9 глава
7 декабря 2014 г., 16:18
– Ну что, остановимся на этом или пойдем дальше?
Утром третьего дня мы стояли на холме, смотря вдаль на изменившийся ландшафт, теперь больше состоящий из каменных завалов и проплешин, под которыми проглядывал потрескавшийся монолит гранита. Словно земля начала вздыбливаться, собираясь вспухнуть горой, но передумала, оставив небольшой такой горбик, шириной в триста шагов, который только едва выглядывал из-под поверхности.
– Что-то не совсем пойму... – пробормотал я, всматриваясь вдаль, прикидывая, оставаться ли человеком или, ради того, чтобы обрести драконью зоркость, перекинуться. – Эта возвышенность идет перпендикулярно горному хребту, или мне кажется?
– Не кажется, – Дельгван очистил участок земли от травы, носком ботинка нарисовав снежинку, особо выделив одну продольную линию. – Это – хребет. А это – подъемы земной коры. Представь, что земля это тряпка, которую попытались приподнять за середину. И во-он тот пик и есть вершина этих складок. Магическое явление, – тут же добавил он, заметив, что я не согласен. – Одно из проявлений тех событий дремучей древности. Пытались провести такой эксперимент с помощью науки. Выяснили, что где-то в верхних слоях атмосферы была задействована антиматерия. Почему-то ограниченная своим воздействием. Землю буквально засосало внутрь этого катаклизма, но недостаточно, чтобы разрушить планету. То ли магам древности удалось локализировать процесс, то ли он изначально был локальным.
Из всего сказанного я понял только одно: сила, из-за которой произошел этот сдвиг, была поистине чудовищной. И даже представлять не хотелось, что потом творилось по всей планете, пока не успокоилось и не пришло в норму. И тем больше уважения я испытал к магам, полностью защитившим восточный материк от катаклизма. И на ум приходило только одно: изъятие пространства из времени и помещение его в некий коллапс. А может и до сих пор материки находятся в разном измерении... Соединенные, будто пуповиной, единственным порталом. Чем и поделился с соратниками.
– И эта идея выдвигалась, – кивнул Дельгван. – И много иных. Но ясно одно. Оба материка сейчас существуют в едином времени и пространстве, потому что время на них течет одинаково. Может быть запараллелились, может быть мы теперь имеем дело с двумя мирами, сомкнутыми переходом. А может быть маги восточного просто погасили амплитуду колебания земной коры с помощью чего-то вроде современного поглотителя кинетической энергии и постепенно ослабляют давление, давая ей высвободиться. Ведь маги древности умели и знали в тысячу раз больше, чем современные.
– Мальчики, вы такие умные, что с вами даже скучно, – Фериса показательно зевнула.
Я только ошалело кивнул, полностью солидарный с драконой. Наука меня не коснулась принципиально. Я сам был антинаучным существом, потому что по всем параметрам тела такой массы, как мы, не летают.
– Одно ясно точно, – сделал окончательный вывод Дельгван. – Из космоса можно четко разглядеть только половину планеты. Но по данным магов восточного материка их купол простирается на гораздо меньшее пространство, чем то, что закрыто от сканирования. Возможно имеет место какой-то еще второй купол, до которого пока не добрались ученые и маги, потому что просто не представляют, что искать... – и, заметив, что от него отмахнулись, уже себе под нос пробормотал: – И который, что удивительно, проходят, даже не замечая...
– Ну, так что, дальше? Или достаточно? – повысив голос, повторил свой вопрос Корнаэль, словно весь разговор прошел мимо его ушей. – Ставим метку здесь и возвращаемся потом, когда обследуем все, что с собой взяли, на предмет разрушения, или продолжим путь до последнего?
– Дельгван? – нахмурился я, перенаправив вопрос вампиру, который в этих местах бывал.
