***
— Капитан, держи канат! — крик сверху — и меня накрыло, размазав по палубе. — Упс, перепутал, — Бан грустно вздохнул где-то вверху. — Ребята, я убил капитана… — Без меня?! — с неподдельным ужасом воскликнул Джей, принимаясь стягивать с меня парусину.***
— Ребята, дождь будет! — С чего ты так решила? — Лейтенант низко летает, — философски пожала я плечами, наблюдая, как во время одного из морских сражений кто-то послал Уила за борт.***
— Мне кажется, или холодует, — уныло пробурчала я, когда корабль заплыл в зимнюю область. — Ты имеешь в виду, холодает? — Нет. Холодует.***
— А борщ точно был свежим? — подозрительно рассматривая варево у себя в тарелке поинтересовалась я. — Ну, он был не очень старым, — пожав плечами Анко отправил ложку в рот.***
— Почему праздники нужно так долго ждать? Они должны быть неожиданными, как интересная поездка! — Или понос. Сачи, возмущающаяся на тему того, что ее день рождения еще не скоро, грустно вздохнула, закрывая календарь.***
— Скажите, что эта самка корабля пустыни делает тут? — Анта, это всего лишь Морской Король. — Это верблюд! Верблюдиха! — Это Морской Король! — Верблюд! Ой, ласты… — Морской Король. — А он съедобен? Уил попытался убиться лбом о мачту. Анко, рассудительно покивав головой, пошел разогревать духовку. Луковый суп сидел в печенках уже у всех.***
— Анта, тут слишком много кораблей пиратов. Что будем делать? — Снимать трусы и бегать по палубе, размахивая ими. Думаю, элемент неожиданности будет оценен по достоинству, — пожала я плечами, уныло рассматривая открывшийся вид. Джей получил подзатыльник, пожелав увидеть это. Поддержка из Флота запаздывала.***
— Нужно с этим разобраться. — Бро, решая проблему ты тем самым убиваешь её. — Садиис-ст-т-т, — с придыханием и толикой восторга протянул Акир, тенью появляясь за спиной Уила. Испугавшегося лейтенанта откачивали в четыре руки.***
— Хожу — бей! — Есть! А как тебе это? — Ха-ха-ха! А если я так? — Ах ты!.. — Ребят, и кто кого? — участливо поинтересовался подкативший Уил. — Не «кто кого» — мы в шахматы играем, — вяло отозвался проигрывающий Анко, рассматривая зажатого в угол короля. Я тихо сползла под стол, сгибаясь от смеха.***
— Ух ты! Какая прелесть! — закрутилась перед зеркалом. Польщенный Уил на пару с Сачи стояли в стороне и умиленно смотрели в мою сторону. — А говорил «не понравится», — пробурчала она, пока я радостно рассматривала себя в зеркале, обряженная в длинный черный кожаный плащ и широкополую светлую шляпу с пряжкой. Маленькие якорь и штурвал, скрепленные цепочкой, тихонько покачивались справа, прикрепленные на полях. — Эй, ребят, а откуда этот клык? — удивленно повернулась к ним, вертя в пальцах опасное украшение, которое скрепляло внизу завязки шляпы. — Твой. Во время твоего первого превращения, когда с Нильсом на корабле дралась, нашёл. Он тогда в борте корабля застрял. Как видишь, прекрасно подошел. — Я грызла судно? — ужаснулась я, стягивая шляпу и отмечая выгравированный слева на тулье символ справедливости. Чайка с гаечным ключом. Восемнадцать на двадцать четыре-е-е… — Нет, это Нильс постарался. Да и ладно, у тебя все равно новый вырос, — отмахнулся он. Да, мелочи жизни, ага. Я была счастлива несмотря ни на что.***
Нам везло. Безумно, удивительно, чудесато. И везло тем, что нам не попадались больше люди, похожие на Бутера и его приспешников. Да, были те, кто уклонялся от прямого выполнения обязанностей, повышал налоги, превышал полномочия. Но не Бутер, не он. Везло тем, что, имея теперь два корабля и две удивительно слаженных команды, мы выходили из морских сражений победителями. За конец весны и середину лета наших мытарств мы потеряли двоих с «Виктории», да еще пара моих ребят обзавелась новыми шрамами. Стоит ли говорить, что среди новых команд в первый год гибло куда больше