17 глава
18 декабря 2014 г., 17:01
Дом–работа–дом... В какие-то моменты я начинал себя ощущать как низший техн, который тянет гроши от получки до получки. Только присутствие Корнаэля скрашивало мое уныние. Да и тот теперь больше пропадал в городе, занимаясь всеми теми делами, которыми не могли заняться Фериса и Клейн в силу своего возраста или непрофессионализма.
Зато я понял, что в моем эльфе скрывается не только алчный дракон, жадный до золота, но и степенный респектабельный гном, умеющий торговаться и вести переговоры, а так же сладкоречивый представитель хвостоногих из водных глубин, умеющий как сирена – завлечь любого. Чем и как он всего добивался – я не спрашивал. Мое дело заключалось в том, чтобы исправно списывать со счета собственные средства, вздыхая не менее горестно, чем мой эльф, ратующий за каждую копейку.
Но зато, когда я на выходные вырвался в наш офис – он уже напоминал что-то среднее между респектабельной конторой и маленьким магазинчиком по торговле артефактами. И выглядел достаточно уютно, чтобы хотелось плотно усесться в мягкое кресло, слушая какую-то ненавязчивую музыку, явно написанную по заказу одним из представителей ушастых, и любоваться холодными переливами драгоценных камней и золотых оправ амулетов, которые Карни по нашему общему согласию сделал многоразовыми, с возможностью запитки. Хотя в уголке стояла и стойка, сплошь покрытая обычными деревянными амулетиками с полудрагоценными камнями: одноразовыми и неброскими.
Стойка же, на которой должны были находиться самые большие ценности нашего магазинчика – пока пустовала. Корнаэль и так выдыхался до такой степени, что теперь приходил ко мне каждую ночь, не столько сексом заниматься, сколько подпитывать свой истощенный резерв. Так что решили пока дорогостоящие, редкие и сложные артефакты отложить на потом. Будет еще время и пополнить коллекцию походами в зараженные земли, и самим понаделать разного и всякого.
Несмотря на то, что мы еще находились в стадии ремонта – к нам уже заходили из сыскного агентства, подбирая себе то, что могло понадобиться. И даже покупали разную мелочь, ссылаясь на то, что одноразовые артефакты пусть и дороже выходят, но многоразовые пока не нужны.
Совенок же – а кличка к мальчишке прилепилась крепко – умел уговорить любого клиента. Не то чтобы в магии разбирался, но Карни по секрету мне рассказал, что парень обладает развитой интуицией и точно знает, что нужно тому или иному техну.
В один из дней, когда я, по привычке, после работы притащил корзинку еды с ближайшего кафе, чтобы подкормить оголодавший коллектив, застал такую сцену: какой-то дородный мужичок пытался взять десяток дорогостоящих амулетов в аренду, объясняя тем, что будет пополнять их только у нас, и нам это выйдет куда как выгоднее, чем если будем продавать по одному. А сам, так чтобы никто другой не видел, заговорщически подмигивал Корнаэлю, подсовывая ему свою визитку.
– И что там у нас? – я поставил корзину прямо на хрупкое с виду покрытие стеллажа, вытащив из плотных пальчиков визитную карточку. – Ромлен и сыновья... Что-то такого я не слышал... А ты? – я обернулся к эльфу.
– Да вот, – тот плечами пожал. – Переманивают артефактора в контору, с уже устоявшейся репутацией. Обещают платить много и не заваливать работой. А амулеты берут на пробу, думая, что они стандартные, и легко подойдут для пополнения обычной энергией.
– А что, не подойдут? – неприятно удивился псевдоклиент.
– А что, должны? – в том же стиле удивился я. – Вообще-то у нас свой собственный бизнес. И те, кто пришли к нам, только с нами работать и будут.
– Послушайте, молодой человек, – подхватив меня под локоток, колышась всем своим нагулянным телом, мужичок потащил меня к креслу. – Вижу, тут хозяин вы, и мне бы с вами не мешало переговорить.
