Светлое и тёмное

Следующая неделя в Хогвартсе прошла вполне себе неплохо. Никаких передряг не происходило, ни в какие приключения я больше не ввязывалась, разве что пару раз проспала первый урок, отчего получила нагоняй от МакГонагалл. Суровая это женщина, однако. И всё же скучать мне не приходилось, потому что в круг моего общения вошли теперь четыре человека: Полумна, Меган и близнецы Уизли. Эти двое подсели к нам с Лавгуд ещё утром за завтраком, поначалу принялись рассказывать о вчерашнем, но увидев соседку, сменили тему и стали обсуждать планируемые проделки. И если Полумна слушала их с большим интересом, подперев подбородок кулачком, то я просто засыпала, уронив голову на руки. - …по-моему, это будет здорово. А ты как думаешь, Райдл? Я нехотя поднялась, зачесав волосы назад, и сонно уставилась на Джорджа (или Фреда?). - Ага-а, - подтвердила я и кивнула с важным видом. Правда, боюсь, это смотрелось скорее по-идиотски, нежели серьёзно. Но Уизли уже отвернулся, выбирая, что бы поесть. Я сладко зевнула, прикрывшись рукой, и снова улеглась, закрыв глаза и позволив себе ненадолго забыть обо всём. О близнецах, наперебой что-то рассказывающих Полумне; об остальных учениках, многие из которых слишком уж шумели, куда-то торопились; о недоеденном пироге и стоящем рядом тыквенном соке; о том, что времени до начала урока остаётся всё меньше, и я должна успеть слопать свой завтрак. Мне настолько хотелось спать, что даже твердый стол показался мягкой подушкой, и сейчас я чувствовала себя так уютно и комфортно, как не чувствовала, наверное, очень давно. Мои мысли витали уже где-то далеко. Отчего-то вспомнилось то кафе, где я первый раз встретила Меган, приятный аромат чая, который она принесла. Маленькие красные диванчики, стоявшие возле столов, были мягкими и удобными. А я всё по-прежнему хотела спать, так что, не церемонясь, взяла свою мантию, скрутила и улеглась, подложив её под голову. Странно, но здесь я чувствовала себя в безопасности: Меган не пустит сюда никого. Она словно бы говорила: «Ты полежи, а я прослежу, чтобы никто не вошёл», и от этой мысли становилось так спокойно и хорошо… - Ани! – чья-то тоненькая ручка бесцеремонно трясла меня за плечо, что жутко раздражало. - Лавгуд, какого хрена? – спросила я, сонно моргая и оглядываясь вокруг. Вот блин! Я, кажется, заснула. - Подъём, сонное царство! – бодро воскликнул Фред и встал, перекинув сумку через плечо. – На урок опоздаешь. - Отвали… - простонала я, пряча лицо в ладонях. Нет, глаза лучше не закрывать – так опять засыпать начинаю. - Подожди немного, - окликнул Джордж брата и стал суетливо рыться в сумке. – Где-то оно было… А, вот! – Он протянул мне небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью внутри. Я непонимающе уставилась на него. – Возьми, это поможет, - пояснил он и добавил, озадаченно почесав затылок: - Правда, не знаю, насколько. Но, надеюсь, хватит хотя бы на урок. А там уже придумаешь что-нибудь. Взяв маленький бутылёк с чудодейственным снадобьем, я задумчиво встряхнула его, наблюдая, как пенится зелье и меняет цвет, а затем вновь принимает свой обычный вид. - Уверен вообще, что поможет? – спросила я и, не услышав ответа, огляделась по сторонам в поисках близнецов, но Уизли уже и след простыл. - Пей, - посоветовала Полумна. – У вас сейчас зельеварение. Если будешь засыпать на уроке… - Взорву весь класс. Да, знаю. – Я утвердительно кивнула, откупорила бутылёк, поморщилась от неприятного запаха и, зажав нос, разом опрокинула в себя всё зелье. – Буэ! Ну и гадость! - Тебе лучше? – Полумна склонила голову на бок, пристально наблюдая за моей реакцией. - Ну, если желание спать должно было смениться на желание блевать, то да. Намного лучше. Однако вскоре это неприятное ощущение прошло, и я почувствовала себя бодрой, выспавшейся, полной сил. Даже на авантюры потянуло. Ну что ж, зельеварение, говорите? - Отходим от котлов! – объявил Снегг. – Реддл, вас это тоже касается. - Секундочку, профессор, - с милой улыбкой произнесла я. – Я забыла добавить ещё один важный ингредиент. - Не делай этого! – отчаянно зашептала Меган, сидевшая рядом, вовремя приметив у меня в руке дремоносный боб – лишняя вещица, кидать которую в зелье в учебнике крайне не советовали, иначе получится очень … любопытная реакция. Однако было уже поздно. Профессор, не заподозрив ничего неладного, молча кивнул и собрался было осматривать работы других учеников, как вдруг в классе раздался оглушительный «БУМ!» - котёл взорвался, а его содержимое превратилось в черный густой дым, мигом окутавший всё помещение. Неплохо, Райдл! Уже два взрыва за неделю. - Ани Реддл!!! – прогремел Снегг, заглушая всеобщий кашель и возмущённые вопросы «Что это было?», однако тут же попытался взять себя в руки и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я же просто сидела за партой довольная по уши и счастливо улыбалась. - Ты с ума сошла, - простонала Меган, спрятав лицо в ладонях, но я даже внимания на неё не обратила. Однако ближе к вечеру действие зелья начало терять свою силу. - Что за дрянь вы мне утром дали?! – Я нашла близнецов в школьном коридоре, и налетела на них с вопросами, поочерёдно указывая палочкой то в того, то в другого. – Сегодня я умудрилась подорвать класс зельеварения. Благо, ещё наказания не схлопотала – Снегг терпимо относится к своему факультету. Близнецы, тихо посмеиваясь, переглянулись. - Вообще-то дал Джордж, - поправил меня Фред. – Заметь, не моей идеей было испробовать эту штуку на тебе. - Испробовать? – От злости я сильнее сжала палочку, и из неё вылетела пара маленьких огненных искр. - Ну, нам нужен был подопытный, - пожал