Тайны асгардского двора

Утром я проснулась раньше обычного и украдкой наблюдала за спящим Локи, у которого на груди ютился черный волчонок. По всей видимости, желая сократить дистанцию меж нами и вдоволь насладиться терпким ароматом, я придвинулась ближе, уткнувшись в сильное плечо носом. Наши пальцы оказались переплетенными в тугом замке и покоились на спине Фенрира. В такой момент мы казались практически настоящей семьей. Я долго лежала в неудобной позе, не решаясь прекратить тишину и нарушить прекрасный момент. На улице постепенно рассветало. Небо приобретало лазурный оттенок, сгоняя туманную дымку. Солнце скользило среди колючих веток, окрашивая многовековые деревья золотистым свечением. Птицы переговаривались причудливыми трелями. Легкий ветер уносил прохладу, насыщая воздух цветочными ароматами и жаром нового летнего дня. Не менее прекрасного, чем предыдущие. Я пристально изучала фарфоровое лицо, любуясь идеальными линиями, тонкими губами, длинными ресницами и острыми скулами. Во сне Локи казался более молодым и счастливым. Под стать своему сыну. Такие прекрасные. Такие схожие. У меня приятно щемило в сердце от такой неоспоримой красоты. Я чувствовала себя абсолютно счастливой, находясь рядом. Сейчас весь мир заключился в них. Я гнала прочь тяжелые думы и тревоги, наслаждаясь спокойствием утра. Знаки внимания… В сонливой голове эхом раздался медовый баритон. Мы вчера говорили об этом с Локи. Трудная задача. Я понятия не имела, что именно он имел в виду под знаками внимания. И каким образом их следует выражать? Словами? Действиями? Опять ничего конкретного. Очередные намеки и уловки с его стороны. Я злилась. Проведя еще несколько минут в раздумьях, я все же выбралась из постели, осторожно расплетая наши пальцы на руках. Локи шумно вздохнул, но затем опять провалился в глубокий сон, прижимая к себе сына. Осторожно ступая по деревянному полу, я прошла в гардеробную, изучая наряды на широких вешалках. Несмотря на достаточно раннее время, на улице уже стояла душная погода, поэтому я остановила свой выбор на легком платье с цветочным орнаментом и спущенными плечиками. Единственным его недостатком было декольте и тугая шнуровка. Пришлось прибегнуть к помощи фрейлины, которая помогла управиться с корсетом и собрала мои непослушные волосы в высокую прическу. Спустя десять минут я оказалась в заброшенном саду, разгуливая босыми ногами по изумрудной траве, пропитанной свежей росой. Я глубоко дышала, убрав руки за спину и неспешно оглядываясь по сторонам. Воспоминания о ночном инциденте в ванной, постоянно всплывающие в памяти, навлекали дурманящую истому. Я поверить не могла, что Локи способен на такое. Точнее, нет. Конечно, способен, только не со мной. Вчера он казался таким решительным и желающим. И кого? Меня? Удивительно. Неужели, я способна вызывать столь сильные эмоции в нем? Сложно представить. Я расплылась в глупой улыбке. Взгляд невольно упал на куст с чайными розами. Небольшие белые бутоны ярко выделялись на острых листьях, привлекая к себе внимания. Потоптавшись на месте, я прошлась вдоль изгороди с диким плющом и осторожно прикоснулась к нежным лепесткам. У меня возникла одна веселая, но довольно бредовая идея. Правда, это нисколько не помешало воплотить ее в жизнь. Я сорвала несколько тонких веток, усыпанных цветами, и направилась обратно во дворец. В коридоре я стала свидетельницей одной неприятной картины. Из покоев матери в спешном порядке выбегал белокурый воин, застегивая на ходу пуговицы на рубашке. Она окончательно потеряла всякий стыд и гордость, довольствуясь короткими встречами с молодыми любовниками. Меня всю передернуло. Я и раньше предполагала, что матушка не хранит верность отцу, просто не доводилось видеть это собственными глазами. До чего мерзкое зрелище. Приподнятое настроение разительно ухудшилось. Я попыталась не придавать данному явлению слишком большого значения. Не получилось. Обида за папу наполнила сердце, выбивая из колеи. Она не достойна его. И мизинца. Я плотно стиснула зубы, открывая дверь в собственную спальню. Локи с Фенриром проснулись к моему возвращению. Теперь волчонок лежал на ковре, болтая ногами в воздухе, и старательно выводил черным карандашом линии на листке бумаги. Кровать пустовала. - Утро доброе, - поприветствовала я маленького принца. Фенрир одарил меня лучезарной улыбкой. - Привет, - радостно проговорил он. - Как спалось? - поинтересовалась я, немного склонившись, чтобы хорошенько рассмотреть его рисунок. Прекрасен, как всегда. - Замечательно. А тебе? - Тоже. Что ты рисуешь? - Пещеру троллей, - деловитым тоном заключил Фенрир. - Мы вчера с папой там были. - У тебя здорово выходит, - похвалила я волчонка. - Кстати, где твой папа? Отправился на утреннюю трапезу? - Нет. Он на балконе, - поведал Фенрир спокойным тоном, а затем нахмурился. - Кто тебе подарил букет? - ревностно спросил волчонок. Я прикусила губу, сдерживая улыбку. - Никто. Я сама его собираюсь подарить, - честно призналась я. Он приподнял брови от удивления. - Кому же? - Локи. Как думаешь, ему понравится? - полюбопытствовала я. Фенрир сморщил нос. - Мужчинам не дарят цветы. Ты все перепутала. - Почему? - Это девчачий подарок, - пояснил волчонок. Я пожала плечами, протянув одну ветку с чайными розами Фенриру. - Зарисуешь их для меня? Он принял задумчивый вид. - Хорошо, - немного поразмыслив, ответил маленький принц. - Только закончу пещеру. - Естественно. Спасибо большое, - поблагодарила я его. - Ты голоден? - Немного. Огун сказал, что завтрак будет готов через час, а после он возьмет меня на конную прогулку. Он обещал показать руины замка, в котором жили самые первые ваны. - Увлекательно. - А после мы можем сыграть в шахматы, - быстро выпалил Фенрир, а затем густо покраснел. - Если ты захочешь. - Конечно, - заверила я его. Волчонок просиял, расплывшись в счастливой улыбке. - Красивое платье. Ты красивая, - полушепотом поведал он, смущенно опустив взгляд на ковер. В душе потеплело от таких слов. - Благодарю. Пойду, узнаю, как дела у твоего папы. Я растрепала его угольно-черные волосы на голове и тоже улыбнулась, поспешив к стеклянным дверям. На открытом балконе стояла небольшая софа с мягкими подушками и низкий столик. Каменные перила затерялись среди винограда и вьюнов. Локи сидел на диване, прикрыв глаза и перебирая тонкие струны скрипки. Музыкальный инструмент отзывался тихой мелодией, теряющейся в пение птиц. Пришлось коротко кашлянуть, привлекая внимания Локи. Он полностью увлекся игрой и абсолютно ничего не замечал. Я быстро спрятала букет за спиной. - Надеюсь, ты выспался, - завязала я первой разговор. Локи перевел взгляд на меня и коротко кивнул в знак согласия. - Через час накроют завтрак, - поведала я, переминаясь с ноги на ногу. - Фенрир мне уже сообщил, - бесцветным тоном сообщил Локи. - Что-то не так? - обеспокоено спросила я, испугавшись холодного баритона. Он злился. - У нас проблемы? - Куда ты сбежала, не дождавшись нашего пробуждения? Я несколько мгновений рассматривала его напряженное лицо. Выходит, Локи не злился, а скорей был недоволен моим поведением. Он считал, что я покинула спальню из-за него. Забавно и приятно одновременно. - Отправилась на прогулку, - сказала я, сокращая расстояние меж нами. - Кстати, я подумала на счет знаков внимания. Локи изящно изогнул бровь и прекратил наигрывать плавную мелодию на скрипке, приготовившись внимательно слушать. - У меня есть подарок для тебя, - улыбнувшись, поведала я. - Подарок? - удивленно переспросил он. Я