Этот странный мир

      Сколько же визгу было от прислуги, когда я, не сбавляя хода, влетела через парадный вход, на финише бросив труп, кровь с которого изрядно покрасила ткань и капала через дыры в ней на блестящий паркет. Ну не в морг же мне с отчетом лететь? У меня доставка на дом, ага.       Оро, выскочив наружу из своих покоев, выглядела достаточно раздражённой — похоже, что ранние подъёмы не её конёк. Тело её, всё же, порадовало, хотя мне успело прилететь в бок острым локотком за то, что девица мало того, что мертва, так ещё и выстрел ей всё лицо превратил в неприглядное и мало узнаваемое зрелище. Я лишь пожала плечами — враг моего врага мой друг. Если неизвестный снайпер не состоит тут на учете, значит, смерть этой ночной феи — дело нужное, и личность её не надо устанавливать. Во всяком случае, я-то помню её лицо, портрет набросаю, а там и через базы прогоню: тот мир, этот, а фильмы про всякие ФБР, КГБ и ФЭС всё же несут в себе познавательную базу. Я знаю, как верно искать преступника, да и власть, какая-то, но имеется. Во всяком случае, чутьё моё подсказывает, что трепыхаться на этот счёт не стоит.       — Ну, что дальше? — я широко зевнула, с лёгким весельем наблюдая, как остальные подхватывают.       — Ну… я познакомлю тебя с моей сестрёнкой! — мрачно сверкнула глазами Оро, подхватывая меня под локоток. — Так уж вышло, что я недовольна твоим выполнением задания — я хотела сама с ней поиграть, — она капризно надула губы. — Так что присмотри за ней сегодня — нянечкой побудь.       — С чего это вдруг? — нахмурилась я. Цель миссии моей команды, считай, вот — руку протяни. — Я телохранитель, а не нянька для всяких царственных особ! Она ж балованная, вот зуб даю!       — Заебала, — чётко и ещё мрачнее отозвалась Оро, сжимая мою руку. — Она. Все, кто ей там прислуживают, просто плюются и уходят — согласны на дворников, прачек и в том ключе. Это церемониймейстер-то!       И, пока я мысленно пыталась повторить последнюю должность, втолкнула меня за какую-то дверку, захлопывая ту за спиной.       Кто ж вам сказал, что мои нервы крепче, чем у того самого с церемониями?       В покоях принцессы было… ну, мне понравилось сразу: светло, просторно, разбросанные подушки, одеяла по всему полу. Виднелись корешки книг, выглядывающих из-под покрывал. Возле окна, где была высокая кровать под балдахином, впритык к ней стоял стол, заваленный свитками и просто какими-то бумагами. В кресле рядом с ним, держа в руках объёмный фолиант, сидела миниатюрная девушка с длинными белыми волосами — как у меня, но чуть волнистыми, в то время как мои были прямыми. Вокруг неё так же были стопки книг, некоторые из которых были моего роста. На меня Варвара не реагировала — пожав плечами, я решила пройти внутрь комнаты и, остановившись около ковра с высоким ворсом, пару секунд поколебавшись, разулась, после аккуратно ступила ногами в мягкость и тепло.        — Удивительно, Вы первая, — нежный голосок отвлёк от рассматривая огромного стеллажа с ещё одной партией книг, от обилия которых начинало легонько трясти — в библиотеке не всегда столько. Тут же можно похоронить пару человек, и их есть шанс не откопать.       — В таком случае, я проявлю чудеса удивительности ещё раз, — я подошла чуть ближе, после, став на одно колено, поклонилась. — Моё почтение, принцесса Варвара.       — Да будет Вам, — легонько хохотнула она, а я, разогнувшись, плюхнулась на попу, медленно круглеющими глазами рассматривая ее. Похожа, до одури похожа — очки бы только убрать, да дать подрасти лет на пять-семь. И я. — Как величать Вас, моя соглядатай?       — Василиса, Ваше высочество, — кивнула я. — Её величество Оро Ней приставила меня к вам с целью охраны и помощи, если возникнет такая потребность.       — Ох, моя сестрёнка бедовая, — невесело улыбнулась девушка, на миг становясь холодной, но тут же беря себя в руки. — Не смогла людей своих подсылать, решила на наёмника труд положиться?       — Думаю, просто ищет кого-то на их замену, а меня на день приставила чтобы занять. Хотя мне кажется, она просто пошла дальше спать, а от меня просто отмахнулась, использовав первый попавшийся предлог, — пожала плечами, завороженно рассматривая то, как грациозно двигается эта маленькая принцесса; плавные движения, нежные касания к книгам, тоненькие пальчики, аккуратно подбирающие платье, чтобы встать. Просто крохотное чудо… чуть не прибившее меня невесть откуда выхваченным канцелярским ножом.       — Фруктовик, — гневно сверкнули желтые глазищи, когда место моего «ранения» распалось огнем, а нож был мгновенно отобран. — Что ж, моя сестрица в этот раз себя саму превзошла: в обитель книг послала пламя! Ну надо же, какая дрянь! Ой, прошу простить за грубость…       — То есть это всё, что вас волнует? — я вскинула бровь, немного растерявшись.       — Принцессе неприглядно использовать слова лихие, — наставительно подняла она пальчик вверх. — Принцесса — образец для подражания.       — Но заточкой размахиваете как самая обыкновенная девчонка, — пожала я плечами, поднимаясь с пола. — У вас тут котом пахнет — где он?       — Сударь Пармезан изволит гулять, где ему его кошачья воля повелит, — невинно пожала она плечиками, разворачиваясь и уходя в комнатку рядом — санузел.       — Ага, воля кошачья, как же, — ухмыльнулась я, втягивая носом воздух и, покосившись на закрывшуюся за принцессой дверь, повторила свой недавний манёвр с огнём в королевских покоях в мэрии. В отличие от мэрии, тут я их всех сожгла — в случае чего скажу, что нашла, а чьи — неведомо. Кстати, вполне возможно, что там и наши были… Это я не подумала, вот же.       Ладно — выкручусь и разберусь.       Развернувшись, размашистым шагом прошла к входной двери, не обуваясь и выходя наружу — если засов на двери и был, то он не помог против ученицы Гарпа.       — Где Оро? — мрачно сверкнула глазами из-под чёлки на стражу, узнавая Акира.       — В своих покоях. Только она велела не выпускать никого, — решил добавить он, глядя на меня круглыми глазами.       — Я круче, чем никто. У меня к вам ещё вопросы: почему за входом следит всего одна муши наблюдения, и, кажется, Вы следили за покоями сэра Артура? — прищурилась я.       Парень пару секунд непонимающе смотрел на меня, после чего догадливо сверкнул глазами.       — Прошу простить, но это не в нашей компетентности. Сказано, что одной достаточно, — отчеканил он. — Сэр Артур недавно отбыл — его работа, заключающаяся в помощи её величеству, была завершена, — кивнув в ответ, пошла дальше, но не к Оро, а на кухню — принцесса явно не завтракала, если вообще ложилась спать: я прибыла где-то в пять утра, а она уже за книгой сидела.       Прислуга уже вовсю готовила — я ловко прошмыгнула к ним, выхватывая корзинку и складывая в неё яблоки, груши, ещё какие-то фрукты. От высокой поварихи получила пару огромных бутербродов — чуть позже обещали принести чай с пирогом и чем-то посущественнее.       — Что успела узнать? — единственной неожиданностью в этой реплике было лишь то, что именно та самая объёмная повариха её произнесла. Повариха. От которой чуть шёл запах Ская. И которая не открывала рта, продолжая быстро шинковать какой-то сельдерей.       — Скай? — вскинула я бровь, окидывая его взглядом. — А ты раздобрел… ла.       — Бывает. Так что?       — Вот тот бутерброд — очень аппетитный и с помидорами, — указала на понравившийся. — Принцесса не имеет охраны, кроме меня — на сегодня, и стражи около дверей. Всю внутреннюю слежку я убрала — помещение полностью чистое.       — Идеально, — прошептал он. — Будешь действовать?       — Убью всех, кто на острове, — я с нескрываемым удовольствием вгрызлась в поданное угощение.       — Тогда я предлагаю тебе одну идею, — сверкнул глазами он. Вернее, она. Я лишь криво улыбнулась, слушая — его иллюзии действительно нечто.       Оставалось, правда, с самой принцессой разобраться — если охраны в помещении нет, а это так, нужно у неё самой выяснить, будет ли она содействовать — времени у меня ещё два часа, если ничего не помешает.       — Ваше высочество, тут на кухне дали немного еды. Чай обещают принести чуть позже, — отрапортовалась я, ставя корзинку около кровати.       — Даже воды не принесла? — удивленно подняла она бровь.       — От чего же? — в её же тоне ответила я. — Вот графин с водой, а чаша Ваша стоит на прикроватной тумбе. Совместите два пазла головоломки, я верю в Вас и Ваши силы.       — Сэру Пармезану налейте в блюдо. И положите рядом мяса и хлеба — я не буду, — важно кивнула принцесса, истинно по-королевски проигнорировав мою колкость.       — Как Вам будет угодно, Ваше высочество, — покорно кивнула я. Этот… Пармезан у меня ещё получит по ушам, как время придёт. — Леди, прошу вас, сядьте на стул и выслушайте меня. Времени у нас немного.       — О, а мне казалось, что вечность впереди — меня так долго держат взаперти, что век течёт всё медленней с часами. Как будто я в темнице, хоть и в собственной опочивальне, — покачала она головой, вздыхая. — Ну, коль у нас серьезная беседа, не можете ли мне помочь и косы заплести мои?       — Только без эксцессов, идёт? — доверительно подмигнула я, подхватывая огромный гребень и неторопливо приступая к расчесыванию чуть витых локонов. — Вы их завиваете?       — Да — мне очень нравятся косы моей матери… — она на миг замерла, после продолжила. Сильная. — Они витые, как колечки. Цветом очень на ваши походили. Я косы на ночь заплетала — чтобы хоть каплю ближе быть.       — Глупая — она же итак Ваша матушка, — усмехнулась. — Мне… жаль.       — Не нужно, — она не дала продолжить. — Что на счёт беседы скорой?       — Дело обстоит так: ваш отец дал Дозору приказ — спасти Вас. Только Вас — вся остальная страна подвергнется обстрелу Вызова Пяти. Устраивает? — я мерно проводила гребнем, внутренне ловя какой-то дзен.       — Нет! Конечно нет, что Вы! — она чуть не воскликнула, но тут же прозорливо зажала себе рот ладошками. — Я не хочу их гибели, ведь для того я отказалась бежать — я тут залог порядка с тишиной!       — То есть, если я предложу один план, в котором, чисто по прикидке, должны выжить все, Вы его поддержите? — разделив пряди на две половины, приступила я к плетению первой косы.       — Ответ мой да! — не колеблясь ни секунды выдала она.       — Тогда слушайте внимательно — у Вас впереди важное задание. Почти как в ваших романах, — усмехнулась я, глядя на аннотацию к одной из книг, лежащих на кровати рядом. Приключения, романтика, мистика.       