плечами Джордж, ничуть не смущённый моим настроем, - а ты как раз засыпала на ходу. Мы планировали, что это будет веселящее зелье, подталкивающее на такие мелкие пакости, снимающее усталость, раздражённость и прочее… - Да вы идиоты! – не выдержала я. - И слышим это по десять раз на дню, - договорил Фред. - Испытывать на мне хрен пойми, какую жидкость! - Мы её и на себе испытывали, - оправдывался Джордж. – Просто, видишь ли, мы сами по себе такие весельчаки… - Придурки, - поправила я. - Допустим. Трудно понять, насколько быстро оно начинает работать, и сколько держится. - Но с тобой в самый раз, - закончил Фред. - Чего-о? – недовольно протянула я. – Надеюсь, это не намёк на мой характер! - А что я сказал? – Фред растерянно развёл руками. - Кстати, зелье подействовало сразу? – поинтересовался Джордж, достав блокнот с пером. Это меня разозлило ещё сильнее: мало того, что они подсунули мне невесть что, так ещё и ждут от меня помощи. Нет уж, обойдётесь! - Пошёл ты!.. – бросила я и, развернувшись, быстрым шагом удалилась прочь, дав себе обещание больше никогда не брать что-либо из рук Уизли. А близнецы остались стоять на месте, разочарованно глядя мне вслед. - Ну, Ани… - позвал Джордж, расстроено опустив руки, однако я уже свернула за угол, сделав вид, что вообще не слышу его. Ладно, этот эпизод – исключение. Моё ещё одно маленькое приключение, случившееся не по моей вине. Больше ничего подобного не было! Ну, честное слово. - Подведём итоги недели, - Джордж довольно уселся за стол, откинув свою сумку на скамейку. Дело было в Большом зале. Вечер пятницы, ученики как раз ужинали. - Итак, ты три раза опоздала на урок… - Один вообще прогуляла, - вставил Фред. - Чуть не убила грифона, - добавила Полумна. - Два раза подорвала класс зельеварения, - вмешалась Меган, подсевшая к нам в этот момент. Я бросила на неё испепеляющий взгляд. - Помогла прогнать монстра из Запретного леса, - продолжил Джордж. - Спасла меня, - как бы невзначай сказал Фред, рассматривая свой ноготь. - Чуть не отравила Рона… - Да ну вас! – не выдержала я. – От помёта докси ещё никто не умирал! - … и отняла кучу очков у своего факультета, - завершил Уизли, не обращая ни малейшего внимания на мои слова. – Кстати, спасибо. Теперь мы лидируем. - Несправедливо! – взбунтовалась я, скрестив руки. – Ту прогулку вы мне обеспечили, между прочим. И один взрыв на уроке. - А всё остальное? – Фред насмешливо приподнял бровь. - А всё остальное это… случайность. И вообще, какое вам дело? Мой обидчивый тон рассмешил близнецов. Вслед за ними, не сдержавшись, тихо захихикали и Меган с Полумной. - Да ладно, Райдл, - Джордж махнул рукой. – Ерунда всё это! Мне вот что интересно, ты идёшь в Хогсмид на выходных? - В Хогсмид? Признаться, я не ожидала, что здесь поблизости есть волшебная деревня. О Хогсмиде я знала, как о потрясном месте, где есть много всего крутого, а потому была не прочь побывать там. Однако на каникулах, когда освобождалась от школы, постоянно оттягивала этот момент, не желая терпеть ещё одну поездку в Ночном рыцаре. О том, что такая возможность может представиться мне в Хогвартсе, я понятия не имела и была приятно удивлена. - Если найду соглашение опекунов, - я утвердительно кивнула. Не сомневаюсь, они заныкали мне его куда-то в сумку. Сегодня же примусь за поиски.

***

Хогсмид. 7 сентярбя. Три метлы. 12:30 День выдался пасмурным, на небе всё сильнее сгущались тучи, грозясь пролить на людей дождь, и иногда я чувствовала, как на лицо или руки падала одна-две маленьких капельки, но пока что ничего большего не происходило. Порывы ветра растрепали мои и без того взлохмаченные волосы сразу, как только я вышла на улицу. В течение всей дороги короткие локоны беспрестанно лезли на лицо, что меня бесило. И отрезала бы их, да жалко. Было довольно прохладно, моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Да, стоило одеться теплее. Что ж, повторяю прошлую ошибку. А может, среди людей найдётся какой-нибудь такой второй Уизли, который без проблем отдаст мне куртку? Не нашёлся. Зато когда я очутилась в трактире, согрелась моментально. Здесь было довольно тепло, даже душно. В воздухе витал запах огневиски, сливочного пива и множества еды, определить которую на нюх было очень трудно. Пьяный хохот толстого, покрасневшего от смеха мужика ненадолго заглушил разговоры других людей, но когда он умолк, до меня донеслись обрывки фраз: - … хватаю её, а она, зараза, вырывается…Расцарапала всю рожу… Послышался сиплый девичий голос, спрашивающий что-то, но что именно, я услышать не смогла. - Не-ет, что ты! – В отличие от собеседницы, парень говорил довольно громко, возбуждённый болтовней. – Как я могу упустить грязнокровку! – Услышав последнее, я, мигом смекнув, кто это мог быть, прошла вперёд, пытаясь отыскать знакомые лица. В дальнем конце трактира, за маленьким столиком сидела парочка – девушка, разлёгшаяся на столе, уже буквально засыпавшая, и парень, всё продолжавший что-то рассказывать, неустанно жестикулируя. - Я же это… это… - егерь прервался, странно качнувшись вперёд. Затем он быстро развернулся подальше от стола, и его стошнило на пол. - Струпьяр? – девушка сонно приподняла голову. – Ты чего там? Мне самой от этого зрелища стало дурно, и я отошла подальше, прижав руку ко рту, подавляя рвотные позывы. - Н-ничего… - прохрипел он и, постанывая, выпрямился, вытерев рот рукавом. Тоика снова положила голову на руки, готовая слушать. – Так о чем я… Вот! Я эту грязнокровку всё-таки поймал и к Пожирателям увел! Ой, дурак! Нельзя тебе, Струпьяр, в таких местах пить. Ты бы ещё громче орал, чтоб какой-нибудь мракоборец тебя