Тайны асгардского двора

- Что это все значит? - возмутилась я, влетев в пыльную гостиную, где царил настоящий хаос из строительных материалов. В воздухе полупрозрачными клубами витала побелка, на идеально ровном полу старательно выкладывали новые паркетные доски, а искусные живописцы заканчивали орнамент на купольном потолке. Самая настоящая неразбериха. Шум и громкие голоса зодчих эхом проносились в пространстве, отлетая от голых стен. Я с трудом расслышала собственный голос, пересекая просторное помещение. Стояла невозможная духота. В один миг я покинула заснеженное царство и очутилась в середине жаркого лета. За окнами так и плыл послеобеденный воздух. По центру лазурного небосклона без единого облака висело яркое солнце, подогревая засохшую землю Ванахейма. Трава и листья на деревьях в саду пожелтели, отдав последнюю влагу жадному светиле. Природа буквально застыла в ожидании хорошего дождя. Он как назло не спешил в эти края. Хорошо, что я догадалась прихватить с собой несколько легких платьев. Я пробыла в столице всего несколько дней, тяжело уживаясь рядом с разгневанной Аморой. Мы несколько раз крупно поссорились, припомнив друг другу старые обиды. Никто не решался озвучить истинную причину раздора, расхаживая вокруг до около. Конечно, она заключалась в Локи. Сестра ревновала, я ревновала. Сестра любила, и я любила. Странная ситуация. Я всячески старалась избегать общество Чаровницы, поэтому как только представилась возможность, оставила шумный город и отправилась в предместья королевства. Правда, забот от этого не поубавилось. Скорей наоборот. Головной болью стала матушка и ее грандиозный замысел вернуть прежнее величие печальным руинам. Она тратила несоизмеримые суммы, не скупясь на расходы. Между нами постоянно происходили споры на данной почве. Я никак не могла отыскать к ней нужного подхода, чтобы усмирить ее притязания. На помощь постоянно приходил Огун. Мама жестом руки остановила беседу с главным архитектором летней резиденции и перевела взгляд на меня. - О чем ты, солнышко? - беспечным тоном спросила она, изобразив святую невинность. - Стенка из янтаря и рубинов? - недоумевала я. - Изумрудов, дорогая, - поправила матушка. - Серьезно? Ты представляешь, сколько нам это будет стоить? - отчаянно жестикулируя руками, недоумевала я. Матушка окончательно обезумела в своем отчаянном стремлении затмить самые богатые дома в Ванахейме. - Прошу нас простить, - пропела она мастеру, расплывшись в фальшивой улыбке и взяв меня под руку. - Никогда не одобрю эти растраты, - пригрозила я. Она гневно сверкнула изумрудными глазами и отошла в сторону, по всей видимости, испугавшись посторонних ушей. Конечно, мама не желала признавать свое поражение, даже сейчас, когда полностью зависела от золота Асгарда. - Материал уже заказан. Завтра прибудут ремесленники, - поведала матушка. - Ты отменишь все, - грозно потребовала я. Мы обменялись сердитыми взглядами. - В любом случае, придется заплатить неустойку, - смягчившись, напомнила она. - Выплатишь. Матушка надула губки, подобно обиженному ребенку, но я осталась при своем, не купившись на такой дешевый трюк. Я скрестила руки на груди и недовольно покачала головой. - Не смей больше совершать подобные сделки за моей спиной, - немного помедлив, сказала я. - Тебе не угодишь. Когда я советуюсь с тобой по каждому шагу, то ты сердишься, когда проявляю самостоятельность - тоже. - Меня совершенно не заботит, какие ручки будут на твоем гардеробе, но когда ты собираешься устлать всю стену драгоценными камнями, изволь сообщать об этом, - быстро проговорила я. Мама шумно выдохнула, поправив подол бледно-желтого платья с провокационным декольте. Слишком свежий цвет для дамы, которая родила двоих детей и похоронила мужа. Она намерено подбирала такие наряды, в надежде очаровать юношей, прибывших на службу ко двору. От этого подступала тошнота к горлу. Я с трудом переносила ее кокетливое жеманство и томные взгляды в сторону молодых ванов. Жалкое зрелище. - Чего с тобой приключилось? Неделю уже рвешь и мечешь, как потревоженная в гнезде фурия, - заключила мама, окинув меня пристальным взглядом. - Просто увидела смету за этот месяц, - съязвила я. - Кажется, причина кроется совсем в другом, - не согласилась она. Я нахмурила брови, почувствовав, как матушка посягает на мое личное пространство. - Признаться, думала, ты заявишься в Ванахейм гораздо раньше. Удивительно, что он вытерпел тебя столь долгий срок. Больше полугода. Это достойно уважения, - многозначительно хмыкнув, добавила мама. Я выдохнула раскаленный воздух через зубы. Посягнула. - Ты переводишь тему разговора, - попыталась я вернуться к злосчастной стене из янтаря и изумрудов. - Нет. Выясняю первопричину твоего злостного настроения, - сказала мама, а затем страдальчески сдвинула брови к переносице. Очередной лживый жест. - Девочка моя, не тешь себя ложными надеждами. Взять тебя в жены, как велят того обычая. Да. Но отдать тебе свое сердце? Все мы прекрасно знаем, кому Локи доверил его на самом деле. Я изобразила на своем лице необычайное спокойствие, внимательно вслушиваясь в ее слова, хотя внутри все кричало от боли. Он даже не попрощался со мной, не вышел из своих покоев. Это задело до глубины души. Его фирменная напускная холодность по отношению ко мне. Как всегда, я пыталась отыскать достойное оправдание поступками Локи, но встретилась лишь с собственными страхами. Я покинула главный дворец ранним утром в гнетущей тишине. К Бивресту меня сопровождал лишь белокурый Громовержец. - Избавь меня от этих разговоров, - выпалила я, ограждаясь от ее мнимой опеки. - Сигюн, я вижу тебя насквозь, - не сдавалась мама. - Ты всегда была неравнодушна к Локи. С самой первой вашей встречи. Поверь, тебе удалось осуществить то, что раньше было неподвластно ни одной - ты вышла замуж за младшего принца и наследника Асгарда. Вы повязаны вечными клятвами. Локи никуда не денется. Ты также приняла его внебрачного сына. Ну и что с того, если Локи не разделяет твои чувства? Это пустое. В конце концов, он наделил тебя властью. И кто знает, кто именно из братьев займет асгардский трон, после того, как душа Одина отправится в Вальхаллу? Ты можешь стать царицей всех Девяти Миров, самой могущественной женщиной во всех царствах. - Я не стремлюсь к власти. Желаю лишь одного, чтобы Ванахейм процветал, а не ходил в вечных должниках, - грозно произнесла я. - Ты отменишь свой заказ сегодня же. И не желаю более этого обсуждать. Я одарила матушку свирепым взглядом и быстрым шагом покинула шумную гостиную. - Кстати, если желаешь... - начало было мама. - Нет, - отрезала я, исчезая в коридоре. В груди открылась старая рана. Она кровоточила, припекаясь на жарком солнце. Ныла. Ни на секунду не давала о себе забыть. Я ненавидела весь мир в этот самый момент. Хотелось сбежать от себя самой, от собственных чувств. Забыться. Не думать. Не вспоминать. Глупая, наивная Сигюн. Страдающая от безответной любви простушка. Слабая. Безвольная. Я ненавидела душевные драмы и стенания. Как же тошно... Я нервно сглотнула, сдерживая слезы, и направилась в заброшенный сад. В такой же дикий и одинокий, как я сама. Необходимо собраться с силами. Поплутав среди высокой травы, я присела на скамейку, поросшую зеленым вьюном с нежными цветами, и шумно выдохнула, сконцентрировав взгляд на одной точке. Так проще избавиться от тугой боли, опоясывающей грудную клетку. Несколько глубоких вдохов и коротких выдохов. Все пройдет. Легкий и теплый ветер распахнул железную калитку, ворвавшись в сад и растрепав верхушки яблонь. Он проигрался с моими волосами, растрепав лавандовые пряди, а затем улетел прочь. Стало легче дышать. Несомненно, радовало то, что Локи никогда не переступал порога летней резиденции. Ни одна комната, ни один предмет не хранили памяти о нем. Лишь о лучезарном Торе с улыбкой до ушей. А что касается его младшего брата. Нет. Чистый холст, на котором я могла запечатлеть новые воспоминания. Пусть грустные и печальные, но уже без него. И от этого тоже становилось легче на душе. Пусть мое тело и прибывало в южных пределах Ванахейма, разум и чувства остались в главном дворце Асгарда, поодаль от коварного трикстера. Признаться, я струсила перед собственным желанием. Оно казалось столь необычным. Удивительным и естественным одновременно. Влечение к Локи. Раньше оно походило на туманную дымку перед восходом солнца. Неосознанное. Мимолетное. Легко скрываемое. Теперь же влечение сжигало изнутри. Банальное сравнение, но ничего более удачного я подыскать не сумела. Было странно желать собственного мужа, далекого друга детства, в котором я всегда видела несносного мальчишку. Весьма заносчивого и язвительного. И когда он успел стать мужчиной в моих глазах? Столь невероятно притягательным? От собственных фантазий сводило зубы. Если раньше они были крайне сумбурными и абстрактными, то сейчас, наконец, обрели форму и содержание. Я знала кого хочу и чего именно хочу, но глупое смущение и страх не позволили открыто заявить о своих пристрастиях. Каждую ночь приходилось довольствоваться лишь откровенными прикосновениями самой к себе, засыпая в невыносимо большой и холодной постели. Я грезила о большим. Грезила о прикосновениях Локи. Вынужденная поездка в Ванахейм, как бегство? Возможно, я слишком поторопилась. Покушение на жизнь Локи. Страх за дальнейшую судьбу Фенрира. Эти события стали отправной точкой в моем отчаянном стремление родить наследника. Готова ли я действительно стать матерью? Настоящей женой для Локи? Неизвестность и отсутствие опыта пугало. Я понятие не имела, как следует вести себя, что делать, лишь руководствовалась мимолетными порывами. Но одно я осознавало наиболее ясно. После нашей близости, я желала не только ребенка, но и самого Локи. Желала мужчину. И хотела, чтобы желал и он. Возможно ли это в нашем положении? Возможно ли заполучить внимания Локи, после того, как я откровенно пренебрегала им? Данный вопрос не давал мне покоя денно и нощно. Я вгляделась в просвет между деревьями. Растения быстро заступили в свои права, уничтожая любые признаки цивилизации. Полынь и дикие травы заполонили лужайку перед высокими окнами, подкрались к высоким кедрам, обступили ступеньки на веранде. Такое впечатление, что неосторожный художник разлили краски перед самым домом, создав абстрактное полотно из ярких цветов. В таком забытом уголке я вновь ощутила себя прежней, наслаждаясь свободой и монотонностью будней. Любимый край отца. Мне так не хватало его теплой улыбки, крепких объятий и доброго слова. Я все еще скорбела... - Восхищаюсь твоей стойкостью, Сигюн, - раздался хриплый голос рядом со мной. - Молодец, что не дозволяешь своей