– Тогда – прошу, в мой кабинет, – я вывернулся из пухлых ручек, проведя техна в наш с Карни общий кабинет, почти с первого дня нагло захапав его себе. – Итак? К чему вы ведете?
– Как вы понимаете, амулеты и артефакты, подобные вашим – наводнили рынок этого материка и уже не пользуются таким спросом, как раньше, – устроился тот в кресле, с ожиданием глядя на меня, но я застыл у окна, делая вид, что внимательно слушаю. – Поэтому индивидуальность сейчас уже не в моде. Нужен ширпотреб. Да, вы можете оставить каких-то там два десятка индивидуальных, зная, что клиенты будут обращаться только к вам, но остальное требуется делать по определенным нормам качества и возможности запитки. Вот представьте, купит у вас кто-то амулет щита или исцеления и будет идти со своим знакомым. И вдруг внезапный взрыв кара. Один раз использует на себе или на своем приятеле, а потом что? Будет лежать, помирать, видя в паре метров магазинчик, где могли бы пополнить артефакт, но из-за его уникальности – энергия бы так и не запитала саму вязь заклинания? Или – другой случай. Купили, не пользовались долго, магия в артефакте истощилась, а потом раз, и срочно понадобилась. Ну, любимая жена или дочь с лестницы упала. Вызвать мага артефактора – плевое дело. Но, если будет куплен у вас, то никто не поможет. Понимаете?
– Вполне, – я кивнул и даже позволил себе благодушную улыбку. А чтобы техн не умолкал – прошел к стойке, налив ему бокал хорошего драконьего вина. – Выпьете?
– С удовольствием, – разулыбался тот, видимо и надеясь на такую мою реакцию. – Так что, понимаете – ваши амулеты и артефакты могут быть во много раз лучше обычных, но подпитка у них должна быть стандартной. Ради безопасности клиентов. А вообще, я пришел поговорить не об этом, – он нахмурил места, где должны были находиться брови. – Видите ли, одиночные конторки вроде вашей не выживают там, где царит разделение интересов нескольких кланов магов. Пусть ваш артефактор самый лучший из тех, которого можно найти на обоих материках, но его или перекупят, или убьют, чтобы не создавать проблем. Так что у вас, по большому счету, один вариант. Влиться в какую-нибудь империю, где вы и будете процветать, но под чужим логотипом. И, естественно, выполнять мелкие заказики главы корпорации, не спрашивая, зачем и для чего они нужны. Как видите, никто даже не пробует требовать с вас какой-то доли вашего дохода. Простая взаимопомощь.
– Ну... – я задумался, понимая, что надо было не самому отправляться с этим словоплетом, а Карни навострить. Но, что сделано, то сделано. – Допустим, я приму ваше предложение. Одному действительно работать – не так уж и выгодно... – и тут же вспомнил продвижение идеи Корнаэля моему отцу про то, что можно создать собственный оплот драконов на западном. – Но дело в том, что мы осваиваем все отрасли рынка, чтобы посмотреть, где выгодно работать. И глава моей корпорации, надеюсь, посерьезнее остальных будет.
– Даже так? – техн с явным наслаждением прихлебывал вино.
– Ну да, – я пожал плечами. – Папа меня сюда послал, чтобы я все разведал и решил, чем заниматься и с чего начинать. А сам уже подумывает о других ответвлениях. Да и что владыке драконов думать-то? Что захотел, то и взял.
Последний глоток явно пошел комом, потому что техн покраснел, потом побледнел, с трудом проглотил ароматный напиток и с нескрываемым удивлением уставился на меня.
– Вы хотите сказать, что владыка племени драконов решил подмять под себя и этот материк?
– Не подмять, а освоить, – поправил я. – Зачем ему подминать то, что и так ему принадлежит? Так что, месяца через два-три мы полностью изучим то, что нам надо, и построим свою империю. И есть даже такая возможность – вам, тем, кто заранее будет знать о том, что идет тотальное поглощение инфраструктур, присоединиться к нам, а не быть разоренными. Как вам такое предложение?
