Тайны асгардского двора

Пролог

В осеннем лесу, на развилке дорог, Стоял я, задумавшись, у поворота; Пути было два, и мир был широк, Однако я раздвоиться не мог, И надо было решаться на что-то.

© Роберт Фрост

ㅤㅤㅤЗолотистые лучи пробивались сквозь кроны деревьев и нещадно щипали Сигюн лицо, что обгорело во время сплава по реке. Жара стояла невыносимая. Необычная для осенней поры в Ванахейме. Она утерла соленый пот со лба и направилась дальше по лесной тропе. ㅤㅤㅤСпокойствие послеполуденного зноя нарушал изредка налетающий ветер. Зеленое полотно Гринвола и массивная спина отца — единственное, что она видела на протяжении всего предыдущего дня. ㅤㅤㅤБьерн шел немного впереди, опираясь на палку. В последнее время его старая травма давала о себе знать все чаще, но останавливаться он был на намерен. Сигюн прекрасно знала это. К тому же, после ссоры, случившейся между ними неделю назад, они так и не заговорили друг с другом. И всему виной ее упрямство. Оно и сейчас не позволило сделать первый шаг к примирению. ㅤㅤㅤСигюн грезила об этой вылазке с самых первых дней осени. Мечтала о той детской свободе, которой с годами становилось все меньше. Мечтала заснуть под звездным небосводом, прислушиваясь к монотонному басу отца, который бы повествовал очередную легенду о темных эльфах. О своей родной земле. Мечтала встретить рассвет далеко за пределами каменных стен. ㅤㅤㅤИ, признаться, молчание начало тяготить юную ванку уже в замке, а в лесу так и вовсе стало невыносимым. Гнетущим. ㅤㅤㅤТеперь они все делали молча. Взбирались по утесу молча. Ели у костра молча. Засыпали бок о бок тоже молча. А ей так хотелось с ним заговорить. Сбросить эту гнетшую тишину между ними. Всякий раз, когда Сигюн припоминала слова, брошенные в пылу ссоры, щеки начинала полыхать от стыда. Удивительно, что Бьерн не отказался от этого похода. Просто молчал. ㅤㅤㅤСтоль своеобразная манера воспитания всегда становилось предметом для жарких споров между Дисой и Бьерном. Заботливый, но суровый отец и король ванов. Он, как никто другой знал, что с правителем способна сотворить его гордыня и спесь. Сегодня он намеревался преподать урок своей младшей принцессе. ㅤㅤㅤСпустя полчаса Бьерн остановился посреди поросшей поляны и подманил Сигюн ближе к себе. — Остановимся здесь, — вкрадчиво поведал он. — Дочь… ㅤㅤㅤДевушка встрепенулась и удивленно расширила свои совиные глаза. Молчание было нарушено. — Да, отец. — Нужно собрать поленья для костра, — не меняя тона, сказал Бьерн. — Видишь, какие перистые облака? Грядет похолодание. ㅤㅤㅤСигюн кивнула и тут же принялась исполнять наказ отца. Он устроился на поваленном древе, наблюдая, как его младшая дочь исследует местность. Собирает сухие ветки. Король выжидал. Уголки его обветренных губ дернулись в полутени улыбки, когда та замерла на месте. ㅤㅤㅤВ какой-то момент карий взгляд ванки усмотрел среди ползущего вереска расколотые камни. Причудливые узоры отливали бирюзой и, казалось, издавали монотонный гул. Такие древние руны обычно вырезали в местах силы. ㅤㅤㅤСигюн недоумевающе нахмурила брови, опустившись рядом с трухлявым ящиком. Потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить среди папоротников еще несколько могучих валунов. Некогда они служили основанием дома. Возможно, святилища. Уцелевшие дымоходы давным-давно поросли диким плющом, походя на сломленные стволы деревьев, а очертание сельской улицы обратилось в узкую тропку. И та поросла мхом. — Два столетия назад