Травяной сбор

В клубе любителей Вуду тихо и пустынно. Видимо, даже самые заядлые любители сегодня не решились высовывать из дому нос. Окна занавешены массивными шторами, в помещении царит полутьма, играет какая-то безумная музыка – смесь древних напевов и современных мелодий. Повсюду развешаны и расставлены предметы культа, пучки трав, сюрреалистические картины. Куклы Вуду пялятся на девушку своими бездумными глазами. Воздух заполнен запахом ароматических свечей. Атмосфера таинственная и гнетущая. Почти как в фильме ужасов. А, может, и хуже. Бесс встречает дама преклонных лет. Руки по локоть в браслетах, на шее – мешочек с травами, как и у Рене, одета в цветастую кофту из невесомого шелка и длинную юбку, плечи скрыты тяжелым платком, приторный аромат духов можно учуять за километр. Больше похожа на цыганку, а не на представительницу древнего культа. Хотя, что ей, Бесс, знать о представителях древнего культа? -Вы скоро умрете, - торжественно сообщает она, беря мисс Марвин за руку. В глазах ее столько скорби и ужаса, что Бесс почти верит сказанным словам. Да она и сама знает, что рука Нэда не дрогнет, и он отправит ее на тот свет, как только правда раскроется. -Я знаю, - не менее торжественно отвечает девушка, и женщина на мгновение замирает, видимо, не зная, как реагировать на подобную реакцию. -Духи уже приходили к Вам? – наконец, собравшись с мыслями, спрашивает она, отпуская руку Бесс. Та кивает. – О, это действительно очень и очень плохие новости… Я вижу, Вы даже избавились от гри-гри? -Да, - на всякий случай говорит Бесс. Что такое гри-гри она не знает и, пожалуй, знать не хочет. -Милая, - серьезно смотрит на нее женщина, - не стоило воспринимать все так серьезно, возможно, духи ошиблись… -Скажите, - не сдерживается Бесс, - а у Вас в родстве нет никого по имени Сибилла Трелони? Вы вообще, может быть, «Гарри Поттером» недавно зачитывались? -Нет, - растерянно говорит женщина, и пафосное скорбное выражение ее лица сменяется недоуменным, - я даже не знаю, что это за книги такие. -Жаль, - вздыхает девушка, - а то манера Ваших предсказаний очень напомнила мне эту серию книг и профессора Трелони в особенности. -Мои предсказания, - с достоинством говорит женщина, - это только мои предсказания. Никто в мире не сможет их повторить! -Конечно же, - спешит согласиться Бесс. – Именно так. -Что Вам здесь нужно, юная леди? – морщась, спрашивает любительница Вуду. – Сегодня не лучшая погода для посещения клуба… - О, - Бесс старается скорчить как можно более жалостливую гримасу, - я пришла сюда по очень важному делу… Насчет гри-гри. -Так значит, - говорит женщина, - Вы все же решили его вернуть? -Да, - соглашается девушка. Она играет в опасную игру. Кто его знает, чем это гри-гри является на самом деле. – И поэтому я ищу Рене Арман. -Рене? – кажется, женщине знакомо это имя. Она внимательнее смотрит на Бесс, потом делает неясный жест правой рукой. – Так значит, она взяла себе ученицу… -Именно! – радостно подтверждает догадку мисс Марвин. -Она не говорила об этой радостной новости… - тянет женщина. – Ах, с годами эта дама становится все более скрытной. Уж я знаю, о чем говорю. -Знаете, - начинает Бесс, аккуратно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, - я недавно стала ее ученицей. Можно сказать, я еще ничего не знаю. Видите, я даже не являюсь членом клуба пока что… -О, - перебивает ее предсказательница смерти, - это легко! Вам просто нужно заполнить заявку, я могу прямо сейчас принести ее! -Подождите, - твердо говорит девушка, - я пока не могу вступить в клуб. Я слишком мало знаю о прекрасном и таинственном культе Вуду, чтобы так просто участвовать в мероприятиях и собраниях, я не хочу быть обузой! -Вы умны и рассудительны не по годам, - сообщает женщина, смотря на нее с материнским умилением. – Теперь я понимаю, почему Рене выбрала Вас. -Итак, о Рене, - спохватывается Бесс, - недавно произошло ужасное недоразумение, если Вы понимаете, о чем я… -Да, - кивает женщина, - понимаю. Это просто чудовищно, вот что я Вам скажу! Посадить невиновного человека в тюрьму, это же надо! -Именно, - соглашается девушка. «Ничего себе невиновная! Хотела Нэнси живьем похоронить!» - думает она, продолжая, впрочем, активно поддакивать словам странной мадам. -Только подумайте, полиция поверила какой-то пришлой девке, а не уважаемому члену клуба любителей Вуду! – восклицает женщина. Бесс думает, что на самом деле она даже рада такому повороту событий. Видимо, она всегда завидовала Рене, но не показывала это открыто. – И этот лоботряс Генри Боле и не подумал заступиться за женщину, столько лет верой и правдой служившей его деду! -Генри не лоботряс, - зачем-то повторяет слова доктора Бьюфорда Бесс, - он очень толковый молодой человек… -Ах, - закатывает глаза женщина, - если бы Вы, моя дорогая, смотрели не на смазливую мордашку, а в душу этого юноши, Вы бы поняли, насколько были неправы. -Неважно, - собирается с мыслями мисс Марвин, - из-за этого происшествия, моя связь с Рене прервалась. Я хотела навестить ее в тюрьме, даже заплатить залог, но когда пришла, то узнала, что это уже сделал клуб… -Мы никогда не бросаем единомышленника в беде! – вскидывает голову женщина. Лицо