– Разрешите, я передам ваши слова главе нашей корпорации и потом отвечу на все ваши вопросы? – проблеял мужичок, как-то сразу уменьшившись в размерах, и быстренько посеменил к двери.
– И?.. – Корнаэль ожидал меня у стойки, от скуки перекладывая амулеты с места на место.
– Ну, вот и... – я рассказал все то, о чем мы говорили.
– Руд, я не берусь говорить об остальных твоих умственных качествах, но в отношении дипломатии – ты полный кретин, – Карни даже взгляда на меня не поднял. – И если можно было согласиться войти в какую-нибудь империю, чтобы потом расшатать ее и сменить руководство, то теперь ты оставил своему отцу, если тот возьмется вообще за мое предложение – строить все заново. Всей казны это, конечно, стоить не будет, но проредит запасы вашего золота основательно. Так что... – он любовно поправил какой-то амулет, – сейчас у тебя остается один выход: злым и страшным драконом метаться по мелким конторкам, пугая управителей и навевая нервозность на глав корпораций. Или – зарыться куда поглубже, сделав вид, что ты тут вообще не при чем, и только навестить зашел, и позволить мне исправить все, что еще возможно. И жаль, что ты мне рассказал это после, а не пригласил послушать ваш разговор. Я бы мог еще все исправить. Теперь же – меньшее что нам грозит – это уничтожение нашего офиса.
– Защиту поставь. Трехслойную! И внутри тоже.
– Ай! Это – мелочи! – Карни махнул рукой, словно я говорил о само собой разумеющимся. – Уже стоит. И сканер уже привезли. И я к нему уже полностью подключился.
– Позвольте вмешаться... – не смотря на пройденную корректировку, Клейн все так же таращился на всех, словно ничего не видел. – Но не проще ли на сканере сделать определенную пропускную способность? То есть, как только в магазин пытается пройти покупатель с любым артефактом или амулетом, кроме лечебного или щитового, активировать блок, который будет сигналить Корнаэлю обо всем найденном у покупателя, и возможностью дальней активации пропуска. То есть – вплоть до личности, если вдруг в магазин зайдет такой как... – совенок разулыбался, вспоминая феникса. – Как тот ваш друг, у которого и оружие было, но он не собирался принести вред магазину или тем, кто в нем работает.
– Вообще-то я думал об ином... – помедлив, произнес Корнаэль, взглянув на мальчишку. – В твоем разуме, Клейн, содержится большая часть того, что нужно для активации магического дара. А он у тебя есть, хоть здесь я и не могу рассмотреть какой силы. Придется идти на восточный. Вероятность того, что ты сойдешь с ума, не восприняв магию, как часть себя – очень низка, но есть. А вот то, что дар в тебе пробудится, и ты станешь хоть и слабеньким, но магом – велика. Так что – если все у нас получится – то ты сам сможешь регулировать поток клиентов, которых можно допускать к артефактам. Не беру, конечно, случаи гиперактивных магов, которые даже здесь держат свой дар и попробуют прорваться силой. Но если такое произойдет – страховка покроет все.
– Согласен! – совенок буквально засиял, превратившись в восторженный столбик ликования. – Даже если есть возможность сойти с ума – я буду уверен, что предпринял все, чтобы попробовать стать тем, кем мечтал!
– Койку в лечебнице мы тебе оплатим, – великодушно пообещал я, похлопав парня по костлявому плечу и получив от Корнаэля затрещину.
– Драконище! – прошипел он. – Нет, чтобы подбодрить.
– Пусть парень знает все, что его ждет, – я только плечами пожал. – Отправлять папочке письмо, чтобы открывал портал? Или расплатимся сами?
– Ты уже уладил все дела с моими перемещениями? – задал Карни вопрос, который я ждал еще месяца два назад. – Меня не посчитают беглым придатком одного дракона?
– Знаешь что!.. – я только руку в кулак сжал, подавляя все порывы рассказать эльфу о его поддевках, но увидев чистый взгляд, полный ожидания, расслабился. – Да, папа уже официально объявил тебя моей парой, и проблем у тебя не будет. Даже с теми из твоего племени, кого ты использовал, чтобы тебя «выдворили». Ты имеешь полное право перемещаться между материками.
