Тайны асгардского двора

Он спешно покинул покои Фрейи и прикрыл массивные двери за нами. - Говори, - потребовал Локи. Я перевела взгляд на толпу строителей, которые суетились возле спальни Фенрира. Коридор наполняли громкие голоса и шум от восстановительных работ. Раздражающая обстановка для такой приватной беседы. - Сигюн, - сердитый баритон вновь врезался в сознание, спутывая мысли. Внутренний голос требовал обмануть Локи, но я прекрасно осознала, что это совершенно не по силам. Невозможно провести коварного плута и трикстера. Он развенчает любую ложь, особенно в моем исполнении. Мы слишком хорошо знаем друг друга. Правда, однажды мне все-таки удалось скрыть от него правду. Поцелуй с Бальдром, но тогда обстоятельства сложились наилучшим образом. Сейчас же я понятие не имела, чем объяснить внезапную истерику. - Кто устроил взрыв в комнате Фенрира? Есть идеи? - начала я. Локи страдальчески нахмурил брови. - А у тебя? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Поделиться важной информацией? - буравя меня пристальным взглядом, спросил он. Я медленно покачала головой. - Откуда слезы? - не сдавался Локи. - Нервы. Возникла недолгая пауза. Он пытался отыскать честный ответ в моих глазах. - Это явно было покушение на жизнь принца, - первой нарушив молчание, заключила я. - Подозреваешь кого-то в измене? - Нет. - Что послужило поводом для паники именно сегодня? - продолжил Локи свой расспрос. Я нервно сглотнула и опустила глаза на пол. - Теперь я постоянно опасаюсь за его жизнь. Враг посмел совершить нападение на главный дворец Асгарда. Кто бы это ни был, по всей видимости, он обладает поистине безграничной силой, - поведала я. - Сможем ли мы ей противостоять? Локи шумно выдохнул. - Это лишь малая часть правды. Сигюн, что ты умалчиваешь от меня? И почему? Я вновь подняла взгляд на встревоженное лицо трикстера. - Вы чего тут шепчетесь? - высунувшись в коридор, пробурчал Фенрир. По всей видимости, маленький волчонок устал дожидаться нас в комнате златоволосой асиньи. Ему не терпелось разузнать все тайны и секреты взрослых. - Как на счет прогулки по саду Идун? - предложила я, силясь перевести разговор на другую тему. Черноволосый принц похлопал в ладоши. - Только после утренней трапезы, - поспешил добавить Локи. - Хорошо, - согласился Фенрир. - Я быстро, - добавило он, исчезая за дверью. Мы вновь остались наедине с напряженным трикстером. - Давай обсудим это в другом месте и в другое время? - предложила я, кивнув в сторону зодчих. - Когда же? - После прогулки. - После прогулки ты направишься на занятие с Сиф, а затем последуют приготовления к приему, - напомнил Локи. - Следовательно, вечером, сразу же после ужина, - сухо отрезала я. Он поджал тонкие губы и убрал руки за спину. - Как вам будет угодно, Ваше Высочество, - уловив мой неприветливый тон, язвительно ответил Локи. Я недовольно покачала головой. Невозможный. Где-то неподалеку раздался звук колокольчика. В обеденной зале накрыли стол. - Увидимся в саду, - сказал Локи, устремляясь в противоположную сторону. - Куда ты? - полюбопытствовала я. Он ничего не ответил. Кусая сухие губы, я застегнула круглые пуговицы на пальто и спустилась вниз по лестнице. Пропускать завтрак уже стало негласной традицией для меня. Невольно вспоминалась жизнь среди смертных, где время принимало иную скорость, нежели на планете праздных асов. Здесь все казалось таким неспешным, монотонным и даже застывшим, в Мидгарде же пребывала суматоха и вечная погоня за секундами. Я едва ли находила короткий промежуток, чтобы перекусить между работой. Мне нравился быстрый темп и постоянные перемены в жизни. Порой я сильно скучала по этому. По дороге я столкнулась с белокурым Громовержцем. Тор сдержал обещание и теперь ночевал в своих покоях. Только встретившись с васильковыми глазами, в которых читалось беспокойство, я припомнила, что оставила записку с угрозой прямо на полу рядом с постелью. Пришлось вернуться. Я сильно удивилась, когда обнаружила на месте письма чистый лист бумаги. Невольно усомнишься в собственном рассудке. Кажется, у меня начиналась паранойя с мрачными видениями. Я изучила послание со всех сторон, но так и не отыскала витиеватые строчки. Иллюзия? Вполне возможно. Я разрушила магию одним прикосновением пальцев. Умно. Странно, что первое послание не облачили в такую форму. Или отправитель рассчитывал на это? Я терялась в догадках. Настроение окончательно ухудшилось. Целый час я бесцельно прогуливалась по главному дворцу, изучая фрески на каменных стенах. Взгляд изучал плоские фигуры на холодном мраморе, пытаясь выстроить сюжет в голове, но, так или иначе, мысли возвращались в прежнее русло. Я повторяла про себя короткое четверостишие, силясь отыскать в каждом слове тайный смысл и отгадать адресата. Сегодня лишь Амора переступала порог лавандовый спальни, но чаровница не могла так поступить. Так прямолинейно и грубо. Совсем не в ее стиле. Тогда кто? Кто был способен использовать столь низкий прием, затрагивая детскую душу? Тот, кто сам ее не имел. Маленькие пальцы сжали ладонь. Фенрир без лишних фраз направился вместе со мной к стеклянной двери, ведущий в заснеженный сад. Он непостижимым образом улавливал настроение, подстраиваясь и принимая нужную форму нуждающегося. Сейчас маленький волчонок казался тихим и уверенным. Настоящий воин. Настоящий мужчина. Я невольно улыбнулась, изучая сосредоточенное лицо принца. Белые хлопья неспешно запутывались в его угольно-черных волосах и оставались на легком камзоле болотного цвета с золотистой вышивкой. В его жилах текла слишком горячая или же слишком холодная кровь, чтобы обращать внимания на перепады температуры. Он спокойно следовал рядом, иногда сбавляя шаг, заинтересованный каким-нибудь предметом во владениях зеленоволосой асиньи. Мы дошли до центральной поляны, окруженной низкими яблонями и вишнями, а затем остановились. Фенрир осмотрелся по сторонам и нахмурился. - Где папа? Он обещал дождаться нас на этом месте, - поинтересовался волчонок. - У него возникли неотложные дела. Скоро придет, - медленно проговорила я. - О чем вы говорили? - не сумев унять любопытство, спросил Фенрир. Я свела брови к переносице, подбирая наилучшую причину для частной беседы. - Мама с папой тоже часто разговаривали наедине. Шептались, пока я спал. Мама плакала, а после я не видел его долгое время, - поведал маленький принц. - Сейчас он тоже исчезнет? - испугался он, выстроив неправильную логическую цепочку в своей голове. - Нет. С чего ты так решил? - удивилась я. - Ты плачешь. - Я плачу не из-за него, - честно призналась я. - А из-за кого же? - устремив изумрудный взгляд, допытывался волчонок. - Построим ледяного стражника? - сменив тему разговора, предложила я. - Ответь, - наставил Фенрир. Я шумно выдохнула и опустилась на корточки, сокращая разницу в нашем росте. - Слезы вызваны тревогой, - пояснила я, установив зрительный контакт с прекрасным принцем. - Тревогой? - недоумевающе переспросил он. Я коротко кивнула. Фенрир ненадолго принял задумчивый вид. - Не понимаю, - сдался волчонок. - Чем она вызвана? Папа же в порядке. - Я опасаюсь будущего. - Оно еще не наступило, чего его бояться? - разведя руками, поведал он. Я коротко ухмыльнулась. - Верно. Твоя правда, - невольно согласилась я с ним. - Ты умница. Фенрир опустил взгляд и расплылся в смущенной улыбке. - Что на счет небольшого пополнения в стройных рядах асов? - припомнила я о своем предложении. - Думаю, ледяной пехотинец не повредит войску, - веселым тоном, заключил маленький принц. - У него будет ледяные латы, по которым будут скользить мечи неприятелей, а сам он вооружится булавой с острыми шипами. - Разумно, - ответила я, направившись к сугробу и набрав в кулак немного снега. - Или проверим силы командира? Я резко обернулась и запустила снежок в Фенрира. Он угодил точно в плечо волчонка. В изумрудных глазах зажглись озорные огоньки. Вскоре мелодичный смех разлился по саду, спугнув птиц с низких веток. Битва началась. Шумная возня забрала меня с головой. Я перебегала от дерева к дереву, уворачиваясь от снарядов принца и пытаясь нанести ответный удар. Фенрир напоминал дикую кошку своей манерой перемещаться в пространстве. Ловкий, быстрый и грациозный. Он в точности до мелочей копировал движения отца. Все невзгоды и печали отступили на задний план, став блеклой тенью в солнечных