Легенда об Акире и Джин-Хо

Ночь черным куполом опустилась на землю. Симфония птиц уступила сцену балладе сверчков, тихого ветра и редкого треска от поступи пробирающихся по зарослям зверей. Мир утопал в сладком забвении, и Руби сквозь сон ощущал, как приятное спокойствие и долгожданная тишина заключает его в нежных объятиях. Вдруг - шорох. Кто-то рядом проснулся, встал. Маг Воздуха ясно слышал осторожные шаги, тяжелое, сдерживаемое дыхание. Он вздрогнул, окончательно просыпаясь и открывая глаза. Руби успел различить тонкие силуэт, исчезающий из шатра. Юноша осторожно приподнялся со спального места, оглядел помещение. Рядом, свернувшись, спал Джин-Хо и сильно морщил лоб, словно ему снилось нечто очень тревожное, и он всеми силами старался проснуться. Скользнув взором вперед себя, отступник сразу заметил: лежанка Харчаны пустая. "Следи за своей подругой", - тут же пронеслись слова Рохана в мыслях, и Руби, торопливо поднявшись, поспешил на улицу. Он видел, как девушка тихо и осторожно двигается вперед, как умело высматривает часовых, огибает их и приближается к границам лагеря. "Кто же она? - следуя за ней, думал Руби, - почему я не задумался об этом, когда встретил ее в порту? Когда она вдруг предложила мне помощь, словно прочитала мои мысли? - он недовольно закачал головой, - идиот! Идиот! Почему я вечно натыкаюсь на странных людей?". Харчана, добравшись до холма, за которым прятался лагерь отступников, остановилась и оглянулась. Руби тут же шагнул в тень ближайшего шатра. Девушка, не заметив его присутствия, пошла куда-то вперед, уверенно ступила в редкий молодой лес за холмом и очень скоро добралась до небольшой тропы. Руби видел, как она движется по ней, постоянно озираясь и вслушиваясь в шорохи ночного мира. Вскоре лес оборвался, а впереди показались огни небольшого поселения. Здесь, на окраине мира людей и мира природы стоял человек в темной куртке и капюшоне и, чуть он завидел приближающуюся Харчану, подошел к ней, что-то спросил. Юноша наблюдал за этим издали, боясь оказаться обнаруженным. У него всегда был невероятно сильный слух, но сейчас он мог различить лишь обрывки фраз. "Какого?", "маги Огня", "Аватар", "Отступники", - это слышал Руби. Он заставлял себя вслушиваться внимательнее, но различал лишь громкий стук собственного сердца. Это он, он нашел Харчану, он привел на порт Джин-Хо. Руби понимал: если девушка окажется подосланной врагами Аватара, виноватым будет он. Харчана вдруг толкнула собеседника, широко взмахнула руками и резким шагом двинулась обратно к лагерю. Руби, застыв на мгновение от испуга, быстро взял себя в руки и ринулся назад. Он знал: нужно прямо сейчас рассказать обо всем Джин-Хо. Возвращаясь в лагерь, Харчана внимательно осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что за ней никто не следит. Она быстро и прерывисто дышала, а ее руки нервно дрожали, будто девушка была чем-то глубоко обеспокоена. Харчана легким, бесшумным шагом двинулась к лачуге, где поселили друзей Аватара, но стоило ей пройти немного вперед, как земля вдруг ушла из-под ног, на пути девушки внезапно возникла глубокая яма, в которую она тут же провалилась. Страх охмелил разум, сердце бешено заколотилось, но, не подавая виду, не взывая к помощи, Харчана взяла себя в руки, уперлась о землю и попыталась вылезти из ловушки земли. Но стоило ей попробовать выбраться, как почва вокруг нее заскрежетала, зашевелилась и плотнее сжала девушку в яме. - Нужна помощь? - вдруг раздался знакомый голос. Харчана всмотрелась в темноту глубокой