Легенда об Акире и Джин-Хо

Запах свежего, сочного чая приятно щекотал в носу. Пар, исходящий от горячей кружки, нежно целовал кожу на лице. Молодой человек, устроившийся на террасе у небольшой, аккуратной усадьбы, блаженно зажмурился и сделал глоток горячего вкусного напитка. Чай успокаивал душу, даровал энергию, приносил равновесие. Удивительно, что простая вода и сок листьев заключили в себе странную, непостижимую мудрость жизни. Юноша глубоко вздохнул. Кажется, ничто не могло вывести его из себя, заставить покинуть тихую гавань души, в которую он полностью окунулся. - Акира, осторожно! - вдруг в мысли врезался крик из реального мира. Прежде чем Акира успел открыть глаза, вернуться из мира внутренний гармонии, кожу защипал огненный жар. Не задумываясь, почти неосознанно юноша вскинул вперед руку и одним усилием воли погасил столб пламени, летевший в его сторону. Все произошло так быстро, что он даже не успел ничего разглядеть, лишь яркая вспышка вздрогнула перед глазами, но тут же погасла. - Акира, ты как? - к юноше, что непонимающе хлопал большими серыми глазами, подбежал молодой мужчина в черно-красной спортивной одежде. Он уложил твердую, но изящную ладонь на плечо Акиры и внимательно всмотрелся в лицо юноши, - не задело? Акира все еще не понимал, что случилось. Ему всегда сложно было покинуть тихую скорлупу сознания и влиться в реальный мир. - Братишка, прости меня, прости! - за спиной молодого мужчины, все не выпускавшего из цепкой хватки плечо Акиры, очутилась девочка десяти лет. Ее фарфоровая кожа от страха стала еще белее и уже походила на снег, а в янтарных глазах блестела неподдельная тревога, - пожалуйста, скажи, что ты в порядке! - Я не в порядке. - Как загипнотизированный прошептал Акира, вглядываясь в пустую чашку для чая, - я из-за вас все пролил! Его сестра облегченно выдохнула воздух из легких, но тут же надела на лицо обиженное выражение: - Я так за тебя испугалась, а ты опять со своим чаем! - она натянулась, словно струна, и с крайне оскорбленным видом поковыляла к небольшой площадке перед домом, где только что тренировалась в магии огня. - Кохэку способная девочка, но ее характер... - протянул молодой мужчина, наблюдая, как сестра Акиры пускает огненные искры из-под ступней. Он, наконец, выпустил юношу из объятия цепких пальцев и тяжело уселся рядом с ним. - Иоши. Ты сел прямо в лужу от чая. - Заявил Акира монотонно, потянувшись к керамическому чайничку, стоящему у его ног. - Да. Я уже это почувствовал. - Кохэку просто ребенок, и характер у нее, как у ребенка. - Неожиданно переменил тему Акира, - мне иногда кажется, что наш народ полюбил видеть во всех талантливых девочках-магах огня новую принцессу Азулу. Иоши усмехнулся: - Да, думаю, ты прав. - Он оглянулся на Кохэку, которая сейчас пилила его требовательным взглядом, - хотя ее переменчивость еще не раз встанет поперек ее таланта. - Побольше веры в сестру, Иоши! Она твоя лучшая ученица. - Акира, сжав чашку с только что налитым чаем в двух ладонях, осторожно подался к Иоши и толкнул его в бок. - Ты тоже способный. Только учиться не хочешь. - Проговорил тот строго. - Я лучше чаек попью. - Юноша мягко улыбнулся. В такие моменты его старший брат обнаруживал в Акире знакомые черты своего народа. Эта тонкая, изящная улыбка, то и дело возникающая на белом лице, каким-то образом отвлекала от серости глаз, мягких волос и чуть нескладной худощавой фигуры. Эта улыбка в миг превращала беспечного воздушного кочевника в честолюбивого юношу из народа огня. - Сдался тебе этот чай... -Иоши поднялся. - Чай - это не просто напиток. В чае скрыто само мироздание! - Акира поднял над головой чашку, словно древний тотем, - это листья растения, взращенного Землей, смешенные с Водой, вскипяченной Огнем, из-за которого чай превращается в пар и Воздух. Это четыре стихии в одной чашке. - То есть, чай - это Аватар? - Иоши саркастично ухмыльнулся. - Чай - это круче, чем Аватар. В ответ старший брат лишь покачал головой и двинулся к Кохэку, нетерпеливо перекидывающей огненный шарик от ладони к ладони. Акира проводил его задорным, но задумчивым взглядом. Юноша никогда не признавался в этом другим, но часто ловил себя на