здесь жили лучшие мастера по дереву, — тяжело поднявшись на ноги, заключил Бьерн. — Многие потеряли дом, еще больше сгинуло в огне, когда мальчишка-король посчитал, что может пренебрегать своими обязанностями и следовать на поводу ежесекундных желаний. ㅤㅤㅤСигюн изучила подушечками пальцев мерцающий оберег и перевела вопросительный взгляд на отца. Неужели, руины и есть конечная цель их пути? — Природа всегда берет свое, не взирая на твои ошибки… — тихим тоном проговорил король. —Ты сказала, что желаешь стать самостоятельной. Желаешь остаться дома, а не тратить время на обучение в мир темных фейри. Получить право распоряжаться своим временем и судьбой, как заблагорассудиться. Это похвальное стремление… свобода воли. Свобода выбора. ㅤㅤㅤДевушка уже намеревалась возразить, но Бьерн поднял руку, призывая дослушать его до конца. — Но цена за принятые тобой решения… — со всей серьезностью проговорил он и окинул взглядом некогда процветающую деревню на границе миров. — Может стать таковой... — Знаю, просто… — начала Сигюн, но так и не нашла подходящих слов. — Одному времени известно, что уготовано тебе в будущем, но ты всегда будешь моей дочерью. Дочерью Ванахейма. Этого у тебя никто сможет отнять. И это не сможешь переменить даже сама ты, — заверил король и бережно коснулся ее щеки. ㅤㅤㅤОна потупила взгляд. — Ты родилась в тепле и достатке. Никогда не знала голода. Многие и этого лишены при рождении, — напомнил Бьерн. — Полагаешь, что твоя старшая сестра взойдет на престол, а, следовательно, ты вольна жить лишь в свое удовольствие? Быть дочерь короля — привилегия, которая несет и обязанности. — Знаю, отец. — И ты всегда будешь принимать решения. Нести за них ответственность. И эти решения будут влиять не только на тебя, но и на тех, кто находится рядом с тобой, — подытожил король. — Амора и ты — мое наследие, как и эти руины. Как и все другие решения. Это мой выбор. ㅤㅤㅤВанка внимательно изучила пространство вокруг себя и вернула взгляд на отца. — Я не говорю, что ты должна боятся этого или же беспрекословно следовать моим указам или указам твоей матери, но ты должна быть готова сделать этот выбор и бороться за него. ㅤㅤㅤСигюн понимающе кивнула. ㅤㅤㅤОни ненадолго замолчали, изучая друг друга. — Думаю, довольно громких речей, — мягко улыбнувшись, заключил Бьерн. — Особенно перед обедом. Твоя матушка это не любит. ㅤㅤㅤВанка тихо усмехнулась. — И глупо хмуриться, когда здесь только отец и дочь, да, трухлявый пень, — подметил он и указал в сторону раскидистого дуба. — Эта руна? Что она значит? — поинтересовалась Сигюн и протянула отцу камень, следуя за отцом. Настроение ванки значительно улучшилось. ㅤㅤㅤБьер внимательно изучил поверхность подушечками огрубевших пальцев. Король многозначительно хмыкнул. — Иса. Одиннадцатая руна старшего футарка, которая не несет под собой отрицательного или положительного значения. Она означает «лед» и связана с норной Верданди. Настоящим. Это не холод в буквальном смысле этого слова, — пояснил он. — Скорей состояние. Данность. Наши предки считали, что поскольку лед не подвижен, ему стоит бросить вызов самому. Преодолеть себя. Или же просто дождаться перемен. — То есть сделать выбор? Верно? — тихо рассмеявшись, заключила Сигюн. — Сделать выбор, — повторил отец и отдал блестящую руну своей дочери. ㅤㅤㅤВанка улыбнулась и спрятала ее в карман. ㅤㅤㅤОба направились разводить костер. К вечеру все же подул холодный ветер и принес с собой грозовые облака.

