Этот странный мир

      — Идите за мной, белые путники, идите за мной! — краснокожий широко улыбался, маня нас за собой одной только ему известной дорогой. Полчаса назад, когда этот придурок выскочил нам на встречу, сияя белозубой улыбкой и примирительно вскинув вверх руки, сверкнув розовыми ладонями, мы чуть его не пристрелили в первый момент, наделав кучу астральных кирпичей. А мужичок, обряженный лишь в подобие какой-то юбки из пальмовых листьев, бодренько рухнул на колени, начав бить земные поклоны, что-то радостно бормоча на непонятном языке. Он-то нас и уговорил идти к себе в селение познакомиться со всеми. Антон, пожав плечами, принял приглашение, рассудив, что общение с населением первый шаг на пути к выяснению проблемы и лишним точно не будет. Так что теперь мы след в след шли за постоянно оборачивающимся мужчиной, который практически приплясывал, покачивая головой со странной короной из листьев. Довольно интересный прикид у него.       Поселение аборигенов совершенно неожиданно выползло из-за толстых стволов деревьев, располагаясь на поляне и удивляя наличием большого количества вигвамов, с каркасом из деревянных палок и досок, и покрытием из листьев. Сбоку от селения шел водный поток, заворачивая в сторону петлей и возвращаясь к морю. Мангровые деревья, раскинувшиеся по берегам, ветвями свисали вниз, касаясь воды, и от легких порывов ветра пускали круги.       — Не стоит, наверное, показывать, что вы владеете силой фруктов, — шепнул нам Антон, поправляя кепку. — Эмма, Альк — молчок.       — Да, сэр, — почти неслышно отозвались ребята, крутя головами по сторонам.       Оглядываясь по сторонам, принюхалась и прислушалась — всё спокойно. Не было запахов опасности, как кровь или то неосознанное, давящее камнем на сердце. Люди жили привычной для них жизнью: ладили домашний уют, рыбачили, выделывали какие-то шкуры — делали что-то для себя или поселения. Например, обед — в животе легонько забурчало, намекая, что неплохо бы и перекусить.       — У вас уютно, — подойдя к нашему провожатому, сейчас стоящему перед каким-то шатром с украшениями из ягод и каких-то птичьих лапок, тихо шепнула. Краснокожий вздрогнул и неожиданно грустно улыбнулся.       — Свет исходит от тебя, белая странница, — прищурил он глаза. — Но ты чужая. Не для нас, для всех. Зачем ты тут?       — Не знаю, брат краснокожий, не знаю, — отрицательно покачала головой, переводя взгляд на шатер. Неожиданный ответ, однако. В голову пришла шальная мысль: а может, поможет?..       — Нет, я не могу помочь тебе, чужачка, — будто прочитав мои мысли отозвался он. — Но не позволяй тьме поглотить себя. Не смей.       — Приму к сведению, — непонимающе сощурилась. — А кого мы ждем?       — Вождя. Он стар, но мудр, он с вами будет держать речь и ответит, если вопросы ваши будут смысл иметь, — к нам подошла молодая девушка, одетая примерно так же, как и наш провожатый, с той лишь разницей, что еще была прикрыта грудь. Всё теми же листьями. — Я — Слышащий Лист, его дочь. Чего вы хотели, чужаки?       — Нас привело к вам дело, — подошел Антон. — Когда мы можем поговорить с твоим отцом?       — Не сейчас, — покачала она головой. — Отец, Ясное Око, устал и спит.       — А почему мы тогда стоим тут?       — Ждём, — лаконично ответил наш проводник, пожимая плечами.       — Тогда мы, пожалуй, отойдем и подождем немного дальше, где-нибудь у костра, — пожал плечами Антон, уводя меня в сторону. — Думаю, теперь стоит сообщить на корабль.       — Уже пытался, — подошел Уил, до этого удивленно рассматривающий улыбающихся ему девушек. — Муши не могут дозвониться. Возможно, из-за шторма вокруг острова.       — Эй, но мы же все внутри него, — непонимающе округлила глаза. — Причем тут шторм?       — У муши тонкая душевная организация. Они не любят шторма, — усмехнулся Уил. Я, замерев на секунду, во всех красках представила себе улитку любующуюся листиком салата и ищущую в нем что-то прекрасное. — На деле скорее всего из-за помех вызванных штормом тут не проходит сигнал. Такое иногда бывает.       