Тайны асгардского двора

Я робко огляделась по сторонам в поисках поддержки. На другом конце зала воительница переговаривалась с каким-то коренастым мужчиной. На ней было красное приталенном платье с достаточно провокационным декольте. Ее черные волосы покоились на хрупких плечах, завиваясь крупными кудрями и переливаясь в свете золотых сфер. Вот кто бы стал для Локи идеальной парой на этом балу. Сиф. Они бы прекрасно гармонировали, дополняя друг друга до стадии шедевра. В груди появилось неприятное жжение. Зависть? Нет. Скорее досада, вызванная собственным внешним видом, но ничего уже не поделаешь. Как жаль, что я не обладаю магическими способностями и не сумею наколдовать иллюзию роскошного платья с дорогим ожерельем. Придется довольствоваться мрачным нарядом без каких-либо украшений. И почему я его сегодня выбрала? Возможно, мне удаться слиться со стенами, и никто особо не будет досаждать праздными разговорами. Хоть какой-то положительный момент из всего этого. Я покачала головой, отгоняя назойливые мысли и вновь перевела взгляд на Сиф в окружении мужчин. Рядом с асиньей отыскался изрядно захмелевший Вольштагг и Фандрал, который кокетничал с двумя рыжеволосыми девицами. Собрав всю свою волю в кулак, я направилась к честной компании, надеясь, что дрожь в голосе припишут к праздничному возбуждению. По дороге я успела прихватить с собой одну ягоду клубники, обильно политую шоколадом. Не смогла отказать себе в данном лакомстве. - Чудесный вечер, - начала я разговор с тривиальной фразы. Все расплылись в дружелюбных улыбках. Я подавила нервный смешок и поспешила отправить в рот сладкое угощение. - Чудесный вечер, чудесная погода, чудесные дамы, - продолжил мою мысль белокурый воин. - Полностью согласен, - практически воскликнул седовласый мужчина с удивительно пышной бородой и крючковатым носом. - Барон Харальд к Вашим услугам, принцесса Сигюн, - представился он. - Рада знакомству, - промямлила я. - Что же Ваш достопочтенный муж, он решил остаться в чертоге Одина? - полюбопытствовал Харальд. - Кто? - переспросила я, так и застыв с ягодой у рта. Барон принял озадаченный вид. - Нет, младший принц также пожаловал на этот грандиозный бал, - спасла положение Сиф. - Ведь Вы прибыли с Локи вместе? Да, Сигюн? - А, да, конечно, - сообразила я. Удивительно, но данный факт постоянно вылетал из головы. Прошло несколько месяцев, а я так и не привыкла считать Локи своим мужем. Наверно, никогда и не смогу. Слишком из ряда вон выходящее событие. - С его стороны является непростительным преступлением оставлять такую прекрасную спутницу без сопровождения, - одарил меня щедрым комплиментом барон. - Вы правы, барон. Мы этого ему точно не простим, - раздался до боли знакомый голос за нашими спинами. Я с трудом сдержалась, чтобы не сорваться с места и скрыться в какой-нибудь другой комнате. Сердце сжалось в груди, затрудняя дыхание. К горлу подступила тошнота. Поцелуй. Предательство. Я быстро доела остатки ягоды. Только не вспоминать. Только не вспоминать. - Бальдр! - радостно проговорил седой ас. - Какая удачная встреча! Кажется, они были достаточно хорошо знакомы. - Ваше Высочество, - поприветствовал Бальдр. Он галантно поклонился и медленно поцеловал мою руку. Данный жест продлился намного дольше, чем требовали того приличия. Я попыталась отстраниться, но ас крепко сжимал ладонь, не давая возможности избавиться от его обжигающего прикосновения. - Ты просто обязан продемонстрировать свою невесту. На этот раз ты не отвертишься, мальчик мой, - добродушно пожурил аса Харальд. - Боюсь это невозможно. Дело в том, что она осталась дома. Ей слегка нездоровится. Раннвейг просила передать Вам свои глубочайшие извинения. - Ох, надеюсь, ничего серьезного? - обеспокоено спросил барон. - Не бойтесь. Всего лишь простое недомогание, - поспешил его заверить Бальдр. - Передавайте от нас пожелание о скором выздоровлении, - смерив каким-то не очень дружелюбным взглядом аса, сказала Сиф. - Обязательно. Тем временем веселая музыка сменилась нежной и лиричной композицией. Барон поспешил увести за собой в центр зала черноволосую воительницу, а две красавицы с огненными волосами некоторое время спорили, кому из них первой выпадет возможность кружиться в вальсе вместе с Фандралом. Вольштагг отправился к столу, где его дожидалась миловидная супруга с двумя дочерьми. Мы неожиданно остались с Бальдром наедине. - Надеюсь, ты еще никому не обещала первый танец? - спросил он. - Все танцы давным-давно обещаны моему законному избраннику, - сухо отрезала я. - Где же он тогда, Сигюн? Почему не отбивает нападки настойчивых кавалеров? - язвительно поинтересовался Бальдр. - Как видишь, желающих пригласить на танец принцессу Ванахейма не так уж и много, а с одним кавалером справиться и мне одной вполне по силам. - Мне воспринимать данные слова, как отказ? - Воспринимай их, как хочешь, - нахмурившись, сказала я. - Прошу тебя. Всего лишь один танец, - более мягким тоном попросил Бальдр. В васильковых глазах плескалась боль и надежда. Убийственная смесь. Я шумно вздохнула и протянула ему руку в знак согласия. - Только один танец и не больше, - заверила я его. Воин коротко кивнул, направляясь в бальную залу. Бальдр выпрямился и приобнял меня за талию. После он бережно вложил в свою ладонь мою правую руку, поднеся ее к груди. Гулкие удары сердца аса отозвались под подушечками пальцев. По всей видимости, именно для этого и было задумано данное действие. - Ты замечательно выглядишь сегодня, - с этими словами Бальдр повел меня в неспешном танце по кругу роскошного помещения. Помимо ткани и золотых лент, потолок в этой части особняка украшали гирлянды из живых цветов. Нежные лепестки то и дело срывались с высоты, плавно оседая на пол. Прекрасное дополнение к лирической музыке и золотым сферам. - Следовательно, вчера я выглядела не очень замечательно? - спросила я лишь для того, чтобы разрядить напряженную обстановку между нами. Молчать рядом с Бальдром было невыносимо. - Меня всегда немного настораживал данный комплимент. К чему такое уточнение, что именно сегодня девушка выглядит красиво или хорошо? Это обидная похвала, знаешь ли. - Я безумно скучал по разговорам с тобой. Я и забыл, какой ты можешь быть настоящей, - с трепетом в голосе произнес Бальдр. Румянец от смущения не заставил себя долго ждать. - Мы так долго не беседовали. Я отвык. Это кажется таким странным и непривычным, - спустя мгновение, добавил он. Я пожала плечами, стараясь не пересекаться взглядом с небесно-голубыми глазами. Голова закружилась от волнения и переполняющих меня чувств. Ну почему я такая беспробудная идиотка? - Пожалуйста, поговори со мной, Сигюн. Еще немного, - придвигаясь ближе, попросил Бальдр. - О чем? - нервно сглотнув, спросила я. - Не важно. О чем-нибудь. Только не молчи, иначе я неизбежно предприму попытку выкрасть тебя с этого праздника. По спине пробежались приятные мурашки. - Как жаль, что такая же идея не посетила меня на том злополучном балу, - с отчаянием проговорил он. - Если бы мы бежали вместе, то не пришлось идти на такие жертвы. Ты была бы счастлива. - Не стоит сожалеть о прошлом. Я счастлива сейчас, - заверила я Бальдра, продолжая кружиться с ним в вальсе. - Да, но мы можем быть счастливы вместе, а не по отдельности. - О чем ты говоришь? - недоумевающе спросила я, посмотрев прямо ему в глаза. - Все еще можно исправить. Бежим сейчас. Что нас держит в этом устаревшем и прогнившем насквозь мирке? Ты же сама ненавидишь его. Всем своим естеством. Я нахмурилась. - Это правда, но ты позабыл о последствиях, которые станут неизбежными после нашего побега. Раннвейг будет обесчещена, а моих родных возьмут под стражу и посадят в темницу до конца своих дней. - Амору? В темницу? Твоя сестра - могущественная ведьма. Она