11 глава
7 декабря 2014 г., 18:58
Поспать не удалось. Тревожась за состояние своего ушастого недоразумения, я то и дело прислушивался к его дыханию, слабому, но ровному. И старался убедить себя, что это всего лишь истощение после общения с моим отцом, к которому с первого раза никто привыкнуть не может. Но все равно было неспокойно. И только под утро, когда мой полукровка повернулся на бок, уткнувшись лицом мне в плечо, я расслабился. И сам не заметил, как заснул.
Ненадолго, правда. Разбудил меня магический вестник, присланный Эмреном. Вообще, отец редко когда радовал своих близких вестниками. Обычно это был сигнал на уровне подсознания, а потом рывок в портал, даже если ты не одет и не готов к встрече. Вестник же меня удивил и насторожил: нам давалось время проснуться, подготовиться к встрече и появиться в кабинете правителя через целых полчаса! Неслыханная щедрость!
Разбудив Корнаэля, я пересказал приказ правителя, посоветовав как можно быстрее привести себя в порядок. То, что нам дали время, еще не значит, что Эмрен не потеряет терпение и не выдернет нас в портал хоть через минуту. Но в этот раз правитель был добр как никогда. Даже предупредил, что сейчас портал откроет. А когда мы, нацепив на лица дружелюбные выражения, были готовы, открылся не один, а два портала. Я даже не успел Карни за руку ухватить, чтобы переместиться с ним, и оказался вышвырнут на ковер в кабинете отца. Пустом, причем, кабинете.
Беспокойство за моего полукровку затопило ледяной волной, заставив воспользоваться так нелюбимой мною магией, чтобы послать заклинание поиска, но все было бесполезно. Кабинет был мало того что заперт, но еще и полностью экранирован снаружи. Случись подобное где-нибудь в другом месте, а не в королевском дворце, я бы уже запаниковал. Но, зная характер своего папочки, постарался найти хоть что-нибудь в подтверждение того, что это было задумано им. И нашел.
На столе, на самом видном месте, лежала записка: «Займись делом, Руд, и не нервничай почем зря. Твой эльф со мной и ему ничего не грозит».
И большим таким намеком в верхнем углу стояла жирная стрелка, указывающая на толстую пачку документации, которой я, по-видимому, и должен был отвлекаться все то время, как мой отец возжелал провести с Корнаэлем.
С трудом подавив беспокойство, начал просмотр документации. Мысль о том, что Карни без моей поддержки сейчас находится с правителем, слегка напрягала. Но только слегка. Отец всегда был умным драконом, и не заметить состояние моего полукровки во время вчерашнего обеда – не мог. А значит постарается закрыть свою силу щитами, чтобы как можно меньше воздействовать на слабый организм почти человеческого создания.
Да и если быть честным, чего-то такого я от Эмрена и ожидал. Ну не мог он просто так позволить неизвестно кому находиться рядом со мной, если я уже имел такую дерзость показать своего избранника папочке. Опытов над моим полукровкой, конечно, ставить никто не будет, но вот испытание ему пройти придется. А может быть и не одно. С отца станется потащить эльфа в свою сокровищницу, не предупредив о десятке ловушек и помогая только в крайнем случае, когда тому будет грозить смерть. А если не успеет – уверен, что воспользуется возможностью смещения времени в локальном куске пространства. Потому что, если бы хотел убить, то меня бы заперли не в кабинете, с возможностью выйти отсюда спустя какое-то время, а в камере. И держали бы ровно столько, пока я не смирюсь с потерей своего избранника. Знаю, бывали прецеденты. Не со мной, с моими братьями.
Поэтому, выкинув все посторонние мысли из головы, занялся документами, стараясь как можно серьезнее отнестись к той ответственности, что на меня взвалил правитель, и не думать о том, что он сам после меня проверит все до последней строчки. И выбрался из омута прошений и смет только тогда, когда в замке провернулся ключ, впуская в кабинет слегка взъерошенных, растерянных и смущенных Корнаэля и моего отца.
– Знаешь ли, я проголодался, – окинув взглядом своего полукровку и не заметив ничего необычного, кроме заплечной котомки, висящей у него на плече, обратился я к Эмрену. – Где можно было столько ходить?