народу? Хотя это не оправдание, нет, погибших этим не вернуть. На сушу мы сходили теперь крайне редко, а о своей «родной» земле и думать уже перестали. Поэтому весть, что мы возвращаемся на Лилию, солнечный и светлый остров, на котором и располагалась наша база, распространилась по кораблю со скоростью света, вызвав небывалый энтузиазм и свист. Мы плыли домой. «Виктория», отсалютовав нам на прощание, ушла восвояси на заслуженный отдых. Нам дали передышку, которой нужно было воспользоваться по максимуму — ну или хотя бы отоспаться на твердой поверхности без болтанки. Очертания Лилии встретили криками радости и упорядоченной беготней по палубе, подготавливаясь к швартовке. В городе нас встречали почти все. Не позволив мне сходить и отчитаться Гвёрну о проделанной работе, радостная толпа встречающих снесла нас, начиная обнимать и кружить. Родители были вне себя от счастья, ощупывая, осматривая, обнимая своих детей. Столько благодарностей я еще не слышала в свой адрес. Довольно улыбаясь к нам вышел выздоровевший Акур, позволив себя обнять, затискать, извиниться за то, что оставили. Он простил нас, тут же начав мериться ростом и мускулатурой с братом. Мол, за время разлуки что-то изменилось. Вот же, дети. Старик-кузнец тоже пришел на пристань. Чинно вышел, осмотрел со всех сторон, обнял так, что захрустели кости. После потребовал мечи. Одобрительно поцокал языком, не найдя никаких повреждений и зазубрин — я над ними порой тряслась сильнее, чем над сохранностью судна. Хотя, конечно, помогли они мне однажды сильно — если бы не кайросеки, плакала бы тогда моя команда над хладной тушкой меня же. Народ разошелся по домам, уводимый счастливыми родственниками. Я и Уил поспешили в форт, сопровождаемые Синицей и близнецами, у которых дома не было. Впрочем, как и у нас. Комната встретила тишиной и пылью. Постельное белье пришлось идти и брать у завхоза, который, наверное, был единственным человеком на базе, для кого воинские чины были по барабану. Вечерело, когда внутри неожиданно раздалось два теплых, шепчущих голоса из коридора. Позже к ним добавился еще один. — Братишки, — с порога обнимая их прошептала я. Две довольные рожи светились, так же обнимая меня в ответ. — А ты говорил, что не обрадуется, — Мар был весел. — Был не прав, каюсь, — Эл даже и грамма раскаяния не проявил, тиская меня в объятиях. — А меня обнять, мрмяу?! — Кот недовольно цапнул меня лапой за ногу и, только благодаря реакции, успел ее вовремя отдернуть — миг, и место царапин заплясало огнем и затянулось. — Иди сюда, меховой говорящий мешок, — оторвавшись от парней я подхватила котика на руки, целуя в нос и ласково гладя по голове. — От тебя пахнет крысами, — он непонимающе взглянул на меня. — А, да, у меня две барышни живут, — повернувшись к кровати, махнула рукой по направлению одной маленькой дырочки в стене. — Они из карцера были, где я часто сидела. Сдружились, и я взяла их с собой на корабль. А теперь они тут живут, правда, в стене, — засмеялась я, видя, как котик удивленно рассматривает вход в крысиное жилище. — Не трогай их, они очень помогли мне пару раз. — Ладно, — он вновь принялся тереться о подставленную ладонь. — Даже это не омрачает моей радости от встречи с тобой. — Ох, ты ж мой рыцарь, — растрогалась я. — Рассказывай давай, как оно, — плюхнувшись на кровать скомандовал Эл. — Эм, что именно? Много всякого, знаешь ли, было, — недоуменно пробормотала я, впрочем, догадываясь, что именно он хочет узнать. — Мы были в Маринфорде и с интересом читали твой отчет о работе на базе на острове Елены. Ты пересекалась с пиратами Белоуса. Рассказывай, кого видела, с кем общалась. Какие они вообще из себя. Кстати, с очередным повышением тебя. — Спасибо. Ну, как тебе сказать, — я уселась на стул, благодарно кивая в ответ и всё так же