Светлое и тёмное

Закончилась неделя, начались выходные. Несмотря на прошлый случай, а именно, неприятные встречи, Хогсмид я пропускать не хотела. Оставалось надеяться, что никого из своих или же какую-нибудь недоброжелательную компанию мне увидеть не придется. Также я твёрдо решила избегать встреч с Малфоем, понимая, что от предупреждений вроде «веди себя осторожнее» отделаться не удастся. Но получалось это, увы, далеко не всегда. В какой-то момент я просто психанула и, завидев его вдалеке и поняв, что он уже хочет меня позвать, демонстративно закрыла глаза ладонью и прошла мимо. Надо думать, больше попыток к разговору не должно было предвидеться, но нет. Малфой только напористее стал выискивать меня чуть ли не по всей школе, и я, как могла, отнекивалась, говоря, что у меня дела и мне пора идти. Тем временем терпения на его выходки уже не хватало, потому что когда тебя подстерегают за каждым углом, пытаясь подыскать наилучшее время для разговора (что получается просто отлично), всё сильнее хочется наорать или (что ещё больше) врезать. Кулак так и чесался. - Что?! – в конце концов, не выдержала я. – Что мне нужно сделать, чтобы ты от меня отвязался, Малфой? Чем я заслужила такое преследование? - А то ты не знаешь, - с неожиданной язвительностью ответил тот. Казалось, он сам такого от себя не ожидал. Мне, впрочем, было наплевать. - Мой круг общения, - заговорила я тихо, максимально приблизив своё лицо к нему, - касается только меня и тех, с кем я общаюсь. Больше никого. Ни тебя, ни Пожирателей, никого. Ты понял? Судя по его выражению лица, нет. - А со мной, значит, ты не общаешься, - едко подметил он. Возникло дикое желание взвыть и возвести глаза к потолку. - Ты понял, что я имела в виду, не строй из себя идиота. - Тогда почему убегаешь постоянно? Где ты пропадаешь, Реддл? - Райдл! Он резко замолчал, удивленно заморгав. Не ожидал такой реакции. - Райдл, - уже спокойнее повторила я. – И куда я ухожу – моё личное дело. Малфой сделал пару вдохов, чтобы успокоиться. - Послушай, - терпеливо заговорил он. – По-твоему меня действительно должно волновать, с кем ты там общаешься, и что с тобой происходит? Тёмный лорд узнает, только это меня и пугает! Попадет не только тебе, но и всем, кто знал и умолчал. Я отвела взгляд, лишь для того, чтобы он не увидел, как подействовали на меня эти слова. Мне стало страшно. А гнева Тома стоит бояться. С другой стороны, терять уже нечего. В любом случае финал будет один, не стоит ли перед этим хорошенько оторваться с людьми, с которыми мне действительно хорошо проводить время? В конце концов, я хочу отдохнуть от мрачной обстановки поместья Малфоев, от общества Пожирателей, разбавить плохие воспоминания хорошими моментами в жизни, которых я, признаться честно, так долго ждала, но даже тут от меня всё никак не желают отставать и по-прежнему пытаются вернуть назад. Ну, уж нет, не дождётесь. - Катись. Куда подальше. Малфой, - отчеканила я, смело встретив его взгляд. – Повторяю еще раз: мне не нужны твои советы. Всем своим видом я старалась выразить ему своё желание, вернее даже требование, чтобы он ушёл и больше меня не трогал, но тот упорно стоял на своём. - Ты изменилась, - сказал он. – Сильно. - А может, ты просто меня плохо знал? – незамедлительно ответила я, уже глазами ища место, куда можно было бы удрать и спрятаться, настолько сильно мне хотелось отвязаться от своего навязчивого собеседника. Однако поблизости ничего такого не было, а потому пришлось прибегнуть к единственному оставшемуся способу «освободиться». Вздохнув, я снова обернулась и посмотрела на Малфоя. Тот всё ждал, видимо, зная, что я собираюсь сказать что-то ещё. – Слушай, ладно, давай так. – Мой голос звучал спокойно и примирительно, как и планировалось. Я сдалась. – На этих выходных в Хогсмид отправляемся вместе. Сходим куда-нибудь и поговорим, о чем ты там хотел. И только тогда рука, весьма ощутимо сжимавшая моё предплечье, разжала свою хватку. Моим предложением остались довольны. Я же хотела плеваться. - Договорились, - ответил Малфой. Сбежать! Срочно! Или вообще не идти, сказать, что плохо себя чувствую. Жертвы, конечно, большие, но ради того, чтобы пропустить эту «увеселительную» прогулку, можно и дома посидеть. Ещё больше я расстроилась после разговора с Меган. - Я бы не прочь заглянуть в кафе, - говорила она. – Составишь компанию? Нет, потому что кое-кто уже вытянул из меня обещание пойти вместе с ним методом пыток, от которых на руке, готова биться об заклад, остались синяки. - Посмотрим. Меган кивнула. Самый большой её плюс (и отличие от таких, как Уизли) заключался в ненавязчивости. Это помимо того, что проводить с ней время было всегда здорово – она частенько находит нужную тему для разговора, а когда таковой попросту нет, обеим можно помолчать, и это не превратится в неловкую паузу. Кроме того, она чуткая и сразу замечает, если что не так. Однако стоит тебе заявить, что говорить ты об этом не хочешь – тут же умолкает – понимает, что человек сам расскажет обо всем, если сочтет это нужным. Она добрая, умная, уважает чужое мнение, обсуждать что-либо с ней всегда было интересным для меня занятием. А потому лишиться такой встречи было очень обидно. - Понимаешь, - я прокашлялась, прочищая горло. Говорить о таком всегда неловко. Мне, по крайней мере. – Есть кое-кто, с кем я уже договорилась. - Так ведь мы займём не все время, - ответила Меган, переводя взгляд с книги на меня. – Успеешь встретиться с двумя. Я вздохнула. Ну как ей объяснить, что Малфой есть Малфой, и если он решит преследовать тебя с болтовнёй об осторожности, то это уже надолго, если ты только не дашь ему выговориться, не убегая никуда, вопреки тому, как это может быть скучно. - Я боюсь, что не мы с тобой займем весь день, а он. И, несмотря на всё «веселье» нашей встречи, я бы ужасно хотела сбежать, на что шансы крайне малы. - Зачем ты тогда согласилась? - Потому что это та ещё липучка, - закатывая глаза, объясняла я. – И он в покое тебя не оставит, уж поверь мне. - Ну, - она подняла взгляд, и её глаза зажглись азартом, - возможно, и не оставит. Тем не менее, мы бы могли сделать так, чтобы его чересчур частые визиты тебя сильно не беспокоили. - Как? – Я подошла чуть ближе. Она хитро прищурилась и нагнулась ко мне. Золотистые кудри упали ей на лицо. - Как-то мне приходилось делать то же самое, и это сработало. Поверь, после того, что мы устроим, у него сразу отпадет желание так тебе досаждать.