– У него спроси, – коротко бросил отец, кивнув на эльфа. – Я только сопровождал.
– Выяснил, что хотел? – я потянулся, разгоняя кровь по мышцам.
Правитель хмыкнул, таким взглядом окинув Карни, что тот не выдержал и потупился.
– Скажем так... После нашей прогулки я уверился в том, что даже в ваших проклятых землях, куда вы собираетесь ходить, он сможет тебя защитить. Корнаэль, не будешь ли ты так любезен, покинуть нас для беседы? – как-то слишком уж вежливо попросил Эмрен, буквально выставив моего полукровку за дверь, приказав найти кого-нибудь из стражи, чтобы проводить эльфа до наших покоев.
– А что если...
– Если что – у него теперь есть перстень с постоянным порталом, настроенным на мой кабинет, – отмел все возражения отец, рыкнув на стражника, что тот головой отвечает за доверенного ему эльфа. И после этого, еще больше погрузившись в раздумья, присел на кушетку, словно забыв о том, что находится в своем кабинете не один.
Прерывать размышления правителя я не стал, но и снова зарываться во всю эту бумажную головоломку тоже. Просто сидел и наблюдал, ожидая, пока Эмрен не придет к каким-то своим выводам, которыми и поделится со мной.
– Все, что Карни тебе рассказывал – ложь, – наконец выдал он. – Никакой это не книжный эльф, и уж никак ему не полсотни лет. Умелый артефактор, – начал он загибать пальцы, – архимагистр земляной, воздушной и водной магии, опытный и чуткий воин третьего, а то и второго круга, прекрасно работающий на уровне интуиции... И ко всему прочему – щитовик высшего разряда. Как думаешь, мог бы этому обучиться мальчишка, проводи он, как и сказал, все время среди книг?
Я только плечами пожал. Даже дед называл моего отца параноиком, помешанным на собственной защите. Так что я даже не удивился, что Корнаэлю пришлось выложиться полностью, чтобы пройти те испытания, которые ему преподнес Эмрен. Но таких выводов от него я не ожидал.
– И что посоветуешь?
– Если бы в твоем эльфе... а это именно чистокровный эльф, а не полукровка, как он представлялся... Так вот, если бы в нем было зло, направленное на род драконов, я бы посоветовал тебе, не задумываясь, оставить его. Уровень подготовки твоего мальчика только немногим уступает моему собственному, а это уже показатель. Будь на то его воля – он бы тебя в узелок связал и подчинил бы так, что ты за ним как собачонка ручная ходил. И был бы рад служить до последней капли крови. Но то, что ему нужно, тебя касается мало. Да и других драконов тоже.
– То есть, по твоему величественному мнению я могу продолжать с ним общаться?
– Не язви и без тебя есть над чем подумать, – Эмрен все так же был хмур и серьезен. – То, что Карни не собирается вредить драконам, еще не означает, что он неопасен. Вполне может быть, что он просто не принимает нас во внимание, и когда совершит то, что хотел – пожмет плечиками, если нас это заденет. Если бы только этот мальчишка не пытался скрыться за собственными щитами, дал прочесть себя... Я бы так не волновался. Но видимо то, что он хранит в своей памяти, слишком личное, чтобы доверять это другим.
– Вот тебе и еще один удар по носу, – улыбнулся я. – Нечего лезть в разум представителям других рас... – и тут же без перехода продолжил: – Слушай, пап, а расскажи, что у вас там случилось?
– Не терпится узнать? – Эмрен хмыкнул. – Не откажешься составить мне компанию за завтраком? Как-то не успел со всеми этими забегами... – он смущенно улыбнулся. – Никогда не думал, что могу заблудиться в собственном лабиринте.
Я только икнул от неожиданности. Да в лабиринте, что вел к сокровищнице владыки, мы с самых пеленок играли! А ловушки в лабиринте были для нас не более чем приключениями! Правда, потом, спустя время Эмрен признался, что ощущает, кто входит в лабиринт. И самые сложные ловушки, рассчитанные не на дураков, а на опытных магов – отключал, оставляя нас резвиться почти в полной безопасности. И как там мог заблудиться тот, кто сам когда-то в юности носился по его переходам – ума не приложу.
– Видимо, Карни постарался, – кинул я наугад и оказался прав.
