Тайны асгардского двора

На следующий день лишь кипа долговых расписок и траурные ленты напоминали мне о произошедшем. Гости покинули дворец, оставив домочадцев наедине с горем. Праздные зеваки и сочувствующие растворились, точно дурной сон. Мрачные коридоры, холодные лестничные пролеты, пыльные спальни вновь опустели, стали нелюдимыми. Тишина повисла в воздухе, смешиваясь с горькой тоскою и разочарованием. В десять часов утра я уже сидела в кабинете отца за старым громоздким столом, изучая документы. Пожелтевшая бумага пестрела цифрами. Долг выглядел бесконечным. Вполне безобидные и небольшие суммы в итоге выливались в шестизначные значения. Я поверить не могла, что ткань на платья, украшения и прочая ерунда могут столько стоить. Разговор с ростовщиками не принес должных результатов. Мне, моей семьей и Ванахейму в целом было нечего предложить кредиторам, кроме пустых обещаний, что, возможно, в необозримом будущем королевство вернёт былое величие и сумеет расплатиться с долгами. Год выдался обильным на дожди и ранние заморозки. Большая часть урожая пошла на внутренние нужды Ванахейма, другая же погибла от капризов непогоды. От безысходности хотелось кричать, но я лишь плотно стискивала зубы, подсчитывая очередные убытки некогда самой богатой и плодородной земли. Какое счастье, что отец не увидит падение своей страны. Данная участь непременно бы лишила его жизни. Ровно через час подсчетов в кабинет ворвалась разгневанная Амора. - Совсем ополоумела? - прошелестела она, плотно закрыв за собой дверь. Я удивленно приподняла бровь, оторвавшись от очередного документа. Время близилось к обеду, а я так и не осилила половину записок от ростовщиков. Огун занимался военным советом, а мама еще с самого утра заявила, что не покинет своей спальни, поскольку похороны окончательно подорвали ее здоровье. - Музыка, Сигюн? Серьезно? Сейчас? - пояснила она причину своего негодования. Я перевела взгляд на старый граммофон. Подарок из Мидгарда на папин юбилей. Вместе с аудиоустройством я выслала еще и несколько пластинок. Единственным его увлечением была коллекция всевозможных изобретений со всех Девяти Миров. На это он не жалел ни сил, ни денег. Экономить в нашей семье вообще никто не умел, но в папиных растратах можно было усмотреть хоть какой-то прок и пользу. Музыкальный прибор прошлого века пришелся ему по вкусу. Папа часто ставил какую-нибудь неназойливую мелодию, преимущественно 30-ых годов, занимаясь делами. Я решила не нарушать традицию, первым делом установив пластинку на крутящийся круг. Тихое царапанье иглы по винилу и нежный голос певицы успокаивали, погружая в состояние легкого транса. Я больше не могла и не хотела плакать. Непозволительная роскошь заниматься самобичеванием, жалеть себя при данных обстоятельствах. Этого ровным счетом ничего не переменит. Не поможет. Угроза новой войны, банкротство Ванахейма, смута и голод в северных пределах. Все требовало скорейшего разрешения. - Что в этом такого? Я же не польку здесь слушаю, - отложив ручку и установив зрительный контакт с сестрой, возмутилась я. Амора шумно выдохнула. - Мы похоронили отца. Вчера. - Я помню. Я была там. Но не думаю, что папе понравилось бы наблюдать, как все слоняются по замку, подобно немым приведениям. - Не важно. Его нет. Прояви хотя бы толику уважения. Я ухмыльнулась. - Мне кажется, именно это сейчас и важно. Делать то, чего хотел бы он, а не следовать глупым традициям. Она прищурила глаза. - Сейчас же выключи музыку, Сигюн. Я прошу по-хорошему, пока что, - предупредила Амора. - Иначе? - подзадорила я. Правда, непонятно зачем. Я прекрасно знала. С Аморой шутки плохи. Любой вызов она с достоинством примет. И сейчас я убедилась в данном факте в очередной раз. Чаровница издала звериный рык, резко взмахнула рукой, и граммофон буквально взорвался. Устройство захрапело, а после из него повалил густой дымок. Безнадежно испорчено. В кабинете воцарилась тишина. - Новое заклинание? - поинтересовалась я будничным тоном. Амора одарила меня язвительной улыбкой. - Надеюсь, тебе стало легче, - добавила я после некоторого молчания и вернулась к бумагам. - Я уже давным-давно все подсчитала. Спустя мгновение Амора положила рядом со мной красную папку с витиеватым фамильным гербом, в которой лежало несколько листков, исписанных аккуратным почерком. Еще одно достоинство Аморы - изящные буквы и блестящие математические способности. Я почесала затылок, сравнивая свои заметки с идеальными записями старшей сестры. Мои закорючки не шли ни в какое сравнение. Признаться, я даже была рада, что не придется целый день просидеть за счетами. Можно приступить непосредственно к разрешению проблемы. - Думаю, мы можем продать несколько вещей, чтобы покрыть расходы за этот месяц. Что скажешь? Амора ухмыльнулась. - Мама лучше поцелует зелигену, нежели согласится распродать что-то из замка. - Никто не тронет ее вещей. Никаких платьев или драгоценностей. Скажем, картины или рояль? - Рояль? Твой рояль? - удивилась она. Я пожала плечами. - Все равно на нем никто не играет помимо меня. - Да, но ты вернулась. - Ненадолго. Я уже об этом говорила. А на Земле есть синтезатор. Купила его на распродаже. Прекрасно звучит. Занимает мало места, - быстро проговорила я, совершенно не заботясь о том, что большее значение слов для Аморы останется непонятным. - Собираешься вернуться в Мидгард? - Да. Амора приняла задумчивый вид. - Все равно. Это же подарок, - напомнила она. Я многозначительно хмыкнула. - Не думаю, что Локи сильно расстроится, если я продам