***

Хогсмид. 14 сентября. Три метлы. 12:30. Сон был крепким и сладким, дремать под своеобразную колыбельную было приятно. Температура в помещении достигала того уровня, когда ты обычно не трясешься от холода, а, уютно устроившись на весьма удобной и привычной тебе подушке, мирно сопишь себе под нос. Хорошо, спокойно и тепло, как тогда, когда ты придешь с холода, зароешься в одеяло в своей любимой комнате и засыпаешь. На самом же деле я просто уронила голову на руки и, закрыв глаза, слушала Малфоя. Ну как слушала. Вернее, он так думал. А лично я вслушивалась в болтовню людей, смех, стук кружек, шаги, скрип дверей, ощущала дуновение ветра, когда кто-то выходил или заходил, от которого невольно ежилась, а после снова тепло, и снова погружалась в славную дрёму. В общем, сосредотачивалась на чем угодно, только не на его словах. Флакончик, отданный мне Меган с нужным зельем, над которым она протрудилась полдня, надёжно хранился у меня в кармане, и соблазн воспользоваться им с каждым словом Малфоя становился всё сильнее. Но – вот беда! – заставить его выпить это можно было лишь одним способом – подлить в напиток, пока тот не видит. Но пока что мой злополучный собеседник никуда не собирался отходить. Он всё трещал, да трещал о чем-то, переспрашивал, уточнял, тогда я, чисто на автомате, кивала и поддакивала. Только один раз Малфою удалось заставить меня поднять голову – когда нам принесли горячий шоколад по его заказу. Положив обе ладони на кружку и тем самым согревая их, я медленно потягивала напиток и после слизывала оставшуюся пенку на губах. Горячий шоколад я очень люблю. Не слишком приторный (от такого становилось плохо), он довольно быстро мог сделать так, чтобы ты забыл о холоде. К сожалению, действие его было недолгосрочным. От горячего я только сильнее утомилась, и бороться со сном стало куда сложнее. Хорошо, что я не ставила себе подобную задачу. Правда, моя сонливость потом сыграла со мной злую шутку. А случилось всё так: после недолгого погружения в царство Морфея мне посчастливилось захрапеть как раз в тот момент, когда Малфой что-то спросил. - Ани! – воскликнул он. Я так и подскочила, рассеянно оглядываясь по сторонам. - А? - Ты издеваешься. Поставив локти на стол, я с силой потёрла лоб – голова болела страшно, видать, от него. - Нет, это ты издеваешься. Зачем нужно было будить? Наглость – второе счастье, а нападение – лучший способ защиты. В данный момент и то, и другое соединились воедино, и я с удовольствием наблюдала за тем, как меняется выражение лица Малфоя – от удивленного и растерянного до крайне недовольного. - И так спать мешал, - добавила я, тем самым «добивая» его окончательно. Бедняга и слова вымолвить не мог, пока я довольно потягивалась и разминала шею (послышался тихий хруст). Я снова разлеглась на столике, на этот раз глядя прямо на собеседника всё тем же улыбчивым взглядом. - Так что ты там хотел? – милый голоском чуть ли не пропела я. - Для начала, чтобы ты высыпалась. - Невыполнимо. Переходим сразу к следующей просьбе. - Раз уж на то пошло, чтобы ты больше не общалась с гряз… - Опасно для жизни, Малфой, больше о таком не проси. - Для твоей жизни, Реддл. Я приподнялась, озадаченная вопросом, почему он вообще вдруг стал называть меня по фамилии? Что в тот раз, что в этот. «Страх потерял?» - прежде чем я успела произнести эти слова, Малфой придвинул стул ближе и нагнулся ко мне. Его серые глаза в упор смотрели прямо на меня, и этот немигающий взор, как ни прискорбно было признавать, меня обезоружил. Я глядела на него как заворожённая, чего прежде за собой никогда не наблюдала. По крайней мере в отношении к нему. Да и к остальным, пожалуй, тоже… - Если хочешь общаться с кем попало – Бога ради. Но не вздумай потом обижаться, когда выяснится, что мой отец знает всё и собирается доложить об этом твоему. Мне захотелось его ударить. Стулом. Посильнее. Но я внезапно так ослабла, что не могла пошевелиться. Наверное, моё лицо сейчас было похожим на белое-белое полотно без малейшего красного или же розоватого пятнышка. Как вы уже догадались, его угроза оказала действие, причем не самое хорошее. По крайней мере, для меня. Перепугаться до смерти – не самое лучшее, что могло бы со мной случиться. - Ну, хватит, - «сжалился» Малфой. – Будешь вести себя нормально, никто ни о чем не узнает. Он боялся мне угрожать, это было видно: парень точно на месте усидеть не мог, будто ему то и дело хотелось куда-то убежать, запинался, пусть и совсем немного, так, что заметить практически невозможно, если ты не знаешь его так долго как я. Говорил он обычно со спокойным самодовольством, четко и ровно, но только не в тех случаях, когда мог переживать по какому-либо поводу. - Потому что в противном случае нам придется доложить, ты же понимаешь. Ну же, Ани, блефуй! Он сам-то трусит, ты выкрутишься, это будет легко. - И что?.. – я негромко прокашлялась. – Он поверит? Малфой опешил. Увидев это, я чуть-чуть осмелела. - А даже если и так, кому достанется первым? Уж не твоему ли папаше? Не выгоднее ли притвориться слепо-глухо-немым? Он сузил глаза, сверля меня взглядом, как бы проверяя, действительно ли я чувствую себя так же уверенно, как стараюсь показать. Разумеется, нет, однако, похоже, скрыть мне это удалось, судя по едва слышному обреченному вздоху Малфоя. Неужели он сдался? Так быстро? - Ты так думаешь? Я скрестила руки – обороняющаяся поза – и откинулась на спинку сиденья, в свою очередь не сводя с него испытывающего взгляда. Это становилось похоже на магловскую игру Покер, где игрокам нужно уметь блефовать. Или же на состязание – кто первый отведет взгляд. Лично мне проигрывать не хотелось – грозилось разоблачением и жестоким наказанием от отца. Но и в Малфое осталась капля прежней смелости, уверенности в себе, а потому и он продолжал выжидающе смотреть на меня, не произнося больше ни звука. - Уверена, - твердо ответила я. – Не хочешь неприятностей – не лезь не в своё дело. - А ты не хочешь неприятностей? Я не выдержала и резко встала со стола, шумно сдвинув стул с места. - Раз тема к этому сводится, то я лучше пойду. - Куда это? – опешил Малфой. - Видишь ли, - язвительно