Под чужими звездами

Марсель Валме с подкрученными кудрями, кружевами и накладным пузом вызывал лишь приступы смеха. А вот подстриженный Котик взывал разве что к жалости, мне он больше лохматым нравился. Когда Марсель рассказал мне план по его превращению в графа Ченизу, я усмехнулась, но не подумала, что это будет настолько забавно. - Надеюсь, пузо не свалится, - сказал Марсель, хлопая себя по подшитой подушке. - На что только не пойдешь ради страны! Я прыснула и одернула кружева. Казалось бы, какую роль во всем этом спектакле я могла сыграть? Конечно, роль служанки, но Марселю показалось это недостоверным. Он ведь щеголь, который лишился отцовских чувств, семьи и наследства. А щеголю в кружевах нужна хорошенькая девчушка. Вот я и стала премилой вдовой мелкого барона из Ургота, которая так хотела посмотреть на Ракану. Карета качнулась и затормозила. Марсель поправил кружева и подмигнул мне, а Котик поднял слюнявую пасть и посмотрел на дверь. - Ваше Высокопревосходительство, - отчеканил младший Шеманталь. - Мы у ворот Роз. Начальник караула нижайше просит предъявить подорожную. - Ни мгновенья покоя, - сварливо протянул Марсель и я едва не прыснула. - Готти, тихо! Не бойтесь, господа, он хорошо обучен. Обстриженный Котик тряхнул кудлатой гривой и недовольно заворчал. Бедное животное. Валме небрежно подхватил прикрепленную к ошейнику атласную ленту и томно улыбнулся: - Добрый день, господа. Сегодня прохладно, не правда ли? - Ваше высокопревосходительство, - поджарый теньент в странного вида мундире еще более странным образом вскинул руку: - Начальник полуденного караула, суб-капитан цивильной стражи Дюрант. Мы уведомлены о вашем приезде и счастливы приветствовать вас в Ракане. - Взаимно, - мурлыкнул Валме-Ченизу. - Клод, подайте мою шкатулку. - Его величество счастлив, что вы благополучно миновали мятежные провинции, - заученно сообщил офицер. - Я безмерно благодарен его величеству, - заверил Марсель, отпирая инкрустированный перламутром ящичек. - Поверьте, дорога была не из приятных. Мы едва не попали в руки варастийских адуанов, видимо, полагающих внутреннюю Эпинэ своим пастбищем. А вот и подорожная. Прошу… Теньент просмотрел бумаги, глянул подозрительно на меня, но спрашивать не решился - неприлично. Я улыбнулась мужчине многозначительно, паренек отвел взгляд быстро, но в улыбке расплылся: - Ваше высокопревосходительство, все в порядке. Добро пожаловать в Ракану. - Благодарю. - Посол изящно махнул перчаткой. - Готти, лежать! Волкодав, не дожидаясь повторного приказа, махнул превращенным в белоснежный помпон обрубком хвоста и улегся. Дверца хлопнула, карета тронулась. - Это было легко, - проговорила я. - Еще бы, я самолично составлял документы. Афина, будете пряник? Мы с Марселем выпили на брудершафт буквально через несколько дней после встречи, изрядно устав от «госпожа» и «господин». - Доставайте, Марсель. Валме погладил Готти-Котика по выбритой морде и вытащил из бархатного кошеля пряники. Пес трагически сморщился и захрустел, я приняла угощение и посмотрела в окно на знакомые улицы. Если бы мы не встретились с Марселем, я бы уже была замужем и сидела бы дома. Вечно. - У тебя скорбный вид, Афина, хотя можно понять. Только глянь во что превратил город господин Таракан. Я видела. Карета свернула на улицу, где жила Лиз и к моей радости промчалась мимо ее дома, где были открыты ставни. Значит, она не уехала! - Марсель, у меня будет возможность выбраться в город самостоятельно? - Прознатчики наверняка облепят дом посла, как мухи, разве что ночью... - «Ночью на улицах опасно. Убийцы, привидения, бродячие собаки и можно простудиться», - проговорила я. - Такие слова сказал Алва герцогу Окделлу, когда тот хотел найти выпавший камень из меча Ракана. Дурная затея, но мальчишка все равно полез. И я полезу. Марсель развел руками и карета остановилась. Приехали. Но все эти любезные разговоры дело господина Ченизу, поэтому я даже выходить не стала. Он вернулся через час довольным и сытым. - Афина, позвольте сопроводить вас в наше новое жилище. Точнее