матушке бездумно растрачивать казну. Я перевела взгляд на Огуна, который неспешно присел рядом. - Если ее во время не осадить, то, боюсь, мне придется искать второго мужа, - отшутилась я. Советник расплылся в грустной улыбке. - Не позволю. Я с трудом смирился, что мне пришлось отдать тебя одному, - отеческим тоном поведал советник. - Почему сам не остановишь маму? - недоумевала я. - Разве Ее Высочество Диса станет слушать простого слугу? - задал риторический вопрос Огун. - Какой ты слуга? Ты столько лет верой и правдой служишь Ванахейму, что вправе считаться членом нашей семьи. Королевство только и выжило в эти трудные годы благодаря тебе. - Опять ты преувеличиваешь мои возможности, но мне лестно слышать такие слова, особенно от тебя, - похлопав меня по руке, заключил он. Мы ненадолго замолчали. - Как думаешь, матушка превратит сад в правильные линии и прямые аллеи с фонтанами? - поинтересовалась я, продолжая рассматривать природу вокруг. Прекрасна в своем первозданном виде. - Не сомневаюсь, - коротко усмехнувшись, подтвердил мои опасения Огун. Я шумно вздохнула. - Надеюсь, она оставит хотя бы несколько метров прерий для меня. - Если хорошо попросить. Я коротко хохотнула, вглядываясь в мужественное лицо советника. - Кстати, о прериях. Я привез из столицы восхитительного коня, который нуждается в заботе и внимании, - припомнил он. - Коня? - переспросила я более веселым тоном. - Он возле старого амбара с сеном, - уточнил Огун. - Думаю, ты могла бы его объездить. Я чуть не захлопала в ладоши, предвкушая удовольствие от предстоящего процесса. Как и подобает самой настоящей принцессе, я просто обожала лошадей. Ну, должно же быть у меня хоть какое-то клише из любовного романа прошлых столетий. - Пошли скорее, - взволновано проговорила я, встав на ноги. Огун последовал за мной. Через несколько минут мы достигли высокого сарая, доверху забитого свежей травой и мешками с пшеницей. Рядом со стопкой дров привязали коня. Завидев его издалека, я замерла на мгновение, задержав дыхание, залюбовавшись его иссиня-черной спиной, которая переливалась в свете солнечном лучшей, и ухоженной гривой, с виду казавшейся нежнее шелка. Внутри все затрепетало только от одного вида вороного. Поистине детский восторг. - Великолепный, - с придыханием, сказала я. - Согласен, - убрав руки за спину, ответил Огун. - Неужели, никто не возражал, когда ты забрал его из дворцовых конюшен? За такого коня любой воин глотку перегрызет, - подойдя ближе, поинтересовалась я. - Не пристало такому красавцу томиться на службе. Он рожден для бескрайних полей и тенистых лесов. Здесь его место, - уверенно проговорил советник, вытащив из кармана несколько морковок и кусок сахара. - Это тебе пригодится, - улыбаясь, поведал Огун. Я благодарно кивнула и приняла лакомства для коня. Несколько мгновений мы в полной тишине, наблюдали за его плавными движениями. Вороной описал несколько кругов вдоль плетеной изгороди, словно демонстрируя свою грацию и красоту. - Здравствуй, - поприветствовала я его, протягивая одну спелую морковку. Конь фыркнул, надул ноздри и неспешно двинулся ко мне, приняв угощение с ладони. - Умница, - похвалила я его, отдав оставшуюся еду, которую он успешно съел. - Да ты у нас знатный обжора, я смотрю, - добавила, прикоснувшись к мягкой шерстке на морде вороного. Конь прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями. - Это любовь с первого взгляда, - пошутил Огун, а затем махнул рукой двум мальчишкам, которые незамедлительно подали седло и уздечку. - Просто он уже прирученный, - уличила я в небольшой лжи советника. Он опустил взгляд на землю, пристыженный моими словами. - Ничего. Меня нисколько не заботит твое прошлое, ведь теперь мы вместе, - в шутливой манере обратилась я к вороному, заглядывая в его карие глаза с теплым переливом. Мне показалось, что мы уже где-то виделись с ним. Странно. Конь довольно фыркнул. Ребята поспешили поскорей запрячь черного красавца и вывести в его небольшой загул. - Спасибо, - полушепотом сказала я Огуну. - Мне довольно твоей улыбки, Сигюн, - приобняв меня за плечи ответил он. Я расплылась в беспечной улыбке. Впервые за несколько долгих дней. - Прекрасно, - одобрительно заключил советник. - Всегда пожалуйста, - пошутила я. - Приятной поездки, - пожелала он. Огун галантно поклонился и поспешил во дворец, полностью доверившись моему опыту в обращении с лошадьми. Проводив его взглядом, я поспешила в загон, скрытый от любопытных глаз тенистыми ивами и кленом. Мы сделали с конем несколько прогулочных кругов по вольеру, привыкая друг к другу, а затем я уверено забралась на вороного, приподняв летящую юбку и заодно скинув тесные балетки. Обнаженные ноги приятно обдало свежим ветром. Я распустила высокую прическу, позволив волосам свободно упасть на плечи волнистыми прядями. К этому моменту солнце скрылось за верхушками колючих елей, и теперь просачивалось сквозь листву неровными лучами, рассеивая по округе золотистое свечение. В воздухе неспешно оседал пух, скрываясь в тени цветущих кустарников. Пахло душистым клевером. Я осторожно ударила коня по поджарым бокам, корректируя его направление. Он покорно следовал по изумрудной траве, выстукивая ровный шаг. Удивительное животное. Я еще раз улыбнулась и пустилась вороного вскачь, прислушиваясь к свисту в ушах и быстрым ударам собственного сердца. Меня переполняли сильные эмоции. Восторг от поездки отодвинул все печали на второй план. Я ощутила безграничное единение с этим таким знакомым и родным миром. Оно продлилось несколько минут, пока в груди не поселилась беспричинная тревога и волнение. Что стряслось? Странно. Искренне недоумевая, я развернула коня в сторону амбара и огляделась по сторонам, неизбежно встретившись взглядом с темной фигурой у низкого забора. Надо же! Я почувствовала его интуитивно. Спиной. Я приоткрыла рот от удивления. Облокотившись на плетеную изгородь, в белой рубашке и простых штанах стоял Локи. Видимо, я лишилась рассудка, коли он подкидывает мне такие желанные галлюцинации. Еще до конца не веря в происходящее, я направилась в его сторону, в какой-то момент, испугавшись, что это действительно окажется искусной иллюзией, которая испарится при ближайшем рассмотрении. К счастью, Локи остался на месте. Он растянул свои тонкие губы в хитрой усмешке, не разрывая нашего зрительного контакта. - Ваше Высочество, - поприветствовал меня медовый баритон. Сердце забилось быстрее, разнося боль по всему телу. Я лишь сейчас заметила, что Локи собрал свои угольно-черные волосы в аккуратный хвост, обнажая длинную шею и острые скулы на фарфоровом лице. Картины из недавнего прошлого встали перед глазами, обдавая жаром с головы до ног. Неужели это происходило с нами? Сложно было поверить, но нахальное выражение лица трикстера рассеивало любые сомнения. Я нервно сглотнула, не в силах произнести что-либо внятное. Первостепенная радость от присутствия Локи сменилась разочарованием. Теперь летняя резиденция неизбежно станет ассоциироваться именно с этим моментом. Но, возможно, где-то в глубине души я желала, чтобы он последовал за мной. Совсем как в детстве. Таким образом, Локи принял условия игры, выражая своим поступком заинтересованность во всем происходящем меж нами. Внутри поселилась надежда. - Что ты здесь делаешь? - наконец, собравшись с мыслями, спросила я. Тон получился слишком резкий. - Любуюсь, - коротко ответил Локи. Я приподняла брови в знак недоумения. - Красивый конь, - ухмыльнувшись, добавил он. Надежда потухла ровно также быстро, как и появилась. Конечно. О чем ты вообще думала, Сигюн? Что он залюбовался тобой? Наивное дитя. Или же трикстер опять лукавил? Одни бесконечные сомнения, которые сковывали по рукам и ногам. Я никак не решалась на откровенный разговор. Чего я опасалась? Быть высмеянной Локи? Вновь потерять его? Наверно, во мне говорила гордыня. - В смысле, не в этом конкретном месте, а вообще. В Ванахейме. Я бы даже сказала в самой глуши Ванахейма, - уточнила я свой вопрос. - Разве это запрещено? - пожав плечами, поинтересовался Локи. Я отрицательно покачала головой. - Ты не рада меня видеть? - с наигранным беспокойством в голосе, произнес он. - Поступай, как знаешь, - слукавила я. - Если ты забрался в такие далекие дали, то наверняка имеется достойная причина. - Это вовсе не ответ на мой вопрос. Мы обменялись пристальными взглядами. Меня всю так и колотило от волнения. - Да, - заключила я. - На что именно ты даешь согласие? Ты рада меня видеть или же нет? Либо, ты соглашаешься с моими предыдущими словами? - Да, - повторила я, расплывшись в смущенной улыбке. Я хотела сдержать себя, но не получилось. Мысли в хаотичном порядке разметались по голове. Локи изящно изогнул одну брови и перепрыгнул через ограду, подойдя ближе к коню. Он погладил вороного по морде, посмотрев на меня снизу вверх. - Где Фенрир? - спросила я. - Во дворце. - В Асгарде? - Нет. Я приоткрыла рот, сопоставив некоторые факты. - Так это его конь? Верно? - догадалась я. То-то он показался мне поразительно знакомым. Локи загадочно улыбнулся. - Принц наотрез отказался отправляться в путешествие без верного скакуна, - поведал он. Возникла недолгая пауза. - Когда вы прибыли? - спросила я. - Вчера, поздно ночью. Ты спала, поэтому не стали тебя тревожить. - Почему не присутствовали на утренней трапезе? - продолжила я свой расспрос. Так вот о чем хотела сообщить матушка, когда я выскочила в сад. О приезде своего "любимого" зятя. - Отправились исследовать окрестности, - пояснил Локи. - Фенриру не терпелось сделать эскизы. Сейчас он отдыхает. Я машинально кивнула. - Полагаю, ближайшая достойная конюшня за несколько миль отсюда, - заключил он, скользнув лишенным всякого стеснения взглядом по моим голым ногам. - Уж коли ты, подобно валькирии, разъезжаешь в мужском седле. Я захотела одернуть юбку, но отбросила данную затею, опасаясь быть высмеянной Локи. - Привычка, - заверила я его. - Где же твои наряды бравой воительницы? - продолжил сыпать колкостями трикстер. - А не все ли равно? - огрызнулась я, описав небольшой круг возле Локи. - Не все ли мне равно, когда жена разгуливает в платье, задрав его до бедер на радость публике? - прошелестел он. - Здесь нет ни единой души, - парировала я. - И поэтому умерь свои тревоги, никто не станет потешаться над тобой, что ты выбрал себе деревенщину с фигурой тролля. Локи смерил меня сердитым взглядом. Мы опять замолчали. - Дозволишь? - поинтересовался Локи, останавливая коня. - Нет уж. Сегодня мой черед кататься, - недовольно проговорила я. Он вновь ухмыльнулся. - Никто не собирается отправлять тебя во дворец. Конь сильный. Выдержит нас обоих, - пояснил Локи. Я