очередную бесполезную вещь в этом доме. - Ему нравилось слушать, как ты играешь. Я закатила глаза. - Если он скучает по тем истошным звукам, которые я извлекала при нажатии клавиш, принц всегда может навестить меня в Мидгарде. За это время ничего особо не изменилось. Играть я, во всяком случае, лучше не стала. Тонкие губы Аморы расплылись в грустной улыбке. - Все еще дуешься на него? - С чего бы? - нахмурившись, спросила я. - Он не поддержал тебя и не помог бежать. - Как видишь, я сама прекрасно справилась. - Да, не спорю. Но не покажи Локи брешь во времени и пространстве, никакого тайного похода не получилось бы, - напомнила Амора. - Нашла бы другой выход. Я, конечно, не гений, но и не полная идиотка. Обошлась бы и без его лазеек. - Порой мне кажется, что вы с ним еще совсем дети, - мечтательно проговорила она, присев на пустующее кресло напротив стола. - Он ненамного младше тебя. - Знаю. Помню, как ты бегала за ним и Тором повсюду хвостиком. Обижалась, что не хотят тебя брать в поход за лесными троллями. - Надо быть безумцем, чтобы идти на троллей с деревянными мечами. Амора тихонько хохотнула. - Мы были так счастливы тогда. Так молоды и так наивны. Мы мечтали о чем-то великом. О чем-то действительно потрясающем. - А получили гору расписок, унижение и сорняки с грядки из сада Идун. Кстати, о сорняках с грядки, - вдруг вспомнила я, переводя тему нашего разговора. Ностальгия по минувшим денькам начинала порядком раздражать. Немного порывшись в бумагах, я отыскала на столе среди прочего барахла конверт с красной гербовой печатью, который вчера передал Огун. - Хочу услышать твое мнение по данному поводу. Амора вытащила приглашение из конверта и внимательно изучила его. - Сам Один подписал. - Да. - Собираешься посетить праздник? - обеспокоено спросила Амора. Я отрицательно покачала головой. - Расправлюсь с долгами, уговорю Всеотца подписать мир и поминай меня, как звали. Ну, Огун уговорит. Он и расправится с долгами. - Хорошо, - нервно сглотнув, ответила она. - Потому что... это... это... то о чем я думаю? Верно? - Я не умею читать мысли. Понятия не имею, о чем ты думаешь. - Сигюн! Прекрати паясничать! - взорвалась сестра. Я вздрогнула от крика. Ее реакция была весьма предсказуемой, но все равно неожиданной. В такие моменты от Аморы лучше держаться подальше. Радовал тот факт, что меня не могло поразить даже самое жуткое заклинание. Хоть какие-то способности передались от предков. Защита от сверхъестественных способностей, точнее от волшебства любого рода и типа. Не особо была нужна в жизни, поскольку на Земле редко встретишь настоящих колдунов, в основном ряженые шарлатаны с электрическими шарами, но выбирать не приходится. Я радовалась и этому качеству. - Всеотец не хочет отступать от идеи с политическим браком, взаимно выгодным для всех сторон. - И? Что ты? - с плохо скрываемым волнением в голосе, продолжила допытываться Амора. - Я похожа на счастливую невесту? - язвительно поинтересовалась я. - Тогда напиши письмо с извинениями. Придумай причину, чтобы не переступать порог главного дворца. - Напишу. - Прямо сейчас, Сигюн, - потребовала Амора. - Ты напишешь письмо в Асгард сейчас. Она положила передо мной чистый листок бумаги и некое подобие перьевой ручки. В Ванахейме продолжали использовать самые древние технологии и кичились прогрессу. - Тише. Чего ты так разнервничалась? - попыталась успокоить сестру я. - Это очень важно. Твое молчание Один может принять за согласие. И тогда уже не миновать бури. - Да брось, Всеотец прекрасно знает, что у меня проблемы с головой. Мое молчание может означать только одно - я ушла на чаепитие со своими тараканами, - попыталась я обратить все в шутку. Как обычно. - Дело не только в тебе. Но и в нас с Локи. - А что? Чем плоха свадьба для вас? Будет официальный и, что не менее важно, правдоподобный повод заявиться в гости. Все останутся в плюсе. Покроем расходы. Обеспечим тебе алиби. Амора резко вскочила на ноги и нависла над столом. Чаровница напоминала пантеру, готовую к атаке. Я потеряла дар речи, наблюдая за такой яркой вспышкой гнева. По всей видимости, сестра была вне себя от горя. Слишком эмоциональна для тени коварного трикстера. - Детство закончилось, Сигюн, ровно как и игры. Довольно ребячества. Не переходи дорогу, иначе пожалеешь, - практически прошептала она. Я издала нервный смешок. Амора продолжала испепелять меня гневным взглядом. - Ты серьезно? Это официальная угроза? - уточнила я, не веря своим ушам. Она мрачно кивнула головой в знак согласия. - Думаешь, я жажду этого брака? - Кто тебя знает? Я тоже не могу прочесть твои мысли. Твой разум закрыт. Я могу лишь догадываться и опираться на факты. - Какие еще факты? Ты бредишь. - Ты всегда ревновала меня к Локи. Ревность верный признак любви. Две сестры, идущие рука об руку. - Не путай детский эгоизм с ревностью. - Я-то не путаю, а ты? - бросила мне вызов Амора. - Мне нужен отдых, - заключила я после секундной паузы. Продолжать разговор в таком тоне не хотелось. Родная сестра пугает. Кажется, ее угрозы способны воплотиться в жизнь. Я еще помню те незапамятные времена, когда Амора строила козни против красивых фрейлин во дворце и устраняла соперниц, задействовав все свои чары. Естественно, на убийство сестра не способна. Наверно. В любом случае, покалечить может. Однажды она наслала проклятие на двух служанок царицы Фригг только из-за того, что ей не понравились томные взгляды, которые девушки бросали на Локи. Асиньи целый месяц не могли выходить на улицу с непокрытой