продолжая гладить кота. Две пары черных бусинок глаз, высунувшихся из крысиной норки, были полны укора. — Я некоторое время общалась с Харутой — милый паренек, хоть и мелкий еще, — усмехнулась, вспоминая, как он, невинно строя глаза, тырил у меня куриный окорочок из тарелки. — Видела и была на Моби Дике — поразительный по своим параметрам корабль. Очень. Мельком видела капитана — Белоуса. — И, какой он? — не выдержав, заерзал на своей кровати Мар. — Большой. Сильный. Надежный и пугающий до кирпичей. Знаете, мы с Уилом пришли к выводу, что не мы тогда смогли от них сбежать, это они нас отпустили. Он. Такого, как этот человек, так просто в силки не затащишь. Не обездвижишь. Но он хороший капитан. В чем-то справедливый. Даже к Дозору. — Понравился, значит? — ехидно улыбаясь отозвался брюнет, вновь растягиваясь на кровати. — Я его боюсь. Точнее не я, а моя звериная часть. Он… волевой. — Так оно и есть, йонко же, в конце концов, — Эл зевнул. — А, кстати, мы корабль Шанкса видели, — вспомнив, улыбнулась я. — И как? — Ну… драпали мы быстро. Первый раз увидела судно, на котором растут пальмы… — Да, Акагами мужик своеобразный, — понимающе отозвался Эл и в нескольких словах описал мне то, что было известно из прошлого этого мужчины. Я удивленно вскинула брови, внутренне отмечая, что Шанкс та еще темная лошадка. Очень темная, с такими-то учителями. — Ну, подумала над планом о том, как попасть к Бате на судно? — Эл, я не в особо хорошем свете засветилась перед ним. Мы враги, знаешь ли. Да и вообще — мне бы в другой конец мира свалить от него. Я боюсь. И, в первую очередь, за своих детей. Ребят, может, давайте как-то иначе, а? Эл мрачно усмехнулся. — Время, сестренка, время, — сел он на кровати. — Мы как можем крутимся, рассматривая все события и всех тех, кто будет в них замешан. Но убить одного из членов команды Белоуса мы не можем — он пойдет мстить, и фиг докажешь, что будущее знаешь. — А я вдруг резко перехотела предавать Дозор! — разозлилась я, сжимая кулаки. Кот юркнул под кровать, нос к носу сталкиваясь с вышедшими на прогулку барышнями. Повисла тишина. — Дозор ли? — сощурился Эл. — Друзей, команду, старика кузнеца и деда Гарпа, Гвёрна и Нильса, — опустив голову начала перечислять я. — Они верят мне и в меня. Я не хочу быть в Дозоре: не по мне судить других, пусть те, порой, и заслуживают этого. Но я не хочу предавать своих ребят. — Зверек приручился, — Мар перевернулся на бок, рассматривая шкаф. — Мы тоже не хотим. Но, пусть и эгоистично с нашей стороны подобное, все же подумай, что будет, если война между Белоусом и Маринфордом все же состоится. Вас ведь бросят в первые ряды, и скольких в бою ты сможешь защитить? Пусть и анимационно, но мы видели всю ту кровь и беспредел, который там творился. Анта, они умрут. Ты сама можешь умереть — фруктовики первоочередно на фронт идут. Так ты никого не спасешь. Мы сейчас работаем в другой части моря, следим за персонажами, которые еще не скоро дадут о себе знать, но которые уже сейчас плетут свои злобные интриги. Арабаста, например — там сидит шичибукай, который в будущем сыграет не последнюю роль; читаем все выдержки о Новом Мире, следим за новичками. Чёрт, да мы уже такую сеть развили — узнай кто из Дозора, чем мы занимаемся и с кем беседы ведем, казнят за милую душу. — А такие, как мы с вами, не встречались? — неожиданно даже для самой себя поинтересовалась я. — Ведь, если есть мы, значит, и другие могут быть?.. — Не знаю. Мы уже пытались. И знаки вывешивали, понятные только для жителей нашего мира. Спрашивали ненавязчиво, наблюдали — даже песни наши пели. Никого. И известий о каких-либо новичках, не попавших в канон, тоже не встречали. — Неужели мы действительно одни на целом свете? — грустно выдохнула я. — Не знаю, — устало потер виски Эл. — Кстати, у нас