Звезда моя.

Избранные были приглашены в малый кабинет. Советник по вопросам Запада – Курбани Мбада, как и полагается, сел по правую руку от повелителя, советник по вопросам Востока – Лаланиши Сохвар – по левую руку, Антерэс, в связи со своим новым назначением, встал за спиной Сэльфиара, остальные вельможи и докладчики расселись по периметру помещения. Последовала череда долгих пространных докладов о положении дел в разных областях страны, потом о напряженной обстановке за границами государства, затем о состоянии армии Гладуарда и трудностях казны. Присутствующим приходилось терпеливо выслушивать всех, подчиняясь примеру самого Дартана. Все это время по равнодушному лицу правителя невозможно было определить, что он сам думает обо всем услышанном. По завершению освещения последнего вопроса, сын рода змея обратился к Мбада: - Ну, что же, господин Курбани, теперь скажите какой совет вы намерены дать нам, исходя из всего услышанного? - Мой повелитель, как ваш преданный слуга и неукоснительный блюститель интересов Гладуарда, как и ранее, осмелюсь советовать вам, направить все силы и внимание на укрепление союза с Каргафом. Эмир Баильбар давний союзник нашей державы и при вашем достопочтенном отце не раз оказывал нам неоценимую военную поддержку… - Да, да, - помахал рукой Сэльфиар, - неизменно к своей пользе. Вы мне лучше скажите другое, так ли необходимо нам принимать участие непосредственно в военных действиях на стороне Каргафа в этом споре. Активная военная компания принесет нам гибель наших подданных и немалые издержки. А каков будет результат? Даже в самом лучшем случае все лавры и доходы достанутся эмиру. Что получим мы? - Закрепление союзнических отношений, в том числе и с Тримбиром, - не задумываясь, ответил Мбада. - Подобная цена за те жертвы, которые мы неизбежно понесем, слишком мала, - резко заявил Сэльфиар. – Что покроет наши расходы на вооружение и обмундирование, а затем восполнение убитых и раненых? Дружественные улыбки и заверения эмира? То есть, ничего. Он получит богатейшую державу, а мы только слова и новые бумаги, скрепленные печатями. Если Баильбар не желает предложить нам нечто более существенное, хотя бы те же земли Виспир или нагорье Шедах, из-за которого мы около сотни лет спорим с Парсианом, то у нас нет никаких оснований выходить за рамки объявленного нейтралитета и писем эмиру о том, как мы тщательно соблюдаем все условия нашего договора. - Разумеется, вы правы, мой повелитель, - поклонился Курбани, - эмир Каргафа несколько нещедр и поступает не совсем дальновидно, не подкрепляя союзнические узы чем-то более вещественным, но ведь и от клятвы предков мы отступить не можем. Потребуй сиятельный Баильбар от Гладуарда во исполнение кровавой присяги активного военного вмешательства, мы же не сможем отказаться. Уклонение будет равносильно предательству, и тогда… - Ну, и что тогда? – немного раздраженно перебил повелитель. - Это развяжет эмиру руки, освободит его от всех наших мирных соглашений… - И что дальше? Каргаф выступит против нас? – Криво усмехнулся Дартан. – Не посмеет. Это отвлечет его силы от противостояния с Цеттером. Так что все, что нам грозит в этом случае – гневные письма и призывы соблюдать договор. - Боюсь, мой повелитель, вы недооцениваете Баильбара. Ему ведь не обязательно вступать в открытую схватку самому, он может положиться в этом на своих враждебных нам союзников. Тот же Офирган с радостью нападет на наши приграничные земли, чтобы вернуть себе власть над Пенцу. Мы этой агрессии не ожидаем, поэтому прорыв может оказаться весьма успешным, хотя бы в первое время, а оттуда до другого лакомого кусочка - Зуалака - недалеко, а Зуалак – это почти полностью гористая местность, выгнать оттуда захватчиков будет очень непросто. Так что, как видите, мой повелитель, прямых военный действий во все более напряженной обстановке нам все равно не избежать. До меня даже дошли слухи, что эмир пытается наладить отношения с Парсианом, в надежде переманить его на свою сторону в этом споре. И если у него это получится, он легко может отказаться от нашей поддержки, и тогда жди беды. - В том-то и дело, что это слухи, – надменно заявил Сэльфиар, - и вам, как советнику двора, должно быть весьма стыдно опускаться до подобного рода информации. И в целом, ваше мнение мне ясно. А что мне скажете вы, достопочтенный господин Лаланиши? Согласны ли вы с мнением советника по западным вопросам? - Долгих лет вашей мудрости, мой повелитель, но предложения господина Мбады кажутся мне весьма спорными. Я, как и вы, вижу спасение Гладуарда только в нейтралитете. Если мы открыто выступим на стороне эмира, это