головой. Волосы у них выпадали целыми прядями, а на коже появились гнойные прыщи. Отвратительное зрелище. Магия на меня не подействует, но никто не отменял холодного оружия или яда на худой конец. Проваляюсь несколько недель с каким-нибудь отравлением в лазарете. - Ты не ответила, - напомнила Амора. - Не вижу смысла отвечать на глупые вопросы. Я встала из-за стола и направилась к двери. - Сигюн, помяни мое слово и не играй с огнем, - бросила мне напоследок Амора. Я одарила ее хмурым взглядом, исчезая в коридоре. Подумать только! Всего два дня во дворце, а уже успела поссориться с сестрой. А ведь я хотела показать всем, как повзрослела, как изменилась. Вместо этого я лишь сильнее упрочила их мнение о себе. Все та же старая Сигюн. Эгоистичная. Импульсивная. Недальновидная. Прекрасно. Так держать. Спустя пять минут и несколько лестничных пролетов, я перешла в другое крыло и оказалась у выхода в сад. Мне срочно потребовался свежий холодный воздух. Я была раздосадована своим поведением, поэтому продолжала заниматься самобичеванием, следуя быстрым шагом вглубь липовой аллеи. Погода значительно испортилась по сравнению с прошедшим днем. Дул промозглый ветер. Сверху нависали серые тучи. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома. Собирался дождь. Вместе с непогодой вернулась и скорбь. Пасмурное небо и холод лишь усугубляли душевное состояние. В такое время года все казалось таким фатальным и непоправимым. Я не верила, что когда-нибудь в эти края вернется цветущее лето. Каждый уголок заросшего осеннего сада хранил в себя добрую сотню воспоминаний, которые так или иначе были связаны с папой. Тысячи памятных событий. Светлых и веселых, печальных и волнительных, искренних и чистых. Перед моими глазами мелькали, подобно цветастым картинкам в калейдоскопе, события из далекого прошлого. Раздавался детский смех, громкие переговоры и топот маленьких ножек по тенистым аллеям. Я припомнила наши игры с сестрой возле тихого озера и раскидистых ив, шумные приемы в чертоге короля Бьерна, шуточные дуэли с Тором и леди Сиф на деревянных мечах, сытные пикники с отцом и прятки с Локи. Воспоминания сбивали с ног, обнажая кровоточащую рану в сердце. Оставаться во дворце становилось невыносимо. Я смахнула слезы и плотнее укуталась в шерстяную шаль, которую успела схватить перед своим эффектным бегством из кабинета отца. Она защищала от холода и скрывала одежду, невиданную доселе в этих местах. Я нарушила просьбу матери, воспользовавшись ее отсутствием на завтраке, и быстро сменила строгое черное платье на темные джинсы и клетчатую рубашку. Мне нравилась «земная» одежда. Удобная и практичная. К сожалению, в моем мире штаны дозволялось носить только мужчинам или воительницам. Таким как леди Сиф. Я постоянно сожалела, что у меня так и не хватило силы воли постичь военное искусство. Ходила бы сейчас в кожаных нарядах с мечом наперевес. Да и фигура не была бы такой мешковатой. Я тихо чертыхнулась себе под нос, когда вспомнила, что не удосужилась скрыть под платком свои лавандовые волосы, но возвращаться в замок не стала. Слишком долгий путь. К моему счастью в саду не оказалось ни души. Вся прислуга попряталась в теплых гостиных с зажженными каминами, а садовник давным-давно перестал посещать нас. Матушка задерживала его жалование еще с лета. За это время сад пришел в упадок и окончательно потерял прежний вид. Кругом виднелись сорняки. Кусты стояли неподстриженные, а пруды больше походили на болото. Верхний слой водоема зарос тиной, скрывая прозрачную воду и обитателей. Если, конечно, рыбу не пустили на вчерашний обед. Преодолев аллею, я свернула в живой лабиринт из дикого плюща. В центре него располагался фонтан и скамейки, где прогуливающиеся могли в полной мере насладиться одиночеством и красотой здешних мест. Ключевое слово - могли. Сейчас я с трудом протискивалась сквозь растрепанные туннели, то и дело цепляясь за колючки. И зачем меня вообще сюда понесло? Привычка. Когда я практически достигла конечной точки своего назначения, до моего уха долетели голоса. Обратившись в слух, я застыла на месте, стараясь уловить суть беседы. В глубине лабиринта раздавалось два голоса - женский и мужской. Мужской я сразу же признала, хоть и не слышала его целую вечность. Бальдр. Он вернулся. - В погожие дни здесь бывает гораздо приятнее находиться, чем сейчас, - обратился он к незнакомке. Я приподнялась на мысочках, стараясь разглядеть девушку, но плотно растущие кусты скрыли незнакомку от меня. Оставалось довольствоваться только голосами, которые доносил ветер. - Знаешь, в этой мертвой природе тоже есть своя красота, - певучим голосом ответила она. - Да, весьма поэтичное время, но грустное. - Как раз подходит для твоих баллад, дорогой. - Пожалуй. Ты не замерзла, любовь моя? - бережным тоном поинтересовался Бальдр. Его слова лились, словно тягучая патока. Я открыла рот от немого возмущения. Фонтан в лабиринте - это наше место. В юности мы назначали друг другу тайные свидания возле опутанной красным виноградом статуи и мраморной скамейки. Разве можно так обращаться с былыми воспоминаниями? Приводить новую пассию в старое место и нашептывать ей слова любви, от которых желудок делает кульбит? Гордыня негодовала. Конечно, не стоит подслушивать. Это безнравственно и неприлично, но если дело касается бывших возлюбленных, то никакие правила и этикет не действуют. К тому же Бальдр сам допустил ошибку. Привел свою избранницу на старое место, что равносильно предательству. Я опять предприняла попытку рассмотреть