ночи. К ней навстречу выплыла высокая фигура. Сощурившись и присмотревшись, девушка быстро узнала Джин-Хо. - Если несложно! - саркастично выговорила она, хлопнув по земле. - Конечно, несложно! - отозвался Аватар, присаживаясь на корточки напротив нее, - только для начала скажи, кто ты такая? - Кто я такая? - с наигранным смехом и непониманием отозвалась она. Впрочем, в ее натянутой улыбке различалось сильное волнение, - ты что, не помнишь меня? - саркастично прибавила она. - Помню. Но не знаю. - Сухо отозвался Джин-Хо, - ты случайно оказалась рядом. А сейчас я в таком положении, когда рядом могут быть только надежные люди. - Он помолчал, - и сейчас я уже с трудом верю в случайности. - Когда мы встретились в доках, - вдруг вступил в разговор Руби, внезапно выплывший из тени, - ты сказала, что поможешь добраться до Страны Огня, если я познакомлю тебя с Аватаром. Почему? Джин-Хо нахмурился и сердито его оглянул. - Ну что? - тут же заныл Руби, - не смотри так! Ты даже не представляешь, как часто люди просят познакомить их с тобой! - А потом, когда я пришел провожать его на причал, на нас напали маги Огня. - Джин-Хо вновь переключился на Харчану, - еще одно странное совпадение? - Джин, ты делаешь слишком поспешные выводы! - с убедительностью профессионального актера заявила девушка. - Джин-Хо! Меня зовут Джин-Хо! Почему так сложно выучить еще один слог? Клянусь, если ты продолжишь сокращать мое имя, я начну называть тебя "Харча"! - Он действительно будет, - Руби тут же принялся поддакивать, - даже не пытайся спорить! - тут, видимо, он догадался, что это сейчас не самое главное, и с искусственной грозностью прибавил, - и тебе лучше ответить на наши вопросы! - Веселая у тебя компания, Джин... - Харчана замерла, обдумывая, но, кажется, решила не провоцировать лишний раз Аватара, - Хо. - Многозначно добавила она. - Чокнутый мастер-отступник и его чопорный братец, слабоумный маг Воздуха, - она кивнула на Руби, - и я. - И ты? - Джин-Хо вопросительно опустил лицо. Девушка в ответ лишь тихо засмеялась и отрицательно мотнула головой. - Лучше не выводи меня из себя! - зарычал Аватар. Преследование, госпожа Сузуму, множество бед и проблем, свалившихся на его плечи, заставляли Джин-Хо чувствовать себя все более одиноким, и ему все сильнее казалось, что весь мир стоит против него, даже друзья - помеха, а не помощь. Джин-Хо резко встал на ноги, топнул по земле и, согнув руки в локтях, с силой прижал их к груди, тут же земля возле него загудела, словно отзывалась на его клич, а валун рядом с Харчаной поднялся в воздух и завис над ее головой. - И что ты собираешься сделать? - спокойно, с легкой иронией осведомилась девушка, - неужели раздавишь меня? - Харчана, я не хочу причинять тебе вред, так что лучше просто ответь... - без труда удерживая валун своей волей, отозвался Джин-Хо. - Если ты не хочешь причинить кому-то вред - не угрожай ему огромными камнями! - она злобно прищурилась, протянула вперед руки и растопырила пальцы. Тут же Аватар почувствовал легкое покалывание по всему телу. Оно росло, распространялось. Кровь будто остановилась в жилах. Мышцы окаменели. Джин-Хо уже не мог пошевелиться, он с трудом удерживал в воздухе валун над головой собеседницы. - Ты... - зашептал юноша пораженно. Он сам себе не верил, - ты маг крови! - Что? - Руби испуганно дернулся вперед, но тут же замер, внимательно вглядываясь то в девушку, то в Аватара. - О, Джин-Хо, какая проницательность! Тебя не приглашали в полицию? - прошипела Харчана в ответ. - Если ты попробуешь управлять