услышал и в Азкабан забрал! Достав палочку, я постаралась незаметно нацелиться ею на егеря. - А они так рады были, так… - Силенцио, - прошептала я. Струпьяр внезапно смолк, ошарашено открывая и закрывая рот, в попытке выдавить хоть звук. Тоика, заметив, что рассказ вдруг прервался, открыла глаза. - Что с тобой? – спросила она, увидев, что творится с братом. Он хотел было ответить, но не смог. Девушка тупо заморгала, не понимая, что происходит. Довольная проделанной работой я вышла к ним, пряча палочку в карман мантии. - Всего лишь заклинание, Тоика. Чтобы не орал. Оба синхронно повернулись ко мне, явно не ожидая гостей. - ЗдорОво, - холодно поприветствовала я, наблюдая за офигевшими физиономиями друзей. – Вижу, неплохо время проводите. О поимках болтаете. Да так, что весь трактир слышит. Струпьяр хотел что-то сказать, но, вспомнив про заклятие, остановился. Зато вмешалась Тоика. - Что ты здесь делаешь? – визгливо спросила она. - Да вот, решила сливочного пива глотнуть. – Я непринуждённо пожала плечами. – В такой холод самое то! Кто ж знал, что встречу здесь старых добрых знакомых. Пройдя вперёд, я ухватилась рукой за стул с соседнего стола и, пододвинув его ближе к пьяной компании, оседлала, сцепив руки на спинке. Наблюдая за моими действиями, Тоика и Струпьяр переглянулись, всё ещё обалдевая с такого неожиданного поворота событий. - Ну-с, как делишки? – Я положила подбородок на руки, готовая слушать свежие новости. – Как там семейка? - Почему ты не в школе? – игнорируя мой вопрос, поинтересовалась Тоика. -Прогуливаю, - весело сообщила я. – Что такое злобное выражение лица, подруга? Не привыкла к моему наплевательскому отношению к учёбе? Дайте-ка мне. – Прежде чем девушка успела возразить, я протянула руку и схватила стакан, стоявший рядом с ней, с недопитым огневиски и чуть приподняла его. – За не рассекреченные тайны, да, Струпьяр? Советую впредь молчать или хотя бы понижать свою громкость до минимального уровня, а то ведь так и не только голоса лишиться можно. – Я весело подмигнула егерю и, под внимательным неодобрительным взглядом ребят, запрокинув голову и зажмурившись, выпила содержимое стакана и со стуком поставила его обратно на стол. – Да-а уж, рот обжечь можно! – внезапно охрипшим голосом произнесла я. Если бы Струпьяр мог говорить, то обязательно произнёс бы что-то вроде «А ты чего ожидала? Небось раньше никогда не пробовала такую штуку», но сейчас он лишь издевательски усмехнулся. Я мысленно похвалила себя за то, что лишила его дара речи. - Ну что ж, - продолжила я уже окрепшим голосом, - изволь ответить на вопрос, Тоика. Что там без меня происходило дома? - Ничего необычного, - ответила та. – Хотя… - она обеспокоенно переглянулась с братом, не зная, стоит ли договаривать. Эта девчонка никогда особо не отличалась умением хранить секреты, что уж говорить о ней в пьяном состоянии. - Хотя? – Прогремев стулом по полу, я придвинулась чуть ближе, заинтересованная её словами. Струпьяр нахмурился и взглянул на меня. - Верни ему голос, - попросила Тоика. Я подозрительно сощурилась. - А ты не станешь орать на весь трактир? Егерь отрицательно замотал головой. Вздохнув, я достала палочку. - Будешь вести себя как идиот - лишишься его на всю оставшуюся жизнь. Я тебя предупредила. – Взмах – и парень, ухватившись за горло, звучно прокашлялся, словно хотел удостовериться в том, что я выполнила их с Тоикой просьбу. - Ну-с? – пряча палочку во внутренний карман мантии, я перевела взгляд на двух присутствующих. – О чем расскажете? - Уверена, что стоит? – вместо ответа уточнил Струпьяр, повернувшись к сестре. – Если что не так, нам влетит. - О, не волнуйтесь. – Пренебрежительно фыркнув, я махнула рукой. – Папочка вас не тронет, уж я об этом позабочусь. Хмыкнув, Тоика недоверчиво взглянула на меня. - А он тебя послушает? - Ещё бы не послушал! Я дочь ему или кто? Не послушает. В этом можно быть на все сто процентов уверенным. Просто сейчас мне уж больно хотелось разузнать, что такого страшного боятся мне рассказать эти двое. - Поговаривают, что он готовится к поездке. – Для Струпьяра это дело казалось настолько важным, что он даже понизил голос и чуть наклонился ко мне. Для меня же это было чем-то само собой разумеющимся. - И что? – усмехнулась я. Оба уставились на меня как на полную идиотку. – Послушайте, до меня тоже доходили подобные слухи. Уверяю вас, это ещё не повод для болтовни. - Так это правда? – нетерпеливо спросила Тоика, придвинувшись ближе ко мне. - Откуда я знаю? Можно подумать, Том отчитывается передо мной в своих действиях. Если ему нужно куда-то уехать – пусть валит на здоровье, меня это мало волнует. Точнее мало волновало бы, если б мне не приходилось таскаться с ним в то ужасное место. Да ещё и сдохнуть там. Невесёлая перспектива, согласитесь. - Если б только это… - Струпьяр неловко почесал затылок, а Тоика бросила на него предостерегающий взгляд, заставив замолчать. Но было уже поздно. - Что ещё? – не отступала я. Оглядевшись вокруг, Струпьяр придвинулся ко мне ещё ближе и заговорил тихо-тихо: - Кто-то из Пожирателей слышал, как он говорил с кем-то о твоей… - Струпьяр! – укоризненно прошептала Тоика. - … матери, - как ни в чем ни бывало продолжил егерь. - О моей… матери? – непонимающе переспросила я. - Это не точно, - добавила девушка. – По-крайней мере, мы так слышали. - Вернее сказать, она, - поправил Струпьяр, взглядом указав на сестру. – Я был в отъезде тогда. - Погодите-ка-погодите-ка! – приостановила я. – То есть вы услышали от кого-то, как кто-то услышал от кого-то, как мой отец, возможно, говорил что-то о моей матери, и даже неизвестно, что именно? Брат