Этот странный мир

      — Дорога из жёлтых кирпичей? — выгнула бровь, щурясь на утреннее солнышко и плотнее запахивая красный шёлковый халат, который до этого Оро Ней носила. С её барского плеча у меня появилась хоть какая-то одежка. Гэта, прихваченные у кого-то из того дома, были непривычны, и вначале мне казалось, что, ещё немного, и навернусь я, поближе знакомясь с этими самыми кирпичиками, после кое-как привыкла, размеренно стуча обувкой по камням.       — Ну да, а что? Тебе не нравится? — удивленно обернулась девушка, идущая впереди. — Меня тоже как-то от неё воротит — постоянно спотыкаюсь! Хорошо, эй, вы — уничтожьте эту дорогу!       — Да, ваше величество, — поклонились три давешних бугая, окидывая кислым взглядом предстоящую работу. Оро, заметив это, нахмурилась, чуть сужая глаза.       — Не, нет! — удивленно воскликнула я, путаясь в подоле халата и стараясь идти так, чтобы разрез внизу не сильно оголял ноги, демонстрируя миру бельё. — С чего вдруг так решительно-то? Я же просто удивилась!       — Ты считаешь, что мои приказы поспешны и не обоснованы? — вскинула брови девушка, сверля меня подозрительным взглядом. Я удивленно выгнула бровь, пытаясь понять, стоит ли прогибаться или же сказать прямо.       — Я считаю, что не стоит менять что-то, основываясь на замечаниях малознакомого человека, — покачала головой. Ну, ни одна дорога моей жизни не стоит, так что лучше пусть она, чем я, в случае чего…       — Малознакомого? — усмехнулась Оро, подзывая меня и, взяв под руку, потянула вперёд. — Тебя зовут Василиса Кошмаровна, тебе двадцать четыре года — ты осенний ребёнок, уроженка Гранд Лайн, остров Лилия. Покинула его лет пять назад, сорвавшись в странствия с купеческим судном, которое потом было потоплено пиратской командой. Вероятно, сама ты сошла на берег где-то до этого момента, потому что потом уже, когда через пару дней это судно нагнала команда Дозора, о тебе не было ни слуху, ни духу в отчётах. А отчеты Дозора это стоящая вещь.       Занимаешься тем, что путешествуешь по миру, наблюдая за происходящим в нём. Так, например, я знаю, что ты окопалась в пиратском лагере на острове Елены, наблюдая, как проходит тамошняя зачистка. Как скрылась — неизвестно, потому как силы фрукта у тебя тогда не было… Как?       — Я умела плавать, — хмуро процедила, после сжала зубы. Твою мать. Кто слил информацию обо мне. — Тогда и заинтересовалась фруктом той капитанши — больно интересная способность. Пока эта дуреха рот открывала по команде, я собирала информацию о фрукте — малые дозорные долго не живут. Статистика, однако.       — Вот как? — неподдельно удивилась Оро.       — А ты думала, что я белая и пушистая? — оскалилась в ответ, ловя по-детски радостный взгляд. — Сила зверя и логии — я о таком только слышала, а тут такая демонстрация. А кому бы не хотелось владеть подобной?       — О да, похожая у Марко Феникса есть, — усмехнулась Оро. — Сынка Белоуса.       — Да. Я о нём знаю, — согласно кивнула. — Одно время даже хотела себе её, да вот убить этого хмыря не так-то просто, только если кайросеки в голову и в море скинуть для надёжности. А он редко открывается. Да и иметь всё семейство Белоуса во врагах…       — Я смотрю, ты действительно долго искала себе что-то стоящее, — покачала головой девушка. Я внутренне усмехнулась — ни разу. Оно само.       — Этот мир жесток — если желаешь его увидеть, то должен владеть силой. Одной Волей многого не добьёшься, и я это уяснила быстро, — нахмурилась, пытаясь развить мысль.       — Ну адмиралы как-то смогли, — хохотнула она. — Но, пожалуй, ты права — да и, как я поняла, ты ещё и летать можешь.       — Ага, есть немного, — не стала отнекиваться, хмурясь и рассматривая появляющийся впереди замок. Красивое сооружение, чего таить. Ажурные башенки, витые изгороди на окнах, лепнина на стенах и балконах. Окна большие — виднелись люди, быстро проходящие мимо них.       — А чего тогда на корабле приплыла?       — А чего мне напрягаться, коль деньги есть? — ответила вопросом на вопрос. — Устала я, решила передохнуть — а корабль, плывущий по морю, неплохой способ. Заодно, если какой идиот решит напасть на судно, неплохо поохочусь, — под конец хохотнула я.       — А ты интересная особа! — хлопнула она в ладошки, чересчур резко утягивая меня в проход сквозь ворота в небольшой крепостной стене.       Жёлтая дорога осталась позади, а я со своей «работодательницей» попала во внутренний дворик. Главное здание впереди, с шикарными кованными воротами, перед ним небольшой фонтан с декоративными карпами, конюшня справа, в конце двора, с другой стороны дом для прислуги. С той же стороны чувствовались вкусные запахи — дверь на кухню была явно приоткрыта, а я уже начинала пускать голодную слюну — покормить меня никто и не пытался, а время завтрака я встретила по пути в замок.       — О, я просто старалась быть изобретательной чтобы угодить тебе, — съязвила, усилием воли подавляя желание рвануть ту сторону и опустошить чужие закрома. — Зачем ты меня сюда притянула?       — Как зачем? — шутливо ужаснулась Оро, прикладывая ладошку ко рту и округляя серые глаза. — Моя новая игрушка должна хорошенько ознакомиться с моим замком! Да и приодеть тебя нужно!       — Игрушка? — вскинула я бровь. — Не широко ли губу раскатала, малышка?       — Ну, на счёт раскатывания это ты точно подметила, — усмехнулась она, опять хватая меня за руку и утаскивая в двери. — Я о тебе все знаю — я тебя раскатаю, если посмеешь удрать. Или испепелю? Хм, нет, испепелить не удастся… Тогда утоплю! Хотя так будет скучно — пузыри навевают сон… Повесить? Да, думаю, это будет весело!       — Заткнись уже, — простонала я, еле поспевая за ней куда-то вверх по ступеням мимо почтительно кланяющихся слуг, вооруженных людей и ребят в латах. Мимо, удивлённо выпучив глаза, промелькнули Акур и Акир, даже не успев отвесить подобающий поклон.       — Так, а вот тут я живу, — не слушая воскликнула она, затягивая меня внутрь и ногой закрывая за собой дверь. Гэта я потеряла пролётом ниже её покоев, попросту скинув в сторону — успевать за этой бестией, будучи обутой в деревянные колодки, было проблематично. — Так-с… шмотки-шмотки-шмотки. Может, походишь голой? Меня устроит!       — О да, неплохая идея, — хохотнула я, нервно улыбаясь. — Пусть все вокруг на меня смотрят! Если на нас нападут, я с лёгкостью введу противника в замешательство, просто выйдя навстречу с распростёртыми…       — Нет, я передумала! — взвизгнула она, резко подходя ко мне и дергая на себя, заставляя заглянуть в разозлённые глаза. — Ты моя игрушка!       — Ещё раз назовёшь меня игрушкой, и я тебя покусаю, — мрачно взглянула в ответ.       — За язык, — хитро улыбнулась она, подмигивая и отходя назад. — Так, тут остался прикольный такой костюмчик — лови.       Прищурившись, я чуть склонила голову набок, наблюдая роющуюся в вещах девушку и ловя вылетающие время от времени элементы одежды. Ну, переоденусь по-быстрому, пока она спиной стоит, а то мало ли…       Необычный образ…       — Эй, а ты в курсе, что это охотничий костюм?! — я неуверенно застегнула ремень пояса, прикрывая его сверху рубашкой. — И зачем мне эта… хм… манишка.       — Идеально! — восторженно заявила Оро, поправляя застёжку с камнем на моей шее и ловко надевая мне на голову шляпку с пером. — Просто идеальный образ. Давай накидку с плащом! И сапоги!       — Моё оружие осталось в номере, — напомнила, поправляя ремень перевязи на поясе.       — Не, оно уже тут! — кивнула она мне за спину. Обернувшись, непонимающе повела головой, ища указанное, после перевела взгляд обратно.       — Где?       — Как где? Под кроватью, — отмахнулась она. — Где же ещё?!       — Ну да, правда: где же ещё?! — скривилась я, отходя от нее и сгибаясь рядом с кроватью. За спиной раздался истерический смех — Оро, схватившись за живот, упала на пол, радостно взвизгивая и маша ногами в воздухе.       — Ох, это же… ух-ха-ха! — она всхлипывала, размазывая слёзы счастья по лицу.       Обнаружив в указанном месте пыль, огрызки от яблок и какие-то тряпки, мстительно прищурившись сжала зубы и втянула воздух носом — знакомый запах исходил откуда-то из шкафа, где до этого рылась девица. Встав, размашисто зашагала вперёд, переступила через море счастья в виде одной ненормальной, и, мстительно щёлкнув ту появившимся хвостом по носу, вызывала ойк и шипение. Открыв двери, вытащила наружу свою сумку и весь боекомплект, вынимая его изнутри. Метательные ножи заняли своё место за голенищами сапог, пистолеты и патроны к ним в кобурах и специальных крепежах, закреплённых на бедрах. Катаны подвесила на поясе, предварительно проверив клинки и порадовавшись тому, что моё оружие было неприметным и самым обычным — не имелось даже клейма мастера.       За хвост мстительно дёрнули, заставляя сделать пару шагов назад, от неожиданности немного воспламеняясь на кисточке. Послышалось повторное ойканье.       — Блин, не сыграешь с тобой! — надулась Оро. — Ладно, одежду дала, оружие дала…       — Я сама взяла — оно моё, — кивнула ей, вскидывая бровь.       — Тц, не придирайся к деталям, надоело! — скривившись, рявкнула она. — Короче, я как нанимающая сторона провожу твою проверку на вшивость! Хм, как двухзначна эта фраза… А, гипотетически, если у тебя вши заведутся, они какие будут? Огненные?       — Да, но не долго, — решила не отрицать я. — Что за проверка?       — О, да, точняк! — хлопнула она себя по лбу. — На соседнем острове, который принадлежит нам, но слишком мал для того, чтобы я заинтересовалась всерьез им, завелась какая-то тварь, вырезающая моих ребят. Разберись с ней!       — Подробнее, блин, — клацнула зубами. Оро, высунув язык, ловко подсекла меня под ноги, пытаясь опрокинуть, но добилась лишь того, что я растеклась огнём по всей комнате, после чего охватила её в кольцо, огромными глазами-прорезями глядя на неё. — Не шути, девочка.       — Не сможешь, — расслабленно откинулась она на спину, закидывая руки за голову. Действительно — моё пламя, разок лизнув её доспех, отхлынуло назад будто испугавшись. Я нахмурилась, оценивая противника. — В общем, нихрена не известно. Даже того, от какого лагеря эта сволочь: Дозор, Революционеры, просто пираты или псих какой. Говорят, баба это, а так хер его. Вали — принеси мне её голову. А вообще… живой лучше. Ну, можешь, конечно, немного подпалить, напугать…       — Я поняла тебя, — схлынула, становясь опять человеком. — А если я убью её, испепелю, что скажешь? Пусть я и знаю всё об этом фрукте, но не всегда умею до конца сдерживать звериные порывы. Кровь, порой, слишком сладка.       — Ах, кровь… Да, она прекрасна, — закатила она глаза, потягиваясь. — Алая, тёплая или горячая, вязкая, с металлическим вкусом и тонким запахом…       — Замолчи — не силой фрукта, так своими собственными зубами грызану, — оскалилась, демонстрируя внушительные клыки.       — Ты похожа на неё, — она резко села, пристально глядя на меня и заставляя на пару мгновений стушеваться, непонимающе глядя в ответ. — На эту дозорную. Скулы, нос, губы…       — Я не похожа, я её точная копия, — покачала головой, лихорадочно выдумывая на ходу какую-нибудь годноту. — Это сила фрукта. Наше различие лишь в том, что я умею скрывать свой хвост, а она с ним постоянно моталась. Ну и я старше, даже на вид.       — Да, заметно, — по-птичьи склонила она голову. — А вообще это может сыграть нам на руку, если ты представишься капитаном Дозора. Перекрасить тебя — и дело с концом: кто ж знает, в какие неприятности ты попадала?       — Нет. Она официально погибла — возвращение породит множество вопросов и слухов, тем более, у неё есть братья — слышала о них?       — Да, два чертовых капитана, — согласно кивнула она, сощурившись. — Эти твари потопили множество моих судов, прежде чем мы смогли открыть по ним огонь. Да, такие точно не оставят тебя в покое, притворись ты Дрого Ди Антой. Используют по максимуму.       — Даже так? — я уселась удобнее, слушая и запоминая её образ мышления. — Я думала о том, чтобы найти себе местечко повкуснее, но потом поняла, что если и притворюсь той, кто потеряла память, то вообще Дозору нужна не буду, или же меня просто опять отправят в низы — я легко могу представить себе, какая грызня там за звания, в этой обители дерьма в белом происходит. С учётом того, что я не особо люблю, когда мной помыкают, это будет проблемно. Ну его.       — Хм, ты действительно любишь думать наперёд! — восторженно загорелись её глаза. — Да, ты точно мне подходишь!       А ты мне нет, вот незадача, да?       — Мдя, — потёрла я затылок, решив увести разговор в сторону от щекотливой темы Дозора и Дрого Ди. — Короче, мне просто нужно разобраться с той проблемной на острове чтобы получить рекомендацию?       — Да-да! — энергично закивала она, широко улыбаясь. — Вот тебе маленькая муши, — она резво вскочила на ноги, подбегая к настенному шкафу и распахивая тот.       Бля.       — Эй, а ты чего у двери сидишь? — обернувшись и не найдя меня на нужном месте удивилась Оро. — Ау, земля…       — Д-да всё нормально, — поправляя одежду заверила её я, для отмазки выглядывая за дверь. Там обнаружилась стража, смотрящая на меня с подозрением и холодом. — Почудилось мне, почудилось… — понизила я голос, ловя носом нотки запаха Ская и уже действительно настораживаясь. Он в замке?       — А, и как? — она закрыла створки, скрывая от меня множество лупоглазых созданий различных форм и цветов.       — Всё нормально — граница явно на замке, — уверенно кивнула, ещё раз проверяя, легко ли выходят мечи из ножен.       — Кто бы сомневался, — хохотнула она. — Держи — свяжешься, как закончишь фигнёй страдать и что-то интересное отыщешь.       — Да-да, — покивала я, пряча жуть глазастую и распахивая двери пинком ноги. Стражу, стоящую по обе стороны от двери, с лязгающим звуком впечатало в стену. Никто даже не посмел пикнуть — вот это муштра! — Пойдём, проводишь.       — Не «да-да», а слушаю, Ваше величество! — прилетел тяжёлый подзатыльник. — Посмеешь так себя вести со мной на публике, и считай себя покойницей! И тут я командую! — меня ощутимо толкнули бедром, пробегая вперёд и на повороте показывая язык. — Догоняй, иначе не дам денег на еду! — она потрясла в воздухе подозрительно знакомым мешочком с деньгами.       — Эй, это же моё! — воскликнула я, идя за ней быстрым шагом и придерживая ножны чтобы не били по ноге. — Это уже верх всего, величество!       — Не отдам! — донеслось откуда-то издалека.       — Бред, — простонала, спеша. А что: мне без денег… хм, а что мне будет-то? Вот что они мне сделают? — А и правда?       Стража рядом со мной, стоящая на входе в какое-то помещение, неуверенно переглянулась и синхронно пожала плечами.       — Не, ребят, ну а что мне могут сделать какие-то забулдыги, которые не могут одного человека поймать? Ну поем я бесплатно, и чё? Скажу, чтобы счёт Оро прислали — я же вроде бы как по её приказу орудовать буду?       — Ну типа того, — осторожно кивнул один и них. — Но лучше всё же пробегись — она обожает играть, особенно с новенькими.       — И чем обычно такие игрища заканчиваются? — вскинула бровь. Говорливые — хорошо.       — Ничем хорошим, — подхватил второй. — Они с Дуканом играли в ножи — когда надо на скорости ножом между пальцами попасть. Теперь Дукан у нас трёхпалый — к счастью, ей быстро наскучило.       — Почему же вы тогда на неё работаете? — нахмурилась я.       — Платит хорошо, — пожали они плечами. — Поспеши, иначе она потом на нас отыграется. Не подставляй.       — Ясненько, — понимающе кивнула, устремляясь за девицей, которая, надув губы, застыла у ступеней вниз. — Ты решила дать мне фору?       — Мне скучно, — опасно сверкнула она глазами. — Догони.       — А мне, блядь, весело, — покачала я головой, провожая её буквально слетающую вниз по ступеням взглядом. — Ненормальная…       Рванув вперёд в прыжке превратилась в зверя впервые с моего возвращения в свет и, мощно ударив лапами по полу, мгновенно очутилась у лестницы, прыгая на стену вертикально к полу, после — вниз, огненным валом пробегая по коридору, минуя девушку и «собираясь» на входе.       Внутри промчалась жалостливая мысль: муши-то всё, тю-тю. Забыла я о бедной улитке. Как бы теперь перед Оро этого не раскрыть...       — Бах! — сложив пальцы пистолетом направила на неё. Оро, широко улыбнувшись, с довольным визгом прыгнула на меня, обхватывая и запрыгивая с ногами. — Эй!       — Весело! — радостно засмеялась маньячило, сжимая меня в объятиях. — Ещё хочу!       — Ну нет! — я вновь распалась белым огнём, отхлынув от неё в сторону. — Довольно — чем быстрее я разберусь с той проблемой, тем быстрее вернусь. Сечешь фишку?       — Как два пальца об фанеру! — азартно рявкнула она, прицельно кидая в меня мешочком. Ох… Воля Усиления.       — Чую, тебя надо немного обучить манерам, величество ты… обкуренное, — последнее пробормотала уже себе под нос, вызывая предостерегающий блеск в глазах стражи. Быстрее из этого дурдома, иначе я рехнусь. Она явно заразная.       — Давай, лети, птичка! — рявкнули за спиной, на что получили мрачный взгляд. — В небо и налево!       — Не, я по старинке — пешочком и на кораблик, — показала ей язык, нарочито медленно вышагивая в сторону выхода со двора. К счастью лязг её доспеха ясно дал понять, что девица оставлять последнее слово за мной не захотела, выхватывая у одного из своих людей арбалет и молниеносным движением посылая в меня короткую стрелу, сдобренную Волей.       Огонь мгновенно растекся по всему двору уже не безобидным белым облаком, а рокочущим цветным валом, жаля всех, кто был рядом без пощады. Оро, мгновенно побледнев, сделала пару шагов назад, спотыкаясь, падая на задницу и замирая. Зверь внутри меня вышел на волю, чётко давая понять, что ни одна самодурка не смеет мне угрожать столь явно, в спину.       — Хочешь, укушу? За язык? — мрачно поинтересовалась, срываясь на рык — голосовые связки скакали, выдавая наружу рокот порядком разозлившегося пламени. — Нет? Тогда не смей.       Девушка не ответила, а я, решив не усугублять — наверху уже виделись стражники, и что-то мне подсказывало, что их оружие было с примесью кайросеки, — взвилась огненным валом в небо, разгоняя встречных птиц и устремляясь в сторону острова.       Перелёт занял всего ничего, и, сделав облёт вокруг небольшого островка с почти что игрушечным городком, в котором самым высоким зданием была ратуша с колоколом на верхушке, приземлилась рядом с ней, внимательно осматриваясь вокруг. Сырая брусчатка под ногами тут же начала исходить паром, высыхая под раскалёнными подошвами сапог. Грустно вздохнув, поправила рубашку и шляпу, чудом не слетевшую во время всех забегов, оглядываясь на замерший у стен люд, и, пожав плечами, пошла к зданию городской мэрии, расположенного тут же. Удобно, когда город маленький — всё рядом, всё в поле зрения.       — Эй, а ну открывайте! — проигнорировав дверной молоток и не жалея каблука сапога от всей души постучала в дверь, получая в ответ падение чего-то тяжёлого за ней.       — Кто там с утра пораньше? — зло раздалось из-за двери, которую рывком открыли, желая высказать раннему посетителю всё, что о нем думают.       — Твоя кончина, если ты сейчас же не впустишь меня, — мрачно сощурилась, демонстративно зажигая огонь на ладошке. — Меня направила Оро Ней. Думаю, это имя вам что-то говорит, нет?       — А? Д-да… Её величество что-то желает? — удивлённо, можно сказать испуганно округлил глаза полноватый мужичок, нервно вытягивая белый платочек с какими-то вензелями и промакивая вспотевшую лысину. — Я мэр города — к её и, вероятно, Вашим услугам…       — Догадаться не судьба? — оскалилась, оттесняя его с прохода и нагло вваливаясь внутрь.       Прекрасно отделанное и украшенное здание: ковры, картины, вензеля и завитушки. Золото, украшения — интересно, это точно мэрия, а не музей?       — Добро пожаловать, миледи, — мимо меня, остановившись на пару секунд и поклонившись, прошёл высокий худощавый тип с перекинутым через руку полотенцем.       — Неплохо вы тут устроились, надо же, — присвистнула, оглядываясь по сторонам и кивая ему в ответ — ну точно вылитый дворецкий!       — В-вы… Вы присланы, чтобы поймать преступника? — за спиной наконец-то разродились разгадкой, удивлённо-радостно воскликнув. — Неужели госпожа снизошла…       — Её величество, — обернувшись вполоборота мрачно поправила его, сверкнув глазами. То, что тут все за мной следят, ясно и без подсказок, можно сказать, что я сейчас в некоем реалити-шоу. Придётся поиграть.       — Д-да-да! Простите! — испуганно воскликнул он, вновь обильно потея. Испугался, он до усрачки испугался, что ещё раз подтверждает мои догадки — следят. Повсюду.       — Ну-ну, посмотрим, — криво ухмыльнулась, подходя к вычурным перилам лестницы на второй этаж и, повернувшись к мужичку лицом, облокотилась на витую ручку-начало. — Короче: слушаешься меня, и всё будет в ажуре — сечёшь фишку? Её величество — мой работодатель, да и приветила она меня толково и кошерно, так что следи за речью, или… Как часто у вас тут выборы происходят?       — Я понял, леди?.. — убито промямлил он. Я решила проигнорировать. Либо громче говори, либо заткнись совсем.       — Я поживу у вас тут, — фыркнув, отлипла от перил, поднимаясь по ковровой дорожке золотистого цвета наверх, а там распахивая двери пинками и разглядывая внутреннее убранство.       — Леди… позвольте я покажу Вам свободные покои! — он всё-таки смог взобраться вверх по ступеням, задыхаясь и уже полностью взмокнув.       — Нет, не стоит, — отмахнулась, будто бы ненароком послав в него огненную волну и промахиваясь, попадая в стену, оставляя в той обугленное чёрное пятно. — Эти.       — Но это же… — он явно не оценил моего «промаха», трясясь уже всем телом.       — Королевские, ага, — широко улыбнулась. — Твоего мнения не спрашивали — иди гуляй, а я селюсь тут.       И шагнула внутрь выбранной комнаты, теперь уже действительно похожей на небольшой музей.       — И принесите мне завтрак, господин мэр! Побольше мяса и вина к нему! — крикнула уже белому мужчине, прежде чем захлопнуть дверь изнутри.       Уши преобразились, заставляя меня легонько скривиться от доносящихся отовсюду звуков. Мэр, перестав строить из себя истукана цвета моли, рванул куда-то влево — спустя пару минут по ушам рубанул звук захлопывающейся двери и быстрый набор на муши. Увы, но услышать, что говорили с той стороны, было крайне затруднительно.       — Прибыла! Да! Да! У меня! В королевских — простите! Да? Да… хорошо, буду помогать ей. Да, сэр, да! — единственное, в чём я была точно уверена, это то, что его оппонент был мне не знаком. Не из революционеров, не из замка, не из Дозора. Не тот… Джокер. Последнее вообще радовало, хоть внутренний интерес моего зверя к нему почему-то не убывал. У меня явно зоан мазохиста — наверное, именно поэтому и мифический.       Мэр положил трубку, по скрипу явно откидываясь на спинку кресла, а я вернулась к созерцанию своих покоев.       В этом мире была одна особенность — средства связи были живыми. Найти улиточку не так и трудно: разойдясь огненной волной во все стороны, безобидным валом пробежалась по помещению, вспугивая пару мышат и находя нескольких малюток-следилок. Прослушка — не слежка; пришлось оставить всё на своих местах — чтобы не вызывать подозрений и не давать знать о собственной индивидуальности и умению находить подобное. А вот зеркало над кроватью я сняла, обнаружив там ещё одну комнатку. В ней оказалась огромная лупоглазая муши, которой я приветственно помахала, прежде чем, стараясь не кривиться и не дрожать, вынуть её оттуда и выставить за дверь. Как мило — они тут еще и порнофильмы снимают, что ли? Или фотографии делают… Чтобы потом шантажировать тех, кто неосторожно попался на своих любовных делишках. Наверное, именно в подобных условиях появилась Оро.       Поставив зеркало на место, развалившись на кровати, сдвинула шляпу на нос и спрятала глаза от солнечного света. Пока не поем и с места не сдвинусь чтобы какие-то там подвиги вершить. Как я успела понять, в стране с Оро пока всё тихо и спокойно — наращивание мощи идёт, но всё культурно, что оставляет мне время на битье баклуш.       Из сонной неги меня вывел стук в дверь.       — Леди Василиса, Ваше кушанье подано, — раздалось почтительное. — Леди?       — А имени своего я тебе не говорила, — распахнув дверь и заставив его отшатнуться мрачно прищурилась. — Ещё одна подобная выходка, и ты — кучка пепла. И чтобы в мои покои никто не заходил — я почую, если там обнаружится новый след. И тогда пеняйте на себя.       — Да, леди Василиса, — кивнул он подозрительно покладисто. Да и муши у дверей его совсем не смутила.       Завтрак прошел быстро — мне было плевать на этикет и всё с ним связанное: вилка, нож, бокал с вином — другим, куда более терпким, чем то, что я пила со Скаем. Всё быстро, в темпе.       — Так, пока я отдаю дань уважения столь прекрасному чизкейку, а в народе просто пирогу с какими-то ягодами, вы немедленно отыщите мне всю информацию касательно произошедших нападений, — сыто потянувшись внимательно посмотрела на него.       — Леди, простите, может Вам просто наведаться в управление к шерифу? — несколько зажато покосился на меня он.       — Как зовут? — я отложила ложечку, которой до этого превращала пирог в пюре.       — К-кого, леди? — икнул он.       — Тебя. Или ты ещё кого-то тут видишь? — лениво осведомилась я.       Общение с Оро, продлившееся меньше двенадцати часов, успело сильно потрепать мне нервишки, заставляя теперь отыгрываться на окружающих. Впрочем, чего таить: издеваться именно над этим человеком было приятно — падаль и жополиз. Если вычищать страну от дерьма, то начинать именно с него.       — Я Карл, леди. Просто Карл, — неуверенно поклонился он. Я кивнула.       — Так вот, просто Карл, — любезно улыбаясь, я начала отстукивать ритм ложкой по столу. Мужчина принялся потешно вздрагивать. — Если ты ещё раз посмеешь мне указывать, что и как делать… думаю, ты знаешь о результате. И, кстати, это моё последнее предупреждение, о господин мэр, находящийся на испытательном сроке, — я чуть сузила глаза, пока молчаливая служанка привидением мельтешила рядом, услужливо подливая вина в опустевший бокал. — Все имеющиеся документы принесите сюда, в тот прекрасный кабинет справа от моих покоев. Всё ясно?       — Да, миледи, — склонился он.       — Ну так чего ждём? — вскинула я брови, разводя руками. — Вперёд!       Мэр умчался — только подошвы сверкнули, а прислуга, повернувшись ко мне спиной чтобы якобы убрать пустой кувшин, тихо фыркнула, явно давя смешок.       — Ты считаешь, это смешно? — спустя пару секунд тишины окликнула её.       — Нет, миледи, что Вы, — та склонила голову, пряча глаза и явно соврав мне. А я, впервые за всё время, прошедшего с возвращения моих сил, нахмурилась, понимая одну неожиданную вещь — мои воспоминания и навыки явно не соответствовали тем, что были до разделения меня и звериной части. Нельзя упускать такое из вида. — Миледи?       — Ступай прочь и не смей больше выражать свои эмоции при посторонних, — отмахнулась от неё. Не сбивай с мысли.       — Простите, миледи, — я зло цыкнула, от чего её сдуло ветром.       Я помню запах трюмов субмарины Ло, я помню смех Шачи и крики Пенгвина, когда тот перевернул какую-то пробирку с жидкостью. Я знаю о минках, хотя до этого и не слышала ни разу о них, а теперь имела ещё и приглашение Бепо на посещение Зоя. Даже, кажется, зная о том, куда надо плыть-лететь. Я резко обучилась находить людей по запаху, с лёгкостью различая, какие эмоции они испытывают, смогла различить запах в напитке, обнаружив постороннюю примесь. С огнём лажу куда лучше, просто на грани сознания создавая из него то, что необходимо, и слух поистине звериный стал — это всё… это мне от Симаргла передалось? Похоже, что именно так — иного объяснения я не вижу. Лишь надеюсь на то, что в определённых ситуациях моя звериная сущность верх не возьмёт — не хватало ещё кости закапывать или на луну выть.       Из здания вышла через окно просто потому что так захотелось — вседозволенность легонько кружила голову, как и почти единолично выпитый графин вина. Осмотревшись вокруг — было около полпервого, — решила обойти город чтобы иметь представление, как тут дела обстоят.       Солнце высушило остатки дождя после бури, превратив лужи в небольшие клочки грязи, умело маскирующей редкие выбитые камни из брусчатки. Мимо, подозрительно сверкая на меня глазами, проходили люди — как обычные жители, так и вооруженные до зубов. Подходить, правда, не спешили, но и по дуге не обходили, спокойно идя мимо.       — Простите, Вы — Василиса, присланная её величеством? — на плечо положили руку, видимо, пытаясь остановить меня и привлечь внимание.       Без зазрения совести пыхнув огнем добилась болезненного вскрика в ответ и лишь потом спокойно обернулась, внимательно рассматривая рослого бородача, трясшего обожженной рукой. Звезда на его груди тут же обозначила этого человека — тот самый искомый шериф решил сам прибежать мне на помощь, не дожидаясь новой вспышки гнева.       — Думаю, ответ на этот вопрос Вы уже получили, — вежливо улыбнулась, глядя в наполненные болью и яростью глаза. — Мне необходимо осмотреть все места, где были совершены нападения, а так же получить детальную информацию обо всём произошедшем.       — Да, миледи, мне уже сообщили, — прошипел он.       — Ну, раз так — идём, — согласно кивнула. — Но для начала заглянем в местную лекарню.       — Благодарю, миледи, — сдержано кивнул мужчина. — Зовите меня Роук.       Я лишь зевнула, спокойно идя следом за ним и лениво оглядываясь по сторонам. У меня появилась нянька и, судя по тому, насколько он терпелив, направлен он чуть ли не самой Оро.       В местной больничке мы долго не пробыли — руку шерифа обработали пахучей мазью, после чего перебинтовали. Легко отделался, идиот — я уверена, что его проинформировали, что я владелец огня, а если это ещё и мэр был — то и о том, что я больная на голову. Точный новый образ Василисы: привыкшая к странствиям, никому не доверяющая, любопытная и сначала бьющая, а потом спрашивающая.       До места первого убийства дошли быстро — тут вообще с одного конца города до другого можно было пройти за час с копейками.       — Тело обнаружили тут, в углу. Горло перерезано чем-то крайне острым и тонким, не ошибусь, если предположу, что использовалась леска или струна, — ему полегчало, хоть теперь мужчина и был напряжен, глядя на меня с подозрением и ожидая подвоха. — Когда мы его нашли, он уже остыл — с момента смерти прошло не меньше трех часов.       — В вашем городе дохрена народа, большинство из них вооружены. И вы с такими плюшками не сразу нашли его? — удивлённо вскинула брови, обходя предположительное место убийства и принюхиваясь. Увы — прошедший дождь смыл все следы, даже если они и не были затоптаны зеваками и простыми прохожими.       — Миледи, в час ночи большинство людей, как им подобает, спят и видят сладкие сны, — он-таки не смог сдержаться, явно язвя.       — Смотрю, у тебя есть лишние части тела, — усмехнулась, понимая, что осмотр остальных мест ничего не принесет. — Быстро перечисли мне то, где были совершены остальные убийства. И сроки.       — Леди, при всём моём уважении к Вам и Вашей силе, может, всё же, посмотрите документы? — нахмурился он. — Я не ваш слуга!       — Вы шериф этого города, я — та, кто выше Вас по званию и должности, — ехидно улыбнулась. — Я не прошу детального отчёта — перечислите мне остальные места убийств, время и дни. Впрочем, просто временные рамки между убийствами, хочу вывести статистику.       — Убийства происходят через два-три дня. Вначале произошло три подряд — все в порту в один день, после — через неделю: уже четыре трупа в разных частях города — у нас три трактира, возле каждого из них. И один возле мэрии — прямо перед входом. Все убийства, и те, и последующие, произошли ночью. Ни одно не происходило на кораблях, ни одно внутри зданий — всё на улицах. Всего было около двадцати смертей — преступник не повторился ни разу, что удивительно для такого маленького городка, пусть и с уймой закоулков.       — Любопытно, — покачала головой. — Я в начале думала, что это какой-то мститель или что-то на вроде того, но эта избирательность в местах расположения трупов — психоз. Мы имеем дело с человеком, у которого проблемы с психикой — если бы он просто желал убивать, то делал бы это там, где мог. Какая ещё стабильность?       — Все мужчины, все вооружённые. Думаю, о возрасте говорить не стоит — нам обоим ясно, что охота ведётся на людей леди Оро Ней и только на них.       — Почему же ты тогда всё ещё жив? — я скрестила руки на груди, прислоняясь спиной к стене и насмешливо глядя на него. — Те, кто в первую очередь подвергается зачистке — правительство и спецслужбы, ты же — шериф, глава порядка, из старых или новых — не важно. Ты лоялен к её величеству — поэтому заочно становишься первой мишенью для столь одержимого идеей психопата. Так почему ты всё ещё жив?       — Из дома не выхожу, — буркнул он. — В первые убийства был не один или в зданиях, потом просёк фишку и ночью сижу в доме.       — Ну охренеть тут правосудие, — не по-детски удивилась я, выдавая смешок. — Когда новое ждать?       — Сегодня или завтра — из-за шторма установить точные сроки трудно, — с готовностью откликнулся он. — Кстати, миледи — теперь-то Вы тут главная приспешница её величества — Вам стоит быть более осмотрительной и внимательной. Ваша сила не безгранична.       — Как знать, — оскалилась в ответ, уходя прочь. — Благодарю за работу, сэр Роук!       — Удачи, миледи Василиса. Не станьте следующей, — тихо раздалось вслед.       Всё мило, наигранно и, как стало обыкновенным в последние дни, лицемерно — на фоне всеобщих секретов и заговоров прямолинейная в некоторые моменты Оро казалась просто эталоном честности.       В мэрию возвращалась медленно, никуда не спеша — впереди была ещё уйма времени: убийства происходили поздно ночью — я могла ещё успеть выспаться как следует. Во всяком случае, то, что меня отправили на задание поимки преступника…       — Чёрт! — озарение пришло внезапно: пытаясь выглядеть иначе и вести себя по-другому я совершенно упустила из вида, что расследование начала самым обыкновенным и свойственным мне образом — личное исследование местности, общение с аборигенами, самостоятельное ознакомление с проблемой. Я начала действовать так, как действуют дозорные. К счастью, многого наворотить не успела.       Тогда точно в мэрию — возьму карту и на ней обозначу все точки с убийствами. А потом начну шататься по зданию и задалбывать окружающих. Доведу мэра до кондрашки, на кухне чем-нибудь поживлюсь, оружейную гляну — должна же она там быть? Или нет… может, спалю чего…       Моему приходу не обрадовались, да оно и так ясно — вновь с ноги открыла двери здания, размашисто заходя внутрь и оглядываясь по сторонам.       — Принесли бумажки? — на глаза попался дворецкий.       — Да, миледи, — учтиво поклонился он.       — Где? — решила не выводить его я. Ну, мужик же явно старается.       — В рабочем кабинете господина Карла, миледи, — спокойно ответил он.       — Карл у себя?       — Да, миледи, — ещё один поклон.       — Благодарю, — вежливо кивнула в ответ, идя дальше вверх по лестнице.       В кабинет вошла, распахнув обе двери — не хватало лишь красиво развевающегося за спиной плаща непременно алого цвета и эпической мелодии на фоне.       — О, а вот и карта! — радостно воскликнула, подходя к стене, на которой была карта острова. С учётом того, что территория небольшая — довольно-таки подробная. — Так, бумажки у тебя?       — Да, миледи, — скрипнул он зубами. — Вот стопка.       — Отлично, — я потёрла ладони. — Тогда подрывайся — будешь отмечать на карте места происшествий. Чтобы точно всё было — ясно?       — Да, — скрип зубов перекрылся скрипом кожаного кресла, с которого он встал.       Легонько хохотнув, танцующей походкой обошла стол и, обдав кресло огнём, уселась в него, игнорируя оскорбленный взгляд, подтягивая к себе стопку бумаг и, закинув ноги на стол, открыла первую папочку. Ну хоть в чём-то у них тут порядок.       — Итак, улица седьмая, дом три и четыре — угол между ними, — найдя нужный адрес приступила я. Мэр почти сразу тут же отметил это место на карте, со вздохом протыкая бумагу кнопкой.       Всего двадцать четыре убийства. Нехилая такая резня, ага. И это указывает на то, что преступник мастер своего дела. Мне необходимо кое-чем разжиться.       Путешествуя по дому и тихо присвистывая реквизировала подсвечник, переплавляя в нужное мне и, сделав вид, что ни при чём, тихо покинула место относительного вандализма, продолжая неспешное изучение хором мэрии. Оставшиеся часы я потратила чтобы найти себе место для прогулок, задумчиво рассматривая предполагаемые районы нападения на карте, ещё не занятые умершими. Ну и, естественно, запланированным крестовым походом на кухню.       Ночь выдалась ясная, лунная. Было тихо и спокойно — только где-то с окраин лаяли собаки, да над головой время от времени проносились летучие мыши, ударяя по ушам ультразвуком. Людей рядом с собой я не ощущала, потому, надкусив пирожок, стащенный перед уходом, и плотнее запахнувшись в одежду я спокойно пошла гулять по городу, изредка принюхиваясь и прислушиваясь. С учётом того, что мест предполагаемого появления убийцы оставалось немного, мне предстояла скучная и однообразная ночь.       Предстояла.       С другого конца города неожиданно протяжно заскулила собака, воем сообщая, что вновь запахло кровью, а ей это крайне неприятно, и она бы предпочла, чтобы двуногие друзья перестали падать на землю и терять… короче, ясно — меня проигнорировали. А вот зверя, коим я стала, и который спустя пару секунд мчался в том направлении, игнорировать не стоило.       