуть в воду, но она обходила меня по дерзости выполненных заданий, даровав поцелуй первому встречному мужчине. Локи рассмеялся. - Ты прибыл во дворец, когда я безоговорочно одержала победу, - с гордостью заключила я. - И обнаружил тебя голой в царском пруду, - припомнил он. - Амора украла всю мою одежду и сбежала вместе с ней в замок. Не смогла достойно принять поражение. - Как же ты намеревалась выбираться из столь щепетильного положения, если бы я своевременно не пришел на выручку? - полюбопытствовал Локи. - Рано или поздно сестра все равно бы сжалилась и вернулась. Если бы матушка прознала о таких шалостях, то непременно стерла нас обеих в порошок, особенно если узнала, что Амора дозволила мне купаться в пруду, да еще в таком неблагопристойном виде. В крайнем случае, я могла соорудить платье из осоки и камышей. Поверь, никто бы даже не заметил разницы между моими настоящими нарядами и таким нехитрым прикрытием наготы. Восприняли, как должное и очередной вызов ванахеймской моде. И я, кстати, сильно сомневаюсь, что можно назвать выручкой бессовестное разглядывания моего тела в течение нескольких минут. - Я любезно предоставил тебе свой камзол, - напомнил Локи. - Да, после того, как я окончательно замерзла и находилась в полном отчаянии. Ты чуть не заставил меня выйти на берег, - раздосадовано произнесла я. На тонких губах появилась довольная улыбка. - Исключительно твое сумасбродство и упрямство чуть не заставило предстать предо мной полностью обнаженной, - уточнил Локи. - И, по-моему, это достойное наказание за то, что ты лишила меня сна на ближайшие несколько дней. Я скорчила веселую гримасу. - Следовательно, все дальнейшие посягательства на мой чуткий сон тоже являлись действием вишневой настойки и наставлениями твоей сестры? - опустив взгляд на мои ключицы, спросил Локи. - Имеешь в виду ту нелепую возню моей ногой по твоей во время вечерней трапезы под столом и тот случай в библиотеке, когда я сократила дистанцию меж нами до крайне недопустимой и вела беседу с придыханием глупо хлопая ресницами, как самая последняя влюбленная в тебя асинья? - уточнила я. Он коротко кивнул. - Да. Это была целиком и полностью идея Аморы, но не скажу, что мне не доставляло особое удовольствие вгонять тебя в краску и смущение. - Ты играла с огнем, Сигюн, - прошептал Локи, едва касаясь моих губ. Я смущенно улыбнулась. - Должна отдать тебе должное, ты с достоинством переносил все наши глупые испытания, - прошептала я. - Это стоило мне титанических усилий. Сама того не ведая, ты толкала меня на опасную тропу. Я мог совершить отчаянный поступок, - проговорил осипший баритон. - Отчаянный поступок? - переспросила я, внимательно изучив напряженное лицо Локи. Он собирался с мыслями, не решаясь произнести очевидные вещи в слух. Как и всегда, его действия говорили намного красноречивее любых пышных фраз. Спина неожиданно соприкоснулась с гладкой стеной природной купели, создавая точку опоры. Локи сильнее закинул ноги к себе на талию и оперся руками о край водоема, едва касаясь губами моей щеки. Несколько мгновений мы провели в полнейшей тишине, смиряя друг друга пристальными взглядами. Небесно-изумрудные глаза превратились в горящие топазы, безоговорочно забирая в плен. Я тонула, отчаянно хватая воздух полураскрытым ртом. Затем Локи окончательно сократил расстояние меж нами, не в силах противиться внутренним желаниям. Я издала приглушенный стон прямо в тонкие губы, когда он нарочито медленно вошел в меня и остановился. Вода вносила совершенно иные ощущения в уже знакомые движения, делая их более плавными и чуть менее заметными. Я положила ладони на каменную