Тайны асгардского двора

На следующее утро я без промедления отправилась к Тору, который вернулся с планеты смертных, и теперь намеревался совершить путешествие в Свартальвхейм - мир могучих цвергов. Элементали земли славились своими искусными кузнецами, разящими мечами и непробиваемыми доспехами. Именно они сотворили молот для Громовержца, заложив в самое сердца орудия ядро застывшей звезды и применив сплав самых прочных металлов. Любой воин считал за честь заполучить творения грозных гномов, но такая возможность предоставлялась не каждому, а только избранным и самым достойным. Я опять пропустила завтрак, покинув стены главного дворца с первыми блеклыми лучами солнца. Медлить не стоило. Тор мог покинуть царство асов в любую секунду. В Асгарде значительно похолодало. Прохожие плотнее кутались в длинные мантии и плащи, стараясь не задерживаться подолгу на улице, где гулял промозглый ветер. Опавшая листва покрылась инеем и теперь громко хрустела под ногами. Небо закрыла туманная дымка. Шел колючий снег. Первый снег в этом году. Пожалуй, маленький волчонок - единственный, кто радовался переменам в погоде. Он разгуливал в легком камзоле, шумно вдыхая морозный воздух и стараясь поймать снежинки налету. Вчера Фенрир практически до самого рассвета находился в покоях Локи. Волчонок показал абсолютно все эскизы, старательно описывая свои задумки и мысли касательно будущих построек. Истосковавшись по обществу отца, он говорил без умолку, широко улыбаясь и сверкая от счастья изумрудными глазами. Локи внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. В комнате пребывала настоящая семейная идиллия. Я вела себя очень тихо и практически незаметно, никак не участвуя в беседе. Это казалось лишним. Когда стрелка старинных часов перевалила далеко за пять, мальчик задремал прямо в кресле рядом с постелью Локи. Я не стала нарушать его покой, укрыла пледом и впервые за несколько дней провела остаток ночи в собственной спальне. Бессонная ночь никак не сказалась на общем состоянии Фенрира и радостном его настроении. Маленький принц рассекал просторные дорожки в продрогшем саду Идун, следуя рядом со мной. Я отыскала белокурого громовержца на царских конюшнях. Он стоял возле загона и любовался грациозными лошадьми, которые неспешно прогуливались вдоль плетеной изгороди. Глубокая складка над переносицей и опущенные уголки губ говорили о том, что Тор пребывает не в самом лучшем расположении духа. - Светлый праздник Йоль обещает быть снежным, - завела я разговор с отвлеченной темы. Тор встрепенулся и перевел усталый взгляд на меня. - Говорим о погоде? - удивленно спросил он. Я неуверенно пожала плечами. - Что тебя тревожит? - прочистив горло, спросила я. Хорошо, будем честными друг с другом. - Как обычно. Спокойствие этого мира, - пояснил Громовержец, а затем добавил. - Всех миров. Я понимающе кивнула. - Ты отыскал оставшиеся камни бесконечности? - Два камня в Асгарде, один в Мидгарде, и еще один на Ксандре. Правители того царства отказались отдавать реликвию в наши руки, но пообещали обеспечить соответствующую защиту, - поведал Громовержец. - А последний? Пятый камень? - О его месте нахождения ничего неизвестно. Я тяжело вздохнула. - Думаешь, он в ненадежных руках? - Сомневаюсь, иначе мы бы уже познали всю его мощь и ярость. - Какая сила заключена в последнем камне? - поинтересовалась я, внимательно изучая напряженное лицо Тора. Громовержец свел брови к переносице. - Об этом я тоже ничего не ведаю, но, возможно, цверги приоткроют завесу тайны. - Полагаешь, они знают больше, чем старейшины Асгарда? - удивилась я. - Хранители земли - древний народ, который передает свои знания через былины. Наверняка, среди них отыщется и легенда о камнях бесконечности, - пояснил Тор. - Все лучше, чем пребывать в незнании. У нас будет хоть какая-нибудь зацепка. - Надеюсь, что так. Мы ненадолго замолчали, наблюдая за Фенриром, который вывел на прогулку своего вороного коня. Волчонок ловко управлялся с ним, нарезая круги по загону и перепрыгивая через невысокие барьеры. Я все равно каждый раз останавливала дыхание, опасаясь за сохранность черноволосого мальчишки. Все-таки, сегодня довольно скользко. Вдруг конь не справиться с крутыми маневрами. Жаркая ладонь Громовержца накрыла мою руку. - Я никогда толком не благодарил тебя, - начал он. - Принимал все, как некую данность. Весьма зря. - О чем ты толкуешь? - недоумевающе спросила я, на миг переведя взгляд на воина. Тор шумно выдохнул. - Можешь отрицать, но ты столько сделала для нас с братом. Локи жив, и это твоя заслуга, - поведал он. Я застыла, пробуя его слова на вкус. Они показались мне приятными, но не отражающими истинного положения вещей. - Это только заслуга моей сестры. Он отрицательно покачал головой. - Амора залечила видимые раны, но никак не душевные, - тихим тоном произнес Громовержец. - После смерти Фригг в нем будто что-то надломилось. Навсегда. Не окажись ты рядом, я боюсь представить, какой бы гнев Локи обрушил на наши головы. Ты уберегаешь его от необдуманных поступков, служишь источником, в котором он черпает силы двигаться дальше. - Думаю, он просто повзрослел и обуздал свои детские обиды. В этом и кроется причина его перемен, - немного покраснев, проговорила я. Тор растянул пухлые губы в грустной улыбке. - В любом случае, я хотел сказать спасибо, - похлопав меня по руке, заключил он. - Всегда пожалуйста. Повисла неловкая пауза. - Уж коли речь зашла о твоем брате… - поспешила я поскорей избавиться от давящей тишины. - Вчера мне вручили записку. Я порылась в кармане и выудила небольшое послание, передав его Тору. - Наверняка, это проделки фрейлин, но все же я посчитала, что лучше поставить тебя в известность. Громовержец быстро пробежался глазами по строчкам и нахмурился пуще прежнего. - Как оно попало к тебе? - сердито спросил он. - Я с кем-то столкнулась на лестнице. Это определенно был мужчина, если судить по голосу. Незнакомец. К сожалению, я не успела рассмотреть его лица. Он извинился, сказал, что я что-то обронила, а затем смешался с толпой, - быстро проговорила я. - Вчера приходили плотники и другие мастера, начальник стражи не смог опознать таинственного гонца по моим скудным описаниям. Тор внимательно выслушал, не разрывая нашего зрительного контакта. - Кто-нибудь еще знает об этой записке? - поинтересовался Громовержец. - Только ты и я. - А Локи? - Нет. Я не стала его тревожить по такому поводу. Говорю же, возможно, это всего лишь чья-то глупая шутка. Тор странно покачал головой. - Никто не станет облачать шутку в такие стихи. Сердце пропустило удар. Мои самые худшие опасения подтвердились. - Следовательно, это угроза? Но почему так поздно? Прошло столько времени после свадьбы. - Выжидали подходящий момент? - предположил Громовержец. - Что мне делать? - прямо спросила я. Тор принял задумчивый вид. - Записка касается не только Локи. Вас обоих. Тебе следует быть осторожней, чем прежде, - несколько мгновений поразмыслив, сказал он. – Держись ближе к моему брату. Проводи больше времени в его обществе. Я нервно сглотнула. - Смотри, что за еду и напитки ему носят, какие эликсиры применяют. Стань его тенью, Сигюн, - продолжил давать наставления Громовержец. - Ровно до тех пор, пока опасность не отступит. - При всем моем желании, я не смогу находиться возле Локи круглые сутки. Вокруг него и так постоянно вертится целая толпа. Целители, Эйр, моя сестра. - Ночуй в его покоях. Я быстро открыла и закрыла рот, ошарашенная предложением Тора. - Амора не дозволит, - опомнившись, заключила я. - Ты его законная жена и имеешь на это полное право. - Да и сам Локи будет не в восторге, - поспешила добавить я. - Сейчас мой брат нуждается в заботе. Спиши все на заветы Эйр касательно его дальнейшего лечения. Я коротко хохотнула. - Откуда столько плутовства в твоих мыслях? Тор улыбнулся в ответ. - Я прожил несколько столетий бок о бок с коварным трикстером. - И как