Будет тебе героизм.                     День прошёл быстро — девушка сидела, читала, прилежно поужинала. Ближе к ночи сходила в душ — без моего участия, — после легла спать. Сказку не просила.       Оро на выходе встречала широкой улыбкой и распростёртыми объятиями.       — Ну, как оно? — испытывающий взгляд лучился злорадством.       — Я помню чудное мгновение — передо мной явилась ты. Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты! — чуть напевно продекламировала я, так же распахивая объятия навстречу.       — Чё за херня? — возмутилась Оро, но обняла до скрипа в костях.       — Пушкин. Александр Сергеевич, — поморщилась я. — Нормальная девушка, чего ты взъелась? Подумаешь, пару раз прибить попыталась — зато книги классные читает!       — О, ну да — тебе бы просто показать, что крутая как яйца! — показала язык Оро. — Ты просто с ней дольше не общалась — она ужасная. А её капризы!... Уф! Идём — прогуляемся по замку!       — Эй, поздно уже — я спать хочу, — воспротивилась я. — Не спала же целую ночь и день после!       — В гробу отоспишься, если дальше вякать будешь! — меня дернули на себя, заставляя носом въехать в доспехи, от чего по телу опять пробежала неприятная волна, и потащили куда-то вдаль. На пытки. Ну, уже гроб обещают — а это достижение.       Три с половиной часа блужданий с демонстрацией всего, что девчонка сочла нужным, включая огромное фамильное дерево, которое мне пришлось сжечь по её приказу. После этого она воспрянула духом, и, слава богам! — мы пришли на кухню, откуда меня вытащить уже не смогли. Впрочем, некоторые её привычки мне пришлись по нраву — зачем тащиться за тарелками, если, вооружившись вилкой и усевшись на стол, можно кушать вкуснейший мясной салат прямо из кастрюли? Конкуренция была не очень кстати, но выбора не было — она, всё же, королева Тейнта и прилагающих к нему мелких островов.       — Куда мы теперь тащимся? — убито поинтересовалась я, когда мой путь вновь продолжился всё так же на буксире. Поев, спать хотелось ещё сильнее.       — Сюрпри-изз, — весело сверкая глазами протянула Оро, не оглядываясь и вытягивая меня во внутренний двор.       — Это и пугает, — пробурчала, стуча каблуками по камням. — Там впереди… Там же…       — Огненное шоу! — выпихнув меня наружу за стены замка провозгласила девица, картинным жестом обводя рукой все зарево пламени, что было впереди.       К счастью, огонь был, скажем так, домашним — явно затевался какой-то праздник с его участием, а не сам город горел. Но то количество огоньков, вид на которые открывался из входа в замок, завораживало.       — Я решила, что тебе, столь быстро разобравшейся со своим заданием, а после ещё и не сбежавшей от моей сестрёнки, стоит немного поразвлечься и отдохнуть!       — Мне бы поспать… — убито пробурчала я, глядя на подведённого ко мне коня круглыми глазами. — Эм?       — Ага, садись — поехали! — приказала Оро, вскакивая на своего и, натянув поводья, вскинула бровь, когда я не сдвинулась с места. — Что-то не так?       — Да я это… ну, зачем мне лошадь, я же летаю и на четырёх могу… — скакун, сощурив глаза, громко фыркнул, выражая мне ответное нежелание сотрудничать — мне прилетело хвостом по лицу. — Эй, попридержи свои конечности при себе, иначе я узнаю вкус жареной конины!       — Эй, когда начнёшь — меня позови! — хохотнула Оро, а мне всё же пришлось усесться в седло. — Никогда не ела конину, стоимостью как тот замок за спиной! — ударив ногами по бокам она помчалась вперед.       Оглянувшись назад я смерила огромное строение подозрительным взглядом. После, оценивающе окинула взглядом коня, размеренно скользящего вперёд: алая грива и хвост, иссиня-чёрная шкура, фиолетовые с поволокой глаза.       — Эй, он что, внутри из золота, а в туалет ходит исключительно брильянтами? — понукая лошадь догнала ее я.       — У них родословная длиннее, чем записи в истории, — важно пояснила она. — Но мне нравится твоя идея — эти твари слишком горделивые. Думаю, на завтрак будут неплохие блюда.       — Эм, а может, на завтрак каких-нибудь павлинов? — робко поинтересовалась я.       — Я подумаю, — она не изменила интонации: расправив плечи, подняв подбородок, первой въехала в черту города, величественно улыбаясь на приветственные крики из толпы.       Сделав манёвр по главной улице, мы остановились в каком-то огромном трактире, где уже было и так шумно: разукрашенные как папуасы тела, полуголые и горячие. Девушки с томными глазами и зовущими губами, мужчины, смотрящие испытывающе и чуть вопросительно, пляски на столах, огонь в глазах, затмевающийся только огнём, текущим по улицам. Такое открытое проявление веселья было в новинку — я даже внутренне сравнила его с весельем на корабле Белоуса, поняв, что там действительно семейные гулянки. Не такой… откровенный разгул. Поэтому, подловив момент, когда Оро отвлеклась на какую-то рыжую красотку, сверкающую зелёными глазищами из-под косой чёлки, я выскользнула на улицу, оставив на откуп свой плащ, манишку, шляпу, перчатки — всё то, что мешало побегу. А там, растёкшись в уличном огне, смешавшись с ним, улизнула обратно в сторону замка. В переулке Сабо, неожиданно ухватив меня за ладонь, притянул к себе, тут же накидывая на меня цветастый плащ с перьями и маску.       — Ну, что-то определённое выяснила? Что-то сверх того, что с Скаем? — так же скрываясь за маской поинтересовался он.       — На соседнем острове, куда меня послали с целью поймать серийника, сработал снайпер, лишая меня разговора с ним. Ваш?       — Нет, — покачал он головой. — Мы уже в курсе произошедшего — ищем. Это был не человек Оро и не наш. Ты обо всех знаешь, кто из ваших на этой миссии?       — Моя команда и всё, — покачала головой, благодарно кивая в ответ на протянутую мне палочку с пляшущим на ней огоньком — символ праздненства. — Они бы сказали.       — Наверное или точно? — уточнил он.       — Хороший вопрос, — я прищурилась — пламя на палочке вспыхнуло ярче.       — Хорошая мысль — проверить тех, в ком был уверен изначально, — мне почудилась усмешка, но ответить что-то едкое в ответ не вышло — его уже и след пропал. А я, нахмурившись, пошла в сторону «Ласточки» бить по самому слабому месту.       Синица и пискнуть не успел, когда я, ухватив его за шиворот, через окно вытянула наружу, отволакивая в сторону от случайных взглядов и прижимая к стене дома.       — Привет, мил человек, как жизнь, как семья, как служба? — сбросив маску, я прищурилась. — Не хочешь мне рассказать самую малость, и еще чуток?       — К—капитан, что Вы?.. — шокировано выдохнул он, глядя на меня круглыми глазищами.       — Кто участвует в миссии? — я вздернула его, принуждая поспешить. — Отвечай.       — Вся наша команда, капитан. Всё младшее звено, — пролепетал он.       — Ответ неверный, — ухватив его за горло я чуть сжала пальцы.       — Нет, капитан! Кхм, нет… — он задергался. — Я, Бан, Сачи и близнецы. Кот, Альк, Эмма на кухне. Остальные в порту. Маришка и Грог только отсутствуют, они — свободная пресса.       — Джей? Мартин? Анко? — я решила поименно.       — Мартин на погрузке, в порту, Джей там же, в забегаловке — портовой народ кормит, Анко на корабле, между островами мотается. Продукты возит в оба направления. Сегодня только туда поплыл.       — Эльза и Хикару?       — Эльза во дворце, — вскинул он брови. — Не знаю, где именно, но она точно там.       — Хорошо, если она там, значит, встретимся, — цыкнула я. — Юу где?       — Не знаю, — убито пробормотал мальчишка. — Я действительно не знаю — когда мы брали легенды, он не присутствовал, но сюда, на остров, плыл вместе со мной и Альком.       — Куда двинулся?       — Не знаю! — взвыл он. Разжав руку, отпустила его, после притянула к себе, обнимая и успокаивая. Я не помню запаха Хикару, просто забыла со всеми этими проблемами, так что, даже если это был он, я не узнаю. — Капитан, что случилось?       — Проверка на вшивость, не обращай внимания, — успокоила, скорее всего, саму себя. — Ладно, иди, работай, а я пошла.       — Что с нашей миссией? — он пугливо огляделся по сторонам. — Как там принцесса, Вы её видели?       — С ней всё прекрасно — на этот счёт не волнуйтесь. Нам сейчас нужно о жителях страны позаботиться.       — Говорят, тут есть мафия, — сверкнул он глазами. — Не знаете, за кого они?       — Сейчас свои. А так — за себя, — подобрала маску, цепляя её на голову. — Всем оставаться на своих местах и дожидаться приказов. От меня — командование слушайте, но не выполняйте, пока я не разрешу.       — Но, капитан! Мы действуем с подачи командования и согласно плану! — отрицательно качнул он головой. — Рассредоточены на позициях, добываем сведения и ждём приказа от верхов на начало спасательной операции. Мы не просто так по всем этим точкам расставлены!       — Хочешь погубить всю страну? — выглянула из-под маски, смеряя покрасневшего паренька взглядом. — Нет? Потому что, если вы хотите действовать согласно текущим инструкциям, я вам не товарищ. Я давала клятву защищать, а не губить во славу чьим-то желаниям.       — Мы тоже, капитан! — он гневно сверкнул глазами. — Вы сами привели меня в Дозор и дали смысл жизни! Думаете, что я «за»?!       — Передай остальным — командование теперь я. Посмеете ослушаться — пеняйте на себя. И найдите уже наконец Хикару!       — Да, капитан, — кивнул он, шмыгая носом и, с моей помощью, залезая обратно в окно кухни, куда уже начал выглядывать волнующийся Альк, сверкая в мой адрес встревоженным взглядом.       До замка шла быстро — ночь прекрасно скрыла от чужих глаз, а на входе меня не трогали, пропуская внутрь. А что дальше? С принцессой пересеклись, и теперь пора приступать ко второй части вроде как. Найти то, что укажет на связи Оро с высокопоставленными чинами помогли революционеры, теперь я должна им помочь. Да и для меня это неплохо.       Побродив по замку, наткнулась на небольшой сквозняк, идущий вглубь сплошной с виду стены. Немного повоевав с хитроумным замком, открывающимся при нажатии на плиту в стене, попала внутрь, настороженно оглядываясь и принюхиваясь. Темно, коридор, паутина. Не удерживаемая ничем дверь за спиной стала на место, отсекая меня от возможности покинуть помещение. Хотя я лично не огорчилась ну ни разу — тут что-то интересное впереди. Всё равно сон ушёл.       