– Как повезет, – вампир нахмурился. – Здесь уже земли обжитые, можно и на сторожевой отряд нарваться. Вон, видишь вон ту котловину, что уходит вниз с уступа? Населена. Как и другие. Кряж перейти редко кто отважится, даже из местного населения. А вот по холмам друг к другу в набеги ходят. Если идти будем быстро, уничтожая все посты до того, как пошлют помощь, то можем и прорваться. Сторожить все равно никто не будет. Те, кто с кряжа возвращается, редко с пустыми руками идет... Если вообще возвращается.
– А кто еще вчера говорил, что твари неразумные? – Фериса зло сощурилась.
– По сравнению с разумными расами, все подвиды, выжившие и развившиеся здесь, не отличаются особым умом, – спокойно ответил Дельгван. – Но это не значит, что я посоветовал бы кому-то встретиться одному против отряда хотя бы из трех особей. Коварство, жестокость и хитрость – вот их ум. Ведь все то время, как мы жили на восточном, заново развивались на западном, стремясь вперед к науке и знаниям - они сражались между собой, оставляя только самых сильных и выносливых особей. Да что тут говорить? Поставь даже хорошего мечника или лучника против экипированного обученного силовика и выиграет бой тот, кто всю жизнь отдал войне. А этим занимались на восточном материке. Здесь просто воевать не с кем.
– И почему их еще не извели? – поморщился я, понимая, что придется убивать.
– Как? Отряды не пошлешь, одиночки могут зачистить некое пространство, загнать всех под гору, а потом те снова вылезут и все продолжится. Целенаправленно согнать в зараженные земли несколько кланов носферату – тоже не выход. Кровь этих существ, если они вообще имеют кровь, ядовита для нас. А запасы без магической защиты портятся слишком быстро.
– Эх, а говорили, что вас, как тараканов, ниоткуда не вытравишь, – вздохнул я. – А оказывается, и для вас есть места, где вы не любите появляться.
– Мне счесть это оскорблением? – голос вампира остыл на пару градусов. – Или считать это просто неудачной шуткой?
– Да попробуй вас только обидеть! – я махнул рукой. – Забудь. И не вздумай на меня свои клыки точить. А то, как пожалуюсь папе...
Несмотря на шутливый тон, мои слова вовсе не были шуткой. И вампир это понял. Все-таки целый принц, пусть и не наследный. Хотя, какой теперь принц? Хорошо будет, если меня отец увидеть изволит, когда узнает о связи с эльфом.
– Зря ты клыкастых дразнишь, – прижавшись ко мне и поставив полог молчания, шепнул Карни. – Сбежать не сбегут, но издали за тем, как нас разделать попытаются, посмотрят. И предъявить им ничего не сможем, потому что полного контракта никто не заключал.
– А пусть не злят, – прошипел я, чувствуя, что сам готов покусать этих хладнокровных. – Или не понимают с кем дело имеют?
Карни тяжело вздохнул.
– Именно что. Понимают. Потому и наглеют. Мы с тобой – оба изгои. Что им, тем, кто на западный материк в поисках работы пришел, слова каких-то изгнанников?
– Драконьи семьи – слишком сложная для понимания структура, – туманно бросил я, прижав своего полукровку покрепче и поцеловав в висок. – Двигаемся вперед, Карни. Пока у нас есть два варианта – надо пользоваться тем, что ведет вперед. А когда останется еды только на возвращение – тогда можно будет и повернуть. Посмотрим хоть как кряж вблизи выглядит. А то только по слухам, дошедшим от кровососов, и знаем, что он проходим.
– Из оружия же только клинки вампирские да огнестрела пару единиц. Не знаю, как ты, а я кроме лука не из чего больше не стрелял. Попаду только в упор. А магию использовать – только зря тратить. И под щитом не скроемся. Обложат со всех сторон – что тогда?
– Паникер, – фыркнул я, давая своему ушастому знак снять полог. – В общем, так, мы решили и я постановил! Двигаемся вперед к кряжу. Насколько сможем – настолько и подойдем. А там Карни метку поставит для нашего следующего прибытия. И будьте готовы драпать, если что пойдет не так. Я сказал.