камня на камне не оставит от казематов Одина. - И начнется столетняя война между Ванахеймом и Асгардом. Ты этого добиваешься? - Войны начинались и до этого. Всего лишь вопрос времени. Всеотец желает подчинить ванов окончательно и бесповоротно, а ты пытаешься отсрочить неизбежное. - Возможно, но я также сохраняю миллионы жизней сыновей и отцов, которые могут погибнуть на полях этого сражения. - А если заручиться поддержкой Локи? Думаю, трикстеру подвластно практически все. - Он - последний, кому следует знать об этом дерзком побеге, - выпалила я. - Почему? Думаю, он согласиться помочь тебе по старой дружбе ведь для него этот брак, подобно тяжелым кандалам и железной цепи на шеи. Локи привык… жить на широкую ногу. Я нахмурилась, не совсем понимая смысл последней фразы. - На широкую ногу? - Будем честными, Сигюн. Младший принц не привык отвечать за кого-то еще, помимо себя. Его репутация говорит лучше всяких слов. Чего стоит его незаконнорожденный сын от ведьмы Железных лесов. Локи совершенно не беспокоится о последствиях, словно живет одним днем. - А твое предложение о побеге выглядит очень трезвым и взрослым поступком? - Это последняя мера. Я смерила воина сердитым взглядом. - У тебя было несколько столетий, чтобы отыскать меня в мире смертных и прожить со мной обычную жизнь. От чего же ты захотел этого именно сейчас, когда нас сдерживает столько обстоятельств? - Я был трусом, Сигюн. Я боялся гнева Одина, гнева своих родных и огласки общества. Думал, что поступаю правильно, когда отказываюсь от своей любви. Но когда увидел тебя в белом платье, идущей к алтарю к совершенно другому мужчине, мужчине, который к тому же совершенно не ценит тебя и не любит, то испугался еще сильнее, чем прежде. Испугался, что потеряю тебя навсегда. Этот страх не отпускает меня и по сей день. - Ты уже потерял меня. - Не верю. - Придется, - сухо проговорила я. Бальдр свел брови к переносице и закружил меня по вокруг своей оси. Некоторое время мы танцевали в полнейшем молчании. - Как ты представляешь себе свое дальнейшее существование поодаль от нелюбимого мужа? - вдруг поинтересовался ас, первым нарушим затянувшуюся паузу. - Я собираюсь уехать в провинцию. Локи пообещал выделить для меня небольшое поместье, где я смогу чувствовать себя как дома, - поведала я. - Что же ты станешь делать до этого? Вы же никогда не станете настоящей семьей друг для друга. - Это не твоего ума дела, - огрызнулась я. Почему-то его слова показались до ужаса обидными. - Хорошо. И что дальше, Сигюн? Будешь коротать дни и вечера в гордом одиночестве или, быть может, Локи станет присылать к тебе на воспитание всех своих внебрачных детей? - свирепо спросил Бальдр. Я резко остановилась и отпихнула от себя аса. Некоторые гости начали бросать косые взгляды на нас, но мне было абсолютно все равно. Злость так и плескалась внутри, обжигая и без того разгоряченную кожу. Как он посмел такое произнести? - Если ты считаешь, что эти слова добавляют тебе чести, то сильно ошибаешься. Бальдр несколько переменился в лице. - Сигюн, я не… - начал он извиняться, но я его бесцеремонно перебила. - Довольно. Я все поняла. Спасибо за танец и очередной ценный урок. Он недоумевающе приподнял бровь. - Не стоит даже предпринимать попытки наладить отношения с людьми из прошлого, - выпалила я, удаляясь из бальной залы. - И даже не пытайся остановить меня, иначе я не ручаюсь за последствия. К счастью Бальдр воспринял угрозу должным образом и остался стоять на месте. Я немного поплутала по душным комнатам особняка, а затем ноги сами вывели меня к стеклянным дверям, которые в свою очередь выходили в роскошный сад. На низких деревьях, висели бумажные фонарики, украшенные пестрыми лентами. Они освещали поросшие травой тропинки, петляющие около мраморных фонтанов и статуй. Здесь также собралась целая толпа гостей и слышалась громкая музыка, заглушаемая залпами салюта. Свежий воздух подействовал, как тонизирующее средство. Я сделала вдох полной грудью, наслаждаясь прохладой вечера. Должна признаться, в открытом пространстве шум и люди не так сильно действовали на нервы, скорей являясь красивым фоном. Я присела на каменные перила и устало размяла шею. От всех этих разговоров у меня начиналась мигрень. Еще и Локи куда-то запропастился в самый неудачный момент. Я посетила практически каждое помещение на первом этаже, но так и не нашла его. Куда он мог подеваться? Шерстяной плед лег на мои оголенные плечи. Я обернулась и в следующее мгновение увидела перед собой Громовержца. На пухлых губах играла добродушная улыбка. Усталость как рукой сняло. Тревога покинула сердце, уступив место поразительному спокойствию. - Глазам поверить не могу, ты все-таки пришел, - заключила я, вновь и вновь оглядывая Тора с ног до головы. Он, подобно своему младшему брату, сменил кожаные доспехи на нарядный удлиненный камзол темно-вишневого цвета, а свои длинные белокурые волосы забрал в не очень аккуратный пучок. - Так и знал, что отыщу тебя именно здесь. Он коротко рассмеялся и присел рядом со мной. - Проголодалась? - протягивая целую тарелку клубники в шоколаде, поинтересовался Тор. Я без лишних слов приняла блюдо из его рук и принялась поглощать спелые плоды, словно прибывала в особняк Форсети из самого голодного края. - Ой, прости, хочешь? - вспомнив о хороших манерах, спросила я. - Это чисто риторический вопрос? Я пожала плечами, расплывшись в улыбке. - Ну ты, конечно, можешь взять пару ягод, но на большее не рассчитывай. - И на этом спасибо, - добродушным тоном произнес Тор, потянувшись к угощению. - Как поживает Мидгард? - решила я завязать беседу. - Прекрасно, насколько он может поживать. Кругом дымят заводы, реки загрязняются ядовитыми веществами, а люди разжигают войны из-за всяких мелочей, - поведал Тор. Я прекратила жевать и бросила на Громовержца скептический взгляд. - Откуда столько пессимизма? Ты поссорился со своей возлюбленной? - У нас с Джейн все в порядке. Она вместе с профессором Селвигом занята в лаборатории. Они ищут способ обуздать мощь камней бесконечности. - Да, ты это уже говорил. Хотелось бы услышать больше подробностей. Что вообще происходит в этом мире? Во всех Девяти Мирах. - Мне самому неведомо это. Если бы я знал, то непременно рассказал тебе. - Огун сегодня посетил главный дворец, - сообщила я. - Огун? - переспросил Тор. - Да, он желал поговорить с тобой, но тебя поблизости не оказалось, и он имел частную беседу с Локи. - О чем же они говорили? - Понятие не имею. Меня к ней не допустили, - недовольно проговорила я. - Почему советник отца вдруг пожаловал в Асгард? Тор нахмурился. - Причина во взрыве, - коротко ответил он. - Это понятно, но зачем вдруг Огуну потребовалось говорить с Локи в обход Одина? Он отказался от аудиенции с Всеотцом. Что вы все скрываете от меня? У вас есть какой-то секретный план? - Нет, но, возможно, у Локи есть. - У твоего брата всегда он есть, но чем этот секретный план обернется для всех остальных на этот раз? Очередным вторжением в другие миры? Тор принял задумчивый вид, а затем растянул губы в мечтательной улыбке. - Мой младший брат? А я смотрю ваши отношения прогрессируют, еще недавно ты никак не называла Локи в беседе со мной. - Это не смешно. Речь идет о будущем не только Асгарда, а, возможно, и всей нашей Галактики в целом. Лучше остановить его сейчас, пока еще не поздно. - Сигюн, я не думаю, что Локи станет мстить именно сейчас. - От чего же? Что ему теперь терять? - взволновало спросила я. Тор бросил на меня пристальный взгляд. - О, да брось. Ты серьезно? - предугадала я мысли Громовержца. - Ты слишком переоцениваешь чувства Локи ко мне. - Неправда. Это ты недооцениваешь всю свою значимость для него. Ты часть прошлого, где он был счастлив, где была жива мама. Фригга навсегда