промолчала. - Пожалуйста, - попросил он более вежливым тоном, и я не смогла отказать ему, попав в плен небесно-голубых глаз с изумрудным переливом. - Ладно. Я неохотно подвинулась и схватилась за лямки на седле, фиксируя свое положение. Локи криво улыбнулся, легко забравшись на вороного. Терпкий аромат окутал с головой, совершенно дезориентируя в пространстве. Я хотела вдохнуть полной грудью, чтобы вдоволь насладиться этим запахом, но во время остановилась. Рядом с Локи стоит сохранять рассудок, иначе я опять решусь на какой-нибудь отчаянный поступок. Воплощу очередную откровенную фантазию. - Будет гораздо безопаснее, если ты станешь держаться за меня, - вырвав из несвязных размышлений, поведал баритон. - Нормально, - пробурчала я. Тогда Локи сам перехватил мои руки, положив на свою каменную грудь. Я замерла, позабыв как дышать. Невыносимая близость. Я уже грезила, как смогу прогуляться пальцами по упругому животу, отгоняя все здравые мысли прочь. Той ночью, после приема, Локи оставил единственное напоминание о себе, если не брать в расчет постоянные мысли о нем, а именно укус на шее, который пришлось пару дней скрывать под платком. Сейчас он практически исчез, оставив небольшой темно-синий след. Несмотря на это, я продолжала вспыхивать, не в силах позабыть о нашей близости в ванной. В отместку за такие своевольные действия, я как бы невзначай провела ногой по его ноге, прижимаясь ближе, словно наилучшим образом желала зафиксироваться в пространстве. Сердце Локи забилось быстрее, отстукивая рваный ритм от подушечек моих пальцев. Стало лестно, что я способна вызывать в нем такие хотя бы плотские желания. В конце концов, это и являлось самым важным для осуществления заветной мечты касательно наследника. - Мы поедем или просто потопчемся на месте? - полюбопытствовала я, уткнувшись подбородком в его широкое плечо. Локи резко сорвал коня с места, заставив усилить мою хватку. - Как обстоят дела с восстановительными работами? - минутой позже спросил он. Я издала недовольный возглас. - Все под контролем. Практически. - Под твоим, надеюсь? - уточнил Локи, направляя коня к распахнутой калитке в загоне. - Куда ты собираешься? - обеспокоено спросила я. - В одно примечательное место, - увернулся он от прямого ответа. - Ты же никогда не был в этих землях? Какое еще примечательное место? - возмутилась я. - Отыскал, когда совершал прогулку с сыном, - немного помедлив, сказал Локи. - Следует предупредить Огуна. Никто не знает, что мы собираемся покинуть пределы дворца, - переживала я. Локи коротко ухмыльнулся. - Огун прекрасно осведомлен, что я прибыл в Ванахейм, а, следовательно, не станет особо переживать об этом небольшом похищении Вашего Высочества, - выехав на лесную тропу, заверил он. - Сомневаюсь. - Ты так и не научилась мне доверять, - заключил Локи. - И вновь пытаешься все держать под контролем. В некоторые моменты это, конечно, приятно, но не сегодня. Очевидный намек на мою попытку соблазнить его. Я поблагодарила норн, что он смотрит на дорогу. Щеки залились пунцовой краской. - Ничего. Сегодня мы это непременно исправим, - заключил Локи. - И в конце концов, когда в последний раз тебе представлялась возможность незаметно ускользнуть из дома и отправиться на поиски приключений? - задал он риторический вопрос, пуская вороного в галоп. Я не успела ничего возразить, только наблюдая, как мелькают деревья по сторонам. Вскоре они слились в одну сплошную линию, уходя далеко за горизонт. В ушах опять появился свист, а волосы разметались по лицу, щекоча кожу. Дорога петляла среди раскидистых папоротников, крутых валунов и горной реки, которая немного дальше разливалась в изумрудной равнине. Стволы могучих сосен уходили в небесную даль, разрезая лазурь острыми иголками. Золотой свет рассеивался по округе, отбрасывая теплые лучи на широкие листья осины и дуба. Стайки птиц взлетали ввысь с упругих веток, потревоженные топотом копыт. Я прикрыла глаза, уткнувшись носом в плечо Локи, и перенесла руки на каменный живот. Каждая его мышца напряглась от этого действия. Я почувствовала необычайную эйфорию. Сердце рвалось из груди навстречу теплому ветру и неизвестности. Интересно, куда он намеревался меня отвезти? В голове вертелось много вопросов, которые я не решалась произнести вслух, прибывая в бесконечном споре с собой. Я никак не могла определить, переменилось ли отношение Локи ко мне? Его чувства. Мысли. С виду он казался прежним, словно ничего не случилось вовсе. Возможно, таким образом Локи не хотел вносить смущение и путаницу меж нами? Понятия не имею. Или же он не считал это чем-то важным, чтобы выносить на обсуждение. В конце концов, у него было много девушек. Зачем лишний раз сотрясать воздух? Но дело в том, что для меня… для нас такая ситуация являлась из ряда вон выходящей. Никогда прежде никто из нас не решался даже на поцелуй. Собственно говоря, мы и сейчас на него не решались. Оба. Локи прав. Все окончательно и бесповоротно запуталось. Я не понимала, кто мы друг для друга теперь? Друзья? Семья? Любовники? Или же абсолютно посторонние люди, вынужденные сосуществовать вместе? Как только темно-зеленые ели расступились, Локи остановил коня и спешился. Ладони, лишившиеся желанного тела и опоры, моментально закололо. Я шумно выдохнула наваждение и огляделась по сторонам. Взору предстала обычная лесная опушка с множеством полевых трав и цветов возле подножия гор. Я прошлась взглядом по неброской красоте, продолжая пребывать в собственных рассуждениях. Какие краски здесь только не присутствовали: синие, желтые, фиолетовые, оранжевые. Целая палитра. - Далее пешком, - поведал Локи, галантно протягивая мне руку и расплывшись в хитрой улыбке. Я прищурила глаза и только сейчас заметила, что оставила обувь в вольере. Локи тоже обратил на это внимание, слегка нахмурив брови. - Проказниц-нимф можно смело не опасаться, они примут тебя за свою, - секундой позже сказал он. Я скорчила рожицу вместо достойного ответа. - Тем лучше, - загадочно произнес Локи. - О чем ты? - недоумевала я. Он промолчал, покорно дожидаясь, когда мне, наконец, вздумается опуститься на землю. Весьма удачно, что в этой части леса произрастала трава и влажный мох, скрывая извилистые корни деревьев и темную почву. Немного поразмыслив, я все-таки приняла помощь Локи, оперевшись на его ладонь и слезла с коня. Локи поспешил привязать поводья к прочной ветке, оставив вороного дожидаться нас на узкой тропе. - Столько таинственности, - сказала я, поправив юбку. - К чему все это? - Ради твоего желания, - пояснил Локи. Я старательно проигнорировала жар внутри и раскрасневшиеся щеки. - В каком смысле? - собравшись с мыслями, уточнила я. - Доверишься мне, и я доверюсь тебе, - вновь абстрактно ответил он. - Ладно, - осторожно произнесла я, изучая его спокойное лицо. - Это испытание? Мне следует доказать что-то тебе? - Отчасти. - Отчасти? Локи выдохнул и достал из кармана зеленый платок с узорами. - И как это понимать? - осматривая нежный шелк в его руках, недоумевала я. - Повернись. Я завяжу тебе глаза. - Это еще зачем? - удивленно спросила я. - Необходимость. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать происходящее. - Знаешь, я не совсем уверена, что данным действием можно заслужить доверие. Все это как-то… не знаю даже. - Я хочу, чтобы ты научилась делиться своими переживаниями, полагаться на меня, - поведал Локи. - И как в этом деле поможет платок на глазах? - полюбопытствовала я, заглянув в небесно-голубые глаза. - Очень просто. Ты лишишься зрения и тебе придется прислушиваться к моим словам, чтобы избрать правильный путь. Согласившись на это, ты целиком и полностью доверишься мне. Я задумалась. - Так, что? - спросил Локи. Я пожала плечами и запустила пальцы в свои спутанные волосы. - И почему я уже сожалею об этом, хотя ты еще ничего толком не сделал? - съязвила я. Он одарил меня недовольным взглядом. - Хорошо. Согласна, - сдалась я, прикрыв веки. Локи тихо ухмыльнулся и завязал мне глаза. - Готова? - прошелестел медовый баритон. - Всегда, - уверенным тоном ответила я, скрестив руки на груди. Наверняка со стороны я выгляжу нелепо. Да и Локи тоже. Стоим посреди леса. Я с завязанными глазами, а он с довольным выражением лица. Нелепое зрелище. - Куда ты собираешься направить меня? К обрыву? - задала я колкий вопрос. Сильные руки обвили талию, прижимая к себе. Мгновение и мой затылок уперся в каменную грудь Локи. Я издала приглушенный возглас от неожиданности. Сердце пропустило удар, забившись в быстром темпе. Меня бросило в жар, а затем в холод. Как же трудно находиться в темноте и еще рядом с ним. Я думала, что отсутствие зрения поможет, но это лишь усугубило и без того шаткое положение. По прерывистому дыханию я поняла, что Локи смеется. - Что ты нашел в этом забавного? - нервно сглотнув, спросила я. Тонкие губы невесомо скользнули по моей шее. Он помедлил и запечатлел наглый поцелуй, втягивая кожу. Я вновь вздохнула и попыталась развернуться к нему лицом, но стальные объятья не дали осуществить задуманное. - Знаешь, на твою непредсказуемость у меня развились панические атаки, - полушепотом поведала я. - Чего ты на самом деле задумал? - Думаешь, я лукавлю? - поинтересовался восхитительный баритон. - Разве нет? - Мне действительно необходимо, чтобы ты научилась доверять, Сигюн, - слова из его уст прозвучали честно. Собственное имя вызывало настоящий восторг. - Тогда зачем потребовались поцелуи? - расплывшись в широкой улыбке, поинтересовалась я. - Поощрение, - парировал Локи. Я смущенно хохотнула. Возникла недолгая пауза. - Приступим? - неуверенно предложила я. Руки одобрительно исчезли с моей талии, отпуская в свободное плавание по изумрудному морю, наполненному жизни и звуков. - Следуй прямо, - более властным тоном сказал он. Я сделала неуверенный шаг вперед. Ноги дрожали от волнения и страха перед распростершимся передо мной мраком. Я не ведала куда ступаю, всецело положившись на медовый баритон. - Два шага вправо, - повелевал Локи. Я невольно выставила руки вперед, опасаясь, что неизбежно встречусь с деревом. - И снова прямо. Продолжай идти, пока я не остановлю тебя. Я машинально кивнула. Свет с трудом проникал сквозь плотную ткань платка, рассеиваясь причудливыми бликами. - Если ты все же задумал убить, то избрал бы более простой и легкий способ. - Сосредоточься, Сигюн, - потребовал он. Я прошла неспешно несколько метров, пока Локи не окликнул меня. - Не наступи на камни, - обеспокоено произнес он. - Где? - Слева, - поведал Локи. Я помедлила, приподняв подол платья, и осторожно обойдя невидимое для моих глаз препятствие. В непонятных метаниях по тихому лесу прошло еще добрых несколько минут. Локи постоянно