мое старое, но хотя бы мое. - Поехали, я устала и голодна как тысяча кошек. Жилище оказалось добротным особняком на несколько этажей. Слуги и накрытый стол нас уже ждали. Я сдала подбитый мехом плащ подбежавшей служанке и услышала распоряжение Марселя о покоях. - Я попросил комнаты рядом. Ничего предосудительного, Афина, но лучше поддерживать легенду всеми хм… возможностями, - шепнул Марсель и я кокетливо ударила его по плечу перчатками. - Вы знаете, что делать, граф. Комнаты оказались просторными, натопленными и чистыми. Я отослала служанку и сама стянула, как сказал Марсель «слишком скромное», а на деле утопающее в рюшах и кружевах, верхнее платье. Любовница графа Ченизу не может ходить в чем-то, что не напоминает свадебный торт, поэтому гардероб пришлось прикупать по пути. Я покопалась в сундуке, вытащила оттуда темно-голубое платье, посмотрела с сомнением, но надеть рискнула. Из зеркала на меня смотрела русоволосая девчонка в нелепых небесных кружевах. Ладно, возлюбленная графа не обязана обладать хорошим вкусом, так что на обед можно выбраться и в этом. Конечно, отражение в зеркале выглядело бы лучше, если бы не темные круги под глазами, бледность и общий болезненный вид. Странный недуг то отступал, то возвращался, и совершенно перестал меня пугать, зато перепугал Марселя, который порывался найти врачей. - Успокойся, - сказала я ему, довольно легко взлетая в седло гнедой кобылки. - Мне плохо уже давно, врачи были и ничего не смогли сказать, а я уже свыклась. - Свыкнуться можно к отсутствию надушенных рубашек и прелестных девушек, но никак к такой мерзости. - А еще к тому, кто возомнил себя королем, - прыснула я. - Пора высвобождать Рокэ, Марсель. Если не мы, то кто? Я действительно свыклась с болезнью. И болезнь ли это? У меня не болели органы, я не блевала кровью или что-то в этом роде, просто иногда была в предобморочном состоянии, лихорадке и почти постоянной слабости. Радости это не добавляет в жизни, но человек привыкает ко всему. Или почти ко всему. В ночь с 11 на 12 месяца Зимних Ветров мне приснилась смерть. Я видела падающие камни, словно была среди них, видела, как на человека упала глыба, он сложился под ней с ужасным звуком, который утонул в реве, диком крике. Я не уверена, что кричали люди. Так никто не может кричать, это было словно долгое пронзительное эхо, пробирающее все до самого основания. Дрожь под ногами усиливалась, я обернулась и смутно увидела людей — женщину, которая молилась, девушку, каких-то мужчин. Отчего-то я знала, что они уже мертвы и отчего-то знала, что все происходит на самом деле. Камни не могли оставить кого-то в живых. Проснись, прошептала я самой себе, и еще одна глыба упала рядом, обдав осколками. Но что они мне сделают? Мне — ничего, а им, кажется, уже все равно. Я пригляделась к девушке и с ужасом узнала в ней Айрис Окделл. Айрис! Ноги сами понесли к ней, она бежала по залу, я попыталась схватить ее за руку, но это было бесполезно. Чья-то чужая сила вдруг нависла надо мной, я подняла голову и увидела не глазами, но чутьем. Оно, держа камни, тоже смотрело на меня, но я ничем не могла помочь, хуже того — я это знала и поэтому даже не пыталась. - Афина! - Афина, проснись! Собственный крик отрезвил, я вдруг очнулась. Посмотрела на Марселя и поток чувств, слов и слез словно лавиной рухнул из меня: - Камни, камни! Те люди, Марсель, они умирают! Так не должно быть! - Какие камни? - спросил виконт, держа меня за плечи.