может подтолкнуть Цеттер на активные действия против нас. Разумеется, при этом король Черимих не бросит против нас свои войска, он вынудит сделать это своих данников, таких как Таргван. Победить нашу армию их силами нельзя, но, в любом случае, наступательные возможности будут существенно подорваны. В связи с этим, позиция нейтралитета наиболее выгодна в данной ситуации для Гладуарда. - Пока мы держим нейтралитет, некто активно распускает слухи о грядущей войне и подрывает доверие к нам наших союзников именно на границах с Таргваном, - проговорил сын рода змея, пристально глядя на советника по делам Востока. – Что скажете на это? Как нам разумнее всего на это отреагировать? - Паника всегда присуща черни и накрывает ее именно перед приближением какого-нибудь бедствия. Смутьянов должна постигнуть сурово карающая длань закона, остальные успокоятся сами собой. - А если нет? – Вдруг подал голос Зарк из-за кресла правителя. – Если все это результат деятельности хорошо организованных шпионских отрядов? Тогда просто уничтожением крикунов и недовольных проблему не решить. Все присутствующие, кроме самого Дартана, удивленно посмотрели на вмешавшегося. - Я полагаю, мой повелитель, что данная проблема все же легко разрешима именно предложенным мной образом. Слишком уж невероятно думать, что это вредоносная деятельность агентов Таргвана, подстрекаемого Цеттером. - Вы сами это сказали, - откинулся в кресле Сэльфиар, - значит, подобная возможность вами все же рассматривалась. - Как ваш советник, я обязан рассматривать все возможности, даже столь невероятные, - ответил Лаланиши с легким поклоном. – И все же, она именно невероятна. Слухи – это всего лишь слухи, а паника черни – всего лишь ропот недалекого стада. - В том-то и дело, что стада, а у стада, как известно, своей воли нет, оно повторяет то движение, что ему задали, - снова вмешался Антерэс, - поэтому главное – выяснить, кто же задал движение этому стаду. Другими словами: кто посмел вмешаться во внутренние дела Гладуарда? - Мой повелитель, я не совсем понимаю, какую роль в нашем совещании играет данный предводитель находящихся на вашей службе канпийцев, - проговорил Сохвар, намеренно не поднимая глаз на того, о ком говорил. - Господин Зарк с сегодняшнего дня мой личный поверенный по особо важным делам, - сообщил Дартан. – Так что потрудитесь ответить на его вопрос. - Я повторюсь. Это обычная паника черни. Они всегда боятся. Они всегда бегут. Что еще ждать от крестьян? Они ведь не воины, вот они и уходят подальше при малейшей угрозе. А если вы своим вопросом, господин канпиец, пытаетесь создать у нас мнение, что в этом вина Таргвана, а уж если говорить совсем открыто, Цеттера, то у вас это не выйдет. Для того, чтобы это утверждать, нужны веские доказательства. Королю Черимиху гораздо выгоднее наш нейтралитет, чем активное участие в их споре за трон Тримбира на стороне Каргафа. - Это утверждение может быть верным, если не предполагать, что в какой-то момент Таргвану понадобится быстро перебрасывать свои войска через наши перевалы для оказания поддержки Парсиану, - усмехнулся Зарк.- А вот если предполагать, что такой вариант планируется заранее, то вся эта неоправданная паника на наших границах очень объяснима, и объясняется она именно целенаправленным вмешательством. Исход жителей из тех мест захватчикам очень выгоден. - Я уверен, что это только ваши предположения, - заявил советник по вопросам Востока. – У вас нет доказательств. - Они появятся, как только нам удастся поймать кого-нибудь из шпионов Таргвана или Цеттера, занимающихся распространением ложной паники, – произнес Антерэс, немного прищурившись, от чего его глаза потемнели и сверкнули. - Вот тогда вы и сможете что-то утверждать. До тех же пор ваши странные слова – только ваши предположения. Смею заметить, опасные предположения, потому что могут привести к весьма нежелательным последствиям. Я утверждал, мой повелитель, и буду утверждать, что сохранение нейтралитета любыми достойными способами в данной ситуации для Гладурда - лучший выход. - Странно… у меня два советника, оба мудры и прозорливы, но почему-то видят благо Гладуарда в совершенно противоположном. Разве правильное решение не должно быть единственным? – Поинтересовался правитель. - Мой повелитель, это не совсем верно. Я ведь тоже высказываюсь за поддержание нейтралитета, пока обстоятельства не вынудят нас к более активным действиям, - произнес Мбада. - Эмир этого неизбежно потребует, поэтому это только вопрос времени, а значит, и позиции у вас все же разные, - резко ответил сын рода змея. – Я сразу смотрю дальше и глубже. - Позволю себе высказать