говорил об опасностях, следуя неподалеку. Я практически привыкла к отсутствию зрения, расправив плечи и нарастив темп нашей прогулки. - Впереди поваленное дерево, - предупредил он. - Издеваешься, что ли? - возмутилась я. - Как ты себе это представляешь? Я никогда не преодолею это препятствие. - Уверен, ты справишься, - подбодрил меня Локи. Я потопталась на месте, раздумывая над основной стратегией, а затем осторожно приподняла ногу, пытаясь отыскать ствол с грубой корой, но встретилась лишь с пустотой. Воскликнув, я ощутила свободное падение. Локи резко остановил его, заключив в свои надежные объятья. - Все. Довольно, - сердито выпалила я, срывая повязку с лица. Меня ослепило яркое солнце. Пришлось немного подождать, пока глаза привыкнуть к свету. Каково же было мое негодование, когда я осмотрелась по сторонам и не обнаружила того самого злосчастного дерева, о котором толковал Локи. Да и вообще никаких других препятствий. Идеально чистая дорога. - Ты обманул меня! - возмутилась я. Локи расплылся в довольной улыбке. - К твоему счастью, я не бью мужчин, - прошипела я, готовая расплакаться от досады. - Возвращаюсь во дворец. Он даже не подумал ослабить хватку. - Пусти, - практически приказала я, вырываясь из рук коварного трикстера. - Лжец! Локи коротко хохотнул, пережидая мою истерику. - Я более не поверю ни единому твоему слову, - тяжело дыша, пригрозила я. Горячие ладони сомкнулись на моем лице, заставив встретиться взглядом. В бледно-голубых глазах плясали озорные огоньки. - Совсем позабыл, как ты страшна в гневе. Я издала отчаянный рык. - Пусти! Немедленно! - Сигюн, - обратился ко мне Локи самым нежным тоном. - Нет, - сухо отрезала я, не оставляя попытки вырваться. - Разве я мог отправить тебя совершенно беспомощную по тропе, на которой лежат острые камни и колючие ветки? - поинтересовался он. - Ты полностью зависела от моих наставлений. Я бы никогда не посмел подвергнуть тебя опасности. - Не верю, - сдерживая соленые потоки, прохрипела я. - А те препятствия лишь выдумка. Как и в нашей жизни. Мы сами создаем себе проблемы. - В следующий раз выбирай менее длинную притчу, - пробурчала я. - Но мы действительно достигли нужного места, - сказал Локи. - Все равно. Я направляюсь домой, а ты можешь ходить здесь сколько угодно. Хоть целую ночь напролет. Локи улыбнулся и резко взял меня на руки, словно я легче вороньего пера. - У входа в пещеру лежат камни и шишки, - пояснил он свой внезапный порыв. - Хватит. Шутка затянулась, - продолжила я дуться. Юбка опять поднялась вверх, позволяя длинным пальцам легко и беспрепятственно соприкасаться с кожей. Локи склонил голову вбок, вглядываясь в мое лицо. Я смутилась под таким пристальным взглядом, неохотно сменив гнев на милость. - Какой можно сделать вывод из сегодняшнего урока? - поинтересовался он игривым тоном. - Никогда тебе не доверять, - быстро проговорила я. - Неверный вывод. Он ухмыльнулся, направившись вместе со мной по тропинке. - Знаю. Это была месть за то, что ты не способен накладывать на меня иллюзии. Ты с детства мечтал подшутить таким образом, - немного поразмыслив, заключила я. Локи тихо рассмеялся. - Нет. Мне было интересно, насколько далеко ты готова зайти в своих стремлениях и желаниях. Хотел убедиться, что доверишься мне. Самому неблагонадежному. - Проверил? Убедился? - Да. - Надеюсь, результаты тебя удовлетворили. - Более чем, - весело ответил Локи. Я смерила его сердитым взглядом. - На самом деле, Сигюн, насколько ты доверяешь мне? Это важно, - продолжил допытываться он, когда мы подошли к пещере. - И ты смеешь спрашивать об этом после всего произошедшего? - Прости. Я не думал, что ты так остро отреагируешь на мою проверку. Где твоя фантазия и чувство юмора? Или оно применимо только по отношению к другим? - недоумевал Локи. - Проблема не в фантазии или юморе. - А в чем же тогда? - Ты обманул меня. - Это не так. Я скорчила непонятную гримасу. - Лишь приукрасил действительность, - пояснил Локи, заходя в пещеру. Он пронес меня еще несколько метров, а затем, внимательно изучив пол, осторожно поставил на холодный камень. - Пришли, - заключил Локи. Я боязливо оглянулась. Кругом царил легкий полумрак. Несколько лучей света проникали через отверстия в неровных скалах и попадали на спокойную гладь подземного озера. С потолка свисали белые сталактиты, поблескивая при слабом освещении, подобно драгоценным камням. Хозяином данного места являлась тишина. - Это и есть то самое необычное место? - удивилась я полушепотом. Странно. На вид так просто обычная пещера. Локи прикусил нижнюю губу, по-детски сдерживая хитрую улыбку, и подобрал небольшой камушек с земли. После чего он подошел к самому краю водоема и запустил его по темной воде, создавая рябь на поверхности. Круги незамедлительно разрослись, а затем пещера озарилась неоновым свечением. Озеро постепенно ожило синими красками, напоминая ночное небо с мириадами звезд. Я застыла в немом восхищении. В пресном источнике быстро перемещались тысячи маленьких рыб с яркими мерцающими плавниками. Они собирались в стаи, перемещаясь в хаотичном порядке. - Невероятно, - заключила я. Постепенно волнения успокоились, придав пещере былой вид. - Очень красиво, - произнесла я, обернувшись к Локи. - Никогда не встречалась с подобным явлением, хотя исследовала все ближайшие окрестности. Правда, в пещеры не заходила, опасаясь встречи с троллями. Папа постоянно рассказывал про них дурные истории. Локи потянулся за вторым камнем, но я его остановила, перехватив его руку. - Не стоит. Ты их пугаешь. Он выпрямился, переплетая наши пальцы. От этого действия подкосились ноги. Я с трудом удержалась, оставшись стоять на каменном полу. - Другой бы целый час провел за этим занятием, лишь бы поглазеть на красоту, убивая ее своим безразличием, - сказал он. - Меня всегда поражала твоя доброта даже к самым жалким созданиям. Мы по-прежнему держались за руки. Это немного смущало. Я хотела отпустить длинные пальцы, но опасалась, что Локи расценит данный жест как пренебрежение. - Мама всегда считала это большим недостатком. Она презирает жалость. Особенно к себе. Я же называю это состраданием. Способностью сопереживать. Уважать чужие эмоции и боль, - размышляла я в слух. Локи понимающе кивнул. - В конце концов, твоя способность к состраданию вывела тебя на знакомую тропу и возвратила домой, - неожиданно заключил он. - Я не испытываю разочарование по данному поводу, если ты также полагаешь, что данное качество является моей слабостью... - честно призналась я уткнувшись носом в его широкое плечо, но Локи не дал закончить фразу должным образом. - Вовсе нет. Возможностью. - Возможностью? - переспросила я, внимательно изучив спокойное лицо Локи. - Для других. Заполучить второй шанс, - пояснил он. Я шумно выдохнула и погрузилась в собственные размышления, раздумывая над его словами и наслаждаясь терпким ароматом кожи. Мы провели в тишине несколько минут. Молчание меж нами не вызывало напряжение или же дискомфорт. Скорей являлось неотъемлемой частью диалога. - А теперь нам действительно пора возвращаться, - первым нарушив тишину, поведал он и без особых церемоний подхватил меня на руки. - Вообще-то, о таком принято просить дозволения у самой дамы, - припомнила я о манерах. Локи поморщил нос, приняв задумчивый вид. - Да, если до этого эта самая дама просит дозволения принять ванну с мужчиной, а не просто врывается к нему в покои, - парировал он. Я отвела взгляда, пристыженная его словами. Локи довольно ухмыльнулся и направился к выходу. Во дворце нас давным-давно поджидал Фенрир. Он незамедлительно бросился в объятья, громко пересказывая все события, которые приключились с ним за время моего отсутствия. Мы вышли с ним в сад, уютно расположившись на скамейке, и проговорили без умолку до самых поздних сумерек, пока Огун не пригласил нас на вечернюю трапезу. Я испытывала неподдельную радость возле маленького волчонка. Его изумрудные глаза светились от счастья, а звонкий смех разливался по округе, подобно колокольчикам. Он все больше и больше напоминал своего отца, доброго друга, которого отняли у меня годы и расстояние. Локи бросал в нашу сторону хитрые взгляды, убрав руки за спину и прогуливаясь по заросшим тропинкам вместе с Огуном. Мужчины обсуждали политику. Когда раскаленное небо окончательно приобрело темно-синий оттенок, выказывая мерцающие звезды и свет ближайших галактик, а в обжигающем летнем воздухе, наконец, почувствовалась долгожданная прохлада грядущей ночи, мама отворила стеклянные двери гостиной и объявила о торжественном ужине в честь прибытия двух асгардских принцев. Пустая формальность. Имитация радушного и теплого приема. Матушка с трудом смиряла гордыню и сильное раздражение касательно присутствия Локи в летней резиденции. Это была взаимная неприязнь с самого первого взгляда. Словно коварный трикстер лишь одним своим видом наносил непростительно оскорбление королеве Дисе. Правда, напряженные взаимоотношения никак не повлияли на желание матушки казаться гостеприимной хозяйкой. Так или иначе, я намеревалась принять освежающий душ и сменить летящее платье на наиболее подходящий наряд для пусть и насквозь фальшивой, но все же праздничной трапезы. Вверив Фенрира советнику Ванахейма, я вернулась в покои, в которых стоял сладковато-удушающий запах белых лилий и царил всеобщий беспорядок, в силу восстановительных работ в замке. Строительная пыль забивалась в легкие и удивительнейшим образом пробиралась в каждый уголок резиденции и меловыми разводами оседала на предметах быта. Большую часть мебели покрыли грубой тканью, а северное крыло оградили деревянными лесами. Едва ли это спасало обстановку. Стоило переступить порог собственной спальни, до уха немедленно долетел гулкий отзвук плещущейся воды. Локи принимал ванну. Все повторялось. Выждав несколько мгновений, я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и направилась к пыльному комоду, в котором временно хранилась одежда и туалетные принадлежности. Ничего подходящего для официального ужина. Создавалось такое впечатление, что я действительно покидала Асгард в безумной спешке, сумев прихватить лишь самое необходимое. Бежала. Спустя несколько мгновений шум воды стих, а на его смену пришли пружинистые шаги, что нарушили тишину в комнате и стрекот сверчков за панорамными окнами. Я приоткрыла самый верхний ящик и посмотрела в сторону дверного проема, где расположился полностью обнаженный Локи. По широким плечам и каменной груди стекали прозрачные капли, очерчивая рельефы идеального тела. Влажные волосы приобрели более глубокий угольно-черный цвет, а в лазурных глаза с примесью изумрудов отражался тусклый свет золотых