лучах. Я искренне смеялась и наслаждалась детской забавой, хватая волчонка за плечи и падая вместе с ним на землю. Он хохотал еще громче, фыркая и смахивая с себя снег. В мою жизнь вернулись минуты полного спокойствия и безмятежности. Немного подустав от шуточного сражения, мы отправились создавать воина. Фенрир выступил в качестве мастера, раздавая мне указания. Волчонок самостоятельно изваял снежную фигуру, выступив главным зодчим в данном процессе. К нашему творческому процессу подключился Вольштагг, который пришел забрать принца на военный полигон. Немного посовещавшись, урок было решено провести на свежем воздухе прямо здесь. Некоторое время я внимательно следила за ходом тренировки, а затем отправилась на прогулку, не став отвлекать Фенрира от наставлений рыжеволосого аса. Плотнее закутавшись в длинный шарф, я облокотилась на ствол дуба, всматриваясь вдаль. В глубине сада проглядывалась узорчатая беседка, поросшая диким виноградом и плющом. Огненные листья, которые не успели опасть перед заморозками, теперь еще ярче и эффектнее выделялись на белоснежном покрывале. Во владениях Идун стояла поразительная тишина. Изредка налетал ветер, сдувая рассыпчатый снег с верхушек раскидистых яблонь. Снежинки, попадая в лучи яркого солнца, походили на россыпь бриллиантов, переливаясь в ярком свете. Сильные руки легли на мои плечи, вырывая из бессвязных размышлений. По спине пробежались приятные мурашки от данного прикосновения. Холод в теле моментально сменился жаром, опаляя щеки. - Прислушайся, - прошептал медовый баритон на ухо. Я прикрыла глаза и обратилась в слух. - Листья хрустят на морозе, а на пруду трескается лед, - поведал Локи полушепотом. - А это слышишь? - спросила я, обернувшись к нему лицом. Мы оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Я замолчала, попадая в плен голубых глаз. При дневном освещении они сами походили на застывший океан в зимнюю пору. Жестом руки я подманила Локи ближе к себе. Он склонился, дожидаясь моего ответа. - Медведь в берлоге чешет бока, - заговорческим тоном поведала я, а затем расхохоталась. Локи недовольно цокнул зубами и отошел в сторону. - Где весь твой колкий юмор? Вышел из тела вместе с кровью? - полюбопытствовала я. - А тебе лишь бы шутки шутить? - неожиданно сердитым тоном подметил он. С моих губ моментально исчезла улыбка. - Я опять сказала что-то не так? - прочистив горло, спросила я. Локи отрицательно покачал головой. - Наивно ожидать от тебя чего-то иного, - более мягко произнес он. Мы обменялись напряженными взглядами. - Где ты был? - полюбопытствовала я. - Ты обещал Фенриру прогулку по саду. - Появились неотложные дела. Я машинально кивнула. - Скоро гости прибудут, - поведала я, обхватив себя за плечи. От Локи так и веяло холодом. - Уже выбрала наряд? - поинтересовался он. - Подберу что-нибудь, - заверила я его. Мы вновь замолчали. - Когда ты намереваешься отправиться в Ванахейм? Этим вопросом Локи полностью обезоружил меня. Его слова острыми лезвиями впились в сердце, не позволяя дышать полной грудью. Я плотнее стиснула зубы и сжала кулаки в карманах пальто, справляясь с болью. - Гонишь меня? - голос прозвучал слишком хрипло и тихо, даже как-то страдальчески, чтобы казаться язвительным. Локи пытался избавиться от меня. Очевидно. Но почему? Надоело потешаться? - От чего же? - удивился он. - Ты сама намеревалась отправиться в родное царство, чтобы проконтролировать прекрасную, но расточительную Дису. Ложь. Очевидно. Локи пытался отослать меня. Но зачем? Чего вновь опасался? И что скрывал? Я так устала от бесконечных вопросов, на которые он явно не намерен давать честные ответы. - Если дозволишь, то отправлюсь хоть на рассвете, - выпалила я. Злость и обида наполнила все мое естество и встала поперек горла слезным комом. Я держалась из последних сил. Если он желает этого... пусть так. - С каких пор тебе требуется мое разрешение? Разве недостаточно благословения Всеотца на добрую дорогу? - язвительным тоном спросил он. - Не требуется, - отрезала я. - Я оставалась в чертоге Одина до твоего выздоровления, поскольку Фенрир нуждался в ком-то. - Я полностью оправился, - заключил Локи. - Прекрасно. Значит решено. Я отправлюсь в Ванахейм завтра, - быстро проговорила я. - А сейчас у меня занятия с Сиф, так что, если ты не против… - Вовсе нет. Я коротко кивнула и отправилась к главному дворцу, не удостоив Локи даже взглядом. Он разозлил меня. Неужели нельзя быть немного поделикатнее? Впрочем, не важно. Поездка пойдет на пользу. Я проветрю мозги и сброшу с себя это глупое наваждение. Возможно, именного этого и добавился Локи. Заметил привязанность и увлеченность, поэтому предоставил мне возможность опомниться и прийти в себя. Очень любезно с его стороны. Как и следовало ожидать, тренировка с черноволосой красавицей не увенчалась особыми успехами, как и в прошлый раз. Постоянные мысли в голове мешали сосредоточиться на упражнениях и властном голосе асиньи. Меч буквально выпадал из рук. Я окончательно расстроилась и казалась самой себе никчемной и потерянной. Надеюсь, приобретенных умений окажется достаточно, чтобы осилить последнее испытание и стать воительницей. Обед прошел в полной тишине. Я расположилась рядом с Тором, который также пребывал в раздумьях. Изредка в наше совместное молчание врезались веселые голоса Вольштагга и Фандрала, которые обсуждали прибывших во дворец гостей. Между Сиф и белокурым Громовержцем ощущалась прочная стена. Кажется, они поссорились. В пустых делах и приготовлениях к балу прошел остаток дня. На Асгард опустились морозные сумерки, украсив черное небо светом ближайших Галактик и мерцающих звезд. Я прошла в гардеробную и окинула пристальным взглядом все наряды, что находились в комнате. Ничего роскошного и женственного. Порывшись в вещах еще несколько минут, я с трудом выудила из шкафа нежно-голубое платье без рукавов и с достаточно глубоким декольте. На летящей юбке блестели драгоценные камни. Они сразу же пошли в расход. Пришлось пожертвовать одни слоем ткани, чтобы избавиться от вычурных украшений. Сразу видно, что это подарок матушки. Провинциально кричащее. В Асгарде такое не носят. Скинув с себя теплый свитер и плотные штаны, я облачилась в слишком легкий, не по погоде, образ. К счастью, расцветка платья немного напоминала мутный лед на озерах и реках. Сойдет. Очередным разочарованием за вечер стало отсутствие каких-либо ожерелий или хотя бы бус. Все это я передарила маме. Опять пришлось прибегать к смекалке. Заручившись поддержкой Лив, я попросила фрейлину принести несколько синих роз из зимнего сада. Соорудив из нежных бутонов венок, я распустила волосы и водрузила его на голову. Подкрасив глаза блеклыми тенями и карандашом, основным акцентом я сделала алые губы. Кинув оценивающий взгляд на отражение в зеркале, я приготовилась к пышному торжеству. Пусть все считают меня сумасшедшей и дикой. Пусть Локи считает меня таковой. Все равно. Я не стану меняться в угоду ему. Совершенно пустая трата времени и сил. Еще раз тщательно изучив свой образ, я направилась в коридор. Праздник в честь послов Утгарда находился в самом разгаре, когда я переступила порог пышной залы. Жестом руки я остановила глашатого, намеревающегося объявить о моем приходе, и тихо прошла в огромное помещение, украшенное пестрыми лентами и цветами. По центру обеденного стола красовалась ледяная скульптура древа - Игдрасиль, как вечного символа мира во всех царствах. Играла заводная музыка. Я прогулялась взглядом по толпе, отыскав среди прекрасных асинь понурого Тора, прекрасную Сиф и Фандрала. Вольштагг сидел на диване и о чем-то тихо беседовал с Фенриром. Заприметив меня, волчонок расплылся в лучезарной улыбке и поспешил ко мне навстречу. - Ты такая красивая, - заключил он. Я ухмыльнулась. - Благодарю, Ваше Высочество, - пошутила я, склонив голову в неуклюжем реверансе. - Потанцуешь со мной сегодня? - с надеждой в голосе спросил маленький принц. - Это честь для меня, - улыбнувшись, заверила я его. Фенрир уткнулся в мою ладонь прохладной щекой, подобно ласковой кошке. Я потрепала его по голове и проследовала вместе с ним к обеденному столу, во главе которого величественно сидел Один. Я обменялась с владыкой Девяти Миров приветственными кивками. Были времена, когда мы вели частые беседы с Всеотцом. Когда папа еще не покинул мир живых. Они часто дозволяли мне остаться в библиотеке, выслушивая шутки и бесконечную болтовню подростка. Тогда царь казался намного мягче и добрее. Наверно, таковым его делала Фригг. Она ушла и забрала его душу вместе с собой. Я шумно выдохнула, отгоняя грустные размышления. - Что за чудесное создание! - воскликнул седовласый мужчина с бледно-фиолетовыми глазами. Он поспешил подняться со стула, ухитрившись расплескать содержимое своего бокала. