Тайны асгардского двора

После утренней трапезы, как и полагалось, Локи проследовал вместе со мной в тренировочный зал. Многочисленные попытки отговорить его от данной затеи не увенчались успехом. Даже оскорбленный вид черноволосой воительницы и наши получасовые пререкания не дали абсолютно никаких результатов. Трикстер уверенно стоял на своем. Напоследок, я лишь бросила на Сиф извиняющийся взгляд и неспешно поплелась за Локи, который, вдобавок ко всему прочему, пожелал отдельную комнату для занятий. После вчерашнего разговора остался неприятный осадок на душе. Я чувствовала себя невозможно провинившейся перед Локи. Не только из-за поцелуя с Бальдром, но и еще из-за поспешного решения окончательно превратить наш брак в политический союз, насквозь пропитанный фальшью. Я поторопилась, о чем сильно сожалела. К счастью, Локи надел на себя маску холодного равнодушия, больше не затрагивая данную тему. Предоставлял мне время? Возможно. Мы еще несколько минут плутали по узким и прохладным коридорам, направляясь в отведенное специально для наших уроков помещение. Вздох разочарования сам сорвался с моих губ, когда я переступила порог идеально круглой комнаты и не обнаружила там ни одного стула или хотя бы ящика. Совершенно пустой, мрачный и неприметный чулан с голыми каменными стенами, маленькими окнами под самым потолком без каких-либо убранств и, что самое главное, - мебели. И Локи предлагал обучаться военному мастерству в этом месте? - Ты верно шутишь? - не удержалась я от вопроса, который буквально приклеился к кончику языка. Локи, сохранив полное молчание, подошел к противоположной от выхода стене и провел пальцами по небольшой панели. Она ожила, на табло появились бледно-желтые символы и надписи. Затем послышалось тихое шуршание. Железные ставни опустились на окна, окончательно скрыв от нас солнечный свет. - Задумал избавиться от меня? Во мраке и без свидетелей? Умно, - скользя взглядом по темноте, полушепотом проговорила я. Ответом стала тишина. Я вздрогнула от неожиданности, когда золотое свечение с гулом заполнило собой пустующее пространство комнаты, оседая волнообразными кольцами на полу. - Почему-то асы пренебрегают данным устройством, предпочитая ему острый меч и лук со стрелами. Очень зря. Возможно, это одна из самых полезных вещей в этом корпусе, - заключил Локи. - И что же это за устройство? - набравшись смелости и подойдя ближе к горящему кругу, полюбопытствовала я. - Космическая брешь, - кратко ответил он. - Никогда не слышала, - честно призналась я. - Это очень тонкая и сложная система. Чтобы она заработала, требуется приложить к ее созданию определенные усилия, запастись терпением и вооружиться безграничными знаниями в области физики и космологии, - поведал Локи. - В чем заключается принцип действия данной системы? - Вскоре увидишь. Открыв потайной ящик в стене, он протянул мне длинную металлическую палку небольшого диаметра и расплылся в хитрой улыбке. - Твое орудие на сегодня, - пояснил Локи. Я окинула скептическим взглядом блестящий предмет, но все-таки приняла из рук трикстера посох, украшенный витиеватыми узорами и символами. На удивление, он оказался легким и удобным. - Будем сражаться с пустотой? - язвительным тоном спросила я. - Отчасти, да. - Отчасти? Я приподняла одну бровь в знак недоумения. - Видишь ли, мне бы очень хотелось, чтобы ты научилась управлять телом, чувствовать его и понимать. Оно может стать тебе помощником в любом сражении, - не сводя с меня пристального взгляда, медленно проговорил Локи. - Да, особенно ноги, когда потребуется в темпе быстрого фокстрота ретироваться с поля боя. Бегство - моя самая любимая тактика, - победно улыбнувшись, заключила я. Он недовольно покачал головой. - Прибереги остроумные замечания для своих врагов. Ты будешь кидаться ими вместо двимеритовых бомб, которых всегда не досчитывается асгардская армия, - парировал трикстер. Мы обменялись колючими взглядами. - Не будешь ли ты так любезен, продемонстрировать возможности сего аппарата? - поинтересовалась я. - Всенепременно, - прошелестел трикстер и забрал угольно-черные волосы в аккуратный хвост. - Благодарю. Проделав несколько комбинаций на панели, Локи вооружился ровно такой же палкой и встал в центр помещения, небрежно откинув в сторону свой длинный кожаный плащ и оставшись лишь в темно-зеленой рубашке без рукавов. Раздался знакомый гул. Я расширила глаза, когда Локи буквально воспарил вверх. Его ноги плавно оторвались от холодного камня и зависли в нескольких сантиметрах в воздухе. - В невесомости ничего не мешает полностью ощутить собственное тело, - сказал Локи. - Ясно, - медленно проговорила я, все еще пораженная происходящим вокруг. Он ухмыльнулся, сильнее сжал в руках сверкающий посох и принял атакующую позу, неспешно паря в пространстве. Комната вспыхнула. Рядом с Локи начали скапливаться мерцающие точки, постепенно принимая облик воина в тяжелых доспехах и с мечом наперевес. Он перебрасывал орудие из одной руки в другую, как бы дразня и пытаясь вывести соперника из равновесия. Локи на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами, а затем двинулся влево, ловко увернувшись от клинка светового противника. Хотя я прекрасно осознавала, что никакая голограмма не способна нанести увечья трикстеру, мое сердце невольно забилось в рваном и быстром темпе, при виде столь удивительной картины. Зрелище поистине захватывало дух, подобно ритуальному танцу шаманов. Я впала в легкий транс. Время замедлилось, принимая странное течение. Тусклый свет и яркие фигуры на черном фоне создавали восхитительную атмосферу мистики и волшебства. Локи ловко отлетел к стене и оттолкнулся от нее, замахиваясь жезлом над головой воина. Удар