же для самого Локи объяснить мое неожиданное стремление проводить ночи в его спальне? - полюбопытствовала я. - Я сегодня же вернусь из Свартальвхейма. Мои покои будут заняты, а в твоих временно обитает Фенрир. Не ютиться же тебе вечно на диване? Мы обменялись веселыми взглядами. - Да ты знатная коготка, - заключила я. Громовержец запрокинул голову и громко рассмеялся. Заслышав смех, Фенрир направил коня в нашу сторону. - Чего вы тут веселитесь? - недовольно спросил волчонок, по всей видимости, испугавшись, что пропустит какие-то интересные и важные вещи. - Твой дядя учит меня врать, - коротко пояснила я. Тор бросил на меня удивленный взгляд. - Вообще-то, врать нехорошо, - поведал Фенрир наставническим тоном. - Я учу не врать, а талантливо лукавить, - уточнил Громовержец. - Лукавить тоже не следует, - поспешил заверить его волчонок. - Иногда нам приходиться пойти на это, чтобы сохранить жизнь близким, - пояснил Тор. Фенрир задумался. - Даже если причина и благородна, не стоит обманывать, особенно родных, - стоял на своем маленький принц. - Это тебе папа сказал? - поинтересовалась Громовержец. Мальчик коротко кивнул. - Если так считает Локи, то я признаю свое поражение, - опустив руки и сдерживая смех, ответил Тор. Я расхохоталась. Волчонок посмотрел на меня удивленным взглядом, не осознавая, что же послужило причиной такой реакции. - Скоро начнется урок, - более грустным тоном поведал Фенрир, спешиваясь с коня. Я остановила практически истерический смех и понимающе кивнула. Пора возвращаться в чертог Одина. Напоследок мы еще раз переглянулись с Тором. Этого было вполне достаточно, чтобы осознать мысли Громовержца. Мы дружили целую вечность, поэтому научились воспринимать малейшие перемены в настроении и лицах друг друга. Он настаивал на своем плане. Сопроводив маленького принца до библиотеки, я спешно поздоровалась со стариком Квасиром и проследовала на кухню. Во владениях Фрейра царили необычайные для здешних мест спокойствие и тишина. Утренняя трапеза подошла к концу, и все помощники разбрелись по комнатам для прислуги. Самостоятельно положив на тарелку два куска картофельной запеканки и кубики сыра, я присела за простой деревянный стол и под тихие насвистывания главного повара погрузилась в размышления. Отчасти Тор был прав, когда предлагал на время обратиться в тень своего младшего брата. Сейчас Локи ослаб и действительно нуждался в поддержке после серьезного ранения. Да и идея с переездом в изумрудную обитель казалась весьма удачной. Если я собираюсь обращать свои планы в реальность, то мне просто необходимо остаться в спальне. Любой ценой. Совесть грызла из-за этого факта. Я не хотела причинять новую боль Аморе, но она тоже должна понимать, что наследник является той самой необходимостью, которая защитит всех нас от внешних угроз. В конце концов, я же не хочу влюблять в себя Локи. Это просто оправданные меры. Как только мне удастся забеременеть, я оставлю его в покое. Обещаю. Кое-как примерившись со своей совестью, я доела остатки завтрака, перекинулась парой незначительных фраз с Вольштаггом, который пришел за добавкой, и поспешила скрыться от комплиментов Фандрала. На верхних этажах я повстречалась с хранительницей покоев. Весьма удачно. Фрейя внимательно изучала ткани, время от времени раздавая четкие приказы своим фрейлинам. Их ряды пополнила Раннвейг. Асинья расплылась в широкой улыбке, но затем, словно опомнившись, поспешила выразить свои искренние соболезнования касательно Гейры. Пришлось глубоко дышать, чтобы не разрыдаться на глазах у любопытной публики. Невеста Бальдра взяла с меня обещание, что мы обязательно отправимся на прогулку. Я быстро согласилась, сообщив Фрейе о своем решении остаться в покоях Локи до окончания ремонта. Я умело повторила ложь белокурого Громовержца, сославшись на многочисленные неудобства и лишения. Она не стала спорить, а просто коротко кивнула в знак согласия. Довольная, я отправилась собирать вещи. Я не стала переносить в комнату всю одежду и никому ненужное барахло, прихватив лишь несколько нарядов и туалетные принадлежности. Локи никогда и ни с кем не делил спальню долгое время. Вряд ли он вытерпит такое сожительство, особенно в моем лице, но рискнуть стоит. Порывшись в комоде, я с небольшой толикой разочарования осознала один очевидный, но неприметный до этого момента факт. В моем гардеробе совершенно отсутствовала какое-либо соблазнительное белье. Никакого кружева и шелка. Только незатейливые бюстгальтеры с инфантильными орнаментами в виде фруктов и абстрактных рисунков. Да я просто роковая женщина. С бананами на трусах. Разочарованно вздохнув, я взвалила на плечо рюкзак и прошла в изумрудную спальню. Локи в постели не оказалось. Легкое одеяло было откинуто на пол, а на узком комоде лежало несколько окровавленных повязок рядом с целебными эликсирами. В душе моментально поселилась тревога. Я испугалась, что за период моего отсутствия состояние младшего принца резко ухудшилось, и теперь Локи перевели в лазарет, чтобы он круглые сутки находился под присмотром Эйр. Я хотела немедленно отправиться во владения асиньи, но тут до моего уха донеслась спокойная мелодия. Играл старинный граммофон в импровизированной обсерватории трикстера. На сей раз это оказались «Грезы любви» Ференца Листа. Коллекция мидгардских пластинок в арсенале Локи просто поражала. С облегчением выдохнув, я поднялась по винтовой лестнице и моментально отыскала самого хозяина покоев за широким столом, среди склянок и банок с всевозможными растениями. - У кого ты получил дозволение встать с кровати? - маневрируя между глиняных горшков с душистыми розами, сердито спросила я. Локи медленно перевел свой небесно-зеленый взгляд на меня и с большой неохотой оторвался от работы. - Ты не первая, кто произносит данную фразу с такой недовольной интонацией и с таким сердитым выражением лица, - расплывшись в лукавой улыбке, игривым тоном произнес он. - Не сомневаюсь. Я нахмурила брови и осмотрела Локи с ног до головы. По всей видимости, он самостоятельно сменил бинты и обработал рану необходимыми мазями, а его двусмысленные шутки говорили о хорошем физическом состоянии и веселом настроении. Белая рубашка с золотыми пуговицами и витиеватой вышивкой на манжетах пришлась весьма кстати, напоминая о первом снеге за окнами. Локи собрал свои угольно-черные волосы в опрятный хвост и избавился от щетины, которая приносила в образ младшего принца немного небрежности. Жаль. С ней он не казался таким идеальным, подобно статуе из гладкого мрамора. На шее теперь покоился подарок Фенрира - лунный амулет. Нарочно или же случайно, схожие украшения послужили своеобразный связью меж нами. Стали символом нашей семьи. Я чувствовала себя в безопасности. Дома. - Как прошла прогулка по саду Идун? - поинтересовался он, опустив глаза на столешницу. - Морозно, - честно ответила я. - Но Фенрир в восторге. Наступила его любимая пора. Локи издал короткий смешок. - Ты никогда не любила зиму. Я неуверенно пожала плечами, походя ближе к нему. - Это прекрасное время года, но немного грустное. - Грустное? - переспросил Локи, бросив мимолетный взгляд на меня, стараясь более не отвлекаться от своего занятия. Он опять изучал какие-то листья и ягоды, силясь отыскать лекарство для сына. - Да. Вся природа заснула крепким сном, и в воздухе явно витает запах одиночества. - Зато какая ты красноречивая становишься. Определенно один из положительных моментов, - язвительно подметил он. - И как же по твоему мнению пахнет одиночество? - полюбопытствовал Локи. - Терпким элем и мятными конфетами? - вопросительно произнесла я. - Так пахнет алкоголизм, - заключил Локи. Я скорчила веселую гримасу. Мы ненадолго замолчали. - Как ты себя чувствуешь? - после короткой паузы, поинтересовалась я. - Рана сильно напоминает о себе? - Я вполне здоров, - сухо отрезал Локи. - Ладно, - на выдохе произнесла я, ломая пальцы на руках. Разговор явно не