– Я тебя услышал, – кивнул Дельгван, ставший негласным руководителем вампирской двойки. – Устроим второй завтрак и выйдем. Держаться всем вместе, быть готовыми к нападению и не болтать не по делу.
– Есть, командир! – отсалютовал я с усмешкой, передавая силовые методы решения проблем вампирам. Я-то что? Я только затоптать в своем драконьем виде могу. Ну, или головы пооткусывать. Огнем сильно не побалуешься. Видно издалека, да и своих задеть можно.
Увязывали на мне пожитки куда с большей тщательностью. Если уж бежать придется или в бой вступать, то поднимать то, что выпало, времени не будет. Спора, кто будет в седле – тоже не возникло. Карни отмахнулся тем, что в случае чего – в стремя вспрыгнет. А держать на спине я должен самого слабого участника нашего похода: Ферису. Вампирам вообще не предлагалось место в седле. Зачем? Если быстрее любого ящера бегают?
Еще раз проверили клинки, Карни, чуть ли не по инструкции зарядил два старинных обреза, рассчитанных на восемь патронов каждый, успев посетовать, что не захватил с собой арбалет, и мы выдвинулись вперед по самой вершине холма. Буквально у всех на виду, если быть точным. И только предупреждение Дельгвана о том, что спускаться в котловину – смерти подобно – заставило нас идти по самой середке. Первые несколько сот метров не шли, крались, ожидая нападения, а потом осмелели. Ну, куда там полуразумным тварям против такого отряда? Все, даже включая Ферису, умели постоять за себя. Отбиться от сторожевого отряда, который, по словам вампира, не превышал десятка особей – проще простого. А то, что одновременно на вершине окажется два и более отрядов – вообще в голову не приходило.
Однако мы забыли одну очень существенную деталь. Панику. Стоило Ферисе, как вдаль смотрящей, увидеть крадущихся тварей, так она подскочила в седле, взобравшись мне на загривок как взъерошенная перепуганная кошка на конек крыши, на ультразвуке заверещав «Мама!!!» и «Бежим!!!», и, инстинкты напрочь забили всю отвагу и смелость что у меня, что у Карни. Пробуксовывая, я развернулся и с такой скоростью погнал к недавним холмам, что, наверное, и вампиров бы обогнал, если бы они не остались прикрывать наше отступление. И если бы Фериса так и продолжила бы верещать, то, наверное, бы и хвост поджал от этого леденящего душу ужаса, который сквозил в голосе девчонки.
И только потом, преодолев пару холмов, скрывшись в какой-то низине и отдышавшись, я понял, каким глупцом выглядел. Вампиры присоединились к нам уже тогда, когда я, матерящийся, вылез из-под кучи пожитков, обрушившихся на меня во время изменения. А изменился я по той причине, что разум слепило от безумного желания схватить девчонку и отходить ее по тощей заднице. Знает же, как мы, драконы, реагируем на крик самки, тем более в ультразвуке. К Карни вообще вопросов не было. Правильно сделал, что вовремя в стремя вцепился. А вот похохатывающие вампиры, глумливо щерящие клыки сквозь смех, довели меня окончательно.
– Все бабы – дуры! – вынес я вердикт, отобрав у своего полукровки флягу с крепленым вином, опустошив ее залпом. – Притом – не битые! Нет, ну ты хоть сейчас можешь объяснить – чего орала?
– Страшные они, – все еще всхлипывая и подвывая на одной ноте, проныла Фериса. – Жуткие... Откуда же я знала, что здесь такие монстры водятся?
– Следующий раз оставим Ферису в городе, – пытаясь сдержать улыбку, пробормотал Карни. – Надеюсь, красавица, ты поняла, что такое поход в зараженные земли, и больше рваться сюда не будешь.