пришелся в плечо. Он тут же рассыпался обратно на горящие частицы. На смену пришел лучник. Трикстер, оценив ситуацию, резко развернулся, вновь подлетел к стене и сделал кувырок через себя, уворачиваясь от стрелы, устремленной в его сторону. Таким образом, трикстер оказался за спиной соперника, пронзив бедолагу насквозь. Очередной враг пал, превратившись в блеклые точки. Я только и могла крутить головой, наблюдая за отточенными движениями Локи. Устройство продолжало генерировать все новых и новых врагов с различными видами оружия и экипировкой, от которых он успешно отбивался, уворачиваясь, кружась и используя любые возможности помещения. Пусть Локи и не обладал здоровенными мускулами, как все мужчины Асгарда, зато гибкости и находчивости ему было не занимать. Темп схватки нарастал с каждой секундой. Воинов становилось больше. Локи тоже ускорился. Голограммы бросались вперед, обнажив копья и мечи, но так и не смогли прикоснуться хотя бы до края рубашки трикстера. Создавалось такое впечатление, что все его действия были продуманы и отточены заранее. Локи замахнулся, оглушая мощным ударом сразу двух противников, и опустился на пол, успев выставить руку, тем самым смягчив падение. Сверху на него посыпался целый сноп искрящихся огоньков. Он замер, тяжела дыша, и медленно перевел взгляд на меня. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы окончательно восстановить дыхание. Локи выпрямился, расправил плечи и вышел из круга. - Надеюсь, смысл и принцип действия данного прибора тебе понятен? - язвительным тоном спросил трикстер. - Более чем, - заплетающимся от волнения языком, выговорила я. Повисла недолгая пауза. - Твой черед, - расплывшись в коварной ухмылке, сказал он. - Может, не сегодня? - Именно сегодня и сейчас, Сигюн. - А как же подробное описание каждого вида соперника, его орудия, слабых и сильных сторон? Да и не мешало бы поведать о банальной технике безопасности при эксплуатации этой Космической бреши. - У нас нет на это времени. Придется схватывать все на лету. Длинные пальцы соприкоснулись с моей спиной, бережно подтолкнув к центру комнаты. - Что касается мер предосторожности, то постарайся не свернуть себе шею, - добавил Локи, внимательно изучая дисплей на стене. - Для первого занятия подойдет средний уровень сложности. Противники менее способны, не отличаются высоким интеллектом и набором силовых приемов, а также малоподвижны. - Спасибо, - с неприкрытым сарказмом, выпалила я. Уже знакомая для уха монотонная вибрация оповестила о готовности устройства. - Ой, - пискнула я, резко взмыв вверх. Тело стало абсолютно воздушным и тяжелым одновременно. Я как будто опустилась на самое дно водоема, где со всех сторон чувствовалось давление темной пучины. Руки и ноги с трудом подчинялись приказам. Я спокойно парила в воздухе, лишившись всяческой опоры. Странное ощущение. - Первым будет безоружный солдат, - поведал Локи. - Хорошо. - Жезл, что у тебя в руках - имитация меча. Не прилагай слишком много усилий, поражая врага. - Ага, - покрутившись на месте, ответила я. Это даже начинало понемногу нравиться. Забавная конструкция. - Сигюн, сосредоточься, - властно произнес Локи, прежде, чем запустить механизм. Я прислушалась к его совету и плотнее стиснула в руках длинную палку, приготовившись к встрече с мерцающим противником. Напротив меня возник высокий воин в легкой броне, ознаменовав начало тренировки. Кое-как передвигаясь в невесомости, я приподняла посох и попыталась попасть в цель. Получилось весьма неуклюже. Устройство изобразило еще одного соперника. Теперь на меня направлялось целых два безоружных война. - Сигюн, начни уже обороняться, - недовольно потребовал Локи. - Пытаюсь, - пыхтя, ответила я. Вторая попытка стала куда более успешной, нежели первая. Мне удалось отрубить конечность одной из голограмм. - Я лишила его руки! - испуганно выкрикнула я. - Это ужасно. - Все в порядке. Продолжай тренировку. Я пробурчала себе под нос слова недовольства, но не стала вступать в дальнейшие дебаты. Они все равно бы ничем не кончились. Воины вновь и вновь появлялись в пространстве, то и дело нанося разящие удары. Они двигались слишком быстро, и я не поспевала уследить за их перемещениями, совершая бездумные замахи жезлом. Некоторые попадали по противникам, некоторые же просто разрезали воздух. Дыхание сбилось, в голове царила полная сумятица, а глаза болели от бесконечных вспышек, возникающих перед самым моим носом. Я действовала инстинктивно, однако данная тактика не принесла нужных плодов. В какой-то момент меня просто потянуло вниз. - Сигюн! - воскликнул Локи, едва поспев нажать на дисплее нужные символы и остановить свободное падение, которое точно грозило закончиться переломом. Я опять зависла в пространстве, перевернувшись вниз головой и выронив палку, которая подлетела к самому потолку. Я расхохоталась от столь нелепой ситуации. Смех удалось остановить лишь через несколько секунд. - Как все прошло? - задыхаясь, поинтересовалась я. Локи смерил меня сердитым взглядом. - Отвратительно, - скрестив руки на груди, заключил он. - Это было абсолютно бездумное махание палкой. - Это моя коронная техника. Я сделала несколько осторожных гребков ногами, подплывая ближе к не на шутку рассерженному Локи. - Так вот, что означает посмотреть на своего партнера под другим углом, - попыталась я разрядить обстановку. Он возвел глаза к потолку. - Ты не серьезна. - Мне всегда было интересно, растут ли у тебя волосы в носу, - улыбаясь, проговорила я. - Прекрати эти ребячества, - потребовал Локи. - Должна же я обнаружить в тебе хотя бы один недостаток. - Опустись на пол. - Не могу. Кажется, я попала в затруднительное положение, - глупо хохотнув, поведала