желал складываться. Трикстер выглядел холодным и отстраненным, стараясь держать дистанцию. Неужели, перемены в погоде и заморозки так повлияли на него, что он решил выстроить стену из прочного льда меж нами? Скорей всего, причина кроется во вчерашней беседе. Почему Локи передумал касательно наследника? Странно. Это совершенно не похоже на его принципы. Если он что-то задумал, то непременно добьется желаемого. Что же послужило причиной в столь резкой смене приоритетов? - Даже если ты считаешь, что практически исцелился, то не стоит подолгу засиживаться на чердаке, продуваемого всеми ветрами, - деловито заключила я. - Заботы о Фенрире тебе уже недостаточно? Решила еще и меня опекать? - недовольно проговорил Локи. Я ненадолго задумалась. - Если тебя раздражает мое повышенное внимание и беспокойство о твоем здоровье, то я прекрасно знаю, как следует поступить. Локи внимательно посмотрел на меня, дожидаясь дальнейших пояснений. - Наследник исправит сложившую ситуацию. У меня просто не будет хватать времени следить за тремя детьми, - сказала я, подразумевая под одним ребенком самого трикстера. Он раздраженно выдохнул. - Не стоит продолжать данный разговор. Мы все выяснили вчера. Во всяком случае, мне так казалось. Я нахмурила брови. - От чего же ты переменил свое решение? - открыто спросила я. - Сигюн, я не собираюсь более это обсуждать. Тема закрыта, - сердито проговорил Локи, но я не хотела так просто сдаваться. - И вообще, наши отношения стали походить на низкопробный дамский роман, - добавил он секундой позже. - Ты их сам делаешь таковыми. Усложняешь и заставляешь нас ходить по кругу. - А у тебя, следовательно, заготовлено простое решение? И каково же оно? Думаешь, с рождением ребенка станет легче и понятнее? Это глубочайшее заблуждение. Мы только больше запутаемся и повяжем друг друга дополнительными обязательствами. Насколько помниться, ты хотела покинуть главный дворец и навсегда вычеркнуть меня из своей жизни? Я замотала головой, категорически не соглашаясь с ним. - Ты извращаешь мои слова. Я никогда не желала вычеркивать тебя из своей жизни и была бы совершенно не против, если бы мы виделись после отъезда. - Хорошо. Пусть так, но Всеотец не дозволит воспитывать наследника престола в глуши. Или же ты собираешься оставить ребенка в чертоге Одина? - Ни в коем случае. Думаю, царь пойдет на определенные уступки. Возможно, первые годы жизни ребенок проведет здесь, но потом что нам помешает отправиться в Ванахейм или же на южные берега Асгарда? - А как быть с безопасностью? Кто вас там будет охранять? - не отступал Локи. Я хотела ответить, но он даже рта не дал раскрыть. - Брось. Это все пустое - фантазии, не имеющие ничего общего с реальностью, не более того, - отмахнувшись, произнес он. - Но… - Сигюн, довольно. Не желаю больше ничего слышать. Я непроизвольно выпятила нижнюю губу, обиженная его резким тоном. - В чем причина? - продолжила допытываться я. - Ты права, наверху действительно гуляет сквозняк. Спустись в покои, - сказал Локи, пытаясь таким нехитрым образом сменить тему разговора. Я с трудом сдержалась, чтобы не топнуть ногой или издать недовольный возглас в связи с его упрямством. Возникла недолгая пауза. - Наверно, я должна постоянно осыпать тебя благодарностями, - решила подойти с другой стороны к данному делу. - За что же? - удивленно спросил он. - За то, что не позволяешь моей самооценке подняться выше подвала, где располагается кухня Фрейра, - выпалила я. - И как это понимать? - сведя брови к переносице, по-прежнему недоумевал Локи. Я шумно выдохнула, собираясь с мыслями. - Видимо, я настолько безобразна, что даже законный супруг не желает делить со мной постель ради столь благого дела, - используя самый низкий прием, медленно проговорила я. Браво, Сигюн, продолжай в том же духе, и твоя самооценка достигнет магмы, где окончательно испепелится. Я изобразила на своем лице сильное оскорбление и направилась к лестнице. - Стой, - потребовал Локи. Я расплылась в победной улыбке, развернувшись спиной к трикстеру, который попался на крючок. Наверно. - Прояви немного сострадания ко мне. Все-таки, я получил тяжелое ранение и не в состоянии сейчас бегать за тобой, - напомнил он, когда я сделала еще несколько тактических шагов к выходу. Я стерла улыбку с губ и медленно посмотрела на Локи. - Подойди, - подманивая к себе плавным движением руки, сказал он. Выждав пару мгновений, я неспешно двинулась к нему. - Что тебя на самом деле беспокоит, Сигюн? Локи осмотрел меня пристальным взглядом, когда я встала напротив него. - Ответь. Я молчала, опустив глаза на деревянный пол и изучая корни дикого винограда. Его листья окрасились в рубиновый цвет, а на тонких стеблях появились маленькие ягодки, упругими гроздьями украшая все растение. Длинные пальцы сомкнулись на подбородке, заставляя приподнять голову и установить зрительный контакт с трикстером. Я попыталась изобразить томный взгляд, но получилась крайне плохо. Кокетливое жеманство было чуждо моей натуре. Наверно, мне действительно стоило слушать уроки мамы, когда она толковала о всяких женских приемах для соблазнения кавалеров. - Ты поцеловал меня перед своим отъездом. Что это означает? - осторожно начала я. Локи загадочно склонив голову в бок. - Или это была очередная уловка? Проказа трикстера? - спросила я. - Я бы никогда не позволил себе такого по отношению к тебе, - сухо отрезал он. - Следовательно, это был искренний порыв? - поспешила уточнить я. Локи медленно моргнул в знак согласия. - Я люблю тебя, как родную сестру, Сигюн. Ты дорога мне. - Насколько мне известно, братья не целуют сестер в губы. Или же у вас так принято? С Тором ты также прощаешься? - язвительным тоном поинтересовалась я. Он прищурил изумрудные глаза, недовольный моей колкой шуткой. - Ты никогда так не поступал раньше. Никогда прежде не проявлял ко мне, как ты выразился, братские чувства подобным образом, - заключила я, вглядываясь в спокойное лицо. Мы замолчали на несколько мгновений. - Наверно, и не стоило, прости, я ввел тебя в заблуждение. Поверь, я не желал этого, - старательно подбирая слова, ответил Локи. Я перевела взгляд, стараясь справиться с тугой болью в грудной клетке. Его слова вонзились в сердце подобно тупому ножу, нанося глубокую и рваную рану. Меня начали душить слезы от разочарования. Возможно, он и сам запутался в своих чувствах. Наш брак. Неизбежное существование плечом к плечу на протяжении целого дня. Мы опять возвращались в беззаботное детство, где обитал вечный покой и безмятежность солнечных будней. Локи был счастлив. Была жива и царица Фригг. Мы словно отчаянно пытались вернуть прошлое. Кого он действительно видел во мне? Призрака? Ту самую веселую девушку из светлых воспоминаний маленького принца? Надежду? Сложно сказать, когда в небесно-изумрудных глазах зимует холод. Стало очевидно, что мне потребуется больше времени, дабы растопить лед меж нами. Я расправила плечи, раздумывая над дальнейшими действиями. - Не буду более отвлекать тебя от работы, - непосредственно произнесла я. - Пойду и займусь чем-нибудь общественно-бесполезным. Например, немного помучаю рояль. - Останься, - неожиданно попросил Локи. - Я негромко. Ты даже не услышишь. Будь спокоен за свое душевное состояние. Он ухмыльнулся. - И все же. Оставайся, коли не боишься ветра и не замерзла. Возникла недолгая пауза. Локи дал слабину или же заметил разочарование в моем образе? Хотел исправить положение? Так или иначе, я осталась. - Что ты пытаешься сделать? - спросила я, изучая содержимое стола. На нем лежало несколько листьев, ягоды и пыльные от бурой земли коренья. - Эликсир, о котором мне поведал один старик, который пас скот в горах. - Это для Фенрира, полагаю? - предположила я. - Настойка призвана успокоить зверя внутри. Усыпить его на время, пока Фенрир еще совсем ребенок. Подобным снадобьем намерено пропитывают приманку для настоящих волков в некоторых селениях Асгарда, тогда животные становятся менее агрессивными и не нападают на стада, - пояснил Локи. - То есть ты не собираешься полностью исцелять своего сына от данного недуга, как хотел раньше? - Собираюсь, но первым делом нам потребуется средство, которое обуздает монстра. Я понимающе кивнула. - Думаю, в этом есть определенный смысл. - Благодарю за столь высокую оценку моих умственных способностей, - прошелестел он. Меж нами воцарилась тишина. Отыскав шерстяной плед, я устроилась на высоком стуле и наблюдала за Локи, улавливая каждое его движение. Он старательно перебирал растения, подолгу задерживая взгляд на каждом из них. Яркое солнце падало на стол, способствуя наилучшей видимости. На зеленых листьях можно было разглядеть жилы. Локи изучал ингредиенты и смешивал их в небольшой чаше, превращая в однородную массу. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что скорей любуюсь самим трикстером, нежели его тонкой работой. Меня постоянно сбивали с толку его длинные пальцы, голубые глаза с зеленым переливом в каемке густых ресниц и белая шея, на которой петляли выпуклые вены. Весьма соблазнительное зрелище. Я потрясла головой, отгоняя глупые видения из головы. - Что это? Остатки бороды? - усмотрев темно-серую полоску на его лице, спросила я и коротко хохотнула. Руки непроизвольно потянулись к острым скулам, стирая грязь с фарфоровой кожи. Локи вздрогнул от моего неожиданного порыва. Мы обменялись странными взглядами. - Все-таки земля, - глупо улыбаясь, заключила я. Он прочистил горло и удобнее устроился на стуле, поправив ворот рубашки. Прикосновения были редкостью для нас. Я мысленно чертыхнулась, ругая себя за столь нелепые действия. Мне хотелось отыскать в комнате какой-нибудь предмет. Необходимо было за что-то зацепиться, чтобы оставаться в спокойном состоянии и дышать ровно, а не задыхаться всякий раз от волнения. Я внимательно осмотрела помещение, но в итоге опять вернулась к рукам Локи. Он как назло закатал рукава до локтя, обнажая еще больше вен. - Ты поранился? - обеспокоено спросила я, осмотрев аристократические пальцы, по которым стекала вязкая ярко-красная жидкость. - Это кровь? - Нет. Это ягодный сок. - Ядовитый? - улыбаясь, полюбопытствовала я. - Нисколько. Просто ягоды переспелые. Буквально лопаются от прикосновений, - медленно произнес Локи, буравя внимательным взглядом мое лицо. Фраза прозвучала как-то… двусмысленно, что ли… - Что за ягоды? - я продолжила игнорировать внутренние посылы, изображая примерное спокойствие. - Костяника, - поведал Локи. - Можешь попробовать? - осторожно собрав в горстку несколько ягод, добавил он. Я внимательно изучила огненные плоды. В голове промелькнула безумная идея. Она моментально затуманила рассудок, сбивая дыхание и заставляя сердце ускорить темп. Недолго думая, я подалась очередному глупому порыву, утешая себя тем, что терять больше нечего. Я потянулась к столу, но вместо сочных ягод взяла правую руку Локи, перепачканную в соке. Помедлив, я осторожно поднесла ее к своему рту, не смея разорвать нашего зрительного контакта. Внизу живота появилось знакомое тянущее чувство. Все казалось таким нереальным. Словно я была не я. Локи заворожено наблюдал за мной, превратившись в каменное изваяние от сильного потрясения. Признаться, я и сама не совсем отдавала отчет собственным поступкам, просто следуя за своими желаниями. Словно в бреду, я сомкнула губы на его указательном пальце, нарочито медленно проведя языком по холодной коже. Во рту моментально появился приторно-сладкий вкус. Что я творю? - Неплохо, - заключила я дрожащим от волнения голосом и вернула руку ее истинному обладателю. В следующее мгновение Локи резко сорвался с места и навис надо мной, сковав ледяными пальцами шею. Тонкие губы полоснули по моим, заставляя шумно выдохнуть подступившее возбуждение прямо в приоткрытый рот Локи. Он издал гортанный звук, придвигаясь ближе. Я закрыла глаза, улавливая его тяжелое и горячее дыхание. Я наслаждалась короткими соприкосновениями наших губ, которые так и не решались сомкнуться в поцелуе. По телу пробежалась обжигающая волна. Впервые в жизни я испытала такое по отношению к Локи. Я желала его. Здесь и сейчас. И, судя, по внешнему виду Локи желал и он. Женщина внутри меня ликовала. Стало очевидно, что теперь речь шла не только о наследнике, а о наших пристрастиях. Я осторожно привстала, положив руку на его грудь, и попыталась встретиться с соблазнительными губами. Наши отношения напоминали постоянно раскачивающиеся качели. То безграничная отрешенность, то непреодолимое влечение. Так странно и непривычно. Мне казалось, что мы были стабильны за исключением бесконечных споров и пререканий. Звук громко хлопнувшей двери развеял наваждение, возвращая нас обоих в реальность. Я вздрогнула и приоткрыла глаза, заслышав шаги на лестнице. Локи с тяжелым выдохом вернулся на стул, придерживая рану рукой. Мы тяжело дышали. Я издала непонятный шипящий вздох, сожалея о своем поступке. Ему опять было больно из-за меня. В обсерватории появилась сестра в облегающем черно-зеленом платье. Ее белокурые волосы лежали в идеальной высокой прическе, в которой блестела небольшая золотая диадема. - Побери тебя зелигены! - злостно воскликнула Амора. - Живо отправляйся в постель, - потребовала она, сверкнув злобным взглядом. В очередной раз мне захотелось запустить в сестру чем-нибудь тяжелым. Вечно она появлялась в самый неподходящий момент. - И эту фразу именно в таком тоне я тоже не раз слышал от женщин, - прошептал Локи мне на ухо. Я коротко хохотнула, следуя за ним взглядом. Он медленно поднялся на ноги и расправил плечи, обойдя стол с другой стороны. - Это ты его сюда потащила? - обратилась ко мне сестра. Я отрицательно покачала головой, кутаясь в теплый плед. - О чем ты только думаешь, Локи? - недоумевала сестра. - Сейчас или вообще? - ерничал трикстер. Амора махнула рукой. - Немедленно спускайся в покои. - Как прикажете, Ваше Величество, - продолжил он сыпать колкостями, вытирая тряпкой остатки ягодного сока. - Идем, - настаивала на своем Чаровница. Весь ее вид выражал, что она не намерена шутить. Пришлось выполнить ее просьбу, точнее самый настоящий приказ. Спустившись в изумрудные покои, я поспешила занять кресло и взяла в руки книгу, создавая имитацию полезного действия. Я бесцельно переворачивала страницы, украдкой наблюдая за Локи, который умылся теплой водой и под шумные причитания сестры, наконец, прилег на кровать. Делал ли он тоже самое? Следил ли за мной? По его отрешенному виду сложно судить. - Что это за мешок возле двери? - полюбопытствовала Амора, когда все ее требования были выполнены. - Очередные травы да коренья для твоих эликсиров? - спросила она у Локи. Я несколько раз моргнула, выбираясь из своих мыслей. - Мои вещи, - прочистив горло, поведала я. Амора прищурилась. - Забыла сказать, что меня опять переселили, - стараясь придать своему голосу веселый тон, пояснила я. - Зачем? - недоумевала Чаровница. - Мои покои занял Фенрир, а Тор сегодня вернется. Обычно я ночевала в его комнате. Ну, пока его не было. Я хотела занять спальню в крыле для прислуги, но Фрейя слушать ничего не желала, - соврала я, глазом не моргнув. - Где же ты собираешься разместиться? - с трудом сдерживая гнев, поинтересовалась Амора. Я огляделась по сторонам. - Когда я отмечала день рождения одного моего знакомого смертного, то мне пришлось провести ночь в ванной, - отшутилась я. – Буквально. Я спала в ванной. Сестра посмотрела на меня, как на умалишенную. Локи ухмыльнулся. - И как? - полюбопытствовал он. Забавно. Мы общались так легко, словно между нами не случалось той неловкой мизансцены, в которой я предприняла нелепую попытку соблазнения трикстера. Наверно, он посчитал это очередной шуткой. - При мне находилась только подушка и одеяло. Было жестко, - поведала я. - Боюсь, что твой любимый диван сейчас занят, - улыбнувшись, сказал Локи. Амора негодовала. Он рассказал