и сестра кивнули. - О да, это весомая причина паниковать, - саркастически произнесла я, расстроено положив голову на руки. Ну вот, даже ничего интересного не узнала. – А вам не приходило в голову, что вас просто-напросто неправильно проинформировали? - Что? – удивлённо переспросила Тоика. - Левые слухи, говорю, вот что! Том в жизни не вспоминал о той, с кем согрешил, с чего вдруг ему сейчас это понадобилось? - Ну-у… - протянул Струпьяр, - я даже не знаю. - То-то и оно! Не парьтесь лучше, заметно упростите себе жизнь. - Но зачем бы им врать? – не унималась сестра егеря. - А совсем не обязательно врать, моя дорогая. Просто у кого-то такой же крохотный мозг, как и у тебя с братом. Он услышал одно словечко и решил быстренько растрепать об этом всем. А вы клюнули, как последние кретины. Девушка густо покраснела. - Но ведь о ком-то же он говорил, - снова вмешался мой друг. - Это мог быть кто угодно, - безразлично ответила я, выпрямившись и приготовившись уходить. Проводить весь день с этими двумя балбесами мне совершенно не хотелось. – Может быть, его мамаша. Может, мамаша кого-нибудь из Пожирателей. Может, он вообще просто ляпнул сдуру это слово, а вы все переполошились. - Но, насколько я знаю, он говорил что-то именно про твою маму, - возразила Тоика. – По-крайней мере, он точно произносил твоё имя. - Ну, произносил и произносил, что тут такого? Удивляешься тому, что он в кой-то веки вспомнил про свою дочурку? - Ани… - Струпьяр! – осекла я егеря. – Достал. Тот устало закатил глаза, не зная, какие ещё привести аргументы. - Забудьте, идёт? – предложила я и встала. От резкого движения на мгновение перед глазами всё поплыло. Боясь, что не устою на ногах, я опёрлась обеими руками о стол и сделала глубокий вдох, надеясь, что это поможет. Тоика и Струпьяр наблюдали за моими действиями с удивлением и лёгкой насмешкой. Конечно, им-то не привыкать к подобным напиткам, а вот для меня огневиски было лишним. Штука крепкая, раз после неё так косит, особенно если учесть, что стакан был не полон… Получается, выпила-то я мало, но реакция всё равно… фиговая. Ох, как же голова кружится! Когда мне более-менее полегчало, я отпихнула ногой стул на прежнее место и, оттолкнувшись от стола, вновь заговорила: - Даже если ему и приспичило вспомнить о моей мамаше, это ещё ничего не значит, так что будьте добры, угомонитесь. Не дав сказать им больше ни слова, я развернулась и быстрым шагом направилась прочь из этого места. - Думаешь, у неё от нас какие-то секреты? – предположил Струпьяр, повернувшись к сестре, когда их подруга скрылась за дверью, ведущей из трактира. Та непринуждённо пожала плечами. - Кто знает… С другой стороны, разве она чем-то когда-либо с нами делилась? Егерь задумался на секунду. Делилась ли чем-то своим с ними Ани? О, нет, ни за что. Она человек такой, что лучше в её дела не вмешиваться, иначе огребёшь по полной. - Нет, - честно признал он. – Не было такого. - Вот-вот, - подхватила девушка. – Поэтому не удивлюсь, если ты прав, и она что-то нам не договаривает. - А ведь правда, - Струпьяр поднёс к губам стакан и выпил последний глоток огневиски. Со стуком поставив посудину на место, он продолжил: - Собственно, почему нас это должно волновать? Её дело. А у нас своих проблем по горло. - А что, если планы Тёмного Лорда как-то коснутся нас? Неожиданный вопрос заставил егеря нахмуриться. - Нет, навряд ли, - наконец произнёс он. – Тогда бы Ани нас предупредила. - А вдруг нет? – не сдавалась Тоика. - Ты думаешь… - Струпьяр не договорил. Мысль о том, что их Райдл может их предать, казалась ему невероятной. - Я не знаю, - честно призналась девушка и откинулась на спинку стула. – Но Беллатриса ей не доверяет, - чуть тише добавила она. – Ты помнишь, что она говорила о её переходе в новую школу? Струпьяр почесал затылок, вспоминая тот день, когда его сестра подслушала разговор Тёмного Лорда и миссис Лейстрейндж, после чего со всех ног примчалась к брату, чтобы рассказать об этом. - Говорила, что ей нельзя доверять, что здесь Поттер и Дамблдор, а они без проблем могут переманить её на свою сторону. Припоминала ещё пытки грязнокровок и маглов. И ту официантку, - в точности повторил он прошлые слова девушки. - Она спасла её? - подозрительно спросила Тоика, приблизившись к Струпьяру и сложив руки на столе как школьница. - Отняла память, и всё, - просто ответил тот, равнодушно поведя плечами. - Можно подумать, у Тёмного Лорда появилась обожательница маглов, - саркастически усмехнулась девушка и, скрестив руки, снова откинулась назад. Егерь чуть ли не расхохотался. - Обожательница маглов? – повторил он, не веря своим ушам. – Я тебя умоляю! Чтоб Ани, да с маглами водилась! Не говори ерунды. - Может, ты и прав… - тихо произнесла Тоика, однако было видно, что она всё ещё продолжает думать об этом. - Белла тебя убедила, - догадался Струпьяр. Девушка резко подняла взгляд, и такую реакцию он счел за подтверждение. – И неужто ты её послушала! - Что ты, нет! – быстро проговорила та. – Просто… - она запнулась, не зная, как сказать, - у меня небольшие сомнения, понимаешь? - Слушай, - начал егерь, желая успокоить сестру, - у Тёмного Лорда есть повод ей доверять, ведь так? - Ну да, - согласилась девушка. - А значит, и нам беспокоиться не о чем, - заключил парень и, встав, сказал чуть более весёлым тоном: - лучше пойду, возьму нам ещё огневиски. Ты ведь всю бутылку выдула, а мне ни капли не оставила. - Я выдула? – возмутилась Тоика, мигом забыв про предыдущий разговор. – Это ты выпил больше меня! Обидчивая интонация сестры рассмешила егеря, и, не сдерживая хохота, он скрылся за соседними столиками.