проговорила я, - тратить на тебя всё своё свободное время как-то слишком многовато будет, тебе не кажется? - Стой, - процедил он и нервно отвёл взгляд. – Есть разговор. - Ещё один! – ужаснулась я. – Разве того, о чем ты неустанно тараторил, было недостаточно? Он мрачно усмехнулся. - Не думаешь, что тараторить - твоя прерогатива? Я досадливо вздохнула. Желания вступать в спор не возникало. - Что тебе нужно? - Сядь. Пришлось выполнить его просьбу, то, о чем он хотел сообщить, меня заинтересовало. - Ну? – потребовала я. - Речь пойдёт о твоём отце. Мне было не сдержаться от того, чтобы не цокнуть и закатить глаза. - Серьёзно? - Вообще-то… - начал он, но я его перебила. - У вас что, мания у всех говорить об одном и том же? - Послушай! – повысил он голос, и я умолкла. Судя по его тону, дело было действительно важным. Хотя мне было неприятно из-за моей маленькой слабости, заставившей меня замолчать, испугавшись неожиданного выкрика со стороны Малфоя. Но всё это отошло на второй план, когда он объяснил, в чем состоит суть разговора: - Он разыскивает твоих родственников. А если точнее, твою мать. Я оцепенела. Мне не впервые приходилось слышать подобные новости, но то было со слов идиотов вроде Струпьяра и Тоики. А с уст Малфоя, которого я хоть и недолюбливала в последнее время, но дураком явно не считала, это звучало куда убедительнее. - Слухи давно разошлись, - продолжал он. – Странно, что ты до сих пор не знаешь. - Откуда ты… - я прервалась. – Хотя неважно. Уверена, тебе хватило ума не слушать тех двух балбесов, что так успешно покупаются на любое враньё. Твоим источником, вероятно, послужил кто-то другой, более уважаемый. Надеюсь на это. Малфой кивнул. - Мой отец. - Отлично! – Я хлопнула в ладоши. – Кто ещё в курсе событий? - Говорю же, практически все. Но это не то, что должно тебя волновать. Причину, по которой ты должна беспокоиться хоть капельку, я тебе уже называл ранее. - А меня как-то должно волновать то, что в числе его поисках состоит моя родня? – спросила я, благополучно пропуская мимо ушей его попытку вернуться к прежней теме. - На кой ему это сдалось, я не знаю, но помешать в любом случае не смогу. И, даже если бы мне было хоть немного любопытно, разузнать тоже. - Ясно, - разочарованно произнёс он. Я прищурилась. - А тебя-то это почему волнует? Он поднял взгляд. - Странный вопрос. Я бы хотел узнать побольше о твоей родословной. Врёшь! - Да ну! Говори правду, - потребовала я. - Я и… - Он понял, что продолжать было бесполезно, стоило ему наткнуться на мой взгляд. Тяжело вздохнув, Малфой сдался. – Помимо этого, я хочу помочь ему. - Чтобы завоевать его уважение, - закончила я за него. – И, так как из всех остальных наиболее близко общаешься со мной именно ты, тебе вздумалось попытать счастья и выудить из меня информацию, о которой, кстати, я не имею ни малейшего понятия. - Достаточно было просто сказать: «Я не знаю». - Я не знаю. - Хорошо, тогда у меня к тебе ещё один разговор. Мне хотелось застонать от отчаяния. Отпустит ли он меня когда-нибудь? - Ты лицом к лицу столкнулась с монстром. - Правда? – с деланным изумлением воскликнула я, с трудом преодолев желание положить руку на сердце. Малфой прикрыл глаза и качнул головой, как бы делая над собой усилие, чтобы не ответить на колкость. - На кого он был похож? - Не поверишь, на монстра! - Ани! – громко одернул он, но тут же взял себя в руки. – Ходят слухи, что это человек. - Слухи, слухи… Ты что, вокруг себя хор сплетников собрал? - Я предостерегаю тебя насчет твоих, - он поморщился, - друзей не только по очевидным причинам, но и потому, что среди них запросто может оказаться то существо. - Ага, спасибо, можно идти? - Да послушай ты!.. – Мои выходки начинали его выводить из себя. – Если бы ты смогла узнать его среди остальных, это заметно упростило бы нам жизнь. Раз уж наши учителя обеспечить безопасность нам не могут. - «Если» - ключевое слово, Малфой, – ответила я, готовая уже вставать. – Но я понятия не имею, кто… - Кружка с недопитым горячим шоколадом медленно выскользнула из моих рук, расплёскивая напиток по всему полу. Я резко замолчала и потрясенная невидящим взглядом уставилась в пустоту. Его ранили! В ту ночь монстра ранили режущим заклинанием! А ещё ранее, если конечно, это был он, я вцепилась ему в шею. От такого точно должны были остаться следы. Пробормотав что-то вроде «Извини, мне пора» ничего не понимающему Малфою, я, схватив пальто со стула и на ходу натягивая его, выбежала на улицу. Где Меган? Или же близнецы? Должен же быть рядом хоть кто-нибудь! Увидев вдалеке знакомую фигуру, водящую по земле длинной палкой, я что было мочи помчалась вперед, выкрикивая его имя. Кайл инстинктивно обернулся и, не видя ничего, выжидающе остановился, чтобы через пару секунд я чуть было не сшибла его с ног. Снова. - Зверь… - начала я, с трудом произнося слова. – Я… - Так, успокойся, - велел он, найдя мою руку в воздухе и покрепче взяв её за запястье. С внимательным видом он двумя пальцами нащупал пульс и начал беззвучно считать, пока я, запинаясь, продолжала: - Я… самая… настоящая… идиотка… - Пульс сильно учащён. Да и дыхание сбивчиво. Ты едва можешь говорить, лучше присядь. Мои губы скривились в усмешке. Освободившись от его хватки (что было нетрудно, так как слепыш теперь уже не возражал), я уперлась руками в колени. - Какая… забота!.. Только… присесть… негде… Кайл молча подал руку, я с благодарностью приняла её, и, выпрямившись, постаралась говорить более-менее понятно. - Я слов не нахожу… себе. Я… должна была и раньше догадаться. - О чем? – нахмурился Кайл. - О том, как найти ту зверюгу… что бродит по школе. Мой собеседник насторожился. - И как? - Джордж ранил его. Если… этот монстр действительно превращается в человека, как многие уже предполагают… остался шрам. В том случае, если он смог преждевременно залечить рану. А если нет… - То он в больничном крыле, - закончил за меня Кайл. – Или даже в больнице. Я подтверждающее хлопнула его по плечу, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. - Постой, так если… - он запнулся. – Было двое раненых в ту ночь. Думаешь, один из них… - Полумна? – удивилась я. Мысль