останется для Локи путеводной звездой. Она любила тебя, как родную дочь, а то, что было дорого царице, дорого и моему брату, - серьезным тоном произнес он. От таких слов у меня на глазах проступили слезы. Я перевела взгляд, стараясь заглушить тоску. - Мне ее очень не хватает. Она всегда знала, как следует поступить правильно, - полушепотом поведала я. - После ее смерти мы все немного стали жестокими и бессердечными. С мамой словно ушла вся любовь и доброта. Я шмыгнула носом и опустила голову на сильное плечо Громовержца. Мы просидели в тишине некоторое время, укутавшись в один плед и любуясь звездным небом, окрашенным в яркие вспышки салюта. Громкие возгласы и смех гостей на другом конце сада все-таки заставили меня в какой-то момент вырваться из плена воспоминаний о былых временах и вглядеться в темноту между деревьев. - Что там происходит? - поинтересовалась я у Тора. Громовержец выпрямился и тоже начал внимательно рассматривать освещенную яркими сферами поляну, на которой происходила какая-то веселая возня. - Возможно, захмелевшие асы устроили турнир, - предположил он. Я встала на ноги и вытянула шею, движимая детским любопытством. Несколько мужчин держали в руках луки с небольшими стрелами, а в самом центре зеленой поляны перемещался красных шар. Только хорошенько присмотревшись, я осознала, что они стреляют по вполне себе живой цели, переодетой в костюм спелого яблока. Я издала непонятный возглас. - Они же его убьют! - Кого, Сигюн? - удивился Тор, тоже встав с каменных перил. - Там существо. Это существо, - выпалила я, устремляясь вглубь сада. Громовержец последовал за мной. - Стойте! - закричала я, стараясь протиснуться сквозь смеющуюся толпу. Асы и асиньи тыкали в бедное затравленное существо пальцами, умиляясь, как оно весело пытается увернуться от летящих в него стрел. - А я говорю тебе, его проткнет, - раздался скептический голос откуда-то снизу. Я быстро перевела взгляд с мечущегося человечка под ноги. Рядом со мной стояло еще одно яблоко и груша, точнее два существа с тонкими ручками и большими медовыми глазами, переодетых в пышные фруктовые костюмы. Их одеяние скрывало большую часть тела, оставляя лишь небольшое отверстие на лице для обзора. - Не проткнет, - возразил один второму. - Проткнет, - не соглашался второй. - В этот раз стрелы больше, чем обычно. Вот что бывает, когда свяжешься с непрофессионалами. - Вы знаете его? - обратилась я к существам. - Ага. Это Убба, - поведало яблоко, ненадолго оторвавшись от спора с грушей. - Его же сейчас убьют! - воскликнула я. - Нет, дамочка. За тканью скрывается плотная обивка. Стрелы короткие, поэтому застрянут в ней, так и не дойдя до тела, - похлопав себя по животу, пояснило существо. - Но если ему попадут в глаз, то он будет ходить с повязкой, - спокойным тоном произнес второй. - Важничать начинаешь, как Уоден? Подумаешь, глаза лишишься. Я покачала головой, пораженная их ледяным спокойствием. Они говорили об этом так легко, словно это было единственным смыслом в их жизни. Уворачиваться от стрел в нелепых костюмах. - Итак, есть ли еще желающие поразить яблочко в яблочко? - веселым тоном произнес Форсети, размахивая луком. Гости загоготали. - Тор, необходимо что-то предпринять, - обратилась я к Громовержцу. Он нахмурился и грубо распихал публику в стороны, пройдя в центр помещения. - Прекрасно, поприветствуйте принца громкими аплодисментами, - буквально светясь от счастья, проговорил судья. Тор неспешно принял лук, буравя Форсети уничтожающим взглядом, а затем с тихим хрустом сломал орудие о ногу. В саду воцарилась необычайная тишина. - Что Вы здесь устроили, судья? - пробасил Громовержец, с трудом сдерживая приступ ярости. - Бойню? Лицо Форсети побледнело до оттенка свежевыпавшего снега. - Ваше Высочество, да о чем Вы таком говорите? Конечно, нет. Вы неверно поняли. Я сейчас все объясню. - Не стоит себя утруждать. Я увидел достаточно, - сухо отрезал Тор. - Это просто потеха, - оправдался Форсети. - Потеха? - вспылила я. - Он мог пострадать, - указав на запыхавшееся от бега существо, добавила я, выйдя в центр площадки. - Это специально обученные дворфы. Это их хлеб, - пояснил ас. - Никто силой не заставлял их принимать участие в этом состязании. Существа синхронно закивало головой. Я быстро открыла и закрыла рот, даже не зная, что и сказать. - В одно из своих путешествий я увидел этих благородных господинов в одном из постоялых дворов, где они развлекали публику. Я был так впечатлен их выступлением, что тут же предложил им работу на моем приеме. Они любезно согласились поучаствовать в торжестве. Мы с Тором обменялись абсолютно ошеломленными взглядами. - Господин главный судья, так мы продолжаем конкурс или нет? - недовольно проговорил дворф с костюме груши, скрестив тонкие руки на груди. - У нас не так много времени. Форсети выжидающе посмотрела на Тора. Громовержец пожал плечами. - И да... кто заплатит за безнадежно испорченный реквизит? - пробурчало существо. - Я заплачу, - послышался бархатный голос из толпы. Локи направлялся в нашу сторону. Дворф крякнул. - Значит, это Ваша дамочка? - поинтересовался он у трикстера. - Будьте так любезны, увидите ее в дом, а то она всех нервирует. - Нервирует? - возмутилась я, увернувшись от Локи, когда он попытался взять меня за локоть. - Я Вам, между прочим, пыталась сохранить жизнь. Они переглянулись между собой и громко рассмеялись. - Что в этом смешного? - продолжала недоумевать я. - Сигюн, я все тебе объясню, - заверил меня Локи. - Тебе и моему братцу. - Но… - Сигюн, не заставляй тащить тебя волоком. Поверь мне, ничего ужасного здесь не происходит. - Они стреляют по ним настоящими стрелами, - напомнила я. - Да, и дворфы получают за это деньги. Как и сказал ранее главный судья, это их хлеб. - Не понимаю. - Чего именно? Это акробатическая группа из Льесальфхейма. Они славятся зверскими и опасными номерами на своих представлениях, поэтому имеют большой успех практически во всех Девяти Мирах, - пояснил Локи. Я шумно выдохнула. - То есть, они сами дают стрелять в себя? - уточнила я. - Да, дамочка, да. Слава норнам! - вмешался в наш диалог дворф в костюме груши. В следующее мгновение я покрылась пунцовой краской. - Пойдем, - с трудом сдерживая смех, сказал Локи. Тор перевел взгляд на сломанный лук и криво улыбнулся, по всей видимости, испытывая точно такое же чувство неловкости, как и я. Он бережно вручил остатки орудия существу и поспешил ретироваться в поляны. - Как давно ты там оказался? - немного придя в себя, поинтересовалась я у трикстера. Локи хитро ухмыльнулся. - С самого начала, да? Так отчего же не остановил нас, мы же с Тором выставили себя полными глупцами? - вновь краснея, спросила я. - Я был восхищен вашим благородным порывом восстановить справедливость и спасти угнетенных, что просто не смог сдвинуться с места - пояснил он. Моей злости не было предела. Тор пригрозил трикстеру указательным пальцем, когда мы следовали к поместью. - Твое желание потешиться над нами, чуть не привело к фатальной ошибке, - сказал Громовержец. - Все, как обычно, братец. Ты чуть не лишил Асгарда судьи, - рассмеявшись, проговорил Локи. - Возвращаемся в главный дворец, - сурово произнес Тор. - Я распоряжусь, чтобы корабль подали к центральным воротам. Он быстро направился к выходу, оставляя нас наедине. - Этого бы всего не стряслось, останься ты вместе со мной, - поведала я. - Мы чуть не испортили праздник. Локи поднял руки в знак поражения. - Теперь я весь в твоем распоряжении. От собственного бессилия хотелось кричать. - Не хочу тебя видеть, - с неприкрытой яростью выпалила я. - Ты уж определись, желаешь ли ты, чтобы я находился весь вечер рядом с тобой или же исчез с глаз долой, - игривым тоном проговорил Локи. Я отмахнулась от него, следуя дальше по