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая смешок. Незнакомец напоминал восторженного ребенка. - Принцесса Ванахейма, Сигюн - жена моего младшего сына, - представил меня Всеотец. На его спокойном лице появилась некая тень полуулыбки, но также быстро исчезла, как и появилась. - Сирена! Просто сирена! - сжав мою руку, заключил мужчина. - Посол Утгарда, Варди. Очень рад знакомству. - Взаимно. - Теперь я понимаю откуда столько шума, - рассмеявшись, сказал посол. - Локи один из самых счастливых мужчин во всех Девяти Мирах. Обладатель такой красоты. Я скривилась от его слов. - Его Высочество, Фенрир, - поспешила я замять ситуацию, пока Варди совсем не заврался. - А! Ваш пасынок? - не переставал радоваться посол. - Лучший друг, - поспешила поправить я его. Пасынок звучало слишком отстраненно для меня. Отвратительное слово. - Рад знакомству, Ваше Высочество, - обратился он к маленькому волчонку. Фенрир коротко кивнул, прижавшись ко мне сильнее. Я погладила его по спине в знак поддержки и присела за стол рядом с лучезарным Варди. Седовласый мужчина вызывал доверие, располагая своей непосредственностью и восторженностью. Мы приступили к трапезе. Обстановка не походила на официальный прием, и это, несомненно, радовало. Никого принудительно не собирали в обеденной зале, не заставляли вести философские беседы и наслаждаться пением какой-нибудь престарелой баронессы. Каждый был волен делать то, что ему заблагорассудиться. От каменных стен отражалась приятная музыка, а в воздухе витал запах жареного мяса и терпкого эля. Поймав на себе веселый взгляд Тора, я припомнила о новой записке, но не стала заводить речь о ней сейчас, просто растянув губы в притворной улыбке, которая буквально кричала: "У нас все замечательно!". Не стоит портить настроение еще и белокурому Громовержцу. В последнее время у него не так много причина для веселья. - А ты правда считаешь меня своим лучшим другом? - полюбопытствовал шепотом Фенрир, прекратив жевать на некоторое время. - Правда, - заверила я. - Здорово, - воодушевленно проговорил он. - Ведь я тоже так считаю. Я расплылась в широкой улыбке, отправив в рот картофелину. - Вечер добрый, господин посол, - послышался медовый баритон за моей спиной. Сердце невольно ускорило темп. Какая же я все-таки идиотка. Он сменил повседневный камзол на кожаные доспехи с металлическими украшениями и длинный плащ с зелеными вставками. Его угольно-черные волосы покоились на широких плечах, пребывая в идеальном порядке. Болезненный цвет лица исчез, уступая место привычному матовому оттенку. Бледно-голубые глаза с травянистым переливом застыли в бесконечном холоде и отрешенности. Трикстер вернулся. Локи отвесил грациозный поклон Одину, заняв место поодаль от Фенрира. - Сигюн, - поприветствовал он меня, словно констатируя очевидный факт. - Локи, - повторив его тон, сухо ответила я. Больше мы не заговаривали. Вскоре к широкому столу подтянулись остальные воины и асиньи, среди которых я сразу приметила Фрейю. Златовласая хранительница прошла в зал под руку с мужем, рядом с которым следовал Вольштагг. Идун, сменившая салатовые волосы на голубые в угоду своему саду, впорхнула подобно морскому бризу, увлекая за собой Форсети и мою фрейлину. Следом за ними на суд любопытной публике явились Бальдр и Раннвейг. Девушка присела напротив, отпустив несколько комплиментов моему платью и прическе. Я коротко кивнула, всячески игнорируя пылкие взгляды поэта. Он несколько раз приглашал меня на балкон, где устроили настоящий ледяной лабиринт, но я приросла к стулу, вечно ссылаясь на интересный разговор с Варди. Беседа, действительно, оказалась увлекательной. Мужчина многое поведал о своем мире и его жителях. Я с удовольствием слушала его, приобняв Фенрира за плечи. Волчонок тоже пребывал в веселом возбуждении от сегодняшнего события. Локи никак не реагировал на предложения барда, лишь кривил губы в язвительной усмешке, оставаясь безучастным. Я была крайне благодарна, что трикстер не стал накалять добродушную атмосферу в зале. В разгар торжества, изрядно захмелевшие Фандрал и Тор, решили помериться силой на руках. Таким образом, светский прием плавно перетек в деревенскую пирушку. С задорными шутками и смехом бравых асов. Ближе к полуночи начались танцы. Я честно выполнила свое обещание, подарив первый маленькому принцу, а затем поменялась кавалерами с Сиф в прекрасном черном платье, которая до этого момента кружилась в вальсе с главным судьей. После мы попытались попасть в нужный ритм с Громовержцем. Он немного приободрился, награждая меня теплой улыбкой. За ним последовала целая вереница баронов, желающих отправится в пляс с принцессой Ванахейма. Я с трудом сдержалась от недовольного возгласа и попыталась примириться с данной участью. Правда, хватило меня ненадолго. После десятого танца, я незаметно отангажировала в сторону приоткрытых дверей, ведущих на отрытый балкон. Прихватив шерстяной плед, я накинула его на плечи и устремилась вглубь ледяного лабиринта. Надеюсь, Бальдр не расценит это как приглашение на уединенную беседу. Я блуждала по узким проходам, подсвеченными золотыми сферами, и любовалась фигурами из хрупкого материала. Каждая из них олицетворяла какой-нибудь древний миф о любви, силе или же храбрости. Внутри прозрачных созданий заключили красную розу, которая, в свою очередь, символизировала вечно страждущее сердце. Лиричная музыка долетала до самых дальних уголков, принося в данное место немного мистики и волшебства. Посреди ледяных статуй я рассмотрела одну, пожалуй, самую прекрасную и, к моему счастью, живую. Локи. Так вот куда он подевался. Прогуливался среди льда и снега, как никогда напоминая йотуна с далекой планеты Йотунхейм. - Только не говори, что и здесь тебе назначили свидание? - нелепо пошутила я, мгновенно пожалев о сказанном. Он встрепенулся и смерил меня строгим взглядом. Желая разрядить обстановку, я глупо посмеялась. - Эти танцы, - закатив глаза, пояснила я. - Порой я завидую фенке, у которых отсутствуют ноги. Пригласить их на вальс было бы личным оскорблением. - Думаешь? - без особо интереса спросил Локи. - Ну, кто-то же должен отдавливать мизинцы партнеру? Он приподнял одну бровь, осмысливая очередную глупую шутку. - Забудь, - махнув рукой, попросила я, - Там Фандрал вздумал тягаться силой с твоим братом. - Ничего необычного. Я бы удивился, если бы они схлестнулись в битве умов, - язвительным тоном подметил Локи. Я улыбнулась. - Боюсь, они спорили бы до рассвета, так и не определившись с победителем. - А на кого бы ты поставила в этом пари? - полюбопытствовал Локи. - Смотря, что понимать под умом. Если речь идет о красноречии и сообразительности, то, безусловно, победа останется за Фандралом, а если брать в расчет стратегию и рассудительность, то в этом деле Тору нет равных. - Вот незадача… спор бы действительно продлился до утра. Я плотнее укуталась в плед, устремив взгляд на статую Альвиса - самого глупого из мудрейших гномов. Он поплатился за свою дерзость, когда пожелал жить среди асов в главном дворце. Элементали земли обладали удивительной кожей, которая буквально каменела, стоило им покинуть мрачные пещеры при свете дня. Альвис добивался расположения у одной из асинь, в надежде стать ее мужем и возвыситься среди бравых воинов. Правда, отец прекрасной девушки оказался гораздо хитрее и мудрее самого умного гнома. Он помучил незадачливого жениха расспросами до самых первых лучей солнца, и Альвис обратился в камень. - Успешно ли проходят твои теоретически изыскания в области поцелуев? - спросил Локи, оказавшись в считанных сантиметрах от меня. Я невольно вздрогнула, сделав шаг назад. Фатальная ошибка. Спина уперлась в ледяную стену. Отступать было некуда. Сильная рука трикстера оказалась рядом, преграждая путь. Мало того, что я находилась в лабиринте, так еще и попала в ловушку. Наверняка, где-то возникла новая черная дыра из-за такого парадокса. Голубые глаза одарили