Легенда об Акире и Джин-Хо

Шесть огромных лап опустились на небольшой пустырь, расположившийся в тени высокого и каменистого холма. Здесь кучковалось множество зыбких, хилых лачуг, шатров, кругом расположившихся у импровизированной площади с большим углублением для костра в центре. Всюду в лагере были люди, занимавшиеся различными делами: кто-то усердно шил, кто-то нарезал овощи для общего обеда, иные же практиковались в магии Воздуха. Но стоило только двум летающим зубрам приземлиться на пустыре, как жители скромного поселения побросали свои дела и с крайней внимательностью всмотрелись в незнакомцев, которых привезли их соплеменники. Рохан ловко соскочил со спины уставшего питомца и жестом позвал за собой Джин-Хо и его спутников. Таким образом, он дал понять взволнованным отступникам из лагеря, что трое молодых людей с ним и не представляют ни для кого угрозы. К ним приблизилось двое парней, Рохан тут же выпрямился и скомандовал: - Нам нужно к мастеру Мило. – Те, все еще непонимающе озаряясь на Аватара и его спутников, суетливо закивали и повели только приехавших за собой. Они прошли в небольшую комнатку, огороженную от всего окружающего мира лишь тонкой деревянной фанерой. Она заменяла дверь, несущую стену для тряпичного покрова-крыши и ко всему прочему была разрисована замысловатым узором, что превращало ее еще в единственную доминанту в интерьере. В центре помещения, на твердом коврике, сделанном из разрезанных трубочек бамбука, сидел мужчина с бритой головой и татуировками в виде стрел по всему телу. Он, закрыв глаза, тяжело и глубоко дышал. - Кажется, мастер Мило медитирует... - прошептал сопровождавший их отступник, - наверное, гостям придется немного подождать. - Я вас умоляю! - Рохан закатил глаза и стремительно двинулся к брату, - он просто спит, - с этими словами маг Воздуха толкнул прикимарившего мастера. Тот резко вздрогнул, под ним возник гудящий воздушный шар, что тут же поднял Мило в воздух. Мастер судорожно завертел из стороны в сторону головой, громко выкрикивая: - Что? Что? Нас нашли? Всем по местам! Мы так просто не сдадимся! - Мило! – Рохан схватил его за локоть и одернул к себе, - к тебе пришли. Он рассеянно оглянулся на Аватара и на стоявших позади него Руби и Харчану, с силой выдернул руку из хватки брата и, отряхнувшись, деловито заявил: - Конечно. Я сразу это понял! – он торопливо уселся обратно на коврик, - Аватар Джин-Хо? – упершись руками о колени, спросил Мило, - наконец-то! Почему так долго? - Простите? – устраиваясь на ковре напротив мастера, удивился Джин-Хо, - меня вообще-то не должно было быть здесь. - Но ты здесь, не так ли? – вступился Рохан. - Мы всегда знали, что они затащат тебя сюда. – Проворчал Мило, выпячивая нижнюю губу, - проклятые драконьи прихвостни! - Я не понимаю… - Джин-Хо нахмурился. - Что за драконьи прихвостни? – Харчана озадаченно мотнула головой и требовательно уставилась на мастера-отступника. Мило оглянул ее с подозрением, наклонился вперед и заговорил, обращаясь к Аватару: - Скажи, сколько раз на тебя нападали маги Огня? - Три раза. - И ты все еще думаешь, что это ничего не значит? – многозначно подняв брови, проговорил Мило, - они просто так тебя преследуют, да? От нечего делать! - Расскажите мне, - заговорил Джин-Хо насупившись, - все, что вы знаете. - Сразу к делу? - Мило хлопнул ладонями, - отлично! – Он вскочил, - сразу к делу… - его голос вдруг стал приобретать задумчивость, - что ты знаешь о Народе Огня? - О Народе Огня? – удивленно, с некоторой долей возмущения переспросил Аватар. Пока что этот разговор казался невероятно бессмысленным. - Да-да, - заторопил его Мило, - что ты о нем знаешь? - Это очень сильные люди. Люди чести. - Но они бывают немного чокнутыми, - прибавил Руби улыбаясь. - Они очень жалеют о войне, которую вели. – Серьезно вставила Харчана. - Вот! – Мило указал на нее пальцем, - вот! Они жалеют. Сейчас для Народа Огня это идея фикс. Война. Только не все жалеют о том, что война была начата. Многие жалеют, что ее не закончили. - Но ее закончили! – воскликнул Джин-Хо, - просто Народ Огня проиграл. - Нельзя считать войну проигранной, пока кто-то еще воюет. – Заявил Рохан, - и Народ Огня еще воюет. Ты встречал солдат, которые на тебя напали. А в Храме Воздуха в Республиканском городе ты встретил одного