коридору. - Нет, правда, Сигюн. Твое желание спасти обездоленных восхищает. Ни одна дама на этом балу не сказала ничего против этой забавы, а ты вступилась, не побоявшись политического скандала. - Потому что любая другая дама была осведомлена, - раздраженно ответила я. - А я же выставила себя полной деревенщиной и дикаркой. Локи резко схватил меня за руку и с силой притянул к себе. Мы чуть не ударились лбами. Я так и застыла с приоткрытым ртом, пораженная такой близостью. Его губы находились в нескольких миллиметрах от моих, обдавая жарким дыханием. - Дикарями являются те, кто дозволяет себе это развлечение, даже не задумываясь о ценности жизни другого существа, - прошептал Локи. - Они распоряжаются ей, как своей собственностью, но никто не имеет на это право. Я прикрыла глаза, почувствовав новый приступ головокружения. Все звуки мира стали лишь отдаленным эхом, заглушаемым стуком сердца. Кровь запульсировала в висках сильнее прежнего. Я зажмурилась и невольно задержала дыхание. Мысли разметались в голове, подобно стайке испуганных птиц. Спустя целую бесконечность Локи отступил назад, вернув прежнее расстояние меж нами. - Пора возвращаться домой, - восстановив дыхание, заключил он. Я машинально кивнула и поплелась в сторону парадной залы. - Это был самый провальный и нелепый бал за всю историю Асгарда, - пожаловалась я по дороге. - Просто уверена. Тор одобрительно кивнул. - К счастью для вас он уже закончился, так что глубоко вдохните, а затем выдохните, - заверил Локи, изящно махнув рукой в воздухе. На данный момент успокаивать требовалось только меня. Громовержец давным-давно позабыл о происшествии, расплывшись в добродушной улыбке. Я всегда восхищалась его способностью быстро забывать негативные происшествия и прощать былые обиды. Конечно, перед этим действием неизбежно следовал погром, но все же… - Устала? - заботливо поинтересовался Тор, когда я в бесконечный по счету раз тяжело вздохнула. - Да, голова просто трещит по швам, - честно призналась я. - Тебе следует сходить к целительницы Эйр за эликсиром. - Пустяки. Горячая ванна и крепкий сон вернут меня к жизни. - Интересно, Фенрир уже заснул? - поинтересовался Тор. Они с Локи обменялись веселыми взглядами. - Нет, - в один голос проговорили они. Я скрестила руки на груди, пытаясь справиться с приступом ревности. Громовержцу тоже каким-то чудесным и необъяснимым образом удалось подобрать ключ к сердцу маленького волчонка. Фенрир восхищался им. Мог часами наблюдать, как Тор тренируется на военной площадке. Они вместе ходили на трапезу, вместе катались на лошадях и играли в саду. Не справедливо. Больше всех стараюсь я и в итоге меня же и не переносят на дух. Полет до главного дворца прошел гладко и практически незаметно. Я провалилась в зыбкую полудрему, не заметив, как корабль плавно приземлился возле длинной лестницы, ведущий к каменным стенам чертога Одина. В неспокойном сне мне чудились размытые силуэты людей в черных плащах, лязги тяжелых мечей и небо, окрашенное кровавым закатом. Полная сумятица. Я порхала в собственном сознании, двигаясь от одного видения к другому, пока Тор бережно не коснулся моего плеча. Я распахнула глаза, с трудом привыкая к яркому свету уличных фонарей. - Прибыли, - заключил он. Я глупо заулыбалась и покачала головой. - Твои очевидные комментарии просто умиляют, - пояснила я ему свою реакцию. Тор почесал затылок. - Да, Джейн говорит ровно тоже самое. - Вернешься к ней в Мидгард? - Утром, - кратко и лаконично ответил он. - Здесь еще остались незаконченные дела. Я понимающе кивнула. У главного входа нас уже дожидались взволнованные фрейлины хранительницы покоев. - Говори, - приказал им Локи. С его бледного лица быстро исчезла улыбка. Он стал сосредоточенным и внимательным. - Его Высочество Фенрир, - быстро проговорили они. Этих трех слов было достаточно, чтобы сонное состояние развеялось, унося с собой приятное послевкусие, сохранившееся после праздника. Мы с Тором и Локи поспешили в крыло, где располагались покои маленького принца. Самые худшие страхи подтвердились. Кто-то или что-то все-таки вывел из себя мальчика, заставив проявить волчью натуру. Когда мы втроем достигли детской, то на полу уже валялись поломанные карандаши и мелки для рисования. Самого мальчика в комнате не оказалось. - Подниму стражу, - сказал Тор. - Не стоит. Я знаю, где его искать, - остановила я Громовержца, а сама направилась в изумрудные покои. - Думаешь, он там? - удивился Локи. - Не сомневаюсь, - ответила я. - Фенрир всегда ночевал у тебя в спальне, пока ты отсутствовал во дворце. Он чувствовал себя спокойнее. Дозволишь нам с Тором войти? Трикстер понимающе кивнул и отворил массивные двери. Фенрир сидел в самом темном углу мрачной комнаты и тяжело дышал. В его глазах блестел поистине животный страх. Локи мгновенно подлетел к сыну и обхватил его за плечи, стараясь установить с ним зрительный контакт. - Что случилось? - спросил трикстер. После целой минуты молчания мальчик заговорил. Тор и я так и застыли на пороге, стараясь создавать как можно меньше шума. Сейчас действовать следовало осторожно. Одно неловкое движение и монстр одержит победу в крохотном тельце принца. - Я хотел порисовать перед сном, но на меня вдруг навалилась такая тоска, - заикаясь, поведал Фенрир. – Стало больно в груди. - Ничего. Все в порядке, - погладив сына по голове, полушепотом произнес Локи. - Я уже здесь. - Я испугался, что ты снова уедешь надолго, - не скрывая слез, поведал Фенрир. - А фрейлины все заставляли меня ложиться в постель, но я вовсе не хотел спать. Я разозлился, прости. Его тонкие губы задрожали, и волчонок расплакался, обвив шею трикстера и уткнувшись бледным лицом в плечо. Из моих глаз тоже полились слезы. Я опустила голову, стараясь скрыть свои истинные эмоции. Они стали для меня величайшим удивлением, подобно грому среди ясного неба. Я и подумать не могла, что связь с этим ребенком может настолько окрепнуть всего лишь за несколько месяцев. Казалось, мое сердце испытывает ровно те же самые эмоции, отстукивая рваный ритм в унисон с этим маленьким сердечком. - Не хочу превращаться! - всхлипывая, закричал он. - И не станешь, - подключился к беседе Тор. От него сейчас так и веяло позитивом. Мальчик шмыгнул носом и внимательно посмотрел на дядю. - Иногда ярость просто разрывает изнутри, чтобы я не делал, отвлечься не получается. Я только и могу думать о ней, - пояснил Фенрир. Тор понимающе кивнул. Ему-то больше всех было известно о данном чувстве. В детстве, да и в юности он частенько выходил из себя, круша все, что под руку попадется. - Тор тоже не стеснялся проявлять злость, - прочистив горло, осторожно произнесла я. Мне показалось, что Громовержец вполне может передать свой опыт и научить ребенка справляться с гневом. - Да, удивляюсь, как еще этот дворец выстоял, - усмехнувшись, согласился Тор. - Что же ты тогда делал, когда начинал злиться? - немного успокоившись, полюбопытствовал Фенрир. - Я выходил в сад и кричал, - честно признался Громовержец. - Все думали, что наша прекрасная Идун приручила вепря, - с ностальгией в голосе припомнил Локи. Маленький волчонок грустно улыбнулся. - Возможно, я бы злился куда меньше, если бы не внешние обстоятельства, - прищурив глаза, поведал Тор, явно намекая на постоянные проказы младшего брата. - Я злой? - неожиданно спросил Фенрир. Его взгляд стал стеклянный и совершенно пустой, словно он погрузился в легкий транс. - Нет, - практически хором ответили мы. - Ты не злой, просто особенный, - сказал Локи, растрепав волосы на голове сына. - А разве нельзя быть особенным и злым одновременно? - посмотрев на отца, задал обескураживающий вопрос мальчик. Возникла недолгая пауза. - Злой человек никогда не боится стать злым, он просто является таковым, - медленно