Мужчина лет тридцати был уже несомненно мёртв. Но, даже будучи покойником, он сумел мне помочь — запах убийцы прочно смешался с запахом его крови, оставляя в воздухе размытый силуэт, уходящий куда-то вдаль, на крыши, и ещё дальше — в сторону порта. Припадать к земле, как это обычно делают собаки, не видела смысла — тем более что что-то неладное творилось там с запахом. Будто табаком неизвестный подошвы ног натер чтобы со следа сбить. Ага, как же — преодолев видимое направление в пару мощных прыжков, безошибочно рванула дальше, уже не утруждая себя спуском вниз и мчась по верху, ведя свой след так.       Возле доков всё же пришлось спуститься, обращаясь в человека и осторожно идя дальше — было бы неприятно, если бы огненный зверь ненароком поджег один из ящиков с порохом, от которого у меня тут же засвербило в носу. Укрыться значит решил мой убийца, за запахом спрятаться, раз с обмазкой для ног не прошло. А то, что я и Волей ко всему прочему владею, кое-кто явно не решил подумать — за спиной явственно мелькнуло что-то разумное, скачком приближаясь ко мне.       Шею захлестнула удавка — рефлекторно ухватившись пальцами поняла, что местный шериф явно не прогадал с предупреждениями: кайросеки и леска. Надо бы взять на вооружение что ли — удобная вещица.       — А как же попиздеть на дорожку? — просипела я, делая шаг назад, в то время как неизвестный уверенно захлестнул горло ещё одним витком. Пальцы, теперь уже покрытые Волей Усиления, успели её перехватить, силясь сдержать.       — Сдохни. Сдохни-сдохни-сдохни! — за спиной натужно просипели, явно недоумевая, какого чёрта я всё ещё не захлебываюсь кровью.       Возникший из ниоткуда хвост огненной волной ударил по обидчику, вызывая удивлённо-болезненный крик, позволяя мне освободиться — недаром же я чужое творение угробила чтобы слепить себе высокий воротничок из металла, который так прекрасно скрылся под одеждой, выданной Оро?       Кто тут у нас? Девушка или даже женщина, отпрыгнувшая назад и смотрящая на меня со злостью в глазах. Больше никого. Одна, значит, справлялась со всеми. Одежда удобная, не мешающая движениям, сапоги замшевые, с мягкой подошвой — чтобы не было слышно шагов. Повязка на лице… была — огонь и её задел, срывая и обращая в пепел, выпуская на свет тёмные волосы со стрижкой-каре.       — А если я не соглашусь? — зевнула, после чуть наклонила голову набок — у Феникса успела заразиться.       — Да кто ты такая?! — сплюнула она. — Ну, давай — убьёшь меня, на моё место станут другие!       — Пусть, — не отрицая, пожала плечами. — Мне дали задание с тобой разобраться, а что там другие наворотят — без разницы.       — Вот она, ваша скотская наёмничья натура! — меня обдали презрительным взглядом. — Сделала, как велели, и сбежала. А что потом…       — Эй, уймись уже, — перебила её я, задолбавшись по старой службе выслушивать обвинения в свой адрес. Не нужно было дела воротить, не было бы проблем. — Ты обвиняешься в умышленном убийстве двадцати с чем-то там людей, и была поймана на месте преступления ещё одного. Орудие убийства так же при тебе и мы сможем на твоей одежде увидеть следы крови убитого. Я ничего не забыла?       —Тц, — коротко замахнувшись она послала в меня мешочек с какой-то рассыпчатой дрянью, из-за чего пришлось кинуть огненную волну в ответ и в последний момент, обратившись в огонь, перекрыть ей путь к отступлению, став стеной.       — Ты сама по себе или на кого-то работаешь? — сузила я глаза, нагибаясь к ней ближе и опаливая горячим воздухом. — Тебе лучше ответить.       — Горите вы все синим пламенем! — она яростно подалась вперёд, а мне пришлось добавить с внешней стороны огня белое пламя дабы не подпалить ящики, крупинки возле которых и так уже подозрительно вспыхивали. Унять огонь, идущий к запасам, я могу — но так же могу и отвлечься на пару секунд, которых ему хватит с лихвой чтобы всё поднять на воздух. — Дозор, пираты, Правительство, революционеры, говорящие, что они за народ, а сами сидящие по своим норам, — тут она сама не представляет, как права… — Я сама со всеми вами разберусь! Понадобилось убить больше двадцати человек чтобы вы хватились за своих? Сдохните! Вы все сдохните! Сгорите и потоните! Все! Все до единого! Будьте вы все про…       Выстрела я не ожидала — откуда-то со стороны города, обломав мне всё веселье, сработал стрелок, метким выстрелом унося жизнь болтливой особы, чью, несомненно, грустную историю жизненного пути и причину становления такой, какой она была передо мной пару секунд назад, я так и не успела услышать. Метко и в голову — убрав огонь, рванула в ту сторону, но не обнаружила ничего, кроме обрывающегося порохового следа и зонта с небольшим отверстием, через которое, видимо, и стреляли. Сам запах стрелка обрывался на входе в трактир, где происходила гулянка — найти что-либо вообще невозможно. А дежурить и обнюхивать каждого выходящего — себе дороже. Ну его — не в меня стрелял. Запаха убитой на нем не было, значит, не подельники, а большего и не надо.       В дом к мэру заскочила лишь чтобы попрощаться — мужчина, тщетно пытаясь скрыть радость от нашего расставания, благодарил за помощь с их проблемой. Он просто не знал, что у его портретов появились весьма милые пяточки и рожки, местами оленьи.       Тело неизвестной мне убитой всё так же лежало в доках, успев закоченеть — стянув тент с одной из лодочек неподалёку споро упаковала труп и, удобнее ухватив за завязки, взмыла в небо — туда, где начиналась разгораться кромка рассвета — ночи в этих краях явно были короткими. Интересно, что Оро скажет?