девушку и опять потерпела неудачу. Заросшие кусты. Если бы только садовник ухаживал за ними, я точно смогла бы все разглядеть. Окончательно расстроившись, я поднесла палец ко рту. Отлично, теперь я еще и ногти грызу, уподобившись капризному ребенку. Что может быть хуже? - Брюнетка. Довольно худая. Довольно симпатичная. С правильными чертами лица. Имеется небольшой недостаток - родинка на щеке, но некоторых мужчин привлекают внешние изъяны. Думаю, это попытка самоутвердиться, - сообщил мне бархатный голос за спиной. - Да, но кто она? - позабыв обо всем, поинтересовалась я. - Асинья Раннвейг. Отец - крупный торговец, мать - баронесса. Поместье на севере Асгарда. Внушительное приданное. Хороший выбор, - ответил все тот же голос. Я машинально обернулась и тут же пожалела об этом. Если этот день и мог стать еще более мерзким, то только сейчас. Подслушивать - одно дело, а вот быть пойманной за подслушиванием... Это просто отвратительно. От безысходности я покачалась из стороны в сторону и зажмурила глаза. Захотелось провалиться сквозь землю. Прямо здесь и сейчас. Прямо на этом самом месте, которое хранило возможно одни из самых трепетных и нежных воспоминаний. В этом продрогшем насквозь саду, чтобы больше никогда не испытывать такого стыда. - Ненавижу твою манеру подкрадываться, подобно дикой кошки, - не раскрывая тяжелых век, прошептала я. - Даже не пытайся отыграться на мне. Здесь нет моей вины. Должен заметить, что это не я стою там и шепчу сладкие словечки, - поведал медовый баритон возле самого уха. Я нервно почесала переносицу и открыла глаза, встречаясь с двумя горящими изумрудами. - Просто отправляйся по своим делам. Игнорируй все происходящее вокруг себя. Хорошо? - практически взмолилась я. - И пропустить окончание этой драмы? Нет уж, я останусь, - беспечно подмигнув, сказал Локи. Я бросила на него сердитый взгляд и плотнее укуталась в шаль. - Что ты вообще здесь забыл? Мне сказали, что все гости разъехались. - Как видишь, нет. Один остался, - продолжив улыбаться, поведал Локи. Я закатила глаза, пытаясь справиться с явным раздражением, которое сеял самодовольный трикстер лишь одним своим присутствием во дворце. Мы разговаривали так непринужденно и открыто, словно и не было этих двухсот лет разлуки меж нами. Словно, ничего не произошло. Как в старые добрые времена. Мы никогда не обменивались тривиальными фразами и теплыми словами, начиная беседу с откровенных колкостей и взаимных насмешек. Возникла короткая пауза. Я развернулась в сторону Бальдра и Раннвейг. - И как ты поступишь? Набросишься с проклятиями, потребуешь объяснений или отвесишь пощечину предателю? - расположившись рядом, полюбопытствовал Локи. Казалось, его забавляла данная ситуация. Он получал удовольствие, наблюдая за происходящим. В изумрудных глазах танцевали огоньки, а тонкие губы расплылись в довольной слегка нагловатой усмешке. Первое впечатление всегда обманчиво. Вчера я наивно предполагала, что Локи переменился. Стал более спокойным и рассудительным. Очередная иллюзия трикстера. Он лишь подстраивался под общее настроение, наблюдая за происходящим со стороны. Прощупывал почву под ногами. Теперь же он был готов выступать. - Ничего, - сухо отрезала я. Локи скорчил недовольную рожицу. - Это скучно. Давай же, это твой шанс. Не упускай его. Я шумно выдохнула, пытаясь унять раздражение, и проследовала дальше. Локи отправился за мной. - Все в прошлом. Бальдр - свободный человек. Он имеет право встречаться с кем пожелает. Я не стану этому препятствовать. - Практически поверил. Но я тебя не виню, наоборот, сочувствую. На твоем месте я бы поступил также. Будь я глупой сумасбродной девчонкой, зацикленной на собственной значимости. - А так ты не можешь быть на моем месте, поскольку ты просто сумасбродный мальчишка, зацикленный на собственной значимости, - парировала я. Мы обменялись колкими взглядами. Возникла недолгая пауза. - Почему ты еще здесь действуешь на нервы мне, а не своему брату? - первой нарушила я ее. - Решил дать ему короткую передышку, да и свой шанс, в отличие от тебя, я никогда не упускаю. Одни норны знают, когда ты заявишься сюда в следующий раз. Не мог же я просто так уехать, не повидавшись. - Вчера виделись. Этого хватило сполна. - Но не мне. - Знаешь, когда я жила на Земле, то считала, что могу испытывать легкую ностальгию по тем временам, когда мы изредка встречались летними вечерами в корридах замка, и когда ты отправлялся на встречу с моей сестрой. Только теперь вижу, как ошибалась. Локи расплылся в довольной улыбке. - Так ты скучала? Я польщен. Я издала невнятный возглас. - Что ты забыл в саду? - Увидел из окна что-то маленькое и фиолетовое, подумал, эльфы пытаются украсть последние цветы. - И побежал спасать сад? Я польщена. Локи ухмыльнулся. - Ты не меняешься, Сигюн. Повзрослей, - заключил он спокойным тоном, проследовав дальше. - Почему все об этом твердят? Что хорошего в процессе взросления? Ты не можешь подглядывать, не можешь красить волосы в глупые цвета, не можешь носить то, что хочешь, - спросила я. - Да, но зато ты можешь смело смотреть в лицо своим проблемам, не бояться встретиться с бывшими возлюбленными, принять свое прошлое и настоящее. - Это так скучно. - А прятаться по кустам так весело, да? - поинтересовался Локи. Я пожала плечами. - В любом случае, я не хочу превращаться в чопорных особ, которые до обеда раскладывают пасьянс, а все их заботы сводятся к тому, какое платье выбрать на бал. Локи бросил на меня внимательный взгляд и нахмурился, словно усмотрел что-то из