о том, что она была монстром казалась мне невероятной. – Нет! В конце концов, она уже была в коридоре, когда мы прогнали зверя. - Но ведь остаётся тогда только… - Грэм, - подытожили мы оба. Однако Кайл тут же засомневался. - Но откуда нам знать, что его рана на груди вовсе не след от лап? Я нахмурилась. - Есть ещё кое-что. – Что я анимаг, и укусила учителя неделей ранее, говорить, пожалуй, не стоило. Но вот соврать можно было запросто. – Я заметила у него на шее один шрам, как от зубов волка. Увидим его у Грэма – догадка подтвердится. - Значит, идём в больничное крыло. – Я кивнула, краем глаза приметив какое-то движение неподалёку. – Как только вернёмся в школу. А сейчас предлагаю… - Стой! – крикнула я, сталкивая Кайла с пути и побежав по направлению к неизвестному в капюшоне. Отработка. Ночь в лесу. Что за!.. В который раз уже я его вижу?! - Я сказала, стой! – Фигура повернула за угол. Я пробежала следом за ней, развернулась… и увидела лишь витрины магазинов, да стоящих около них учеников, ничего общего с тем чудаком не имеющих. Во мне медленно закипала злость. - Ани, - осторожно позвал Кайл. – Ты… Я с силой пнула каменную стену. - Гадство! Гадство! Гадство! Каждое восклицание сопровождалось яростным ударом. Парочка людей остановилась, настороженно глядя на меня. - Чего уставились! - …не нервничай, - закончил Кайл. - Ну да, тебе легко говорить! На ощупь пройдя вперёд, он протянул руку и осторожно нашарив в воздухе моё плечо, легонько сжал его. - Нам лучше уйти. - Так иди. Я была уже в более-менее спокойном состоянии, хотя злоба от ощущения беспомощности не проходила. А вызвало её не только преследование незнакомца. В школе неведомое чудище – раз. В Трех метлах Малфой, некоторое время назад грозившийся рассказать о моём знакомстве – два. Да даже Том, разыскивающий мою родню, - событие, на которое в другой ситуации я бы наплевала – делал ещё хуже! - Найдём твоих друзей. - Нет у меня… - я осеклась. Оказывается, теперь есть. Навязались против моей свободной воли! - Мы договаривались встретиться с Меган. Если хочешь, присоединяйся. Я посмотрела на Кайла. Взгляд его снова был внимательным, брови чуть сдвинуты, образовывая еле заметную складку. - Чего хмуришься? - Ничего. – Он помотал головой, отгоняя от себя какие-то мысли. – Идем. Где вы должны были встретиться?

***

Если бы не Кайл, то я, вероятнее всего, так и заблудилась бы здесь, ведь местонахождение кафе, о котором говорила мне моя подруга, не знала. Хотя неприятно было осознавать тот факт, что слепой парень ориентируется в Хогсмиде лучше, чем ты. Но пока я успокаивала себя тем, что нахожусь здесь всего второй раз, в отличие от него. Да и потом, идти под руку с милым, вполне себе симпатичным парнем было приятно. Вдвойне приятно было осознавать тот факт, что он снова и снова выручает тебя, игнорируя твой дурной нрав, всё также относится к тебе с добротой и спокойствием. Ведь в прошлое наше пребывание в Хогсмиде он мог не помогать незнакомке, за которой увязалась банда хулиганов, однако помог. Мог не возвращаться за мной вместе с Меган хотя бы из чувства гордости, однако вернулся. Сейчас он мог не успокаивать психованную девчонку, не сопровождать её, тем не менее… С этим парнем меня посещало чувство… безопасности, я бы сказала. Как со старшим братом, который, несмотря на всю твою злобу, не перестанет о тебе заботиться. Так было и с ним. Впервые за долгое время кто-то помогал мне не потому, что в противном случае ему влетит от Тома, а делал это просто по своему желанию. - Ну что ж, мы пришли, - с улыбкой объявил Кайл, останавливаясь напротив кафе. Я хмурым взглядом оглядела помещение. - Это оно? На вид место было невзрачным, я бы даже сказала ужасным, старым… Как сюда могло занести Меган? - Поверь, здесь готовят гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. - Предпочту поверить на слово. Может, всё-таки заберем отсюда Меган и уйдём, пока не поздно? - Перестань, пошли. Он потянул меня за собой, ища дверь. Я в очередной раз подивилась его умению ориентироваться. Несмотря на слепоту, Кайл совсем не казался мне беспомощным. Затащив меня в кафе, он остановился у дверей и спросил, оборачиваясь через плечо: - Ну, где твоя подруга? Внутри это место казалось не таким уж жутким, как снаружи. В отличии от Трех метел здесь было куда тише и спокойнее, мне это понравилось. Я не любила шум, а потому и обстановка в том кабаке меня не всегда устраивала. Хотя напитки там делают отличные, тут уж не поспоришь. - Меган! – воскликнула я, завидев вдалеке подругу, и потащила Кайла за собой. Она улыбнулась, при виде меня, но тут же нахмурилась, увидев моего спутника. - Он со мной, - успокоила я. - Кайл – Меган. Меган – Кайл. И он немного слепой.. кхм, не немного. Правда, это не помешало ему вырубить несколько уличных бродяг. Агрессивно настроенных уличных бродяг, - добавила я, как бы оправдывая его. – Он мне помог, так что не надо так смотреть. Взгляд Меган, однако, оставался недоверчивым. - Рад знакомству, - как ни в чем ни бывало улыбаясь, кивнул Кайл. - И я, - медленно произнесла она и тут же повернулась ко мне. – Это помогло? Я почесала затылок, вспомнив о нашем уговоре. - А знаешь, случая не представилось. Да мне и так удалось улизнуть. Меган расстроилась, это было видно. Ещё бы, столько времени тратишь на помощь кому-то, а он ею так и не воспользовался. - Эй, я обязательно всё сделаю, - поспешила заверить я. - Либо вы посвятите меня в тему разговора, - начал Кайл, с лица которого всё не сходила улыбка, но теперь она уже выдавала неловкость, - либо я тут третий лишний. - Оу, - опомнилась я. – Садись, мы вообще-то хотели поговорить немного о другом. - О чем? – насторожилась Меган, которую, похоже, больше устраивал вариант «третьего лишнего». - Помнишь монстра? - Ну да. - В общем, тут такое дело… Бутылка со сливочным пивом громко зашипела, стоило пробке с характерным звуком выскочить из горла. Густая пена полилась за пределы трёх кружек, заливая собой все, что попадалось на пути. Поднос угрожающе шатался в руках официанта, тем не менее тот уверенно продолжал идти к нужному столику. - Что? – воскликнула Меган, выслушав весь наш