одобрительно кивнула. - Какой же? - с неприкрытым интересом спросил Локи. Я смущенно прикусила нижнюю губу и показала букет с белыми розами. Небесно-голубые глаза окинули обескураженным взглядом полураскрывшиеся бутоны. - Цветы? - недоумевал он. - Это мой небольшой знак внимания по отношению к тебе. - Как это понимать? Вновь потешаешься надо мной? Сердце пропустило удар. Локи вновь принял рассерженный вид, сведя брови к переносице. Признаться, я не рассчитывала на такую реакцию. - Нет, - поспешила заверить я. - Выглядит именно так, - недовольно поведал он, отложив скрипку. - Что именно тебя оскорбило? - недоумевала я. - Мне неведомо, что ты подразумеваешь под знаками внимания, поэтому поступаю так, как считаю нужным. - Предлагаешь составить список? - язвительным тоном подметил Локи. Я пожала плечами. Возникла недолгая пауза. - Ждешь каких-то конкретных указаний? - уточнил он. - Так будет проще. - Не на этот раз. Я не стану подсказывать тебе, Сигюн. Мы не на уроке старика Квасира. Ты сама должна понимать, что следует сделать, - быстро проговорил Локи. - То есть цветы ты не примешь? - улыбнувшись, пошутила я. Он поджал нижнюю губу. - Это очень грубо, - добавила я. - От подарков не принято отказываться. Совсем позабыл о манерах в нашей провинции? Локи смерил меня разгневанным взглядом. - Теперь век будешь припоминать слова этого горе-поэта? Сказал же, ты ничего не ведаешь, - прошелестел он. - Объясни мне, - уверенным тоном потребовала я. Тонкие губы превратились в красную ниточку от напряжения. Локи явно был не готов для откровенной беседы. Я раздосадовано покачала головой, взяв его за руку. - А еще кто-то сетовал на отсутствие доверия меж нами, - укоризненно произнесла я. Он тяжело вздохнул, наблюдая за каждым моим движением. В небесно-изумрудных глазах блестела грусть и разочарование. Немного помедлив, я поднесла теплую ладонь к своим губам, запечатлев целомудренный поцелуй, и вручила ароматный букет. - Не поздновато ли для таких скромных подарков? - язвительно поинтересовался Локи. На фарфоровом лице читалось небольшое смущение. Мне удалось его впечатлить. - Будешь себя покорно вести, пришлю тебе украшения, - парировала я. - Кроткость чужда мне, - заключил он, расплывшись в хитрой улыбке. - А ты введи в заблуждение, как поступают все. Локи коротко ухмыльнулся. В комнате послышались шаги, и вскоре Фенрир показался на балконе, придерживая листок бумаги в руках. - Я закончил рисовать, - весело поведал он. Локи подманил его к себе, раскрывая объятья. Сейчас я завидовала волчонку белой завистью. Возможно, когда-нибудь он распахнет их и для меня. Остается только ждать и надеяться. Время на моей стороне. - Дай-ка посмотреть, - наигранно-серьезным тоном сказал Локи, когда маленький принц устроился на его коленях. Фенрир продемонстрировал эскиз, дожидаясь заключения отца. - Намного лучше, чем предыдущий, но все еще есть некоторые проблемы с тенями и пропорциями, - честно ответил он. - Видишь. Вот здесь. Волчонок коротко кивнул, проследив за указательным пальцем Локи. - А меня все устраивает, - сказала я, изучая пещеру на рисунке. - Если ты будешь все время ему льстить, то он не продвинется в своих начинаниях, довольствуясь малым. - Ты же как-то продвинулся, - съязвила я. Локи прищурил глаза. - Кстати, у меня все-таки есть способности к магии, - неожиданно сообщил Фенрир с лукавой улыбкой на прекрасном лице. - Правда? - не веря своим ушам, удивилась я. Он быстро закивал головой. - Я способен читать чужие мысли, - гордо произнес Фенрир. - Спорим, что и твои прочитаю? - На что? - невольно заразившись азартом от черного волчонка, полюбопытствовала я. Он принял задумчивый вид. - Если отгадаю карту, которую ты загадаешь, то отдашь свой десерт и плитку молочного шоколада. - Хорошо. - Садись, - деловито сказал Фенрир. Я покорно выполнила его просьбу, переложив изящную скрипку на низкий столик, и расположилась рядом с Локи. Представление начиналось. Маленький принц достал колоду карт из кармана, расположив их веером в своей маленькой руке. - Выбирай. - Это не чтение мыслей, а простой фокус, - не согласилась я. - Тогда выбери несколько карт, а я произнесу их ровно в том порядке, в котором ты возьмешь из колоды. Устроит? - изменил условия Фенрир. - Устроит, - улыбаясь, ответила я. - Только перетасуй колоду. - Пожалуйста. Ухмыльнувшись, Фенрир тщательно перемешал карты и снова сделал разноцветный веер. - Возьми любые три, - через несколько мгновений сказал он. Я улыбнулась и достала из колоды положенное количество карт. Мальчик медленно прикрыл изумрудные глаза и свел брови к переносице. - Сначала ты выбрала червового короля, после бубновую девятку, а самой последней даму червей, - уверенно проговорил он, не раскрывая век. Я раскрыла рот от удивления. - Верно? - с надеждой в голосе спросил Фенрир. - Верно. Он издал довольный возглас и подпрыгнул на месте. - Как ты это сделал? - недоумевала я. - Желаешь еще раз сыграть? - И буду должна тебе две плитки шоколада и два своих десерта? - Нет. На этот раз… на этот раз… - выдумывая новое желание, рассуждал волчонок в слух, а затем коротко хохотнул, обменявшись странными взглядами с Локи. - Папа загадает тебе желание. Я с опаской посмотрела на коварного трикстера. - Ладно. Согласна. Фенрир вновь перетасовал колоду, и я опять выбрала три карты, не разрывая нашего зрительного контакта. В чем же здесь подвох? Я силилась отгадать таинство детского фокуса. Волчонок принял загадочный вид. - Ты выбрала бубнового вальта, червовый туз и… - начал он, но затем резко осекся. Он выглядел растерянным. - А я не знаю такой карты, - обратился он к отцу, и я, наконец, осознала, что происходит. Не Фенрир читал мои мысли, а Локи читал мысли Фенрира, подбрасывая в его сознание необходимую информацию. Это же очевидно. Он сидел все это время рядом, видел карты, видел их последовательность. - Нечестный трюк, - выпалила я, толкнув Локи в плечо. Он тихо рассмеялся. - Ты видела честные трюки? - поинтересовался довольный своим очередным обманом трикстер. - Все отменяется. Вы меня провели. - Твоя вина, что ты не заподозрила подвоха с самого начала. - Просто привыкла, что ты не способен читать мои мысли, и забыла про твои хитрые и наглые глаза, - пояснила я. - Но я же угадал в первый раз? Значит, все остается в силе, - заключил Фенрир. - Ладно. Пусть так. Десерт и плитка шоколада, но никаких желаний, - сказала я. Локи расплылся в коварной усмешке. В покои вежливо постучался Огун, сообщив, что нас ожидают на утреннюю трапезу. После плотного завтрака последовал спор с матушкой, касательно все той же злосчастной стены с янтарем и изумрудами. Признаться, я немного сдала позиции, дозволив украсить ее в некоторых местах драгоценными камнями и мрамором. Я устала вести войну, устала постоянно бороться и что-то доказывать. В конце концов, мама отыщет способ, так или иначе обойти мои наставления. Я лишь упростила задачу. Локи никак словесно не принимал участие в данной беседе, которая происходила на повышенных тонах, пока работники заканчивали белить потолок в гостиной. Мы с мамой больше не боялись посторонних, вернувшись к прежней манере разговора. Она не стеснялась в выражениях, перекладывая на меня все прегрешения и тяготы Девяти Миров. Локи в такие моменты плотнее сжимал тонкие губы, бросая на Дису пронзительные взгляды. Мама ненадолго затихала, невольно попадая под влияния изумрудно-голубых глаз. Возможно, Локи сознательно контролировал ее настроения и не давал возможности окончательно перейти на