я. Он шумно выдохнул и зашел в круг. Обхватив меня за талию, Локи помог принять мне верное положение в пространстве. Я положила руки на его оголенные плечи и воспарила немного вверх, оглядевшись по сторонам. - Какая красота, - восторженно прошептала я, заметив, что свечение от голограмм вовсе не погасло, а также застыло в воздухе. Золотистые точки напоминали пыльцу волшебных растений, парящих на небосклоне в безветренную погоду. Их вокруг оказалось бесчисленное множество. Тусклого освещения было достаточно, чтобы рассмотреть бледное лицо трикстера. - Пришлось замедлить процесс, чтобы ты не рухнула на пол, как мешок с картошкой, - пояснил Локи. Я понимающе кивнула и протянула руку, осторожно соприкоснувшись с парящей пылинкой. - Такой же принцип у той шкатулки, которую ты подарил мне на совершеннолетие? Верно? - полюбопытствовала я, смотря на него сверху вниз. Еще один непривычный ракурс. Он мрачно кивнул. Полностью завороженная этим мерцанием я промурлыкала до боли знакомый мотив из музыкальной шкатулки и бросила на него веселый взгляд. - Вернемся к тренировке, - сухо произнес Локи. Он крепче обхватил меня за талию и опустил нас на каменный пол. Мое сердце рухнуло вниз вместе с телом. Я скорчила непонятную рожицу, стараясь скрыть разочарование и досаду от окончившегося столь быстро полета. Устройство прекратило издавать урчащие звуки, и целый дождь из света обрушился на наши головы. Сегодня Локи выглядел сосредоточенным и хмурым. Над переносицей залегла глубокая складка, а тонкие губы превратились в красную ниточку. Возможно, ночной кошмар Фенрира, который грозил закончиться обращением для маленького волчонка, повлиял на настроение трикстера. Или же причина таилась совсем в других, неведомых вещах. Признаться, я сильно переживала по поводу долгого путешествия Локи неизвестно куда и зачем. Поездка казалось подозрительной. Я терялась в догадках, что происходит в голове Локи, какие мысли его тревожат и каков будет его следующей шаг. Излишняя холодность пугала и отталкивала. Я просто не знала, как себя вести, находясь поодаль от фарфоровой статуи без чувств и эмоций. - Пожалуй, вернемся к классическим методам обучения. Я стану твоим противником на сегодня. Далее по коридору находится небольшой класс с оружием, - сказал он, отступив немного в сторону. Я шумно выдохнула и покинула темное помещение следом за Локи. На сей раз путь оказался недолгим. Мы прошли пару шагов вперед, пересекли узкую комнату с решетчатой деревянной крышей, полностью поросшей диким плющом, и остановились в небольшом открытом дворике, где стояли деревянные манекены и оружейные стойки. Осеннее солнце полностью освещало аккуратную площадку с изумрудным газоном. Оно проникало сквозь кроны могучих елей и кленов, рассеивая по округе яркий желто-оранжевый свет. На небе неспешно проплывали кучевые облака. Стояла ясная теплая погода. Я расплылась в довольной улыбке, подставляя лицо теплый лучам. Локи сразу же направился к хранилищу и достал два деревянных меча, протянув мне один из них. Мне ничего не оставалось делать, кроме как покорно принять игрушечное орудие. Я замерла на месте, дожидаясь дальнейших указаний понурого трикстера. Сегодня мы практически не разговаривали. Странно. И немного непривычно, если учитывать улучшение наших отношений. - Посмотрим, сможешь ли ты попасть в настоящего соперника, - заключил он, встав в стойку и убрав левую руку за спину. На меня внезапно навалилась сильная усталость. Единственное, о чем я сейчас мечтала - понежиться на теплом солнышке, устроившись прямо на пряной траве, который пахла мятой и корицей. Я шумно выдохнула и постаралась скопировать позу Локи, выставив деревянный клинок перед собой. Орудие чуть не вылетело из рук, когда он начал бой. Я едва успела парировать его удар, неуклюже увернувшись от ловкого трикстера. - Ты не выспалась? - поинтересовался он. Я отрицательно покачала головой. - Нет. Спала отлично. - А чем же тогда вызвана такая нерасторопность? Двигаешься медленно, словно всю ночь провела подле моего дивана, не смыкая глаз, - язвительным тоном подметил он, вновь замахиваясь клинком. Я с трудом ушла в сторону. - Должно быть, ты меня с кем-то путаешь или же выдаешь желаемое за действительность, - немного смутившись, проговорила я. А ведь, действительно, мне долго не удавалось уснуть в присутствии Локи. Я то и дело поглядывала в его сторону, прислушиваясь к спокойному и глубокому дыханию. Я еще не успела привыкнуть к мысли, что в моей комнате время от времени ночует мужчина, пусть и на достаточно приличном расстоянии. - Сражайся, Сигюн, - потребовал он. - Легко сказать. - Ты как всегда не стараешься. - Не вижу смысла, - пробурчала я себе под нос. - Думаешь, коли враг превосходит тебя по силе, то с ним невозможно совладать? - сердито спросил Локи. - Если бы ты дал хотя бы один шанс, чтобы провести атаку, - выпалила я. - Никто в бою не собирается перед тобой отплясывать реверансы и дожидаться, пока ты сообразишь, как следует управляться с клинком. Я смерила его злобным взглядом и схватилась за основания меча двумя руками. - Это всего лишь тренировка, - напомнила я. - Тренировка отражает реалии настоящего боя. Собравшись с силами, я замахнулась на едко ухмыляющегося Локи. Он с грацией дикой кошки отошел в сторону, наблюдая вместе со мной, как деревянное орудие рассекает воздух. Я издала невнятный возглас. - Не теряй хладнокровности, потерпев неудачу, - дал ценное наставление трикстер. Я только нахмурила брови и пробовала провести еще одну атаку, и в очередной раз потерпела неудачу. Кровь закипела внутри. Довольный вид трикстера заставлял скрипеть зубами и злиться намного сильнее, чем требовали этого обстоятельства. - Мне