произнесла я. Фенрир нахмурил брови и принял задумчивый вид, по всей видимости, обдумывая мои слова. Спальня опять погрузилась в тишину, нарушаемую лишь треском сухих поленьев в камине. - Планируешь провести остаток ночи в этом углу? - поинтересовался Локи более веселым тоном. Мальчик отрицательно замотал головой. Трикстер обхватил его за талию и резко поднял в воздух. - Почитать тебе сказку? - направляясь вместе с сыном к постели, спросил он. - Я уже почитал сам себе, - улыбнувшись, признался Фенрир. - И не дождался меня? - с наигранным разочарованием произнес Локи. - Ладно. Ничего. Прочитаем еще одну. - Но ты же сам говорил только одна сказка на ночь? - напомнил волчонок. - Могу спеть колыбельную, - предложил Тор и громко пробасил начало старой песенки. Мы с Фенриром поморщились от столь фальшивого пения. - Не стоит. Иначе я обращусь в гарпию, - сказала я, прикрыв уши ладонями. - Конечно, очень любезно с твоей стороны, но все же не стоит. - Тогда спой ты, - похлопав меня по плечу, сказал Громовержец. - И этого тоже делать не стоит. - От чего же? У твоей мачехи самый приятный голос в мире, - переведя васильковый взгляд на своего племянника, поведал Тор. - Правда. Я всегда любил в детстве слушать ее песенки. Фенрир стал напряженным. - Тебе и карканье вороны кажется мелодичным, - обратила я все в шутку. Громовержец подавил короткий смешок. В комнате воцарилось неловкое молчание. Все чего-то ожидали. - Пожалуй, я вернусь в свои покои. Спокойной ночи, - сказала я и направилась к входным дверям, попутно собирая сломанные карандаши и листки бумаги. - Спой, - неожиданно обратился ко мне Фенрир неуверенным голосом. Я так и застыла на месте. Мы обменялись с волчонком смущенными взглядами. Первое слово, сказанное в мой адрес, спустя долгое молчание. Невероятно! Я едва ли сдерживала радость, распирающую меня изнутри. Хотелось прыгать и танцевать от счастья, а потом сгрести в охапку Фенрира и никогда не отпускать. Я определенно сошла с ума. - Не знаю. Я давно не практиковалась. Возможно, мое пение не лучше пения твоего дяди, - заплетающимся от волнения языком проговорила я. - Я еще здесь и все еще тебя слышу, - напомнил Тор. Сын Локи тихо рассмеялся. Его смех напоминал перезвон колокольчиков. Немного помедлив, я подошла к креслу и поставила его напротив кровати, на которой расположился Фенрир. Немного повозившись, он удобнее устроился среди подушек и устремил на меня пристальный взгляд. Кивнув, я посмотрела на Тора и Локи, которые даже не подумали сдвинуться и на сантиметр. - Не собираюсь давать целый концерт, - пробурчала я себе под нос. - За бесплатно, - добавила после короткой паузы. Локи хитро улыбнулся. - Что ж, братец, не будем мешать нашему маэстро. На полноценное выступление у нас с тобой все равно не хватит золота, - пришел он мне на выручку. Тор скорчил непонятную гримасу и с неохотой направился в коридор. - Если понадобится моя помощь, то я наверху, - спровадив шумного Громовержца, поведал Локи и сам поспешил удалиться из комнаты. Я выдохнула с облегчением и вновь перевела взгляд на выжидающего Фенрира. - Та шкатулка, которую я передала, она еще у тебя? - робко спросила я у мальчика. Он засуетился и открыл ящик в прикроватной тумбочке, достав подарок Локи и протянув его мне. - Хорошо, - улыбнувшись, произнесла я и бережно приняла из его рук музыкальный инструмент. После нескольких поворотов небольшого рычажка шкатулка распахнулась, и две танцующие фигуры взмыли вверх. Прочистив горло и дождавшись нужного момента, я пропела незатейливые слова колыбельной собственного сочинения. Голос немного дрожал от волнения, но все же мне удалось попасть в тон мелодии. «Тихо, тихо все кругом, Птицы спят, уж, за окном. Тихо тихо, ночь длинна, Даже спит уже луна. Спи, не бойся, засыпай, Глазки, милый, закрывай. Пусть приснится светлый лес Полон тайн и чудес, Полон сказок и огня Для тебя и для меня. Тихо, тихо все кругом, Солнце скрылось за мостом. Тихо, тихо ночь темна, Даже спит уже волна. Ты не бойся, Я с тобой, Завтра будет день другой. Спи скорее засыпай И рассвет быстрей встречай» Завод закончился на последнем слове. Пара медленно опустилась обратно на украшенный изумрудами постамент. Некоторое время золотое свечение от платья фарфоровой девушки еще рассеивалось в воздухе, плавно оседая на пол. Тишина окутала темную спальню. Я нервно провела по волосам и закрыла крышку шкатулки, поставив ее на столик. - Мама тоже пела колыбельные, - поведал полушепотом Фенрир. Я грустно улыбнулась. - Уверена, она прекрасно поет. Мальчик коротко кивнул в знак согласия. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась я, стараясь придать своему голосу будничный тон. - Все хорошо. - Славно, - заключила я. Мы замолчали. - Ты ведь не можешь оставить папу, да? - с надеждой в голосе спросил волчонок. Тугая боль проникла в мое сердце, раздирая грудную клетку изнутри. - Не сейчас, - спустя мгновения, ответила я. Фенрир раздосадовано вздохнул. - Но даю слово, как только представится такая возможность, я уеду далеко-далеко. Я не хочу причинять тебе боль и становиться преградой. Если бы я только знала о тебе до нашей свадьбы с Локи… - начала я, но слезы сдавили горло, мешая закончить фразу. Потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. - Слушай, я не пытаюсь заменить тебе маму, но мы могли бы стать добрыми друзьями. У меня нет злого умысла. Я никогда бы сознательно не стала разлучать Локи с твоей матерью, - сказала я. Фенрир прикусил нижнюю губу и отвел взгляд в сторону. - То есть, когда ты покинешь дворец, мама вернется, и они с папой будут вместе? Я пожала плечами. - Если они оба этого захотят. - А с кем же останешься ты? - удивленно спросил Фенрир. - Ни с кем. Одна. - Совсем? - уточнил он. - Да, - прохрипела я. После его вопроса стало как-то тоскливо и одиноко. В это мгновение я казалась себе такой жалкой и совершенно бесполезной. Я быстро отогнала мрачные мысли, сфокусировав взгляд на спокойном лице Фенрира. - И тебе не будет скучно? - Нет. В мире много интересного. Я найду себе занятие по вкусу, - после некоторой паузы поведала я. Слова прозвучали, как некое утешение. В первую очередь для себя самой. - Ты будешь путешествовать? - предположил маленький принц. - Возможно, - более веселым тоном сказала я. - Папа рассказывал, что ты долгое время путешествовала по разным мирам. Я приподняла брови от удивления. Они с Локи говорили обо мне? Неужели? - Он прав. Мне действительно на месте не сидится. - Как думаешь, а он разрешит мне отправиться в какое-нибудь другое царство? - поинтересовался Фенрир. - Несомненно. - Это было бы здорово, - мечтательно заключил он. - Я бы хотел открыть неизведанные планеты и спутники. Нарисовать карты островов и материков. Сразиться с пиратами. Я улыбнулась, наблюдая за волчонком. - Звучит потрясающе. - Правда, пока я болен, папа не выпустит меня из дворца. Он даже редко дозволяет выйти в сад, - пожаловался Фенрир. Улыбка тут же исчезла с лица маленького принца. - Мы могли бы вместе заняться исследованиями ближайших окрестностей. Как на счет поездки в лес? - предложила я. - Папа не разрешит, - тяжело вздохнув, сказал мальчик. - От чего же? Отправимся на прогулку вместе. Втроем. Даже можем прихватить с собой твоего дядю. В глазах Фенрира вновь загорелся интерес. - Если так, то разрешит. Только обязательно поговори с ним ты, а то он меня и слушать не станет, как только обмолвлюсь о поездке. - Хорошо. - Точно поговоришь? - обеспокоено спросил он. - Конечно. Прямо сейчас и поговорю, - заверила я. Фенрир заулыбался. - Спасибо. - Только ложись спать. Завтра потребуется много сил. - Конечно. Он тут же забрался под одеяло, не переставая светиться от счастья. Я ухмыльнулась и поднялась на ноги. - А мы повстречаемся с бандитами? - окликнул