- Ты кричала на весь дом, что происходит? - Я… Марсель, я увидела смерть и эти чертовы камни, они кричали! - Ты кричала, а не камни, успокойся, - он внезапно обнял меня и я начала приходить в себя. Возможно, я бы забыла об этом дурном сне, как всегда бывает, если бы буквально через два дня не пришли вести о крушении Надора. Марсель сказал, что весь замок рухнул, похоронив под собой обитателей, а в ушах у меня все еще стоял этот крик. Вот к этому нельзя привыкнуть. Удовлетворенно посмотрев на четыре исписанных листа, я потянулась и глянула на Марселя. Тот трудился над более сложным письмом - над посланием Фомы для Альдо. - Я закончила. - Достаточно влюбленно и страдальчески? - О, поверь, - засмеялась я и протянула бумаги. - Может, взбрызнуть соленой водой? Судя по твоим рассказам о Таракане, он поведется. - Если все получится, - весело произнес Марсель, вчитываясь в написанные мною строки, - то Алву мы увидим в течение недели. Недели, даже не верится. - Может, ты все же расскажешь план? - Сначала господин в белых штанах, а потом план, - ответил виконт и продолжил писать свое письмо. Вечером следующего дня граф Ченизу торжественно объявил мне, что лжекороль купился. - И что дальше? - спросила я, массируя виски из-за головной боли, донимающей с самого утра. - Дальше призрак. - Какой призрак? - удивленно вопросила я. Марсель обернулся с видом оскорбленной невинности. Неужели он считает, что я должна поверить в этот бред? Виконт взялся за графин с белым: - Кажется, ты единственная, кто не знает про знаменитого призрака Нохи — Валтазара. Беседовать с ним не довелось, но увидеться вполне. - Подожди, - я удивленно уставилась на завитого Марселя, - ты хочешь сказать, что здесь есть настоящий призрак? - Здесь? Здесь — нет, а в Нохе да. - Призрак? Настоящий? - переспросила я и тут уже Марсель посмотрел на меня как на дуру. - Куда катится этот мир? - воскликнула я и тоже подошла к графину с вином, ибо такие новости надо запивать. - Сначала падают целые замки, потом объявляются призраки. Дикий мир. Марсель впервые задумчиво промолчал. Сколько бы я не упрашивала Марселя взять меня с собой в Ноху, тот был непреклонен. - Там будет темно, подозреваю, что еще и мерзко. К тому же, наш славный друг Валтазар может смутиться, увидев женщину. - Призрак и смутится? - фыркнула я. - Он довольно сентиментален, - пожал плечами Марсель. - И там будет охрана, а сражаться легче одному, чем кого-то защищая. - Я вообще-то неплохо фехтую. Меня учил Алва. Марсель посмотрел на меня подозрительно, но все же согласия не дал. Я его в принципе понимаю, но желание как можно скорее увидеть герцога, было выше меня. Ночью я не спала, сидела словно верная жена у окна, и смотрела на дорогу. И досмотрелась. Два темных силуэта въехали через ворота верхом, я подскочила, опрокинув чашку с шадди на расписной ковер и побежала вниз. Марселя в темном плаще я узнала сразу, а вот Алва… Он откинул капюшон, в полумраке коридора было плохо видно, но все же понятно сразу, что он сильно изменился и явно не в лучшую сторону. Алва заметил меня не сразу, лишь сделав шаг вперед, он замер и уставился, словно на… словно на призрака. - Афина, - его удивленный голос поразил, кажется, и его самого и Марселя. - Все же Марсель я вас очень сильно недооценил, - проговорил герцог и подошел ближе, попав в полоску света от разожженного в гостиной камина. От человека, которого я знала раньше, осталась, кажется, половина. Бледная маска, кожа да кости, а глаза — две большие впадины. - Что они с вами сделали, герцог? - спросила я, не успев подумать. Отвечать он не собирался, а вместо этого сам спросил: - Что вы здесь делаете, дорита? - Как что? Следую за вами. - Вы тоже поручили сами себе задание, подобно виконту? - поднял бровь Алва и у меня аж сердце защемило от знакомой и до боли бесящей черты. - Вы можете считать так, - кивнула я. - Ладно, герцог, это длинная история о том, как я чуть не умерла от горячки, не вышла замуж и не загубила свою жизнь. - Мне, конечно, крайне неловко вас прерывать, - произнес вдруг Марсель. - Но вас, Алва, нужно устроить в потайные комнаты. Чем меньше слуг будут в курсе, тем лучше, хотя они купленные. - Ступай Марсель, я знаю, где эти комнаты и что делать, - спокойно сказала я, пытаясь унять нервную дрожь в руках. Марсель кивнул и тут же скрылся. - Пойдемте, герцог. Я повела его на второй этаж, во внутренние покои. Герцог шел за мной медленно и, кажется, собирался вот-вот свалиться. - Здесь панели, - показала я на выемки. - Надавить и вбок. Панель отошла и я вошла первой, освещая комнату фонарем. - Приемная, а там дальше спальные покои. Места немного, но мы не