ряда вон выходящее. В одно мгновение он сократил расстояние между нами. Длинные аристократические пальцы легли на мою щеку. - Ты поранилась, - заключил Локи. Я застыла на месте. Слишком много всего произошло за этот день. Мы стояли слишком близко друг другу. Обычно между нами было расстояние в сотни световых лет, а сейчас... слишком близко. Мне это не понравилось. Я небрежно скинула его руку и отошла немного в сторону. Так лучше. Должна отдать ему должное, он служил отвлекающим маневром от всех горестей и печалей. Раздражал. Привлекал к себе внимание. Я, наконец, могла мыслить о чем-то другом, помимо смерти отца. - Можно подумать, это впервые. Я постоянно нахожу на своем теле синяки. Больше половины неизвестного происхождения. Это уже стало нормой, - стирая со своей щеки свежую кровь, проговорила я. Локи убрал руки за спину и вновь надел на себя маску холодного безразличия. - Какие планы на ближайшее будущее? - праздным тоном поинтересовался он. - Опять сбежишь? Внутри прокатилась волна раздражения. Локи всегда умел подыскать нужные слова, чтобы вывести даже самого спокойного человека из себя. Я никогда не умела держать ответ. Когда аргументы заканчивались, я убегала, поджав хвост, как бездомная собака от дождя. - Или все-таки поможешь семье расплатиться с долгами? - Да, - отрезала я, буравя его сердитым взглядом. - Приготовила план? Я кивнула. - Распродам некоторые вещи. - Этого не хватит, чтобы покрыть миллионные расходы твоей матушки. - На первое время хватит. Ванахейм имеет плодородные земли. Можно сдать их в ренту асгардским земледельцам. - Толково, но, боюсь, и это не поможет. Ты не осознаешь всю плачевность ситуации. - Прекрасно осознаю. Я видела долговые расписки. - Все ли? - уточнил Локи, расхаживая из стороны в сторону. - Что ты имеешь в виду? Локи шумно выдохнул и опустил взгляд на землю, а затем вновь посмотрел на меня. - Ты в курсе, что твоя мать заложила не только главный дворец, но и все другое имущество? Я застыла на месте в немом оцепенении. - Этого... - Не может быть? - закончил за меня Локи. - Может. Это уже произошло. А ты знаешь, кто подписал этот документ? Я отрицательно покачала головой. - Один. - Так вот зачем ты здесь? - наконец-то догадалась я. - Пришел уговаривать нас сдаться? Отдать Ванахейм Всеотцу? - Это произойдет рано или поздно. Вы лишитесь дворца. Вопрос заключается только в жертвах. Можно обойтись мирным договором, без войны. - Мы найдем другой выход. - Либо война, либо капитуляция. - Амора никогда не пойдет на такое. - Уже пошла, как и твоя матушка. Они согласились. Осталась только ты. Ты наследница престола по праву. Твое слово важно. Возникла недолгая пауза. - Всеотец... - начал Локи, но я его бесцеремонно перебила. - А ты знаешь, что у Одина имеется альтернативный вариант? Локи удивленно приподнял брови и обратился вслух, прекратив бессмысленные блуждания из стороны в сторону. - Вчера Всеотец передал приглашение на светлый праздник Йоль, - сказала я, глядя прямо в изумрудные глаза. - Обычное приглашение. Что тебя смущает? - Шутишь? Меня не приглашали во дворец две сотни лет. С чего бы это вдруг Одину приглашать меня сейчас? - Он наивно полагает, что ты вернулась на свою родину. Я издала нервный смешок. - Это смотрины. Локи растерялся. - Ты не думал о таком исходе событий? Считаешь, что ты один имеешь козыри в рукаве? Расхаживаешь здесь, как господин. Управляешь всеми. Нет, трикстер, не получится. - Нет, Сигюн, это ты блефуешь, и твой обман виден всем. Свадьба, как жертва? На лице Локи появились презрение и отвращение. - Ты не способна на такое, - добавил он. - Пожалуй, ты слишком хорошего мнения обо мне. Локи отрицательно покачал головой. - Не берись за то, что тебе не по силам, Сигюн. Сломаешься под тяжестью груза, - прошелестел он. - А я рискну. В зеленых глазах мелькнуло опасное пламя. - Соглашайся на мои условия, - практически потребовал Локи. - Никогда. - Значит, быть войне. - Значит, быть свадьбе. - Наверно, ты оглохла, но я не собираюсь брать тебя в жены. Не бывать этому. - Придется, - выпалила я, устремляясь обратно во дворец. - Что ты имеешь в виду? - кинул он мне вдогонку. - Наслаждайтесь нашим гостеприимством, Ваше Высочество! Чувствуйте себя, как дома! - прокричала я на весь сад, убыстряя шаг. К моему счастью, Локи не последовал за мной. По дороге я хорошенько обдумала произошедшее. Локи обескуражен. Удивлен. Он явно не ожидал, что я пойду на попятную. Самое время воспользоваться ситуацией. Как хорошо, что он проговорился о других долговых расписках. Теперь я смогу воспользоваться преимуществом. Несколько раз прокрутив в голове наш диалог, я постаралась не упустить малейшей детали. Одна фраза не давала мне покоя. «Я не собираюсь брать тебя в жены». Логично. Как и говорила ранее, я не тешила себя надеждами по этому поводу. Локи не из тех героев, спасающих девиц от ростовщиков. Но знал ли трикстер о планах Одина? Думаю, Всеотец намерено оставил своего младшего сына в качестве посла доброй воли. Царь хочет женить принца во чтобы то ни стало. Выполнить завет покойной жены Фригг. Тогда почему же я намерено направляюсь в ловушку змея, зная обо всех подводных камнях? Боюсь, выбора нет. Всеотец не любит, когда его грандиозные планы терпят неудачу. Озвучив очевидные вещи, я проиграла. Сдалась и решила избрать самый легкий и очевидный путь. Свадьба. Была ли я готова? Мне предоставили два века, чтобы смирится с положением вещей. В глубине души, я всегда знала, что этот день настанет. Мое возвращение домой. Правда, и помыслить