рассказ. Я, не глядя, расплатилась за заказ. - Неужели Грэм!.. - Ещё не факт. Если мы найдём у него тот самый шрам, тогда… - Тогда что? – вмешался Кайл. – Мы ведь так и не обсудили с тобой. Идем рассказывать Дамблдору? - Естественно! - Шрам ещё нужно найти, - добавила Меган. – Будем решать проблемы по мере их наступления. Быть может, никакой он и не монстр. Я опустила взгляд, обдумывая её слова. - Что? – спросила она, глядя поочередно на нас. – Неужели вы оба думаете… - Честно говоря, - начала я, - трудно предположить любой другой вариант. Это вряд ли ученик, иначе бы ему было трудно выйти ночью из Хогвартса. А учитель имеет на это право. - Но с чего вы взяли, что он вообще человек? - Будь бы всё иначе, оказался бы он в нашей школе? – вступился Кайл. - Но… - она не знала, что ещё добавить. – Разве Дамблдор допустил бы?.. - Любого человека можно обмануть, Меган, - тихо произнесла я. – И директор не исключение. Она хотела что-то ответить, но её прервал голос, раздавшийся около входной двери: - Какие люди! Уизли, раскинув руки, подошёл к нашему столику. - День добрый, - галантно поклонившись, он быстрым движением пододвинул к себе соседний стул и сел на него задом наперед. – О чем болтаем? - А ты тут… - так и не закончив вопроса, я задала второй: – Где твой брат? - Фред? Он ждёт нас в другом месте. Правда, мы не ожидали лишнего, - Джордж весело глянул на Кайла. – Здорово, гриффиндорец. Мы виделись пару раз в гостиной. Точнее видел я, а вот насчет тебя… - Я понял, - с улыбкой перебил Кайл. - Лишнего? – насторожилась я, однако мой вопрос остался проигнорированным. - Джордж Уизли. – Он чисто по привычке протянул руку, и лишь секундой позже в его глазах промелькнуло сомнение. Его новый знакомый, однако, не заставил себя ждать. - Меня ты знаешь, - сказал он. – Рад знакомству. - Хм, ну да. – Джордж явно испытывал неловкость. Мне же доставляло удовольствие за этим наблюдать. Что ж, Уизли, наконец-то это чувство посетило и тебя! – Похоже, нам понадобится чуть больше столовых приборов. - Чего?! – Терпение моё кончилось. – Что вы там затеяли? - У нас для тебя сюрприз. Я пару раз вдохнула, чтобы успокоиться. Затем, стараясь говорить как можно спокойнее, ответила: - Ненавижу. Сюрпризы. - Почему это? - Джордж вопросительно склонил голову на бок. Потому что ничем хорошим они, как правило, не заканчивались. Спасибо стараниям недоброжелателей или же чокнутых дружков, подобно Беллатрисе. О чем-то хорошем меня предупреждали заранее, зато о таких встречах вроде той, что была с грифоном, едва мне исполнилось пять, порой предпочитали умалчивать. - Не твоё дело. Так или иначе, я сваливаю. – С этими словами я уже было встала, чтобы уйти, однако рука Уизли меня задержала. Бросив выразительный взгляд сперва на неё, затем на Джорджа, я рывком освободила запястье. - Перестань, - вмешалась Меган. – Мы всего лишь хотели отпраздновать твой день рождения. Я испытала удивление вперемешку с возмущением. - Хотели отпраздновать что? – переспросила я, глядя на неё широко раскрытыми глазами. – Какого!.. Да откуда вы вообще знаете? - Ты думаешь, подобрать ту записку, которую твой друг – Малфой - так благоразумно откинул в сторону на уроке заклинания, было трудно? - Он не мой друг. - Пусть так, - встрял Джордж. – Тем не менее, праздник мы тебе устроим, и можешь даже не отнекиваться, так как всё уже запланировано. Нам нужно только явиться в нужное место минут через… - он поднял рукав, оголяя наручные часы, - пятнадцать. Так что поторопись. Я злобно усмехнулась и скрестила руки, всем своим видом показывая, что не собираюсь никуда уходить. - А ты заставь. Он улыбнулся, и глаза его загорелись недобрым огнём. - Да легко! И тут Джордж так быстро вскакивает со стула, что я даже среагировать не успеваю, хватает меня, перекидывая через плечо, и окликает Меган. - Забирай палочку скорее! - Только попро… Она без лишних колебаний подбегает ко мне, вынимая палочку из кармана джинсов. Кайл прислушивался ко всему этому балагану, смотря в пустоту и улыбаясь. - Накинь-ка на неё пальто, замерзнет ведь, - попросил Джордж. - Помогите! – взывала я к посетителям. – Воруют! Те недоуменно переглядывались между собой, не решаясь действовать. - День рождения, Ани, день рождения! – довольно говорил Джордж, выбегая из кафе. – Выше нос! Сегодня тебя ожидает вечеринка. - Убью, сволочь! - А я тебя поздравлю и пожелаю всего наилучшего. - Знаешь, что будет наилучшим для меня? Привести к тебе в комнату разъярённого гиппогрифа! Как тебе такой подарок? Он издал кроткий смешок. - Увы, Райдл, для тебя уже подготовлен другой. Эй, ну вы где там? – окликнул он остальных. На ходу натягивая пальто, из кафе выскочила Меган. Позади неё уверенным шагом шёл Кайл. Я уперлась локтями в спину Джорджа, подпирая подбородок кулачком. - Ты как там, виновник торжества? – глядя через плечо, задорно спросил Джордж. - Уйдите с глаз моих, - попросила я. - Мы подумаем об этом вечером, после праздника. - Который я уже ненавижу. - Не спешите с выводами, дамочка, подготовленное для вас мероприятие может оказаться очень даже приятным. - Ты! – я обвиняюще ткнула пальцем в Меган. – Вот от кого от кого, а от тебя не ожидала! - Что? – развела руками та. – Мне нельзя поздравить подругу? - Это ты считаешь за поздравление?! Джордж подпрыгнул на месте, и я больно ударилась животом о его плечо. Прикрыла глаза, моля небо о терпении, и продолжила: - По мне, так больше смахивает на похищение для пыток. Которые, кстати, уже начинаются, - громче добавила я, оглядываясь на Уизли. Он лишь тихо засмеялся. - Вот ведь… - В любой другой ситуации я наговорила бы столько резких слов, но сейчас все мои мысли были не об этом, а о том, как освободиться. И я начала брыкаться, толкаться, биться, царапаться – всё, лишь бы меня отпустили. Но Джордж оказался сильнее, чем казалось. - Ты хочешь оглушающее схлопотать? – спросил он, доставая палочку. – Могу устроить. Пришлось успокоиться. - Ну а ты чего стоишь? – предприняла я последнюю попытку, обращаясь к Кайлу. – Хоть бы помог. - Пропустить собственный праздник? – Он усмехнулся. - Нет уж. - Предатель… - пробубнила я и окончательно смирилась с поражением.