грудь и прикрыла веки, полностью растворяясь в умелых прикосновениях. Он выждал пару секунд, проник глубже и двинулся в неспешном темпе, вырывая из меня очередные восхищенные стоны. Сознание заволокла туманная дымка, выстроив прочную завесу от любых мыслей. Остались лишь чувства. Правая рука Локи переместилась на шею, вырисовывая причудливые узоры, и спустилась к самой груди, нежно сжимая сосок. Я вздрогнула от наслаждения. Это было невыносимо хорошо. Его чувственные прикосновения, тот размеренный темп, в котором он меня брал, и горячая вода, что обступила наши тела. Я обхватила широкие плечи и припала губами к шее, продолжая терять рассудок от возбуждения. В конце концов, Локи сжалился и немного ускорил ритм, подаваясь бедрами вперед. Кровь отчаянно пульсировала в висках, вторя бешеным ударам сердца, пока тонкие губы едва касались моей груди. Дразня и с каждым прикосновением распаляя вязкое желание все сильнее и сильнее. Длинные пальцы переместились на бедра, слегка сжав их, и скользнули между ног, подстраиваясь под заданный ритм. Это действие окончательно сводило с ума. Я постоянно дергалась, подавалась навстречу, бесцеремонно сбивала выбранный темп, пытаясь хоть немного ускорить его и не в силах переносить возбуждение во всем теле. Каждый раз Локи грубо припечатывал меня к краю водоема, не дозволяя осуществить задуманное. Сейчас исключительно он контролировал ситуацию. Мне оставалось только смириться с этим и дожидаться, когда он закончит столь мучительно-приятную пытку. В самый последний момент, я перенесла руки на его бедра и погрузила ногти в сливочную кожу. Собственный крик эхом отозвался в голове, утопая в нетерпеливом грубом поцелуе. Локи продолжил совершать размашистые движения, полностью выходя и входя в меня, и тем самым усиливая ощущения. Я отчаянно хватала влажный воздух, насыщенный металлическим привкусом и терпким ароматом сливочной кожи, содрогаясь в крепких надежных объятьях. Каждый раз я думала, что сильнее и острее чувствовать его просто невозможно, но он всегда доказывал обратное. Отдышавшись, он подхватил меня под бедра и осторожно опустился на мягкое покрывало, продолжив оставлять поцелуи на всем теле. Длинные пальцы очерчивали силуэт талии, возвращались к груди, скользили между ног, вновь навлекая желание, и оказывались на животе. Я все еще дрожала, пытаясь перевести дыхание. В полнейшей тишине прошло несколько секунд. Я все еще не могла поверить, что это все происходит наяву. Его поцелуи. Объятья. Но я больше не искала причин, почему он со мной. Дозволяет прикасаться к себе. Не сомневалась в себе. В Нас. Возможно, у меня осталось не так много времени, чтобы просто побыть рядом с мужем. Грядет война, которая затронет множество жизней и миров. Я не собиралась тратить драгоценный часы на глупые предрассудки и сомнения. Локи здесь. Рядом. Все остальное становится не важным. Приоткрыв глаза, я встретилась с темно-синим взглядом. На тонких губах играла хитрая улыбка. Сейчас он выглядел невероятно притягательным. - Почему мы раньше никогда не занимались этим? - смущенно улыбнувшись, спросила я и осторожно толкнула его в плечо, оказавшись сверху. Локи тихо рассмеялся. Пару секунд мы всматривались в лица друг друга, силясь прочитать мысли и желания. Сейчас они были абсолютно очевидны для нас обоих. Я склонилась ближе. - Вся прелесть заключается в томительном ожидании, - поведал он, обжигая лицо рваным дыханием и сковывая талию сильными руками. Я улыбнулась в ответ и подложила переплетенные в замке пальцы под его голову, накрывая тонкие губы долгим поцелуем. Впереди нас ожидала вторая бессонная ночь.

Финал 1 сезона.