***

Триста лет спустя. Острова Свартальфахейма. Круг Аурванг. ㅤㅤㅤПо обе стороны от массивного монумента расположились представители всех кланов двергов и темных фейри. Воины и простой люд. Их взгляды были устремлены на хрупкую фигуру на высоком помосте. Ярлы смотрели хмуро. С явным недоверием. Даже с некоторым пренебрежением. ㅤㅤㅤСигюн плотнее закуталась в причудливое для здешних мест пальто и прочистила горло. Речь временного регента Свартальфахейма, которую ей требовалось произнести перед советом, тщательно выверили сразу трое советников и одобрила старшая сестра. К слову, поддержка Аморы в этот момент пришлась бы весьма кстати, но, она посчитала, что Сигюн требуется выступить самостоятельно. ㅤㅤㅤВанка еще раз откашлялась и отыскала единственное родное лицо среди всей этой неприветливой толпы. Локи сощурил изумрудные глаза и одобрительно кивнул. Она еще какое-то время рассматривала небольшой лист, исписанный аккуратным почерком трикстера. Каждое произнесенное сейчас слово будет иметь свои последствия. ㅤㅤㅤОна скомкала речь и еще раз осмотрела толпу. ㅤㅤㅤНесколько мгновений раздавалось лишь завывание ветра. ㅤㅤㅤЛоки подался вперед. На тот случай, если ей потребуется защита. Это был инстинкт. — Король Альвис почил… — заключила Сигюн. — Это нам хорошо известно! — выкрикнул кто-то из толпы. ㅤㅤㅤВанка была готова к этому. И Суртур их всех побери, она прошла через войну. Прошла через потери. И не раз принимала решения в своей жизни… — Я не была рождена королевой ванов. Не была рождена королевой двергов или темных альвов. В моих жилах лишь течет кровь владыки Бьерна и королевы Дисы. Но разве это определяет меня? — громко проговорила она. ㅤㅤㅤСбиравшиеся тихо зашептались. ㅤㅤㅤСигюн выждала паузу, а затем продолжила: — Мне хорошо известно, что Свартальфахейм охвачен междоусобными войнами. Но и это не причина, по которой я стою перед вами. Не моя кровь. Не кровь моей старшей сестры. И даже неспособность ваших ярлов смерить собственные амбиции и прийти к решению. Избрать нового владыку, а не терпеть иноземку на своем престоле. ㅤㅤㅤТолпа загудела громче. — Я также знаю, что здесь судят по поступкам. Вне зависимости от статуса и положения. И я стою сейчас перед вами, потому что это было мое решение. Мой выбор. И я готова бороться за него, — заверила она. — С кем бороться?! — снова раздался чей-то крик. — С любым, кто пожелает усугубить нынешнее положение. Будь то внешний или внутренний враг. — Без армии? — Этот вопрос задает либо трус, либо подстрекатель. Потому что я не верю, что те, кому действительно дорога земля, на который мы стоит плечом к плечу, способен сдаться. И я готова присоединиться к ним в этой борьбе. Выбор сделан. И залогом клятвы станет моя голова. ㅤㅤㅤТрикстер покачал головой и сжал рукоятку клинка. — Следующий совет ярлов состоится накануне Сумарблота. И, я надеюсь, что вместе с вами склоню голову перед королем двергов и темных фейри с этих островов. Назову союзником Ванахейма, но до этого момента я — ваша королева! — громогласно провозгласила Сигюн. ㅤㅤㅤКруг Аурванг вновь охватила тишина. ㅤㅤㅤЗатем к помосту вышел статный седобородый мужчина в темно-зеленой броне. — Чертог Двалина принимает тебя, — положив руку на сердце, заверил он. ㅤㅤㅤСледом за ним вышла рыжеволосая женщина. Высокая и широкая в плечах. В кожаных ножнах сверкало оружие. — Чертог Ниорун принимает тебя! — крикнула двергийка. — Чертог Ивальди принимает тебя! — последовал за ней черноволосый юноша. Совсем молодой. На фоне других ярлов в своем простом камзоле с растительными нашивками он смотрелся хрупким. ㅤㅤㅤДалее свои клятвы свои принесли ярлы Андвари и чертог Четырех сторон света. ㅤㅤㅤСовет ярлов состоялся. Решение было принято. Выбор сделан.