лукавым взглядом. - В процессе, - нервно сглотнув, поведала я. - Признаться, не думал, что данная тема займет столько времени у тебя, - медленно проговорил он, продолжая сокращать дистанцию меж нами. Я начала тяжело дышать, выдавая себя с головой. От трикстера ничего не утаишь, как не пытайся. Локи прекрасно осознавал, какое влияние оказывает и забавлялся, превратив мои чувства в потеху. И когда я успела превратиться в одну из тех глупых барышень, что теряют голову только от одного взмаха этих черных ресниц? Ситуация значительно усложнилась. - Она довольна сложная, - немного восстановив дыхание, пояснила я. - В поцелуе нет ничего сложного или значимого, Сигюн, - не согласился со мной он. Я пристально посмотрела на Локи, дожидаясь, когда он закончит свое пояснение. - Другое дело, что за чувства и мысли ты вкладываешь в этот поцелуй. - Никаких, - поспешила заверить я. Тонкие губы, которые находились совсем близко от моих, расплылись в лукавой усмешке. Голова закружилась от терпкого аромата Локи, принося в мысли полнейшую неразбериху. О чем мы сейчас говорили? Не помню. Я вновь вернулась в свою юность, постепенно привыкая к такому состоянию. - Как, по-твоему, муж достоин хотя бы одного танца с собственной женой, или он вечно вынужден наблюдать, как она порхает по залу с другими кавалерами? - протягивая раскрытую ладонь, спросил Локи. Пожалуй, самое своеобразное приглашение на вальс, которое доводилось услышать. - Если этому мужу не хватило танца на балу в честь их свадьбы… - сказала я, неуверенно положив руку на его плечо. Плед медленно соскользнул на пол, но я уже не чувствовала холода. Кровь так и закипала в жилах. Какие глупости. Локи крепко обнял меня за талию, отрывая от стены. В лабиринте было не так много места, чтобы кружиться и хвастаться друг перед другом грациозными движениями, поэтому мы неспешно покачивались из стороны в сторону, прислушиваясь к тихой мелодии. Я опустила взгляд на широкую грудь, изучая металлическую пряжку на костюме Локи. - Ты пытаешься проделать во мне дыру? - веселым тоном поинтересовался он. - Получается? - парировала я. - Через пару столетий, возможно. Я прикрыла глаза, скорчив непонятную рожицу. Чувства незамедлительно заполнили рассудок, усугубляя мое и без того шаткое положение. Возьми себя в руки, Сигюн. Хотя бы постарайся. Как я вообще могу это сделать, когда нахожусь в этих горячих руках? Непосильная задача. Несколько мгновений мы молчали, наслаждаясь лиричными переливами в спокойной композиции. - Чем была вызвана твоя сильная тревога сегодня утром? Ты дала обещание, что все расскажешь, - припомнил Локи. Я распахнула веки, встретившись с ним взглядом. - Сейчас? - удивилась я. Он коротко кивнул. - Здесь тихо и спокойно. Не вижу смысла откладывать разговор на более позднее время, - медленно проговорил Локи. Я нахмурила брови. Беседовать о тревогах и печалях не хотелось, но он не отступит. - Когда Биврест был разрушен, то ты упал в бездну, а затем оказался в другом мире. Где именно? - осторожно поинтересовалась я. Голубые глаза выжидающе посмотрели на меня. - К чему этот вопрос? - непонимающе спросил Локи. - Что за планета стала твоим пристанищем? - не отступала я. - Ты представляешь себе прекрасное царство с реками и водопадами, на самом же деле это преисподняя, где правит лишь ярость и злость. - Хорошо, я упрощу тебе задачу. Я знаю, что ты вступил в союз с читаури, когда напал на Мидгард, - сказала я, установив зрительный контакт с трикстером. - Братец расписал все в самых ярких красках, полагаю, - неверно предположил Локи. Я отрицательно покачала головой. - Мы никогда не затрагивали данную тему с ним. - Смертная? - Ее зовут Джейн Фостер, - поправила я, игнорируя его пренебрежительный тон. Он расплылся в язвительной улыбке. - Твоя очередная недолговечная подруга. Когда же ты перестанешь искать среди людей товарищей? Сколько еще боли способно стерпеть твое сердце? - Общение с мидгардцами приносит мне больше счастья и радости, нежели горя. Я не встречала более верных и преданных друзей на своем пути. - Верные, как псы, - заключил Локи. - Следи за словами, - грозно произнесла я и попыталась отстраниться, дабы прервать наш танец, но он усилил хватку, не давая возможности осуществить задуманное. Я смерила его разгневанным взглядом. - Кто даровал тебе посох, в котором был заключен один из камней бесконечности? - вернула я разговор в прежнее русло. Тонкие губы превратились в красную ниточку. - Сделка была заключена через посредника, - витиевато ответил Локи. - В чем же она заключалась? - Могущественный артефакт в обмен на армию, которая способна захватить Мидгард, - пояснил он. - Тессаракт? - уточнила я. Локи коротко кивнул. - Значит, именно этот заказчик намеревается собрать все камни бесконечности в своих руках? - Возможно, - в очередной раз увернувшись от прямого ответа, сказал он. - С чего вдруг ты решила затронуть эту тему? - Пытаюсь отыскать связь между прошлым и недавними событиями. - Пустая трата времени, - сухо заключил Локи. Я пожала плечами. Стало ясно. Правды мне сегодня не добиться. - О чем же ты думаешь? - спустя мгновения, полюбопытствовал он. - Тебя действительно это интересует? - удивилась я. - Все было бы гораздо проще, получи я доступ к твоим мыслям. Избавились бы от лишних вопросов. - Мне казалось, что ты давным-давно можешь прочесть все по моим глазам, - язвительно подметила я. - Им нет веры. Порой они говорят то, что я сам хочу, - прошелестел Локи. - Как это понимать? Он расплылся в лукавой улыбке и склонился ближе, шумно вобрав морозной воздух в легкие. Тонкие губы прикоснулись к розе на моем венке. Локи наслаждался ароматом синих цветов. - Заманчиво, - заключил медовый баритон на ухо. Я вздрогнула, опаленная горячим дыханием и только сейчас заметила, что музыка стихла. Мы продолжали танцевать в абсолютной тишине. - Пожалуй, стоит вернуться к гостям, - тоже опомнившись, сказал он и ловко выудил из бутона нежный лепесток. - Иначе статуй в этом лабиринте станет больше на одну, а мне по душе яростная валькирия, чем ледяная сирена, как бы не пели о ее красоте. Я прикусила нижнюю губу. - Это комплимент? - Констатация факта, - уверил Локи, подняв с каменного пола теплый плед и накинув мне на плечи. Я коротко ухмыльнулась. Мы неспешно проследовали в сторону приоткрытых дверей, за которыми раздавался громкий смех и веселая музыка. У самого входа нам на глаза попалась черноволосая воительница. Ее прекрасное лицо казалось крайне печальным и чем-то раздосадованным. Она, подобно тени, промелькнула между колонн, сворачивая под темную арку в коридоре. - Подожди меня здесь, - кинула я прежде, чем сорваться с места. Я положила плед на кресло и нагнала асинью, оставив Локи наедине с собой. - Сиф, - окликнула я воительницу. Она замерла и посмотрела через плечо. - Все в порядке? - полушепотом спросила я, встав напротив асиньи в угольном платье. Глупый вопрос. Понятно, что нет. Сиф медленно кивнула. - Что-то стряслось? - не поверила я ей. - В Асгарде? Она молчала. - В Мидгарде? Воительница издала странный возглас. - С мирами все в порядке. Будь спокойна, - сухо ответила она. - Я направляюсь в свои покои. Увидимся завтра. - Постой, - я попыталась ее остановить. Значит, дело в Торе, но она категорически отказывалась делиться своими переживаниями. - Я дам тебе совет, Сигюн, - неожиданно сказала воительница, приблизившись ко мне. - Если уверена в своих чувствах, то не медли, иначе будет поздно. - Ладно, - только и смогла проговорить я, не смея разорвать зрительного контакта с асиньей. Сиф еще раз коротко кивнула на прощание. Я так и приросла к полу, не смея отвести взгляд от удаляющейся точеной фигуры, пока она не скрылась во мраке зимней ночи. Горячая ладонь легла на мою спину. - Какие-то проблемы? - поинтересовался невесть откуда взявшейся Бальдр. Я отшатнулась от поэта, как от огня. - Ты - моя проблема, - сердито выпалила я. - Зачем ты преследуешь меня весь вечер? В его глаза появилась грусть. Я пожалела о сказанном. - Пожалуйста, Бальдр, давай оставим все в прошлом? - попросила я более спокойным тоном. - Или же ты получаешь удовольствие от всей этой нелепой драмы? - Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, - заверил меня поэт. - Поверь, я счастлива. Он отрицательно покачал головой. - Нет. - Полагаю, я лучше осведомлена о своем состоянии, - разозлилась