мысли: он восхищается старшим братом, его талантом. Иоши был чем-то вроде недостижимого идеала. Глядя, как тот управляется с огнем и как передает свои знания другим, Акира чувствовал себя ничтожным и бездарным. Казалось, таких высот мастерства не достичь, не стоит даже пытаться. Нишу лучшего мага огня в их семье уже занял брат. Кохэку, правда, не мирилась с этим, упорно и тщательно тренировалась. Акира давно чувствовал, как сильная зависть снедает маленькую сестренку, но она, тем не менее, нашла в себе силы подавить ее и принять помощь Иоши в постижении магии огня. Акира радовался, что не чувствует ничего подобного, что гены отца и воздушных кочевников подарили ему уравновешенный характер, но при этом понимал: неуверенность, сомнение в себе отнимают у него будущее. "Я мог хотя бы попробовать...", - думал Акира, наблюдая, как Иоши учит сестренку управлять столпом искрящегося пламени. На мгновение в душе вспыхнула жажда действовать, идти вперед, не бояться. Но это стремление быстро стихло. Акира вновь встретил неприступную стену сомнения, скрывавшую от него весь потенциал его талантов. Краем глаза Акира приметил полную, неуклюжую фигуру, выглядывающую из-за полуоткрытых дверей усадьбы. Оглянувшись, юноша узнал в ней квадратную, миниатюрную старуху Нэо, что давно уже прислуживала их семье. Она держала в руках телефон с трубкой и пыталась, не порвав натянувшийся шнур аппарата, вылезти на улицу. - Нэо, что такое? - спросил Акира громко. Старуха была глуха на одно ухо, поэтому даже тихий юноша при разговоре с ней чуть ли не кричал, - мама звонит? - предположил он, думая, что больше никому нет дела до того, как трое детей госпожи Сузуму отдыхают в загородной усадьбе близ городка Хира'а. - Господину Иоши звонят! - проскрежетала старуха восторженно. - Из самого Республиканского города! Старший брат замер удивленно, насупился. У Иоши не было ни одного предположения, почему он вдруг понадобился кому-то из знаменитого мегаполиса. Молодой человек торопливо подошел к Нэо, выхватил из рук старухи массивную телефонную трубку и, прижав ее к уху, громко, озадаченно поздоровался. Кохэку уселась возле Акиры и устремила на юношу требовательный взгляд. - Я ничего не знаю, - отозвался тот, и сестренка поморщилась так, будто от нее что-то скрывали. - Да, да, - тем временем говорил в трубку Иоши, - да, конечно! - его лицо налилось восторгом и удивлением, - это большая честь для меня! - После нескольких радостных "да", Иоши повесил трубку на телефон с такой силой, что старуха Нэо чуть не выронила его из рук, и ликующе объявил, - Белый Лотос попросил меня стать учителем магии огня для Аватара Джин-Хо! Нэо восторженно встрепенулась и с гордостью всмотрелась в лицо Иоши, Акира, переполненный радостным удивлением, лишь закачал головой, а Кохэку натянуто улыбнулась и сжала пальцы в кулак. - Я немедленно позвоню вашей матушке! – засуетилась старуха Нэо, - госпожа Сузуму будет очень гордиться вами! - Это нужно отпраздновать! – откладывая в сторону чашку с чаем, заявил Акира и быстро поднялся, - как насчет праздничного ужина? - Брось, Акира, это все ни к чему! – отозвался Иоши. Кохэку недовольно поморщилась. Больше таланта старшего брата ее раздражала чрезмерная скромность Иоши. - Нет, ну почему? Давайте праздновать! – с наигранной радостью в голосе подхватила она. - Филе из черепахо-утки, - Акира подскочил к брату и принялся сладким голосом описывать блюдо, - политое сочным апельсиновым соусом… А на десерт – вкусный шоколадный торт. - У нас ничего этого нет. – Все упрямился Иоши. - Я куплю! Прямо сейчас! – Акира подался к дверям в усадьбу, за которыми Нэо старательно пыталась заставить телефон звонить, - Нэо! – закричал он, - дай мне денег на продукты! – старуха непонимающе сощурилась и потянулась слышащим ухом к юноше, - деньги! – повторил Акира громко, - дай мне деньги! Она быстро закивала и посеменила по темному коридору. Через минуту старуха вернулась с небольшим бархатным мешочком в руках и протянула его юноше. - Я быстро. – Уверил Акира, выхватывая этот кошелек и выскакивая обратно на улицу. - Я тоже пойду. – Заявила Кохэку и ухватила юношу за локоть. Иоши решил уже не возражать, потому лишь