***

Тем временем, я шла по какой-то неизвестной мне улице, всё ещё борясь с легким головокружением. Было по прежнему холодно, ветер постепенно усиливался, однако возвращаться в Три метлы мне не хотелось. Оставалось лишь найти какое-нибудь другое теплое местечко, но учитывайте, что в этой деревне я впервые… Короче, я заблудилась. Впрочем ни паники, ничего другого подобного я не испытывала. Лишь небольшое жуткое ощущение от этого места: узкая дорога, близко стоящие друг к другу магазины и дома, которые, казалось, давным-давно остались бесхозными. Мрачная обстановка напоминала мне Лютный переулок, разве что повсюду не шастали ведьмы и колдуны, закутанные в длинные черные мантии с капюшоном, скрывающим страшное морщинистое лицо. Именно так мне и запомнилась та аллея. Если остальные дети под руку с родителями гуляли по Косому переулку, переполненную яркими красками, весело рассматривая вещи за прозрачной начищенной до блеска витриной, то я, выдыхая пар, то и дело ежась от холода и обнимая себя руками в отчаянной попытке согреться, ходила вместе с Патриком среди магазинов, один вид которых внушал ужас. Видя сморщенные руки, находящиеся в банках с непонятной жидкостью; иссушённые головы на деревянных дорогих подставках; жуткого вида украшения (наверняка проклятые) и прочие страшные вещицы, я, крепко зажмурившись, отворачивалась и подбегала к опекуну, желая спрятаться. Однако он такого поведения не одобрял и с явной неприязнью отступал подальше. - Пап, мне страшно, - жаловалась я. Тогда я ещё называла его отцом, на что он предпочитал просто не обращать внимания. - Терпи, Ани, - коротко отвечает Патрик, поджимая губы, приподнимая подбородок и не желая смотреть на меня. – В жизни будет ещё много страха. Я порывисто вздохнула, с ужасом глядя на мужчину, идущего рядом. Затем испуганно огляделась вокруг: место безлюдное, словно все тихо притаились в домах и боятся выходить. Это настораживало ещё больше. А вот и магазин. Черные стены, старые оконные рамы с причудливой резьбой, заляпанные стёкла и устрашающая вывеска с несколько корявой надписью. Колокольчик громко зазвенел, как только Патрик открыл дверь. Горбатый старик с длинными сальными и седыми волосами медленно обернулся. Его длинное широкое лицо прояснилось, как только он увидел, кто к нему пришёл. - Здравствуй, Джастин, - холодно поздоровался мистер Картер. Продавец поприветствовал гостя дурашливой улыбкой. - Ани, постой пока тут, - обратился ко мне Патрик. Я подняла на него взгляд. В этом черном пальто с длинным, аккуратно завязанным поясом, он выглядел ещё выше и красивее. Его образ так контрастировал с образом этого старика, да и вообще всеми, кто нам здесь повстречался, хотя таких было немного. Не дождавшись ответа, мужчина направился куда-то вглубь магазина, вслед за продавцом, оставив меня одну. От нечего делать я принялась рассматривать находящиеся на низких полках диковинные вещицы: шкатулки, перстни, причудливые перья со странным переливающимся оттенком, кучу разной старой посуды, которая ещё сохранила свой блеск и оставалась такой же изящной. Крохотная ручка скользнула по деревянной поверхности, смахивая пыль, и потянулась к маленькой кофейной ложечке, отбрасывающей свет окна, когда чья-то огромная костлявая ладонь с согнутыми ногтями, под которые забилась грязь, легла мне на плечо. Испуганно дёрнувшись, я резко обернулась, спрятав обе руки за спину, и невинным взглядом уставилась на стоящего передо мною человека. Лицо незнакомца скрывал длинный черный капюшон, изрядно запачканный, однако я смогла увидеть выглядывающую из-под него широкую улыбку: корявые желтеющие зубы и обсохшие губы. Почувствовался какой-то отвратный запах и я, отвернувшись, постаралась максимально отодвинуться, пока спиной не упёрлась в полку. Незнакомец тихо засмеялся. - Боишься меня, девочка? – спросил он и, не увидев реакции, успокаивающе продолжил: – Не стоит. Я тебе ничего плохого не сделаю. Мне было настолько не по себе, что даже кивнуть я не решалась, однако после этих слов как-то успокоилась и, доверившись человеку, медленно повернула к нему голову. - Ты ведь дочь этого, верно? – оглядевшись вокруг, он приблизился ко мне ещё сильнее и понизил голос. – Дочь Того-Кого-Нельзя-Называть? Снова никакого ответа с моей стороны, страшно было произнести хоть звук, однако молчание он счёл за согласие. - А я тебя знаю! – с какой-то странной безумной интонацией в голосе похвастался он. – Я зна-аю тебя. Я нервно сглотнула, всё ещё молча смотря на незнакомца, а тот всё не умолкал. - Ты ещё совсем маленькая, - проговорил он, проведя пальцем по моему непослушному локону, который в то время был ещё каштанового оттенка. – Такая крохотная, невинная… - Мужчина убрал руку и посильнее всмотрелся в моё лицо. – Но что будет, когда ты вырастешь? Когда станешь совсем взрослой, способной принимать самостоятельные решения. Что ты сделаешь, Ани? Затаив дыхание, я смотрела на него и молчала, не решаясь что-либо сказать. Хотя мне всё не давал покоя вопрос: что ему нужно было? - Вне сомнений, ты будешь той, какой тебя воспитают родители. А какой тебя воспитают? На этот раз он долго ждал ответа. - Я н-не знаю… - ослабевшим голосом проговорила я. Мужчина, кажется, был доволен тем, что я наконец-то открыла рот, потому что тут же снова негромко расхохотался. - И я тоже не знаю, представляешь! - весело сообщил он, будто был рад такому совпадению. – Да и кто вообще может знать наверняка? Разве что сами родители. Но… - тут его хорошее настроение внезапно испарилось. Крепко вцепившись в мою одежду, он резко дёрнул на себя и заговорил убийственно тихим шепотом: - Но твои родители очень-очень злые люди, Ани! Они убивают, лгут… Они и меня лишили всего, что было. Неужели ты хочешь стать такой же? А? Скажи! Теперь он был так зол, что даже не замечал, как сильно тянет меня на себя и приподнимает над землёй, вглядываясь в моё лицо. Стоя уже не носочках, я порывисто