я. - Не надо, Сигюн, - полушепотом произнес Бальдр. - Я вижу, что с тобой происходит. Ты стоишь на краю бездны. Одна ошибка и ты сорвешься в нее. Я приоткрыла рот, собираясь с мыслями. - Видел вас вместе. Душераздирающее зрелище. Неужели ты не понимаешь, что он просто играется с тобой? - О чем ты? - недоумевающе спросила я. Бальдр быстро сократил расстояние меж нами, заключив меня в стальные объятья. Я попыталась выбраться из грубой хватки, но он намного превосходил по силе. Я была лишь жалкой букашкой в руках титана. - Пусти, - потребовала я. В нос ударил стойкий запах алкоголя. Пьян. До беспамятства. Сердце забилось, но не от прикосновений поэта, а от страха. - Локи играется с тобой. Искушает. Соблазняет, теша свое самолюбие. В главном дворце не осталось ни одной асиньи, которая бы не пала от его чар. Ты всего лишь очередной трофей. - Замолчи, - останавливая слезы, потребовала я. - Хорошая моя, ты же всегда была разумной, не обращая на этого шакала внимания, - прижимая меня ближе к себе, причитал Бальдр. Я не оставляла попыток выпутаться из его жарких и пьяных оков. - Ты погубишь нас обоих, - попыталась я призвать его к порядку. Бесполезно. Он совсем не слушал. - Это ты губишь меня, любовь моя. - Бальдр, хватит! Довольно! - уворачиваясь от его губ, который покрывали мое лицо поцелуями, взмолилась я. В этом мгновение яркая вспышка озарила пространство пустынного коридора, отбросив поэта к ближайшей стене. Я осталась стоять на своем месте, помилованная неведомой силой. Бальдр поднялся на колени с грациозностью дикой кошки и сжал рукоять меча, готовый атаковать своего обидчика. - Возвращайся в тронный зал, - потребовал Локи, направляясь к барду. Небесно-голубые глаза горели яростью. От одного такого взгляда стало понятно, что сейчас произойдет смертельная схватка. - Вернемся вместе, - с трудом выговорила я. Локи отрицательно покачал головой. - Кого ты защищаешь? - рассмеявшись, спросил Бальдр. Трикстер сжал кулаки, играя острыми скулами на лице. Вздутые вены украсили длинную шею, а на руках проступили жилы. - Оставь эти глупые представления. Сейчас нет поблизости любопытных зрителей, которые бы могли вдоволь восхититься твоим благородным поступком. Здесь только я и Сигюн, а мы оба прекрасно знаем, что на самом деле происходит, - заключил бард. - И что же? - прохрипел Локи. - В тебе говорит гордыня. Сигюн для тебя лишь собственность и не больше. Трикстер шумно выдохнул. - Припомни, с каким отвращением ты всегда возвращался из Ванахейма. Как сетовал, что приходится проводить целое лето среди провинциальных дураков, - поведал Бальдр. - И среди них была она, - указав на меня, добавил поэт. Я тяжело дышала, не смея вмешиваться в их диалог. Слова барда больно ранили. - В глаза ты назвал Сигюн лучшей подругой, своей душой, но это не правда. Эти слова ты повторял лишь в угоду своей матери. Фригг единственная, кто по-настоящему любила и ценила Сигюн. Сам же ты мечтал поскорей избавиться от ненавистной подруги детства. Однажды тебе это практически удалось, - прохрипел Бальдр. - Ты заставил ее покинуть родной дом! Бежать и презирать себя! - взорвался он. - У тебя есть еще возможность, уползти в самый мрачный угол дворца и сохранить себе жизнь, - пригрозил Локи. Поэт расхохотался. - Все двести лет ты считал, что она спустилась в царство смертных из-за меня. Ложь. Да, Сигюн? Может, наконец, поведаешь Локи истинную причину? - обратился он ко мне. Я нервно сглотнула. Слезы текли по моим щекам, обжигая кожу. - Бальдр, надеюсь, что в скором времени наши пути вновь пересекутся. Я не скучаю по дому и нисколько не жалею о содеянном. Пусть я проведу остаток отведенного норнами времени в изгнании, но совершенно убеждена, что поступила правильно. Я не желаю становиться обузой и вечным проклятьем для мужчины, который возненавидит меня в тот миг, как только наши судьбы свяжут брачными лентами, - процитировал Бальдр в точности до буквы отрывок из письма двухсотлетней давности. - И все. Ни слова о тоске по мне. Ни намека на любовь. Именно тогда я понял, что наши сердца никогда не бились в унисон. - Убирайся с глаз долой, - выпалил Локи. На смену ярости трикстера пришло отвращение. Бальдр выглядел жалким. - И какая ирония. Вы вновь рядом. Вместе. Повязаны вечными клятвами. Ты по-прежнему презираешь провинциальную принцессу, изнемогая каждый день от непосильных оков, а Сигюн томится в золотой клетке, оставленная на растерзание коршунам собственной матерью, - заключил Бальдр, поднявшись на ноги и расправив плечи. - Можешь убить меня, трикстер, прямо в этом коридоре. Я с радостью приму смерть, если она станет тем светом, который прольется в глаза Сигюн, и она увидит какой ты на самом деле и перестанет считать тебя другом. Бальдр несколько секунд помедлил, вглядываясь в бледное лицо Локи, а затем, ухмыльнувшись, направился в лестнице. Я желала провалиться сквозь землю, но острая боль, пронзившая мое сердце насквозь, не давала возможности пошевелиться. - Знаешь, а ведь я действительно, в какой-то момент поверил, что ты сможешь полюбить собственную жену, но теперь вижу, что это абсолютно невозможно. Слишком много предрассудков и гордости в тебе, Локи. Ты всегда считал ее недостойной, - с неприкрытой грустью в голосе произнес Бальдр и шаткой походкой направился на верхний этаж. Возникла долгая и мучительная пауза. Я останавливала соленые потоки, борясь с чувствами внутри. - Он пьян, - первым нарушив тишину, заключил очевидное Локи. Я кивнула, прекрасно осознавая, что данный жест останется для трикстера незамеченным. Он стоял ко мне спиной, не решаясь повернуться. - И зол, - осипшим голосом добавила я. Локи повернул голову в бок, словно прислушиваясь к моим словам. - Пора отвести Фенрира в спальню. Иначе он целый день будет носом клевать, - сдвинувшись с места, сказала я. - Это правда? - спросил Локи. Я промедлила. - Что? - Причина всегда была во мне? - уточнил он. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы. - Это сейчас не имеет никакого значения, - увернулась я от прямого ответа. - Для меня имеет, - отрезал Локи. Я промолчала и сделала еще несколько шагов по направлению к залу, где продолжала греметь музыка. Она раздражала, как никогда. - Правда, - сказала я, распахнув массивные двери. Мне удалось пройти в яркое помещение прежде, чем он успел что-либо сказать в ответ. Веселая шумиха окатила меня с головой, подобно морской волне. Ничего не переменилось. За столом сидели захмелевшие асы, а в центре комнаты вальсировали прекрасные пары. Среди них я отыскала маленького волчонка, которого кружил в воздухе белокурый Громовержец. Он звонко смеялся, вторя басу Тора. - Пора спать, - заключила я, подойдя ближе к ним. - Еще немного, - попросил Фенрир. - Я совсем не хочу спать. Тор остановился и осторожно опустил племянника на пол. - Пожалуйста, - упрашивал меня маленький принц. Я сжалилась. - Хорошо. - Ура! Спасибо! - радостно воскликнул Фенрир, бросаясь в раскрытые объятья Тора. Я невольно улыбнулась и осмотрелась по сторонам. Локи был занят беседой с двумя старейшинами. Он почувствовал мой взгляд на себе и обернулся. Я шумно выдохнула, плохо сохраняя равновесие. Стоит присесть. С трудом переставляя ватные ноги, я подошла к массивному столу и рухнула на мягкий стул, опустив голову. В горле пересохло от волнения и сильных эмоций. Я осушила кубок с терпкой медовухой и мгновенно закашлялась. Слишком крепкое. Голова закружилась сильнее. Не стоит увлекаться данной субстанцией, если не желаю уподобиться Бальдру. Когда часы пробили ровно два часа, я вновь попыталась отвести Фенрира в покои, но он категорически отказался покидать бал, оставшись возле камина, где разложили большие подушки. Наступило время легенд. Сонные и немногочисленные гости потянулись к очагу, готовые услышать несколько познавательных историй в исполнении Варди. Всеотец придвинул стул поближе к потрескивающему камину и скрестил руки на груди, приготовившись к долгому рассказу. Фрейя изящно присела на бархатную тахту, положив голову на плечо к своему любимому мужу. Она практически засыпала на ходу. Бессмысленно потоптавшись на месте, я направилась к Тору с зевающим волчонком на коленях. В этот момент длинные пальцы уверенно обхватили мое запястье, заставив повременить с решением. Я бросила вопросительный взгляд на Локи. - Не пора ли закончить этот долгий вечер? - поинтересовался