молча проводил брата и сестру взглядом. «Наверное, - подумалось ему, - это действительно стоит отпраздновать». Не смотря на то, что близился вечер, и лиловое небо окутывало таинственной тишиной мягкую прибрежную землю, на рынке еще было много народу. Акира любил Хира’а за его теплую самобытность. Вдоль недлинной, но широкой улицы, уводившей от города к морской пристани, выстроились ряды небольших лавок, полных овощей, фруктов, но в большей степени свежей рыбы и мяса. Торговцы громко призывали прохожих взглянуть на их товар, тут же в лавке-ресторане шипела и звенела жарящаяся еда на широкой сковородке, красные бумажные фонари маленькими солнцами висели на шнурах над головой, окрашивая воздух теплым светом. Запах рынка, продуктов, благовоний и специй смешивался с соленым ароматом моря. Нельзя было назвать эту смесь приятной для обоняния, впрочем, Акира находил в ней нечто удивительное, неповторимое и родное. Все же его раннее детство прошло в этом месте. - Ну и вонища! – Кохэку недовольно зажала нос, - давай быстрее все сделаем, ладно? Акира качнул плечами, то ли соглашаясь, то ли выражая непонимание. Они быстро нашли необходимые для основного блюда продукты, скорым шагом двинулись в сторону кондитерской, находившейся чуть дальше от рынка, недалеко от окраины города. Здесь, прямо напротив тихой спокойной улицы и ряда деревянных одноэтажных домиков, неприступной стеной возвышался древний, дремучий лес. Местные называли это место Долиной Забвения. Говорили, будто там обитают злые духи. Акира нередко встречал духов, но чаще всего они походили, скорее, на безобидных зверей, что просто могли раствориться в воздухе, а иногда – заговорить. Но вот в словосочетании «злой дух» крылось нечто таинственное, опасное и всемогущее. Потому, стоило только Акире взглянуть на чернеющие рядом дебри леса, как его сердце забилось чаще, распространяя тревогу вместе с кровью по всему телу. Юноша невольно вздрогнул, отвел взор от чащи и всеми силами старался не позволить самому себе снова посмотреть в ту сторону. Он будто чувствовал невероятную, беспокойную энергию, исходившую от дебрей. У входа в кондитерскую на земле развалился нищий в странном синем плаще с белым мехом на капюшоне, какие часто носят люди из племени Воды. Акира заботливо уложил руку на плечо Кохэку, огораживая ее от бродяги, и уже прошел вместе с сестрой в кондитерскую, как нищий вдруг вскочил, одним стремительным рывком подлетел к юноше и, выхватив сумку с продуктами у него из рук, бросился в сторону леса. - Проклятье! – выругался Акира. Не подумав, он побежал за вором, догнал его возле прохода в лесную чащу и на лету окатил грабителя сильным ударом пламени. Нищий ловко отпрыгнул в сторону, из-под его широкого капюшона блеснула пара горящих белым светом глаз. Он вскинул вперед руки, а потом плавным движением указал ими в сторону леса, развернувшись туда торсом. В тот же момент Акира почувствовал, как могучий поток воздуха ударил его в спину, он потерял равновесие и, подхваченный сильнейшим ветром, полетел прямо в дебри. Ветки, листья, деревья. Все замелькало перед глазами. Твердая земля. Воздух растерял свою стремительную силу, и Акира повалился на лесную почву. Все тело невыносимо гудело, кожа на лице, ногах, руках была расцарапана ветками и камнями, на которые юноше посчастливилось приземлиться. Он тяжело перевернулся на спину и поднялся. Осмотрелся. Рядом оказалась не менее потрепанная и испуганная Кохэку. - Что это было? – спросила она, всматриваясь в брата, - это был маг воздуха? - Наверное, отступник. – Предположил Акира, протягивая сестренке руку и помогая ей встать. – Ты в порядке? - Да, только пару царапин. - Хорошо. – Акира оглянулся по сторонам. В лесу, казалось, властвовала вечная ночь. Сквозь толстые кроны древних древ не прорывался ни один луч света. Змеевидные лианы свисали по широким стволам деревьев, кустарники разбрасывали всюду гигантские листья-руки, а изумрудный ковер мха покрывал каждый миллиметр земли. Тишина леса звенела. Громко, таинственно, угрожающе. Акира очутился в самом центре собственного страха. – Нам нужно выбираться отсюда… - прошептал юноша взволновано, и Кохэку крепко сжала его ладонь.