– Именно, – Эмрен с горечью вздохнул. – И поймал меня на слове, едва не вынеся всю мою личную сокровищницу.
– А вот это – поподробнее! – такого я просто не мог пропустить и готов был выслушать рассказ отца, даже если он затянется надолго.
– Только если я выпью что-то покрепче вина.
Намек был ясен, и когда мы направились в малую столовую, я отловил одного из слуг, шепнув, чтобы нам на стол поставили что покрепче. Ведь могут же быть у правителей выходные? Могут. Тем более, что я на сегодня выполнил всю бумажную работу, все приемы были отменены в честь приезда меня любимого, и Эмрен в кои-то веке может себе позволить просто расслабиться. О чем я ему и сообщил.
– Когда услышишь все, что я расскажу, тоже отдохнуть захочется, – злорадно произнес Эмрен, остановившись на пороге, активировав заклятие чистоты, которое было совсем не лишним после прогулки по лабиринту. – Ну, что я могу сказать... – начал он, когда мы сели за стол. – То, что Карни меня удивил – ничего не сказать. Он буквально сломал все представление о нем, которое сложилось в первый день. Вчера он мне показался мелким и никчемным мальчишкой, хваставший тайной, которая ему не принадлежит, и пытающийся таким образом показаться в моих глазах сильнее и значимее. Только ночью, сопоставив все увиденное, услышанное и произошедшее – я понял, что он просто был полностью, буквально до последней крохи сознания открыт тебе, и когда я попытался показать свою власть – просто попал под сильнейший удар. И закрыться не мог, потому что ему еще хуже бы стало, и адекватно себя вести тоже не мог, потому что был дезориентирован. Именно по этим данным я сужу, что у вас действительно все так хорошо, как ты мне рассказывал, что доверие и дружба у вас действительно не слова. И что возможно такими темпами и до любви недалеко. Обоюдной притом.
– Насчет любви не знаю, но он меня увлекает с каждым днем все больше, – дополнил я. – Словно как тот цветок, лепесток за лепестком открывает солнцу. И думаю, пройдет еще много лет, перед тем, как я смогу сказать, что знаю его полностью.
– Ага, или скажешь ему об этом сегодня, – Эмрен опрокинул крохотную рюмочку жгучего драконьего пойла, и я последовал его примеру. – Но будешь полным дураком, если отпустишь от себя это чудо. Так вот, сегодня он появился передо мной в полной защите, закрытый, замкнутый и готовый к любому давлению. Думаю, таких как он – ломать вообще бесполезно. Не пробьешься... Щиты – универсальные просто... – отец на минуту задумался, а потом продолжил: – Так вот, я ожидал увидеть затравленного молодого паренька, оказавшегося без защитника, а встретился с воином. Тут же сразу пришлось менять тактику поведения, чтобы не выглядеть спесивым идиотом. Ну, и чтобы как-то развеять неловкость первых минут встречи – пригласил его прогуляться к сокровищнице. Да, Руд, я прекрасно тебя изучил и знаю, что дома ты бы появился только в двух случаях. Или полностью покорный моей воле, женатый и готовый к восшествию на престол, или же наоборот – требующий от меня чего-то, что могу дать только я. А все, что я могу дать тебе, кроме совета и отцовской любви – находится в сокровищнице. А раз у вас такие отношения, что вы буквально продолжаете друг друга, то я подумал, что твой эльф прекрасно осведомлен о твоих потребностях. К тому же, лабиринт больше всего подходил для испытаний его тела и духа.
– Когда-нибудь ты сам себя переиграешь, пап, – я выпил рюмочку жгучей настойки, передернув плечами, тут же набросившись на еду.
– Уже переиграл! – Эмрена даже перекосило от воспоминаний. – Но давай по порядку. Я его пригласил пройтись со мной до сокровищницы, чтобы он мог выбрать все, что пожелает. И все, что сможет унести оттуда в собственных руках.
Я поперхнулся и закашлялся, пытаясь подавить смех. Но не удалось.
– Пап, ты был прав, ты себя переиграл!