меня Фенрир, когда я направилась к лестнице. - Все может быть. - Здорово, - с восхищением проговорил волчонок. - А феи в лесу водятся? - Вот завтра и посмотрим. - Ладно. А… - начал было Фенрир, но я его перебила. - Все. Засыпай, иначе завтра будешь носом клевать и свалишься с коня. - Можно я сам выберу себе коня? - Фенрир… Я покачала головой и подошла к постели. Зря я завела разговор о поездке перед самым сном. Он теперь ни за что не уснет. - Спи, - сказала я, нависая над волчонком. Фенрир тихо захихикал и скрылся от меня под бархатным покрывалом. - Я не шучу. - Уже сплю, - заверил маленький принц, даже не подумав высунуться наружу. - Тогда кто же разговаривает со мной? - поинтересовалась я язвительным тоном. - Тролль, который живет под кроватью. Я пришел съесть все ваши запасы. Бойтесь меня! - грозно проговорил Фенрир и расхохотался. - Хорошо, господин тролль, если увидите черноволосого мальчика, то пожалуйста, передайте ему, что он обязательно должен выспаться сегодня ночью, - улыбнувшись, подержала я его игру. - Тролли не передают сообщения для мальчиков. - Возможно, Вы будете так любезны и все-таки сделаете исключение? - Я подумаю, - пробасил Фенрир. - Спокойной ночи, господин тролль. - Спокойной ночи. Я хохотнула, окинула добродушным взглядом небольшой свернувшийся комок под одеялом, а затем отправилась в обсерваторию к Локи. Трикстер сидел за своим любимым большим столом, внимательно изучая зеленые побеги растений. Он разложил несколько листьев на рабочей поверхности, направив яркий свет от парящей сферы прямо на них. Будучи увлеченный работой, Локи не сразу прервался и поднял глаза на меня, хотя, несомненно, заметил присутствие постороннего в помещении. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода. Несколько окон были приоткрыты. Промозглый осенний воздух проникал в комнату вместе с порывами ветра, но это нисколько не мешало Локи. Его камзол покоился на спинке стула. Он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и манжетах, закатав рукава по локоть для большего удобства. От такой картины я продрогла еще сильнее. Просто поразительная невосприимчивость к морозу. Нежный голос оперной певицы и фортепьяно разносилось из музыкального устройства, которое стояло в дальнем углу чердака. Я даже не сразу услышала мелодию. Она звучал настолько тихо и приглушенно, что едва ли различалась на общем фоне ночных звуков. Даже сверчки в саду создавали куда больший шум, нежели фонограф. - Шуберт «Аве Мария»? - вопросительно сказала я, распознав спокойную композицию. - И давно ты стал ценителем классической музыки смертных? - Меня она всегда восхищала. В творчестве людей столько страсти и желания. Все их произведения буквально дышат жизнью. Тебе так не кажется? Я пожала плечами, прислушиваясь к словам. - Возможно, это связано с самой быстротечностью жизни людей. Она столь коротка и насыщена событиями, что оставляет неизгладимый след в каждой мелодии, в каждой картине и статуе. Локи одобрительно кивнул. Мы замолчали на какое-то время, наслаждаясь лиричным голосом девушки. - Удачное решение по устранению моего завывания, - пошутила я, нервно ломая пальцы на руках. - Это не спасло. Я все равно слышал каждое слово. Ты слишком громко разговариваешь, Сигюн, - поведал Локи. - Следовательно, знаешь по какой причине я сюда пришла? - Знаю и мой ответ отрицательный. Фенрир останется во дворце. - Но почему? - возмутилась я. Локи изящно вскинул одну бровь и отложив очередной корешок в сторону. - Думаю, ты и сама в состоянии догадаться, почему я так решил. - Ему сегодня удалось сдержать гнев. Фенрир - молодец. Он так старается и вполне заслужил эту поездку. К тому же я не собираюсь тащить его на другой конец света. - Нет, - сухо отрезал Локи. - Чего ты боишься? - недоумевала я. Отлично, не прошло и минуты, а мы опять спорим и ссоримся. Мы когда-нибудь достигнем компромисса? Я перевела дыхание и подошла ближе. - Фенрир болен, - немного помедлив, заключил Локи. - Это не так. Вы все твердите, что он болен, но упускаете очевидный факт, - вскипела я. - Волчий облик - часть твоего сына. Как только ты примешь правду, станет гораздо проще. - То, что ты пытаешься превратить в данность, на деле же является жестоким даром его матери, - прошелестел трикстер. - Он такой не с самого рождения. Не забывай об этом. - Многие дети перенимают ту или иную силу в процессе своего взросления. Я уверена, когда Фенрир станет старше, то обуздает волка и научится с ним жить в мире и согласии. Его надо лишь поддержать, а не запирать в высокой башне, ограждая от внешнего мира. От этого легче ему не станет, только хуже. - Не тебе решать. - А кому? Тебе? - Естественно. - Лишь потому, что ты его отец? Мы обменялись сердитыми взглядами. - Вы же так с ним похожи. Неужели не замечаешь этого? Припомни себя в его возрасте. Каково было тебе, когда ты оставался взаперти днями и ночами, - решила я подойти к данному вопросу с другой стороны. - Ты путаешь себя и меня. По большей части ты находилась под родительским арестом, - припомнил Локи. Я раздраженно вздохнула. - Своим острым желанием оградить его от проблем, ты учиняешь ему куда больше неприятностей. Пусть Фенрир выберется за пределы дворца увидит Асгард и его жителей. Он не может вечно прятаться в твоих покоях. - Нет. И это мое окончательное решение. Пока я не отыщу лекарство, мой сын не покинет чертоги Одина. От безысходности я чуть не топнула ногой. - Ты совершаешь ошибку и рискуешь навсегда потерять доверие Фенрира. - Потакание каждой его прихоти не лучший способ заслужить доверие. - Да, но он твой сын, а не заключенный в темнице, - раздраженно сказала я, скрестив руки на груди. - Мой ответ нет, Сигюн. Чтобы бы ты не говорила и какие доводы не приводила. Он не изменится. Это все о чем ты хотела со мной поговорить? - спросил Локи. - Все, - не скрывая своего недовольства, пробурчала я, а затем добавила, припомнив о мамином письме. - Нет. Какой неподходящий момент, но сказать придется. - Если ты собираешься продолжать беседу касательно поездки, то лучше отправляйся в свои покои, - пригрозил он. Я издала непонятный кряхтящий возглас и перевела взгляд на высокие грядки, стараясь обуздать недовольство. - Речь пойдет не о поездке, - заверила я его, а затем замолчала. Злость никак не хотела утихать. - Намерена дуться до самого рассвета? - поторапливал меня Локи. - Может, тогда и поговорим, а пока ты пойдешь спать? - Не обращайся со мной, как с маленькой. - А по-другому с тобой невозможно обращаться. - Матушка взялась за реконструкцию летнего дворца. Зодчие уже заканчивают черновую работу в комнатах на первом этаже… так что сделку невозможно расторгнуть, - поведала я. - Она просила выслать остаток предназначенного мне жалования. - Но ты же сама потратила все золото на обустройство своих покоев и детской для Фенрира, - напомнил Локи. - Точно. Совсем вылетело из головы, - я зажмурилась и поднесла руку ко лбу. У меня нет больше денег. - Иной раз кажется, что идея с полным подчинением Ванахейма Одину была не так уж плоха. Серьезно. Твое государство приносит одни убытки. Если дело так и дальше пойдет, то уже Асгард будет занимать деньги у ростовщиков, - веселым тоном сказал он. - Ты находишь это смешным? - возмутилась я, смерив его строгим взглядом. - Речь идет о моем доме. Моей стране. - И сколько же простит всеми нами горячо любимая Диса на этот раз? - полюбопытствовал Локи. - Понятие не имею, но, думаю, сумма будет круглая, - предположила я, нервно ломая пальца на руках. - Что же ты собираешься делать? Этот вопрос стал номером один на повестке дня. Его не задал мне только ленивый. Сначала Бальдр, затем Фенрир, а теперь подошла очередь Локи. - Будь я в Мидгарде, то выставила бы все свои вещи на продажу в интернет и заложила