не могла, что данное событие произойдет при таких трагических обстоятельствах. Теперь все стало ясно. Наша встреча была умело разыграна Одином. Подобно кукловоду, он свел нас c Локи и заставил разозлиться по привычке друг на друга. Всеотец знал, что это сработает. Но это не важно. Царь сыграл свою роль в этом спектакле. Оставалась очередь за мной. Когда знаешь, что от тебя требуют, несложно это выполнить. Верно? Но как? Локи уже ясно дал понять, что ему этот брак поперек горла встанет. Торговаться с ним бесполезно. Оставалось брать его хитростью. Обмануть искусного трикстера? Это, простите, нонсенс. Необходимо разработать четкий план действий. Довести до совершенства каждый шаг. Я понятия не имела, что следует делать. Как заставить мужчину взять тебя в жены? Если бы я находилась в Мидгарде, то непременно бы залезла в интернет. Советы домохозяек иногда помогают. Устранить засор в трубе, оттереть пригоревший жир с плиты или взять в оборот мужчину - любая добропорядочная женщина ответит на любой из этих вопросов, глазом не моргнув. В Ванахейме такая возможность отсутствовала. Не думаю, что в библиотеке отыщется хоть одна книга по данной тематике. Оставалось надеяться только на собственные силы и умения. Правда, толку от меня было не больше, чем от чопорных книг в хранилище королевства. К сожалению, никто не удосужился научить девушку кокетничать с мужчинами и соблазнять их только одним взглядом. Значит, придется действовать прямолинейно и быстро. - Передай Огуну, что завтра состоится аукцион, - сказала я, переступив порог обеденной залы. Сестра отложила вилку, бросив на меня непонимающий взгляд. - Распродадим все, что сможем, - отдышавшись, добавила я. От быстрой ходьбы закололо в боку. - Сигюн, ты в порядке? - изобразив беспокойство, спросила Амора. - Более чем. - Тогда я не понимаю, зачем вдруг понадобилась такая спешка? Я ухмыльнулась. - Серьезно? И когда ты собиралась сказать, что мама заложила дворец? Амора отвела взгляд. - Локи... он говорил с тобой? - Поразительная дедукция! Браво! Я захлопала в ладоши с каким-то безумным остервенением. Внутри полыхало опасное пламя. Такой ярости я еще не припомню. Мозг вскипел от захлестнувших эмоций. Я позабыла обо всем. О встрече с Бальдром и его новой пассией. Смерти отца. Родной сестре, которая сидела напротив. Единственно о чем я могла думать - как спасти страну от разорения. - Мы не имеем права ничего продавать. Все имущество описано. Я шумно выдохнула. - Ну что-то же осталось? - Твой рояль. Мы не стали вносить его в список. Еще пара-тройка сервизов и кресел, - спокойным тоном ответила Амора. - Прекрасно. Инструмент продадим в первую очередь, - обрадовалась я. - Сигюн, что происходит? Объяснись, наконец. - Ничего. Просто пытаюсь вернуть долги семьи. - Продажа рояля ничего не решит. Мы нуждаемся в куда большей сумме. - Всю сумму отдавать не потребуется, - сообщила я, гипнотизируя взглядом пустующую тарелку на столе. - В смысле? - удивленно спросила Амора. - Скоро все узнаешь. - Сигюн, мне сейчас не до шуток. - А кто шутит? Вы уже пошутили на несколько миллионов! Или какая там настоящая сумма? Миллиарды, полагаю, - вскипела я. - Ты ослепла от горя. - Нет. Я вижу лучше, чем когда-либо. Впервые в жизни я хочу поступать так, как велят законы этого мира. Я не позволю забрать свою страну, свою землю и свой народ. - Что ты задумала? - допытывается Амора. - Я не обязана отчитываться перед тобой, - огрызнулась я, вставая из-за стола. - Я - твоя царица. Ты обязана подчиняться мне. - Пока нет. Коронация только через два месяца. И я бы несколько раз подумала, прежде чем давать себе такой титул. Царица, которая с потрохами продала свою страну. А еще кому? Даже не асу, а какому-то йотуну. - Замолчи! - покричала Амора. В ее глазах блеснули слезы. - Не смей ничего говорить о Локи. Тем более в таком тоне. Я хотела что-то возразить, но в комнату вошла прислуга с подносом еды. Только лишних ушей нам еще не хватало. Дай повод для сплетен и их разнесут по всем Девяти Мирам. Нам и так достаточно перемывают кости. - Приятного аппетита, - хмурым тоном сказала я, проследовав к выходу. Разговор был закончен. Совершенно пустой и бессмысленный. Амора только и могла думать, что о Локи. Локи. Локи. Локи. Все время Локи. Всегда Локи. Все для Локи. Потребуй он у нее жизнь, Амора лично прирежет себя первым попавшимся острым предметом, как чертова сектантка. Что за безумная привязанность? Нет, даже зависимость. Сестра боготворила его. Он стал ее слабостью. Ее жизнью, которую я собиралась отнять. Укол совести не заставил себя долго ждать. Амора так любила Локи. Да, это страшная и разрушительная любовь, но по-другому сестра не умела. Наша с ним свадьба просто сведет с ума Чаровницу. Смогу ли я так поступить? Принести не только себя в жертву, но еще и чувства Аморы? Голова резко закружилась. Я едва успела ухватиться за стену, чтобы не упасть. К горлу подступила тошнота. Слишком много мыслей в голове. Слишком много сильных эмоций. Перед глазами постоянно возникало безжизненное лицо отца, долговые расписки, а голос Бальдра звучал прямо внутри. Я начала сходить с ума раньше, чем сестра. Надо что-то сделать. Сбежать? Куда? От золотых глаз Хеймдалла не скрыться даже на краю Вселенной. Меня везде отыщут и наказание будет суровым. Пострадает не только моя семья, но и простой народ. Дети. Женщины. Все пойдут в расход. Политика не щадит никого. Она не знает такого слова. Я прикоснулась лбом к холодной каменной стене. Стало немного легче. Что я делаю со своей жизнью? На