моим телом, - тяжело вздыхая и готовясь к схватке, заговорил Аватар, - этот камень расколет тебе череп. - А я и не буду пробовать, - протянула Харчана сердито. - И что? Будем просто так тут стоять? - Я могу долго держать тебя, - отозвалась она. - Нам всем нужно успокоиться! - заговорил Руби и суетливыми шажками приблизился к двум взъяренным магам. Он встал между ними. - Она маг крови, Руби! - Да... - отступник нахмурился, - да, вот именно! - ясная мысль вдруг посетила его голову, - если бы она хотела убить тебя - давно бы это сделала. У нее было много возможностей! - юноша обернулся на молчащую Харчану, - но она этого не сделала. Джин-Хо испытующе оглянул девушку. Руби был прав (в коем-то веке он смог озвучить умную мысль). Аватар все еще чувствовал легкую неприязнь к Харчане, но сейчас подумал: быть может, эта антипатия и не позволяет ему разглядеть в ней что-то кроме незнакомой, случайной попутчицы с желчным характером. - Если ты отпустишь меня, - заговорил Аватар, - я отпущу тебя. И мы спокойно поговорим. - В ответ Харчана задумчиво сощурилась, будто колебалась с согласием, - идет? - скрежеща от неприятного паралича, вызванного магией крови, дознался Джин-Хо. - Ладно. - Сказала она, и Аватар тут же почувствовал, как мышцы размягчаются, а по телу струится тепло. Как он и обещал, Джин-Хо откинул в сторону камень над головой Харчаны и вызволил ее из земляной ловушки. - Дурацкая магия Земли... - проворчала девушка, отряхиваясь от сырой почвы на ногах. - Так что? - спросил Руби осторожно, - ты расскажешь нам? - он почему-то волновался. Все же о магии крови ходило много страшных сказок, и юноша не знал, есть ли у нее какие-то пределы. - Можешь спрашивать. - Она сложила руки и недовольно отвернулась, - я же пообещала. - Нападения на меня, - тут же заговорил Джин-Хо, - ты с ними связана? Она тяжело его оглянула и с неохотой проговорила: - Боюсь, что да. - На лицах ее собеседников отобразилось крайнее беспокойство, и она поспешила добавить, - но я сама об этом только догадываюсь. - Как это? - Я действительно имею причастность к некоторым вещам. Мне предложили деньги за то, чтобы я помогла Руби найти контрабандистов и уговорила его привести на пристань Аватара, - она замолчала. - Только никто не предупреждал, что полоумные маги Огня будут пытаться убить Джин-Хо и меня заодно. - И в этой работе тебя совершенно ничего не смутило? - возмутился Аватар, - ни капельки? - Эй, я беженка, а ты знаешь, как сложно найти беженцу работу? И даже если найдешь - платить будут в два раза меньше, чем обычному жителю Республиканского города. - И ты взялась работать, даже не узнав, на кого именно? - Руби удивленно поднял брови. Уж кто, но Харчана казалась ему серьезным человеком. - Почему же? Я прекрасно знала, на кого работаю. - Она тяжело вздохнула, - со мной связались шестеренки того журналиста. Эргиса. - Эргиса? - Джин-Хо вздрогнул, шагнул ближе к Харчане и переспросил, - ты уверенна? - Да, - отозвалась девушка, - именно поэтому я и не смутилась, что работа странная, я думала, он просто хочет сфальсифицировать скандал. - Но… - Аватар непонимающе закачал головой, - но как Эргис связан с госпожой Сузуму? - Я сама очень хотела бы это выяснить, - она потупила взор, - они знают, где я живу, знают, где живет моя семья, - девушка ступила навстречу Аватару, - если они готовы так легко убить тебя, нас с Руби, - она глубоко вздохнула, - наши родные, друзья – никто не в безопасности. Джин-Хо отвернулся. Сейчас он вспомнил Джинору, всю в бинтах, подключенную к аппаратам