дышала, схватившись за его руки и надеясь освободиться. Незнакомец всё ждал ответа и до этого момента отпускать меня, похоже, не собирался. - Н-нет, - с трудом произнесла я заплетающимся от страха языком. Мужчина мгновенно ослабил хватку и отпустил меня, я тут же отскочила подальше. Впрочем, снова хватать меня он не собирался. - Конечно... – Казалось, незнакомец сам удивлялся собственному поступку. – Конечно, не хочешь. – Далее он устало потёр лицо и продолжил таким тоном, будто обращался не ко мне, а к себе. – Поэтому в том, что я хочу сделать, нет ничего плохого… ведь так? Я лишь… Я лишь хочу помочь тебе. Да-а, именно так… То, за чем мне приходилось наблюдать, казалось таким странным, что я всё-таки осмелилась прервать его: - Ч-что вы… - Он не дал мне договорить и, быстро просунув руку во внутренний карман мантии, вытащил оттуда устрашающего вида ожерелье и протянул его мне. - Возьми, - сказал он. Я недоуменно взглянула на старое украшение, потерявшее от времени свой блеск, кое-где карябанное, с чуть побитыми драгоценными камнями внутри. Однако выглядело оно так богато, что сомнений не оставалось: в прошлом оно принадлежало какому-то очень знатному человеку. - Это… поможет тебе. – Каждое слово мужчине давалось с огромным трудом. По-крайней мере мне так казалось. Я уже было протянула руку, но помедлила, гадая, зачем это вообще мне нужно. Однако незнакомец такого не стерпел. - Возьми его! – внезапно резким тоном воскликнул он и, схватив меня за запястье, вытянул руку вперёд и вложил в раскрытую ладонь ожерелье, стараясь при этом не касаться камней. Однако, как только их коснулась я, меня начало бить мелкой дрожью, голова закружилась, в глазах потемнело. Медленно пятясь назад, с ужасом глядя на то, что натворил, незнакомец рывком открыл дверь и выбежал на улицу. Больше я его не видела. Даже не смогла проследить, в каком направлении он убежал, потому что в данный момент больше беспокоилась о своём состоянии. Головокружение усиливалось, мне становилось всё хуже. Вот уже стоять на ногах я не могла и обессилено упала на колени, выронив ожерелье, с громким стуком ударившееся об пол. Через несколько секунд рядом с ним рухнула и я, не в силах больше держаться на ногах. Не знать, что со мной творилось, к чему это приведёт и как эту хрень остановить – было, пожалуй, самым ужасным. К счастью, помощь подоспела вовремя. Патрик, услышав чей-то мужской разгневанный возглас, мигом рванул в коридор и, увидев маленькое детское тельце, бьющееся в судорогах, обхватил мою голову рукой, резким движением выхватил палочку и коснулся её кончиком виска, шепча какое-то заклинание, расслышать которое мне не удалось. Да, я всё помнила. Помнила кожаную перчатку на моей щеке, озабоченный вид Патрика, вызвать эмоции у которого прежде казалось просто нереальным. Помнила удивлённый вопрос продавца: «Что с ней такое?», тихий ответ опекуна: «Прокляли». Помнила, как невидящим взглядом смотрела перед собой какое-то время, как услышала чьи-то шаги, тихий звук бьющихся друг о друга маленьких камешков. Это продавец при помощи левитации поднял украшение, чтобы осмотреть. Тьма вокруг сгущалась все сильнее, постепенно погружая меня в сон. - Камни… - успела только прошептать я слабым голоском и закрыла глаза, не в силах более сказать что-либо или хоть как-то среагировать на непрекращающийся зов Патрика, эхом отдающийся у меня в голове. Стоит ли говорить, как долго я пролежала в постели после того случая, не имея возможности пошевелиться? Как злился мистер Картер, как усердно искал того незнакомца, что дал мне ожерелье? Однако все поиски оказались тщетны. - Кто это был? – услышала я как-то раз ночью тихий тревожный голос Ненси. - Судя по рассказу Ани, какой-то идиот, решивший обезопасить мир от наследника, - устало ответил Патрик. В последнее время он сильно себя измотал, тратя время на поимку злоумышленника. - Ты понимаешь, что нам теперь будет? Если Тёмный Лорд узнает… - Он узнает, - уверенно прервал её Патрик. – В этом можно не сомневаться. Последовала недолгая пауза. Я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору за стеной. - Ты должен найти его, - настойчиво потребовала женщина. – Тогда, быть может, наказание смягчится. - Я стараюсь, - с нотками отчаяния и раздражения в голосе проговорил Патрик. – Ты думаешь, это так просто? Я все своё время трачу на то, чтобы найти его, пока ты, - мне сразу же представилось, как Картер осуждающе тычет пальцем в жену, - прохлаждаешься, сидя дома. - Прохлаждаюсь? – медленно повторила Ненси. – Можно подумать, мне тут хорошо и комфортно сидится от осознания того, что ТЫ, дорогой мой, облажался. И теперь ИЗ-ЗА ТЕБЯ у нас будут большие неприятности. Снова недолгое молчание. Оба супруга будто находили в себе силы успокоиться. Наконец, Патрик прервал тишину. - Ухаживай за девчонкой, - прохладно бросил он жене. – Это единственное, о чем тебе сейчас нужно беспокоиться. Ненси неприязненно фыркнула. - Ну конечно, подтирать за тобой всю грязь вместо того, чтобы заниматься своими делами! Ответа не последовало. Но через некоторое время послышался громкий хлопок дверью – кто-то был настолько зол, что не побоялся даже разбудить меня этим звуком. В ту ночь я и поняла: Картеров, как, впрочем, и всех остальных, волнует не моя безопасность, а своя. Единственная причина, по которой они заботятся обо мне – Волан-де-Морт – большая шишка и отец их подопечной. А уж он-то любому зад надерёт, кто посмеет мне хоть как-то навредить. Казалось бы, хорошо - хоть один человек заботится. Но и тут я ошиблась, потому что вскоре до меня дошло, это было не проявление любви с его стороны, а обычное желание показать остальным свою силу. Ведь если уж твоему ребёнку причинить вред – самоубийство, до тебя самого уж точно никому не добраться. Пытаясь отогнать мрачные воспоминания, я быстро замотала головой и обернулась. Позади стояла компания каких-то бродяг, живо обсуждающих что-то. - Эй, ты! – крикнул