какую скользкую дорожку вступаю? Не знаю. В голове целый рой из воспоминаний и чужих голосов. Я стараюсь их мысленно перекричать. Заткнуть. Не получается. В полусознательном состоянии я дошла до спальни. Все плыло перед глазами. Я с трудом различала предметы. Практически нащупала графин с водой и выпила залпом целый стакан. Сегодня мне потребуется кое-что покрепче. Впервые в жизни я хочу напиться до потери памяти, чтобы ничего не чувствовать и не думать. В старом серванте я отыскала небольшую бутылку с бурбоном. Наверняка заначки мамы. Она частенько прикладывалась к горячительным напиткам. Возможно, ее мучила совесть. Или же тяготило замужество. Я не хочу подвергать глубокому психологическому анализу их брак. Скажу одно - мама ненавидела отца и честно заявляла об этом. Она считала, что несчастна и одинока. А папа? Папа молчал, потому что обожал маму. Он так хотел счастливую семью. Детей. Он закрывал глаза на все ее выходки, выполнял капризы и беспрекословно соглашался с каждым словом. Еще один безумец в нашей семье. Все мое детство я наблюдала эту драму. И после такого собиралась пойти на брак с нелюбимым мужчиной? Брак с Локи станет концом. Долгой дорогой прямиком в Хельхейм. Если в нашей семье еще кто-то кого-то любил, то мы с Локи сгорим в огне из взаимных обид и ненависти. Неприязнь будет увеличиваться с каждым новым восходом солнца. И, в конце концов, превратится в презрение. От былой дружбы и следа не останется. Мы уничтожим любое светлое воспоминание друг о друге, превратим в прах любое доброе слово. Но что еще я могла сделать при данных обстоятельствах? Принцесса в красивой диадеме и платье с россыпью бриллиантов, но без видимой власти. Без денег и могущественных покровителей. Я лишь способна грамотно распорядиться собственным телом. С самого раннего детства меня готовили к династическому браку, политическому союзу, который упрочит влияния Ванахейма на мировой арене. Таково было мое истинное предназначение. Разменная монета в борьбе за власть. Все это время я убегала от неизбежного. Тихая мирная жизнь среди людей. Красивая иллюзия, которая сгорела в поминальном костре вместе с телом отца. Эгоистичная, спесивая дочь, я так и не сумела уберечь его душу, но еще была способна спасти страну короля Бьерна. Страну, которую он всегда ставил превыше всех и превыше всего. Папа, надеюсь, ты меня простишь... В конце концов, я знала своего жениха. Знала его достоинства и недостатки. Этого, вполне, достаточно, для брака между сильными мира сего. Между двумя младшими наследниками престола. В таком союзе важны не чувства, а взаимное уважение и доверие супругов. Таковы привилегии знатной крови. Одумавшись, я вылила содержимое бутылки в раковину. Мне сегодня потребуется чистый рассудок, если собираюсь совершить задуманное. Второго шанса никто не предоставит. Я умылась ледяной водой и упала на кровать, зарывшись с головой под одеяло. Осталось дождаться ночи. Все будет в порядке. Все встанет на свои места. Пора воплотить пророчество норн в жизнь. Сделать его реальным кошмаром. «Тебе предназначено стать искуплением, целебным нектаром для сломленной души. Твой дар заключается в истинной любви и верности. Ты станешь невестой предателя, а затем женой великого героя. Вы станете счастьем друг для друга и последним испытанием». Кажется, так пели сказительницы судеб. Видимо, в тот день они сделали слишком много предсказаний. Ведь явно забыли кое-где добавить частицу «не». Насчет последнего испытания я согласна. По сравнению с нашим двенадцать подвигов Геракла покажутся каплей в море. Греческий неудачник. Попробовал бы выйти замуж за трикстера. Он бы после этого к Медузе Горгоне с распростертыми объятиями пришел. И жили бы они долго и счастливо. Подумаешь, змеи вместо волос. У Локи вместо крови отборный яд. Я шумно выдохнула и закрыла глаза, поддавшись усталости. Сон случился какой-то поверхностный и рваный. Я время от времени просыпалась, с трудом воспринимая происходящее. В голове вспыхивали сумбурные мысли, но я даже не пыталась их осознать. Снилась абсолютная чепуха. Когда я проснулась, за окном стояла глубокая ночь. На небе по-прежнему проплывали грязные тучи. Дул сильный ветер. Раскаты грома стали еще более явными. На горизонте мелькали молнии. Шел сильный дождь. Я переоделась в длинную пижаму из белого хлопка, поверх накинула легкий халат, который никак не спасал от сквозняков, вооружилась свечой и вышла в пустынный коридор. Стражники давным-давно спали. Никаких препятствий и преград на своем недолгом пути я не встретила. Кругом стояла гудящая тишина, нарушаемая лишь шумом капель за окном. Пройдя несколько метров вперед, я застыла около белоснежной двери. Негласная спальня Локи в нашем доме. Он всегда останавливался здесь, когда приезжал. Окна покоев выходили на северную сторону. Солнце подолгу не задерживалось, да, и густо растущие ели не давали в полной мере проникнуть солнечному свету в комнату. Идеальное пристанище для бледного юноши. Не думаю, что Локи сейчас изменил своим вкусам и предпочел какую-либо другую комнату в доме помимо этой. Наверняка ее подготовили заранее. За несколько дней до приезда. Так что дело оставалось за малым. Выманить любым способом Локи, а затем незаметно проскочить внутрь. Я нахмурилась и начала переминаться с ноги на ногу. Делала это я по двум причинам. Во-первых, жуткий мороз. Камины зажигали не во всех частях замка ради экономии. Во-вторых, так лучше думалось. На размышления я потратила несколько минут. Будучи еще не совсем уверенной в правильности