взаимные упреки и оскорбления. В конце концов, не выдержав пустой болтовни, я махнула рукой и проследовала на улицу, где нещадно припекало солнце. Жар внутри усилился, затмевая рассудок. Я расхаживала из стороны в сторону, тяжело дыша и бормоча под нос бессвязные предложения. Фенрир отправился с Огуном на конную прогулку. Теперь я не знала, чем себя занять, чтобы хоть как-то успокоить расшатанные нервы. Никаких альтернатив, помимо игры на расстроенном фортепьяно и чтении пустого романа не оставалось. К счастью, мое удручающее положение спасла кухарка Хельга, которая поведала, что возле реки собираются прогонять овец. Животным таким нехитрым образом спасали от летнего зноя и паразитов в шерсти. Делалось это следующим образом: вокруг водоема натягивали сети, создавая узкий проход, и направляли в него домашний скот. Мы нередко принимали участие в такой необходимой и веселой забаве, когда папа был жив. Он не кичился крестьянской работы, в тяжелые для Ванахейма дни, выходя плечом к плечу в поле вместе с простым народом. Я переняла любовь к земле и труду именно от него, пронеся ее через столетия и темноту космоса. Хельга любезно одолжила мне одно из своих платьев, больше похожее по форме и содержанию на сарафан с белой рубашкой и клетчатым фартуком. Я повязала на голову косынку, убрав с лица непослушные волосы, и отправилась следом за ней. На быстрой реке происходила веселая возня с громким смехом и криками. Парни и девушки выстроились у берега, сгоняя кудрявых овец к назначенному месту. Раздавались непринужденные разговоры и воодушевляющие песни. Дети резвились на изумрудном поле, играя в салки и силясь облить друг друга прохладной водой, которой они наполнили свои кувшины. Я расплылась в довольной улыбке, позабыв о ссоре с матушкой. Никто особо не придавал значения, что принцесса и жена наследника асгардского престола возится с простолюдинами. Привычное для провинциального царства дело. Мы справились за полчаса, разбавляя нехитрое дело шумной беседой и шутками. В награду за свои старания каждый получил от управляющего плетеную корзину с фруктами, свежим сыром и буханкой белого хлеба. Достойная плата. Я хотела отказаться, но все настояли на том, чтобы я приняла котомку с едой. С некой долей разочарования и досадой, что работа окончилось столь быстро, я побрела обратно во дворец, где гремели молотки и другие строительные инструменты. С матушкой встречаться не хотелось. Я краем глаза уловила ее тонкую фигуру среди массивных колонн и поспешила на кухню. Фенрир по-прежнему находился невесть где вместе с советником отца. Немного успокаивал последний факт. Огун не даст его в обиду. Я верю в это. Локи также покинул летнюю резиденцию, отправившись на осмотр амбара. В небольшом помещении устроили временную конюшню для трех лошадей. Все они были привезены из Асгарда. Не став дожидаться обеда, я решила навестить Локи, прихватив с собой заработанную честным трудом корзинку и бутылку вина, отыскавшуюся в стеклянном серванте. Дорога выдалась быстрой и легкой. Зной немного спал, а лазурное небо затянулось кучевыми облаками, скрывая палящее солнце. Лучи рассеивались золотистой дымкой, оседая на верхушки деревьев. Стояла безветренная погода. Сердце ускорило темп, стоило только завидеть черноволосого трикстера издалека. Локи сидел возле входа, изучая уздечки. Я чертыхнулась, припомнив о своем внешнем виде. Надеюсь, он не воспримет это как очередной способ отомстить за давным-давно произнесенные слова о моем провинциальном происхождении. И зачем только Бальдр об этом обмолвился? Пьяный глупец. Я стащила повязку с волосы, пригладив волосы. Сойдет. - Обед подан, Ваше Высочество, - практически пропела я, достигнув ворот. Локи перевел взгляд на меня и замер. Воспользовавшись его замешательством, я в свою очередь изучила его наряд. Его хлопчатая рубашка болотного цвета оказалась ровно такого же тона с моим платьем. Словно их сшили из одного полотна. Небрежности в образ принца вносили простые кожаные штаны и ботинки с металлическими украшениями. - Была на реке. Мыла овец, - поспешила поведать я, сглаживая неловкую ситуацию. Локи изящно вскинул бровь. - А это? - кивнув в сторону плетеной корзинки, полюбопытствовал Локи. - Надеюсь, ты не обворовала крестьян, лишив их пропитания? Я скорчила гримасу. - Нет. Я честно заработала свою долю. Что сделал ты? Был безупречным, как всегда? - язвительным тоном спросила я. Локи коротко ухмыльнулся. - Заметь, не я это сказал, - прошелестел он, поднимаясь на ноги. Мы на несколько мгновений замолчали, рассматривая друг друга пристальными взглядами. У меня закружилась голова. Как всегда. - Так что? Разделишь со мной трапезу? - промямлила я заплетающимся от волнения языком. - Думаешь, заслужил? - продолжил сыпать колкостями трикстер. - Относись к этому, как к пикнику на свежем воздухе, - сказала я, расплывшись в смущенной улыбке. - Пикник? - переспросил Локи. - Ты просишь от меня каких-то знаков внимания. Это именно он. - Да, но обед никак не похож к проявлению внимания. Если только к собственному желудку, - съязвил он. - Объединяю приятное с полезным, - парировала я. Локи коротко ухмыльнулся. - Тебе не кажется, что мы давным-давно упустили момент для таких… приятных мелочей? - поддел он меня. - Никто не запрещает нам менять последовательность, - пожав плечами, ответила я. Он недовольно вздохнул. Локи никогда не являлся сторонником томных свиданий и долгих прогулок под луной. Да и я тоже. Все это было для нас так ново и неожиданно. Правда, я не планировала превращать наш пикник в романтическую встречу двух влюбленных юнцов среди диких цветов и раскидистого дуба. Просто пикник. Ничего особенного. - Если данная затея тебе не по душе, то я не обижусь, - поспешила заверить я его. Локи медленно покачал головой, а затем принял корзинку с едой из моих рук. Я расплылась в победной улыбке и направилась к амбару. - Где же назначена наша встреча? - игривым тоном поинтересовался он. Внутри пахло пряной травой и сеном. Я шумно вздохнула и огляделась по сторонам. Под крышей располагался небольшой чердак, загруженными стогами. К нему ввела приставная деревянная лестница. Я осторожно забралась по ней и поманила Локи. Он поджал нижнюю губу, словно сомневаясь, но уже спустя мгновение поднялся следом за мной. - Здесь, - расположившись прямо на сухой траве, заключила я. Нас надежно скрывали со всех сторон высокие снопы, уходящие под самый потолок. Идеальное тихое местечко. - И чем же мы займемся? - полюбопытствовал он, первым нарушив молчание меж нами. - Будем наслаждаться пищей и вести непринужденную беседу, - сказала я, открыв корзинку. - Два твоих любимых занятия, - отпустил меткую остроту трикстер. Я промычала что-то нечленораздельное, рассматривая содержимое плетеной котомки. - Может оставить вас наедине? - хитро улыбаясь, спросил Локи. Возникла недолгая пауза. Стало ясно, что данная ситуация и моя неожиданная инициатива провести время вместе сильно смущает его. Чувство неловкости не покидало и на мгновение. - Ничего. Ты совсем не помешаешь, - медленно проговорила я, расправив невидимые складки на платье. Локи коротко кашлянул и тоже потянулся к корзине. - Да у нас все по-взрослому, - проговорил он, изучив бутылку вина в своих руках. Тонкие губы трикстера растянулись в игривой улыбке. Я издала нервный смешок и пожала плечами. Он смеялся надо мной. Очевидно. Возникла неловкая пауза. Бесконечная по счету. - Вздумала опоить меня? - зловещим тоном спросил Локи. - Если того потребуют обстоятельства. - Не