он полушепотом. - Хочу еще немного побыть здесь, - заключила я и поспешно добавила. - Если ты устал, то отправляйся в покои. Я проведу ночь в своей спальне. Она как раз освободилась. Локи недовольно прищурил глаза. - Ваше Высочество, - неожиданно вмешался в наш разговор Варди. - Понимаю Ваше нетерпение украсть от нас такую прекрасную сирену, но мне бы очень хотелось, чтобы Ваша прекраснейшая жена осталась и услышала одну из историй. Потешьте старика. Я залилась пунцовой краской, когда все взгляды обратились в нашу сторону. И почему все считали нас с Локи идеальной и, что не мало важно, влюбленной парой? Ведь это абсолютная неправда. Сегодня я убедилась в этом окончательно. Холодные пальцы исчезли с моей руки, предоставляя выбор. Я прекрасно знала, что он желает продолжить разговор, который вызывал во мне невыносимую боль. Я посмотрела на Локи и сделала неуверенный шаг в сторону посла. Трикстер расплылся в хитрой усмешке. В нем что-то переменилось. Во взгляде. В движениях. Странно. - Отец, - попрощался он с Одином. Всеотец едва заметно склонил голову. - Господин посол. - Ваше Высочество, - с благодарностью произнес Варди. - Приятных снов, - прошелестел Локи мне на ухо, шествуя к выходу. От его жаркого дыхание по всему телу пробежались мурашки. Я с трудом сдержала себя, не последовав за ним. На душе скребли кошки, но я знала, что поступаю правильно. В конце концов, завтра я возвращаюсь в Ванахейм. На неопределенный срок. Возможно, навсегда. Провести еще одну мучительную ночь рядом с Локи, не имея возможности прикоснуться к нему равносильно мазохизму. Я хотела избавить себя от таких душевных терзаний. - С самого начала времен, когда Космос наполнился жизнью, Утгард находился на периферии всех миров, - приступил к повествованию Варди. Его голос оказался неожиданно звучным и глубоким. Слова текли рекой, словно он заучил их наизусть, но все же они шли от самого сердца. Я поспешно заняла свободную подушку и сконцентрировала свое внимание на морщинистом лице посла. - Мое царство всегда пребывало в покое, сохраняя равновесие остальных, - немного помедлив, продолжил он. - Скованное вечными льдами, подобно Йотунхейму, но с жаром внутри, которое сравнится разве что с солнцами Свартальвхейма. Лед и пламень. Мир, созданный на вечном противостоянии уничтожающих друг друга стихий. Подобно самой природе, люди научились жить в гармонии с разумом и душой. Когда племена трех континентов объединились, Утгардом стал править мудрый и могучий король. Звали его Ве. Было у нашего короля две жены. Одной он отдал свой разум, а второй же даровал душу. Черноволосая Гуннхильд. Порывистая, как ветер. Сильная и гордая, подобно хищной птице, властвовала над разумом Ве. Белокурая Уна. Нежная и плавная, подобная реке. Грациозная, как дикая лань, она охраняла покой души короля. Жили они в согласии, никогда не испытывая зависти и ревности. Когда пришло время для великих сражений, Ве покинул родные земли, дабы помочь своим собратьям. Война привела нашего короля в прекрасное царство, занятого хвойными лесами, цветочными полями и жаркими пустынями. Сражение длилось сто дней и сто ночей. Враг был полностью повержен. Земля пропиталась кровью неприятелей, окрашивая реки в рубиновый цвет. Страшная картина открылась королю Ве. Его разум и душа не могли отыскать успокоения. Сладкий вкус от победы смешался с горечью от потерь воинов. Во время пира, который устроили прямо посреди степи и под голубым небом, владыка отправился в лес. Веселая музыка и громкий смех болью раздавались в нем, а думы оставались печальными, исполненные скорбью. Ве прогуливался среди могучих елей, прислушиваясь к пению птиц. Когда колючие ветки окончательно скрыли от него небосклон, а солнце запуталось в листьях дуба, король среди трелей соловьев расслышал певучий голос. Полностью очарованный, он поспешил к нему, словно это являлось единственным спасением. Возле горного ручья, поросшего зелеными папоротниками и мхом, отыскал Ве обычную крестьянку, которая наполняла глиняный горшок ледяной водой. Все в ней выдавала простоту и низкое происхождение. Черты лица, пусть и милые, казались немного грубыми и дикими. Только огненные волосы блестели при свете дня, походя на жаркое пламя. Увидев статного воина, девушка не испугалась, не убежала, а осталась стоять мирно, бросая смелый взгляд на короля. Она не боялась смерти. Восхищенный ее храбростью, присел Ве на камень, окутанный душистыми травами, и поведал незнакомке о своих горестях и печалях. Девушка внимательно выслушала короля, невзирая на то, что именно он пришел в ее край и забрал тысячи жизней. После долгого разговора Ве попрощался с крестьянкой, поблагодарив ее за беседу, и вернулся к своим воинам, а затем и в Утгард. Но и теперь рядом с семьей владыку терзали мрачные мысли. Не смог он позабыть простую крестьянку из леса. Он просыпался и засыпал с мыслью о ней, вспоминая их встречу. В самую темную ночь Ве покинул свое царство и вернулся в плодородные земли в поисках рыжеволосой девы. Никак он не мог понять, что же его так влечет и ведет к ней. После нескольких месяцев скитания, совершенно обессиленный и уставший, отыскал владыка девушку. Она вновь приняла его, укрыв от непогоды. Придя в сознание, Ве предложил незнакомке стать его женой, пообещав, что выкрадет для нее и свою душу, и разум. Тогда дева громко рассмеялась. - Зачем мне твои разум и душа? Они принадлежат тебе и только тебе, мой король, - заключила девушка. - Я соглашусь стать твоей женой, если ты предоставишь мне место в своем сердце. Ведь в том лесу говорили не мы, а наши сердца. Только после ее слов владыка понял, что истинная любовь идет из сердца, а не разума или души. Две стихии образуют гармонию, лишь подчиняясь его ударам. - Прекрасную легенду ты поведал, добрый друг, - заключил Один. Я полностью погрузилась в рассказ Варди и вздрогнула, возвращаясь в реальность. За похвалой Всеотца последовала долгое молчание. Все пребывали в собственных мыслях, осмысливая услышанное ранее, и я тоже. Сознание бродило в тысячах лет отсюда. Подумать только, обычная крестьянка, лишенная какой-либо силы и магии, слабое создание, смогла покорить короля только одной фразой. Удивительно. Я перевела взгляд на Фенрира. Черный волчонок уткнулся носом в грудь дяди и тихо посапывал. - Отнесем его в покои Фрейи, - обратилась я к Тору, который сам сидел с прикрытыми глазами. Он встрепенулся, вглядываясь в мое лицо. - Фенрир уснул, - поведала я. - А, да, конечно, - сонным голосом сказал Громовержец, приподнимаясь с подушки. - Благодарю за рассказ, - поклонившись Варди, сказала я. – С Вашего позволения, - обратилась к Одину. Царь коротко улыбнулся и кивнул в ответ. - Доброй ночи, Сигюн, - пожелал он теплым тоном. - Доброй ночи. Тор взял Фенрира на руки и осторожно направился к выходу. Торжественный ужин подошел к концу. Следуя за Громовержцем, я поднялась по мраморной лестнице и остановилась возле изумрудных покоев. Соблазн был велик. - Сигюн? - шепотом обратился ко мне Тор, придерживая спящего Фенрира в своих руках. - Только справлюсь о его здоровье, - выдумала я причину на ходу. Громовержец растянул губы в игривой улыбке. Я закатила глаза, приоткрыв дверь в спальню трикстера. Не смогла отказать себе в удовольствии в последний раз повидаться с ним перед поездкой в родные края. Легенда повлияла на мои мысли куда сильнее, чем я полагала. Я преисполнилась уверенности. Тот кубок медовухи явно был лишний. Да и слова Сиф касательно чувств и промедления сыграли свою роль. Не стоит также забывать о Бальдре со своими бесцеремонными выходками. Внутри до сих пор дотлевала ярость. Как он посмел раскрыть мои секреты? Проникнув в прохладную обитель, я сразу же услышала шум воды в ванной комнате. Локи не спал. Я поправила венок из синих роз на голове и присела на диван, пребывая в утомительном ожидании. Усталость как рукой сняло. Внутри все трепетало. Я скользила неспешным взглядом по темным очертаниям мебели, приводя в порядок мысли. Наверно, стоит немного отдохнуть. Прямо здесь. На этом диване. Забыться легким сном. Я прикусила нижнюю губу и направилась в гардеробную, где покоились некоторые из моих вещей. Осторожно расшнуровав корсет, я бросила платье на кресло, потянувшись за майкой и спортивными штанами. Звук плещущейся воды в ванной не давал мне покоя. На глаза попалась черная рубашка Локи