***

- С днём рождения! Со всех сторон на меня посыпались конфетти, загремели хлопушки, прямо мне в лицо загудели язычки из бумаги… Кто-то, воспользовавшись моим ступором, напялил мне на голову дурацкий праздничный колпак, и в этот момент я отчетливо почувствовала желание убивать. Медленно. В первую очередь того, кто всё это затеял. Меган потянула меня за руку по направлению к двери, ведущей в другую комнату. Я даже не стала спрашивать, что там, и, состроив унылую гримасу плененной девушки, показывая всем, насколько «веселит» меня их праздник, подчинилась. - Держи! – Меган протянула мне аккуратно свернутую одежду, как только мы вошли. Развернув её, я оценивающим взглядом осмотрела джинсы и яркую широкую футболку. - Ты как-то говорила, что не особо любишь юбки, - пояснила моя подруга. - Ну и сколько же вы денег на это потратили? Она махнула рукой. - Ровно столько, сколько и могло бы понадобиться. Проблем не возникло, мы сложили втроём. А вот о цене имениннику говорить не положено. Давай-ка, надень сейчас, это хотя бы больше подходит для праздника. Меган – стилист? Да ну! Никогда бы не подумала, судя по её шмоткам. - Когда ты успела смотаться в магловский магазин? – спросила я, послушно стягивая свой свитер. – И откуда знаешь мой размер? - Магия, - Меган широко улыбнулась, но, наткнувшись на мой выразительный взгляд, закатила глаза и продолжила: - Не так уж и трудно это определить, когда замечаешь твои джинсы у эльфа в стирке. Где ты умудрилась их так запачкать? Теперь уже был мой черёд отмахиваться. - Долгая история. – В самом деле, не рассказывать же ей про лес и монстра... Монстр. Какого лешего я тут делаю?! – Слушай, всё это, конечно, очень мило, но все мы забыли о Грэме, - добавила я, искренне желая уйти и проверить нашу с Кайлом теорию. Меган посерьёзнела. - Ну да, - тихо произнесла она. – Однако Хогдмид мы в любом случае покинем не скоро. Без учителей уйти нельзя – ты просто заблудишься. Да и за попытку тебе позже попадёт. А стоит ли беспричинно шататься по деревне, когда можно провести время с большей пользой? Я вздохнула, невольно соглашаясь. - Хорошо. Последний вопрос. Она выжидающе посмотрела на меня, взглядом давая понять, что готова ответить. Я повернулась к зеркалу, осматривая заправленную в джинсы футболку, рисунок на которой напоминал разбрызганную краску на черном фоне. - Ты никогда не думала о том, чтобы подарить что-нибудь подобное себе? Потому что, если сравнивать твои подарки с твоим гардеробом, то… Она тихо рассмеялась. - Может быть. Я не больно-то и привыкла что-то подобное носить. А в выборе помогала сестра. Именно к ней я и обратилась с просьбой подобрать нечто красивое. - Попросила бы лучше для себя, - тихо пробормотала я. Если Меган и услышала, то внимания на мои слова не обратила. - Вообще-то в праздники приходится делать исключение, - заявила она и через верх, даже не расстёгивая, стянула рубашку. Под нею оказался красный обтянутый топ с названием группы, написанным синими, потёртыми, словно старая краска, буквами. Не самая нарядная одежда, но для Меган, которую все привыкли видеть в чем-то простом, незаурядном… - Скажи честно, - попросила я, глядя на подругу широко раскрытыми от удивления глазами. – Это я на тебя так влияю или как? Она улыбнулась моей реакции и, подходя к двери, ответила: - Или как. В помещении было много незнакомых мне людей, что близнецы усердно пытались исправить, пока Кайл и Меган шатались где-то среди других людей. Подозреваю, что последняя в компании Уизли в одиночку организовали это мероприятие. Как бы там ни было, они постарались на славу – даже чары нужные нанесли, чтобы температура здесь не опускалась ниже 20 (ну или попросили кого-то, потому как заклинание это не самое простое, одну-то комнату прогреть чего стоит…). Однако очень скоро это сыграло для нас не самую лучшую роль – стало настолько душно, что время от времени мне пришлось выходить на улицу, дабы отдышаться. Что касается всего остального – праздник действительно был устроен неплохо (хотя «неплохо» - было большим преуменьшением, но все дело в том, что на данный момент я всё ещё скептически отзывалась об этом мероприятии). Приглашены были и гриффиндорцы, и пуффендуйцы, и когтевранцы. «Все, кроме слизеринцев» - вначале посчитала я, но вскоре убедилась, что это не так. Парочка ребят младше меня на год, которых я несколько раз видела в нашей гостиной, мне все же повстречалась. Однако никого из своих одногодок я не нашла. Чем это можно было объяснить? Только тем, что я окончательно испортила мнение однокурсников о себе. Музыка была хорошей, но что самое главное, так это еда! И она была просто потрясающей на вкус! К огромному счастью Меган и Уизли. - Ани, - позвал меня Кайл. Я оглянулась, откладывая кусок жаренной курицы, в который крепко вцепилась зубами секундой ранее. - Идем танцевать, чего сидишь? - Ем, - просто сообщила я. Он повел носом. - Дай-ка попробую, - попросил он, протягивая руку к столу. Я вложила в неё самый небольшой кусок – жадина, она всегда и везде жадина. - Довольно… вкусно, - заключил он после дегустации. - Ну, так… - тихо произнесла я, возвращаясь к трапезе. Однако он перехватил мою руку. Я затаила дыхание, оцепенев от неожиданности. - Как?.. - Практика, - незамедлительно ответил он. – Я предлагал тебе танцы, если помнишь. - Ага. А я заявила, что кушаю, если ты помнишь. - Может, всё-таки прервёшь своё занятие? Он снова улыбнулся своей невинной обезоруживающей улыбкой. Еда всё манила к себе, призывая остаться сидеть за столом и набивать живот, но вид Кайла так и подбивал дать согласие на его приглашение. Эта борьба, вероятно, отразилась на моём лице, но благо, осталась незамеченной. В конце концов, обглодав свой кусок курицы, я решительно отбросила кость в сторону и вскочила со стула, делая всё быстро, чтобы не успеть передумать. А передумать повод был. Я не умела танцевать. - Что, правда? – воскликнул Кайл, стоило мне сообщить ему об этом. - Ладно, ещё слепой парень, - продолжала я. – Это всё равно что закрыть глаза и двигаться в такт музыке, моля небо о том, чтобы не сломать кому-то нос ненароком. Но человеку, который за всю жизнь не привык этого делать, освоиться трудно. - Никогда не танцевала? – он нахмурился. – Что за жизнь такая… Жизнь дочери Волан-де-Морта. - Обыкновенная, - ответила я. – Не хочешь меня учить – так и скажи. Но в противном случае я отдавлю тебе ноги, либо буду просто стоять, скрестив руки, и скучать. А потому мне проще сразу уйти