боишься последствий? - прошелестел Локи, склонившись ближе. - Рассудок лучше оставлять в ясности и чистоте. Я нервно сглотнула, попадая в плен небесно-голубых глаз, в которых сейчас бушевал порывистый океан. От близкого присутствия Локи мой рассудок уже казался затуманенным, словно от крепкого эля. Я добровольно шла ко дну, не оказывая абсолютно никакого сопротивления. - Не боишься? - вновь поинтересовался он, соблазнительно облизнув губы и обив меня за талию. Я шумно выдохнула и опустилась на солому, увлекая его за собой. Локи изучил мое лицо пристальным взглядом, медленно скользя рукой по бедру. - Так сразу? Ты же еще ничего не пил? - нелепо пошутила я. Он тихо рассмеялся, продолжая изучать мое тело. - Или же ты пьян от моего присутствия? - съязвила я. - Все может быть, - неопределенно поведал Локи. Я вспыхнула, польщенная этим ответов. Он желал меня? Длинные пальцы смяли подол юбки, заставляя ее скользнуть верх под ловкими и уверенными движениями. Кожа незамедлительно покрылась мурашками. Сердце ускорило и без того сумасшедший темп, разгоняя вязкое желание по венам. От смущения я накрыла свой рот ладонью, спрятав глупую улыбку. - Смею ли я надеяться на поцелуй сегодня? - спросил Локи, продолжая искушать своими легкими прикосновениями. Я издала непонятный звук, не сумев отвлечься от пальцев, которые неспешно ласкали бедро. В конце концов, не выдержав такой искусной пытки, я резко толкнула Локи в плечо и быстро перевернулась вместе с ним, оказавшись сверху. Несколько моих локонов упали на его лицо. - Технически. Это наше первое свидание, - напомнила я, заливаясь пунцовой краской. Локи расплылся в короткой улыбке и свободной рукой, забрал мои волосы. - Технически. Мы повязаны узами брака, - не согласился он, сковывая подбородок и проведя большим пальцем по нижней губе. От данного жеста голова закружилась сильнее. Я была готова сдаться. - Ты сама устроила встречу на сеновале. Как по мне это предельно ясный и непрозрачный намек, - добавил Локи. - Не скажу, что я особый поклонник данного места, но ты вечно подбиваешь меня на какие-то неожиданные свершения. - К примеру? - густо покраснев, спросила я. - Свидание в амбаре с принцессой, облачившейся в наряд крестьянки… едва ли я припомню это на своем веку. - Так это у тебя в первый раз? - толкая его обратно на траву, невинным тоном поинтересовалась я. - У тебя нет? - удивился он. - Конечно, обычно это бывали конюхи или пастухи, - шутила я. - Но и принц меня вполне устроит. Локи нервно сглотнул, рассматривая меня ошалевшим взглядом. Сейчас я полностью контролировала ситуацию, обхватив его талию бедрами и расположив руки на каменной груди, не давая ему возможности обратить все в свою пользу. Несколько мгновений мы в полной тишине изучали друг друга, словно никогда прежде не были знакомы. Локи тяжело дышал, не смея убрать руки с моей талии. Каждая мышца на его идеальном теле была напряжена до предела, выдавая желание. Это сильно подстегивало. Я склонилась, окончательно сократив расстояние, но в самый последний момент перенесла губы на длинную шею, уловив пульсирующие вены под сливочной кожей. Ценой невероятных усилий я остановила себя и не стала впиваться в нее зубами. Локи шумно сглотнул. Я проложила влажную дорожку из поцелуев, спустившись в каменной груди и отодвигая ворот рубашки немного в сторону. - Подожди, - прошептал медовый баритон. Я замерла и осторожно заглянула в бледно-голубые глаза с травянистым оттенком. Их застелила туманная дымка. - Что-то не так? - обеспокоено спросила я. - Ты опять торопишь события, - напомнил Локи о нашем договоре. Я проигнорировало его слова, задрав хлопчатую рубашку вверх. Взору предстал упругий живот. На боку еще виднелся небольшой рубец. Сердце сжалось от тупой боли. Подушечками пальцев я провела по коже, изучая место ранения. Локи откинул голову, задыхаясь от возбуждения. Я перенесла губы на грудь, спускаясь к самому шраму. Покрыв нежными поцелуями большую часть торса, я шумно вдохнула терпкий аромат, теряя разум. Мне захотелось большего. Он издал приглушенный возглас. - Нет, - прохрипел Локи. В следующее мгновение я оказалась под ним, а мое лицо сковали горячие ладони, не давая возможности пошевелиться. - Почему ты медлишь? - бросая безумный взгляд, недоумевал Локи. - Почему так боишься поцелуя? Не понимаю. Я нервно сглотнула, собираясь с мыслями. - Ровным счетом из-за того же, от чего ты так его жаждешь. Сам знаешь, что это будет означать. - Глупые предрассудки, - выпалил он. - Романтические небылицы для детей. Поцелуй не означает любовь. К тому же мы уже целовались. На церемонии, когда давали клятвы. - Ты прав. Поцелуй еще не вся любовь, но определенно выбор. И это был фальшивый поцелуй, - припомнила я. - Кто тебе сказал? - полушепотом спросил Локи. Я замерла, обдумывая его вопрос. Мы действительно в своих поступках и стремлениях походили на глупых неопытных юнцов. Все наши отношения строились на эгоизме и внутренних страхах, происходящих именно из этого возрастного периода, в котором мы оставили друг друга. Нас сдерживало общее прошлое, в котором мы учинили друг другу столько боли. Сложно избавиться от далеких образов детства. - Тогда сам поцелуй меня, - с вызовом произнесла я. Мы опять играли. Это увлекало. - Не могу же я постоянно делать первый шаг, - хитро улыбнувшись, заключил Локи. - Издеваешься что ли? - возмутилась я. - Вовсе нет. - Тогда, видимо, у тебя основательные проблемы с памятью, - нахмурившись, сказала я. - В последнее время только я и шагаю к тебе навстречу. - Тем более. Чего тебе стоит? Еще один маленький шажок, - недоумевал Локи. - А тебе? Он шумно вздохнул. - Не переживай, я не стану извлекать из этого выгоду, - язвительным тоном заверила я. - И я тоже, - ухмыльнувшись, поведал Локи. Я зажмурила глаза и подалась вперед, по-прежнему пребывая в сомнениях. Всего лишь поцелуй. Ничего не случился. Ты не влюбишься в него сильнее, чем сейчас. Это просто невозможно. Жаркое дыхание опалило кожу, навлекая приятную истому. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Фенрир. Я испуганно распахнула веки, встретившись с раздосадованным небесно-изумрудным взглядом. Локи продолжал нависать надо мной, игнорируя посторонние звуки. - Вернулись, - заключила я, расплывшись в довольной улыбке. Локи прищурил глаза и одобрительно кивнул. Горячие руки исчезли с лица, и я ощутила странный холод внутри. Приятное наваждение улетучилось в воздухе, возвращая в реальность. Мне хотелось побыть еще немного в крепких объятьях, но обстоятельства складывались иначе. Маленькому волчонку не стоит ничего знать о наших странных взаимоотношениях с Локи. Я приподнялась с пряного сена и подошла к деревянным перилам, изучая обстановку внизу. Вороной конь буквально влетел в старый амбар, распугав своим фырканьем птиц на балках под самым потолком. Спустя несколько мгновений послышался звенящий смех Фенрира. Он моментально заметил меня, приветливо помахав рукой. По всей видимости, Локи уже успел сообщить сыну о нашем присутствии. Не нравятся мне эти беззвучные переговоры в их головах. Нечестно. Я чувствовала себя лишней в их компании. - Меня ждете? - полюбопытствовал волчонок и тем самым подтвердил догадки, касательно телекинетических переговоров. Вскоре на пороге появился Огун. Я обменялась с советником добрыми улыбками. Он галантно поклонился и принялся за свои дела, не став вмешиваться в нашу беседу. - Как прошла прогулка? - поинтересовалась я. - Замечательно. Я сделал несколько зарисовок, - поведал Фенрир, быстро