больше, чем полагалось. Внутри все взорвалось от восторга. Значит, они не были близки. Все это время сестра спала на диване, уподобившись мне. Душа ликовала, но я старалась сдерживать радостный порыв, напустив на себя фальшивое безразличие. - Ты предлагаешь находиться всем нам в одной спальне? - возмутилась Чаровница. Я пожала плечами, с трудом оторвавшись от голубых глаз с зеленоватым переливом. До чего же глупый разговор. - А что такого? Мы все родственники в какой-то степени, - прикинувшись непроходимой тупицей, ответила я. Локи тихо посмеялся. - Это абсолютно недопустимо, - скрестив руки на груди, заключила сестра. Я плотно стиснула зубы, раздраженная ее словами. Амора говорит о недопустимости? Смешно. - В любом случае, мне некуда идти, - разведя руками, сказала я. - Допустим, но куда же ты предлагаешь отправиться мне в таком случае? - прошелестела Амора. В Хельхейм! Хотела сказать я, но промолчала. Ревность захватила рассудок, мешая рассуждать здраво и хладнокровно. - Тебе следует переговорить об этом с Фрейей, - спустя мгновения, предложила я. - Серьезно? Останешься в покоях Локи? - не веря своим ушам, уточнила сестра, а затем наигранно рассмеялась. - Вы не продержитесь и часа, как соседи. С твоим стремлением переделать все на свой лад и с педантичностью Локи. Как ты себе это представляешь? - Я не собираюсь перекрашивать стены и снимать гобелены. Речь идет только о ночлеге. В позднее время суток в комнате настоящий мрак. Я не вижу дальше своего носа. Справлюсь. Амора быстро открыла и закрыла рот, собираясь с мыслями. - Хорошо. Я переговорю с Фрейей, - сдалась сестра. Я победно просияла, вновь уткнувшись пустым взглядом в книгу. Остаток часа мы провели в полной тишине, которая прерывалась всего лишь раз, когда в спальню постучалась Лив и сообщила, что Фенрир окончил занятия со стариком Квасиром и теперь направляется на тренировочный полигон. Фрейлина устремила свой грустный взгляд на меня, словно извиняясь за лишние беспокойства. Я каждый раз хотела завести беседу о сестре, но так и не решалась сказать хотя бы слово. Абсолютно беспомощная, я понятие не имела, как утешить прекрасную асинью. Рана была слишком глубока. Для нас обеих. - Леди Сиф тоже ожидает вас, Ваше Высочество, - тихо произнесла она. - Спасибо, - сказала я, поднимаясь с кресла. - Надеюсь, от ее тренировок есть хоть какой-то прок, - встряла в нашу беседу сестра. - Не хочу залечивать еще и твои ранения после схватки с каким-нибудь зверем. Таким нехитрым образом Амора проявляла беспокойство, правда, всегда облачала его в недовольство и ворчание, касательно возможных проблем. - Будь спокойна. Если я пойму, что все катится в тартарары, то помру на месте. Постараюсь, - отшутилась я. Локи одарил меня гневным взглядом. - Как же быть с твоим днем рождения? - вдруг вспомнила Амора, когда я уже направлялась к выходу. - А, да, точно. Но оно уже прошло. Так что… как обычно, - сама припомнив о праздничном событии, заключила я. Мне давным-давно не удавалось закатить шумную пирушку по данному поводу. На Земле я просто закупалась вкусной и вредной пищей, а затем приглашала близких друзей. - Конечно, не самая лучшая пора, чтобы устраивать торжество, - размышляла вслух сестра. - Грядет праздник Йоль. Достаточно праздников на эту пору. - Возможно, мы с Локи могли бы организовать небольшой тайный званый ужин. Что скажешь? - улыбаясь, предложила Чаровница. Она просто обожала праздники. Я отрицательно покачала головой. - Только самые важные для тебя люди. - То есть, вы не придете? - съязвила я. Краем глаза я уловила усмешку на лице Локи. Амора недовольно цокнула. - Забудь. Ты всегда старательно игнорировала мое рождение. Это самый лучший подарок, - попыталась я уйти от раздражающей темы. - Сигюн, - недовольно пробурчала она. - Зачем ты опять все портишь? Я стараюсь быть дружелюбной, в то время как ты постоянно пытаешься уколоть меня. Неужели, все дело в Локи? Опять? Мне казалось, мы с успехом преодолели этап. Пора бы тебе избавиться от этой детской ревности к другу, - возмутилась сестра. - Мне пора на тренировку, - поспешила ретироваться я. Амора хотела казаться выше всех этих чувств. Ведь она специально завела данный разговор именно при Локи, чтобы выставить меня глупой и несносной эгоисткой. Подлый прием. Я могла многое ей припомнить, но прикусила язык, сдерживая бессмысленный порыв чувств. Она и так победила. - Увидимся за ужином, - добавила я, скрываясь в коридоре. Занятие с черноволосой воительницей прошли просто отвратительно, и все благодаря Аморе, которая выбила меня из колеи, выставив полной идиоткой в присутствии трикстера. Я постоянно проматывала наш разговор в голове, силясь подобрать наиболее острые и искрометные шутки в адрес сестры. И каждый раз чувствовала еще более скверно в собственных фантазиях. Сосредоточиться на властном голосе Сиф не получалось. Я с трудом управлялось с мечом, уворачиваясь от разящих ударов. Она постоянно подгоняла меня, вырывая из плена иллюзий. Воспоминания о тонких губах никак не желали покидать мой рассудок, навлекая приятную истому во всем теле. Я злилась и начинала действовать бездумно, разрезая воздух холодным орудием. Нелепое зрелище. Даже Фенрир, который занимался с Вольштаггом неподалеку, на время прервал бой и дал несколько советов по поводу моей тактики, точнее ее полного отсутствия. В какой-то момент я окончательно потеряла связь с реальностью и врезалась в тренировочные макеты, с грохотом повалившись на пол. На голову пришелся серьезный удар. Я мысленно поблагодарила, что судьба наделила меня таким же прочными костями, как у деда. В итоге я провела остаток занятия в лазарете Эйр, придерживая холодный компресс. День выдался бездарный, ничем не отличающейся от предыдущих. Я струсила появляться в обеденной зале на вечерней трапезе в таком виде и лишний раз выглядеть посмешившем в глазах бравых асгардцев. Унижений на сегодня было достаточно. Я мечтала забиться в угол и страдать. И еще есть. Прихватив с кухни целую тарелку фруктовых пирожных, я направилась в свою комнату, совсем позабыв о переезде. К этому времени Фрейя уже распорядилось об очередных спешных перестановках во дворце. Теперь Фенрир временно располагался в ее спальне, в бывшей обители Фригг, а Чаровница с неохотой заняла лавандовые покои. Все складывалось на удивление хорошо, правда, опять не в мою пользу. Я не хотела представать перед Локи с опухшим синяком на лбу и с полной сумятицей в мыслях. Помимо глупого разговора с сестрой, я постоянно отгоняла назойливые видения. Мерещились тонкие губы и длинные аристократические пальцы. Я ничего не могла с этим поделать. Сердце с шумом отстукивала быстрый ритм об грудную клетку, гоняя вязкое желание по венам. Дыхание сбилось, стоило только оказаться на верхних этажах. Я прогулялась вдоль колонн, справляясь с подступившим к горлу волнением. Аппетит безнадежно пропал. Я поставила тарелку на подоконник и стала вглядываться в темный горизонт, скользя взглядом по колючим верхушкам елей. Небо заполонили серые тучи, скрывая спутники планеты. Снегопад усилился, укрывая промерзшую землю белоснежным покрывалом. Необходимо отправляться в изумрудные покои. Сейчас. Не стоять же здесь вечно? Верно? Переминаясь с ноги на ногу, я наблюдала за полетом снежинок какое-то время, а затем схватила тарелку и неспешно проследовала к Локи. В любом случае, не думаю, что мне удастся переубедить его в своем решении. Во-первых, он еще не оправился окончательно от ранения. Во-вторых, я прекрасно осознавала, что не являюсь искусной любовницей. А в-третьих? В-третьих, это Локи. Будет сложно. Я прочистила горло и зачем-то постучала в дверь. Привычка. - Входите, - ответил медовый голос. Я шумно выдохнула и переступила порог темной комнаты. Как всегда единственным источником света в мрачной обители трикстера служил камин, рядом с которым находился сам Локи. Он вальяжно растянулся на диване, вооружившись простым