следует тебя оскорбить, чтобы ты, наконец, собралась и начала здраво мыслить? - поинтересовался он. Я проговорила что-то нечленораздельное, стараясь дотянуться концом деревянного меча до груди Локи. Тщетно. Черноволосый мужчина не подпускал к себе и на метр, ловко отражая удары. - Соберись, Сигюн, - прошелестел трикстер. - Можно обойтись без раздражающих советов? - спросила я. - На твоем месте, я бы начал к ним прислушиваться. Ты провела в окружении бравых воинов все детство и юность, и не один не удосужился научить тебя, как следует управляться с мечом, - заключил Локи. Мы продолжали перемещаться по площадке, отражая удары друг друга. - По всей видимости, они видели во мне благородную даму, а не товарища по оружию, - задыхаясь, ответила я. - Нет. Просто один оттачивал на тебе мастерство красноречия и проверял заученные комплименты для томных барышень, а другой таскал на кухню, утоляя потребности своего бездонного желудка. Я ухмыльнулась. - К чему ты клонишь? - Ни к чему. Просто констатирую очевидное. - Или пытаешься разозлить меня, - предположила я. Локи расплылся в хитрой улыбке. - Одно другому не мешает. Мы переглянулись. Возникла недолгая пауза. - Ты тоже был нечастым гостем в военном корпусе, - спустя несколько мгновений, припомнила я ему. - Овладев данным искусством в полной мере, я принялся постигать другие тайны Вселенной. - И какие же, прошу прощения, именно тайны Вселенной ты постигал, уединившись в холодных пещерах Йотланда? Если объектом твоего исследования стало смирение, то знай, что эту тайну тебе так и не удалось постичь. - Я обучался колдовству у местных магов и волшебников, - кратко ответил Локи, отразив удар моего меча. - Волшебниц ты хотел сказать? - с сарказмом в голосе уточнила я. Локи поджал нижнюю губу в знак серьезного оскорбления. - Кажется, мне удалось расслышать нотки ревности в данном вопросе, - парировал он. - Ничего подобного. Просто не люблю, когда ты искажаешь события в угоду себе, - густо покраснев, обиженно сказала я. - Это всего лишь невинное лукавство. Я отрицательно покачала головой. - Вранье и лукавство - разные вещи. - Да, к сожалению, ты всегда сторонилась не совсем честных людей, но в итоге выбирала самых лживых по своей сути, - медленно заключил Локи. - Что ты имеешь ввиду? - опустив деревянный клинок, спросила я. - Бальдр, - кратко и лаконично ответил он. Я быстро моргнула, изгоняя из мыслей воспоминания о вчерашнем поцелуе, о котором предпочла умолчать. Неприятное ощущение в области солнечного сплетения не покидала ни на секунду. Меня мучила совесть, но страх был сильнее. К горлу подступила тошнота от волнения. Зачем трикстер завел разговор на данную тему? Неужели ему так важно пробудить во мне злость? Все эти колкие фразы и слова служат для доброго умысла и используются им ради успешной тренировки? Или, возможно, Локи просто-напросто нравилось причинять боль. Весьма вероятно. Странно слышать из уст трикстера имя аса. Они никогда не старались казаться добрыми друзьями. Если выражаться откровенно, то Локи всегда испытывал сильнейшую неприязнь к Бальдру, считая выскочкой и льстецом. Их чувства были взаимны. Переехав вместе с родителями из глухой провинции, Бальдр быстро стал всеобщим любимчиком при дворе, иногда затмевая своей персоной самого младшего принца. Всеотец, а позже и мой отец находили в голубоглазом воине много хороших качеств, постоянно ставя в пример его стремление к знаниям и желание служить царству верой и правдой. Локи же видел в этих достоинствах лишь корысть, тщательно замаскированную под преданность. - Поговорим о бывших? Я думала, ты не из тех мужчин, которые роются в прошлом своей избранницы, - прочистив горло, сказала я. - Хочу напомнить, что моей избранницей ты сделала себя сама, причем коварно и сознательно. К тому же ты знаешь, что я всегда питал слабость к таинству взаимоотношений, - умело выкрутился Локи. - Да и разве любовь всей жизни может превратиться в бывшего? Я мрачно кивнула. - Иногда обстоятельства вынуждают… - начала я, но он бесцеремонно меня перебил. - Обстоятельства не отменяют благородные порывы сердца. Я возвела глаза к небу. - Порывы сердца? Что за пошлость? Тебе вчера любовный роман вместо трактата о целебных травах подсунули в библиотеке? Наш бой возобновился. Локи расплылся в довольной улыбке, проводя атаку деревянным мечом. На сей раз мне практически удалось от нее увернуться. Я выгнулась назад, стараясь удержаться на ногах. Тупой клинок полоснул по руке, со свистом рассекая прохладный воздух. - Теперь будешь отрицать еще и свои чувства? - поинтересовался Локи. - Принцесса Сигюн больше не верит в любовь до конца времен? Сигюн, которая оставила дворец ради барда с сомнительными стишками и поэмами, поспешив за ним в мир смертных? Не верю. - С чего ты вообще взял, что я покинула дом именно из-за какого-то барда, как ты выразился, с сомнительными стишками и поэмами? - отражая удар не только словесный, но и вполне реальный, задала я встречный вопрос. - Быть может, мною двигали совершенно другие мотивы. Локи удивленно вскинул одну бровь, ненадолго перестав контролировать ситуацию на площадке. Я воспользовалась замешательством трикстера, поднося меч к его груди. - Предположим, что это было бегство. Он ухмыльнулся. - Ты сбежала от роскоши и уюта? - Нет. Я сбежала от самого скучного и дотошного жениха, которого мне пророчили норны, - победно улыбнувшись, заключила я. В следующее мгновение Локи опять стал походить на дикое и грациозное животное, молниеносно перемещаясь в пространстве. По всей видимости, его терпению пришел конец. Он устал изображать видимость боя, поэтому резкими, но в тоже время плавными движениями, он играючи выбил клинок из моих