из полководцев. - Вы говорит о мастере Иоши, да? Сыне госпожи Сузуму? - Мы давно знаем об этих людях. – Рохан кивнул, - о тех, кто хотел бы довести прошедшую войну до победного конца. Если ты долго прячешься, то начинаешь видеть и других, скрывающихся от чужих глаз. - Они казались безобидными. Просто кучка нытиков, собирающихся раз в неделю, чтобы поговорить о том, как хорошо было бы властвовать всем миром! – Затараторил Мило, - а потом эта кучка нытиков стала расти, распространяться по всей стране. И вскоре у них появился вожак. – Он поморщился. - Этот вожак – госпожа Сузуму? – предположил Джин-Хо и, с трудом сдерживая гнев, крепко сжал пальцы. - У нас есть только догадки. Но да. Мы думаем так, - ответил Рохан, - хотя она, разумеется, тщательно это скрывает. - Как же вы узнали? – недоверчиво осведомилась Харчана. - Знание стоило нам дорого. Мы потеряли одного из нас из-за госпожи Сузуму, но он успел рассказать, что она замышляет нечто ужасное. – Младший брат Мило потупил погрустневший взор, - никто не ожидал этого. Даже представить не мог. - Что именно случилось? – Джин-Хо внимательно вгляделся в отступников. Он чувствовал, как приближается к давно скрывавшейся правде. - Мужем госпожи Сузуму был один из нас. Ен. Отступник. – Заговорил Мило, - но он был не просто магом, для нас он был чем-то вроде символа… - мастер опустил лицо, задумываясь, а потом, торопливо подняв на молодых собеседников взор, принялся рассказывать, - Одной из причин, почему появились отступники, был запрет на браки между новыми Воздушными кочевниками и людьми из других народов. Это был не единственный прецедент, я, например, ушел из-за другого, но для большинства отступников именно это стало последней точкой. – Он тяжело вздохнул, будто воспоминания его придавливали, - среди нас была женщина, мастер Опал, она стала одной из тех, кто создал отступников. Она была замужем за другом Аватара Корры, Болином, у них был сын, Ен, маг Воздуха. Опал не хотела расставаться с семьей и знала, что многие другие тоже этого не хотят. Она была первой, кто заговорил об этом. Кто решил выразить протест. Она стала искоркой, зажегшей пламя. В итоге после долгих разговоров, попыток найти общий язык, Воздушные кочевники все же разделились. Я, мой брат, Опал, многие другие, собрали вещи и сбежали. Многие взяли с собой свои семьи. Ен стал первым ребенком-отступником, люди видели в нем символ того, что детям из смешенных детей необязательно расти без одного из родителей. - И зачем вы это рассказываете? – с глубоким непониманием на лице спросила Харчана. - Неужели тебе неинтересно узнать, как появились отступники? – заворчал Руби. - Мне плевать, как они появились! Мне куда более интересно узнать, что за люди Огня напали на нас дважды и откуда они знают ци блокинг. - Я в любом случае не смогу ответить на эти вопросы, - Мило нахмурился, - так что слушайте, что вам говорят! – Он недовольно вздрогнул, а потом продолжил, - когда Ен подрос, он встретил девушку из народа Огня и женился на ней. И этой девушкой была госпожа Сузуму. - Отчаянным он был человеком! – заметил Руби иронично. - Он погиб, немного уважения не помешает. – Цикнул на него Джин-Хо. - Только вот тогда Сузуму была милейшей девушкой. И невероятно талантливым магом Огня. – Добавил Рохан быстро, - в ее семье все были магам, и все безумно сильные. - Мы тогда даже шутили, что Ен счастливчик, раз ухватил себе такую невесту! Серьезно. Никто и из ниоткуда. Да еще и с отцовскими бровями, - Мило вылупил глаза и закачал головой, - с этими ужасными бровями... - он вздрогнул, возвращаясь к рассказу, - Но все резко изменилось, когда у Сузуму и Ена родился третий ребенок, девочка. Не знаю, что случилось с госпожой, может, смерть матери ее так потрясла, а, может, она просто с самого начала притворялась. Как бы то ни было, она начала собирать вокруг себя всех сторонников возобновления войны. Начала с малого - находила и снимала помещения для их встреч... Теперь же она чуть ли не содержит собственную подпольную армию. - А Ен? - Джин-Хо нахмурился. - А Ен не разделял рвение своей жены возобновить войну. Он успел рассказать нам, что Сузуму полностью спонсирует это общество. Он хотел взять детей и увести их к нам. - Рохан тяжело вздохнул, - хоть они и не были магами Воздуха, мы бы с радостью