Избранная

Люди, сопровождающие Эмили, шли медленно и осторожно, словно двигались по предательской болотной топи. Вызвано это было, однако, не грязью под ногами, ее-то как раз практически и не было. Было одно – план, по которому Эмили нужно было сопроводить к границе. Мягкие шаги Торн были погожи на шаги крадущегося хищника – ни одного звука. Облегающие черные легинсы, черная куртка, волосы собраны под черной шапкой. Все было продумано до мелочей, даже путники, которые к слову были не так тихи, как Эмили, не пощадят никого, кто осмелился вступить на их пути. Показалась граница. Тяжелый аромат, разлитый густыми волнами, врезался в нос. Знакомый, но давно не ощущаемый. Группа приняла выжидающее положение, прильнув к земле. Эмили почувствовала новые запахи, на этот раз запахи пота ее попутчиков. Двое мужчин, оба довольно зрелые, у одного даже побелела голова. Здоровые, крепкие мужчины, которые в течение всего этого времени обучались вместе с Эмили. Зачем? Да кто их знает. У каждого свой путь мщения. Казалось, прошла вечность, с тех пор как Эмили покинула город. В ней многое изменилось, иное, печаталось, а некоторое, необратимо разъелось временем, будто его выжигали серной кислотой. Эмили набрала воздуха в легкие и еле слышно выдула, повела левой ногой до небольшого хруста в суставе и снова начала вглядываться в темноту. Еще недавно было тихо, а сейчас поднялся ветер, мешающий точно сказать, где находятся старожилы-бесстрашные. Ветер дул так сильно, что приходилось задерживать дыхание, чтобы успокоиться. Это действие приходилось выполнять довольно часто, что ослабевало организм, не давая нужный кислородный баланс в кровь. Создавалось впечатление, будто сама природа против возвращения Эмили, будто природа люто негодует тому, что скромная персона Эмили Торн, а теперь уже Аманда Кварк, переберется через границу. С каждым вздохом в легкие словно вонзалось десяток игл. Если поначалу Аманда еще надеялась на план А, то теперь явно поняла, что пора перейти к запасному плану. Мужчины рядом переглянулись, подняли в воздух вытянутый палец и внимательно посмотрели на Торн. Объятая серым покровом пыли, Эмили дала сигнал к наступлению. «Помню, когда-то в детстве я играла с отцом на веранде дома в игру. Смысл ее — принц преодолевает множество препятствий и спасает красавицу принцессу. Я всегда играла за принцессу, придумывала для папы разные испытания, а он их выполнял. Ну, и как полагается в добрых сказках и играх спасал меня от злого дракона, от невиданного чудовища, которого я называла Рэджи и еще от пару дюжин злых дядек. Не знаю, в какие игры играли другие дети, но мое детство было именно таким. Добро всегда побеждает зло. Точнее побеждало,… но это еще не конец истории»… Прошло три дня. – Ой, простите! – не скрывая отчаяния, извинилась Аманда, разлив на пиджак парня шампанское. – Ничего страшного, – ответил довольно привлекательный парень в синем мокроватом пиджаке. – Высохнет. И мне приятно освежится в такой жаркий день от рук такой прекрасной дамы. Аманда хихикнула. Интуиция подсказывала девушке, чтобы привлечь к себе внимание этого парня нужно что-то большее. С невинным видом сделав глоток, оставшегося шампанского, Эмили спросила: – Как я могу загладить свою вину? Парень насторожился, обычная настороженность эрудитов, но тут же прекратил бесполезные попытки все проверять и анализировать, сказал: – Почему бы нам не встретиться вечером в ресторане? Наклонившись к парню с видом заговорщицы, Аманда прошептала: – Замечательная идея. Меня зовут Аманда Кварк. Рада познакомиться. – Дэниэл Мэтьюз – растаяв, сообщил парень. – Дэниэл – протянула ласково Аманда, отдавая парню листик с написанным адресом. – Жду тебя в семь. Аманда села в машину, припаркованную у дороги, и отправилась домой. Пару кварталов и вот небольшое двухэтажное здание, купленное по поддельным документам в районе домов эрудитов. Аманда заходит в дом и кидает ключи на полочку, рассматривая свое отражение в зеркале. Совсем другая, не узнать. Будь сейчас в этой комнате ее родная мать или отец, даже они бы не узнали в этом, изменившемся под операциями лицом дочь. Аманда готовится к свиданию, пока в нужный час за дверью не появляется Дэниэл. Два глухих стука в дверь. Девушка намеренно держит паузу, не вставая с дивана, затем с театральным шумом подходит к двери и дергает за ручку. Перед ней в изысканном темно-синем пиджаке, будто бы у этого молодого человека все оттенки синих костюмов, стоит Дэниэл, в руках букет цветов. – Вот это тебе – протягивая букет, сообщил Мэтьюз. – Я не ожидал что мы соседи. Аманда забирает букет, и неожиданно решительно вздернув подбородок и обворожительно улыбнувшись, сообщает: – Дэниэль, по правде говоря, я думала, что это я задолжала тебе ужин. Я не ожидала, что ты придешь с цветами. Ее улыбка смутила Дэниэла. – Правда? – Вообще мне приятно. К Дэниэлу вернулась былая самоуверенность. Изящным движением он откинула прядь золотисто-каштановых волос, и подал девушке руку. – Я обещаю не разочаровать. Еще теплое вечернее солнце не скрылось за горизонтом, радуя людей золотым лучами, как где-то впереди мелькнула молния, пронзительно нарушая прекрасный вид. Темными облаками начало покрываться небо. Аманда в сопровождение Дэниэла стояла на балконе ресторана и всматривалась вдаль, давая парню собраться с мыслями. Повисшая минутная пауза заряжала воздух между ними. Дэниэлу становилось дурно. – Аманда, вы, ты… Самоуверенная маска Дэниэла таяла на глазах. Кварк обреченно вздохнула, подняла глаза на парня, ласково улыбнулась. – Глупенький. Аманда потянула парня за галстук и поцеловала слегка в губы. Затем отвела наигранно смущенные глаза и поспешила домой под стремительно начавшимся дождем.