из легкого полупрозрачного шелка. Он всегда носил ее с кожаной накидкой, украшенной золотыми пуговицами. Подушечками пальцев я изучила мягкую ткань, полностью потерявшись в собственных размышлениях. Что я сейчас собиралась сделать? Была, ни была. Как всегда, мне терять нечего. Стараясь ступать как можно тише, я прошла в ванную комнату. Здесь царил легкий полумрак и пахло благовониями. Нос уловил нотки цитруса и жасмина. Тусклые сферы парили под самым потолком, отбрасывая на мраморные стены замысловатые тени. Они создавали атмосферу уюта и спокойствия. Я взглядом отыскала Локи. Он находился в большой купели, наполненный лазурной водой. Такой эффект получился из-за специальных косметических средств, которые добавляли перед тем, как совершить омовения. Немного потоптавшись на месте, я скинула с себя халат и осталась в одной рубашке трикстера, едва ли доходящей мне до колена. Хочешь доказательств? Будут тебе доказательства. А ведь я просто хотела провести ночь на любимом диване. Несколько мгновении я собиралась с силами. Щеки пылали от стыда. Еще никогда прежде я не пробиралась в спальню мужчины и никогда прежде не наблюдала за тем, как он принимает ванну. Локи казался совершенно беззащитным и расслабленным. Я неспешно двинулась в его сторону. Мои неуверенные шаги заглушались шумом воды, которая быстрыми потоками вытекала из позолоченных кранов. Меня обнаружили не сразу, только лишь когда я оказалась у самой кромки искусственного водоема. Ванная напоминала небольшой пруд, затерянный среди мрамора и драгоценных камней. По стенкам петляли причудливые узоры, а на дне находилась разноцветная мозаика. Локи несколько раз переменился в лице, когда широко распахнул глаза и сфокусировал свой изумрудный взгляд на мне. Искреннее удивление сменилось беспокойством. Он негодовал. Я справилась с волнением и присела на край купели, где покоился халат Локи и махровое полотенце. Я устроилась на нем удобнее, словно находилась на пикнике в прекрасном саду Идун и согнула ноги в коленях, позволяя своей рубашки скользнуть немного вверх. Локи наблюдал за каждым моим действием, находясь в состоянии легкого транса. Он ничего не говорил, просто смотрел. Сейчас он как никогда напоминал прекрасную статую из мрамора цвета слоновой кости. По широким плечам, мускулистому торсу стекали горячие капли, оставляя причудливые дорожки на его теле. Я окинула Локи внимательным взглядом, в бесконечный по счету раз изучая знакомые черты лица. Тонкие губы. Глаза цвета молодой травы с синим отблеском в каемке длинных ресниц. Прямой нос. Широкий лоб. Черные как воронье крыло волосы, спадающие на широкие плечи. Сильная шея, пестрящая вздутыми венами. Идеальный. Лучшего эпитета и не подыскать. - Хочешь устроить великий потоп? - сказала я, наблюдая, как мутная вода скрывает золотые надписи на стенах купели. Еще немного и она хлынет на пол. Я перекрыла центральный кран, обескураженная, как и Локи, своим спонтанным решением. Комнату тут же озарила звонкая тишина. Я услышала стук собственного сердца. Оно трепыхалось в груди, подобно раненной птице в клетке, ударяясь о железные прутья и причиняя самой себе сильную боль. - Что ты здесь делаешь? - полушепотом спросил Локи. - Кажется, ты пожелала остаться в собственных покоях? - припомнил он. Возникла недолгая пауза. Я молча продолжала рассматривать Локи затуманенным взглядом. Чувство нереальности не покидало ни на секунду. Это какой-то сон… наваждение. Или же действие крепкого напитка. - Что это все значит, Сигюн? - сердитым тоном спросил он, не выдержав нашего молчания. - Пришла поговорить, - прочистив горло, поспешила ответить я. Сердить его сейчас не стоит. - Полагаю, беседа не терпит отлагательств, если ты позабыла о всяких приличиях. - О каких приличиях идет речь? Хотелось бы напомнить, что мы дали друг другу клятвы перед алтарем. - Это не дает тебе право… - начал Локи, но я его бесцеремонно перебила. - Это дает мне право на все, - отрезала я. Отвратительно. Наверно, я выглядела сейчас самой жалкой из девиц, которые когда-либо осмеливались переступить спальню трикстера. Локи бросил на меня свирепый взгляд. - Может объяснишь по какой-то такой причине жена не имеет право посещать покои собственного мужа? - продолжила я. На лице Локи появилась гримаса боли. - Сигюн… - Почему жена не может приблизиться к мужу, когда она того хочет? Она в чем-то провинилась перед ним? Или, быть может, сама того не желая, нанесла обиду? Локи покачал головой. Я нервно сглотнула и опустила ноги в купель. Сердце выпрыгивало из груди. Меня терзали сомнения. Липкий страх сковывал все тело, не давая возможности действовать быстро и уверенно. Я сомневалась в том, что Локи подпустит меня к себе ближе, чем сейчас. Чуть ближе, чем обычно. Он выглядел крайне враждебным и сердитым. Неужели, я ошиблась? Неужели ничего не изменилось в нем? Во мне? Между нами? Неужели он ничего не испытывает ко мне, помимо вынужденной симпатии и благодарности? Нет. Не верю. Во взгляде читалось явное влечение. Теперь оно было взаимным. Отбросив все сомнения, я погрузилась в горячую воду практически с головой, позволяя окутать меня, приятно обжечь, впитаться в шелковую рубашку и превратить ее во вторую кожу. Мокрая ткань моментально стала полностью прозрачной, выдавая каждый изгиб тела. Я почувствовала, как щеки запылали с новой силой. Голая. Сомневающаяся. Безнадежная. Наверно, стоило почитать какое-нибудь пособие по соблазнению мужчины. Я прикусила губу, скрываю нервную улыбку. Локи окончательно утратил способность говорить. Он застыл на месте и, кажется, прекратил дышать. Я выждала несколько секунд и двинулась к нему навстречу. Локи молчал. Мой взгляд невольно упал на бледно-розовый рубец в области живота, оставшийся после ранения. Я нахмурилась, отгоняя дурные мысли. Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний из недавнего прошлого. Я не хотела сейчас думать об этом. Не хотела испытывать страх за него и за себя. Это подождет. Не сегодня. Не сейчас. - Болит? - спросила я, продолжая изучать затянувшуюся рану на идеальном торсе. Моя рука инстинктивно потянулась к шраму, но Локи перехватил ее, не давая возможности завершить задуманное. Я нахмурилась. - Откуда столько дерзости? - полушепотом поинтересовался он. Я подняла голову и тут же попала в плен пылающих глаз. Локи то ли бессознательно, то ли преднамеренно, раскрыл свою ладонь, не отрывая от меня пытливого взгляда. Мое дыхание участилось, когда длинные аристократические пальцы со всей силой раздвинули мои, образуя прочный замок. Я поморщилась, ощущая легкий дискомфорт. В потемневших глазах плясали бесенята. Означало ли это, что Бальдр ошибался? Хм… Локи плотно сжал губы и дернул меня в свою сторону. Я покачнулась и практически упала в его объятия, ухватившись свободной рукой за его обнаженное плечо. Я тяжело вздохнула. Недопустимая близость, а я планировала пойти дальше. Смогу ли я? У меня закружилась голова. Сознание начало путаться. Я пыталась составить в голове диалог и дальнейший план, но все о чем я могла думать, это о изумрудных глазах, прожигающих меня нахальным взглядом. Локи наклонился ко мне ближе. - Откуда? - повторил он свой вопрос, касаясь губами мочки моего уха. Во мне все так и взорвалось. Я вздрогнула и вновь посмотрела в его горящие желанием глаза. В них танцевало опасное пламя. Он согласен? Он позволяет мне? А я позволяю ему? - Что же такого произошло? Я как-то переменился? - Ничуть, - прохрипела я. - Тогда изменилось что-то в тебе. Полгода молчания и ледяного безразличия. Попытка отмахнуться от меня фиолетовым платком вседозволенности в браке. - пристыдил меня Локи. - А теперь ты осмелилась прийти в мою комнату. Да и не для простой беседы, а с конкретными намерениями. Почему? Уж не слова Бальдра так повлияли на тебя? - Мы уже говорили об этом, - пожав плечами, ответила я. - Наследник. У меня нет других причин. - Мне казалось, что я не интересую тебя как мужчина. Ты это ясно дала понять в брачную ночь. Сильная рука обвила мою талию. Локи притянул меня ближе к себе. Я издала невнятный возглас, когда моя грудь соприкоснулась с обнаженной грудью трикстера, на которой блестел лишь лунный оберег. Шелковая рубашка, практически невидимая, легкая, но все же ощутимая, единственное, что мешало мне насладиться нашей близостью. Захотелось тут же снять ее. - Чего ты хочешь от меня? Зачем