решения, я осторожно поставила подсвечник на пол и взяла в руки вазу. Разбить? Не стоит. Тогда на шум сбегутся все. Я хотела привлечь внимание только одного человека. Локи имел чуткий сон. Всегда настороже. Возможно, он уже заметил, что кто-то ошивается в коридоре, но принял меня за прислугу. Я положила фарфоровую вазу на пол и придала ей движение. Сосуд докатился практически до самого конца коридора. Ни один из стражников даже носом не повел, зато за стенкой послышались шаги. Приманка подействовала. Я вжалась в стену, практически слившись с пастельными обоями. Дверь тихонько распахнулась. Сквозь расщелину я могла разглядеть настороженное лицо Локи, оглядывающегося по сторонам. Он приоткрыл дверь шире и вышел в коридор. Я, подобно героине приключенческого романа, проскочила внутрь, улучив подходящий момент. Не мешкая, я сняла халат и забралась в кровать. Сердце выпрыгивало из груди. Почему-то захотелось рассмеяться, словно я вытворяла очередную шалость. Мне с трудом удалось вернуться в прежнее серьезное состояние и привести в порядок сбившееся дыхание. Хотя я продолжала глубоко и тяжело дышать, но с этим ничего не поделаешь. Я нервничала. Тем временем Локи успел прогуляться до конца коридора, обнаружить свечку, разбудить стражу, отвесить им пару-тройку колких замечаний и вернуться в комнату. Он превратился в фарфоровую статую, когда обнаружил меня в своей постели. Локи потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя. Я считала. Признаюсь, была удивлена, что замысел удался. По всей видимости, он не ожидал такой наглости и предательства. - Сейчас же покинь мою комнату, - потребовал Локи спокойным тоном. Я поражалась его самоконтролю. - Технически ты находишься в доме, который все еще принадлежит мне. Так что это моя комната, - медленно проговорила я заплетающимся от волнения языком. - Ты поняла, о чем я говорю. Я пожала плечами. - Сигюн, у меня нет настроения для ребяческих шуток. - Это не шутка. Локи ухмыльнулся. - А похоже именно на нее. Воцарилась давящая тишина. - Еще несколько секунд и я выволоку тебя за шкирку, и мне плевать, как ты будешь выглядеть в глазах прислуги, - пригрозил Локи. - Помоги мне, - практически взмолилась я, приняв сидячую позу на кровати. Он тяжело вздохнул. - Предложение еще в силе. Решать только тебе. - Меня не устраивает данное предложение. - Других вариантов не существует, - Локи развел руками. Несколько секунд я собиралась с силами, буравя трикстера сердитым взглядом. - Существует. Женись на мне, - практически потребовала я. Наверно, со стороны я смотрела весьма жалко. Локи болезненно свел брови к переносице и сделал несколько шагов в сторону постели. - Нет, - сухо отрезал он. - Чего тебе стоит? Брак не доставит много хлопот. Я не люблю тебя. - Это и пугает, - с грустью в голосе заключил Локи. Я задумалась. - А ты хочешь, чтобы я испытывала к тебе такие чувства? Он тихо рассмеялся. - Поберегите меня валькирии. Ты доставишь куда больше хлопот, если влюбишься. - Значит, все в порядке. Обещаю, ты даже не заметишь моего присутствия. Помоги, если действительно дорожишь той дружбой, которая существовала когда-то между нами. Локи покачал головой и придвинул к постели кресло. - Я помогаю сейчас. Спасаю от самой глупой ошибки в твоей жизни, - сказал он, присаживаясь напротив. - Ты предлагаешь сдать Ванахейм. - Что в этом плохого? - удивился Локи. - Это моя земля. Ванахейм - мой дом. - Он и останется таковым. Теперь пришла моя очередь отрицательно качать головой. - Если Один станет полноправным владыкой, то большинство купцов Асгарда займут площади местных торговцев, пахари и земледельцы лишатся своих полей. Асгард больше не будет ничего покупать, а лишь брать. Брать, но ничего не отдавать взамен. Со временем царство превратится в рабские владения. - Всеотец обязуется защищать жителей Ванахейма от нападения неприятелей. Это гарант безопасности. Я закатила глаза. - Когда в последний раз на Ванахейм нападали? Дайте-ка подумать, ах да, пять тысяч лет назад. И это были войска твоего дедушки! - припомнила я. Мы обменялись сердитыми взглядами. - Понимаю, таким образом, ты пытаешься сохранить память отца. Считаешь, что это было важно для него, - предположил Локи. - Важнее жизни. - Король мертв. И ты одна в этом мире не можешь смириться с его кончиной, - отмахнулся трикстер. - И никогда не смирюсь, - шмыгнув носом, сказала я. Локи не смог сдержать вздох разочарования. В изумрудных глазах промелькнули невыносимые печаль и скорбь. Я воспользовалась моментом. - Соглашайся, - склонившись к нему ближе, прошептала я. - Нет. - Соглашайся по-хорошему, пока еще можешь. - Угрожаешь мне? - скривив тонкие губы в язвительной усмешке, спросил Локи. - Предупреждаю. - И каков твой запасной план? Я шумно выдохнула и выпрямила спину. - Сейчас глубокая ночь. Я в спальне мужчины, который не является мне супругом. Довольно компрометирующая ситуация, тебе так не кажется? - Выставишь себя падшей женщиной? - удивился он. - Жертвой. Несчастной влюбленной девушкой, угодившей в сети колдуна. Локи откинулся на спинку стула и внимательно осмотрел меня с ног до головы. - Ты не сделаешь этого. - Женись на мне. - Нет. Я набрала в легкие как можно больше воздуха. На бледном лице трикстера появилась ярость. - Это начало твоего конца. Предашь меня, и я тебя уничтожу, - тихим голосом сказал Локи. - Не делай этого, Сигюн. Ты погубишь нас обоих. Я сама не поняла, как с губ сорвался приглушенный крик. Локи замер на месте. Через секунду послышались торопливые шаги. Дом проснулся.