один, завидев меня. Я фыркнула и отвернулась, чуть ускорив шаг. Серьёзно, только этого мне сейчас не хватало! - Эй-эй! – Судя по приближавшемуся звуку шарканья обуви по асфальту, от меня так просто отставать не хотели. Вздохнув, я полезла за палочкой. Ох, как же не хотелось доходить до этого. Но вот огневиски изрядно замедлили мои движения, поэтому реакция парня последовала сразу же. - Экспеллиармус! – Моя палочка отлетела куда-то в сторону, и я, оставшись без оружия, сделала шаг назад, приподняв руки. - Только давайте спокойно, ладно? – миролюбиво предложила я. – Без кипиша, без драк… - Слушай ты, соплячка!.. - … и без оскорблений. – Мой взгляд тем временем метался в поисках какого-нибудь рядом находящегося предмета, который мог бы сгодиться в качестве оружия. – Ребят, предлагаю переговоры. Вы, я, какая-нибудь кафешка и по кружке сливочного пива в руках. Естественно, за мой счет. – Я подмигнула, пытаясь как-то разрядить напряжённую обстановку, однако компания неизвестных мне людей всё продолжала грозно сверлить меня взглядом. – Что, нет? Вот незадача. Впрочем, у меня есть ещё один вариант. - Обчистить все карманы и убить тебя, - предложил участник банды с противной улыбкой. - Зачем бить-то? Я вам и так деньги отдать могу, я щедрая. – Нет, не щедрая! Вот нихрена! То-ом, где твоё хвалёное могущество? Почему защита от сильных опасных волшебников мне обеспечена, а вот от уличных бродяг нет? Ха! Посмотрела бы я на его лицо, когда ему сообщат, что его дочку – единственный способ усилить собственную магию – пришили какие-то неизвестные. Плакал твой план, папочка. - Но вообще-то я хотела предложить кое-что другое. Давайте сейчас все вместе сделаем глубокий вдох, - я глубоко вдохнула, а вот остальные моё действие проигнорировали и продолжали смотреть на меня как на полную идиотку. Впрочем, этого и следовало ожидать. – Нет? Ну как хотите… Главное, давайте успокоимся и просто… просто… - Тут мой бурный фонтан слов внезапно закончился. Я беспомощно уставилась на людей, в свою очередь смотрящих на меня с некоторым любопытством и большим удивлением. Ну конечно, ты вот нападаешь такой на человека, вроде все как обычно, но тут это нечто начинает трещать без умолку. Да ещё такой бред. Я бы тоже удивилась. Ещё разок обведя взглядом всех присутствующих, я нервно сглотнула и, произнеся кроткое «Пока!», дала дёру, по пути увернувшись от посланного в меня заклинания. Завернув за угол, я побежала вперёд. Позади слышался громкий топот сразу нескольких людей. Н-да, точно не отстанут. Интересно, а что я им вообще сделала? Благо, бегали они хуже меня (не знала, что такие люди ещё есть; оказывается, да), поэтому ненадолго мне удалось от них оторваться. Ненадолго. А все потому, что, снова завернув за угол какого-то кирпичного здания, я врезалась в человека и повалила нас обоих на землю. С мягкой посадкой, Ани. А вот парню повезло меньше. Серые глаза невидящим взглядом уставились перед собой. Не понимая, что тут происходит, парень тупо заморгал, не в силах проделать ещё каких-либо действий. Например, спихнуть меня. Или хотя бы вежливо спросить, какого такого лешего я до сих пор на нём лежу. Кстати, да. Какого? Ответ я сама не знала. - П-привет… - кое-как произнесла я, сама ошарашенная происходящим. Нормально, за мной гоняются какие-то психи, а я, валяясь на незнакомце, здороваюсь с ним. Логика? Её нет. - Не знаю, кто вы, но вы… очень тяжёлая, - с трудом ответил он. – Простите. Но не могли бы вы… - Кайл! – воскликнула я, наконец, узнав парня. Он замер и озадаченно нахмурился. - Мы знакомы? Я кивнула и слезла с несчастного. - Можно и так сказать. О неприятной встречи в школьном коридоре лучше не напоминать. Совсем рядом послышались крики бродяг, и вот они уже стоят передо мной, бросая гневный взор. - А палочки у тебя нет? – сиплым от страха голосом спросила я. - Ну, привет, - с гадкой улыбкой один из незнакомцев приблизился. Услышав это, Кайл хитро сузил глаза и усмехнулся. - Есть, - коротко ответил он и, вынув из кармана длинное хорошо отполированное древко, протянул мне. Палочка была чуть тяжеловатой и гладкой на ощупь. Её было приятно держать в руках. Видимо, хозяин неплохо заботился о своём оружии. - И снова здрасьте! – крепко сжимая палочку, чтобы на этот раз не упустить, я встала и широко улыбнулась стоящему передо мной человеку. – Спешу сообщить, сливочное пиво отменяется. Вслед за мной встал и Кайл, схватившись покрепче за длинную металлическую палку, похожую на посох. - Ну, ты-то куда?... – сердито прошептала я. – Отойди, не лезь под руку. Однако отходить он не собирался и все продолжал загадочно улыбаться, смотря куда-то в пустоту. - Дебил, - пробормотала я. – Тебе же хуже. - Я так не думаю, волчонок. Я ошалела от его слов. Волчонок? Почему волчонок? В этот момент сразу двое парней, сделав неожиданный выпад палочками, пустили в нас с Кайлом заклинания. Управлять чужим оружием было сложно, волшебная палочка парня меня почти не слушалась. Однако заклятие щита сделать мне удалось. - Как ты меня назвал? – потрясено спросила я. - Волчонок, - просто ответил Лонгман, вовремя увернувшись от заклинания и все ещё сжимая в руках свой посох, будто он мог ему помочь. – Ты также рычишь и показываешь зубы. - Да пошёл ты… - бросила я, атакуя соперников. - А ведь я ещё ей помогаю, - парень разочарованно покачал головой. - Сзади! – крикнула я, вовремя приметив позади Кайла одного из бродяг. Но он, подкинув в руке посох и поудобнее ухватив его, уже резко развернулся и ударил металлической поверхностью незнакомца по лицу. Удар оказался настолько сильным, что даже я поморщилась, удивившись, как ещё зубы у бедолаги оказались целы. - Блин… Тебя не стоит злить, - подметила я. Парень невольно усмехнулся, однако попросил: - Помолчи. Снова заклинание в мою сторону. На этот раз щитовые чары не удались, и мне пришлось увернуться. - Чего? – возмущённо спросила я, откидывая длинные светло-голубые