спешившись с коня. Он подвел его к корыту с водой и поспешил взобраться на лестницу, заключая меня в мимолетное объятье. Я склонилась, погладив принца по спине. - Продемонстрируешь? - Конечно. Фенрир смерил меня пристальным изумрудным взглядом. - Ты сменила наряд? - удивленно спросил он. Я коротко кивнула в знак согласия. - Нравится? Волчонок поморщил нос, приняв задумчивый вид. - Предыдущий мне нравился больше. В этом ты похожа на простолюдинку. - Я прогоняла овец через реку. Не хотелось испортить платье. И чем же плохо быть простолюдинкой? - полюбопытствовала я. - Вовсе не плохо. Просто ты красивая, а красивые девушки носят красивые платья, - пояснил Фенрир. - Буду знать, - улыбнувшись, сказала я. - Не желаешь присоединиться к пикнику? Фенрир просиял в ответ, взяв меня за руку и подойдя ближе к стогу сена, где уютно расположился Локи. Они обменялись хитрыми взглядами. После детального изучения эскизов волчонка, мы приступили к легкой трапезе. Я внимательно выслушала его рассказ о поездке, иногда задавая уточняющие вопросы. Маленький принц пребывал в восхищении от просторов Ванахейма, намереваясь составить карту по наиболее примечательным местам. Полностью опустошив плетеную корзину, я предложила Фенриру сыграть в прятки, взяв с Локи слово, что он не станет подсказывать сыну. Естественно, он не сдержал просьбы. Всякий раз волчонок молниеносно находил меня, следуя в верном направлении. Локи наблюдал за нашей возней, изредка улыбаясь и отпуская колкие остроты в наш адрес. Во дворец мы вернулись ближе к вечеру, когда шум от восстановительных работ стих, и в загородной резиденции вновь установилась тишина и спокойствие. Матушка готовилась к небольшому торжественному ужину. - Сигюн, - веселым тоном пропела мое имя мама, когда мы вошли через стеклянные двери, которые вели в сад. Я осмотрелась по сторонам, заметив свежие букеты в разных концах обеденной залы и обильное количество закусок на богато убранном столе. - Мы кого-то ждем? - поинтересовалась я. - Сестра приезжает? Сердце замерло в томительном ожидании. Аморы только здесь и не хватало. - Нет. С чего бы ей сюда приезжать? - с наигранным недоумением спросила матушка, бросив мимолетный взгляд на Локи. Неловкая ситуация. Я пожала плечами. Мама тихо рассмеялась и беспечно махнула рукой. - Мы ждем иного гостя. Локи нахмурил брови. - Фенрир принеси, пожалуйста, шахматы из покоев Сигюн. Будь любезен, - выдумав причину, обратился он к волчонку. - Хорошо, - послушно отозвался принц, убегая в коридор. Возникла недолгая пауза. Локи отошел ближе к окну, рассматривая небо, которое затянули грязно-серые тучи. Разбушевался ветер. Длинные верхушки елей описывали опасные амплитуды, попадая в потоки прохладного воздуха. На горизонте раздавались раскаты грома. Неужели быть дождю? - Гостя? - переспросила я, тщательно игнорируя перемены в его настроении. - Какого еще гостя? - Это молодой и талантливый юноша, - пояснила мама. - Надеюсь, ты намереваешься переодеться в более подходящую для этого случая одежду? - добавила она, окинув меня пренебрежительным взглядом. - Он сын какого-то знатного барона? - уточнила я. - Нет, но его ум и свежие видения заслуживают благородного титула, - с восторгом заключила матушка. - Тогда следует пояснить, что именно в таком случае понимается под подобающим нарядом? Если он художник, талантом которого ты столь сильно восхищаешься, то, наверняка, рисует полуголых девиц. Мне следует облачиться в простыню? - быстро проговорила я. Она сверкнула глазами, обиженно надув губки. - Значит, ты такого мнения о моем вкусе? - скрестив руки на груди, выпалила матушка. - А что? Разве не так? Он рисует натюрморты? Мама молчала. Я не ошибалась. - В таком случае, не желаю видеть его в своем доме, - сухо произнесла я. - Не тебе решать. Это и мой дом также, - припомнила матушка. Мы обменялись уничтожающими взглядами. - К тому же Хрут уже прибыл, - добавила она более спокойным тоном. Я приоткрыла рот, не зная, что и ответить, возмущенная таким поведением. - И ничего не сказала? - возмутилась я. - Поскольку знала, как ты остро будешь реагировать, - пояснила матушка. - Естественно. - Сигюн, что в этом дурного? Не понимаю. Я стиснула зубы, сдерживая негодование внутри. - Дурного? Мама невинно кивнула головой. Тем временем, в дверь тихо и галантно постучали. На пороге появился высокий мужчина с копной белокурых волос в легких доспехах и мечом наперевес. Именно этого статного вана я видела выбегающим в спешке из покоев матери. Я сжала кулаки, окончательно теряя контроль над собственным телом и эмоциями. Мама и раньше не хранила верность папе, но приводить любовника в его любимый дом. Не позволю. - Добрый вечер, - отвесив изящный поклон, проговорил художник. Он не стал дожидаться официальных представлений, перехватив инициативу в свои руки. - Полагаю, принцесса Сигюн? Ваша матушка много рассказывала о Вас. Не смог отказать себе в удовольствии познакомиться лично. Ведь слова передают лишь малую часть. Теперь я в этом полностью убедился. Я машинально кивнула. Он расплылся в приторно-сладкой улыбке и направился ко мне. Дорогу ему преградил Локи. - Наследник, - вновь склонив голову, заключил юноша. - Для меня честь встретится с Вами лицом к лицу. Хрут хотел обогнуть его, но ловкий трикстер легко предугадал маневр художника, не дозволяя подойти ближе. - Мне вполне ясна Ваша позиция, - расправив плечи, заключил мужчина, - Такое сокровище я бы оберегал с ровно таким же рвением, - продолжая фальшиво улыбаться, добавил он. Мама недовольно прищурила изумрудные глаза. - Очаровательная. Не зря вокруг Вас ходит столько слухов и сплетен, - сыпал комплиментами Хрут. - Как Вы находите мое платье? - не скрывая злобного тона, поинтересовалась я и расправила юбку простого крестьянского наряда. - Признаться, я совсем не заметил этих простых вещей. Могу сказать одно - Вам очень идет этот цвет. Я издала невнятный возглас. Меня начинало трясти от ярости. Надеюсь, Локи успел сообщить Фенриру, чтобы он оставался в моей комнате. Ох… - Хорошо, а то матушка переживала, что я оскорблю Ваш эстетический вкус. - Сигюн, - прошелестела мама, призывая меня к порядку. Я обменялась с ней короткими взглядами и направилась к лестнице. - Куда ты направляешься? - обеспокоено поинтересовалась она. - В свои покои. - Переодеться? - понадеялась матушка. - Нисколько, - выпалила я, застыв на ступеньках. Пожалуйста, не усложняй все. Пожалуйста. Отпусти меня. - Скоро подадут ужин. - Я совершенно не голодна. - Тогда просто посиди с нами. Сыграешь на фортепьяно, - не сдавалась мама. К горлу подступила тошнота. - Можешь съесть первым блюдом свой любимый десерт. Хельга опять приготовила шоколадный торт, - решила подойти она с другой стороны. Я нервно рассмеялась. - Какая поразительная доброта, но, возможно, ты будешь еще боле милосердна и отправишь меня в свою спальню? Она издала наигранный смешок, обращая все в шутку. - Сигюн всегда остра на язык. Наверно, это передалось от тебя, Локи. Они с самого раннего детства рядом, - поведала матушка. - Сейчас уже и не определишь, кому изначально было присуще то или иное качество. - Любовь с первого взгляда? - удивленно спросил Хрут и окинул внимательным взглядом Локи с ног до головы. - Редкость в наши дни. Пронести столь хрупкое и нежное чувство через века. Вы должны гордиться друг другом. - Мы никому и ничего не должны. Наши судьбы переплели норны. Это династический брак, - быстро проговорила, особо не задумываясь о мнении Локи. Хотелось стереть мерзкую улыбка с лица