Этот странный мир

      — Тебе не кажется, что это Ручеек в твой адрес как-то неровно дышит? — на грани слышимости прошептал Уил, наклоняясь ко мне, когда мы форсировали какую-то кучу камней, и он помогал мне перебраться. Лес остался далеко позади, как и болото, от которого неприятно несло тиной. Началась степь, и мы решили, что лучше пройти по берегу — и Джею удобнее, так как тут он еще не был, составляя свою карту, и какие-нибудь обломки, оставшиеся от кораблей, вполне могли найтись.       — Что, братские чувства заели? — тихо усмехнулась, благодарным кивком отмечая его жест и еле сдерживаясь от того чтобы не зачихать: от сухой травы вокруг вверх взлетали мелкие пылинки и труха, забиваясь в нос и оседая на языке неприятным травяным вкусом.       Парень скривился, бросая мимолетный взгляд на краснокожих, помогающих остальным нашим. Ребята прекрасно с ними ладили, чего нельзя было сказать обо мне: даже сама порой чувствовала себя неправой, ловя незаслуженно обиженный взгляд со стороны маленьких детей и девушек, находящихся рядом с ними. А я ведь просто обошла стороной их мячик, сделанный из чего-то непонятного, не буцнув обратно. Совесть явно решила проснуться. И что странно: настроение и эмоции начали прыгать только так, из спокойствия и рассудительности до какой–то нервной истерики и почти что слез. Может, именно поэтому звери, куда более тонко все чувствующие, не заходили в эту часть острова? А я ведь тоже усато–хвостатая. Хорошо, что Малыш в конечном счете остался с малышкой Дакотой, а барышни в прохладе трюма — даже не знаю, как они бы себя повели.       — Ладно–ладно, я пошутила, дорогой мой, — широко улыбнулась Уилу. Мужчина, неотступно следующий позади, настороженно посмотрел на нас, и пришлось резко менять тему разговора. — Обратно, если не успеем все осмотреть, а так оно, скорее всего, и будет, вернемся на корабль: я хочу поговорить с ремонтниками и секретарём. Да и завхоза бы желательно навестить: сколько у нас припасов на корабле для дальнейшего странствия и, что меня особенно волнует, воды. У нас пробило трюм и вынесло половину бочек с ней — я волнуюсь, потому как если нам нужно опять проходить этот шторм, может еще сильнее не повезти, и нас просто расщепит на кусочки. Хотелось бы, пока на веслах будем, иметь паек.       — Да, капитан, сейчас сообщу остальным, — кивнул Уил, переходя к идущим неподалеку Хикару и Джею.       — Эй, сволочь, куда?.. — круглыми глазами проводила его, чувствуя, как замирает сердце. — Предатель! — прошептала ему в спину, тут же делая невинное выражение лица и поворачиваясь к сразу же подскочившему ко мне Ручью.       — Что–то случилось, белая странница? — удивленно поинтересовался он, провожая Уильяма взглядом и переводя его на меня. — Ты покраснела.       — Всё в порядке, Хрустальный ручей, просто, обсудили одну очень веселую тему, — растянула губы в улыбке под его недоверчивый взгляд, и вновь обернулась к ребятам, делая испуганное выражение лица. Те лишь весело улыбнулись, делая вид, что активно что-то друг с другом обсуждают, и полностью меня игнорируя. Краснокожие шли по другую сторону от меня и Ручья, и потому не видели моих мимических потуг.       Я не поняла, мы на задании правительства или в игрушки играем? Эй, не честно же, в конце концов: я слабая девушка, меня нельзя бросать на потеху врагам! Нельзя же, да?..       — Анта странница, о чем задумалась? — мягко напомнил о себе мужчина, заглядывая в глаза. — У тебя более чем обеспокоенный вид.       — Нам нужно будет вернуться на корабль и проверить, как идут восстановительные работы, — напрягая извилины выкрутилась я. Буду я еще этого сталкера в свои мысли и идеи посвящать.       — Проверь завтра, — нахмурился он, наклоняя голову набок. — Неужели что–то изменится за ночь?       — Хочу всё сегодня решить, — отрицательно мотнула головой, продолжая стоять на своем. Мужчина сощурился, бросая мимолетный взгляд на товарищей.       Мы вышли к высокому берегу, ступая по тихо шуршащей высохшей на солнце траве и щурясь на проходящее вторую половину неба солнце. Хоть мы и отошли от поселения, животные и насекомые нам так и не встретились — даже чайки, летающие над нашим кораблем, все так же не залетали в эту часть. Это сильно напрягало, но разгадки пока не было: слишком мало информации, а перебирать варианты можно бесконечно, начиная от специфического магнитного поля острова и заканчивая каким–то происшествием в прошлом, которое намертво въелось в память младших братьев и передавалось после с кровью. Эх, сбежать бы от этих добрых аборигенов да быстро провести осмотр местности…       — Белая странница, ты похожа на наших богов. Твои родители были из рода древних? — неожиданно напомнил о себе Ручей, из-за чего я чуть не улетела с обрыва, споткнувшись о какой-то камешек. Мужчина резко схватил за ремень штанов, утягивая обратно и глядя осуждающим взглядом. Невинно улыбнувшись в ответ осторожно выпуталась и пошла рядом.       — Разве? — удивилась, а Ручей задумчиво прищурился. — Что-то я не уверена на счет родства. И уж тем более я не древняя, как ты назвал меня.       — Нет, Анта странница, нет. Ты точно их крови. Когда-то мы встречали мудрых белых братьев из дальних земель — золото и серебро. Ты так похожа на них. Только не было среди них Ди — они были куда старше этого символа, — неожиданно протянув руку вперед он в одно движение снял с моей головы бандану. Глаза Ручья удивленно расширились, когда мои эльфийские лопухи, наконец-то, стали свободны. Чёрт, он просто гипнотизирует взглядом и движениями!       — Я человек, съевший дьявольский фрукт, и теперь я могу наполовину превращаться во льва, — пояснила, пока мужчина был в прострации. Пока все шло согласно легенде. А вот на счёт Ди — что-то новое, о чем потом можно будет сообщить моим братишкам. И заодно попытаться копнуть глубже в историю своего тела, раз «Я» продолжала и дальше хранить упорное молчание.       — Удивительно, — прошептал он, отступая в сторону и оглядывая каким-то восторженно-маниакальным взглядом. — Просто удивительно, белая странница, — мужчина приотстал, погрузившись в какие-то раздумья и позволяя свободно вздохнуть грудью. Он мне не нравится и начинает пугать.       — Капитан, какие планы? — меня не хотели оставлять в покое, и уже Антон начал наседать, но, в данном случае, хотя бы по делу. — Лейтенант Уильям сказал, что вы хотите после осмотра вернуться на судно?       — Верно, — кивнула, бросая мимолетный взгляд на далекий фронт шторма. Волосы на голове легонько шевельнулись, местами грубея и становясь шерстью — я не знаю, просто не знаю, вернемся ли мы обратно. На этой земле, когда вот так наблюдаешь бурю, в душу заползает гаденькое чувство беспомощности и обреченности. Я смогу отсюда убежать в любой момент, просто расправить крылья и устремиться высоко в небо, пролетая над бурей и бросая всех. Но я так не сделаю и, скорее всего, просто полягу тут костями, прикрывая и защищая всех, кто мне дорог…       Бац!       — За что?! — потирая затылок во все глаза уставилась на Антона, мрачно потирающего отбитую ладонь. Мужчина был сильно рассержен, из-за чего даже уши прижала к голове, недоуменно глядя на него и, быстро рванув вперед, закрыла от Ручья. — Всё нормально! Это нормально!       Ну или не очень. Но в данном случае хотя бы за дело — нельзя поддаваться унынию. А вот за нарушение субординации при посторонних — еще будет выговор.       — Поднимать руку на женщину? На капитана? — зло свел он брови, пристально глядя в глаза мичману.       — Всё нормально, Ручей, говорю же! — вскипела уже я, отпихивая Антона назад. Да сколько же можно лезть, куда не просят?! — Я наполовину зверь! Я иногда начинаю терять контроль над собой! Он просто вправил мне мозги, вот и все.       — Это правда, — к нам подскочил Уил, как и все остальные, остановившись, когда началась разборка. — Обычно капитан сама берет себя в руки, но сейчас мы рядом с посторонними — не имеем права рисковать чужими жизнями.       Ручей ничего не сказал, просто внимательно посмотрел на меня и, дождавшись легкого кивка головой, немного склонил голову.       — Прошу простить за грубость, — сухо и четко. Нет, он точно что-то затаил внутри — Воля у меня не работала, но звериное чутьё никуда не уходило.       Антон кивнул в ответ, после повернулся ко мне.       — Впереди скалы. Думаю, стоит рассредоточиться и прочесать их.       — Зачем? — нахмурился Ручей, так и не сойдя с места. Мои ребята ощутимо напряглись, за ними последовали краснокожие, потянувшись к коротким копьям, прикрепленным на спине. Повисло напряжение.       — Джею карту пишем, — удивленно вскинула бровь, оглядываясь на остальных. Играть становилось все труднее и труднее. Верните мне Бутера с его тупизной и высоким самомнением! — И, заодно, хотим найти следы прошлых путешественников. Может, кто-то что-то оставил после себя. Какой-то след, по которому мы сможем установить личность и дать знать близким, что их родич был жив в недалеком прошлом, — пожала плечами. — Эй, перестаньте. Уил, Антон — мы в гостях. Ручей, мы не собираемся причинять вам вреда, скажи своим братьям чтобы не волновались, — просительно посмотрела на мужчину, тут же отвевшего взгляд в сторону и кивнувшего своим. Атмосфера заметно улучшилась.       — Капитан? — Уил вопросительно взглянул на меня.       — Рассредоточиться. По три человека — осмотреть все, искать любую зацепку, — кивнула ему, и ребята, разбившись, полезли на скальные выступы.       — Капитан, останьтесь тут, — Антон, уже стоя наверху, обернулся ко мне, когда я пошла за всеми. — Не стоит напрягаться, мы сами справимся. Лучше, пройдите дальше и осмотрите подножие.       — Хорошо, сэр Антон, — согласно кивнула, следуя совету. Краснокожие пошли за всеми, Ручей, как тень — за мной.       