– Вот и отлично, – Карни улыбнулся мне так, что я пожалел, что мы в магазинчике еще не поставили портал. – Заодно появлюсь у твоего отца и стребую часть нашего золота. Не знаю, как у тебя с активами, но кажется мы истощили все твои запасы. И да, – обернулся он к Клейну, потрепав мальчишку по волосам. – Ты – гений. И все твои идеи имеют шанс на существование. Так что – не скрывай их в своей голове.
– А можно... – Клейн застеснялся как-то особенно сильно. – Разрешите, я приглашу вас на ужин к себе в семью? – уже глуше произнес он.
Что-то странное зашевелилось внутри, словно требуя приспустить щиты, и я, дав знак «внимание!» Карни, чуть раздвинул блоки, дав своей второй сути пробиться наружу, чтобы просканировать пространство, понять все то, что та хотела, и спрятаться внутрь. И только облегченно вздохнул: оказывается, я не пытался пробудить агрессию, чтобы защитить «свое», а лишь тот чуткий точный прагматизм логики, который остался заперт вместе с остальным.
– Можно, Совенок, – буквально проворковал я, проанализировав всю информацию и получив выводы. – Думаю, твои родители будут довольны тем, как именно ты распорядился своими знаниями, умениями и деньгами.
Корнаэль посмотрел на меня с немым вопросом, и я слегка приподнял уголок губ, давая понять, что не здесь и не сейчас.
– И Ферису можно назвать своей девушкой?
– Нахаленок! – я рассмеялся, закинув руку парню на плечи, дружески встряхнув его. – Ты вообще в курсе, что Фериса – моя жена? Да-да, на полном серьезе. У меня даже документы есть, – издевался я, следуя курсом выбранного поведения. И Карни, видя, что это не мое постоянное нелепое бахвальство – уступил и даже отодвинулся на пару шагов, снова высматривая что-то в витрине.
Совенок то бледнел, то краснел, то вообще пятнами шел, пока не решился:
– И почему я еще жив?
– А вот это «почему» зависит только от тебя, – я повел Клейна за собой. – Видишь ли, не смотря на то, что Фериса моя жена, она еще девочка по законам драконов, а значит, не имеет возможности получить потомство. Умрет во время преобразования. Но темперамент у девочки – драконий. И лишать ее права найти себе пару среди смертных – слишком жестоко. До той поры, пока она будет готова к кладке, еще лет пятьдесят, если не больше. И я готов на это время отдать ее тому, кто будет заботиться о ней и любить ее так же, как люблю ее я. И, если у вас действительно все серьезно, то почему я должен препятствовать? К тому же, один известный до концов ногтей партнер желаннее, чем десятки, а то и сотни – неизвестных. А если все у вас получится, то мне ничего не мешает оставить ее с тобой до твоей старости.
– Молодая дракона и старый человек... – грустно улыбнулся Клейн. – Что может быть трагичнее?
– Сопли собери, человек! – я хохотнул. – Дело в том, что если дракон по-настоящему любит своего партнера, то продлевает его молодость до самой смерти. А если готов разделить с ним жизнь, то и дарит ему увеличение века. Я знаю пару, состоящую из дракона и человека, в которой человеку более пятисот лет. Это так, в память себе забей, – я улыбнулся. – Да и по большому счету, отец мой не требует потомства сейчас и сразу, как только моя жена достигнет определенного возраста. А для души – у меня есть Корнаэль... – и такой взгляд бросил в сторону своего ушастого, что Клейн заалел в смущении, и даже Карни ушами дернул, показывая, что все услышал и понял.
– А я вот, даже не ревную к тебе, – как-то удивленно произнес совенок. – А ты, ревнуешь?
Я пожал плечами, не зная, как ответить так, чтобы парень все понял.