приютили их всех. Но в тот день, когда Ен должен был сбежать от жены, он пропал. - Мужчина нервно потер глаза, - через трое суток мы нашли его тело в реке. - Но а что полиция? В стране Огня-то она не пропускает мимо внимания трупы в реке, - Харчана то ли удивленно, то ли непонимающе наклонила голову. - Госпожа Сузуму не признала в мертвеце мужа. - Объяснил Мило, - но это был он. Сомнений нет. Просто ей выгодно, чтобы он считался пропавшим, а не убитым. - Он сделал небольшую паузу, - сами догадайтесь почему. - А теперь она хочет убить меня. Почему? - голос Джин-Хо чуть дрожал. - Может, нет никакой особой причины кроме того, что ты Аватар и можешь стать серьезным врагом для нее. - Мило закрыл глаза на мгновение, будто этот разговор высосал из него все силы, - и мы не должны позволить ей это сделать. Ей и ее детям. - Голос Мило задрожал, отчего Джин-Хо стало не по себе. Сложно было представить, что в мире есть нечто, способное взволновать этого чуть экстравагантного, но очень волевого человека. - Я знаю, что сделал Иоши, и что случилось с Джинорой. - Он переглянулся с Роханом, - и мы с братом решили, что поможем тебе, во что бы то ни стало. - Как? - Джин-Хо подался вперед, - мы должны остановить Сузуму, верно? - Мы должны уберечь тебя, - отозвался Рохан сухо. - Серьезно? - Аватар был как никогда разочарован. - Что вы, что лотос! Если она собирается возобновить войну, раз у нее есть возможность это сделать, мы должны пресечь все на корню! - Война уже началась, Аватар, - прошептал Мило, - карты сданы, а ты - наш козырный туз. - Он наклонил голову, выпучил глаза, - какой идиот выкинет туза в первой же партии? - мастер внезапно и быстро поднялся, - мы отвезем тебя в безопасное место. К моей сестре Икки, в Западный храм Воздуха. - Почему вы так уверенны, что Сузуму не достанет его там? - спросила Харчана. - Это самый закрытый храм. Икки сама его восстановила, когда наш отец умер, - спешно объяснил Рохан, - там живут только женщины, они не пускают к себе ни Белый Лотос, ни Воздушных миротворцев, ни Отступников. - Это единственное место, где наши традиции еще живы, где нет следов раздора между кочевниками. Оттуда никто не выходит, и куда очень редко заходят. И некому будет сказать, что вы там. - Мило всмотрелся в молодых людей, - поэтому ты тоже туда поедешь, - заявил он Харчане. - Что?! - девушка вскочила, - да это все равно что в тюрьму попасть! Даже хуже! - Никаких споров! - Прорычал Мило с несколько наигранным надрывом, - а сейчас, - он двинулся к выходу, - нас ждет ужин. - Джин! - переполненная возмущением, обратилась Харчана к Аватару. - Джин-Хо! - поправил он как всегда, - я ничего не могу сделать. - Он помолчал, - но, может быть, это лучше, чем водиться с контрабандистами... - юноша осмотрел ее тяжело, испытующе и вышел на улицу вслед за Мило и Роханом. Руби оглянул трясущуюся от негодования девушку с легким сожалением и также покинул комнату. Харчане ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, злобно сжать кулаки и отправиться вместе со всеми на ужин... Отступники любили долго сидеть у вечернего костра, рассказывать друг другу истории и петь смешные песенки. Вслушиваясь во множество звуков, всматриваясь в новые лица, Руби начал понимать: вот он, его настоящий дом. Эти незнакомцы, некогда враги - истинная семья, которую он искал всю жизнь. После ужина, когда Рохан повел молодых гостей в небольшой шатер, где для них приготовили спальные места, Руби, приблизившись к Джин-Хо, сказал ему тихое, но искреннее "спасибо". Тот улыбнулся в ответ и дружески похлопал новоявленного отступника по плечу. Казалось, Аватар тоже многое переосмыслил за сегодняшний день, избавилось от антипатии к альтернативным Воздушным Кочевникам, которую ему старательно прививали на протяжении многих лет. Только лицо Харчаны не выражало каких-либо внутренних изменений. Она по-прежнему казалась строгой, полной желчи и саркастичности. Перед шатром Рохан задержал Руби на улице, и когда Джин-Хо и девушка из племени Воды вошли внутрь, прошептал юноше: - Следи за своей подругой. Она явно не просто так здесь оказалась. Молодой маг Воздуха послушно кивнул. Харчана помогла ему найти контрабандистов, уговорила их взять Руби с собой, но в их встрече действительно было слишком много неправдоподобной случайности.