искусственного дыхания… Харчана была права: ничто не остановит Сузуму, она играет грязно. - Ты должен во всем разобраться, Джин-Хо, - девушка приблизилась к нему и заглянула прямо в глаза, - ты Аватар, это твоя работа. - Отступники сказали, что она сейчас слишком сильна, - возразил Руби. - Если она так сильна, то почему нападает из-за спины? – продолжила Харчана, - почему скрывается в подполье? – она замерла на мгновение, а потом быстро зашептала, - вся моя жизнь – выживание, и я знаю одну вещь лучше, чем кто-либо другой: если не хочешь, чтобы тебя задавили - дави сам. - Это глупо! Пытаться победить ее так. Просто… – воскликнул Джин-Хо. - Это настолько глупо, что достопочтенная госпожа Сузуму даже не додумается обезопасить себя. Вот уж к чему, но к твоему неожиданному визиту она не будет готова. – Парировала Харчана. - В какой-то степени, - вдруг заговорил Руби, - она права. Многие страшные события были предотвращены лишь потому, что молодые Аватары совали свои носы куда не надо. Может, настала наша очередь совершать глупости? Джин-Хо сжал брови пальцами, закачал головой. Мысли гудели, как рой пчел. Душа раскалывалась на части. Он был на распутье. Остаться верным учителям и старшим или рискнуть всем, но стать, наконец, настоящим Аватаром. - Усадьба госпожи Сузуму тут. Недалеко. – Все напирала Харчана, - мы дойдем до нее за пару часов. - Как я могу тебе доверять? – подняв взор на нее, спросил Джин-Хо. - Никак. – Заявила девушка, - разве что просто довериться. - Мы… - Аватару было страшно. До дрожи в мышцах, до пульсации в голове. До стыда. Впрочем, он чувствовал, знал: мысль, внушенная ему Харчаной, не покинет его разум. Жажда побороть врага, исходящая из самой глубины сущности Аватара, терзала юношу с такой силой, какую он еще никогда не чувствовал. Сейчас Джин-Хо понимал: у него есть только один вариант действий. – Мы оставим послание отступникам, - он суетливо зашагал к шатру. - Зачем? – непонимающе осведомился Руби. - Затем, что если мы попадем в беду, - Аватар замедлил шаг, - мастера Мило и Рохан узнают, где мы, и смогут помочь. – Он на ходу оглянулся на друзей, - пошли, нам нужно собираться. Мы идем на великое безумство… Уже через несколько минут троица тихим шагом ступала по лесной тропе. Мир поглотила тишина и тьма. Лишь на мрачном небе мерцали миллионы ярких звезд. Все вокруг было прежним, привычным. Но Джин-Хо отчего-то казалось: все совсем иное. По-другому шелестит листва на деревьях, иначе шуршат заросли из-за блуждающих в ночи зверей. Незнакомым стуком слышится биение сердца, странным кажется собственное дыхание. Быть может, все дело было в страхе. И все же Джин-Хо не покидало неприятное, ноющее чувство в груди. Предчувствие чего-то неизведанного и ужасающего. Большая, величественная усадьба госпожи Сузуму расположилась на обширном плато ни близко, ни далеко от лагеря Отступников. Вокруг нее виднелся крупный комплекс с жилыми помещениями и несколькими длинными амбарами. - Интересно, что там? – всматриваясь в них из-за укрытия, подумала вслух Харчана. - Госпожа Сузуму владеет собственным драконьим питомником, помимо электростанции, - прошептал Джин-Хо, - наверное, это он и есть. - Наверное. – Согласилась она. - Вы готовы? – на выдохе произнес Джин-Хо. Харчана молча кивнула и решительно дернулась вперед, укрываясь в зарослях и тени широких деревьев. - Мы справимся, - улыбнулся Руби добродушно. Аватар сковано кивнул и вместе с другом двинулся вслед за девушкой. Они приблизились к участку с усадьбой, огражденном высоким каменным