Пожав плечами приняла слова как данность: одна из немногих тем этого мира, что была мне крайне не интересна, была ден-ден муши.       Потянувшись вперед к маленькому костерку ласково коснулась языков пламени, приветствуя. Может, у меня тоже тонкая душевная организация? Я очень люблю смотреть на то, как горит пламя.       — Путники, не желаете ли немного еды? — подкатил к нам еще один мужчина. В ответ на наши согласные кивки он легонько улыбнулся, и через некоторое время, перед нами на листах лопуха лежали вкусно пахнущие куски мяса, политые жирком, натекшим с них же. — Доброй еды.       — Благодарим, — кивнул Антон, после обернулся к нам, внимательно изучая свою порцию. — Анта, обнюхай.       — Считаете, что они хотят нас отравить? — прищурилась, поднося угощение ближе к носу и осторожно вдыхая запах. Вкусно пахнет. — Могу оказаться неправой, но при изготовлении этого мяса ни одно растение не пострадало, так же как еще какое-то животное или насекомое. Натур продукт без ГМО и консервантов — кушать можно, — и первой вгрызлась в сочное угощение.       Народ ничего не сказал, лишь молча последовал моему примеру, быстро сметая ранний обед. Облизав вымазанные в мясном соке пальцы сонно огляделась вокруг: аборигены спокойно ходили мимо, почти не обращая на нас внимания и делая повседневные дела: кто-то плел корзины и сети, кто-то что-то мастерил из глины, кто-то в отдалении сидел возле полоски воды и рыбачил, закинув удочку. На поляне за поселением бегали дети, явно играя в догонялки.       — А тут хорошо, — кивнув ребятам, поднялась на ноги и прошла к воде. Присев на берегу осторожно окунула пальцы в прохладу, чувствуя слабость и быстро смывая остатки жира. Девочка лет двенадцати отроду, сидящая чуть выше по течению, приложила пальчик к губам, призывая к тишине. Понятливо кивнув, осторожно отступила назад — тихая охота шла полным ходом: импровизированный поплавок легонько подрагивал, сообщая о пришедшей к пока что незримой ловушке рыбе. Улыбнувшись, решила немного прогуляться по поселению, рассматривая, как живут краснокожие. Неудачно — передо мной тут же выскочила Слышащий Лист, буравя хмурым взглядом и кривя тонкие губы.       — Что ты хочешь? — зеленые глаза презрительно сощурились, разглядывая меня. А у большинства местных они карие или черные. От моряка какого-нибудь, ненароком заплывшего сюда, достались в наследство? Вполне возможно: в маленьких поселениях, наподобие этого, часто практикуют подобное — новая кровь всегда нужна.       Ответив таким же взглядом, приподняла бровь, глядя чуть свысока.       — А что не так?       — Ты чужая.       — Открою тебе страшную тайну — ты для меня тоже, — съязвила, склоняя голову набок. — Довольно мериться сиськами — на вопросы, которые мы хотим задать, ответить можешь и ты.       — Не хочу, — вскинула она голову, складывая руки на груди. — И ничего ты мне не сделаешь. А посмеешь — тут же пожалеешь, — самодовольно улыбнулась она. Сзади к ней тихо подошел мужчина, кладя руку на плечо и заставляя вздрогнуть, тут же растеряв всё напускное.       — Прости сестру мою, морская девушка, она ещё слишком глупа чтобы серьезно понимать всё происходящее вокруг, — мужчина усмехнулся, рассматривая меня карими глазами. Вот этот точно местного производства: высокий, подтянутый, с темными волосами, собранными в низкий хвост, и всё в той же неизменной одежде из листьев.       — Да как ты можешь быть против меня? Она же чужая! — вспылила девушка, покрываясь румянцем и обвинительно тыча пальцем ему в грудь. — Ты должен быть за меня!       — Она морская странница. Ее роль искать тех, кто попал в беду, и помогать им. Ты не права, Слышащий Лист, — укоризненно посмотрел на нее брат. Та, вспыхнув еще сильнее, фыркнула и убежала в дальний шатер, скрывшись в его тени.       — Меня зовут Хрустальный Ручей, странница, — поклонился мужчина. — Как мне называть тебя?       — Анта, — улыбнулась, приветливо глядя на него. — Не волнуйся за сестру, я все понимаю. Мы чужие и совершенно отличные от вас. Ей не нравится, что ваши мужчины засматриваются на наших девушек, — мужчина согласно кивнул головой, легонько улыбнувшись. — Можешь мне рассказать о селении и том, происходит ли тут что-то странное?       — Да, конечно, Анта — странница, — согласно кивнул он. — Идем в тень, солнце сегодня особенно яркое.       А он приветливый, этот Ручей. Легонько улыбнувшись, следом за ним скрылась в прохладе деревьев, с удобством устраиваясь на корнях и глядя в небо, наполовину закрытое зелеными листьями. Тихий шепот ветра, прохлада от воды текущей за спиной — вечно бы тут сидела…       — В нашем доме проблем нет, Анта странница, — начал он, сев рядом и вытянув ноги. — К нам часто заглядывают путники, поэтому мы и не удивились, когда встретили вас. Наш остров странный, наполовину мертвый — животные не подходят к нашему селению, не любят они нас почему-то. Но мы не злы. Мы привечаем странников, а таких как вы — тем более.       — В чём же тогда дело? У нас пропало множество кораблей, проходящих мимо вашего острова, — нахмурилась я, поворачивая к нему голову и наблюдая за выражением его лица. Красивый мужчина.       — Я не знаю, Анта странница, — хмуро покачал он головой. — Мне жаль, мы не можем помочь вам с этой проблемой. Многие люди приплывали к нам, польстившись легендами внешнего мира о том, что тут похоронено множество сокровищ. Но все они оставались ни с чем и уплывали обратно. Мы можем лишь приютить вас и ваш корабль.       — Вы уже в курсе, что мы вылетели на берег? — слабо улыбнулась, судорожно размышляя над тем, что делать дальше.       — Мы умеем слышать дальше, чем видно, — согласно кивнул он, потягиваясь на корешке. — Мы поможем вам с кораблем. У нас есть дерево, прочное дерево — мы дадим его вам. Если боги хотят, чтобы мы помогли, мы поможем. На то их воля.       — Да, спасибо! — ура, половина дела сделана. — У нас же ещё три группы по острову ходит. Мы не можем с ними связаться — наверное, шторм вокруг острова не позволяет.       — Да, путники до вас уже говорили об этом. Мои братья уже пошли к ним, не беспокойся за своих людей, — усмехнулся он. Мы вновь замолчали.       — Анта! — раздался крик Уила. — Вождь согласен принять нас!       Я быстро вскочила, оглядываясь на мужчину.       — Я пойду с тобой, — кивнул Ручей, поднимаясь на ноги. — Отец может сказать что-то важное и для нас.       Ясное Око оказался дедушкой в летах с заплетенной длинной седой косой, одетый в какое-то подобие тоги и с бусами на шее. Ступив в темноту шатра, поморщилась, учуяв неприятный запах табака с примесью каких-то посторонних трав и оглядываясь по сторонам. Старичок сидел у дальней стенки, на некоем возвышении, опираясь спиной о его спинку. Подвешенные к потолку пучки трав, чьи–то перья ассоциировали вигвам с хижиной бабы Яги. Легкий костерок в середине — с юртой чукчей. Смежив глаза Ясное Око тихо пускал дым, и, кажется, если и находился тут, то только бренной плотью.       — Я вижу вас, — тихо прогудел он, констатируя факт.       — Добрый день, вождь Ясное Око, — поклонился Антон, приветствуя его. Я, Уил и Альк, любопытно сверкающий глазами, склонились в поклоне следом. — Мы приплыли с делом, желая решить проблему…       — Я знаю, белый сын, — перебил его вождь, добившись мгновенной тишины даже не повысив голоса. Просто прошептав. — Вы нетерпеливы, люди моря… Всё время куда-то спешите, за ветром… не стоит.       — Отец, помоги странникам, — тихо вступился за нас Ручей. — Они пришли найти тех, кто пропал — кто плыл к нам, но так и не вернулся домой.       — Я знаю, Хрустальный сын мой, — отозвался вождь. — Я видел это и видел то, что будет дальше… — он вновь умолк, раскуривая трубку. Выпустив наружу дым, задумчиво проводил его взглядом, пока тот уходил в маленькую дырочку в потолке. Мы почтительно ждали, понимая, что просьбами большего не добиться и лучше действительно проявить терпение. — Много их было, путников. Белые, черные, желтые, крылатые — приплывали в наш дом, добры были одни, другие угрожали смертью. Золото стирает границы сознания, открывает алчность и злость. Жадность. Одно лишь упоминание сеет смерть и разрушение — люди глупы, — Ясное Око замолчал, раскуривая трубку и окидывая нас задумчивым взглядом. — Девочка странница, подойди ближе, — неожиданно попросил он. Вздрогнув, удивленно посмотрела на него, медля. Ручей, стоящий рядом, осторожно подтолкнул меня в спину, ободряюще кивая.       — Не бойся его. Отец мудр, — сверкая огненными бликами в темных глазах шепнул он. Кивнув в ответ, шагнула вперед, обходя огонь и замирая в нескольких шагах от старика, внимательно на меня смотрящего. Время шло, но он продолжал молчать, пристально глядя мне в глаза, из-за чего я чувствовала себя более чем неуютно. Эй, а можно я уйду, не особо мне приятно перед этим рентген аппаратом стоять навытяжку.       — Что привело тебя к нам? — вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, заставив вздрогнуть и мгновенно понять, что слова несут в себе несколько иной смысл, неслышимый остальным.       Я чуть наклонила голову, пытаясь продумать ответ и встречая лишь внутреннюю усмешку: «Ты знаешь сама…».       — Смерть и желание жить, — получилось хрипло, горько — воспоминания вновь заполонили нутро, услужливо предоставляя последние ощущения в том, моем мире, и новые здесь.       — Вижу, — кивнул он, заставив сжать зубы, разозлиться и, подняв голову, пристально посмотреть ему в глаза. Если видит, то какого хрена спрашивает? Или то, что мне больно, он как раз-таки и не может углядеть?! Вождь тихо усмехнулся. — Не злись, странница. Не поддавайся злому пламени своего сердца, — он вновь вернулся к раскуриванию трубки. Время тянулось как младший внук Гарпа…       — Путь обратно есть? — не выдержала, наконец озвучивая вслух то, что давно держала внутри.       — И да, и нет, — легонько покачал из стороны в сторону Око. — Ты не примешь его — он несет в себе полное забвение. Просто дождись конца и тогда сама реши, как начать по–новому.       — А другой способ?       — Послушай саму себя, странница. Ты поймешь, что не стоит забивать голову и сердце пустой надеждой. Твоё место отныне здесь и то, что будет в дальнейшем, уже написано в книге судеб.       Я поморщилась — ну как же я не люблю эту гребаную судьбу с ее невозможностью оспаривать. Но старик неожиданно, подмигнул:       — Или сама свою судьбу создашь. Ты же странница, девочка, — и, откинувшись на спинку, вновь смежил веки.       Постояв еще немного рядом с ним, склонила голову в лёгком поклоне, отступая назад, а там и вовсе идя на выход. Солнечный свет за пределами шатра на мгновение ослепил, а прохладный чистый воздух с примесью соли порадовал. Как вообще можно дышать в этом вигваме? У меня уже глаза слезятся и в носу от слишком резких запахов свербит…       — Капитан Дрого Ди! Анта! И вы уже тут?! — ко мне подбежал Джей с огромным ватманом под мышкой и повязанной на голове ярко-розовой банданой. На офигевший взгляд, устремленный на яркую деталь наряда, он лишь поморщился. — Встретили группу Сачи. Мне голову сильно напекло к тому моменту, а повязки или платка ни у кого не было. Вот она и дала…       — Можешь не продолжать, — весело отозвалась, рассматривая его голову со всех сторон. — О, у тебя тут сердечко! Миленько.       — Капитан, ну хотя бы вы перестаньте, а? — грустно посмотрел на меня младший навигатор, пытаясь выдавить слезу и для вида шмыгая носом. — Я смог составить карту острова, осталось лишь выделить границы леса и притока из моря. Капитан, помочь можете?       — Пока нет, — отрицательно помотала головой. — Мы не говорили местным, что среди нас есть фруктовики. Сообщи остальным, чтобы тоже молчали.       — Не беспокойся, странница, — он, все же, должен был носить имя на подобие «Бесшумный» или вообще «Призрак», а не Хрустальный Ручей. — Мы знаем.       — Извини, — покаянно понурила голову, испытав неловкость и смущение о того, что мужчина так спокойно раскрыл наше молчание. Но почему Воля не показала его? Я же специально прислушиваюсь ко всему вокруг — мы не дома, мы среди чужих.       — Я скажу, что всё понимаю, Анта странница, — кивнул он, сверля меня пристальным взглядом. — Но вы поступили плохо. Мы не утаиваем себя от вас, а вы…       — Прости, — еще раз повторила я. — Мы приплыли издалека в земли, о которых ничего не знаем, и которые у нас носят название «Кладбище погибших кораблей», встречаем тут вас, таких странно открытых и приветливых… пойми, Ручей, мы не можем рисковать командой. Нужно проверить…       — Вам что, просто нельзя нам поверить? — удивленно расширил глаза он. — Мы дали вам нашей еды и показали вас вождю. Мы открыты для вас, и наши дома открыты для вас. Посмотри на людей вокруг, — он обвел селение рукой. Все наши группы уже были тут, активно общаясь с аборигенами. Наш провожатый уже вовсю крутился вокруг Мартина, куда более высокого и плечистого нежели местные жители, что-то выспрашивая и показывая. Девушки нашей команды и девушки селения сбились в одну огромную компанию, наплевав на весь окружающий мир и о чем-то сплетничая, время от времени взрываясь громким смехом. Сачи так вообще была в центре внимания из-за своих светлых вьющихся волос и голубых глаз. У всех здешних девушек волосы были темные и прямые, поэтому наша секретарь была светлым лучиком среди красных тел.       Дальше, возле реки, рядком сидели Альк, близнецы и Чешир в человеческом обличии. Все четверо затаив дыхание слушали двух сидящих чуть выше парней с удочками. Рядом крутились Бан и Синица, нетерпеливо заглядывая в корзину с рыбой и тут же вытягивая шеи, пытаясь увидеть поплавки на воде. Остальных я не видела: скорее всего, были где-то внутри вигвамов — чувствовались рядом.       — Видишь? Почему же тогда ты не можешь принять? — мне было уже очень и очень стыдно.       — Капитан? — Джей непонимающе переводил взгляд с меня на краснокожего и обратно.       — Иди, говори со своим другом — я всё понял, — Ручей кивнул на него, после развернулся и быстро ушел куда-то вглубь селения.       — Вы так общаетесь, будто помолвлены или вообще уже женаты, — Джей удивленно проводил его взглядом, после повернулся ко мне. Наверное, я была красная…       — Странный он, — смогла выдавить, касаясь пальцами щек: так и есть — горят. — Что там насчет облета?       — А, я и говорю: нужно бы остров сверху осмотреть, — встрепенулся парень, быстро разворачивая ватман и указывая на несколько мест. — Вот тут и тут — линия леса. Тут гористая возвышенность, и мы не смогли пробраться на самый верх. Высоту-то я вычислил по тени, но осмотреть, все же, не помешало бы. А вот тут, — он перевел палец в центр острова, — тут никто из нас так и не был, а хотелось бы. Да и не весь же остров я обойти успел. Мне для карты, — мигом состроил он просительное выражение лица. — Капитан, мне сэр Соло задание дал: написать карту. Как можно более точную.       — Он хотел чтобы ты идя по суше смог её составить, а не сверху вниз втыкая, — прищурилась, внимательно глядя на смутившегося парня.       — Ну, он же не сказал, каким образом я должен это сделать, — пробубнил он, отводя глаза в сторону и принимаясь легонько насвистывать. — Трудно, что ли?       — Они знают, что я фруктовик, но не знают, какой именно, — покачала головой, в этот раз внимательно оглядываясь по сторонам, прежде чем сказать. — Что из моих способностей можно выдать за отдельную?       — Ну… — призадумался Джей, скатывая рулон обратно в трубочку. — Крылья. Зверя. Огонь.       — Верно. Только огонь — слишком сильная примочка чтобы меня можно было проигнорировать в случае боя.       — Вы так и не поверили местным?       — А сам-то?       — Они странные, — пожал плечами парень. — Но они же просто другие, вот и всё.       — Ты дома их видел? — нахмурилась, взмахом руки подзывая Уила. Парень не заставил себя ждать, быстро подходя к нам.       — А что не так с домами? — удивился младший навигатор, оборачиваясь к поселению. — Форма не такая и всё.       — Каркас сделан из корабельных досок, — Уил, оказывается, тоже времени даром не терял. — Внутри некоторых домов я нашел посуду с кораблей.       — Ну, может какой-то корабль потерпел тут крушение? Вот его и разобрали, раз не смогли починить. Или не для кого было чинить? А всю ту утварь, что была внутри, себе взяли.       — С корабля знати? — на это Джей не нашел, что возразить, открывая и закрывая рот как рыба.       — Знать? — удивилась я, пытаясь вспомнить хоть один случай из документации, когда в этом районе пропадал корабль высшего Двора.       — Да, Знать. Святой Генрих и его верная свита — посуда его клеймом обозначена. Они отправились вершить суд над неугодными. И однажды просто не вышли на связь. Их поискали для проформы, да и бросили: даже свои не жаловали, уж слишком был приставуч и специфичен этот господин.       — А как давно это было?       — Лет где-то тридцать назад, — почесал в затылке Уил, бросая взгляд на снующих по поселению краснокожих. — Лучше спросить об этом у стариков — они могут и знать что-то еще. Только не думаю, что нам это нужно — все факты на лицо: Святой Генрих нашел свое пристанище на этой земле.       — Искать будем? — грустно вздохнула, готовясь к проблемам.       — Между делом, — кивнул Уил. — Нам сейчас нужно остров прочесать, выяснить всё, и только потом углубляться в эти раскопки, если вообще сможем хоть что-то выяснить.       — Уил, а на дома пошел только один корабль? — задумчиво рассматривая вигвамы поинтересовалась я.       — Не знаю, как–то не проверял это, — пожал он плечами.       — Выяснить, — повернулась к нему. — Заодно посмотрите, есть ли ещё корабельная утварь, но другой маркировки. Будет идеально, если судовой журнал найдете.       — Да даже если он и был, его уже давно на закрутки и гальюн пустили, — фыркнул Джей и тут же осекся, ловя мой взгляд.       — Всем сообщить. Пусть осторожно осмотрят местность.       — Да, капитан! — кивнули парни и убежали по направлению к остальным.       Подняв голову к небу мрачно окинула взглядом дневную голубизну: что же тут творится-то? Чрезмерно добрые аборигены, желающие честности и веры от нас, их дома, сделанные из частей корабля или кораблей, посуда с пропавшего хрен знает когда судна знати, найденная у них же, неизвестно почему не работающие ден-ден муши и Воля Наблюдения, ловящая в эфир лишь своих, дозорных. Животные, не приближающиеся даже близко к поселению краснокожих, и ни слова о том, что произошло с предыдущими путешественниками — они ведь не уплывали. О каком доверии после этого вообще может идти речь?       Происходящее вокруг перестало отдавать умиротворением, теперь уже больше напоминая греющуюся на камне гадюку. Однажды она проголодается, и что будет тогда?       Спустя час Уил и Антон быстро доложили, что найдены следы ещё как минимум семи кораблей.       — Что будем делать, леди капитан? — мичман был собран и мрачен — новые факты заставляли по иному смотреть на положение вещей.       — Нужно связаться с кораблем и рассказать о случившемся. Пусть чинят корабль как можно быстрее: может понадобиться быстрое отплытие. Пошлите туда нескольких наших, мол, проведать или помочь с ремонтом. Лучше всего подойдут Мартин и Грог — они парни заметные, сильные, с задачей справятся лучше всего.       — Хорошо, я передам приказ, — кивнул Уил. — Что дальше?       — Недооценивать племя нельзя, — покачал головой Антон, пока я собиралась с мыслями. — Они тут давно живут, и если просто предположить, что это они причастны к пропаже стольких кораблей, то у нас могут быть явные проблемы.       — Да, это нужно учитывать в первую очередь. И если спросят: мой дьявольский фрукт — преображение в девушку–льва. Уши, фиг с ними, немного не подходят, но так хотя бы можно объяснить гриву и хвост. И противник, в случае чего, не так волноваться будет. Уил, об этом так же нашим сообщи. И пусть на корабле знают, мало ли.       — За нас, стариков, не волнуйся, — усмехнулся мичман. — Мы не первый год в море, знаем, когда и с кем язык можно распускать. Они и так не скажут ничего.       — Благодарю, — склонила голову перед ним. — Нам, лягушатам, досталась прекрасная команда.       — Ну, мы делаем свое дело, — пожал плечами мужчина. Видно было, что ему приятно. — Ладно, так что мы будем делать тут?       — Сейчас только день. Я не знаю, можем ли мы оставаться на ночь, поэтому начнем прямо сейчас: нужно до конца проверить остров. Наши группы успели пройти свои пути, мы — нет. Так что собираем вещи и вперед: развернутым строем с шутками и прибаутками идем форсировать здешние кусты и искать хоть что-то, что сможет нас заинтересовать. Впрочем, вот ещё приказ: пусть Маришка и Сачи соберут съестное и вместе с парнями и идут на корабль. И пусть прихватят с собой…       — Анта, — положил мне на плечо руку Антон, ласково заглядывая в глаза. Я затихла, вновь покраснев и не зная, куда деть взгляд. — Девушки пусть идут, это верно. Но остальные пойдут с нами. Они дозорные и знали, на что идут, когда поступали на обучение.       — Они дети. Всего лишь дети… — прошептала, наклонив голову.       — Они уже выросли, иногда так бывает. Поверь им и позволь самим решать свое будущее. Они справятся, вот увидишь, — он отступил назад. После, развернувшись, пошел к собравшимся в отдалении ребятам.       — Анта, он прав, — Уил грустно посмотрел на меня. — Позволь им повзрослеть — перестань излишне опекать. Я же вижу, как ты над ними всеми трясёшься. Ты — капитан и не должна показывать даже тени слабости, ведь все, когда им плохо, смотрят на тебя.       — Уил…       — Капитан, вы отдали приказ. Извольте так же ему следовать, — и, козырнув, он так же поспешил к ребятам, которые уже засуетились.       Я грустно посмотрела ему вслед: верить им верю, доверять — доверяю, но…       — О чём разговаривали? — Ручей, как и до этого, неожиданно возник в поле зрения. На мой говорящий взгляд он миролюбиво пояснил. — Ходил к воде, относил твоей команде дерево со всеми. А сейчас интересно, почему ты грустна, странница?       — Мы говорили о вере и доверии, — отвернулась от него, видя, как Сачи что-то возмущенно высказывает мичману. Наверное, не захотела отсиживаться на корабле.       — Это добрая тема, — одобрительно кивнул мужчина, и, судя по звуку, подошел ближе. Тела коснулось чужое тепло, окутывая и расслабляя защищенностью со спины. Эй, не так близко! Это всё обман!       — Мы сейчас немного прогуляемся по острову — хотим осмотреться вокруг, — шагнув вперед повернулась к нему лицом, глядя снизу вверх. — Ты с нами?       — Мне нужно подумать, — прищурился он, бросая взгляд мне за спину. Что там — не знаю, но мужчина почти тут же продолжил. — Да, я последую с вами. Наш остров обманчив в некоторых местах — дальше, где заканчивается петля воды, есть маленькое болото, в котором легко увязнуть. Я проведу вас мимо, чтобы не попасться в его силки.       — О, это будет очень мило, — расцвела я в улыбке: этот красавец хоть и был крайне доброжелательным, с каждой минутой нервировал все больше и больше. Что, правда, не мешало мне продолжать лицемерить. Мда, вот теперь стоит сказать спасибо жизни в моём мире — такая школа, да с детства. Могу на золотую пальмовую ветвь претендовать. Хотя, этот, наверное, может мне и обычную вручить.       — Хорошо, тогда подготовься, Хрустальный Ручей, — еще одна мягкая улыбка в его адрес. — А я пойду со своей командой перекинусь парой слов — может, кто-то что-то хочет.       — Да, странница, хорошо, — несколько замедленно кивнул мужчина, провожая меня взглядом. Так, на ночь я тут точно не останусь — я создала себе явную проблему весом под восемьдесят килограмм.       Ребята ещё минут десять носились из стороны в сторону, пакуя провизию и собирая вещи. Джей наотрез отказался расставаться с картой, прихватив ее и набор из перьев с чернилами и карандашами с собой.       — Капитан, мы готовы, — отрапортовался Хикару, приветственно кивая мне.       — Хорошо, — я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и силами. — Тогда выступаем.       — Так точно!       Грустно посмотрев на опушку леса, где нас уже ждал Ручей и ещё несколько аборигенов, испытала сильнейшее желание убежать куда подальше — как же я не люблю проблемы. Ой, как не люблю.