карандашом и листами бумаги. Его левая рука лежала под головой, а правая старательно вырисовывал тонкие линии. - Когда ты говорил, что диван занят, то имел в виду самого себя? - начала я с колкого вопроса. Локи перевел взгляд на меня и расплылся в широкой улыбке. - С кем ты столь отчаянно боролась, валькирия? - Прибереги свои беспокойства для кого-нибудь другого, - выпалила я. Локи продолжил улыбаться. - Представляю, как досталось оппоненту, если твой лоб так пострадал. - Это был деревянный макет, - пробурчала я, подойдя ближе к дивану. - Возвращайся в постель. Диван мой. Я хочу лечь на него и страдать. Локи рассмеялся и даже не подумал пошевелиться. Я смерила его недовольным взглядом. - Прошу, откажись ты уже от этой затеи, а то нанесешь себе увечья прежде, чем пройдешь последнее испытание, - заключил он. - И ходить вечно в душных платьях? - возмутилась я, поставив тарелку на низкий столик. - Никогда. Лучше голой. Локи изящно вскинул одну бровь. - Правда, придется постоянно поддерживать себя в форме, - раздумывала я, откусив большой кусок от сладкого угощения. - Сомневаюсь, что это можно делать таким образом, - указав на пирожные, сказал он. Я скорчила рожицу, тщательно пережевывая десерт. - Но идея занятная, - немного помедлив, добавил он. - При условии если она будет реализована в пределах этих помещений. Я закашлялась от неожиданности его мыслей. Возникла неловкая пауза. По всей видимости, только для меня. Локи выглядел вполне довольным и невозмутимым. - Начинать прямо сейчас? - промямлила я. Локи загадочно повел головой, не разрывая нашего зрительного контакта. - Это проверка? - уточнила я. Он молчал. - Сомневаешься во мне? - Никогда, - быстро ответил Локи. И когда наша беседа успела зайти так далеко в взаимных колкостях? Мы опять флиртовали? Это хорошо… или плохо. Я пока не определилась. Прогулявшись взглядом по комнате, я устроилась в кресло и откинулась на мягкую спинку. - Ты собираешься провести ночь на диване? - через мгновение спросила я. Локи ухмыльнулся, приняв сидячее положение в пространстве. Должна признаться, делала он это намного легче, чем прежде. Рана заживала. - Можешь занять мою постель, - предложил он. - Не имею привычки ночевать в чужих кроватях, - отрезала я. - А как же кровать Тора? - припомнил Локи. - У каждого есть исключения из правил. Он коротко рассмеялся. - Что тебя насмешило? - удивленно поинтересовалась я. - Ты. Я приподняла брови в знак удивления. - Вечно ты отыщешь оправдание, чтобы не сдерживать собственные обещания. - Какие обещания я не сдержала? - возмутилась я. - Хотя бы твое провокационное заявление ходить обнаженной, - напомнил Локи. - Ты воспринимаешь все слишком буквально. Это была метафора. Он расплылся в хитрой улыбке. - В свою защиту могу заметить, что ты тоже не держишь обещаний, - сказала я. - Где мое путешествие в Мидгард? - Ты предпочла ей деньги на реконструкцию летней резиденции в Ванахейме, - поведал Локи. - Снова лукавишь. Уговор звучал совершенно по-иному, - не согласилась я. - И как же он звучал? - полюбопытствовал он, буравя меня пронзительным взглядом. - День в царстве смертных и золото на восстановление дворца, а взамен я дарую Асгарду наследника. Тонкие губы трикстера превратились в красную ниточку. - Мы закрыли эту тему. Раз и навсегда, - холодно произнес он. Сердце замерло от столь неприветливого тона. Я попыталась скрыть разочарование, переведя взгляд на пылающие дрова в камине. - Удивляюсь, как у тебя вообще появился ребенок с такой категоричностью, - пробурчала я, надкусив второе по счету пирожное и положив ноги на широкий подлокотник кресла. Бледно-голубые глаза с травянистым оттенком почернели от злости. - Всему виной несдержанность и плотское желание. Больше я себе этого не позволю, - пояснил он. - Ясно, - коротко заключила я. - Дело во мне. - У тебя эгоистичная паранойя, - выпалил Локи. - Нет. Я просто обладаю капелькой логики. Несдержанность и желание идет от отношения к женщине. Я видела Ангрбоду. Одна из самых красивых женщин во всех Девяти Мирах, которых мне доводилось встречать. На твоем месте я бы тоже особо не раздумывала. Бледное лицо трикстера исказила гримаса боли, словно у него резко скрутило желудок. - Избавь меня от этого разговора. Прошу, - потребовал он. Я пожала плечами. - Не пойми меня неправильно. Я не хотела никого оскорблять, наоборот, это комплимент. - Сигюн, - прошелестел Локи. - Что тебя злит? - недоумевала я. - Ты посягаешь на личную жизнь, - пояснил он. - Хорошо, не желаешь обсуждать прошлое, поговорим о настоящем. О нас. Локи шумно выдохнул. - Мы никогда не затрагивали данной темы, - поспешила добавить я. - В этом нет абсолютно никакой необходимости. - Напротив. Я считаю, что нам крайне желательно поговорить об этом. Локи приподнялся с дивана и сделал несколько нервных шагов по комнате. - Чего ты опасаешься? - не сдавалась я. - Ничего. - Тогда в чем проблема? Локи странно пожал плечами, словно никак не решаясь на что-то важное. О чем он умалчивал? - Я не прошу тебя клясться мне в вечной любви и верности, - поспешила заверить его. - Это и пугает, - выдохнув, заключил трикстер. - Почему? - удивилась я. Локи замер на месте и устремил свой пронзительный взгляд на меня. В глазах читалось столько немых вопросов, которые он не захотел обращать в слова. Некоторые из них были вполне очевидными. - Думаешь, я делаю это по наставлению кого-то? Своей матушки, чтобы выпросить еще больше золота? Полагаешь, я желаю упрочить свое положение в чертоге Одина? - предположила я. Он отрицательно покачал головой. - Всего лишь пытаюсь отгадать личные мотивы. Что заставило тебя столь резко переменить решение? - Опять бесцельные хождения по кругу, - вскипела я, отложив десерт обратно на тарелку и встав коленями на кресло. - Мы словно поменялись местами. Для мужчины ты слишком много думаешь и задаешь изрядное количество вопросов. Чего ты разнервничался, как невинная принцесса? Локи выглядел обескураженным. - Что мне требуется сделать? Скажи. Начать ухаживания? Дарить цветы и конфеты? - негодовала я. - Осыпать любовными посланиями? Петь серенады? Зарубить пару чибисов и бросить шкуры к твоим восхитительным ногам? Что? В какую игру ты теперь хочешь играть, Локи? В комнате повисла тишина. Мы обменялись с ним пристальными взглядами, а затем рассмеялись. Я хохотала громче и истеричнее. Всему виной нервы. Внезапно Локи замолчал и неспешно двинулся в сторону кресла, на котором я практически стояла, ухватившись за спину. - Действительно хочешь знать, что меня не устраивает? - глядя сверху вниз, спросил он. Я машинально кивнула. - Ты делаешь из меня пустой объект для достижения собственной цели. - Когда ты задумывался о таком же, - нервно сглотнув, напомнила я. - Потому что мне казалось, этого более чем достаточно, - медленно произнес Локи. Я нахмурила брови в знак недоумения. - В каком смысле? - Сейчас я хочу большего, - проигнорировав вопрос, поведал он. - А именно? - уточнила я. - Докажи, что ты и вправду желаешь ребенка и это не очередная блажь, навеянная эгоистичными мотивами. - Но… - начала я. - Докажи, что желаешь ребенка от меня, - сделав акцент на последнем слове, пояснил он. - Каким же образом? - полюбопытствовала я. Возникла короткая пауза. - Начнем с простого, - вкрадчивым тоном произнес Локи, склонившись ближе. – С поцелуев. Я потеряла дар речи. Трикстер вздумал вести игру? Наверняка. Опять он потешается надо мной. Проверяет насколько я смелая. Между нами никогда ничего подобно не происходило. Сердце болезненно сжалось. Для Локи это очередной повод развеять скуку, для меня же настоящие чувства. - Поцелуй меня, - заключил он, расплывшись в хитрой улыбке. - В губы? Локи одобрительно кивнул. В небесно-голубых глазах с изумрудным переливом танцевали опасные огоньки. Я невольно залюбовалось ими, на несколько секунд потеряв нить разговора. Следует немного разрядить обстановку. - Как сестра брата? - не удержалась я от