обратно за стол. Он усмехнулся, найдя в воздухе мою руку и помешав исполнить сказанное. - Я научу, - коротко ответил он и, недолго думая, добавил: - Хотя учить-то нечему, мы же не на сцене. Ты просто двигаешься так, как нравится тебе в такт музыке. Я холодно приподняла брови. - Серьёзно? Это весь твой урок? Ну, конечно, теперь мне всё стало ясно! Вместо ответа, он закружил меня пару раз и отпустил, согнув руки в локте и переминаясь с ноги на ногу. Я решила постараться повторять его движения, но получилось это не сразу. В основном из-за того, что чувствовала скованность. Вначале мне показалось, что эти танцы явно не для меня, и я уже хотела было уйти, однако, точно шестым чувством ощущая это, Кайл удерживал меня за руку и, обходя вокруг, кружил на месте, точно надеялся немного подзадорить. Прошло довольно много времени (как мне показалось), прежде чем движения мои стали чуть более раскованными и грациозными. И тогда, окончательно расслабившись, я весело улыбнулась, подняла руки и расправила волосы, так, что теперь они не послушно лежали на спине, а голубым водопадом ниспадали с плеч по оголённым рукам и лезли на лицо. В любой другой ситуации это бы мешало, но сейчас мне было абсолютно всё равно. Теперь я веселилась. Окончательно осмелев, я стала прыгать, кружиться, в общем, повторять всё то, что проделывали остальные, даже не замечая этого. И вскоре поняла, что так хорошо мне не было уже довольно давно. В какой-то момент Кайл, покрепче взяв меня за талию, поднял над собой и закружил. Раньше я бы начала громко возражать и требовать поставить на место, но сейчас лишь восторженно расхохоталась, закрыв глаза, чтобы не видеть мелькающих перед глазами огней. Стоило ему отпустить меня, как я сразу же качнулась в сторону, напоминая себе пьяного Струпьяра, возвратившегося с кабака, и от этих воспоминаний снова рассмеялась. Только моё головокружение, в отличие от его, наступило из-за проделки Кайла, а не от пьянства. Где-то неподалёку, в свете прожекторов, промелькнул силуэт Джорджа. Он, завидев меня и, видимо, разглядев моё выражение лица, задорно подмигнул и показал большой палец. Сзади подбежала Меган и, обняв за плечи, потянула на себя так, что я чуть не упала и удержалась только благодаря тому, что ухватилась за её руки. - Что с тобой? – весело спросила я. – Куда подевалась прежняя мисс Серьёзность? Видимо туда же, куда и мистер Серьёзность в облике парня, что сейчас отжигал рядом со мной. - Может, стоит сходить за напитками? – чуть нагнувшись к нам и пытаясь перекричать громкую музыку, спросил Кайл. Мы переглянулись с Меган, словно советуясь, и дружно кивнули. Стоило ему уйти, я высвободилась из рук подруги и закружила её, как Кайл меня, когда заставлял танцевать. Было настолько весело, что я позабыла обо всем плохом, о чем волновалась ранее. Ужасно хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, как и моё чудесное настроение. Надо же, как легко избавиться от лишних переживаний – надо лишь отправиться на тусовку с друзьями. Вернее нет, не просто на тусовку. Я хочу сказать, чем больше ты общаешься с хорошими людьми, чем больше веселишься с ними, вместо того, чтобы постоянно прятаться ото всех, тем сильнее у тебя пробуждается любовь к жизни. И это я поняла только сейчас. Ни с Тоикой, ни со Струпьяром, которых я так необдуманно называла друзьями, у меня никогда не было настолько потрясного настроения, такого, чтобы забыть обо всем плохом. И поэтому, когда в центр зала вышли Уизли и, привлекая всё внимание к себе, объявили о виновнике торжества, поздравили (заставив весь зал хором прокричать «С днём рождения!») и выразили надежду, что с ними она останется ещё очень надолго, я невольно отступила на шаг, словно громом поражённая. Ведь не останусь. Не смогу, меня убьют. - Ты чего? – взволнованно спросила Меган. Подошедший с двумя бокалами холодных освежающих напитков, которые так и манили к себе после активного танца и духоты в зале, Кайл присоединился к ней. А я, даже не слушая, отвернулась. Голова шла кругом – и это было вовсе не от усталости. Невнятно бормоча извинения, я стала проталкиваться к выходу. Свежий воздух немного помог прийти в себя. Я присела, откинув голову на деревянные перила. Затем с силой ударила по ним локтем. Почувствовала боль, но не остановилась, всё сильнее распаляя ярость, уже начинавшую бушевать внутри меня. Тупой Том! Тупой обряд! Тупое желание завладеть такой магией, сравниться с силой которой смог бы, пожалуй, только Мерлин! Ненавижу! Встав, я начала конкретно избивать несчастные перила, повторяя про себя: «Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!» Том будто стоял передо мной, как в тот раз, когда сообщил мне ту ужасную новость, в своей обычной манере терпеливо поглаживая волшебную палочку кончиком пальца. Его дорогая длинная мантия была аккуратно расправлена и, казалось, придавала ему величия. Я осыпала его всеми ругательствами, которые только знала. Такими, за которые он если бы и не убил меня раньше времени, то здорово бы помучил, так что я б шевелиться потом не смогла. - Я сбегу от тебя! – мысленно кричала я. – Если ты не передумаешь, я сбегу, и ты хрен меня отыщешь! Или… Или убью тебя сама! Убью, слышишь?! Подумать только, раньше мне было относительно все равно! И кто бы мог подумать, что теперь у меня возникнет такое желание бороться за своё будущее. И такая ярость на человека, желающего его отнять. Я хотела спрятаться здесь, затеряться среди друзей, хотя и знала, что меня все равно найдут, вытащат из уютного убежища, где я чувствовала себя такой защищенной, и заставят исполнить то, чего так ждал от меня Том. Интересно, меня для того и растили? Как свинью на убой? От этой мысли становилось ещё хуже. То есть все росли нормально, просто потому что родители хотели иметь детей, вырастить их, воспитать, в конце концов, увидеть зрелыми счастливыми людьми, добившимися в жизни многого, а я своему недолгому существованию обязана лишь планам Тома. В отчаянии я вцепилась руками в перила и сделала пару судорожных вдохов, в глупой надежде успокоиться. - Что с тобой? На улицу выбежали близнецы, а с ними Меган и Кайл. Интересно, сколько времени прошло с моего ухода? Неужели так мало? - Ани, - Джордж осторожно подступил ко мне, легонько дотрагиваясь рукой до моего плеча. – Что случилось? Он даже не спрашивал, все ли в порядке. Видать, ответ на этот вопрос был написан на моём лице. - Ничего! – выпалила я. – Ничего, всё прекрасно! - Послушай, Райдл… - Фред