дом, правда, этого едва ли хватило на один подсвечник в столовой, - ответила я. Он ухмыльнулся. - Радует то, что ты сейчас находишься не в мире смертных. Я замотала головой, силясь придумать простое и эффективное решение. - Возьму кредит у надежного ростовщика и отправлюсь в Ванахейм, - спустя мгновение сказала я. - В Ванахейм? - обеспокоено переспросил Локи. - Да, проконтролирую весь процесс строительства. Каждый его этап. Дай моей матушки волю, она покроет пол, потолки и стены чистым золотом, если того потребует мода и обстоятельства. Ее нельзя сейчас оставлять в пугающем одиночестве и с деньгами, - пояснила я, не желая сознаваться в тоске по родному краю. Так или иначе, я скучала по Ванахейму. По хвойным лесам. Тихими храмам. Запаху специй. Пенистому океану. Скучала по отцу. Я все еще чувствовала себя одинокой, несмотря на компанию волчонка и других обитателей чертога Одина. Локи шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. На его лице читалось напряжение и озадаченность одновременно. Кажется, он прекрасно понимал истинную причину моей поездки. - Как долго ты планируешь оставаться в Ванахейме? - Ровно столько, сколько продлится реконструкция дворца. - Это может занять несколько месяцев, возможно, даже год. Ты думала об этом? - предупредил Локи. - Знаю. - А как же твоя мечта о поместье в провинции Асгарда? - Придется о ней позабыть, - раздосадовано проговорила я. - Где же ты отыщешь надежного ростовщика? Я пожала плечами. - Поинтересуюсь у кого-нибудь во дворце. Локи ухмыльнулся и опустил глаза на стол. Несколько секунд он внимательно изучал растения, а затем неспешно заговорил: - Ты всегда выбираешь слишком трудный и извилистый путь, когда очевидное прямо перед тобой. Я внимательно посмотрела на него, дожидаясь дальнейших разъяснений. Локи улыбнулся. - Я выступлю тем самым ростовщиком и предоставлю нужную сумму. - Почему? - недоумевала я. - Представь, какие слухи поползут, когда все прознают, что жена младшего наследника престола просит в долг золото у процентщиков? - Верно. Ты прав. Я не подумала об этом, прости, - виновато ответила я. - Но я даже не представляю, когда смогу расплатиться с тобой. - Этого не требуется. - В смысле? Что значит, не требуется? Ты предоставляешь мне кредит, но не просишь его вернуть обратно? - Ты все поняла правильно, - заверил меня Локи. - Издеваешься, да? - Нисколько, - изучая листья красного растения, ответил он. - Считай это моим скромным подарком на годовщину. - Она еще не скоро, - напомнила я. - Тогда на день рождения. Если мне не изменяет память, то он у тебя через несколько недель. Верно? - Да, но вообще-то я хотела попросить на него кое-что другое, - честно призналась я. Локи бросил на меня заинтересованный взгляд. - И что же? Я шумно выдохнула. Была - ни была. - Один день в Мидгарде. Локи замер на месте. - Ты хотела посетить мир смертных на свой день рождения? Я закивала головой в знак согласия. - Занятно, - медленно проговорил он. - И что же ты планировала делать? - Не знаю. Сходила бы на ярмарку, пообедала в ресторане, встретилась со старыми друзьями. Развлекалась, в общем-то. - Тебе именно это приносит удовольствие? - Да. Локи задумался на мгновение. - В любом случае, выбирать придется что-то одно. Либо Мидгард, либо деньги, - сухо поведал он. - Так не честно, - практически воскликнула я. - Еще секунду назад ты предлагал деньги в качестве подарка на годовщину, а теперь заставляешь выбирать. Тонкие губы расплылись в коварной улыбке, и я улыбнулась в ответ. - Нельзя получить все и сразу, Сигюн. Мы всегда делаем выбор между желаемым и необходимым. - Ты самый настоящий тиран. Он коротко хохотнул. - Никто не тянул тебя за язык. Могла бы просто принять деньги. - Я принимаю их сейчас, но это не отменяет подарка на день рождения, ясно? - Ты вновь пытаешься обхитрить меня. Я не советую тебе этого делать. - Нет. Это были изначальные условия. Деньги на годовщину и поездка в мир смертных на день рождения. - Постой, я ничего не ведал о Мидгарде. Если бы вопрос ставился таким образом изначально, то и мои бы условия были такими же, как сейчас. Либо первое, либо второе, - пояснил Локи. Я покачала головой. - Ну и кто из нас в действительности пытается схитрить? Он вновь коротко рассмеялся, а затем принял серьезный вид. - Все-таки желаешь всего и сразу? - спросил Локи. Я неуверенно пожала плечами. Бесцветный тон и пристальный взгляд сеяли волнение внутри, заставляя цепенеть от липкого страха. Как же быстро меняется его настроение? Настоящие тропики. То легкий теплый бриз, то уничтожающий все на своем пути ураган. - Тогда у меня тоже будут некоторые условия, - сказал он. Его бледно-голубые глаза потемнели, обнажая опасную глубину. Я нервно сглотнула и задержала дыхание, словно собираясь погрузиться в эту пучину. - Роди мне наследника, - медленно произнес Локи. Воцарилась пронзительная тишина. Меня словно молнией пронзило. Я пыталась осмыслить его слова, но получалось крайне прескверно. В голове образовалась пустота, а тело стало ватным и тяжелым. Я даже взгляда не сумела перевести, глупо пялясь на фарфоровое лицо трикстера. - Прости? - прочистив горло, спросила я. - Не притворяйся, Сигюн, ты все расслышала. Роди мне ребенка и получишь все, что пожелаешь. Мы опять замолчали. - Зачем? Ты вообще понимаешь, о чем сейчас говоришь? Что просишь? Какой еще ребенок? - нервно потирая переносицу, быстро проговорила я. У меня начиналась паника. Он верно спятил? Каким образом наш непринужденный и практически шуточный разговор зашел так далеко? - Мне нужен наследник. Это гарант безопасности для всех нас, - спокойным тоном ответил Локи. - У тебя уже есть наследник - Фенрир. - Его никто не допустит на трон. Он слаб и болен. - Прекрати это повторять! - взорвалась я. - С твоим сыном все в порядке. Его выдуманная болезнь уже стала твоей манией. - Я рассуждаю как никогда трезво. Пойми же ты, наконец. Если у Асгарда появится законный претендент на трон, то это упрочит и твое положение здесь. - У меня нет таких амбиций. Я вполне довольна своим положением. - Каким именно? Ты находишься в главном дворце на крайне сомнительных условиях. Если не отыщешь нужную сумму для своей матушки, то ростовщики опять вскоре начнут осаждать столицу Ванахейма. И какой итог? Опять долги. Опять разорение. - Ты предлагал мне золото. - За все приходится в итоге платить. - Но ты сам же уверял, что не попросишь ничего взамен. - Не правда. Я лишь сказал, что не попрошу обратно золото, - уточнил Локи. Я открыла и быстро закрыла рот, собираясь с мыслями. - Так вот оно что? Это твоя плата? Ребенок? - уточнила я. - Это мерзко. Локи переменился в лице. - Ты опять искажаешь мои слова. - Говорю, как есть. Живой человек взамен горстки золота, - негодуя, произнесла я. - Только вслушайся в свои слова. Абсолютно недопустимая сделка, даже по твоим меркам. Огонь ярости сжигал меня изнутри. Локи тяжело вздохнул и опустил голову, сжав кулаки до белых костяшек. - Наш общий ребенок сумеет обезопасить Фенрира, когда взойдет на трон, - собравшись с мыслями, пояснил он. Мне также потребовалось некоторое время, чтобы обдумывать его слова, в которых, несомненно, присутствовала логика и здравый смысл, но все равно это не отменяло всей аморальности дикого предложения трикстера. К тому же в устах Локи местоимение «наш» прозвучало, как нечто отвратительное. Он сказал это с таким пренебрежением, словно мы говорили о каком-то нелепом существе. - С чего ты взял, что именно… этот ребенок станет править Асгардом? Ты, кажется, позабыл о Торе и его детях, - стараясь игнорировать накатывающую тошноту, вызванную отвращением к Локи, спросила я. Сейчас он казался таким мелочным и алчным. Я едва ли могла разглядеть до боли в знакомых чертах прежнего друга. Неужели я была настолько