забором. Трое прислонились к нему, застыли, вслушались. Все было тихо. Руби, поддерживаемый воздушной подушкой, подскочил вверх и зацепился за ограждение. Он осторожно заглянул на участок и, прошептав: «Здесь никого», - перелез на другую сторону. Аватар топунл по земле и резко поднял вытянутые вперед руки. Камень под ним и Харчаной вздыбился вверх и подбросил двоих к краю забора. Они пробрались на участок вслед за Руби. - Никого. – Шепотом доложил маг Воздуха, - вообще никого. Аватар и его спутники осторожно прошли вперед. В окнах комнат горел свет. На дорожках вокруг усадьбы и прочих строений стояли мерцающие фонари. Но ни охранников, ни тем более солдат Сузуму было не видно. Тишина, тревожная, злая, гремела в воздухе. Вдруг краем глаза Джин-Хо заметил яркую вспышку справа от себя. Она в секунды стала больше, приобрела шарообразную форму, покраснела, наливаясь алым жаром. Он с силой ударил ногой по земле, вскинул верх руки, создавая перед собой и друзьями высокую каменную стену. Огонь, пущенный в них, тут же врезался во вздыбившуюся почву и, шипя, раскололся на искры. Загудел, засвистел ветер. Обернувшись, Джин-Хо увидел, как Руби мощными потоками воздуха отбрасывает прочь подкравшихся сзади приспешников Сузуму. Харчана парализовала трех других магией Крови и сейчас, жмурясь от напряжения, держала их на месте. Джин-Хо прыгнул вперед, вытягивая правую ногу, нагибаясь торсом и протягивая руки, отчего земля под напавшими покрылась трещинам, затряслась. Дрожь сбила с ног всех стоявших. Тем временем враги, напавшие первыми, подошли к друзьям ближе и, обогнув каменную стену, созданную Аватаром, начали окружать молодых людей. Харчана подалась назад, сконцентрировала свое внимание на деревьях и кустах, росших за оградой усадебного участка, повернулась вокруг своей оси, вытянув вперед руки, и из листьев, молодых веток, стволов вышла вся вода, оставив растения засохшими и мертвыми. - Джин-Хо! – выкрикнула она. Аватар тут же перенял парящую в воздухе по воле девушки воду и, обрушив ее на магов Огня, заморозил их. В голове пульсировало эхо сердца, дыхание, тяжелое, быстрое, замерло. На мгновение Аватару показалось: он победил, врагов вокруг больше не осталось. Но тут яркий и быстрый синий свет мелькнул поблизости. Огромный шар голубого пламени окатил юношу и его друзей. Руби успел выступить вперед и рассеять его, но тут по спине кто-то быстро ударил. Потом еще раз, по шее, по рукам. Нападению сзади подверглись и Джин-Хо с Харчаной. Через мгновение все трое оказались парализованы. Она беспомощно повалились на землю. Джин-Хо видел множество фигур, склонявшихся над ним, множество незнакомых лиц. В глазах начало мутнеть, внимание рассеивалось. Но тут он заметил кого-то знакомого. Кого-то со взором по-прежнему мягким и полным стыда. - Мастер Иоши? – прошептал Аватар пораженно. Мысли начали путаться. Юноша никогда еще не ощущал чего-то подобного. Будто рядом находилось нечто столь сильное и необоримое, что оно высасывало жизнь из его скованного беспомощностью тела, - синее пламя, - иступленно забормотал Джин-Хо, - я никогда не видел синего пламени… - Снова здравствуй, - вдруг раздался спокойный, с оттенком ехидности в интонации женский голос, - Аватар Джин-Хо. Юноша увидел, как над ним склонилась госпожа Сузуму. Ее белое фарфоровое лицо казалось ненастоящим, неживым. Губы расплылись в страшной, чуть безумной улыбке, а в янтарных глазах виднелась лишь ярость и ненависть. Она протянула вперед руку, и в ее ладони зажегся огонь невиданного синего пламени.