с неподдельным беспокойством подошёл чуть ближе. - Он хочет убить меня! – воскликнула я, не совладав с собой. – Хочет убить, понимаете?! Он… - Я начала заикаться. Ну, здорово! - Кто?! – громко, все хором спросили они. Я покачала головой, зажмурившись и ещё сильнее вцепившись с перила. - Ани, - снова раздался мягкий голос Джорджа. Я осторожно приоткрыла глаза и посмотрела на него. Он запнулся, не зная, что сказать. Оно и понятно, я впервые веду себя так при них. - Всё будет хорошо, - заверил он меня. Я горько усмехнулась и отвернулась. Но он взял меня за плечи и развернул лицом к себе, заставив посмотреть на него. - Слушай меня, - твердо сказал он. – Пока ты в замке, никто тебя не тронет. Если ты расскажешь об этом Дамблдору, он сделает всё, чтобы защитить тебя. Всё, Райдл. Ты поняла? Здесь никто не даст тебя в обиду. Я и не знала, верить ему или нет. Вернее, даже не задумывалась об этом. Как и не задумывалась о том, было ли ошибкой, что я выдала им свой секрет. Однако, поделившись самым главным страхом и получив такой ответ, почувствовала, как огромный груз свалился с моих плеч, и вдохнула уже легче. Увидев это, Джордж заметно успокоился и сделал то, чего ещё не делал никогда – притянув меня к себе, крепко обнял. В этих, казалось бы, медвежьих объятиях (ведь он был выше меня примерно на голову и куда более крепкого телосложения) я окончательно успокоилась. Обстановка разрядилась. Но не тут-то было. Бросив взгляд куда-то вдаль, я решила, что окончательно спятила, потому как снова увидала незнакомца. На этот раз его появление не слишком меня напугало. Вернее, не так, как раньше. Может, потому что секунду назад меня беспокоила гораздо более важная тема. Может потому, что уже привыкла к его частым визитам. - Серьёзно?! – заорала я, глядя на него в упор. – Ты меня достал! Джордж немало удивился и едва не подскочил от неожиданности, как, впрочем, и все присутствующие, когда я закричала. Стоило мне шагнуть в сторону незнакомца, как Уизли, меня удержал. - Да пусти ты! – воскликнула я, вырвавшись, и побежав догонять преследователя. Он снова спрятался за угол – я за ним. Он стал огибать дома и магазины в попытке сбежать – я следом. Наконец он вбежал в лес. Я, недолго думая, нырнула под толстую мохнатую ветку ёлки. Но незнакомца уже и след простыл. Я разочарованно упала на шуршащие подо мною листья. Достала палочку, прошептала заклинание, чтобы убедиться, что здесь и в правду никого нет. Но он, видать, куда-то трансгрессировал. - Ани! – послышался голос Меган. - Ани! – вторил ему голос Джорджа. - Райдл! – звал Фред. Я молча подогнула под себя колени. Надо было отдышаться, прийти в себя, а уж потом друзьям на глаза показываться. Но планам моим не суждено было сбыться. Ветки затрещали, и под ними показался Кайл, осторожно пробиравшийся ко мне. - Забыла о слухе? Я расстроено прикрыла глаза. - А я-то уж надеялась, ты за ними не последуешь. Бежать при твоей проблемке – не очень умно. - Нет, ну я, конечно, не поспевал за ними – бежал чуть медленнее, но ориентировался на слух. Я вопросительно изогнула бровь. Не получив ответа, он пояснил: - Слышал, когда и куда они сворачивали, старался бежать следом. На это нужны годы практики. - А ослеп ты всего лишь год назад, - тихо подметила я. Помолчав некоторое время, он подошёл чуть ближе и присел рядом, поднял руку и оголил свой лоб, убирая волосы. - Видишь шишку? – спросил он. – Только что набил. Готов поспорить, выглядело это очень смешно. Я прыснула. - Ты радуешься моим увечьям? – недоверчиво спросил он. - Нет, я смеюсь, представив это со стороны, - ответила я, легонько касаясь места удара. Его губы дрогнули в слабой улыбке. - Ну да, - проговорил он. – Понимаю тебя. - Кайл, ты-то куда запропастился? – послышался голос Меган. Мгновение, и она уже стоит тут, с укором глядя на нас. - Почему не сказал, что нашёл? А ты? – её взгляд направился в мою сторону. – Зачем убежала? - Преследовала… - я запнулась, - преследователя. Она закатила глаза. - Прекрасно! Я встала, напрямик глядя на неё. - Он ходит за мной неизвестно сколько! Не знаю, как в этом случае отреагировала бы ты, но лично мне это надоело. - Ладно, хорошо, - Меган примирительно подняла руки. – Идём искать наших. - Искать не нужно, - послышался неподалёку голос Джорджа. – Мы здесь. - Но вам бы посоветовали подойти сюда, - добавил Фред. – Мы тут кое-что нашли… - он запнулся. – Вам это покажется интересным. Раздвигая ветки, стараясь не уколоться об иголки ёлок, мы направились к близнецам. Увидели их совсем рядом, пошли вперед… …и тут же застыли в немом ужасе, увидев то, на то они указывали. - Это же… - я не договорила. - Ага, - слабо протянул Джордж. – Он самый. Перед нами лежало существо – именно то, которое мы встречали в школе и в лесу. Только на этот раз оно было всё в крови и, судя по всему, уже давно умерщвлено. То есть, мы надеялись на это. В противном случае, в любую секунду умерщвленными можем стать мы от его лап. - Кто-нибудь пойдёт проверить, жив ли он? – тихо спросила я. Плотно сжав зубы, стараясь не выдавать страха, к нему направился Кайл. Протянул руку, держа её перед мордой животного, проверяя дыхание. Затем потянулся к его груди, отыскивая сердце. Что оно не билось, мне, да и нам всем стало понятно уже до того, как он встал и объявил, что монстр мертв. Я медленно, всё ещё страшась того, что это нечто в одно мгновение может вскочить и прокусить мне шею, подошла поближе, присела на корточки и приподняла голову монстра, стараясь дышать при этом как можно ровнее. - Что ты делаешь? – спросил Фред. Меган поняла сразу. Быстрым шагом подошла ко мне и вместе со мной оглядела шею существа. Шрам, оставленный мною, был на месте. - Это он? – спросила моя подруга. – Ты уверена? Уверена ли я? Он был чуть меньше, чем ожидалось, возможно, были ещё кое-какие отличия от моего представления, но это был он. Я встала и внимательно осмотрела хищника ещё раз. Рана на груди с испёкшейся кровью, до сих пор не залечившаяся. Всё так. - Да, - тихо ответила я. – Да, это он. Близнецы переглянулись, а потом, как по команде уставились на меня. Я же бросила взгляд на Меган, после на Кайла. Он, как и всегда, смотрел куда-то в пустоту, но по его сдвинутым бровям я поняла, что он задавался тем же вопросом, что и мы – каким образом такая заметная тварь смогла выбраться из Хогвартса? И, если она погибла от потери крови, успела бы, да и вообще сумела бы при этом, невзирая на слабость, проделать немалый путь до Хогсмида?