задержимся, - проговорила я, обернулась и столкнулась с тяжелым взглядом Алвы. - Почему вы не уехали в Кэналлоа? - А должна была? Герцог сел в кресло и потер глаза ладоням. Он устал, был болен и максимально заебан. Следовало оставить его одного, принести разве что поздний ужин и вино, но вместо этого я начала зажигать свечи и разжигать камин, дожидаясь ответа. - Я писал Хуану еще в Фельпе. В Кэналлоа тебя ожидает дом и титул, уезжай немедленно. Я передернула плечами, даже не обернувшись. - Видимо, письма не дошли. И я не собираюсь уезжать, даже не пытайтесь начать этот разговор, герцог Алва. К тому же, лекари Олларии и Кэналлоа не сильно отличаются друг от друга, так что поездка будет бессмысленной. Он и не стал начинать, вместо этого спросил: - Как вы встретили Марселя? - Ехала замуж выходить, - усмехнулась я. - Виконт остановился в той же таверне, что и мы. Узнала его, бросила жениха и бросилась спасать вас. В конце концов, долги нужно отдавать. - Глупо, - произнес Алва. - Не выношу женской признательности. - А чистой человеческой? - бутылка вина нашлась в секретере. Слуги дома прекрасно знали, что делать. - По обыкновению красное? - Да. Я разлила вино по бокалам и один передала Алве. Его пальцы были горячими. - Вы плохо выглядите, дорита. - Я понимаю, что вы желаете отправить меня подальше в Кэналлоа, но это не сработает, - покачала я головой, усаживаясь в соседнее кресло, хотя с тем, что он сказал, была согласна на сто процентов. - Врачи не знают, что со мной. И началось это так давно, что уже не важно. В одном из снов, тот мужчина, помните, я говорила о нем? Он сказал, что этот мир не выдержит меня. Наверное, он прав. - Если верить снам, то я все время Багарлее провел на родине, - сказал Алва, пробуя вино. - Глупо верить снам, еще глупее — незнакомцам. - Недавно я видела падение Надора своими глазами, - сказала я, подняв взгляд на герцога и заметила, как он поменялся в лице. - Еще до того, как сообщили. Видела Айрис, она ведь была в вашем доме, герцог, и я ее узнала. Кто-то молился, а вокруг сыпались камни и они, камни, кричали. Чудовищно и больно. В этом мире, к сожалению, я верю снам. А еще знаю, что значат здесь клятвы. Алва поставил бокал на подлокотник так, как делал это всегда. - Мы изучали одни и те же книги, герцог. Марсель, право, сам как-то догадался или где-то что-то слышал. В смекалке виконта сомневаться не приходится, - усмехнулась я, встала и подошла к окну, потому что смотреть на безразличную маску, ради которой я бросила любимого мужчину, было практически невыносимо. За окном хорошо освещенный внутренний двор, усыпанный снегом. Летом сад наверняка походит на сад в поместье Ворона. Интересно, я когда-нибудь увижу его снова? - Представьте, герцог, я только недавно узнала, что здесь есть настоящие призраки. Подумать только. Герцог? Не молчите, что с вами? - Простите, сударыня. Признаться, устал. Марселю такое он вряд ли бы сказал. - Вы не давали клятв, сударыня? - спросил Алва, опять прижимая ладони к глазам. - Нет, герцог. И даже если, я ведь женщина и не Повелитель. - На ваш счет ни в чем нельзя быть уверенным, - вдруг усмехнулся герцог, но, кажется, это было нервным. Он действительно смертельно устал. - Вам подать ужин? - Нет, дорита. Вы сказали, что больны. Когда и с чего началась ваша болезнь? - Осенью, с лихорадки, - ответила я. - А что? Бледная маска повернулась, щека его дрогнула, но что-либо говорить он не собирался. - Герцог, что происходит? Герцог? - я не выдержала, подошла к нему и дернула за руку. Почему он неживой? Почему эта маска делает вид, что он Рокэ? - Где вы? Что с вами? - Все так, как должно быть, - туманно произнесла маска и я сдалась. Что с него взять? - Сейчас почти утро, герцог. Я принесу вам поздний ужин или ранний завтрак, как пожелаете, и пойду спать. Ваши покои, уверена, готовы. - Стойте, дорита, - сказал он, вдруг схватив меня за руку. - Я рад вас видеть, Афина. Худющая фигура в кресле, ледяная маска вместо лица, а рука горячая. Сердце отозвалось болью. Я ушла, ничего не сказав в ответ.