слепа и глупа, что старательно игнорировала столь сильные перемены в нем? Это невозможно. - Мой названный братец отказался от всех притязаний на престол в пользу своей смертной, - поведал Локи. - Жизнь Джейн коротка, как бы это прискорбно и цинично сейчас не звучало. Когда Тор с ней простится, то опять вернется в родные края. - Тем более. Думаешь, его отпрыски станут мириться с вервульфом во дворце? Он для них станет лишь головной болью и опасностью, коих немало помимо него. В какой-то момент они просто-напросто избавятся от него, как от вшивой псины, - едко произнес Локи. - Ты ровняешь других под себя. Я вздрогнула от неожиданно удара по столу. Трикстер был вне себя от злости. - Когда-нибудь тебя обязательно сгубит твоя наивность и слепая вера в доброту. - А лучше быть параноиком, который даже в собственной тени видит врага? - выпалила я. Мы обменялись уничтожающими взглядами. - Возможно, твои дети так бы и поступили, благо, за примером ходить далеко не надо, но никак не дети Тора. Я уверена, что он сумеет воспитать их должным образом, - более спокойным тоном сказала я. - С чего ты так решила? - наклонишь ко мне через стол, прошелестел Локи. - Хотя бы потому, что твой брат никогда не предавал тебя и не пытался убить, - не подумав как следует, ответила я. Бездна в глазах трикстера стало еще более мрачной и глубокой. Я находилась на самом ее краю, преодолев всяческие границы и запреты. Мои слова стали непозволительным ударом, который пришелся в кровоточащую рану на сердце трикстера. - Борьба за власть никогда не являлась залогом крепкой дружбы между братьями и сестрами, - попыталась я исправить положение. - Такая сила портит любые отношения. Я не хочу этого для Фенрира. Кто знает, как он воспримет новость о сводном брате или сестре? Возможно, это станет очередным предательством для него, и он еще больше закроется в себе, став диким и нелюдимым. Ты об этом подумал? - Сигюн, ты не получишь больше ни одной золотой монеты, пока не родишь наследника, - нахмурившись, произнес он. В этот момент в комнате стало абсолютно невыносимо находиться. Я задыхалась. Воздух, насквозь пропитанный цитрусовыми ароматами, запахом Локи и осеним холодом, нещадно колол горло. Я нервно сглотнула. Глаза начало резать - это верный признак скорых слез. - Умерь свои страхи и хоть раз услышь меня, наконец, - потребовала я. - В этом нет необходимости. Я все решил. - Ты решил за нас двоих! Локи презрительно ухмыльнулся. - Были хорошие учителя. Мы сровняли счеты. - Хочу напомнить, что не я заставил тебя идти со мной под венец. Ты сама пришла в мою спальню в Ванахейме, даже не удосужившись подумать о последствиях, которые будут после свадьбы. Или же ты целиком и полностью полагалась на мое благородство? О чем ты тогда думала вообще, Сигюн? Я молчала. - Не отвечай. Я знаю. В тебе тогда говорил глупый патриотизм, которым кормил тебя все детство отец. Ванахейм - могущественное царство, которое никогда и никому не подчинится, - с наигранным пафосом произнес Локи. - Чушь! Твой старик услужил тебе глупую услугу. Он умер, а ты решила таким образом отдать ему дань? Сохранить обнищавшее царство, которое вынуждено поднимать с колен твоя сестра? Это непосильная ноша даже для самой могущественной и умной ведьмы, которой является Чаровница. Слезы пролились из глаз солеными потоками. - Кстати, об Аморе. О ней ты тоже не заботилась, когда пошла на обман, тем самым причинив самую сильную боль родной сестре. Ты предала ее, и в этом мы с тобой похожи, - добавил трикстер. - Так что не тебе меня упрекать в чем-то. - Хватит. Этим ты все равно ничего не добьешься, - прошептала я. - А мне и не нужно ничего добиваться. Ты моя жена по праву. Разве не ради наследников совершаются политические браки? - вернулся он к основной теме нашего разговора. - Я же предлагаю тебе сделку, которая устроит нас обоих. Я отрицательно покачала головой, готовая разрыдаться во всех голос от обиды. - Ты предлагаешь мне стать… породистой сукой, которая будет приносить потомство. Локи отклонился назад и приоткрыл рот, по всей видимости, пораженный моими словами. - Не бывать этому. Я найду другой способ достать нужную сумму, а ты, если так желаешь второго наследника, можешь подыскать еще какую-нибудь ведьму, которая с радостью согласиться родить тебе ребенка, - быстро проговорила я. - Ко мне лучше не подходи с такими просьбами, вообще лучше не подходи. Я не желаю тебя видеть. Локи страдальчески свел брови к переносице. Мышцы на его бледном лице были напряжены до невозможного. На длинной шее проступили вены, петляя под сливочной кожей подобно реке с многочисленными разветвлениями по заснеженному полю. Разъяренный и подавленный - горючая смесь. Я спустилась в покои прежде, чем он успел что-либо возразить. Продолжать беседу не представлялось возможным. Я испытывала сильное отвращение к трикстеру. Его суждения просто поражали и ранили в самое сердце. Как можно стать таким хладнокровным и циничным? Эти два качества буквально пропитали все естество Локи. Он видел в ребенке лишь функцию, а не живого человека с мыслями и чувствами, хотя сам на балу осуждал гостей Форсети за неспособность делать ровно тоже самое. Лицемер. Меня время от времени пробирала мелкая дрожь. Спускаясь, я с трудом различала узкие ступени в темноте, оступившись пару раз и чуть не повалившись кубарем вниз. Только перелома шеи и не хватало для полного счастья. Я чувствовала себя такой униженной и оскорбленной. Как же он ко мне относится в самом деле? И кем я для него являюсь? Товаром, которым можно распоряжаться как заблагорассудиться? Марионеткой в сильных руках без права голоса и собственного мнения? Никем и ничем? - Не дозволил, да? - тихий голос Фенрира с кровати заставил выбраться из мрачных мыслей и перевести взгляд на взволнованного волчонка. - Вы поругались? Из-за меня? Вы о чем-то громко говорили, но я не подслушивал, честно, – обеспокоено добавил он. - Верю. Мы не ссорились, просто оживленно спорили. Такое случается, - слукавила я. - Папа злится на меня? - Скорей на меня. Фенрир шумно выдохнул. - Так и знал, что он запретит эту поездку, - раздосадовано произнес он и выбрался из-под одеяло. - Пойду в свою комнату, а то он будет сердиться еще больше. - Если ты считаешь это разумным, - пожав плечами, ответила я. Он кивнул, поднявшись с кровати. - А ты остаешься? - Нет, - медленно произнесла я. - Тогда пойдем? - расплывшись в стеснительной улыбке, предложил Фенрир. Я осторожно приоткрыла дверь в коридор и хмуро глянула в темноту. Очередной отвратительный день в главном дворце Асгарда подошел к концу. Он не принес ничего кроме боли, отчаяния и обид. Вся моя жизнь превратилась в бесконечную вереницу плохих дней, которые изредка озарялись светлыми воспоминаниями из прошлого, но и они постепенно угасали, становясь смутными и едва различимыми, по истечению определенного срока. Я страшилась того дня, когда последний лучик света угаснет и мне придется просыпаться в кромешной беспробудной темноте суровых будней. Переодевшись в ночную рубашку и теплый халат, я все же ненадолго вернулась в изумрудные покои и оставила на рабочем столе тот самый ненавистный фиолетовый платок - некий своеобразный символ свободных отношений в этом мире. Буквально кинула его поверх эскизов, а затем покинула мрачную обитель Локи. Платок целую вечность мозолил мне глаза, собирая в себя пыль на трюмо в ванной комнате. Я искренне надеялась, что он больше никогда не пригодится. Сегодняшний разговор с Локи вызывал отвращение ко всему происходящему меж нами. Сейчас мне было абсолютно безразлично с кем он разделит наше супружеское ложе, которое оставалось холодным все эти долгие месяцы. Время скорби прошло. Настало время сбросить траур с нас обоих и наших отношений. Я отпускала его. Снова.