поэта, показать, как он сильно ошибается. Хрут склонил голову, приняв задумчивый вид. Мама глупо расхохоталась. - И вновь она шутит. - Приятного аппетита, - выпалила я. - Сигюн, - остановила меня мама. - Будь благоразумна, - полушепотом взмолилась она. - Нет, - сухо отрезала я. - Даже не собираюсь. - Прекрати этот спектакль. - Спектакль?! - возмутилась я. - Серьезно? Мама поджала губы, осознав свою ошибку, но меня уже было не остановить. Плотина прорвалась. - Ты пытаешься усадить нас за один стол с твоим любовником, выдавая его за перспективного художника. И ты мне будешь говорить о спектакле? Она возмущенно воскликнула. Хрут раскрыл рот, чтобы возразить, но матушка остановила его жестом руки. - Да как ты смеешь говорить такое, невоспитанная девчонка? - Как ты смеешь приглашать его под эту крышу?! В дом моего отца! - Твой отец мертв! - прокричала мама. - Мертв! Отправился в Вальхаллу! Понимаешь? - Замолчи, - прошептала я. Горькие слезы проступили на глаза. - Предлагаешь всю жизнь носить траур по нему? - негодовала она. - Не будь ты такой фригидной, то поняла бы меня! - больше не стесняясь в выражениях, добавила матушка. Я громко всхлипнула. - Мне плевать с кем ты делишь свое ложе! Но прояви хотя бы немного уважения к папе! Это мерзко! Ты мерзкая! Меня пробивал мелкий озноб. Я рыдала. - Сигюн… - обратился ко мне тихий баритон. - Нет! Ты знал? Знал, что он здесь? - догадалась я. - И ничего не сказал. Позволил ей привести на ужин. Локи отрицательно покачал головой, желая приблизиться. Я отшатнулась от него, как от прокаженного. - Не смей! Я не желаю никого видеть из вас! - кричала я в истерике. - Как вы можете быть настолько отвратительными, прикрывая друг друга, подобно верным воинам!? Локи болезненно свел брови к переносице. Я сорвалась с места и выбежала в сад, устремляясь к распахнутой калитке. Невыносимо оставаться. Невыносимо дышать. Невыносимо так жить. Они уничтожили все, что было дорого мне. Сожгли. Втоптали в грязь. Внутри все умирало. Я захлебывалась в слезах, убегая прочь, не разбирая дороги. Ноги принесли меня к амбару, где мирно фыркали кони. Несколько мгновений бессвязных раздумий и я распахнула двери, подлетая к своей лошади. Я вылетела на улицу, где накрапывал дождь. Небо затянуло черными тучами, скрывая оранжевое солнце на горизонте. Стало темно, как в глубокой ночи. Наплевав на непогоду, я пустила лошадь галопом, устремляясь на равнину. Глупый истеричный порыв, но я хотела высвободить боль внутри. Сбежать. Умчаться прочь. - Сигюн! - окликнул меня Локи. - Остановись! Я не послушалась, перепрыгивая невысокую ограду. Холодные потоки дождя нещадно хлестали меня по лицу, серьезно затрудняя видимость, но я категорически отказывалась сбавлять темп. Я едва ли управлялась с неспокойной лошадью, напуганной сильным штормом. Волосы спутались и прилипли к продрогшей коже. Я уворачивалась от возникших на пути колючих веток, сжимая в руках кожаные поводья и сконцентрировав все свое внимание на размытой дороге. В ушах свистел ветер, заглушая остальные звуки природы и топот других копыт. Локи следовал за мной. Кто бы сомневался? В голове по-прежнему звучал голос матери. Ее жестокие слова, что врезались в сердце тупой болью. Как она могла так поступить? Папа. Папа. Папочка. Молния озарила черно небо, предвещая громкий раскат грома, который погремел незамедлительно и прямо над головой. Лошадь встрепенулась и встала на дыбы, грозясь сбросить свою непутевую наездницу в канаву. В следующее мгновение сильные руки обхватили меня за талию, останавливая неминуемое падение. Я оказалась в надежных объятьях трикстера. - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу ее! - прокричала я, не в силах сдерживать эмоции внутри. Я колотила кулаками по каменной груди Локи, совершенно обезумевшая от слепой ярости. Он покорно ждал, когда эмоции немного поутихнут. Мне потребовалась некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя. - Ненавижу, - хриплым голосом повторила я, уткнувшись носом в шею Локи и сжав пальцами ворот его насквозь промокшей рубашки. Тонкие губы прикоснулись к виску, принося вместе с собой умиротворение. Я всхлипнула, прижимаясь ближе. Хотелось раствориться в нем, в его запахе, в уверенных руках, чтобы не чувствовать больше ничего и никогда. - Нет! - воскликнула я, когда Локи повернул коня обратно к злосчастному дворцу. - Не хочу туда возвращаться. Не сейчас. - Фенрир, - напомнил он. Я шмыгнула носом. Мой маленький принц. Как я могла оставить тебя там? Молния ударила в сосну, находящуюся в нескольких сантиметрах от нас. Дерево вспыхнуло, подобно факелу, озаряя пространство тусклым светом. - Надо укрыться от бури, - заключил Локи, изящно спрыгнув на землю. Он огляделся по сторонам в поисках надежного убежища. - За лесом есть заброшенный дом рыбака, - поведала я дрожащим голосом. - Мы часто прятались там с Тором. Локи коротко кивнул и направился дальше по дороге, придерживая мою лошадь за поводья. Спустя несколько минут мы достигли конечной цели. Нашему взору предстал покосившийся домик с низкой крышей, которая поросла травой и темным мхом. Дымоход практически разрушился, превратившись в горстку камней возле порога. Ставни были наглухо прикрыты, создавая еще больше чувство заброшенности и навевая тоску на мрачную пустынную обитель. Странно, в моих воспоминаниях дом выглядел намного красочнее и воодушевляюще, чем есть на самом деле, но выбирать не приходится. Непогода грозилась настигнуть нас посреди леса. Локи окинул строение быстрым взглядом и помог мне спешиться. Затем он завел до смерти напуганных животных под прогнившей навес и накрыл их спины старой парусиной, скрывая лошадей от сильного ветра и косого ливня. Я покорно стояла на прогнивших ступеньках, не решаясь с ним заговорить. По сведенным к переносице бровям, я поняла, что Локи злился на меня. Еще бы! Броситься в самую грозу, позабыв о всякой безопасности. О чем я только думала? Правильно. Ни о чем. Во мне говорила обида и злость. Я вновь подвергла опасности нас обоих. Глупая эгоистка. Прогулявшись по округе, Локи распахнул деревянную дверь и проследовал внутрь. В доме пахло сыростью и пылью. В некоторых местах с чердака лилась вода. Небольшая комнатушка с очагом по центру пребывала во мраке, лишь изредка освещаясь короткими вспышками молнии. Я обхватила себя за плечи и тоже переступила порог заброшенной лачужки. Меня бил мелкий озноб от нервов и холода. Легкое платье прилипло к телу, неприятно холодя кожу. Продрогла до костей. Локи сбросил с себя плащ и плавным взмахом руки, заставил поленья в камине разгореться и приятно затрещать под натиском жаркого пламени. - Иди сюда, - повелительный тоном приказал медовый баритон. Медленно переставляя ватные ноги, я подошла ближе к огню и задрожала еще сильнее. Локи недовольно вздохнул. - Оставь пустые наставления при себе. Мне известно, что ты скажешь, - стуча зубами от холода, проговорила я, а затем более спокойно добавила. - Сама знаю, что поступила весьма опрометчиво и по-детски. - Вообще-то, я хотел сказать, чтобы ты сняла платье, - расплывшись в хитрой усмешке, поведал он. Я быстро открыла и закрыла рот, пораженная его словами. - Что? - переспросила я. - Ты не согреешься, если на тебе будет эта мокрая тряпка, - кивнув головой в мою сторону, пояснил Локи. Я приподняла одну бровь, подражая манере трикстера. - К твоей рубашке и штанам также относится данное утверждение, - припомнила я. Он тихо рассмеялся и придвинул стул к очагу, вальяжно расположившись возле огня. Возникла