– Именно, – кисло улыбнулся дракон. – Но я это понял, когда мы остановились у входа. А до этого я просто наблюдал за твоим эльфом. Ему даже не пришлось рассказывать о ловушках, активированных на полную мощность перед нашим походом. Он их чувствовал. Ну, и пока мы шли – разговорились. Вежливый, до ломоты в костях, спокойный – как снежный дракон, чуткий и слышащий – как тень! Он мало того, что проходил ловушки, словно не замечая, так еще и начал советовать как их улучшить! И даже пару переделал, настроив их на меня, как на единственного, кто может пройти... Думаю, перед тем, как я передам свой трон наследнику, придется их деактивировать полностью... К концу пути мы разговорились настолько, что я забыл, что его испытываю, а он, думаю, забыл, что я владыка драконьего племени. И этот разговор был более чем интересен. Но притом – он все свои щиты держал при себе и ни разу не начал говорить о том, что скрывает. Также упорствовал на том, что юный мальчик, которого выгнали из Леса. Так же уклончиво и «по секрету» рассказывал, что у него был учитель, старый эльф-солдат, который многому его обучил тайно... Но то, с каким он профессионализмом деактивировал магические ловушки, с какой ловкостью обминал механические – сказало мне больше, чем все его слова... А знаешь, если твой эльф согласится, я бы не отказался с ним провести пару боев. Учебных, конечно.
– Пап?.. – я оскалился в предупреждающей улыбке. – Смотри не смани...
– Сын, – Эмрен посерьезнел, хотя еще минуту тому назад летал в облаках восхищения Корнаэлем. – Ты же знаешь, что я предпочитаю сильных магов держать вдали от себя. Так что меня более чем устраивает, что он связан с тобой, и вы живете на другом материке. А при большой надобности сможете предоставить мне необходимую помощь. Да и по правилам морали – отбирать у своих детей их спутников – слишком непрофессионально. Особенно для правителя. Так что, твой эльф останется твоим. Если захочет. Думаю, он не менее умен, чем я, и сумеет понять, что я тебе рассказал все. Так что, тебе придется приложить усилия, чтобы убедить его в том, что его поняли и простили, – на последних словах отец «включил» свою властность, буквально вбив мне в подсознание то, что если я упущу Карни, то он будет мной жутко недоволен.
– Пап... – я отложил столовые приборы, чувствуя, что уже насытился. – Карни для меня больше чем просто игрушка, которая не оправдала ожидания. Он – головоломка, которую мне хочется разгадать. И не для того, чтобы потерять интерес, а чтобы приблизиться. Есть в нем что-то такое, что меня заставляет вести себя не так, как я привык. Мне нравится доставлять ему удовольствие.
– Ну, вот и хорошо, – Эмрен разлил настойку по рюмочкам. – Так вот, ты дальше слушай. Карни, проходя лабиринт, проявил себя так, как только можно. Перед тем, как мы еще спустились, он уже понял, что я все знаю, и просто не скрывал себя. Действовал на полную. Играючи! И думаю, если бы я не направлял бы его – сам бы нашел дорогу к сокровищнице. Ну и потом, от щедрот драконьих, впечатленный тем, что он так быстро справился со всем – я широким жестом предложил ему взять все, что он может унести в руках. И знаешь, что твое эльфячье чудо сделало?
– Разоржалось, – фыркнул я, понимая, что было дальше.
– Именно! Он рассмеялся мне в морду, схватил мешок путника, и уточнил, имеет ли он право забрать ВСЕ, что унесет в своих руках!
– Надеюсь, твое слово нерушимо? – я чувствовал, как уже скулы начинает сводить от смеха.
– Ему повезло, что золотом он не заинтересовался, – пробормотал Эмрен, снова разлив настойку. – Да и из артефактов взял только то, что, как он сказал, нужно будет вам в походах. Благородный... Другой бы очистил сокровищницу до самого дна. И я после своих слов ему бы даже и воспротивиться не смог бы.
– Уверен, что все, что нужно взял?
– Руд, – Эмрен поморщился. – Западный материк начал с нами общение не так уж и давно, но я сумел выделить время, чтобы побывать там. И в зараженных землях, как вы их называете – тоже. Хотя они не зараженные, а не активированные после распада магии. Да, развелось там погани больше, чем нужно. И вычистить бы всю не мешало... Но зачем это нам, драконам?