колкости, припомнив недавние оправдания трикстера, касательно нашего «прощального» поцелуя. - Зачем тебе это? Все эти доказательства. - Проверяю одну гипотезу, - увернулся он от прямого ответа. - Касательно чего? - с нескрываемым интересом спросила я. - Тебя. - И как звучит данная гипотеза? - продолжила допытываться я, любуясь пламенем в его глазах. - Обязательно расскажу, но позже, а пока ты можешь поцеловать меня. Я скорчила веселую гримасу. - Ты ведь никогда не целовала мужчину первой? - догадался Локи. - Не было необходимости, - отшутилась я. Он игриво вскинул одну бровь, еще быстрее сокращая расстояние меж нами. - Все бывает когда-нибудь в первый раз, - полушепотом поведал трикстер. - Тебе обязательно превращать это в испытание? Ведь можно поступить гораздо проще. - Значит, отказываешься? - предположил Локи. - Если бы я хотела обучиться искусству любви, то обратилась к Фандралу, а не брала бы уроки у любителей, - вновь съязвила я. Локи издал непонятный возглас, на мгновение потянулся ко мне, но затем его руки уперлись в спинку кресла, отчаянно сминая мягкую ткань. Он недовольно поднял глаза к потолку и проговорил что-то одними губами. - Злишься? - улавливая каждое движение трикстера, спросила я. Локи отрицательно покачал головой. - Смотри, а то наивно подумаю, что ты желаешь этого поцелуя, - испытывала я трикстера. Внутри поселилось приятное волнение. Мы оба играли. Но означало ли это симпатию? Или же мы просто-напросто сходили с ума, подобно двум узникам в надеждой темницы, из которой просто-напросто не существует выхода. Ни единого шанса на побег. Своеобразными путами, сковывающими нас по рукам и ногам, служил брак по расчету. Цепь была общей. У нас оставалось не так уж много вариантов. Либо взаимные измены, ложь и предательство или же попытка стать настоящей семьей, стать любовниками друг для друга. Мне претила одна мысль, что я позволю себе превратиться в тень собственной матери, которая не кичилась заводить романы с бравыми воинами или же талантливыми ремесленниками, прибывающими в столицу Ванахейма. Я грезила о честном браке, пусть наш союз и являлся политическим договором между двумя государствами. А что касается Локи? В нем говорила душа Фригг. Верной, преданной своему народу и своей семье царицы Асгарда. Он восхищался матерью, ее взглядами и мыслями. Локи способен на откровенную ложь, лукавство, но никак не на измену. Я прекрасно помнила тот взгляд, наполненный разочарованием и пренебрежением, когда Фрейя надоумила меня вручить фиолетовый платок. Локи также не потерпит предательство в браке. Это нас роднило. Я украдкой бросила взгляд на рабочий стол. Негласный символ свободы от супружеского долга по-прежнему покоился среди неудачных черновиков и эскизов моста. Он так и не воспользовался привилегией, доступной лишь мужчинам. Чего же Локи добивался на самом деле? Укол совести не заставил себя долго ждать. До этого момента я пренебрегала обязанностями жены. Гордость и смущение порождали неуверенность. Я сомневалась. Правда, и сам Локи сохранял дистанцию, напустив холодное равнодушие. Но открыла бы я ему дверь, окажись он в одну из ночей возле моих покоев? Женщина, что отчаянно нуждалась в ласке и присутствие сильного мужчины, говорила да. Глупо игнорировать собственные желания и привлекательность Локи. Я бы впустила его, не раздумывая. - Для женщины, которая пришла с конкретными намерениями в спальню мужчины, ты слишком много говоришь, - парировал он. - Тебе не кажется, что мы уподобляемся юнцам, которые выдумывает нелепые способы, чтобы в итоге оказаться в постели? - пришла я к неожиданному выводу. - В этом и заключается вся прелесть любых отношений. Приятное ожидание. Томительное, но приятное, - пояснил он. - Это уже началась вводная лекция? Может, я буду конспектировать? - ерничала я. - Ты пренебрегала записями на занятиях старика Квасира, чем же я заслужил такую честь? - Возможно, я пропущу важный материал. Локи ухмыльнулся. - Я не стану повторять предыдущий вопрос. - Формулы по физике мне никак не пригодились в жизни, я и без них продолжаю стоять на земле. - Так мы сегодня ограничимся лишь теоретическим материалом? - прошелестел Локи, расплывшись в лукавой усмешке. Я улыбнулась в ответ. В конце концов, в эту игру способны играть и двое. Пусть и она причиняет мне боль. Уняв дрожь внутри, я приблизилась к Локи и заправила прядь угольно-черных волос за ухо, вглядываясь в горящие глаза. Головокружение не заставило себя долго ждать. Я тонула в изумрудной бездне, цепляясь за окружающую действительность. Бесполезно. Выждав несколько мгновений, я приподняла голову и окончательно сократила расстояние. Его губы раскрылись в ожидании поцелуя. Внутри все кричало. Остановись! Немедленно остановись! Сейчас же! - Кто же начинает первое занятие с практики? - немного отстранившись, сказала я. - Пойдет домашним заданием. Локи шумно выдохнул и отвел взгляд, поморщив нос. - Посоветуешь какой-нибудь список литературы? - не унималась я. Он окинул меня хитрым взглядом. - Диван твой, - заключил он, направляясь в ванную комнату. Продолжив глупо улыбаться, я прилегла на мягкую софу и уткнулась носом в подушку. Шелковая ткань еще хранила запах Локи. Я закрыла глаза, делая глубокий вдох. Аромат моментально проник в разум, усиливая волнение внутри и окончательно спутывая мысли. Сейчас я четко осознавала лишь несколько вещей. Во-первых, Локи сдался под моим назойливым натиском без всяких жеманных уловок. Во-вторых, предоставлял шанс доказать свои серьезные намерения. В-третьих, я начинала влюбляться в собственного мужа, как бы глупо это не звучало. Ночь прошла, как на иголках. Я искала наилучшую позу для сна, с трудом переворачиваясь на узком диване. Несколько раз я чуть не повалилась на пол, запутавшись в одеяле. К тому же жар от камина никак не способствовал быстрому засыпанию. Невыносимая духота. Ворота в царство Оле Лукойе оставались закрытыми до самых первых лучей солнца. Я буквально плавилась, подобно горящей свечи, прилипая к легкой простыне. Или, быть может, близкое присутствие Локи, который лежал на кровати и что-то рисовал в блокноте, не давало спокойно расслабиться и сомкнуть веки. Сердцебиение не желало возвращать в прежний спокойный ритм, отстукивая неровные удары об грудную клетку. Перед самым пробуждением, наконец-то, навалилась сладкая дрема, подбрасывая вязкие видения. Опять снились тонкие губы, маячащие неподалеку, и бархатный шепот, обжигающий мочку уха. Я сходила с ума, паря в темноте и наслаждаясь колыбельной, разносящейся приглушенным эхом в голове. Громкий хлопок вырвал меня из поверхностного сна, заставив вздрогнуть и быстро раскрыть глаза. В коридоре раздавались недовольные возгласы. Зодчие заканчивали отделочные работы в комнате маленького волчонка. Я шумно выдохнула, перевернулась на другой бок и спустя несколько секунд осознала, что нахожусь в просторной кровати. Осторожно высунув голову из-под покрывала, я огляделась по сторонам. Одна. Хорошо. Локи сидел за письменным столом, уютно устроившись в кресле. Кажется, он даже не ложился, будучи целиком и полностью увлеченный работой над новым чертежом. Это напомнило мне нашу первую так и не состоявшуюся брачную ночь. Я зевнула и потерла глаза, силясь справиться с чувством усталости. Не выспалась. - Ты перенес меня на постель? - поинтересовалась я, приподнявшись на подушках. Локи расплылся в хитрой улыбке. - Надеюсь, все внутренности в твоем животе остались на месте? - недовольно пробурчала я. - Они давным-давно потерялись на полях Нифльхейма, когда я тащил на себе окровавленного братца, попутно уворачиваясь от стрел турсов, - язвительным тоном ответил трикстер. Я перевалилась на спину, распластав руки по всей длине кровати. Хотелось спать. - Во дворец направляется посол из Утгарда. Будет небольшое торжество, - сказал Локи. - Сегодня? - удивилась я, рассматривая роспись на потолке. - Несколько дней назад прошел траур по