одно предположение, мой повелитель, - опять зазвучал из-за кресла голос Антерэса. - Эта разность взглядов очень походит на то, что господа советники, на самом деле, больше думают не о благе страны, а о собственных интересах, поддерживая наших друзей-противников каждый в своем направлении. - Какая наглость! – вскочил с места Лаланиши. - Это возмутительно! – поддержал его Мбада. - Мой повелитель, прошу вас оградить нас от гнусных намеков вашего наемника! - Не надо так горячиться, господа, - сумрачные глаза внимательно следили за каждым их жестом, за каждым движением, пытаясь проникнуть в самую суть. – И не забывайте, что господин Зарк уже не просто наемник–канпиец, он придворный вельможа. Следуйте этикету. - Но он осмелился бросить нам почти обвинение в…, - задыхался от возмущения Курбани. - Только «почти»…? На самом деле он ничего такого не сказал. - По крайней мере, он прямо заявил, что мы думаем не о благе государства, а о личных интересах, - поддержал своего коллегу Сохвар. - Именно так, - смело подтвердил Антерэс, чем заслужил неодобрительный взгляд Сэльфиара, - думающий о благе страны искал бы не только самый выгодный, но и почетный способ выйти из сложившейся ситуации. Наилучшим и самым достойным в данном случае является восхождение нашего сиятельного повелителя на трон Еринежа. Услышав это заявление, сын рода змея недобро усмехнулся, а оба советника просто замерли. - Неужели, господин Зарк позволил себе шутить? – Нарушил общее молчание хранитель культа, как всегда присутствующий при столь серьезных обсуждениях государственных дел. - А неужели всесильный владыка небес запрещает воспользоваться такой возможностью? Разве это будет нарушением каких-либо запретов? – Тут же поинтересовался поверенный правителя. Дартан перевел на жреца вопросительный взгляд. - Нет, со стороны нашей веры никаких препятствий к этому нет… - Напротив, только выгода, так как это даст возможность распространиться святому культу на еще одной непросвещенной земле. Так ведь? – Улыбнулся Антерэс. Хранитель культа улыбнулся в ответ. - Простите, мой повелитель, - пробормотал Мбада, - но это предположение столь… невероятно, что … у меня просто нет слов… - Зато у меня есть! – Поборов оцепенение, заявил Лаланиши. – Одна только мысль об этом достойна полнейшего искоренения, причем вместе с головой, ее породившей! Мой повелитель, как же вы позволяете пришлому канпийцу произносить такие речи? Подобный странный и неразумный шаг просто ввергнет нас в пучину войны, причем войну нам придется вести сразу против трех противников! Это немыслимо! Гладуарду не выстоять! Никому в такой ситуации не выстоять! - Не будьте так однозначны, - задумчиво проговорил Сэльфиар, опираясь подбородком о согнутую кисть. – Мне кажется, что данное предложение заслуживает нашего внимания. Советую и вам его обдумать с учетом предоставленных нам сведений о положении казны и армии. Жду вашего решения завтра. На этом все, - и повелитель сделал второй рукой жест, подтверждающий окончание совещания. Кланяясь и произнося прощальные речи, все присутствовавшие стали быстро покидать кабинет. - Смело, - обронил Сэльфиар, откидываясь в кресле, - но не рано ли…? - Мой повелитель упрекает меня в поспешности или в том, что эта мысль была мной высказана? - Тонко улыбаясь, поинтересовался канпиец. - Но ведь это я могу сделать что-то необдуманно, а не ты. Моя же интуиция говорит, что ты прав. Это осиное гнездо давно пора было разворошить. Я о совете, - уточнил Дартан. – Посмотрим, с чем они придут завтра. - Полагаю, их ответ известен заранее и вам, и мне. Как это ни странно, они будут в нем единодушны. Шаги в полутьме подземных залов отзывались тревожным гулом. Подданные безотчетно спешили покинуть эти мрачные чертоги, как можно скорее, а вместе с тем лучшего места для тайных свиданий было просто не найти. Одновременно и на виду, и скрыто, и под сенью правящего ока, но и на нейтральной территории, да и никто не заподозрит, что важные переговоры можно вести таким образом. - Что скажете о новом поверенном повелителя? – Поинтересовался Курбани у советника по вопросам Востока, остановившись у гобелена, изображающего битву божеств земли и воды. - Тоже, что и вы, - отозвался Лаланиши. - На мой взгляд, он опасен, а его идея – это вопиющая дерзость. - Я слышал, что повелитель питает к нему некую слабость… - Слабости правителю непростительны, - глубокомысленно заявил Мбада, - а мы с вами должны блюсти интересы страны. - Даже если это противоречит личным интересам самого правителя, - кивнул Сохвар. - Полностью с вами согласен. И, довольные друг другом, они разошлись каждый по своим делам.