рук, оставив совершенно без какого-либо оружия. Пришлось несуразно пятиться от него, чтобы не попасться в сильную хватку трикстера. Локи остановился и внимательно осмотрел меня с ног до головы. - Как видишь, бегство не привело тебя ни к чему путному, вернув в начало путешествия. - Да, но оно определенно отсрочило неминуемое на пару столетий. - Малый срок для тех, кто живет тысячелетиями, - скептически подметил он. - Поверь мне, он ощутимый. Возникла короткая пауза. Мы обменялись колючими взглядами. - Твои дальнейшие действия, Сигюн? - подняв меч с газона, спросил Локи более серьезным тоном. - На всю жизнь или же вопрос касается моей дальнейшей тактики в этом бою? - уточнила я. - Меня интересуют только твои ближайшие действия, а о твоих планах на далекое будущее я прекрасно осведомлен. Ты собираешься похоронить себя, отправившись в самое дальнее поместье Асгарда, став отшельником, - огрызнулся он. - В этом есть что-то поэтичное. Жизнь в деревне среди простых людей. Простор и свобода от дворцовых правил и устоев, - наиграно-пафосным тоном заключила я. - Верни свое оружие, Сигюн, - сердито потребовал Локи. Я машинально кивнула и встала в боевую стойку, судорожно припоминая советы черноволосой воительницы. Что следует делать? Как поступить? Не помню. Сиф много чего говорила, но я пребывала в размышлениях. Старый и проверенный способ поведения на любом уроке. - Хочу посмотреть на тебя в рукопашном бою, - добавил он. Я шумно выдохнула, оценивая собственные возможности и силы трикстера. Неравный бой. В который раз за день я решила положиться на первобытные инстинкты и довериться им. Опрометчиво? Наверно. Но какая разница? Локи все равно победит. Он всегда побеждает. Немного помедлив, я буквально бросилась на него, стараясь выхватить из сильных рук орудие. Как и предполагалась, это оказалось совершенно бесполезной затеей. Локи увернулся. Смачный удар деревянный клинком пришелся на мое правое бедро. Я издала возмущенный возглас, потирая место ушиба. Трикстер расплылся в довольной и слегка хамоватой улыбке. - Ты огрел меня по зад… - начала я, но быстро осеклась, подобрав более тактичное слово, - седалищному нерву. - Советую обратиться к целителям, если твой седалищный нерв располагается на бедре. Это ненормальное явление. - Не суть. Ты целился далеко не по бедру. Я знаю. Локи загадочно приподнял одну бровь. Я нахмурилась. Он явно издевался, упиваясь своим превосходством. С его тонких губ не сходила наглая ухмылка, а в бледно-голубых глазах плясали озорные огоньки. - Тебе это с рук не сойдет, - пригрозила я, указав на трикстера указательным пальцем. Мы начали нарезать круги по узкой площадке, приглядываясь к движениям друг друга. Я пыталась отыскать наилучшую позицию для атаки, а он силился предугадать мои дальнейшие действия. Хотя для этого Локи не требовался дар чтения мыслей. Все они были написаны на моем лице. В какой-то момент я вновь сорвалась с места и подлетела к нему, время от времени уклоняясь в стороны, дабы избежать встречи с наглыми руками. Схватка продолжалась несколько секунд. Он опять оказался проворнее. Сильные пальцы сомкнулись на запястье, притягивая ближе. В следующее мгновение Локи закружил меня вокруг своей оси, прижимая спиной к себе. Стальные объятья на талии замкнулись, и я оказалась в ловушке. Предприняв пару-тройку безуспешных попыток выпутаться из сложившейся ситуации, я сдалась, обмякнув в болезненной хватке. Длинные пальцы скользнули верх, больно впившись между ребер. Я вытянулась и произнесла что-то нечленораздельное, больше напоминающее стон, нежели слова. - Прямой путь к твоему сердцу, - прошелестел Локи на ухо. - Ты мертва, Сигюн. Я поморщилась от столь грубых и холодных прикосновений. - Еще не поздно отказаться от этой дурной затеи, - напомнил он. Возникла недолгая пауза. - Что ты имеешь в виду? - не ведая, к чему он клонит, переспросила я. - Откажись от тренировок и притязаний на титул воительницы, - пояснил Локи. - И это была цель твоего урока? Показать, что я слабая и глупая? - сердитым голосом поинтересовалась я. - Ты не готова к последнему испытанию и можешь умереть. - Откуда столько заботы? Помнится, еще недавно тебе было абсолютно все равно, что со мной происходит в мире смертных. - Я уже высказал свою позицию по данному поводу. Сейчас я в ответе за твою жизнь, следовательно и спрашивать будут с меня. - Так вот в чем дело? - догадалась я. - Ты просто-напросто боишься за свое положение, а не за мою жизнь. К чему тогда это лицемерие? - А я и не говорил, что боюсь за твою жизнь. Своей судьбой ты вольна распоряжаться сама, но делай это так, чтобы отвечать не пришлось потом другим. Твои решения могут отразиться не только на тебе самой, Сигюн, но и на близких людях, - поведал Локи, наконец, ослабив хватку. Я резко отошла назад. - Все будет в порядке. Никто не пострадает, - прочистив горло, заверила я. Он с трудом сдержал разочарованный вздох, убрав руки за спину. - Именно после этих слов вся твоя жизнь начинает катиться под откос. В который раз за утро мы с Локи обменялись колючими взглядами. Я хотела сказать пару слов в свое оправдание, но вежливый кашель заставил нас обоих прерваться и обратить внимание на черноволосого воина, стоящего в деревянной арке, опутанной изумрудным плющом. - Огун! - радостно заключила я и поспешила к советнику отца. Напряженная улыбка на лице воина тут же развеяла мою радость касательно его присутствия, поселив тревогу и беспокойство внутри. Он не мог переступить порог главного дворца без какой-либо цели или важного известия. В родных краях достаточно забот и дел, не требующих промедления, следовательно, произошли мрачные события. - Ваше Высочество, - мягко и с необычайной теплотой