тут такая интересная история вышла… — он усмехнулся. Я удивленно вскинула брови, мимоходом подхватывая пробегающих мимо барышень на руки. Кот громко фыркнул и запрыгнул на подоконник, уже оттуда наблюдая за нами и за улицей. — У Мара сестра нарисовалась, — а вот это неожиданно. — Что, у нас прибавление в семействе? — весело отозвалась я, поворачиваясь к парню. Тот поморщился. — Она в приюте жила. Неожиданно, вообще, пересекся с ней — был где-то у черта на рогах. Холодные страны, а там детский дом. И она. Увидела меня, как выскочит, подбежала, плачет, говорит, что я сдержал слово. Вернулся к ней. На меня так смотрели… — И, что дальше? — заерзала я на стуле. — А ничего. Забрал, естественно. Она маленькая, всего четыре года. И почти все это время там и провела. Обо мне только из писем и знала: прислал ей, тот я, пару своих фотографий. Обещал найти лучшую жизнь и просил у нее прощения за то, что оставил ее одну. А она и верила, и всем рассказывала, что я приеду. Над ней смеялись, говорили, что солгал. Так плакала, когда встретила… Парень поник окончательно. — А что с родителями? — резко вскинулась я. Она нам так всю легенду завалит. — Ничего. Ее нашли у ворот, меньше года было, не говорила даже — только имя на листке написано было. Так что теперь у нас есть младшая сестренка по имени Дакота. — Дрого Ди Дакота, братишка, — ухмыльнулась я. — А ты добрый человек, оставил дитё в холодных странах. Это ж сколько тебе было, четырнадцать? — Перестань, — отмахнулся он, подхватывая у меня с плеча умывающуюся крыску и принимаясь чесать ту за ухом. Звереныш впал в прострацию. Вторая барышня начала меня ревниво покусывать за ухо, так же желая ласки. — Ты не представляешь, чего мне стоило объяснить ей, что я Мар, а не какой-то там Стефан… А потом еще и забрать ее оттуда. Помогло то, что Эл вступился. Лично мне отдавать не хотели. — Что ж, все могло быть и хуже. А где она сейчас? Эл грустно выдохнул. — У нас на корабле, с командой осталась — мелкая, а то еще шило. Нам вот о чем подумать надо: родня Мара, как мы поняли, отсутствует вообще за исключением сестры-сиротки. Но раз появилась она, то значит, и у нас корни есть, — Эл был мрачен. — Вы же понимаете, что, если что, то придется крутиться только так? — Спасибо, что предупредил, — мрачно отозвалась. Теперь еще и с семьей разбираться… — А дальнейшее будущее Мара проследили? — Пытались. Всё закончилось тем, что он плыл на корабле, который потерпел кораблекрушение возле Лилии. В принципе, только там он и был зафиксирован. А само кораблекрушение… Там что-то связанное с Морским Королем было. Но! Самое шикарное, что всё это произошло за месяц до нашего появления! — Мда. А как насчет других пассажиров? Мы были среди них? — нахмурилась. — Нет. Единственным, чье тело или хотя бы какую-то его часть не смогли выловить — был Стефан. Своим потом пришлось долго объяснять, какое именно имя у нашего братца. Сошлись на том, что он однажды поссорился с каким-то капитаном и тот сказал своим чтобы парня под его именем на борт не брали. Вот он и назывался повсюду другим. — А как же то, что мы всегда сидели дома? — прищурилась, вспоминая легенду. — Не всё выносим на люди, сестренка, — усмехнулся брюнет. — Я та еще сорвиголова. Гулял часто вдали от родных пенатов. Короче, я найду как все объяснить. Это вы с Элом не в курсе. Вот же радость. — Про нас я ничего не нашел: ни заявлений о пропаже, ни о кражах или о чем-то подобном — даже в списках городов искал и в общий поиск вбивал — ничего. Так что пока живем спокойно, — Эл потянулся, вставая. — Как бы то ни было, наша основная задача сейчас заключается в другом. Подумай об этом хорошенько. — Я поняла, — упрямо кивнула головой, про себя думая, что не смогу лгать, глядя другим в глаза. Быть диверсантом с целью убить? Смогу ли я теперь?