– В смысле? – я нахмурился. – Что, драконы там тоже свои крылья приложили?
– Конечно! Истощает порядком, но за сутки-двое можно продержаться, а до этого времени работать в полную силу, очищая пространство от всего живого. Но – зачем? – он пожал плечами. – Есть же искатели, которым это – как игрушки. Вот пусть и играются, а не дурью маются. Ну, а те из нас, кто пожелает идти на западный и заниматься чисткой – пусть идут.
– Погоди... – разум засбоил. – Ты хочешь сказать, что драконы бы смогли очистить эти земли?
– За неделю, – фыркнул Эмрен, вновь набулькав себе настойки. – Старшие. Малявки, как ты – не сумели бы. И повторюсь: незачем. Человеческим расам надо оставлять игрушки. Дело в том, что все молодые – активны сверх меры. Думаешь, почему осваивают космос? Ищут новые расы? Отнюдь! Приключения. Большинство артефактов, что находят там – у нас применяют как обыденные. Просто западный не желает ассимилироваться с нами полностью. А если бы желал... – Эмрен снова замолчал на пару минут. – В общем, мы с Корнаэлем поговорили и поняли одно. Ассимилироваться надо. Но не медленно, а резко. Он не просто техномаг, он – тот, кто может создать техномагов, пользуясь наработками. Главное для него было – найти базу.
– Ой, папа... – я улыбнулся. – Новые слова в твоем лексиконе...
– Новое отношение к старой проблеме, – уел меня Эмрен. – Чтобы быть властителем – надо знать все новшества. Было бы у меня больше времени, я бы пожил на западном.
– Ну, могу это устроить, – я откинулся на спинку кресла. – Останемся мы с Корнаэлем здесь, припряжем твоих советников, подопнем казначея...
– Нет у меня больше советников и казначея, – буркнул Эмрен, вылавливая в соусе вареную осьминожку. – Казначею голову откусил, советники сами сбежали.
– То есть, то, чем ты занимаешься, это работа советников? – вскинулся я.
– Именно, – отец вздохнул. – Мой казначей совершил ошибку. Он мало того, что начал аппелировать возможностями моей казны, так еще и залез в нее. Я не знаю, чем он руководствовался, и как он сумел пройти ловушки, но расплатился МОИМ золотом. А я каждую монетку буквально по запаху найду. Ну, и озверел. Перевоплотился, отгрыз казначею голову, распугал советников... – Эмрен устало смотрел в стол. – Руд, посоветуй что делать, а?
– Пап? – я придвинул кресло к его трону. – У тебя же куча сыновей, хренова туча дочерей с избранниками. Я! Почему?!
– А мне так захотелось! – припечатал Эмрен. – Могу я хотеть?
– Можешь, – вздохнул я.
– Знаешь в чем суть нашего общения была? – владыка поморщился. – В том, что твой эльф показал мне, чего я стою. И, как понял, я стою немного.
Еще раз тяжело вздохнув, он покрутил на пальце один из перстней, и, когда поднимался из-за стола, хмель в его взгляде полностью исчез. Я даже посочувствовал Эмрену, понимая, что даже расслабиться он может только на очень короткое время.
– Пойду я, что ли... – даже какую-то неловкость ощутил, понимая, что только душу травлю правителю своей беспечностью и безалаберностью. – Эльфа своего успокаивать.
– Да, конечно... – кажется Эмрен уже совсем не думал обо мне или недавней прогулке с Корнаэлем. – И да! Передай своему ушастому лесному чуду, что завтра с утра я приглашаю его на тренировку. И пусть только посмеет не явиться!
Я только кивнул в ответ, усмехнувшись про себя. Попробуй только правителю всего драконьего племени сказать «нет»... Но еще это заявление из его уст звучало как полное одобрение наших отношений. Принятие эльфа в нашу семью, если так можно выразиться. А значит, папочка будет жутко недоволен, если мне не удастся убедить Карни в том, что на него никто не держит зла за обман. Мало ли... Секреты у всех есть. Главное – чтобы они были безопасны для тех, с кем свою судьбу связываешь.
И с этими мыслями вышел из столовой, чуть ли не пинками погнав себя к нашим с Корнаэлем апартаментам, понимая, что разговор будет сложным.