произнес Огун. - Как Ваше самочувствие? - Прекрасно. Как ты поживаешь? Локи подобрал наши деревянные мечи, убрав их в стойку с оружием, и медленно подошел к нам. Мужчины обменялись короткими кивками в знак приветствия. - Я нахожусь в добром здравии, - заключил Огун. - Ты в Асгард по какому-то поручению? - с плохо скрываемым волнением в голосе предположила я. Советник помрачнел. - Повстанцы, - практически одними губами прошептала я. Сердце пропустило удар. Неужели, они осмелились на решительные действия? - Мы держим ситуацию под контролем, Ваше Высочество. Будьте спокойны. - Тогда что же заставило твои ноги коснуться земли Асгарда? - недоумевала я. Огун помедлил. - Я бы хотел поговорить с Тором. - Мой названный брат отсутствует, - поведал Локи. - Ты можешь обсудить все его дела со мной. - Не думаю, что это хорошая идея, - качая головой, ответил советник. Трикстер сердито свел брови, явно оскорбленный его словами. - Тогда могу устроить тебе по старой памяти аудиенцию с Всеотцом. Очень странно, что ты решил обсудить важные государственные дела лишь с принцем, в обход нашему владыке. Весьма подозрительно. Не назревает ли государственная измена? - ядовито проговорил Локи. Огун принял задумчивый вид. - Пройдем в библиотеку? - победно улыбнувшись, спросил трикстер. - Лучше в Ваши личные покои. Теперь пришел мой черед хмуриться и сводить брови. У меня создавалось такое впечатление, что я не владею и половиной информации о том, что происходит в мире. От меня что-то скрывали. Да и Всеотца почему-то не собирались посвящать в данную беседу. - Ваша матушка предала Вам письмо, - вновь обратился ко мне воин. Он расстегнул верхние пуговицы на своем темно-синем камзоле и выудил из внутреннего кармана небольшой конверт с гербовой печатью. - Решили спровадить меня? - возмутилась я, выхватив послание из рук советника. - Сигюн, речь пойдет о скучной политике. Хочешь потратить несколько часов своей жизни за обсуждением тактики? - поинтересовался Локи. - Глупо печалиться о минутах, когда в запасе целые сотни лет, да, и речь идет не о каких-то абстрактных явлениях, а о моем родном царстве, - не согласилась я с ним. - Прочитай лучшей письмо матери, - отмахнулся трикстер. - Огун? - решила я отыскать поддержки в лице советника. Воин отрицательно покачал головой. - Думаю, принц Локи прав. Любой даме покажется скучной наша беседа. - Мне казалось, что ты должен был уяснить, что я не любая дама. Все-таки, ты вырастил меня практически с младенчества. Огун расплылся в добродушной улыбке. - Знаю. - Теперь я, кажется, понимаю, откуда столько спеси и эгоизма в тебе, Сигюн. Если постоянно поощрять в молодой деве непослушание, то в итоге она станет считать себя необычайно значимой и невероятной, - заключил Локи. - Это всего лишь акт проявления свободы воли и личного мнения. Ты прекрасно осведомлен о системе наказаний, которые мои родители изобрели, стараясь справиться с непослушанием. - Им крайне плохо далась роль воспитателей. - Хочешь поговорить о делах минувших? Может, лучше обсудим проблемы, которые касаются настоящего? - вернула я разговор в прежнее русло. Огун спокойно дожидался нас, не проронив ни слова, пока мы с Локи бросались колкими фразами друг в друга. По-моему, все давным-давно привыкли к такой манере общения меж нами, воспринимая это, как данность. Мы больше спорили, нежели общались на отвлеченные темы. Да и тогда кто-то из нас умудрялся довести другого до белого каления, заставив покинуть комнату. - Будет куда больше пользы, если ты отведешь Фенрира на занятия, а еще лучше, если ты посетишь их сама, восполнив пробелы в образовании. Учитель Квасир будет в восторге. - Его хватит удар от счастья. Не думаю, что нам стоит так рисковать, - скрестив руки на груди, парировала я. - Время не ждет, - деликатно напомнил о своем присутствии Огун. Локи кивнул и жестом руки предложил пройти советнику обратно в военный корпус. Мы в полной тишине достигли общего тренировочного зала, где воительница муштровала новобранцев, решившись пополнить ряды непобедимой асгардской армии. Ее повелительный голос отражался от каменных стен, заглушая лязг мечей. Сиф выглядела бесподобно в своем приталенном жакете цвета гнилой вишни и кожаных штанах, которые облачали ее длинные ноги. Молодежь бросала на черноволосую асинью восхищенные взгляды, с трудом концентрируясь на своих прямых обязанностях. - Вверяю тебя Сиф, - сказал Локи, направляясь в другое крыло. - Что? - удивленно спросила я. - Тренировка еще не окончена. Возможно, она не станет столь эффективной, как со мной, но не стоит пренебрегать уроком вообще. - Унизить человека и втоптать его в грязь, это ты называешь эффективной тренировкой? - разведя руками в знак негодования, спросила я. - Не важно. В любом случае, я не намерена задерживаться здесь больше и секунды, я иду с тобой. - Куда со мной, Сигюн? - переспросил Локи. - В твои покои, - громко огрызнулась я. Рядом стоящие асы невольно прервались и с любопытством посмотрели на нас с трикстером. Я начала судорожно поправлять волосы, заливаясь румянцем. Локи ухмыльнулся и подошел ближе ко мне. - Еще никогда прежде я не наблюдал за тобой столь пылкого и острого желания оказаться в моих покоях. В любой другой ситуации я бы не стал препятствовать этому порыву, но не сегодня, - прошелестел он. Я закатила глаза. - Конечно, ведь мы будем просто разговаривать. - Если не желаешь задерживаться на полигоне, то откажись от тренировок. Я смерила его строгим взглядом. - Ты повторяешься. - Да, и ты должна была сделать из этого соответствующие выводы. - Какие же? - Я брал в жены чудаковатую лесную нимфу с фиолетовыми волосами, а не валькирию. - Просто поразительно. Как ты умудряешься в одну