пришла? - не унимался Локи. Его губы едва касались моих. Он выдыхал каждое раскаленное слово в мой приоткрытый рот, вызывая волну приятных мурашек по всему телу. Я начинала сходить с ума. - Сигюн, чего ты хочешь? - более серьезным тоном спросил Локи. Он хорошенько тряхнул меня, выдергивая из плена фантазий. - Тебя, - густо покраснев, сказала я. - Меня? - удивился Локи. Я кивнула. - С чего бы это вдруг? - Ты мой муж. Локи тихонько захохотал. - Странная причина. Учитывая то, что мы давно повенчаны. Почему именно сейчас? - Обязательно должна быть причина? - рассердилась я. - Мы опять завели старую шарманку. Тонкие губы расплылись в хитрой усмешке. - Конечно. - Пришло время. - Для чего? Я нахмурилась. - Доказательства. Возникла недолгая пауза. - Ладно. Допустим, - сдался Локи. Я расценила это как знак согласия, поэтому закрыла глаза и подалась вперед в поисках его губ. Длинные пальцы сомкнулись на моем подбородке. Он остановил меня. Я была готова расплакаться. - И тебя совсем не смущает тот факт, что я отношусь к тебе с презрением? - задал он неожиданный вопрос. - Как же твои идеалистические убеждения о любви, браке и отношениях? - Мне все равно, как ты ко мне относишься. Я озвучила причину, которая привела меня сюда. А что касательно убеждений, то я их пересмотрела, - с трудом уняв боль в сердце, быстро проговорила я. - Отчего же? - удивился Локи. - Все мы меняемся... со временем. - Что же такого изменилось в тебе, что позволило заглушить муки совести? Я загадочно приподняла одну бровь и улыбнулась вместо достойного ответа. Локи резко переменился в лице. В изумрудных глазах читалась ярость. Длинные пальцы переместились с моего подбородка на шею. Он толкнул меня к краю купели, навалившись всем своим телом. Холодный камень врезался в спину. Я вскрикнула от неожиданности. Такой бурной реакции от него я не ожидала. - Что ты сделала с собой, Сигюн? - прошипел Локи, буравя меня сердитым взглядом. - Ничего, - честно призналась я. - Не ври мне. - Я говорю правду. Локи отрицательно покачал головой. - Только с убеждениями поработала, - добавила я, стараясь смягчить его пыл. - Здесь недостаточно поработать только с мыслями. Здесь нужно сломать себя. Свою сущность, чтобы отважиться прийти ко мне. - Ты слишком строг к себе, - отшутилась я. Пальцы плотнее сомкнулись на моей шее. - На что ты намекаешь? - спросила я. - На измену? Локи скрипнул зубами. - Иначе бы я не посмела прийти к тебе в таком неподобающем виде? Думаешь, появился опыт? - догадалась я. - Всегда можешь проверить это. Даже прямо сейчас. Я позволила своей свободной рукой (другую по-прежнему до боли сжимал Локи) изучить обнаженную грудь трикстера. Подушечки пальцев вырисовывали узоры, спуская ниже, к самому животу. - К сожалению, не каждую измену можно проверить. Некоторые так и остаются под завесой тайны, заставляя мучиться в сомнениях. Особенно опасными бывают платонические измены. Хотя и среди физических измен их найдется предостаточно. Например, поцелуй. Я вновь потянулась к тонким губам, и меня вновь остановили. Пришлось выдержать паузу, чтобы перевести дыхание и справится с разочарованием. Затем, я продолжила: - Или же чувственные ласки любовников также не оставляют следа. Не отрывая взгляда от Локи, я скользнула рукой по торсу и остановилась внизу живота. Он начал шумно и тяжело дышать. - Так много способов доказать свои намерения, - прохрипела я. Руки еще раз очертили рельефный торс и спустились к разгоряченной плоти. Изумрудные глаза расширились. Локи замер, и я вместе с ним. Я прислушивалась к новым ощущениям внутри себя. Желание. Страсть. Чувство нереальности захватило с головой. Это была совсем не я. Кто-то совершенно другой находился в этой мраморной ванной поодаль с трикстером. Кто-то более властный и смелый. Я восхищалась этой девушкой. Мои пальцы обхватили набухший пенис и сделали одно несмелое движение. Никогда прежде… Все тело Локи напряглось от этого действия. На шее, руках и животе проявились темно-синие вены. Они петляли под кожей, образуя целую сеть рек с многочисленными ответвлениями и притоками. Завораживающее действие. Он выдохнул воздух через стиснутые зубы и сфокусировал взгляд только на моем лице. Как давно Локи находился в таком состоянии? Возможно, с того момента, как только я переступила порог этой проклятой комнаты. В который раз за вечер я попала в плен изумрудных глаз. Они возбуждали. Манили к себе. Кричали. Прогоняли и просили остаться одновременно. Я прикусила нижнюю губу и усилила хватку. Мои движения стали быстрыми и резкими. Я больше не боялась. Я начала задыхаться вместе с Локи, который плотнее сжал губы. От чего они превратились в тонкую красную ниточку. Он быстро вдыхал и выдыхал, издавая приглушенные гортанные звуки. Его взгляд по-прежнему был сосредоточен исключительно на мне, а левая рука до белых костяшек сжимала мою. Я получала колоссальное удовольствие от его сумасшедшего вида, сама заводясь не на шутку. Внизу живота поселилось знакомое тянущее чувство. Сердце отстукивало рваный непонятный ритм, затуманив рассудок. Эйфория. Я чувствовала эйфорию. Локи окончательно сократил расстояние между нами, пытаясь отыскать мои губы. Я отвернулась, не давая поцелую свершится. Я дразнила его. Заставляла задыхаться от желания, но не позволяла приблизиться. Не позволяла поцеловать себя. Он издал тихий рык, который слился с моим недовольным возгласом. Острые зубы впились в мою шею, безусловно оставляя заметные следы. Через несколько мгновений укус превратился в нежные прикосновения. Локи проложил дорожку поцелуев, остановившись лишь у выпирающей ключицы. Я откинула голову, наслаждаясь умелыми движениями его губ и языка, которые скользили по моей коже. Устав мучиться от возбуждения, Локи сделал порывистое движение бедрами, толкаясь навстречу моей руке. Я распахнула глаза, но от столь близкого расстояния его лицо казалось размытым и нечетким. Мы столкнулись лбами. Я переместила весь вес своего тела на Локи. Ноги тряслись и стали ватными. Я горела изнутри. Наши губы едва соприкасались друг с другом. Локи вдыхал раскаленный воздух в мой приоткрытый рот, еще больше раздувая пламя. Я задыхалась. Настоящее сумасшествие. В какой-то момент Локи прошептал что-то невнятное и накрыл мою руку своей ладонью, совершая последний толчок. Это было ему необходимо, чтобы достичь желанной разрядки. Он шумно выдохнул. Мы замерли, переводя дыхание. Я тщетно пыталась справиться с головокружением. Для меня ничего не было закончено. Я продолжала изнемогать от возбуждения. Продолжала желать Локи всем своим существом. Не сегодня. Надо остановиться. Я должна это сделать. - Близится рассвет, - с трудом произнесла я. Вместо ответа Локи промурлыкал что-то неразборчивое. Теперь его рука покоилась на талии, прижимая меня к раскаленной груди. Я прислушивалась к быстрым ударам его сердца, наслаждаясь тишиной вокруг нас. Восхитительно. Не дождавшись ответа, я попыталась выбраться из стальных объятий, но он сильнее прижал меня к себе, не давая возможности пошевелиться. - Хеймдалль переправит меня в Ванахейм с первыми лучами солнца. - Сегодня будет пасмурно, - поведал Локи. - Когда ты успел обзавестись даром предвидения? - язвительно поинтересовалась я. По прерывистому дыханию на свое шее я поняла, что он смеется. - Серьезно. Мне пора идти. - Отпущу, когда проверю твое домашнее задание, - отстранившись и заглянув в мои глаза, сказал Локи. Я недоумевающе нахмурила брови. - Поцелуй, - пояснил он. - Шутишь? - удивилась я. - Ничуть. - По-моему, доказательств на сегодня предостаточно. Тебе так не кажется? - возмущенно проговорила я, не зная, куда и деваться от его пристального взгляда. - Вовсе нет. Это была не моя инициатива, а твоя. Я просил лишь о поцелуе, - напомнил Локи. - Теоретического материала по-прежнему не хватает, - съязвила я. Он принял сердитый вид. - Это начинает утомлять, - прошелестел Локи, ослабив хватку. Я воспользовалась его замешательством и выбралась из соблазнительных объятий. - И все? Ты просто так уйдешь? Как будто ничего не произошло? - не унимался Локи. Он положил руки на край купели и уставился на меня. - А что? Ты хочешь что-то обсудить? Внести какие-то конструктивные предложения и поправки? Обсудить мои ошибки? - накинув на себя теплый халат, отшутилась я. - Нет. - Вот и хорошо, - просияв, заключила я и направилась в лавандовые покои.