сфер, что парили под самым потолком. Завораживающая картина. Я вздрогнула и спешно отвела взгляд в сторону, подобно неопытной асинье, которая впервые увидела мужскую наготу. Нелепое действие, если припомнить недавние события меж нами. Смущение и глупые предрассудки являлись моей второй натурой, мешая вдоволь насладиться красотой собственного мужа. Наслаждаться его телом, о котором грезила на протяжении всех этих дней. Я желала большего. Локи тихо рассмеялся, изучив мой обескураженный и немного потерянный вид. - Я намереваюсь принять душ перед вечерней трапезой, - прочистив горло, поведала я и стала перебирать немногочисленные вещи в комоде. Необходимо отвлечься. Непосильная задача, когда в комнате находится обнаженный Локи. - Предлагаешь присоединиться? - веселым тоном поинтересовался он. Я скривила губы и установила с ним зрительный контакт, стараясь не опускать взгляд ниже выпуклых вен на животе и размышляя над его соблазнительным вопросом, но самодовольный вид и наглая улыбка порождали лишь стремление проучить коварного трикстера. - Предлагаю полотенце, - после некоторого молчания сказала я и протянула ему махровую ткань. Он расплылся в хитрой усмешке и даже не подумал сдвинуться с места. Недолго думая, я сократила дистанцию и нарочито медленно повязала полотенце на его бедра, не разрывая нашего зрительного контакта. Локи оставался доволен моим решением. - По всей видимости, королева Диса решила проучить ненавистного зятя, отправив его в ванную комнату, где отсутствуют любые полотенца. Желала увидеть, как он будет метаться по дворцу, силясь прикрыть свою наготу, - поведал медовый баритон. Я нервно улыбнулась, в красках нарисовав в своем воображении данную картину. - Или же хотела таким нехитрым образом растопить лед в сердце своей непутевой дочери, что пренебрегает обществом супруга, - предположила я. – Вполне, в духе моей мамы. Локи несколько раз переменился в лице. Озорные огоньки в темно-синих глазах сменились опасным пламенем. Он сердился. - Сгонять нас в одной спальне, подобно породистым борзым для благородного потомства?- язвительным тоном уточнил Локи, намекая на мой бесчестный поступок, который и послужил поводом для нашего брака. Он вновь пытался отыскать истинную причину моего внезапного интереса в нашей близости. Я нервно сглотнула. - Это было исключительно мое решение, - полушепотом произнесла я и прикоснулась к йотунхеймскому оберегу на его каменной груди, на самом деле желая изучить подушечками пальцев сливочную кожу, но в самый последний момент переменила решение. В комнате наступила тишина. Длинные пальцы сковали мое запястье, оставляя невидимые ожоги на руке. - Поведай мне правду, Сигюн, - вкрадчивым тоном попросил Локи. – Доверься. Я недоумевающе приподняла брови и окунулась в лазурную пучину его глаз. Сейчас они дарили тепло и обволакивали тело небесно-изумрудными волнами. Затишье перед бурей. - Что тобой движет? – после некоторого молчания уточнил он. - И давно ли ты стал испытывать сомнения касательно собственной привлекательности? – беспечно улыбнувшись, поинтересовалась я. Локи раздосадовано покачал головой и отпустил мое запястье. Стало невыносимо холодно в эту жаркую летнюю ночь. - Давно ли я стал испытывать сомнения? – взмахнув рукой и увеличив меж нами дистанцию, повторился Локи. – Возможно, когда ты обманом проникла в мою комнату, заставив усомниться в собственном благочестии весь дворец, а затем дрожала от страха и отвращения, не решаясь покинуть ванную комнату в нашу первую брачную ночь, словно оказалась в рассаднике змей. Несколько месяцев пренебрежения, а затем ты кинула мне, как бедняку, фиолетовый платок, дозволяя предать наш и без того лживый брак. День ото дня в день ты убеждала меня, что я не интересую тебя, как мужчина. И что теперь? - Скорбь по отцу и постоянный страх за будущее моей страны, семьи, их безопасность, не давали мне переключить внимание на что или кого-либо другого. Я постоянно пребывала в страхе. Боялась даже собственной тени. Я ощущала себя диким зверем, которого неожиданно поселили в золотых покоях. Лишили свободы и воли распоряжаться собственной жизнью, как заблагорассудится. Конечно, я могла бы пойти на еще одну низость и воспользоваться положением. Забыться в твоих объятьях. Но разве этого было бы достаточно? Имитации желания? Этого было бы достаточно для тебя? – быстро проговорила я, смиряя Локи оскорбленным взглядом. - Близость между супругами не заканчивается лишь в постели. Поцелуи, прикосновения. В этом и заключается смысл семьи. В способности пережидать невзгоды вместе. - Мне чужда любая близость. В моей семье был каждый сам за себя, - поведала я. - Но я не принадлежу твоей семье! – яростно выпалил Локи. – У нас своя семья. Я приоткрыла рот, желая что-то возразить, но так и не подыскала нужных слов. Он был прав. Тысячу раз прав. - Возможно, дело заключается в совершенно ином, - выждав короткую паузу, более спокойным тоном проговорил он и повернулся к окну. - О чем ты говоришь? – обеспокоенно спросила я, буравя пристальным взглядом его широкую спину. - С Бальдром ты вела себя по-другому, - заключил Локи. - Мы были детьми. - Мне известно о ваших отношениях, которые случились уже после брачной церемонии. Он сам показал мне. Ваш поцелуй. Настойчиво кричал о нем. На глазах проступили слезы. Тайна, которую я все это время пыталась скрыть, обратилась в неопровержимое доказательство моего очередного предательства. - Я не желала его, - честно призналась я. Локи странно покачал головой. - А затем ты решила откупиться от меня вседозволенностью в браке? - бросив на меня беглый взгляд, уточнил он. - Вовсе не так. Я не хотела делать тебя еще одним пленником в золотой клетке. Вынужденным сокамерником. Локи злобно рассмеялся. - Ненавистные путы брака. Темница. Именно так ты воспринимаешь наш брак. Всегда. - Ты искажаешь мои слова, - оскорбленная его обвинениями, злостно проговорила я. - А что означает для тебя наш брак? Что он значит сейчас? Полагаю, ничего не переменилось, - вернув разочарованный взгляд на черный небосклон, тихо произнес он. Я нервно сглотнула, собираясь с мыслями. - И теперь ты полагаешь, что я, воспользовавшись заветами матери, пытаюсь утолить влечение к другому мужчине в твоих объятьях и заодно упрочить свое положение в чертоге Одина? – озвучила я очевидный вопрос. Локи бросил на меня пристальный взгляд через плечо и застыл в немом ожидании. - Знаю, тебе не подвластно прочесть мои мысли, - медленно проговорила и направилась в его сторону, не смея разорвать нашего зрительного контакта. - Я доверилась тебе сегодня, доверься и ты мне. Он мрачно кивнул. - По всей видимости, это не тот ответ, который ты ожидал услышать? – догадалась я. – Не вижу смысла попусту сотрясать воздух и озвучивать очевидные вещи, теша твое самолюбие, - более веселым тоном добавила я. - Просто припомни все комплименты, которые тебе довелось слышать в свой адрес и запиши их на мой счет. Что у тебя тело истинного воина, чарующий голос и, без одежды ты гораздо притягательнее. Не знаю, что обычно пишут в коротких посланиях, пропитывая их духами или нашептывая на ухо в полумраке тенистых аллей? Локи тихо рассмеялся. - Пожалуй, последний комплимент я слышу впервые, обычно все ограничиваются общими фразами, - поведал он. Я скорчила веселую гримасу. - Нам стоит поторопиться, иначе не избежать гнева королевы-регента, - припомнила я о праздничном ужине. – Все же он устроен в твою честь и в честь Фенрира. На тонких губах появилась хитрая усмешка. - Желаешь остаться и помочь с выбором одежды? – поинтересовался он, развязывая тугой узел на махровом полотенце. Я смущенно рассмеялась и под пристальным взглядом Локи достала из комода единственное вечернее платье – подарок мамы, а также туалетные принадлежности, направляясь ванную комнату Я умыла лицо прохладной водой, прогоняя вязкую истому во всем теле, и переоделась в невероятно узкий наряд, который полностью отражал характер и предпочтения матушки. Приспущенные плечи, смелое декольте и длинная юбка с провокационным разрезом на бедре. Бриллианты по всей длине платья служили кричащим украшением. Дымчатые тени и вишневая помада завершили образ. Я соорудила из темно-русых волос с лавандовым переливом высокую прическу и детально изучила свой внешний вид в прохладной глади зеркала. Кажется, платье меня слегка полнило. Но скорей всего, меня полнили пирожные. Бессмысленно потоптавшись на месте, я, в конце концов, вернулась в спальню. К этому моменту Локи также успел сменить полотенце на черные штаны и темную рубашку, неспешно застегивая пуговицы на каменной груди. Камзол с растительным орнаментом покоился на спинке кресла. Безупречен, как всегда. Я расправила невидимые складки на юбке и подошла ближе, помогая застегнуть пуговицы на тугих манжетах. Локи расправил плечи и смерил меня оценивающим взглядом, расплывшись в лукавой усмешке. В небесно-изумрудных глазах вновь танцевали озорные огоньки. Я смущенно улыбнулась. - Что? – поинтересовался медовый баритон возле моего уха. - Никак не могу определить, притягателен ли ты больше в одежде или же вовсе без нее, - продолжив глупо улыбаться, поведала я. - Мне вновь раздеться? - Королева Диса линчует каждого, кто опоздает на сегодняшний спектакль. - Тогда стоит поторопиться. Я бы хотел дожить до ночи, - странным тоном поведал Локи. Длинные пальцы оставили легкое прикосновение на щеке и незамедлительно исчезли. Давали пищу для размышлений. Я обменялась с ним пристальными взглядами, а затем, словно завороженная направилась в обеденную залу. За ужином мама выглядела удивленной, изредка поддерживая основную тему разговора. Рассуждали о всяческих пустяках. Погоде. Развлечениях в столице. Ремонте. По всей видимости, недоумение было вызвано неожиданным приездом Локи. Они никак не могла поверить в происходящее. Впрочем, как и я сама. Чем вызвано данное решение? Тоской по мне? Просьбами Фенрира? Или же наставления Всеотца? Столько вопросов и ни одного ответа. Я терялась в догадках. - Надолго ли Вы прибыли к нам погостить? - полюбопытствовала мама, смерив Локи проницательным взглядом. Он с легкостью его выдержал, отрезав ножом кусок от сочного стейка и направив его в рот. Фенрир тоже оторвал глаза от тарелки, перестав уныло катать овощи, и стал дожидаться ответа. - Ровно столько, сколько Вы намерены нас терпеть, - прожевав, ответил Локи. Мама растянула губы в фальшивой улыбке. - Боюсь, Вы встретите несколько зим и весен, прежде чем нам окончательно наскучите, - поспешила заверить она. Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Мама никогда не переносила Локи, считая его надменным, хитрым и наглым, что являлось неопровержимой правдой, конечно, но она преподносила данные качества в самом худшем свете. Ее неприязнь основывалась на нескольких причинах. Во-первых, матушку не устраивала порочная связь трикстера с моей старшей сестрой. Во-вторых, он не скрывал своего пренебрежительного отношения к ней. В-третьих, в любом споре Локи всегда принимал мою сторону, защищая до самого конца. - Мне приятно это слышать, - расплывшись в такой же наигранной улыбке, произнес он. Они обменялись напряженными взглядами. - Как Вы находите здешние края? - задала ему отвлеченный вопрос мама. Локи принял задумчивый вид. - Прекрасными в своей дикой красоте, - заверил он. - Конечно, главный дворец еще не приобрел свой первозданный вид и рано составлять какое-то мнение о нем, но все же, насколько Вы оцениваете его? Я поерзала на стуле, желая поскорей вернуться в комнату и снять тугое платье с корсетом. Синий бархат настолько прилегал к телу, что затруднял дыхание. Я чувствовала себя неуютно, сидя напротив умудренного Огуна, бесстыдно обнажив свои плечи и линию декольте. И еще этот разрез на ноге. Высшая степень вульгарности. Матушка заставила так вырядиться по случаю приезда Локи, распорядившись соорудить из моих волос настоящий шедевр искусства. Я старалась держать голову прямо, чтобы многочисленные заколки и цветы не полетели прямо в пищу. К чему все это? Ведь сама утром утверждала, что я совершенно не интересую его как женщина. Хотя мама всегда разделяла любовь и плотские желания. - Библиотека и музыкальный зал выглядят уютно и сдержано, - поведал медовый баритон, вырвав меня из собственных мыслей. - Этими комната занималась Сигюн, - обиженно поведала мама. - Заметно, - прошелестел Локи. - В помещениях чувствуется ее присутствие. - Но обеденный зал восстанавливали по моим чертежам и замыслам, - гордо произнесла матушка. - Пилястры и темные тона сейчас не в моде, - заключил Локи, поднося бокал с вином к губам. Она слегка нахмурила брови, сдерживая ярость внутри. Задел за живое. Я огляделась по сторонам, изучая массивные колонны с громоздкими украшениями, огромный камин и бархатные обои с цветочными узорами. Комната тонула в золоте и роскоши. - Принесу десерт, - сказала я, желая разрядить обстановку. Из изумрудных глаз матушки так и летели искры. - Не стоит утруждать себя, дорогая, прислуга все сделает. - Сегодня выдался тяжелый день. Все устали. Сама займусь нашим угощением, - настояла я на своем. - Чего Вы желаете, Ваше Высочество? - обратилась с почтением к Фенриру. Волчонок расплылся в широкой улыбке, а затем задрал голову, подыгрывая моему тону. - Мы желаем шоколадного мороженного с кусочками фруктов и орехами, - праздно произнес он. Я коротко хохотнула, растрепав его угольно-черные волосы. - Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество, - улыбаясь, проговорила я, а затем перевела вопросительный взгляд на маму. - Я не ем сладкое на ночь. Ты же знаешь. И тебе бы не советовала. Кажется, именно это платье я дарила тебе на венчание? Верно? - окинув меня с ног до головы, поинтересовалась она. - Да, - ломая пальцы на руках, коротко ответила я. Мама многозначительно хмыкнула. - Оно немного собирается на спине, - заключила она после детального осмотра. - Это распространенное заблуждение, что после брака девушка не должна себя ограничивать в еде. Фигуру следует сохранять до глубокой старости. Я скорчила непонятную рожицу, разъяренная прямотой матушки. Она говорила абсолютно недопустимые вещи при мужчинах. - Мне следует брать пример с тебя? - съязвила я. Она опасно сверкнула глазами. - Принесу мороженое и шоколадный торт, - поспешила ретироваться я в коридор. Кухня располагалась неподалеку, всего в нескольких помещениях от столовой. Я прошла в жаркую комнату с очагом и направилась к столу, где лежали свежие фрукты и поднос с сочным бисквитом, обильно политым шоколадом. Я склонилась над тарелкой и вдохнула терпкий аромат, почувствовав, как рот заполняется слюной. Никаких диет. Пусть меня разнесет так, что я не смогу проходить в двери, но я никогда не откажусь от хорошего куска пирога. Я взяла в руки острый нож и порезала сладость на ровные части, разложив их на фарфоровые блюдца. Идеально. Я поспешила взять ложку и принялась за угощение, поедая его с большим наслаждением и без всяческих угрызений совести. Здесь царила тишина и покой летнего вечера. Служители летней резиденции вышли на улицу подышать свежим воздухом. Мне с детства нравилось находиться на кухне. Я с удовольствием наблюдала за кухаркой, иногда принимая непосредственное участие в приготовлении блюд. Этот навык сильно пригодился и помог не умереть от голода в Мидгарде. Со временем в царстве смертных появилось много полуфабрикатов, которые не требовали долгой возни и изрядного количества времени. В последние годы я питалась исключительно ими, редко разбавляя рацион здоровой пищей. Послышались приглушенные шаги. Вскоре Локи переступил деревянный порог и детально изучил обстановку вокруг. Он встретился со мной взглядом и расплылся в лукавой усмешке. - Знакомая ситуация. Ты никогда не доносила десерт целым и невредимым, - заключил он, подходя ближе. - Ты знаешь, где кухня во дворце? - наигранно удивилась я, тщательно пережевывая торт. - Естественно, - прищурив глаза, ответил Локи. - Не боишься превратиться в деревенщину? Ты только посмотри на себя, прибыл в Ванахейм, остановился в глухой местности, а теперь стоишь в комнате для прислуги и ведешь беседы с провинциалкой. Я опасаюсь за твой рассудок, - сыпала я колкостями. Аккуратные губы трикстера превратились в ниточку. - А ты, если не перестанешь злоупотреблять сладким, станешь легкой добычей на финальном испытании воительниц, - парировал Локи. Я по-детски показала ему язык, даже не подумав убрать от себя кусок торта. - Тоже намекаешь на то, что я толстая? - пробурчала я. Он загадочно улыбнулся. - Так разведись со мной, - бросила я ему с вызовом. - Никто даже не станет тебе препятствовать. Разве Один оставит младшего сына в браке с жирным чибисом? -дурачилась я. Локи быстро сократил между нами дистанцию, положив руки ко мне на талию. Я даже прекратила жевать от неожиданности. Он продолжал удивлять своей непредсказуемостью. Порывист, словно осенний ветер. - И убери руки с моих жировых запасов, - с наигранным возмущением в голосе потребовала я. - Ты топишь их своими жаркими ладонями. Сколько усилий и еды потрачено впустую. Он ухмыльнулся, не сдвинувшись и на миллиметр. - Возможно, это пойдет на пользу. Ты практически не переменишься, когда станешь носить ребенка, - полушепотом поведал Локи. Сердце ухнуло вниз от его слов. - Значит, ты не против? - с надеждой в голосе спросила я. - Я по-прежнему жду поцелуя, - напомнил Локи, поднеся большой палец к моим губам. – И никогда не был против ребенка. Просто не хотел торопить события, но теперь вижу, что ты готова усмотреть в нашем браке нечто большее, чем политический союз двух государств. Разве я могу отказать тебе в таком удовольствии? - добавил он, слизывая остатки шоколада с пальца. Внутри вспыхнул пожар от его прикосновений, а щеки запылали от волнения. Я с трудом собралась с мыслями. - Себе. Ты хотел сказать? - не удержалась я от колкости. - Но других доказательств тебе по-прежнему недостаточно? Я доверилась тебе в лесу, когда ты наглым образом потешался надо мной. - Поцелуй, Сигюн, - сухо отрезал он. - После него ты получишь все, что пожелаешь. - Тебе больше нет веры, - сказала я, задрав подбородок. - Значит, скрепим договор клятвой? - предложил Локи, протягивая мне руку. Возникла недолгая пауза. Я внимательно изучила широкую ладонь, а после крепко сжала ее, бросив на трикстера смелый взгляд. Мы словно заключали спор. Совсем как в прежние времена. - Согласна. - Прекрасно. Можешь приступать к выполнению своей части сделки, - коротко кивнув, поведал он и склонился ближе. - Поцелую лишь тогда, когда захочу и появится свободная минута. Сейчас у меня много дел, - беспечно ответила я и, повернувшись к нему спиной, принялась раскладывать тарелки на подносе. Мы вновь играли друг с другом. Сильные руки легли на столешницу, перекрывая путь. - У твоей матери отвратительный вкус, что касается оформления дома, но в чем нельзя умалять заслуг Дисы, так это в соблазнении мужчин, - прошептал на ухо медовый баритон. - Мне нравится это платье. Оно не отвлекает внимания от тебя. Я нервно сглотнула, невольно прикрыв глаза и подставляя шею под дразнящие поцелуи, которые с небывалой щедростью раздавали тонкие губы. Сильные руки вновь оказались на моей талии, спускаясь к самому низу живота. Я почему-то запаниковала. - А теперь я хочу, чтобы ты поведала о своих фантазиях касательно нас двоих, - неожиданно попросил Локи. - Не упуская ни одной детали. - Фантазиях? - густо покраснев, переспросила я. - Твои откровенные заявления и недавние действия позволяют предположить, что они все же иногда посещают твой разум, - длинные пальцы бесцеремонно скомкали мягкую ткань юбки, где располагался разрез, и застыли на бедре. С губ невольно слетел приглушенный возглас, а в ногах появилась приятная истома. Я потерялась в этих настойчивых прикосновениях. Лишь от одной мысли о них можно было лишиться воли. - Чего ты хочешь, Сигюн?- касаясь тонкими губами мочки уха, допытывался Локи. Невозможность прочесть мои мысли буквально принуждала к честному разговору, но его настоятельное желание доставить удовольствие возбуждало еще сильнее. - Ты прикасаешься к себе. Я хочу знать, как именно. Аристократические пальцы обжигали, оставляя поверхностные прикосновения на разгоряченной коже. Паника усилилась. Я с трудом воспринимала окружающую действительность. Тревога отошла на второй план, уступив место влечению. - На кухне? - дрожащим от волнения голосом уточнила я. - Это фантазия? - издевался Локи. Кажется, он получал колоссальное удовольствие от всего происходящего. От моей слабости и возбужденного вида. - Мы на кухне, - припомнила я, плотно стиснув зубы. Возможность поведать здесь и сейчас о своих желаниях казалось невероятно привлекательной. До ужаса вульгарной, но все же привлекательной. - Ты сама расширила горизонты, переступив порог ванной комнаты, - вновь оставляя поцелуи на шее, заключил он. - В любой момент... - хриплым тоном проговорила я, так и не сумев закончить фразу должным образом. Умелые движения Локи постоянно отвлекали, сбивая дыхание. - Могут вернуться истинные хозяева данных владений? - закончил он за меня предложение. - Знаю. Разве это не подстегивает? Я с трудом нашла в себе силы перехватить наглые пальцы, когда они оказались на тыльной стороне бедра. - Не сейчас. Фенрир ожидает свое угощение, - напомнила я скорей самой для себя, с большой неохотой выбираясь из его объятий. Он усмехнулся и все же принял мои условия, отступая назад. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание и более-менее справиться с желанием. Я быстро достала из ящика стеклянную пиалу и отыскала в леднике грушевый шербет. Ощущая присутствие трикстера, я старалась действовать слажено и грациозно. Руки тряслись. Я опасалась, что просто-напросто разобью половину посуды. Под пристальным взглядом, я помыла фрукты и порезала их кусочками, украсив шарики мороженого мятой и фисташками. Готово. Мы вернулись в обеденный зал. Локи окончательно осмелел и, пользуясь положением и длинной скатертью на столе, постоянно порывался положить свою руку ко мне на коленку. Его наглые пальцы игрались с разрезом на бедре, пытаясь обнажить еще большую часть ноги. Всякий раз я одергивала его, несильно ударяя его по длинным фалангам. Он злился, но не подавал вида. После окончания ужина мама пожелала услышать мою игру на старом пианино. Оно сильно пострадало от влаги, пребывающей не один десяток лет в оставленном дворце, поэтому отказывалось держать строй больше нескольких дней. Матушка пела старинные романсы под недовольное бурчание и стон клавиш. И еще неизвестно, что звучало хуже. На этом вечер не окончился. Пришлось проиграть ей несколько раз в шахматы и шашки, находясь в нескольких сантиметрах от Локи, который сидел со мной на диване и читал книгу. Фенрир расположился на ковре, расставляя оловянных солдатиков в разные фигуры. Сославшись на сильную усталость, мне, в конце концов, удалось отправиться в свои покои. Побросав в хаотичном порядке вещи, я открыла позолоченный кран и присела на низкий пуфик, собираясь с мыслями и заодно дожидаясь, когда ванна наполниться водой. Меня пробирала мелкая дрожь. Из головы никак не уходили тонкие губы и наглые руки, скользящие по животу. Я сгорала от возбуждения и стыда одновременно. Сердце выпрыгивало из груди. Как же я ненавижу данное чувство. Я совсем ополоумела. Опять. Болезненное сомнение смешивалось с восторгом и смущением. В голове происходило что-то невообразимое. Я прекрасно осознавала, что мне стоит держаться как можно дальше от Локи, но мне было это больше не по силам. Тиски захлопнулись, поломав крылья. Я не могла улететь, только отчаянно трепыхаться в оковах. Влюбленная идиотка. Ванна с успокаивающими бальзамами и эфирами не принесла желанного эффекта. Я постоянно возвращалась к одной и тоже же мысли, погружаясь в мир грез и фантазий. Отвратительно. Помимо выше перечисленных напастей, я также боролась с сильным стеснением. Под голубым взглядом с изумрудными переливами приходилось непросто. Я с большим трудом собирала слова в предложения, мечтая сбежать от лукавых глаз на другой конец Вселенной. Забавно. Любовь к Локи неизбежно ассоциировалась с побегом. Было проще находиться далеко, чем на расстоянии вытянутой руки. Я боялась своей неуклюжести и нелепости, боялась той холодности, с которой он всегда принимал меня. Он и сейчас казался весьма сдержанным в своих прикосновениях. Неужели Бальдр прав, и Локи видит во мне исключительно провинциальную девчонку с отсутствием всяческих манер? Стыдится и презирает? Сложно поверить в такое печальное развитие событий. Мне достаточно его нейтрального отношения и готовности пойти на определенные уступки. Он согласен на ребенка. Думаю, это много значит для него. Я благодарна. На большее я никогда не рассчитывала. Мы слишком разные, чтобы стать достойной парой. Шумно выдохнув, я окунулась с головой, позволяя горячей воде усилить жар внутри. В голове промелькнула еще одна навязчивая мысль. Послание с угрозами. Я ломала голову, силясь отгадать тайный шифр. Записки являлись ко мне по ночам, вызываю жуткую истерику после пробуждения. Я так беспокоилась за жизнь Фенрира, что была не способна переключиться на другие размышления, за исключением Локи. Страх являлся постоянным верным спутником, следуя за мной незримой тенью и омрачающий все существование. У меня начиналась паранойя. Я резко всплыла на поверхность и сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание. Пора отправляться в постель. Наспех просушив волосы полотенцем, я закуталась в шелковый халат и подошла к раковине. Мятная настойка приятно защипала во рту, принося немного свежести и легкости в измученный организм. Оставалось умыть лицо холодной водой. Я замерла, заслышав звук открывающейся двери, а затем тяжелые шаги Локи. Через несколько мгновений он оказался на пороге ванной. - Не слишком ли позднее время для визитов? - поинтересовалась я, окинув его пристальным взглядом. Он успел снять камзол, оставшись в одной черной рубашке и кожаных брюках. В той самой рубашке. Да он издевается… Я незамедлительно вспыхнула, припомнив все его прикосновения. Локи подошел ко мне сзади и положил руки на мраморный стол, перекрывая пути отступлению. Совсем как на кухне, но в этот раз он был настроен еще более решительно. До носа долетел его терпкий аромат. Я начинала терять себя. В который раз. В изумрудно-голубых глазах плясало опасное пламя. - Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась я. Локи тем временем продолжил сокращать расстояние. Я нервно заерзала на месте. - Никогда бы не подумал, что мне придутся по душе восстановительные работы. У твоей матушки нет свободной спальни для любимого зятя. Придется нам опять терпеть лишения и немного потесниться, - с наигранном досадой в голосе произнес он. Локи расплылся хитрой улыбке и перенес руки на талию. Он начал перебирать шелковую ткань халата, играясь с тонким поясом. Я нервно сглотнула, наблюдая за каждым его движением через холодную гладь зеркала. - Опять оккупируешь диван? - поинтересовался будничным тоном Локи, уткнувшись подбородком в макушку. - Это мой дом, а ты здесь всего лишь гость, - с вызовом, ответила я. - Да, и если ты не заметил, то в этой комнате нет дивана. Только кресла. - Какая досада… - Предлагаешь переночевать на коврике возле камина, как охотничьей собаке? - бросила я с вызовом и нахмурила брови. Локи усмехнулся и ослабил узел на халате. Скользкая ткань разъехалась немного в стороны, обнажая ложбинку на груди. Я пожалела, что не успела переодеться к его приходу. Тонкие губы легли на шею, обдавая жарким дыханием. - Как бы неудивительно это звучало, но здесь имеется кровать. - Не сплю с мужчинами в одной постели, - напомнила я, слегка пошатнувшись на месте. Ноги предательски задрожали от волнения. Я уже не помнила себя от томящего желания. Локи тихонько хохотнул, усиливая хватку. Я полностью обмякла в его руках. - А кто сказал, что мы собираемся спать? Правая рука Локи скользнула вверх, остановившись на ключице. - Вот как… и чем займемся? Сыграем в шахматы? Или же, как в старые добрые времена, почитаем друг другу сказки? - медленно проговорила я, путаясь в словах. Вместо ответа он проложил влажную дорожку из поцелуев на шее, продолжая исследовать мое тело. Язык скользил по коже, оставляя невидимые ожоги. С губ невольно сорвался приглушенный возглас, когда его пальцы проникли под халат и застыли на груди. Я шумно выдохнула, стараясь справиться с возбуждением. Бесполезно. Оно уже завладело мной, затуманивая рассудок. Мысли метались в голове, мелькая подобно красочным фейерверкам в ночном небе. Сквозь сладкую пелену, я прислушивалась к умелым ласкам Локи. Его пальцы чертили витиеватые узоры, заставляя время от времени вздрагивать от наслаждения. - Ну и какую сказку ты расскажешь этой ночью? - прошелестел Локи, осторожно сдавливая меж длинными пальцами мой сосок. Я чертыхнулась, вцепившись в столешницу руками. - Прости? Не расслышал? Что-то о пиратах? - веселым тоном полюбопытствовал он. Я бросила на Локи гневный взгляд. Потребовалась минута, чтобы собраться с силами и ответить. - Да, именно. О непутевом пирате, у которого вместо руки был крюк, - тяжело дыша, проговорила я. - А знаешь почему? - Не стану даже гадать. - Он был до ужаса любопытным и наглым, лез куда непопадя. Однажды поспорил с одним пьяницей, что окунет руку в самое черное озеро в городе. А там, весьма некстати, обитало зубастое чудовище, мутная вода скрывала его от посторонних глаз. Пират поплатится за свою жадность и недальновидность. Как только его пальцы коснулись рябой глади, монстр укусил его, оставив без руки, - поведала я. Более нелепой аналогии и не придумаешь. Локи внимательно слушал, не отрывая взгляда от моего отражения в зеркале. Изящные пальцы по-прежнему ласкали грудь, принося путаницу в повествование. Я с трудом собирала предложения, постоянно отвлекаясь на движения. - Мрачноватая история, чтобы рассказывать ее перед сном. Тебе так не кажется? Я отрицательно покачала головой. - Теперь точно не смогу заснуть, - прошептал Локи. Губы едва касались мочки уха, подбрасывая свежих поленьев в огонь. Локи сделал грубое движение бедрами, заставив слегка согнуться над раковиной, в которой лилась вода. Я оперлась на руки, стараясь не потерять сознание от нехватки кислорода. В комнате стало невыносимо жарко. Он перевел взгляд на прозрачную струю. - Какое неоправданное расточительство благами природы, Ваше Высочество, - лукаво подметил Локи, поднеся пальцы к позолоченному крану. Я вздрогнула, когда его руки вернулись на мое тело. Они оказались ледяными. Локи провел по соску, заставляя затвердеть его еще сильнее. С губ слетел очередной хриплый стон. Он мучил меня томительным ожиданием. Искушал. - Какая-то больно короткая у тебя вышла история. Боюсь, если все притчи окажутся такими, то на целую ночь явно не хватит. Я шумно выдохнула и, наконец, решилась повернуться к нему лицом. В следующее мгновение я утонула в глазах цвета молодой травы, в которых разверзлась опасная бездна. Мне довелось находиться у самого ее края. И я была готова упасть и остаться навсегда. - Что-нибудь придумаю. Он расплылся в лукавой усмешке, окончательно развязав пояс на халате. Локи небрежно откинул его в сторону и придвинулся ближе, приспуская легкую ткань на плечах. Легкий шелк податливо спустился вниз, а затем бесшумно упал на каменный пол. Теперь я стояла полностью обнаженной перед ним. Лицо горело от смущения. Я замерла на месте, не решаясь даже дышать. Локи немного отстранился и осмотрел меня с ног до головы собственическим взглядом. Захотелось спрятаться, но прятаться было абсолютно не в чем. Выждав несколько мгновений, сильные руки вернулись на талию и под чутким вниманием искрящихся глаз двинулись в неспешном темпе вверх, вскоре оказавшись на груди и осторожно сжимая ее. Во всем телу пробежалась обжигающая волна. Я шумно выдохнула и прикрыла глаза, полностью растворяясь в откровенных объятьях. Восхитительна близость. Изредка вздрагивая и сгорая от нетерпения, я позволила Локи любые