недолгая пауза. Я была благодарна, что мы не стали обсуждать недавние события. В голове царила полная неразбериха. Необходимо сосредоточиться. Должна признаться, Локи был прав. Я не перестану дрожать, если останусь в промокшем насквозь наряде. Я шумно выдохнула и осмотрела комнату на наличие какой-нибудь сухой и не очень грязной одежды. В углу валялись лишь порванные рыболовные сети. Да, мало от них сейчас проку. Возле полностью сгнившей постели нашелся сундук с одной подушкой, тонким матрасом и постельным бельем. Я тщательно вытрясла пыльные тряпки и подтащила их ближе к пламени, чтобы избавиться от стойкого запаха сырости. В одеяло вполне можно закутаться и дождаться, пока буря стихнет. - Собираешься провести здесь ночь? - удивился Локи, наблюдая, как я раскладываю матрас прямо на полу. - Возможно, - сказала я, осматривая импровизированное место для ночлега. - Ливень может и не стихнуть до самого рассвета. - Да, но здесь нет дивана, на который ты могла бы меня прогнать, - язвительно подметил он. Я скорчила рожицу и поправила волосы на голове. Наверно, выгляжу подобно гарпии. Ладно. Не важно. Немного потоптавшись на месте, я потянулась к тонким лентам на корсете и после нескольких попыток ослабить шнуровку, издала громкий возглас, больше походивший на стенания раненого зверя. - Развяжи, - недовольно выпалила я, подойдя к Локи. Я буквально всучила ему шелковые концы в руки и вновь чертыхнулась. - Не стоит благодарностей, - припомнил он о манерах. - Видишь же, что мучаюсь, так чего не предложишь помощь даме? - тяжело дыша, огрызнулась я и развернулась к нему спиной. Локи издал короткий смешок. - Никогда не предлагал такую помощь, - честно признался он. - Конечно. Ведь, все твои объекты восхищения, небось, сами из платьев выпрыгивали. - Слышу нотки ревности в твоих словах, - заключил лукавым тоном медовый баритон. - Я бы не хотела, чтобы передо мной девушка вылетала из своего наряда. Хотя… если она привлекательная, - пошутила я. Длинные пальцы резкими и немного грубыми движениями ослабили ленты на платье. Я вздрогнула от неожиданности, едва подоспев прихватить корсет правой рукой. Локи был явно недоволен таким ответом и теперь сердился. - Знаешь, сколько необходимо фрейлин, чтобы управиться с таким платьем? - решила я разрядить обстановку. - И сколько же? - без особого интереса в голосе поинтересовался Локи. - Две, - уверенно поведала я. - Одна придерживает толстые бока своей хозяйки, а вторая живот. - И сколько фрейлин понадобилось тебе сегодня? - парировал он. - Очень остроумно - наигранно посмеявшись, проговорила я. - Не ворчи. Внезапно его прикосновения стали более нежными и плавными. Локи окончательно расправился с тугой шнуровкой, проведя пальцами вдоль позвоночника. Я плотно сжала губы. Теперь меня трясло не от холода, а от этих умелых действий, которые никак не шли из головы. Все внимание сконцентрировалось на них, затрудняя дыхание. - Ты вся дрожишь, - прошептал Локи, вгоняя в еще большее стеснение и краску. Тонкие губы оказались на лопатке, подарив легкий поцелуй. Внутри вспыхнуло пламя, уничтожая последний намек на властвующий некогда озноб в теле. - Готово, моя госпожа, - съязвил Локи. Я набрала в легкие как можно больше воздуха и обернулась к нему лицом. Губительное решение. Темно-синие глаза незамедлительно взяли в плен, окончательно спутывая мысли. Локи задрал голову, разглядывая меня пристальным взглядом. Немного помедлив, я поднесла дрожащие пальцы к тонким губам, очертив неровный контур. Внизу живота тут же поселилась томящее желание. Я перенесла руку на его длинную шею, пестрящую выпуклыми венами, притягивая Локи ближе к себе. Он послушно подался вперед, сокращая расстояние меж нами. Я прикрыла глаза и, наконец, сделала то, о чем мечтала столь долго и навязчиво. Поцеловала Локи. Сначала поцелуй получился слишком поверхностным и неумелым. Практически детским. Наверно, я окончательно разучилась это делать. Я неуверенно скользила губами по губам Локи, опасаясь, что он непременно оттолкнет меня. К счастью, этого не произошло. Спустя мгновения он слегка приоткрыл рот, позволяя углубить поцелуй. Кислород в легких кончился, но я отказывалась отрываться от него, наслаждаясь невероятной близостью. Уши заложило от волнения, а в висках стучала кровь. Время остановилось. Я не могла сказать точно, сколько именно прошло секунд или же минут. Это было абсолютно не важно. - Я выполнила твою просьбу, теперь ты исполни мою, - задыхаясь и не смея распахнуть веки, проговорила я. Сильные пальцы сомкнулись на подбородке, вновь притягивая к себе. На сей раз губы Локи не казались такими податливыми и нежными. В них чувствовалось желание, которое эхом отражалось во мне. Кажется, Локи сдался. Опьяненная восторгом от победы, я потянулась к воротку его рубашки и расстегнула верхние пуговицы, проведя рукой по идеальной сливочной коже. Внезапно Локи прервался, схватив меня за руку. Послышались раскрыты грома. Дождь усилился. Я обеспокоено открыла глаза, установив с ним зрительный контакт. - Не здесь и не сейчас, - строго заключил он. - Почему? - искренне недоумевала я. - Вернемся во дворец, - прерывисто сообщил Локи. Я отрицательно покачала головой. - Слишком долго, - возмутилась я. Локи бросил на меня странный взгляд и расплылся в доброй улыбке. Я не видела ее целую вечность. - Не место и не время, - пояснил он, заправив прядь моих влажных волос за ухо. - Что не так с этим местом и временем? Он тяжело вздохнул. - Оглянись по сторонам. Желаешь провести первую ночь в прогнившем домике с прохудившейся крышей и покосившимися стенами? - Мне все равно, - уверенно сказала я. - Ты достойна большего, - не согласился Локи. - Большего? Чего? Покоев с бархатом и мягкой постелью? Не говори ерунды. Только этого и достойна. Я же провинциальная дура, - огрызнулась я. - Или же ты отказываешься от своего обещания? Его глаза почернели от злости. - Не смей так говорить, - потребовал он. - Это твое мнение, - припомнила я. - Ты ничего не знаешь, - болезненно сведя брови к переносице, сказал Локи. - Это сейчас не важно. Ты давал обещание, - вернулась я к прежней теме разговора. - Сдержи его. Он резко поднялся на ноги, грозно нависнув надо мной. Я вздрогнула от неожиданности. Стул опасно покачнулся и упал на землю, разнеся по дому гулкий звук от удара. Теперь я покорно смотрела на Локи снизу верх, сетуя на значительную разницу в росте. - Или ты брезгуешь? - распаляла я его еще сильнее. - Испачкаться вместе с деревенщиной в пыли и грязи? На фарфоровом лице проступили острые скулы. Локи плотнее стиснул зубы, отчаянно сжав руки в кулаках, и несколько мгновений боролся с приступов гнева. - Это твое окончательное решение? - прошелестел он. Я коротко кивнула. - Но позже не проси меня остановиться, я не стану ничего слушать, - предупредил Локи. - Будь уверен. Мы обменялись сердитыми взглядами. - Пропади ты вместе со всем миром, - выпалил он, а затем яростно впился в губы, притягивая к себе. Я почувствовала напряжением во всем его теле. Грубые руки до боли обхватили меня за талию, заставив издать непонятный возглас то ли от желания, то ли от дискомфорта. Сердце, которое и так отстукивало бешеный ритм, забилось сильнее. Я опять задыхалась от нехватки свежего воздуха и терпкого дразнящего аромата. Локи прервал на мгновение поцелуй и толкнул меня к деревянной балке, которая служила несущей конструкцией для дома. Теперь его губы переместились на шею, прикусывая разгоряченную кожу. Пальцы уверенно спустили мокрое платье с плеч, заставив