волосы с лица. Ну, нормально! Он мне ещё рот затыкает. - Просто не говори ничего, - повторил он. – Это отвлекает. Поняв в чем дело, я послушно замолчала. Конечно! Обычно ведь слепые ориентируются на звук, если я не ошибаюсь. Вот и сейчас происходило точно также. Палочка по-прежнему отказывалась меня слушаться. Заметив это, один из нападающих мерзко улыбнулся, обнажив кривые пожелтевшие зубы, и направился прямо ко мне, убрав свою в карман мантии. - Ну же, давай!.. – злобно процедила я, тыча палочкой во врага, но из кончика выскочила лишь пара огненных искр. Мужчина с безумным взглядом схватил меня за запястья грязными жилистыми ладонями и крепко сжал их. Палочка выпала из рук, ударившись о землю. Уловив этот звук, Кайл насторожился, встал в боевую позицию, держа наготове посох, и стал прислушиваться. Соперники ходили вокруг него с противным смехом, и он, слыша это, весело усмехался. Не найдя варианта получше, я резко наклонилась вперёд, стукнувшись лбом о лицо незнакомца. Послышался гневный вскрик, мужчина чуть отпрянул, держась рукой за окровавленный нос. Второе запястье я высвободила самостоятельно и поспешно отбежала, потирая ушибленное место. Палочка лежала у ног бродяги, и прежде, чем он успел хоть что-то сделать, я быстро схватила её, перескочив на другую сторону. Грозно зарычав как зверь, он полез в карман за своим оружием. Я снова сосредоточилась на щитовых чарах, в надежде, что на этот раз у меня всё получится, но как вдруг позади мужчины показалась фигура чуть поменьше с посохом в руках. Кайл замахнулся и что есть силы ударил незнакомца. - У-уф!... – одними губами произнесла я, наблюдая за тем, как падает без сознания бродяга. – Жестко. - Всегда пожалуйста, - саркастически ответил Лонгман. Оглядевшись, я увидела, что почти все, кто за нами увязался, либо лежат в нокауте, либо, прихрамывая, уносят ноги. Ключевое слово «почти». В паре сантиметрах от меня промелькнул красный луч и полетел прямо в Кайла. Прежде, чем я успела произнести хоть звук, чары ударились о невидимые стены щита, внезапно окружившие гриффиндорца. Губы парня искривила лёгкая усмешка. - Этого делать не стоило, - произнёс он и, быстро прокрутив посох в руке, направил его на того, кто стоял позади меня. Заклинание, вырвавшееся из конца палки, повалило бродягу на землю, и больше он не шевелился. - Как… - оторвав взгляд от человека, точно безжизненная тряпичная кукла, валявшегося на полу, я обернулась к Лонгману. – Как ты это сделал? Он снова усмехнулся. - Магия, - просто ответил парень, бережно поглаживая свой посох. На смену удивлению пришла злоба. - А если бы в меня? – раздражённо спросила я. Кайл пожал плечами. - Но ведь не в тебя же. Повезло, что я хорошо смог рассчитать, где находишься ты и он. Это ещё больше вывело меня из себя. Повезло, значит! - Интересно, где был твой гребаный расчет, когда я уже второй раз врезалась в тебя! Почему не отошёл, раз у тебя такой отменный слух? Парень переменился в лице. - Так это была ты! – понял он. – Тогда, в коридоре. Я прикусила губу. Ведь не хотела говорить!.. - Всего хорошего, - чуть спокойнее произнесла я, ясно давая понять, что разговор окончен, и кинула палочку её обладателю. Закрутившись и рассекая воздух, она полетела к Кайлу, тот без проблем её поймал. Не давая ему сказать хоть слово, я развернулась и ушла, уже осознавая, что делаю совсем не так, как следовало бы, и коря себя за злобу. Ведь нет, чтобы нормально извиниться, я просто удрала от разговора, даже спасибо не сказав. С другой стороны, иначе никак. Я просто не умею нормально извиняться. Особенно если недавно злилась на этого человека. Проще уйти, честное слово!

***

Палочка лежала там же, где и была брошена. Благо, что никто не подобрал. Улыбнувшись это мысли, я нагнулась, чтобы взять её. - Ани! – послышался знакомый девичий голос. Я резко выпрямилась, ища взглядом подругу. - Полумна! – обрадовано воскликнула я, однако всё моё настроение мигом улетучилось, стоило мне увидеть, кто стоит рядом с ней. - И снова здравствуй, - Лонгман сделал шаг вперёд и улыбнулся. – Мы с тобой нехорошо расстались… - Звучит как объяснения провинившегося бойфренда, - мрачно прервала я. – Давай быстрее, что ты хочешь? - Помнится, ты хотела выпить сливочного пива, если я правильно понял из диалога с той компанией. Как насчет Трёх мётел? - То-олько не туда! – я выставила обе руки вперёд, выражая протест. – Там плохие знакомые. Хотя мысль о сливочном пиве мне нравится. Есть тут другие нормальные места? - Ну-у… - Кайл задумался, прикидывая в уме список неплохих кафе, однако ответить ему не дала Полумна: - Есть одно. Зная её странные вкусы, Кайл издал неловкий смешок. - А может, всё-таки я что-нибудь предложу? - Брось, я не против, - я махнула рукой и подошла к Полумне, лёгонько ткнув её в бок. – Веди, давай. Девушка лучезарно улыбнулась. - Вам там понравится! Смотря на это счастливое лицо, я не могла не усмехнуться. - Не сомневаюсь. - Надеюсь… - недовольно буркнул Кайл. - Он всегда такой угрюмый? – чуть тише спросила я, указывая большим пальцем на гриффиндорца. - Я, вообще-то, всё слышу, - язвительно сказал тот. - Почти, - не обращая на парня внимания, ответила Лавгуд. – Просто порой он чересчур серьёзен. - Зануда, - скучающе бросила я, обернувшись к Лонгману. - Волчонок, - беззлобно отозвался он. Никто и не заметил, как из-за угла старого магазина выглянула тень в капюшоне и облокотилась о стену, не сводя пристального взгляда с ребят. - Я не волчонок! – возмущённо воскликнула я. – Хватит уже. - Сердитый волчонок, - упрямо вскинув подбородок, стал настаивать Кайл. - Как ребёнок, ей-богу, - устало потирая переносицу, произнесла я и повернулась в Полумне. – Серьёзный, говоришь? Та лишь пожала плечами. - Ладно, плевать. Пойдёмте уже, а то я замерзаю. Видя, как компания из трёх человек двинулась по направлению к оживлённой улице, незнакомец оттолкнулся от стены и практически бесшумно последовал за ними.