Прохаживаясь по траве да пиная мелкие камешки носком ботинка, вяло оглядывалась вокруг, ища что-нибудь, что дало бы ответ на происходящее на острове. Увы, булыжники молчали. Молчали…       — Твою же!.. — хлопнула себя ладонью по лбу, понимая, насколько я разленилась в последнее время, раз прошляпила такое. Молчат камни и сухая трава. Молчат деревья и цветы, хоть их, в конечном итоге, можно попробовать «услышать» — ток сока, общее состояние, и то тихое и сокрытое чувство, когда прижимаешься к стволу и расслабляешься, ощущая, как уходит напряжение и становится легче на сердце. Не молчат животные, которых я благодаря своему фрукту могу понимать. И которых я столь активно прошляпила, хоть и вспоминала барышень и волко–пса! Дура…       — Анта странница?.. — начал было Ручей.       — Хватит! Я — Дрого Ди Анта или просто Анта, — повернулась к нему, порядком подзадолбавшись от этих оборотов. Тот выставил руки перед собой, тихо усмехнувшись.       — Хорошо, Анта, — легко улыбнулся он. — Почему ты всполошилась?       — Это по делу, — вымучено улыбнулась. — Просто я прошляпила одну очень важную вещь. Эх, капитан из меня действительно плохой, — покачала головой. Так, план таков: отвязаться от этого приставалы и пойти пообщаться хотя бы с теми же чайками. Сами показания записывать в документы нельзя, но их слова могут помочь с направлением. А там и белки всякие, мышки-полевки — вездесущие и говорливые. Только как бы сбежать?       — Неверны слова твои, — неожиданно покачал головой мужчина, кладя руку мне на плечо и легонько сжимая. А я опять так не вовремя покраснела, просто представив себе эту картину: девушка в полной форме Дозора и практически голый мужчина, стоящий рядом с ней. Чёрт!.. — Ты хороший капитан, который не гнобит свою команду и искренне любит ее, не ругая за вольные слова и наставляя на путь света, если кто-то неверное решение примет или оступится, — горячо возразил он, потянув на себя и заставляя повернуться лицом. — Посмотри мне в глаза, Анта — я говорю правду. Твои друзья улыбались, когда говорили о тебе. Те, кто зло таит или обиду, не будут так сиять.       — Спасибо, Ручей, спасибо, — улыбнулась, чувствуя в душе такую тоску, что хотелось плакать.        «Прости, это я так растрогалась…» — тихо шепнула «Я». — «Он такие душещипательные речи говорит, и так трогательно… Какой прекрасный психолог!».       — Анта, я не хотел… не думал, что слова мои вызовут столь сильные эмоции, — тихо прошептал он, касаясь моего лица и вытирая слезы. Я удивленно отступила, непонимающе глядя на него — какого хрена? Почему я впадаю из крайности в крайность, особенно, если всё прекрасно понимаю? Я думаю, что могу с ним сыграть, а на деле играют со мной. Мастерски.       — Все в порядке, не беспокойся, — успокоила его, поворачиваясь спиной и, быстро вытирая мокрые щеки, идя дальше. Не тут-то было: рывок сзади — и меня буквально впечатали спиной в горячее тело, заставляя по новой вспыхнуть лицом и только из последних сил не загореться по-настоящему. Что же мне делать? Я не могу взять и зарядить ему — нарушить то хрупкое равновесие, что между нами было. Ударю сына вождя, а потом блуждай в одиночку по неизвестному острову, ищи зацепки. И он это знает — зуб даю.        «А ну руки прочь от моего тела, извращенец!» — яростно прокричало в голове. Я лишь кисло улыбнулась — ага, так он и послушался. Вон, как горячо лапает молодое девичье.       — Сколько можно уже убегать? — вопрос чисто риторический, потому как сейчас это было более чем не возможно. Спасите, пожалуйста…       — Эм, Ручей, я тут по работе и не имею права заводить отношений, — хрипло пробормотала, когда ухо обдало горячее дыхание. Мать вашу, я тут что, зря мысленно кричу?! Спа-си-те!       — Врешь, белая странница, ты врешь, — хмыкнули на ухо. Стало тоскливо. Ну, среди бела дня меня точно не тронут, а вот спать придется за тремя дверями и с револьвером наизготовку. То есть в пороховом трюме. Эх, прощай, обоняние. И крыс выставлю на дежурство — всех, кто успел к нам набежать в трюм, как те эмигранты.       — Ручей, отпусти, пока никто не видит, — тихо попросила, кося взглядом на скалы, где время от времени в поле зрения показывались снующие ребята. Мда, где же те дни, когда они занимались чем угодно, но только не поисками? — Я капитан и пример для подражания, мы — Дозор и обязаны хранить честь мундира, а я так вообще. Заводить отношения во время следствия не разумно — это будет отвлекать и мешать сосредоточиться.       — А если нет никакого дела вообще, Анта? Тогда что? — А руки, как те цепи из кайросеки: не желанны, но и вырваться нельзя.       — Тогда всё в порядке и можно жить спокойно, — кивнула самой себе, напрягаясь и, все же, пытаясь вырваться. Близость уже совсем не радовала, скорее, жгла. — Ручей — три дня. Осталось два: если за них ничего не найдем — тогда и поговорим серьезнее, — о, боги, я еще никогда так не молила чтобы дело имело место быть.       — Хорошо, я понял, — серьезно кивнул он, наконец-то, разжимая руки и выпуская мою покрасневшую тушку на волю. — Но от меня далеко не отходи — земля опасна, если не ведать, что там дальше.       — А что там? — тут же уцепилась за предложенную соломинку.       — Болото, как пример, — пожал он плечами, кидая зоркий взгляд на небо. — Вечереет быстро, пора возвращаться. Ночью холодно и нужно разжигать костры.       — Хорошо, — кивнула, так же щурясь на небо. Всего часов шесть-семь, а действительно темнеет. — Глория! Возвращаемся! — громко крикнула вверх, надеясь, что хоть кто–то услышит. Нам действительно пора.       — Капитан, скажите, а что у вас за отношения с сыном вождя? — любопытно подкатил Джей, когда, сумев отвязаться от моего воздыхателя и части его племени, мы, наконец, поднялись на борт.       Я уныло выдохнула, откидываясь на стену и растекаясь по лавке. Камбуз, какое же родное место.       — Такие, каких я бы не хотела, — кисло отозвалась, заглядывая в любезно приготовленную специально для меня чашку с мелиссой. Грог, узнав о моих странностях в поведении, порекомендовал ее, тут же выдав мешочек с травой Эмме. Та не стала слушать возражений, заваривая пахучий напиток и после ставя передо мной. — Лучше скажите, что сами–то нарыли? Не поверю, что ни с чем вернулись.       — Как ни с чем? — удивился Акур, отвлекаясь от игры в карты с братом и Хикару. Японец явно был в выигрыше, о чем судило крайне убитое настроение близнецов. Поэтому, чувствующий очередное поражение паренек отказался от продолжения игры, быстро переключаясь на новую тему. — Мы нашли ход куда-то в глубину скалы, закрытый от посторонних глаз.       — А как докажешь, что это ход, а не просто скальное образование? — прогудел Мартин, тихо жующий остывшую запеканку с творогом.       — Мамой клянусь! — фыркнул Акур, состроив обиженный вид. — Капитан, не первый раз же в разведке — знаем, что да как выглядит! Ход это, точно говорю — мало того, что дуло из него капитально, так еще и красножопые эти постоянно рядом терлись!       — Как грубо, — поморщился Хикару, аккуратно откладывая в сторону свои карты и поворачиваясь ко мне. — За отвесным обрывом есть течение, которое уходит куда-то под скалу. Не сильное. Высота скалы позволяет предположить, что если и есть пещера, то в ней, вполне возможно, достаточно удобно хранить корабли тех, кто нашел тут последнее пристанище, — парень говорил тихо, из-за чего окружающим пришлось умолкнуть, подсаживаясь ближе. — Всё это белыми нитями шито, поэтому стоит проверить еще раз и без свидетелей.       — Кто еще что скажет? — согласно кивнув на предложение Хикару повернулась к остальным.       — Мы все умрем… — Бан завел старую шарманку, начиная тихонько увядать в своем уголке бесконечного уныния, как мы его прозвали.       — Баян, — отмахнулся Чешир, поневоле все еще пребывающий в человеческой форме. Я мысленно схватилась за голову: мои фразочки быстро расходились по свету. — Лично я не собирался умирать в прошлые разы, не собираюсь и сейчас. Капитан, вы уже говорили с местными животными?       Я сконфуженно насупилась — меня эта идея вообще почти все время игнорировала, не спеша заявляться в голову.       — Планировала ночью, когда хищники выйдут на охоту, — почесав в затылке, пожала плечами и отхлебнула чая. Вкусно. — Днем никак не получалось: Ручей постоянно хвостом за мной вился.       — Мы подозреваем их? — вклинился Синица, сверкая недоверчивыми глазами. Почти мгновенно сдружившийся с ним Альк стоял в стороне, по неопытности еще не участвуя в беседе, но с любопытством вслушивающийся во все, что мы говорили.       — Да, — Уил ответил за меня, входя в помещение и заставляя взгляды присутствующих переметнуться к нему. — По тому, что мы уже успели обнаружить, картина вырисовывается крайне безрадостная. И, что еще хуже, нас вполне уже могли раскрыть — хотя бы то, как мы рвались изучить их дома.       — А что, аккуратно это провернуть никак нельзя было? — фыркнул Чешир, вопросительно приподнимая бровь и косо, с намеком, поглядывая на братьев.       — А ты сам–то пробовал провести обыск под носом у хозяев, не привлекая к себе внимания?! — уязвленно взвились близнецы. — Мы и так таились, как могли — сказали, что собираем материал для отчета жизни племен мира!       — Можно было просто более ненавязчиво это проделывать, а не как слоны в посудной лавке!       — Тогда в следующий раз сам иди на подобное задание!       — Если из-за вас этот следующий раз вообще настанет!..       — Тихо! — сжалась даже я, когда хилый с виду Уил выдал столь громкий приказ. — Вы не на ярмарке и не в балагане! Соберитесь, мы на земле врага, который множество кораблей с командами на тот свет свел! А мы даже не имеем понятия, как он это сделал!       — Кому-нибудь еще чая? — тихо подкатила Эмма, за шкирку держа депрессующего Бана и широко улыбаясь всем нам. Несколько кружек тут же были пододвинуты к ней и, продолжая освещать помещение всеми тридцатью двумя зубами, девушка и ее помощник удалились на кухню.       — Что собирается делать племя? — смежив веки грустно поинтересовалась, на деле мечтая лечь и уснуть.       — А, у них празднование в нашу честь. Быть обязательно, — скрестил руки на груди лейтенант, опираясь о стену рядом со мной. На приглашающий кивок занять лавку отрицательно мотнул головой.       — Значит, будут не все, — протянула, окидывая взглядом присутствующих. — Акир, Акур, Хикару — обратно к скалам и осторожно разведайте всё, что только можно но, по возможности, не дайте себя обнаружить. Я и Чешир идём в лес, где есть звери — опросим. Остальные на праздник — девушек охранять как зеницу ока! Про группу разведчиков скажите, что они устали за день и легли спать. Про меня и котяру… не знаю, придумайте сами. Только между собой согласуйте.       — Хорошо, — кивнул Уил. — А сколько времени даешь первой группе?       — А, да: идите часа на три, не больше — не хочу вас потерять, — кивнула им. — Возьмите фонари, но старайтесь пользоваться по необходимости. И Хрустальный Ручей сказал, что ночью тут крайне холодно, так что оденьтесь потеплее.       — Да, капитан, — Хикару согласно кивнул, вставая со своего места. Народ начал двигаться, на ходу дожевывая остатки ужина и сдавая грязную посуду Бану, уже куда более жизнерадостному, если это слово вообще было к нему применимо…       — Не могу поверить, что они плохие, — неожиданно выдала Сачи, грустно глядя в треснувший иллюминатор с невидимым из-за шторма садящимся солнцем. — Такие приветливые…       — Не одной тебе, — скривилась я. Тоска в душе не проходила. — Ладно! — поднимаясь на ноги, хлопнула в ладоши. — Малышня, на праздник! Антон, что с «Глорией»?       — Днище починили, — проводив ворчащий в адрес «малышни» народ начал отчитываться он. — С мачтой пока больше проблем — установить новую своими силами не сможем, а если и закрепим и укрепим, то никаких гарантий, что переживем шторм на обратном пути.       — Мы всё равно не можем вызвать подмогу, — пожала плечами и осеклась, ловя красноречивый взгляд мужчины. — Нет, Антон, нет! Я не брошу вас!       — У нас нет выбора, — тихо подошел сэр Соло. — Я задержал Джея. С опросом лесной живности и Чешир справится. А ты бери пацана на спину, и летите в сторону ближайшей базы Дозора. Затребуйте еще одно судно — как можно более крепкое. Я оформлю сейчас записку с координатами и необходимым нам. Что скажете, капитан?       Я сокрушенно помотала головой — ну почему сердце кричит, что не стоит этого делать? Не бросай…       — Как далеко от фронта ближайшая База?       — Не могу знать скорость вашего лёта, но для корабля с попутным ветром пол дня, — что-то прикинув уме кивнул он мне. — Если будете лететь очень быстро, то к утру вернетесь. Никто и не заметит.       — Хорошо, — напряженно вздохнув, кивнула. — И вы до сих пор уверены, что я хороший для вас капитан? Вы же сами все и делаете…       — Более чем, — почти синхронно выдали мужчины. — Просто вырастить нужно еще немного.       Как мило, блин!       Чешир, обернувшись котом, тихо пожелал нам удачи и быстро скрылся в зелени берега. Почти неслышно рыкнув ему вслед, припала на передние лапы, позволяя Джею занять более удобную позу и ждать, пока мужчины привяжут его к спине, чтобы не слетел.       — Очки ему дайте, — тихо посоветовала. — Иначе из-за слез ничего не увидит.       Требуемое быстро нацепили ему на нос, параллельно закутывая в чью-то огромную куртку и обвязывая поверх шарфом.       — Ну, чтобы и морской черт не догнал, — тихо шепнул Антон, отходя в сторону. Кивнув в ответ, помчалась, у самой кромки воды расправляя крылья и несясь вперед, к преграде из ветра, воды и молний. Шторм вообще себя странно вел: нас швыряло до самого берега, выбросив на него, а сейчас до границы спокойной воды было еще лететь и лететь. Он что, какой-то особенный?       Наконец, когда огни корабля превратились в едва заметные точки, взмыла вверх, под восторженный возглас парня быстро набирая высоту и, взлетев над облаками, удивленно открывая пасть: солнце. Там, внизу, уже в полные права входила ночь, а тут, было ярко и неожиданно тепло.       — Какая красотень, капитан! — раздалось со спины. Я тихо фыркнула, быстро летя вперед над густыми, практически черными клубящимися облаками, в глубине которых мелькали частые вспышки молний. Мда, и правда: красота, что проплывала под нами, с такого ракурса действительно завораживала.       — Куда дальше? — шторм мы покоряли часа четыре, а пролетели минут за двадцать. Теперь же нужно было определиться с направлением, а для этого у меня на спине говорящий джи-пи-эс версии два-ноль сидел. Привязанный, чтобы не сбежал.       — Сейчас помедленнее, если можно, — зашуршал он. Послушно расправив крылья, начала медленно кружить на одном месте, выглядывая в свете вечернего солнца корабли в море и не находя таковых. Даже аэродром выбрать не из чего.       — На час, капитан, — отозвался, наконец, парень, по звуку пряча карту обратно за пазуху. Ощутив, как он вновь вцепился в шерсть, послушно повернула в указанное направление.       — Прижмись как можно сильнее, — скомандовала, пуская огонь на кончики перьев. Джей, вероятно увидев такое дело, вжался что есть сил, зарывшись в гриву по макушку. Щекотно…       Вспомнив, как летала тогда от Феникса, рванула вперед, что есть сил, взмахивая огненными крыльями. В ушах завыло, да и глаза, вроде бы устойчивые к встречному ветру, заслезились. Море внизу замелькало с ужасающей быстротой, сливаясь в одну серо-голубую поверхность.       — Круто-о-о-о!.. — Джей был искренне счастлив. Я молча стиснула зубы, продолжая нестись вперед и молясь не встретить какую-нибудь птичку перелетную. Интересно, как быстро я достигну берега? Ой… Ой!       — Это он? — убирая огонь и закладывая крутой вираж, возвращаясь обратно поинтересовалась у парня. Тот, осторожно высунув нос наружу, быстро окинул взглядом находящееся внизу, после, зашуршав, извлек карту, еле удерживая ее на встречном ветру и уже более внимательно вглядываясь в контуры острова.       — Да, точно он. Надо же, так быстро! — удивился он. Я задумчиво рыкнула — действительно быстро. Такими темпами я могу половину мира облететь. Если географию выучу, с которой у меня ну офигеть какие проблемы. — Ладно, тогда я снижаюсь.       Села прямо во дворе базы, решив не размениваться по мелочам, и этим изрядно переполошив ее обитателей.       — Что тут происходит? — стараясь казаться грозным навстречу выбежал седеющий мужчина, придерживающий ножны меча на боку. — По какому праву вы приземлились у нас во дворе? Кто дал вам разрешение?       — Я капитан третьего ранга Дрого Ди Анта, сэр, — прорычала, ложась на живот и позволяя Джею выпутаться из веревок и одежды. — С кем имею честь беседовать?       — Капитан Носик, леди?.. — козырнул он. Дождавшись, когда, наконец, парень выпутается и слезет, быстро обернулась в человека, заставляя окружающих отшатнуться.       — Я к вам с неотложным делом, сэр Носик. Джей, предоставь, — кивнула младшему навигатору. Тот, быстро вытянул листок бумаги, передавая его капитану. — У нас важное задание и нам нужно, чтобы в помощь приплыл еще один корабль — наш сильно пострадал, а там, где мы причалили, сигналы ден–ден муши не проходят…       — Это же чёртов шторм! — перебил меня Носик, буквально кидая листок обратно парню. Я нахмурилась, подходя ближе и бросая предостерегающий взгляд на взволнованного Джея.       — Успокойся, — шепнула ему, после повернулась к мужчине. — И что с того?       — Нет! Никто из моих людей даже близко не сунется туда! — отрицательно замотал головой капитан. — Нет — мой последний ответ!       — Сэр, Вы в курсе, что это неподчинение старшему по званию? — сощурилась, бросая на него мрачный взгляд. Какого черта? Мир на эти пару дней решил окончательно свихнуться, или у всех флэш–моб, а меня просто забыли предупредить?       — Я сказал — нет! — истерично выкрикнул он. — Взять их!       — Капитан? — в панике повернулся ко мне Джей, когда люди вокруг начали брать нас в кольцо.       — Ляг на землю, — криво оскалилась и, как только он выполнил приказ, создала вокруг себя огненное кольцо, без всякого сожаления расширяя его и поражая людей. Послышались крики. Мрачно усмехаясь, прошла вперед к корчащемуся на земле мужчине, зажимающему обожженную руку.       — Это все на вашей совести, сэр Носик. И я все равно получу корабль с командой. А вас теперь ждет счастливое будущее — наслаждайтесь свободой, пока можете, — и, послав ему еще одну улыбку, повернулась к Джею. — Давай за мной.       Внутри здания было прохладно. Быстро пройдя к кабинету с секретарем — благо, большинство баз были типовыми и почти везде кабинеты располагались в одних и тех же местах, — рванула дверь на себя вместе с внутренней задвижкой и замком. Взвизгнувшая пара девушек и парень с ужасом посмотрели на нас, забившись в дальний угол.       — Свободные корабли есть? — улыбнулась им. Ответа не последовало. Ладно… — Хотите, чтобы я на хрен тут все испепелила? Повторяю: свободные корабли есть?       — Н–нет, — заикаясь, вперед вышла низенькая шатенка, изо всех сил стараясь удержать рвущиеся наружу слезы. — У нас всего два корабля — один в ремонте, в доках, а другой уплыл к дальним островам Арабасты по приказу Маринфорда.       — Хорошо. Почему же тогда глава вашей базы так себя повел? — недоуменно вскинула бровь, складывая руки на груди и поведя ухом в сторону коридора, где послышался топот. — Джей, отойди от двери в сторону, простынешь на сквозняке.       — Место, в которое Вы потребовали выслать корабль, считается проклятым. Наш капитан очень суеверен и…       — И потому он и его люди сейчас лежат с ожогами различной степени тяжести, а еще десяток человек за дверью наизготовку с оружием, — презрительно фыркнула. Времени оставалось все меньше, хоть и преодолели мы расстояние гораздо быстрее, чем предполагали. — Эй, вы там, за дверью! Я — капитан третьего ранга, присланная сюда Маринфордом! — ну, не прямо сюда, но этим дуракам и знать не надо. — Вы смеете не подчиняться приказу правительства?       — Никак нет, леди, но наш капитан ближе, — тихо раздалось из коридора. Скривившись, повернулась к шатенке.       — Позвони в Маринфорд, скажи, что Дрого Ди хочет связаться с Монки Ди Гарпом. Живо! — видя, что девушка и с места не двигается, рыкнула я. Ту пулей унесло к дальнему столу, на котором сидела огромных размеров Муши. Почему же мне нужно кричать тут на всех?!       — Капитан, они, кажется, готовы стрелять, — тихо пискнул Джей, стоя в стороне и прислушиваясь к щелчкам за открытой дверью.       — Знаю, — фыркнула, быстро выходя наружу, позволяя продырявить себя и стену позади множеством выстрелов. Когда занавеса пороха спала, горе-воякам предстала картина из легонько горящей в местах попадания меня. Очень веселую меня, в следующий момент проходящую сквозь них огнем и оставляя их в обрывках тлеющей одежды. Оружие резко раскалилось, заставив их с воплями кинуть его на пол, а после и вовсе сбежать куда подальше, сверкая опаленными задницами. В воздухе стоял резкий запах горелой одежды, обуви и шерсти — кто-то знатно эпилировался.       — Капитан Дрого Ди, прошу вас, — позвала девушка. Оставшиеся двое так и продолжали трястись в углу, что-то бормоча.       — Да, благодарю, — кивнула девушке, беря в руки трубку и косясь на замершего монстра — муши. — Капитан третьего ранга Дрого Ди Анта.       — Это Нильс Олаф, — бодро раздалось с того конца. — Что у вас там такое стряслось? Если что, Гарпа сейчас нет, у Сенгоку совещание — выбирают шичибукая, а Гвёрн в отпуске с семьей, потому перенаправили на меня, — пояснил он.       — Нильс, у нас тут дурдом солнышко, — горестно вздохнула в трубку. — Начиная с того, что на приказ выдать корабль капитан этой базы отказался содействовать, приказав своим бойцам схватить меня, и заканчивая тем, что у нас там, на острове Погибших Кораблей, что-то странное творится. Кстати, что это за база? — обернулась к народу, пытающемуся незаметно свалить из комнаты.       — Флора, леди капитан, — прочирикала вторая девушка, на четвереньках выскакивая за дверь. Парень, тихо подвывая, последовал за ней, растягиваясь на пороге, запнувшись о косяк, и дальше продолжая путь так же как и она.       — Вот, база Флора — капитан отказался помогать и атаковал, — проводив их задумчивым взглядом, мстительно сдала всех с потрохами. Шатенка, пугливо глядя на меня, вышла за дверь нормальным образом, только спиной вперед. — Они тут все странные какие-то…       — Не отвлекайся, — посоветовал Нильс.       — Да, точно. Так вот, приплыли мы, значит, на остров, вылетев на берег… — начала я, быстро выдавая ему всё, что успели нарыть, включая догадки и, под конец, пораженно прислушиваясь к шуму со двора. — И ещё: нас явно хотят брать штурмом…       — Не отвлекайся на них. Туда сейчас Брай звонит, — мужчина явно поморщился, так как улитка выдала именно эту эмоцию. — Мда, оказывается, задание еще куда более гнусное, чем я предполагал вначале. Удрать никак не можете?       — Никак нет, — мотнула головой. — Уже рассматривала этот вариант, но… нас заметят раньше. Я могу до двух человек за раз унести. А нас сорок семь. Двадцать четыре ходки по полчаса каждая — не выйдет.       — Ясно, — пробормотал он. — Ладно, направление мы знаем. Шторм?       — Четыре с половиной часа проходили. А еще странно, что хоть он и выбросил нас на берег острова, он же, когда я улетала, был в паре километров от линии прибоя. Шторм как будто дышит.       — Приму во внимание. Ладно, тогда возвращайтесь обратно, — велел он. — Ближайшее к вам судно в дне пути, а с обитателями базы мы разберемся. Надеюсь, ты не особо злобствовала?       — Ну, не знаю. Я не в том настроении чтобы излучать миазмы добра, — съязвила, указывая взглядом Джею на окно. Тот, понятливо кивнув, осторожно приблизился и выглянул наружу.       — Они пушку притащили, — севшим голосом сообщил он. — Сейчас заряжают. Кажется, засыпают кайросеки…       — Ты слышал?! — изумилась, приникая к трубке.       — Твою же мать! Брай, ты звонил?! — Нильс, судя по всему, уже сам начал злиться.       — Да, позвонил. Они кричат, что к ним прилетел белый демон, и отказываются вести дальнейший диалог, — уязвленно отозвался мужчина. — Там действительно дурдом.       — Так, я извиняюсь жутко, но мне нужно вмешаться, иначе нас с навигатором сейчас разорвет снарядом из кайросеки… — пробормотала в трубку, выглядывая в окно. — Они фитиль поджигают. Пойду-ка я, бывайте там.       — Если что — используй силу, я даю добро, — встревоженно раздалось с той стороны.       