фразу заключить и комплимент и оскорбление? - Это талант, - расплывшись в коварной улыбке, сказал Локи. Я покачала головой и проследила за траекторией его взгляда. Он был обращен на двух фрейлин, которые следили за ходом одного из обучающих боев между асами. Их изящные фисташковые платья из легкой ткани обволакивали стройные фигуры, создавая иллюзию чего-то невесомого и воздушного. - Я знаю, почему ты испытываешь такую неприязнь к девушкам в штанах, - не смотря на трикстера, произнесла я. - Юбки легче задирать, - выпалила я и резко сорвалась с места, направившись к Сиф. - Какая вульгарность, - смеясь, бросил мне вдогонку Локи. Я с трудом сдержалась, чтобы не посмотреть на него через плечо. Мне удалось выместить злость на одном из манекенов. Я, скрипя зубами, лупцевала мешок с соломой, выбивая из него всю пыль, и даже получила за это действие несколько слов одобрения от воительницы. Она прогуливалась рядом, внимательно следя за движениями моего меча. На сей раз мне выдали стальное орудие. Немного непривычно, поскольку оно оказалось намного тяжелее деревянного. Я управлялась с ним весьма неуклюже и неумело, напоминая самой себе объевшегося чибиса, который пытается добраться до своей норы. Такая же потная и раскоординированная. Мысли блуждали где-то далеко от тренировочного зала. Все звуки мира стали походить на отголоски реальности, изредка прорывающейся в сознание гулким шумом. Я пыталась догадаться, о чем так сильно желал поговорить Огун с Тором, о чем не мог даже поведать Одину. Наверняка, беседа прямым образом связана с делами Ванахейма, с тем загадочным взрывом и камнями бесконечности. По всей видимости, дела совсем плохи, если советник решил заручиться поддержкой Локи, так и не дождавшись Громовержца. Общие мотивы были ясны, но я по-прежнему не знала деталей. Я раздраженно вздохнула. Очередная тайна. Кругом сплошные секреты. Они стали фасадом главного дворца, пропитав его насквозь. Все здесь о чем-то умалчивали и что-то скрывали от других. Меня просто не покидала тревога и липкое чувство бессилия от всего происходящего в двух царствах. Несколько раз Сиф предпринимала попытки завести беседу, но не получив достойных ответов, возвращалась к другим ученикам. Она заметила, что я была явно не в себе. Конечно, воительница догадалась, что именно послужило причиной такого агрессивного состояния. Не нужно быть мудрецом, чтобы сопоставить очевидные факты. Всему виной Локи и его недомолвки. Я пыталась направить размышления в одно русло, а не распаляться на несколько важных проблем сразу, от которых просто шла голова кругом. Честно говоря, собственные рассуждения пугали. Я опасалась, что гордыня Локи и его ущемленное самолюбие сыграют с ним злую шутку, и он непременно захочет поквитаться со своими врагами, на деле представляющими собой самых близких людей. Способен ли он на очередное предательство? Теперь. После всего пройденного и пережитого. Усилилась ли его злоба после потери Фригги? Чем стала для него смерть любимой матери? Ценным уроком или же болью, способной обратить в прах живых? И самое главное - доверяла ли я ему? Я терялась во мнениях. После изнуряющий тренировки я отправилась в свои покои. Стоило принять душ и выбрать наряд для приема, который должен состояться сегодня вечером в поместье Форсети. Празднество грозилось стать главным событием года. Все придворные только и обсуждали данное торжество, позабыв о взаимных обидах и личной неприязни. Что за лицемерие? Пока две асиньи суетились вокруг, накладывая макияж и убирая волосы в высокую прическу, я успела раскрыть мамино письмо и прочитать его. Послание прибавило еще больше проблем и окончательно испортило настроение. Как обычно повествование перегружали вычурные эпитеты, тривиальные фразы и жалобы на прислугу. Я пропустила все формальности, перейдя сразу же к третьему абзацу. Оказывается, мама решила заняться реставрацией загородной резиденции. Денег категорически не хватало, и она просила выслать остаток положенного мне, как избраннице младшего принца, жалования. Я была вне себя от злости. Она растратила целое состояние, а может и не одно, в попытках произвести впечатление и утолить гордыню с тщеславием, совершенно не заботясь о репутации и мнении окружающих. Разве этот день может стать хуже? Сомневаюсь. Когда на Асгард опустились сумерки, и последние приготовления остались позади, я с тяжелым сердцем ступила на борт воздушного судна, оставляя Фенрира совсем одного во дворце. Празднество не предполагало наличие на нем детей. Никаких развлечений, только скучные разговоры о погоде и былых победах на полях сражения за сотнями перстных блюд и хмельных напитков. Я опасалась, что в период нашего отсутствия меленького волчонка могут ненароком вывести из равновесия, и тогда монстр вырвется наружу. Все усилия Локи окажутся напрасны. Ведь чем чаще перевоплощался его сын, тем сильнее он становился. Все эти мысли смешивались пестрым калейдоскопом, затуманивая разум. Я с трудом переставляла ноги, изображая на своем лице беспечную улыбку. За этот месяц проблем свалилось столько, что я просто не представляла, с какой стороны подойти к ним и с чего начать в первую очередь. Никаких идей. Абсолютно. - Постарайся получить удовольствие, - прошептал на ухо Локи, когда мы под руку следовали к кованным высоким воротам. Тихий баритон ненадолго вырвал меня из мрачных мыслей, возвращая в реальность. Пелена спала с глаз, позволяя разглядеть белоснежный особняк главного судьи Асгарда. Владения Форсети поистине поражали своим величием и статью. На длинных каменных балконах горели золотые сферы, в пышном саду обитали диковинные птицы, а в фонтанах плескалась кристально-чистая вода. Четыре башни по краям