его остаться на талии. Я прикрыла глаза, полностью отдавшись чувствам. Тем временем Локи правой рукой сжал мою грудь, а второй сковал запястья, ограничивая в движениях. Острые зубы сомкнулись на соске, заставив его затвердеть. Пришлось прикусить язык, чтобы сдержать непристойное ругательство. Правда, возглас все равно скрыть не удалось, когда его губы проложили влажную дорожку из поцелуев до самого низа живота. Я закинула голову, вдыхая кислород маленькими порциями. Стало невыносимо жарко. Локи разжал стальную хватку на запястьях и опустился на колени. Подобрав подол платья, он освободил меня от верхней одежды. Тонкие губы теперь оставляли поцелуи на ноге, плавно поднимаясь в тыльной стороне бедра. Я распахнула веки и опасно пошатнулась, потеряв равновесие. Меня захлестнула волна возбуждения. Я с трудом успела ухватиться за его сильное плечо, впившись ногтями в тонкую ткань болотной рубашки. Невыносимо. Длинные пальцы вновь оказались на талии, даруя чувственные прикосновения. Локи отстранился и неожиданно замер, устремив свой затуманенный взгляд на мое нижнее белье. На черном хлопке красовались нелепые оранжевые тыковки. Прекрасно. Просто замечательно! Слава норнам, что не бананы. Я сильно смутилась, залившись пунцовой краской. Захотелось закутаться в покрывало и больше никогда не выбираться из него. До чего нелепая ситуация. Возникла неловкая пауза. В первую очередь для меня. - Просто молчи, - прохрипела я, нервно потерев переносицу. Локи облизнул губы, подавив короткий смешок. - Очаровательно, - прошептал он, выпрямившись и расправив плечи. - Ни слова, - стараясь избежать зрительного контакта с ним, попросила я. Локи обнажил зубы в опасной улыбке и продолжил избавляться от последней вещи. Я кое-как справилась с волнением, увернувшись от требовательного поцелуя. Голова взрывалась от желания. Я переместила губы на его шею и стала попутно расстегивать пуговицы на рубашке. Пару секунд и моему взгляду предстал идеальный торс и широкая грудь. Я погрузила пальцы в угольно-черные волосы на голове Локи, и сама припала к ищущим губам. Он издал гортанный рык и властно раздвинул бедра, навалившись на меня всем телом. Мы прервались на мгновение, переводя дыхание. Я вздрогнула, соприкоснувшись с его фарфоровой кожей. Шумно вобрав носом опьяняющий запах Локи, я направилась дальше. Холодными пальцами я изучила точеные рельефы на упругом животе и потянулась к штанам. Снять их оказалось куда сложнее, чем я полагала. Корсет на моем платье не шел ни в какое сравнение с намокшей кожей. Я уткнулась лбом в плечо Локи и тихо рассмеялась. По прерывистому дыханию на шее я поняла, что он смеется вместе со мной. - Ненавижу тебя, - на выдохе произнесла я, расплывшись в нервной улыбке. - Это труднее, чем подстерегать меня в ванной, верно? - съязвил он, сам расправившись с одеждой. - Я за практичность, - парировала я. Локи прищурил глаза и резко подхватил меня под бедра, перенеся нас на импровизированную постель возле пылающего очага. Веселое настроение внезапно улетучилось под его пронзительным взглядом. Я шумно выдохнула, наблюдая, как он склоняется ко мне с грациозностью дикой кошки. Руки опять сжимали мою грудь, а губы с чувственным языком исследовали живот, заставляя задыхаться от возбуждения. Я выгнулась навстречу умелым ласкам, больше не стесняясь коротких возгласов. Локи закинул мои ноги к себе на талию и придвинулся ближе. - Я сделаю больно. В последний раз. Обещаю, - прошептал он, поцеловав мочку уха. - Не давай обещаний, которые заведомо нарушишь, - на выдохе произнесла я. Локи рассмеялся, подарив мимолетный поцелуй. - Доверься мне, - немного помедлив, лукаво произнес он. Длинные пальцы скользнули между ног, заставив дернуться от нетерпения. - А можно? - прохрипела я, плавясь, подобно горящей свече, под пристальным небесно-изумрудным взглядом. Глаза Локи заметно потемнели от желания, искрясь в свете тусклого очага. Это зрелище гипнотизировало, унося прочь все глупые предрассудки и сомнения. Он осторожно подмял меня под себя, перенося вес тела на руки. Я запаниковала, ощутив прикосновения разгоряченной плоти к тыльной стороне бедра, и невольно вцепилась в его широкие плечи. - Замри, - выдохнул Локи данное слово в мой рот. Я машинально кивнула, справляясь с накатившей волной смущения. - Тише, - прошелестел Локи. Он подался вперед, проникая внутрь. Слишком быстро и неожиданно. С губ сорвался пугливый возглас. Я задрожала, прикрыв веки, и интуитивно попыталась отстраниться. Глаза защипало. Колючая боль врезалась в сознание, притупляя остальные чувства. Локи замер, предоставив возможность привыкнуть к новым ощущениям. Так странно. Я начала глубоко и тяжело дышать, прекрасно осознавая, что он с трудом сдерживает себя, превратившись в фарфоровую статую. Каждая мышца в его прекрасном теле напряглась до самого предела. Он покорно ждал моего дозволения. Мгновением позже я распахнула глаза в знак согласия, и Локи неспешно двинулся во мне, не смея разорвать зрительного контакта. Задыхаясь, он слегка приоткрыл рот, прожигая меня остекленевшим взглядом. Тонкие губы превратились в ниточку, а на скулах заходили желваки. Казалось, он столько желал произнести вслух, правда, чисто физически не мог этого сделать. Новая вспышка боли пронзила тело, когда Локи попытался проникнуть глубже. Я замотала головой, царапая кожу на его руках. Не сейчас. Он нервно сглотнул и что-то неразборчиво прошептал, изучая мое лицо. В висках пульсировала кровь, а сердце отчаянно отстукивало сумбурный ритм, разрывая грудную клетку. Мысли покинули голову, оставив ее совершенно пустой и тяжелой. Мы столкнулись лбами. Локи опустился ниже, и его жаркое дыхание опалило щеку. Он вновь предпринял попытку пошевелиться. Я зажалась еще сильнее, не в силах противиться жжению внизу живота. Тонкие губы издали мучительный и приглушенный возглас. Локи стиснул зубы, сжав руки в кулаках. Он напоминал один сплошной оголенный нерв. Мне хотелось, чтобы он овладел мной в полной мере, но инстинкты, навеянные все той же болью, кричали о другом. В какой-то момент Локи не выдержал, взорвавшись вокруг меня. Он совершил последнее едва заметное движение бедрами и замер. Я плотнее закрыла глаза, откинувшись на подушку. Надо же… все это время я находилась в таком колоссальном напряжении, потеряв контроль над собственным телом. Отдышавшись, Локи повалился на спину. Возникла долгая томящая пауза. Каждый из нас пребывал в собственных размышлениях. На меня внезапно навалилась тоска. Я показалась себе жалкой и опустошенной. Перевернувшись на бок, я укрылась тонким одеялом и обратилась в слух. Ливень стих, превратившись в моросящий дождик. Буря успокоилась. Раскаты грома раздавались теперь совсем вдалеке, где-то там у самого края горизонта. Треск от огня смешивался с завиванием ветра, принося усталость в измученное тело, которое отныне принадлежало не мне. К горлу подступил удушающий ком из слез.От чего же так тяжело на душе? Брачные клятвы наконец были исполнены, но я испытывала лишь разочарование и тоску. Пребывая в странном расположении духа, я силилась подыскать достойную причину собственным чувствам, но мысли постоянно путались. Опустошенная. Почему? Я вздрогнула, когда рука Локи остановилась в воздухе. По всей видимости, он хотел заключить меня в объятья, но я его спугнула своей реакцией. Длинные пальцы полоснули по плечу, а затем исчезли, оставив невидимые ожоги. По щеке прокатилась тихая слеза. Я свернулась калачиком, спрятавшись под покрывалом, и постаралась заснуть.