Побродив по непонятным закоулкам пол часа пришла к выводу, что почти весь дворец, за исключением пары комнат, был полностью увит системой тайных ходов и переходов, снабжённых в некоторых местах хитроумными ловушками — угодив в одну из них, я с высоты упала на огромную кучу костей, ломая те и нарушая спокойствие места.       Пискнув, во все стороны разбежались какие-то крысы и мыши — скосив взгляд в сторону обнаружила источник ужасного запаха, оказавшийся полуразложившимся и не до конца объеденным трупом человека. Черви в гниющей плоти радости не добавили и, с воплем рванув вверх, в отблесках огня увидела всю пещеру, полностью заполненную костями.       — Знала я, что в высокопоставленных семьях скелеты в шкафах хранят… но чтобы шкаф таким большим был — впервые, — прошептала, прикидывая, сколько сотен человек обрело последний покой в этом месте.       Сверкая глазами, на меня уставилось множество голодных грызунов, вообще никак не идущих на контакт — они хотели жрать, а я была из привычной им плоти и крови.       Поняв, что лучше не накалять обстановку, взлетела выше, выбивая загородку, отправившую меня вниз и убираясь из негостеприимного места.       Вернувшись обратно в темноту лазов, пошла дальше и, услышав вдали какие-то голоса, устремилась к ним, в этот раз не забывая о предосторожности — какой-то ржавый дротик, срезавший прядь возле уха, заставил сердце пропустить пару ударов.       — Вы уверены, что поставки пройдут вовремя? — незнакомый мужской голос был сильно взволнован, с тихого шепота переходя на возгласы. — Задержка в пути может быть день, два, три — но не неделя!       — Тише-тише, мой друг — наш общий знакомый передавал, что всё чисто, просто время немного не на нашей стороне, — утешающе прошептал второй.       — Нет веры в контр-адмиралов! — взвизгнул первый. Второй рассерженно шикнул на него, взвыв. — Не шикай на меня! Ты сам знаешь, что нет веры в Дозор — они лживые и продажные твари!       Я мрачно скривилась, ложась грудью на пол и щурясь — что-то интересное. Контр-адмирал? С этого места поподробнее, пожалуйста.       — Твоё счастье, что они таковы, — спокойно перебил он его. — У нас итак дел невпроворот, не хватало ещё чтобы твои нервы нам мешали.       — Это не нервы, это правдивые опасения! — возразил истерик. — Если этот Син Дел не по…       — Цыц! — рявкнул второй, ударяя по чему-то ладонями и, судя по скрипу, вставая из кресла. — Ты слишком много болтаешь! Помни — даже у стен есть уши, — я еле заметно напряглась, в то же время закусывая губу чтобы не фыркнуть от смеха — в точку! — Этот дворец уже однажды взяли штурмом — не думай, что кому-то ещё не придет это в голову. Оро слишком беспечна, дорвавшись до богатства и влияния, и совсем не следит за обстановкой, заводя себе разных левых типов.       — Ты про эту Василису с мифическим зоаном? — неприязненно протянул первый. — Она никто — девчонка с улицы. Подзаборная и, к тому же, слишком себе на уме!       — Она фруктовик, и слишком много ниточек ведёт её к той, предыдущей обладательнице фрукта, — возразил голос.       — Я тоже так подумал вначале, потому и дал запрос, — пренебрежительно и с нотами превосходства в голосе отмахнулся говорящий. — Пара громких дел той дозорной отгремело в одном конце света, когда сама Василиса была совершенно в противоположном. Тут без вопросов, хоть и хотелось бы от неё избавиться, — посетовал истерик.       — Так что нас держит? — явно улыбнулся его собеседник.       — То, что она сейчас любимица Оро и перетягивает нежелательное внимание на себя. А ещё то, что она сильный соратник — если вернулась к нашей девчонке, значит, та ей чем-то понравилась. Ты сам знаешь, что нашу Оро только такой же псих выдержит. Она прекрасная подушка для битья. А мы в это время подомнём под себя всех, кого надо.       — Ну, тогда предлагаю выпить за это дело, — хохотнул его собеседник. Я же, поняв, что делать мне в пыльном переходе больше нечего, поползла обратно, после и вовсе поднялась на ноги — продолжение диалога о предпочтениях в сортах вина меня не волновало. Заинтересовал тот, кто запрос давал — он либо из наших, либо наши смогли перехватить его гонца и подменить информацию. С подачи Энеля это было бы нетрудно провернуть.       На часах было около девяти вечера — веселье в городе набирало обороты, выходя на новый уровень в виде фейерверков. Метнувшись к страже у дверей в покои принцессы, по пути начала приводить себя в относительный порядок, выкидывая мусор из головы и кости из карманов — вот же ужас. Акура и Акира на боевом не оказалось и, кивнув ребятам в приветствие, по запаху умчалась дальше, ведя спешные поиски, приведшие меня в соседнее крыло с прислугой. Тут муши я не наблюдала — чутьё так же говорило, что на здешний люд никто не тратился. А надо бы.       — Мне нужно направление на Лилию, срочно, — зажав удивленно охнувшего близнеца в углу, прошептала ему на ухо. Ненароком проходящая мимо служанка удивлённо воскликнула и, покраснев, поспешно скрылась вдаль.       — Кэп, ну, блин, нормально же общались, — смущённо пробурчал парень, не зная, куда деть руки. Зелёные глаза метались из стороны в сторону — Акур, стало быть. — Всю репутацию мне… пятнаешь.       — Это со мной-то?! — возмутилась я. — Так, валим к тебе. Там же нет следилок?       — Их тут нигде нет — мы с братцем почудили и устроили мини-эпидемию, так что всё налажено, — тихо усмехнулся он, хватая меня за руку и утягивая куда-то дальше по коридору за маленькую дверцу. — Не, ну как это называется? Меня сама капитан в углу зажимает! А можно я потом похвастаюсь?       — Низ-зя, — клацнула я зубами. — Ответь: где Хикару?       — Не знаю, — пожал плечами парень. — У каждого своя роль.       — Чёрт вас всех задери! — рыкнула, хватаясь за голову. — Ладно, есть на Лилию координаты?       — Ну, направление показать смогу, но точного места… — пожал он плечами. — Отсюда до неё месяц ходу, сколько лететь тебе — я не знаю, но могу сказать, что ты легко его можешь перелететь. Как-то так в общем. А что, что-то важное?       — Даже очень, — кивнула я. — Связаться, я так понимаю, не выйдет, или же есть огромный риск быть перехваченными, так что только своим ходом, и ты, так уж вышло, будешь меня прикрывать.       — Ну, тогда валим? — состроил он невинные глаза. — Если хочешь показать, что гуляешь с кем-то, пусть это увидит как можно больше людей, а там и скроемся в шуме толпы. Сейчас около десяти — ты должна будешь вернуться где-то к семи утра.       — Крайний срок — девять, — покачала головой. — Я не знаю, сколько времени буду отсутствовать.       — Ты меня подставляешь, — скривился он, подхватывая куртку и утягивая меня на выход. — По пути покажу направление, а так — делай вид, что я с тобой, ну ты поняла…       — Да ясно, чего уж там, — весело усмехнулась, обнимая его за талию.       Парень, в свою очередь, весело чмокнул меня в ухо, и, весёлым дуэтом любовников, кося под подвыпивших, мы выперлись наружу, спокойно проходя ворота замка и, пошатываясь, направляясь в сторону города.       — Короче, смотри: вон те звёзды, та и вот та образуют ромб. Лети в сторону левой звезды. Под тобой должно промелькнуть около трёх огромных островов, после них ищи Лилию. Она недаром зовется цветочным именем, помнишь?       — Сверху выглядит как распустившийся цветок лилии, — согласно кивнула я. — Ладно. Обратно у меня есть Этернал Пос, так что не заблужусь.       — Смотри, капитан, не пропадай надолго — я не смогу прикрывать тебя дольше оговоренного времени, — покачал головой парень. — Всё, мы пришли — поспеши.       — Будь осторожен, — похлопала его по плечу, стягивая с одного из прилавков маску и вливаясь в толпу.       Уходила, низко летя над водой и маскируясь в набежавшей дымке-тумане. Ни улиток, ни крыс в этот раз не было, потому и мой ход ничто не тормозило, позволяя, отойдя от острова на достаточное расстояние, взмыть к облакам, а оттуда помчаться вперёд на запредельной скорости. Единственное, что радовало — всю серию островов, расположенных рядом с Лилией, я знала хорошо, а потому, облазив парочку из тех, что встретились мне на пути, я без труда достигла Лилии к полуночи. Итого около двух часов бешеного полёта, во время которого я напоминала метеорит. Неплохо.       Интересно, сколько увидевших меня людей загадало желание?       Родные пенаты встретили тишиной и какой-то болью в сердце — внутренний двор базы возродил в памяти воспоминания о тренировках и строевой подготовке, о моих полётах от рук Гарпа и побега от него же. Рыкнув на пацанву, стоящую на входе в здание и попытавшихся меня остановить, быстрым шагом прошла на второй этаж — туда, откуда на улицу падал свет из одинокого окна.       — Без стука не вежливо вхо… — начавший меня отчитывать Нильс наконец-то поднял голову и тут же подавился воздухом, увидев, кто распахнул двери в его кабинет. — Дрого-кх-кххм-кхех!?       — Сэр, у меня нет времени, нужно спешить! — мотнула головой, подходя к столу и упираясь руками в столешницу. — Я работаю на Тейнте, и у нас всплыла информация по поводу помогающего пиратам дозорного…       — Дрого Ди Анта, мать твою! — взревев, перебил меня капитан Нильс.       Далее последовала череда замысловатых морских выражений и терминов, в конце изречения которых меня благословили сильной плюхой, проявившей звёздочки в глазах.       — Капитан, у меня действительно мало времени, — потирая заболевшее место простонала я. — Давайте в другой раз?       — Тебе придётся хорошенько мне всё объяснить! — зло сузил он глаза. — Выкладывай.       Пересказ много времени не занял и, ожидая вердикта посеревшего от злости мужчины, принялась грустно рассматривать кабинет, с ностальгией замечая когда-то оцарапанное мною кресло, надколотую во время одного из погромов чашку, многострадальную домашнюю лилию в кадке.       Дом, милый дом.       — Оро Ней захватить, желательно — живьём, — решил, наконец-то, мужчина, заставляя меня отвлечься от воспоминаний. — Желательно, чтобы вместе с ней были захвачены и её соратники — они, кажется, и есть наша основная проблема.       — Постараюсь, — кивнула, пытаясь придумать, как это провернуть.       — К Тейнту уже вышли корабли флота — горосеи отдали приказ о начале подготовки. У тебя мало времени чтобы со всем разобраться, — подперев подбородок, сощурился он. — На счёт контр-адмирала: я пошлю запрос в штаб, естественно сообщив, что источнику можно доверять.       — А если и там крысы? — покачала головой.       — У Сенгоку-то? — вскинул он брови. — Монки Ди тоже на месте — на этот счёт не беспокойся. В общем, благодарю за информацию — будет возможность, я свяжусь с тобой, а пока разведай — может, ещё кто из наших… сама понимаешь — доказательства нужны.       — Так точно, сэр, — кивнула, разворачиваясь к выходу.       — Анта, — раздалось в спину. — Не смей опять пропасть.       — По возможности, — устало кивнула в ответ, подходя к дверям. — Обо мне миру ни слова — не надо. Пока большинство считает меня мёртвой, я в безопасности.       — Будет сделано, — водянистые глаза смотрели вслед с какой-то тоской.       Распрощавшись, сделала вид, что покинула Лилию, а на деле, приземлившись на задворках около когда-то выделенного мне офицерского домика, вошла внутрь, к хранящейся там муши дальнего действия. В доме никто не жил, но в него явно кто-то наведывался — пыль вытерта, муши жива… Как вариант.       Набрав нужную комбинацию, принялась терпеливо ожидать соединения, напряженно поводя ушами — за стенами дома явно бегал какой-то зверь-полуночник.       — Дрого Ди Эл слушает, говорите! — донёсся знакомый голос. Номер корабельный, не личный — значит, ребята с Моби Дика уже ушли.       — Твоя маленькая головная боль звонит. Приве-ет, — пропела я, кривляясь собственному отражению в зеркале напротив тумбы с улиткой. — Возникла пара вопросов — надо бы обсудить.       — Слушаю, — он явно напрягся. — У тебя всё в порядке?       — Да, на этот счёт беспокоиться не стоит. У меня только один вопрос: откуда обо мне, обеих личинах, вызнали тамошние?       — Мы не знаем, — спустя пару секунд тишины донеслось с той стороны. — Смогли только перехватить одного из гонцов с запросом о версии два и ноль, да ещё добавили информации о ней же. Так что на этот счёт беспокоиться не стоит.       — А на какой стоит? — вскинула я брови, кладя трубку и отходя в сторону. Зверь за стеной не уходил — начал делать подкоп. — О том, что мне двадцать четыре, я вообще случайно узнала! Мне мою историю рассказали те, для кого она сочинялась! Давай, отвечай: из-за чего я должна волноваться?!       — На счёт призыва, — усмехнулся Эл. — Вызов Пяти ничем не отменить — во всяком случае, на этот момент.       — А как там Сатч? Как там мой ненаглядный повар? — прищурилась я, круто меняя тему. — Кажется, именно для этого дела мы Ло задержали, да Энеля нянькой сделали.       — Всё идёт по плану, — спокойно прилетело в ответ. — Слушай, мне идти надо…       — По какому плану, чёрт тебя дери?! — шагнув обратно к муши рявкнула я.       — Извини-и, я убежал… — и положил трубку. Я застыла, не зная, как реагировать. Убежал?! По плану?       Чёрт, я дура — не выяснила, какой номер у Белоуса. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!       За спиной звякнули стекла выбитого окна и, с рыком развернувшись на вскочившего в помещение зверя, наткнулась на такой же рык.       — Малыш? — удивленно вскинула я бровь и была тут же опрокинута на пол, будучи облизанной и облюбленной. Мой маленький щенок, найденный тощим грязнулей, за месяц отсутствия вымахал раза в три, ощутимо придавливая меня немалым весом к полу. — Да-да, ты тоже не представляешь, как я тебе рада. Да-да, спасибо, что верил. Спасибо.       Ну, в конце концов, моя библикарта есть у Марко — я всегда могу довести себя до того состояния, когда мой листик с показателем жизни и её количества начал бы тлеть или вовсе уполовинился.       Должен же этот рыцарь пернатого образа хоть немного заботиться о своих подчиненных?                            — Я смотрю, ты неплохо вчера погуляла, — развалившись в ногах кровати Оро и потягивая крепкий чёрный чай усмехнулась я.       Девушка, которую слуги принесли пару часов назад, начала подавать признаки жизни, постанывая и ворочаясь с бока на бок.       — А сама-то? — простонала она. — Мне передали, что ты с одним из здешних мальчиков гуляла. Вот так вот, изменяешь мне? — плаксивые нотки в голосе ей и не надо было разыгрывать, всё получалось само собой.       — Я твоя свита, а не девка для ублажения, — зевнула в ответ — поспать бы. — Ты гуляла со шлюхой, я гуляла с парнем, который мне пришелся по вкусу — у нас разные предпочтения, как ни крути.       — Ничего ты не понимаешь, — досадливо буркнула она. — Чёрт, голова раскалывается…       — Догадываюсь — кутила ты неплохо, — хмыкнула, осторожно потягиваясь. — Какие планы на сегодня?       — Не сдохнуть, — она уткнулась носом в подушку, убито бурча в неё. — У меня сегодня сделка — оружие надо получить… Чёрт, спать хочу…       — Во сколько нужно выступать? — я весело скривилась, разглядывая безутешную правительницу.       Будто я дам ей поспать, как же. Заслужила.       — Сделка в три часа дня, миледи Василиса, — неплотно закрытая дверь впустила в покои Оро высокого мужчину, которого я узнала по голосу — тот самый, что сетовал на истеричность оппонента. — Сейчас уже десять утра — пожалуйста, приведите в порядок её величество. Будет крайне невежливо, если госпожа Оро Ней предстанет перед дальними гостями в неподобающем виде.       — Будет исполнено, — хохотнула я, выпрямляясь. — Слышала? Вставай — тебя ждут великие дела!       — Тебя тоже, — она резко перевернулась на спину и села, глядя на меня чуть мутными глазами. — После меня — ты первая леди в этой стране.       — Ух ты, — вскинула я брови. — А чё, больше ледь у тебя нет?       — Не-а, зачем они мне? — пожала она плечами. — Бесят.       — А я тогда нахрена? — у меня было утро удивительных открытий.       — А потому, что ты не ведёшь себя так чопорно-вежливое чудище, вскидывая нос за моей спиной, — скрестила она руки на груди, после кинула испепеляющий взгляд на всё так же продолжающего стоять возле дверей мужчину. — Базиль, не так ли?       — Как Вам будет угодно, Ваше величество, — легко улыбаясь поклонился он.       — Вот, видишь? — возмущённо воскликнула она, тут же зашипев и схватившись за голову. — Чёрт…       — Где её величество изволит принимать ванну? — глядя на Базиля полюбопытствовала я.       — В своих покоях. Сейчас позову служанок, — поклонился он, и спустя пару мгновений в комнату влетела стайка девиц в чёрных платьях и белых передничках. Бросив взгляд на Оро, они, не сговариваясь, исчезли за дверью, ведущей в смежную комнату — послышался шум льющейся воды.       Базиль вновь нарисовался около двери, внимательно следя за нами.       — Жополиз, — пробурчала Оро, вставая и путаясь в длинной рубашке, невесть откуда на ней взявшейся. — Чёрт, откуда эта хрень на мне?!       — Откуда мне знать? — пожала плечами, вставая следом за ней. — Топай давай, намывай гостей.       — Ты обязана мне помочь, — жестом указала она.       — Не-а, не обязана, — отмахнулась я, проходя к прикроватному столику и ставя на него кружку. — Служанки для этого есть, и они уже ждут.       — После прошедшей ночи тебе тоже необходимо принять водные процедуры, — она фыркнула.       — Так, я что-то не поняла: мы с тобой выдвигаемся на деловую встречу или в очередной бордель?!       — Василиса… ты как со своей королевой разговариваешь? — прищурилась девушка, повернувшись ко мне лицом и облокотившись спиной на шкаф.       — Если ты королева, то и веди себя подобающе, — легко пожала плечами, подходя ближе. — Королевской особе не подобает принимать водные процедуры со своими сторонниками. Для того чтобы намылить тебе спинку есть слуги, специально обученные для этого дела. Водные процедуры в королевских семьях — специальный, можно сказать, творческий, процесс. Я в нём лишняя.       — Эй, я сейчас разозлюсь, — она чуть склонила голову, сверкая глазами из-под упавших вперёд алых прядей.       — Я буду громко кричать. Могу начать прямо сейчас, — криво улыбнулась, начиная демонстративно прочищать горло. — Оро, милая… вали купаться.       — Я приказываю тебе купаться вместе со мной! — топнула она ногой. — Королева я или нет?!       — Королева-королева, — закивала я головой. — Господин Базиль, ну Вы ей скажите, — взмолилась я, глядя плачущими глазами на высунувшегося на шум мужчину.       — Увы, миледи, Вы сами слышали — приказ, — тот пожал плечами. — Извольте подчиниться.       — Хорошо. Как будет угодно молодой королеве, — поклонилась я, стиснув зубы. — Завтрак пока организуйте.       — Хорошо, я сообщу. Ваше величество, одежду подадут чуть позже, — повернулся он к девушке.       — Валяй, — махнула та рукой, после посмотрела на меня взглядом победительницы.       — Капец у вас закидоны, — проводила я взглядом мужчину и открыла дверь ванной, впуская Оро первой.       Купание вспоминать не хотелось — на самом деле, это ужасно, когда тебя кто-то моет. И нет чтобы просто голову или спину, нет! Полностью, не давая самостоятельно проделать всё необходимое и слушая лишь то, как тихо хохочет Оро, успевшая выпить принесённый стакан с какой-то жижей от похмелья и начинающая ловить удовольствие от жизни.       С поля боя я сбежала, позорно сверкая голой попой и закутываясь в халат, тут же облепляющий мокрое тело. Прогнав по телу и волосам волну огня почувствовала себя куда как лучше. Пройдя к заветному шкафу, вытащила свою сумку и из неё достала гребешок, которым начала нещадно чесать волосы, между делом поглядывая в настенное зеркало — мне скоро нужно будет докрашиваться, иначе белые корни станут видны. Или же нужно быстрее завершить миссию.              — Ну, спасибо, блин, твое величество! — разозлённо рыкнула, когда слуги принесли мне новый костюм, почти брата-близнеца первого.       — Ой, да ладно тебе, — усмехнулась Оро, павой выплывающая из ванной и откидывающая мокрые волосы за спину. — О, неплохая попа.       — Отвернись, извращенка! — покраснела я, быстро натягивая штаны и запахивая рубашку, которую не успела застегнуть.       — Я твоя королева, мне можно! — засмеялась она, подставляясь под струи теплого воздуха из какого-то аналога фена и что-то бурча о том, что я, всё же, неправильная, и меня надо казнить.       Я, полностью одевшись и экипировавшись, вылетела из покоев, скрываясь на кухне и там проводя остаток времени, пытаясь увидеть в толпе носящихся мимо людей Эльзу и Хикару.       Оро под руку с Базилем спустилась вниз через час, сияя улыбкой и великолепием — доспех, начищенный, сверкал на свету просто невозможно, заставляя отводить взгляд в сторону.       Поклонившись Оро, пристроилась по левую сторону, идя следом и садясь вместе с ней в карету, которую, видимо, специально для этого случая откопали где-то на складе. То, что ею уже давно не пользовались, было видно по очень удивленным глазам лошадей — тех самых, стоимостью выше замка.       Как-то… глупо.