– Клейн, – Карни подошел совсем неслышно. – У драконов другие критерии восприятия. Они или любят самозабвенно, теряясь в любви, погружаясь в нее с головой, или просто сосуществуют, деля ложе, делая кладки, временами меняясь партнерами. Количество лет, выпавших на их долю, слишком велико, чтобы страдать о ком-то недоступном. Со смертными же – иное. Любовь смертных открывает в драконе эмоции, позволяет отдаваться собственному чувству так полно, как и вы сами. Можно сказать, что истинная любовь со смертным – дает дракону то, что редко может дать другой дракон. Да и Фериса с Рудом не по любви сошлись, а по приказу. Что между ними может быть? Разве что потомство. А если ты любишь Ферису так, как думаешь, то что вам мешает продолжить друг друга любить и дальше после кладки? Увы, полукровок от драконов не бывает.
– Я подумаю, – слегка обескуражено пробормотал Клейн, свинтившись от нас с Карни в дальние помещения.
– Как думаешь, получится у них что? – я проследил движение парня, скрывшегося за дверью.
– Я бы сказал, что нет, – Карни беспечно пожал плечами. – Ферисе нравится его ломкость, незрелая нежность, яркость мышления и необычность, которая собой представляет всего лишь бурлящий кокон не пробужденного мага. Когда он станет для нее обычным и привычным – они расстанутся.
– Ага! – я вздел указательный палец. – Значит все же маг!
– Маг, маг, – отмахнулся от меня Карни. – И неплохой маг. Только слишком уж наивный. И от наивности его лечить придется. А если излечить его от наивности, то и Ферисе он будет не нужен.
– А если наоборот?
– Ну, умных и дальновидных дракон никто не отменял, – скупо улыбнулся мой эльф. – И то, что в большинстве своем они капризные и экспрессивные – не лишает права называться им первыми леди мира. Ведь казаться глупенькой и быть такой – вещи разные.
– Жаль, что моя мать не из таких, – вздохнул я, вспоминая беспечную и глуповатую дракону. – И хорошо, что я пошел в отца.
– Своей скрытой сутью, – поддел меня Карни.
– Золотинка ты моя половинчатая! – возопил я, в шутку набросившись на своего партнера. – Придушу, покусаю и съем! – я обнял эльфа, игриво вгрызшись ему в шею. – Понял?
– Руд... – внезапно бесцветно и нейтрально произнес мой ушастик. – Объясни, почему именно я?.. Ты же еще тогда не знал, что я смогу тебя контролировать, что у нас будет такое единение, что у нас вообще хоть что-то получится...
– Интуиция? – я приподнял голову, смотря в блеклый карий омут глаз, не отображавших ничего. – Понравился мне? Захотелось остепениться? Тебя ощутил? Карни... Я действительно не знаю почему, – и снова опустил голову к его шее, пытаясь хоть поцелуями рассказать то, что меня натолкнуло на связь с ним. – Просто... Увидел и понял, что вот оно. И если «оно» будет не моим – мне будет более чем просто плохо. Я не знаю, что и кто посодействовал нашему знакомству.
– Ты уверен, что это не работа феникса? – совсем уж натянутой струной прозвенел голос ушастика.
– Карни, – я обхватил голову своего эльфа руками, смотря ему в глаза, видя мутный взгляд и ощущая ту безмятежность и расслабленность, граничащую с полным уходом за щиты. – Феникс не меняет жизнь. Он скользит по ней, иногда давая советы, которые приведут его к более интересному результату. Феникс не вершитель, а зритель, который может слегка подправить уже существующее будущее. И ему менее чем интересны всякие хитросплетения судеб. Он пользуется нами. Надо просто принять то, что они есть, что они приходят и уходят, когда пожелают, и им все равно, что будет с нами.
– Почему ты?.. – Корнаэль опал в моих руках, полностью отключившись от внешнего мира.
– Вот же ж!.. – а в какой раз пожалел, что еще нет стационарного портала, и вызвал кар, собираясь везти ушастика домой.
– А я вот, чай... – совенок появился с кружками тогда, когда я пытался вызвать кар. – Руд!!! Никаких домой, – внезапно возопил он. – На восточный! Поехали на восточный! Иначе ты его потеряешь! – и буквально вцепился в руку моего эльфа, смотря на меня так, что я даже проникся.