строения уходили вверх. На шпилях реяли флаги. - Эту фразу ты говоришь всем своим спутницам? - отпустила я колкое замечание, продолжая разглядывать обстановку вокруг. Черное небо то и дело озаряли яркие вспышки салюта. Свист и шум от взрывов смешивался со смехом юных барышень и разговорами их кавалеров. Публика выглядела богато под стать мероприятию. Я пожалела, что решила надеть простое платье из темно-синего бархата без рукавов и узкой юбкой в пол. Лишь две широкие бретельки лежали на моих плечах, украшенные серебряными узорами. На фоне пестрых украшений и нарядов других девушек я смотрелась слишком чопорно и просто, подобно старой деве. Локи, сменивший боевые доспехи на черно-зеленый костюм с позолоченными пуговицами и вышивкой, которая петляла по воротнику и манжетам, никак не спасал положение. Выглядел он безупречно, как всегда. Его угольно-черные волосы были забраны в аккуратный хвост и повязаны тонкой шелковой лентой. Такая прическа еще сильнее подчеркивала в нем аристократические черты, обнажая острые скулы. - Отвратительное платье, - пробурчала я себе под нос. - Скромное и со вкусом, - осмотрев меня с ног до головы пристальным взглядом, не согласился Локи. - Я выгляжу слишком траурно, как будто похоронила целый аквариум с рыбками. Тонкие губы расплылись в хитрой усмешке. - Здесь больше половины гостей из глухой провинции. Эти нелепые пышные наряды - признак безвкусицы и дурного тона. Я пожала плечами. - Мне нравится шляпка с вишенками, - кивнув в сторону грузной дамы в красном платье, сказала я. Локи поморщил нос. - Интересно, они настоящие? Как думаешь? - Понятие не имею. Я стараюсь всячески игнорировать ее присутствие. - Весьма удобно. Если проголодаешься, можно съесть содержимое на своей шляпке. Он бросил на меня странный взгляд. - Что? - обеспокоено спросила я. - Иногда ты просто поражаешь своими умозаключениями, - не разрывая нашего зрительного контакта, медленно произнес он. Возникла недолгая пауза. - Это называется нестандартным мышлением, - улыбнувшись, произнесла я, первой нарушив неловкое молчание. - Только не вздумай озвучивать такие мысли кому-нибудь еще. Иначе курьезов не избежать. - Зачем же нужна шляпка с вишенками, если их нельзя съесть? - пошутила я, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных размышлений. Перед глазами постоянно стояло бледное лицо Фенрира. Локи покачал головой и прошел вместе со мной в распахнутые двери. Я замерла на пороге, пораженная красотой парадной залы. Потолок украсили белой тканью с золотыми узорами. Она волнами расходилась по другим комнатам, переливалась в свете ярких огней. Длинные ленты из органзы свисали с многоярусных люстр, небольшие пушки, обернутые золотой бумагой, то и дело выпускали снопы мелкого блестящего серпантина. Все пространство мраморного пола покрылся шуршащей мишурой. Официанты и прислуга в праздничных камзолах предлагали гостям напитки и легкие закуски. На круглых столах с накрахмаленными скатертями расположились небольшие фонтаны с горячим шоколадом и карамелью. В воздухе витал аромат корицы и меда. Оркестр играл веселую и подвижную музыку. Некоторые пары уже кружились в быстром танце, заполняя собой центр огромного помещения. Особняк превратился в настоящую ярмарку тщеславия и нескончаемого счастья. - Ваше Высочество, Сигюн и Ваше Высочество, Локи! - радостно воскликнул Форсети. Он отвесил извиняющейся поклон своей компании и поспешил к нам. - Рад приветствовать Вас в моем доме, - улыбаясь, торжественно произнес судья. - Позволите? Ас потянулся к моей руке, запечатлев на ней целомудренный поцелуй. - Самая красивая пара на балу, - без тени лицемерия произнес Форсети, окидывая нас с Локи восхищенным взглядом. - Чудесный праздник, - обменялась я любезностями с виновником торжества. - А где же Ваши дочери? - Должны быть где-то на танцевальной площадке. От кавалеров отбоя нет. И все благодаря Вам, Ваше Высочество. Если бы не согласились взять их на службу, то они стали бы бесконечной головной болью для их матушки, а теперь сама хранительница главных покоев рекомендует их, как самых благонадежных фрейлин. - Это исключительно заслуга Гейры и Лив. Они прекрасные девушки. - Благодарю, Ваше Высочество. Вы не представляете, как много значат эти слова для старика. Мы на мгновение замолчали. - Не буду более мешать Вам наслаждаться торжеством, но если во мне возникнет нужда, то Вы найдете меня в саду. - Всенепременно, - наконец, подал голос Локи. Он выглядел крайне собранным, блуждая изумрудным взглядом по толпе. Он словно искал какого-то конкретного гостя. Или же у меня начинала развиваться паранойя. - Хоть раз в жизни прими во внимание совет старшего поколения, - прошептал трикстер на ухо. Я недоумевающе приподняла одну бровь. - Наслаждайся праздником, Сигюн, - пояснил Локи, направляясь в другую комнату. - Куда ты? - Подобно Форсети, я тоже не стану тебе мешать. - То есть, оставишь меня одну? - обеспокоено спросила я, следуя за ним по пятам. Он на секунду остановился и бросил удивленный взгляд через плечо. - Я здесь практически никого не знаю. Что мне делать? - полушепотом пояснила я. - В особняк главного судьи перекочевал практически весь главный дворец. Не переживай, с твоим талантом заводить новых друзей ты не пропадешь. Я попыталась задержать его, но в следующее мгновение целая вереница танцующих пар преградила мне путь. Раздался хлопок. Золотые блестки разметались в воздухе, окончательно скрывая от меня высокую фигуру в черном камзоле. Передо мной мелькали лица, пышные платья прекрасных девушек и улыбки статных асов. Все превратилось в полнейшую чехарду. Вырвавшись из эпицентра веселья, я поспешила в столовую, но там Локи не нашлось. Он словно испарился.