Подхватив крякнувшего от удивления Джея на плечо, рванула в дверной проем, потом на второй этаж, а там, расправив крылья — в окно в коридоре. Внизу грянул оглушительный взрыв, мгновением позже разнесший в щепы второй этаж и опасно накренивший здание в целом. Скинув Джея в стог сена на конюшне, находящейся тут же, во дворе Базы, рванула к решительным перебинтованным мужичкам, растворяясь в огне и съедая все неживое, что встречалось на пути. Нетронутым остались лишь куски кайросеки, которые загасили пляшущее вокруг них пламя фрукта, а народ… что ж, глаза мои резко заслезились от непрошеного стриптиза разновозрастных вояк… Уж лучше и дальше с Ручьем беседы за жизнь вести.       Обратно летели с шутками и прибаутками, в начале медленно: Джей на ходу кутался в спертый офицерский мундир, не в силах подавить улыбку — я не отказала себе в слабости, поджигая казарму и склад с оружием. Теперь обитатели Флоры пряталась за ближайшими зданиями, пока взрывались пороховые бочки и летали снаряды — результат излишнего суеверия. Дозор Дозором, а неподчинение приказам — одно из тяжелейших преступлений.       А что до уничтожения имущества… ну, не права я слегка, портить имущество было необязательно — тут распоясалась уже я, да нервное состояние из-за острова с аборигенами сделало свое темное дело. А так — пусть докажут, что я вообще виновна — особенно после объяснений, нахрена они вообще в здание из пушки палили.       Ночь, наконец-то, наступила, цепко выхватывая себе тот огненный след, остававшийся после моих крыльев, напоминая реактивный. На подходе к штормовому фронту пришлось замедлиться, внимательно глядя вниз и засекая время перелета.       — Час, — тихо отозвался Джей когда, наконец, грохочущая буря осталась позади, и пришлось капитально снизиться к воде, надеясь, что с берега не заметят. Шторм немного приблизился к берегу, вздымая огромные волны и бросая брызги на еще горячие перья, шипя на них и испаряясь. Не особо приятные ощущения.       — Нас не было четыре часа, — тихо шепнул Джей, когда мы незаметно приземлились на борт корабля. — Почему… так тихо?       — Не знаю, — принюхалась и прислушалась, стараясь уловить хоть что-то. Кости тихо клацнули, перестраивая тело со звериного на человеческое, быстро вспыхивая и тут же угасая и, не успев испугаться, парень упал мне на спину, удивленно выдыхая задержанный от испуга воздух. — Тихо!       — Понял, — кивнул он, отползая в сторону. — Куда нам?       — Не знаю, — повторила, недоуменно оглядываясь вокруг. Куда… туда, где кто-то мог оставить записку, а значит… — давай в каюту сэра Соло. Я в столовую и в капитанскую рубку. Встречаемся возле выхода из трюма.       Парень понятливо кивнул и пополз вперед. Дождавшись, пока он скроется, на четвереньках, рванула в столовую, тихо заползая внутрь и, наконец, вставая в полный рост, тут же прижимаясь к стене. Вспышку огня могли заметить, поэтому нужно было действовать как можно быстрее.        «Их забрали», — тихо пискнула одна из барышень, неожиданно возникая возле ноги. «Сказали — праздник, но не было, я знаю! Их забрали, кровью пахли».       — А вторая где? — подхватив хвостатую пустила к себе на плечо.        «С ними пошла. Если что, поможет», — ухо ласково куснули, тут же лизнув.       — Хорошо. Нам оставляли сообщения?        «Человек с трубкой», — барышня быстро почесала за ухом. «Еще кот был, свой. Он куда-то убежал»       — Хорошо. Значит, Чешир возможно на свободе, — благодарно кивнула и, вновь упав на четвереньки, выползла наружу, продвигаясь к месту встречи и тихо шипя в адрес скрипящих досок.       — Капитан! — взволнованно просигналил Джей, стоило мне вползти в темноту, чуть не протаранив носом те четыре жалких ступени, что служили спуском. — Навигатор оставил короткое послание. Вот: «Вернулись Акур и Хикару — Акир остался в пещере. Они нашли множество кораблей и ход куда–то вглубь».       — Это всё? — недоверчиво уставилась на него. — Дай сюда.       Ухватив клочок бумаги, дотошно изучила его, пытаясь найти еще хоть что–то. Ноль.       — Что дальше? Что случилось? — Джей присел на корточки, обхватывая колени руками.       — Крыса сказала, что аборигены пришли и забрали их. Пахли кровью. Чешир вроде бы смог убежать, но я не чувствую его рядом, — покачала головой, опираясь о стену напротив и съезжая по ней. Мыслей было море. По делу — ни одной.       — Надеюсь, все живы… — протянул Джей, упираясь подбородком в колени. Я зло мотнула головой, чуть не сбрасывая возмущенно пискнувшую барышню.       — Идём к Акиру, другого выхода не вижу, — пожала плечами. — Его способность могла его спасти и, если Чешир успел узнать, что он остался там, то тоже пошел в том направлении.       — Да, идём, — вяло кивнул парень, нехотя поднимаясь на ноги. — С ними же всё хорошо будет? — грустно поинтересовался он, глядя на меня печальными глазами.       — С ними старики, — кивнула ему. — Они жизнь прожили, помогут, если что, ну а там и мы подоспеем. Не отчаивайся.       — Так точно, капитан, — тихо прошептал он, припадая к доскам пола и первым выскальзывая наружу. Мда… хорошо, что Волей Наблюдения он не владеет, как и ночным зрением — я тут трясусь, как лист в грозу. Хорошо, что он не видит.