погибшим. Он пожал плечами. - Асы отдавали свои жизни во славу царства всегда. Невозможно бесконечно горевать по ушедшим воинам. - Да, но на этот раз погибли мирные жители, - напомнила я. - В любом случае, наш владыка не желает больше горевать. - Думаю, у Одина есть свои причины, чтобы приглашать союзников Асгарда, - рассуждала я вслух. Локи принял задумчивый вид. - Фрейя желает, чтобы мы оба явились на вечернюю трапезу, - поведал он, спустя мгновения. Я нахмурила брови и поднесла пальцы ко лбу. Припухлость от удара спала, впрочем, как и сам синяк. Мази целительницы Эйр делали свое дело, жаль, что они не могли справиться также ловко с душевными ранами. - Разве твое состояние позволяет принимать гостей? - обеспокоилась я. - Говорил же, я здоров. - Конечно. Я поправила края длинной майки и покинула постель трикстера. Одежда смертных служила удобным ночным одеянием в главном дворце. Носить полупрозрачные пеньюары и приталенные кружевные рубашки я категорически отказывалась. Жаль, возможно, сейчас они пришлись весьма кстати. Проходя мимо зеркала, я постаралась не обращать внимания на свое растрепанное отражение в прохладной глади. Не получилось. Как назло взгляд упал прямо на раскрасневшееся лицо с мутными и сонными глазами. На голове творился хаос из темно-русых волос с лавандовыми концами. Грустное зрелище. Я обхватила себя за плечи и подошла ближе к письменному столу. Локи отложил карандаш в сторону и поднялся с кресла, встав напротив меня. Я изучила его с ног до головы, остановившись на слегка распахнутом халате, который он накинул поверх кожаных штанов. Глубокий вырез выглядел соблазнительно, демонстрируя сливочную кожу и твердую грудь трикстера. - Ты уже сменил повязки? - поинтересовалась я, прикоснувшись к струящейся ткани, которая разъехалась в разные стороны и обнажила идеальный торс. На животе вместо кровоточащей раны виднелся свежий шрам. Локи не лукавил. Он действительно вполне здоров. Опомнившись, я вернулась к лицу трикстера и расплылась в неловкой улыбке. Локи покорно ждал, пока я вдоволь наслажусь его телом. Щеки залились румянцем от смущения. Я начинала задыхаться. - Что скажете, лекарь? Я буду жить долго и счастливо? - сверкнув глазами, поинтересовался он. - Жить будете, Ваше Высочество, а на счет долго и счастливо сказать ничего не могу. Я не предсказательница судеб, - пробормотала я. - Кстати, у меня для тебя сюрприз, - припомнил Локи. - С детства ненавижу твои сюрпризы, обычно они заканчивались наказанием от моей матушки. Он коротко усмехнулся и подошел к окну, резко распахнув бархатные шторы. Я издала раздосадованный возглас, наблюдая на сад Идун, полностью засыпанный пушистым снегом. Деревья прогнулись от такого количества осадков, а пруд, поросший камышами, затянулся ледяной коркой. Наступила настоящая зима. Уткнувшись носом в стекло, я недовольно скользила взглядом по сугробам и побелевшим клумбам, где совсем недавно благоухали красные розы. - Ненавижу твои сюрпризы, - повторила я. - Брось, в смене времен нет ничего дурного, - подбодрил меня Локи. - Хочу отправиться на прогулку вместе с Фенриром. - Удачи. Я же подыщу самый теплый и темный угол и впаду в спячку, - проговорила я. - Нет. Ты идешь с нами. Я отрицательно покачала головой. - Одевайся, - более властным тоном, сказал Локи. - Все теплые вещи остались в моих покоях, - поведала я. - Встретимся в обеденном зале, - не желая принимать отказа, добавил Локи и скрылся в гардеробной. Я шумно выдохнула. Отвертеться от прогулки не удастся. Пробурчав слова недовольства по данному поводу, я все же направилась в лавандовые покои. Аморы в спальне не оказалась. Благодаря вездесущей Лив я узнала, что сестра покинула главный дворец в свойственный ей манере - тихо и ни с кем не прощаясь. Вся суть Чаровницы. На прикроватной тумбочке лежало несколько писем от мамы. В основном в конвертах покоились чеки, отчеты мастеров и эскизы мебели. Я беглым взглядом осмотрела всю стопку и кинула их в ящик, но затем обнаружила среди них небольшую записку без указания адресата. Кровь в жилах заледенела, стоило только заприметить короткое четверостишие на белой бумаге. Тихо кругом. Сияет луна. Черный волчонок сидит у окна. Монстр проснется, как не старайся. Лучше за жизнь ты свою опасайся. Я отшатнулась, выронив послание из рук. Фенрир! Схватив с кресла пальто, я выбежала в шумный коридор и распахнула двери в покои Фрейи, которая сидела за столом и спокойно принимала свой завтрак. - Сигюн? - полностью обескураженная моим поведением, обратилась ко мне златовласая асинья. - Где он? - с трудом соображая, выпалила я. Внутри властвовала паника. - Кто? - застыв с кружкой в руках, уточнила Фрейя. - Фенрир! Где он? - не скрывая эмоций, пояснила я. - В спальне. Он еще не проснулся, - поведала хранительница. Я коротко кивнула и направилась в другую комнату. Маленький волчонок мирно сопел на большой кровати с бархатным пологом. Рухнув на колени рядом с постелью, я внимательно изучила спокойное лицо принца. Оно казалось таким безмятежным и лишенным горя, что мне значительно полегчало. На смену поистине животному страху пришли слезы. С ним все хорошо. Фенрир в порядке. В полной безопасности. Пальцы сами потянулись к угольно-черным волосам, даруя легкие прикосновения. Он сладко зевнул и распахнул изумрудные глаза, фокусируя взгляд на мне. - Ты плачешь? - обеспокоено спросил Фенрир. - Почему? Его голос звучал сонно и вкрадчиво. Я шмыгнула носом. - Что-то с папой? Да? Ему стало хуже? - резко присев, предположил он. Я могла только качать головой. - Что у вас здесь стряслось? - в спальню вбежала взволнованная Фрейя. - Сигюн плачет. Что с папой? - тонкие губы Фенрира дрогнули. Теперь и он хотел разрыдаться. Я поспешила обхватить его за плечи и притянуть ближе к себе, уткнувшись в макушку. Тонике руки обвили меня за шею. - Сигюн, говори, не молчи, - потребовала хранительница. У меня язык онемел от страха. Я не могла сказать и слово. К счастью этого не потребовалось, вскоре в покоях прекрасной асиньи оказался Локи. Он так и застыл на пороге, расширив глаза от удивления. - Папа! - всхлипывая, воскликнул Фенрир. Маленький волчонок вскочил на ноги и побежал к отцу. - Дурной сон? - предположил Локи, взяв на руки сына. Я так и осталась сидеть на полу, меня пробирала мелкая дрожь. Самая настоящая истерика. - Папочка, с тобой все в порядке? - спросил маленький принц. Локи коротко кивнул. - Ты меня не обманываешь? - не унимался волчонок. - Разве я могу? - Тогда почему Сигюн такая расстроенная? Почему она плачет? - недоумевал он. Локи нахмурил брови и посмотрел прямо на меня. - Сигюн влетела подобно буре, справилась о Фенрире, а затем побежала к нему, - поведала Фрейя. - Я ничего не понимаю. Что между вами произошло? - Ничего. Сигюн? - осторожно обратился ко мне Локи, неспешно сдвинувшись с места. Я тряхнула головой, силясь отогнать мрачное наваждение. Фенрир ловко выбрался из объятий отца и заключил мое лицо в хрупкие ладони. Тело наполнилось теплом. Я прикрыла глаза, разрыдавшись сильнее. Истерика отступала солеными потоками. Потребовалась несколько минут, чтобы окончательно успокоится и взять себя в руки. В комнате повисла давящая пауза. Все покорно ждали, когда я решусь заговорить. - Нормально, - хрипло сказала я. – Не знаю, что на меня нашло, - добавила более спокойным тоном. Локи окинул меня внимательным взглядом, совершенно не поверив в данную ложь. - Ты просто все долго сдерживала в себе, моя дорогая, - произнесла Фрейя, протягивая руку. - Столько несчастных событий приключилось с нами. - Да, пожалуй, - утирая слезы, вторила я ей. Локи не должен узнать истинную причину. Шумно выдохнув, я поднялась с пола и попыталась изобразить на своем лице некое подобие улыбки. Фенрир просиял в ответ. - Нормально, - зачем-то еще раз повторила я, растрепав непослушные волосы на голове волчонка. - Пойдем, - властно сказал Локи, взяв меня под руку. - Нам следует переговорить.