действия. Тонкие губы и язык вновь оказались на шее, даруя откровенные поцелуи. Они проскользили до груди и застыли на ней, вбирая сосок и нарочито медленно оттягивая его немного в сторону. Пальцы инстинктивно запутались в угольно-черных волосах, притягивая Локи ближе к себе, когда острые зубы погрузились в кожу. Правая рука исчезла с талии, медленно переместившись на тыльную сторону бедра, оставляя мимолетный прикосновения, а затем скользнула между ног. Я восхищенно воскликнула и спешно разомкнула тяжелые веки, налитые свинцом. Локи выпрямился и осторожно заглянул в мои глаза, словно спрашивая дозволения. Все звуки мира стали отдаленным эхом. Я отчаянно цеплялась остатками разума за окружающую действительность. Воздух раскалился до предела и плыл, как в самый жаркий летний день. Запах его кожи действовал подобно благовонию при шаманском ритуале. Я впадала в транс, отпуская мысли свободно плыть по течению и опираясь исключительно на умелые движения Локи. Я одобрительно кивнула и запрокинула голову назад, изнывая от желания. Локи тихо рассмеялся в полураскрытые губы, упиваясь своим превосходством. Мне было все равно. Длинные пальцы совершили несколько неспешных движений, заставляя меня издать протяжный стон. Это были совершенно другие прикосновения, нежели мои самой к себе. Более грубые, требовательные, но в то же мгновения нежные и чувственные. Потрясающие. Они вызывали сильнейшую зависимость. И как же я раньше обходилась без этих рук? Пусть я и не видела пристального взгляда Локи, но зато ощущала его всем своим податливым телом. Он улавливал даже самые незначительные перемены в моем облике, полностью контролируя ситуацию, постоянно меняя темп и характер прикосновений. Продлевая удовольствие. Иногда свободная рука возвращалась на грудь, спускалась на талию и оказывалась на бедрах, притягивая ближе к себе. Я потерялась в ощущениях и в поцелуях, блуждающих по моей шее и груди. Кровь стучала в висках. Я дышала сквозь приоткрытый рот, отчаянно сжимая плечи Локи. Наверняка на его сливочной коже останутся следы от ногтей. Пусть так. Иногда в затуманенное сознание проникал хриплый шепот, но я не могла разобрать и слова, просто вздрагивая от медового баритона. В какой-то момент я начала двигаться навстречу длинным пальцам, отбросив смущение и страх. Я спешно расстегнула пуговицы на черной рубашке Локи, обнажая каменную грудь и прижалась сильнее, скользя губами по широкому плечу. Из груди вырывались хриплые звуки. Я была абсолютно не в силах скрывать эмоции внутри. Меня переполняло безграничное наслаждение. Не в силах сдерживаться, я попыталась накрыть руку Локи своей, но он меня опередил, совершая последнее грубое движение. Я воскликнула и взорвалась в его объятьях, столкнувшись с ним лбами и издав приглушенный возглас от восторга. Ноги свело в легкой судороге, если бы не поддержка Локи, я бы определенно повалилась на пол. - Не люблю оставаться в долгу, - сбивчиво прошептал Локи. Я тяжело дышала. - А ты был должен? - с трудом прохрипела я. - Да. - Теперь мы в расчете, - добавил он после короткой паузы. - Если ты, конечно, опять не пожелаешь изменить ситуацию в свою пользу. Я смущено рассмеялась, положив голову к нему на плечо, и шумно вдохнула горячий воздух, наполненный таким знакомым и любимым ароматом Локи. Его сердце отстукивало рваный темп, а тело пребывало в сильнейшем напряжении. Мы походили на двух мазохистов, беспощадно истязающих себя, но так отчаянно желающих подарить наслаждение другому. Немного отдышавшись, я скользнула рукой по груди Локи и прикоснулась губами к полупрозрачному шелку, оставляя мимолетный поцелуй сквозь легкую ткань рубашки. Он крепче приобнял меня за талию, уткнувшись подбородком в мои влажные волосы на макушке. - Это несправедливо, - заключил Локи. - Несправедливо? - недоумевающе переспросила я. - Точнее странно, - немного поразмыслив, ответила он. - У нас непонятные отношения. Тебе так не кажется? Я прогулялась пальцами по плоскому животу, заставляя напрячь его мускулы еще сильнее. Мне нравилось, как он отвечал на мои прикосновения. - Мы состоим в браке, - отшутилась я. - По-моему, это самые понятные отношения, которые когда-либо случались меж нами. - Едва ли наш брак характеризует то, что происходит на самом деле. - А что происходит? - поинтересовалась я, добравшись до пуговицы на кожаных штанах. Кажется, я окончательно потеряла стыд. - Понятия не имею. Думал, ты поведаешь. Локи сковал пальцами мой подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза. Я шумно выдохнула. - Не знаю, - честно призналась я. - Нам обязательно искать определение сейчас? Он соблазнительно облизнул губы, буравя серьезным взглядом. - Подожди, - перехватив мою наглую руку, поведал Локи. - Это все не правильно. - От чего же? - удивилась я, раздосадованная такой реакцией. - Почему ты не поцелуешь меня? - спросил он прямо. Я нервно сглотнула. - Это очень важный и ответственный шаг, - сказала я, сглатывая от волнения слоги. - Поцелуй? - удивился Локи. - Да. Он что-то пробубнил себе под нос и подобрал халат с пола, набросив его ко мне на плечи. Я незамедлительно оделась. - То есть это намного серьезнее, что творится между нами сейчас? - сердито спросил Локи. - Намного ответственнее чем то, что ты хочешь сделать со мной в это мгновение? Я странно покачала головой, раздумывая над его вопросом. - Так нельзя, - сетовал он. - Что тебя конкретно смущает? - плотнее укутавшись в легкое одеяние, поинтересовалась я. - Ты приходишь ко мне в спальню с довольно прозрачными намерениями, но не решаешься меня поцеловать, утверждая, что для тебя это важный и ответственный шаг. Вот, что меня смущает. - Ты знаешь. У меня мозги набекрень, - нервно улыбнувшись, проговорила я. Локи тяжело вздохнул и отошел в сторону, а после скрестил руки на груди, облокотившись на мраморную раковину. - И у меня нет совершенно никакого опыта в построении нормальных отношений. Я делаю, что хочу, - поспешила добавить я. Это оказалось фатальной ошибкой. Локи внезапно вспыхнул, сжав кулаки. - То есть с Бальдром… - начал он, но тут же осекся, не решаясь закончить вопрос. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Ревность? Весьма в его духе. - Нет. Ты неверно меня понял. Бальдр был детской влюбленностью. Не более того. - Кто я для тебя, Сигюн? - полюбопытствовал Локи. Я прикрыла глаза, потерев переносицу. - Ты задаешь слишком сложные вопросы. - Вопросы простые, но тебе почему-то составляет определенную трудность на них ответить. - Чего ты хочешь? - Правду. Кто мы друг для друга? - серьезным тоном спросил он. Я выдохнула, собираясь с мыслями. - Хорошо. Возможно ты, действительно, не можешь ответить, - сдался Локи. – Мы слишком форсируем события. - Что ты имеешь в виду? Локи подошел ко мне ближе. - Видишь ли, все происходит слишком быстро и крайне непоследовательно, - пояснил Локи. - Мне казалось, ты ничего не имеешь против. - Да, но не так… Я приоткрыла рот от удивления, уловив в словах Локи и его лице некую долю смущения. - Только не говори, что у тебя никогда не было ничего подобного? Иначе мне, как добропорядочной леди, придется снова заключить с тобой брак, - пошутила я. - Не могу же я поступить столь бесчестно. Локи коротко усмехнулся. - Значит, ты выступаешь за последовательность? - уточнила я. - Что это значит? - Начнем с небольших знаков внимания, - пояснил он. - Ладно. Хорошо. Знаки внимания, - задумчиво заключила я. Хм… Мы ненадолго замолчали, перекидываясь странными взглядами. - Переоденусь, - первой нарушив слегка затянувшуюся паузу, сказала я. Он понимающе кивнул и покинул ванную, предоставляя мне возможность побыть немного наедине. Я могла спокойно выдохнуть. Стоило только облачиться в футболку и спортивные штаны, в дверь тихо постучали. Я наспех собрала влажные волосы в хвост и поспешила в спальню. На пороге стоял раздосадованный Фенрир. - Можно? - поинтересовался маленький волчонок, ломая пальцы на руках. Мы с Локи переглянулись. - Что-то стряслось? - обеспокоено спросила я, подлетая к принцу. Он опустил глаза на пол и покачал головой. - Нет, - прошептал он. - У тебя ничего не болит? - допытывалась я. - Ничего, - пробурчал Фенрир. Локи нахмурил брови и подошел к сыну, взяв его на руки. - Расскажи мне, - практически потребовал он. Волчонок сомневался. - Вы будете смеяться надо мной или еще хуже - рассердитесь, - тоскливо проговорил Фенрир. - Даем слово. Не будем, - заверил его Локи. Несколько мгновений маленький принц колебался. - Мне страшно. Между стен постоянно кто-то шевелится. - Всего лишь ветер, - успокоил волчонка отец. - Здесь гуляют сквозняки. Фенрир отрицательно покачал головой. - Это точно огры. - Огры слишком большие, чтобы спрятаться между камнем и деревом. - Этот маленький, - не сдавался Фенрир. Я сдержала улыбку, растрепав его угольно-черные волосы. - Если желаешь, то можешь переночевать в моей спальне, - предложила я. Мальчик расширил глаза от удивления. - Кровать большая. Места всем хватит, - пожав плечами, сказала я. - Разве так можно? - спросил Фенрир, бросив выжидающий взгляд на отца. Локи выглядел спокойным. - А почему нельзя? - недоумевала я. - Мама не дозволяла. Говорила, что я взрослый и должен справляться со своими страхами самостоятельно. - Не вижу ничего дурного, чтобы бороться с ними вместе. Ведь никто не воюет с армией один на один. Верно? - Верно, - невольно согласился со мной Фенрир. Я похлопала в ладоши. - Ночные посиделки, - восторженно заключила я. - Это как? - приободрившись, полюбопытствовал волчонок. - Запасемся всякими угощениями и станем читать сказки, - пояснила я. Локи недовольно покачал головой. - Хорошо, просто почитаем сказки, - сбавила я обороты. - Здорово! - весело заключил Фенрир. Я подошла к постели и откинула верхнее одеяло, приглашая волчонка забраться в нее. Маленький принц ловко выбрался из объятий Локи и поспешил занять место посередине. Я прилегла рядом. - Иди к нам, - поманив рукой, позвал он отца. Локи бросил на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая дозволения. Я коротко кивнула. Он колебался несколько секунд, но все же направился к кровати, устроившись с левой стороны от Фенрира. Я ликовала. Мне не хотелось, чтобы он уходил в другие покои. Мы долго не виделись. Я не успела утолить свою тоску по нему. - Расскажи ту историю про чудовище в замке и сад с розами, - попросил Фенрир. - Ты ее слышал раз десять, - припомнила я. - Папа не слышал, - быстро изобрел предлог волчонок. - Да? Локи усмехнулся и прикрыл глаза в знак согласия. Я коротко хохотнула. - Хорошо, - накрыв волчонка одеялом и приобняв его за плечи, согласилась я. - Давным-давно в одной далекой стране в прекрасном замке жил молодой принц…