ее озаряется гордостью. -Это замечательно, - кивает Бесс. – Так вот, я потеряла все связи с ней. Представляете, номер стерся из-за ошибки телефона, а в особняке Боле ее, ясное дело, теперь и на порог не пустят.. Думала, что смогу найти мадам Арман в клубе, но и здесь ее нет… -Моя милая, - жрица Вуду гладит девушку по плечу, - Вы опоздали буквально на пару часов. Она действительно была здесь, но, к сожалению, покинула нас. -Покинула? – переспрашивает Бесс, бледнея. Нет, Арман, конечно, женщина в годах, но для смерти-то время раннее… -Уехала, - улыбается женщина. Хотя ее улыбка больше похожа на оскал. – Сказала, что больше ничего не держит ее в этом городе. Смерть Бруно сильно ее подкосила… -Она не сказала, куда направляется? – не дослушав рассказа до конца, осведомляется девушка. -О, - задумчиво тянет ее собеседница, - подождите немного, кажется, она говорила об этом… Да, точно! Она собиралась к Великим озерам. Род Рене идет оттуда, не знаю, говорила ли она Вам об этом. -К Великим озерам? – повторяет Бесс, чувствуя, как непроизвольно расширяются ее глаза. -Да, именно, - кивает женщина. – Кстати, раз уж Рене покинула город, почему бы Вам не стать моей ученицей? Вы только в начале пути, смена учителя не отразится на Ваших способностях. Вы крайне способная девушка, уж поверьте мне… -Простите, - строит грустную рожицу Бесс, - я бы и рада, но мои принципы не позволят мне сделать это… Рене милостиво согласилась учить меня, разглядев потенциал, и я не могу предать ее веру… Я отправлюсь вслед за ней. -Вы – великолепная девушка, - с чувством заключает новая знакомая. – Просто поразительная, уж я знаю, о чем говорю. -Спасибо, - скромно потупив глаза, отвечает мисс Марвин. – А теперь простите, мне пора идти. Возможно, я сумею догнать Рене… -Нет, она взяла билет на самолет, - вздыхает женщина. – Купила заранее, сказала, что давно планировала эту поездку… Хорошо, что мы смогли вытащить ее из тюрьмы и планы не сорвались. Удачи Вам, юная мисс. Из Вас выйдет отличная колдунья Вуду, уж я знаю, о чем говорю. -Спасибо! До свидания! – улыбается Бесс и спешит покинуть этот странный клуб. Жрица Вуду тоже улыбается и машет ей вслед. На улице девушка полной грудью вдыхает сырой, но свежий – нормальный - воздух. Честное слово, еще немного, и она бы задохнулась. Значит, Рене Арман уже давно сидит в самолете, летящем на Север. Хорошо получается, безумная парочка умотала на Юг, а безумная колдунья направилась совсем в другую сторону. Тут и растеряться можно, кого первым искать. Но Бесс уверена, что первой нужно посетить Рене. Не факт, что когда они найдут Генри и Нэнси, она все еще будет у Великих озер. Надо брать быка за рога. А со сбором, способным рассеять действие прежнего, и беглецов легче искать и возвращать домой. -Они же не дети, в конце концов, - говорит сама себе Бесс, - справятся. Потом, если самый худший сценарий сработает, просто разведутся. А вот с Рене проблем больше будет. Она бодро шагает под дождем, размышляя, на чем бы ей отправится вслед за колдуньей. Выбор девушки останавливается на машине, потому что самолеты она никогда особо не любила. Добрый прохожий подробно объясняет, как лучше пройти к прокату авто, и Бесс, не теряя ни минуты, мчится туда. -Автомобиль, - выпаливает она, почти лежа на стойке. – Любой, только быстрее, пожалуйста! -Ладно, - пожимает плечами парень-служащий и уходит. Видимо, ему не впервой сталкиваться с такими клиентами. Бесс барабанит пальцами по столешнице, думая, как бы вообще быстрее добраться до противоположной части страны. Ей явно понадобится карта. А, может быть, даже две. -Девушка, - окликает ее парень, уже вернувшийся назад, - я нашел Вам подходящее авто. -Чудесно, - как можно более мило улыбается ему мисс Марвин. Они заполняют необходимые бумаги, выходят на улицу… И Бесс замирает, не зная, как реагировать на увиденное. -В документах было указано! - быстро говорит паренек, видя ее реакцию. – Модель машины, все честно. -Да, - соглашается девушка. Честно сказать, на модель она не смотрела вообще. Только бы быстрее. И вот результат. Под дождем ее дожидается кабриолет какого-то древнего года выпуска. -Крыша немного заржавела, - сетует юноша. – Поэтому я не смог ее поднять. -Вы меня разыгрываете? – отмирает Бесс, переводя взгляд с машины на парня. Тот мотает головой. -Сами сказали, «что угодно, да побыстрее», - меланхолично сообщает он. – Это все, что у нас оставалось. -Без крыши. Под дождем, - хмурится Бесс. - Просто идеально, знаете ли. -Либо скорость, либо качество, - фыркает паренек. -Ладно, - кивает мисс Марвин. – И так сойдет. Пробормотав что-то еще, парень испаряется. Бесс осторожно открывает дверь. Дверь приветливо скрипит в ответ. На полу машины уже собралась небольшая дождевая лужица. Бесс возводит глаза к небу и плюхается на сидение. Потом думает, что это было не самое лучшее ее решение. Автомобиль заводится с третьего раза, но едет довольно резво. В нем даже работает магнитола. Девушка едет по узким улочкам парижского квартала, и с удивлением замечает, что не ловит удивленных взглядов. Это еще раз подтверждает ее догадку о том, что Новый Орлеан – город совершенно сумасшедших людей, привыкших и не к таким зрелищам.