– Оставлять малолетку, с шилом в заднице и ветром в голове, в одиночестве – не самая хорошая идея, – проворчал я. – Натворит таких дел, что и за год не разберешься. Лучше уж пусть под присмотром.
– Одного раза мало было? – хмыкнул Карни, напоминая мне с какой скоростью я улепетывал.
– Я ей рот заткну! И руки свяжу, чтобы кляп не вытащила, – злость потихоньку угасала. Тем более, что не Фериса бежала, унося меня от «страшных чудовищ», а наоборот. А за свои ошибки я всегда привык отвечать сам.
– Легкое ментальное внушение, и барышня станет спокойной, как змея на летнем солнышке, – умело подавив улыбку, произнес Дельгван. – Если бы мы знали столь нервный характер одного из участников похода, то заранее бы позаботились.
– Думаешь, безучастное ко всему существо тащить безопаснее?
– Никто о безучастности не говорит, – вампир даже головой мотнул в подтверждение своих слов. – Хладнокровный расчет и реальное осознание опасности. Всего лишь мельчайшая правка в сознании. Барышня даже не заметит таковой. А если хочет чего-то бояться, то пусть мелких грызунов своим криком пугает, – снова оскалился он.
– Домой вернемся – разберемся, – буркнул я, понимая, что на этом можно наш поход считать оконченным.
Лично я, если бы увидел врагов, гуляющих по просторам своих земель, гнал бы их до самых границ и был уверен, что так же поступят и жители зараженных земель. Так что остаться и переждать несколько дней, пока все успокоится – было бессмысленно. К тому же отпуск, взятый на работе, был не безграничным и тратить его на нахождение в пустынной степи не имело смысла. Лучше с пользой провести и исправить погрешности, которые я заметил во время этой вылазки.
– Метку только поставлю, – деловито произнес Карни, занявшись какими-то своими магическими действами. – А вы пока Руда навьючьте. Думаю, идти нам придется быстро и без остановок.
– А перенести сразу к карам? – я позволил себе помечтать.
– Посмотрим. Если сил хватит.
Оба вампира, не сговариваясь, отрицательно мотнули головой.
– Твой эльф не первый, кто пытается метку создать, – в полголоса произнес Дельгван. – И до вас здесь такие ходили. Думаешь, не обчистили бы все зараженные, если бы можно было по меткам прыгать? Не активированная, не насыщенная магией – бесполезна. По образу портал ставить еще никто в зараженных землях не научился, а если активировать, то она, как свет мошек – тварей притянет, и всю выпьют до капли. А если твой эльф с собой связь оставит, то и его полностью выберут. Даже твоих сил на его поддержание не хватит. Так что – зря только время тратим.
– Карни – техномаг, – попытался объяснить я, увидев, что вампир скептически вскинул бровь. - Он оставит свое изобретение, которое активирует тогда, когда мы готовы будем переместиться.
– Я предупредил, – Дельгван потерял весь интерес к разговору и отошел к Тарэну, о чем-то перешептываясь уже с ним.
А я сидел, наблюдая за тем, что делает Карни, и решал для себя, что проще: позволить эльфу поставить метку, которая сможет его выжрать, или же пойти на поклон к отцу и выпросить пару магических штучек, которые нам очень даже пригодятся в походах. Если, конечно, у меня хватит глупости еще хоть раз сунуться в зараженные земли. И даже вздрогнул, когда ощутил, как кто-то притиснулся ко мне под бок, положив голову на плечо. Оказалось, что Фериса.
– Прости меня, истеричку глупую, – шепнула она, обхватив мою руку своими. – Если так надо – пусть вампиры со мной поработают ментально. Только не оставляй меня там, в городе, хорошо? Я с вами хочу... А там мне будет скучно.
Я только вздохнул, прижав к себе свою названную сестренку, потрепав ее по макушке. Сам ведь согласился. Куда теперь от нее деться?