– Ладно, понял, – я изменил маршрут, дав экстренный вызов к порталу. – Ты-то как это понял?
– По привычке, – Клейн пожал плечами. – Всех, кого так или иначе считаю друзьями, тут же начинаю ощущать.
Экстренный кар к порталу – это как скорая помощь у технов, прибывает сразу и везет быстро, так что, через пять минут, минуя все заторы и пробки, но лишившись энной суммы, мы были у портала и там, заплатив переход, оказались на восточном.
– Еще не все? – взъярился я, понимая, что мой эльф даже и не думает приходить в себя.
– В лес бы его... Наверное.
– Ну, держись, совеныш, – прошипел я, попытавшись перекинуться, но только взрыкнул, ощущая, что единственная моя ипостась, на которую я способен – та, другая, взрослая и не умеющая руководить собой. Но медлить было нельзя, поэтому только рявкнул Клейну, чтобы тот поднял эльфа мне на спину и сам держался, и со всей скоростью той, своей второй ипостаси, которую скрывал от драконов, помчал в ближайший вековечный лес.
Первые стрелы ударили еще до того, как я достиг их пределов.
– С миром!!! – проревел, еще оставаясь в воздухе.
– И что тебе, пришедшему с миром, от нас нужно? – звонко разбил глухую тишину, сдобренную взмахами моих крыльев, голос.
– Эльф на моей спине нуждается в излечении. Дадите ли вы его?
«Спускайся, дракон, – услышал я не словами, а разумом. – Успокойся. Если эльф еще жив – сделаем все, что можно».
Я опал, превратившись, сумев даже Карни на руки подхватить, протянув безвольное тело эльфу, что согласился нас принять.
– Да у вас обоих полное магическое истощение, – вышел нам навстречу пожилой, седеющий эльф, поводя вокруг нас руками и всматриваясь куда-то внутрь наших энергий. – Вы что, пытались создать большой магический щит, рассчитывая только на свои силы?
– Делать нам больше нечего! – фыркнул я, ощущая, как все еще клокочет высвобожденная, но неудовлетворенная ярость. – Что теперь с ним будет?
– Да ничего, – эльф зашагал в лес. – Неси его за мной. Побудет у нас несколько дней, напитается силой леса. Ты пока тоже попытайся восстановить свой фон.
– А что-то еще нужно? – я уже мысленно прокручивал в голове разговор с отцом, в котором потребую все то, что будет нужно для моего эльфа.
– Любовь и сон. Вот две составляющие его быстрого выздоровления. А любви, как я вижу, между вами почти и нет.
– Есть, – буркнул я, нахохлившись. – Просто много чего произошло, что слегка закрыло нас друг для друга. Поэтому был только обмен энергией, но никак не эмоциями.
– Молодость, глупость... – пробормотал эльф, кивнув мне на рассыпанные нестройными рядами шалашики, стоявшие на поляне. – Заноси. В любой. И марш отсюда! Первые три дня ты здесь не нужен, а потом появишься и будешь проводить с ним дни и ночи. Понял, чешуйчатый?
– Понял, – я еще потоптался, но когда заметил шевеление между деревьев, посчитал за лучшее как можно быстрее покинуть пределы леса. Слишком уж нервно эльфы на драконов реагировали. И не то что я боялся их стрел, но лишний раз портить свою шкуру – желания не было.
Клейн, как я его оставил у опушки, так там и стоял. И, как мне показалось, даже с места двинуться боялся. А я только поморщился. Сейчас парень был только обузой. А тащить его к порталу, переправлять и так далее – будет слишком накладно. Что физически, что материально. Ладно, была ни была! И осторожно тронул нить связи с отцом, надеясь на то, что тот не занят. Лучше бы я этого не делал. Папочка, видимо, очень уж хотел меня видеть, потому что вдернул в портал так, что я едва успел парнишку с собой прихватить, да на ногах удержаться, оказавшись в его кабинете...
