Изгнанники: Амулет Шертрана

      – Поживешь пока у меня, – Мербен не спрашивал, а констатировал. – Корнаэль успокоится, в себя придет, поймет то, что сделал, и когда решит, что пора извиниться – я позволю вам общаться.       – Вновь все решил взять в свои пернатые крылья? – ощущение злости на глупого эльфа прошло полностью, оставив только легкую досаду из-за того, что феникс считал нас парой. И был более чем уверен, что свести нас – было его идеей и совокупностью обстоятельств устроенных тоже им же.       – Поверь, вы бы и сами помирились, но это бы было дольше. А я не люблю ждать, когда есть возможность ускорить процесс.       – Я многих убил?       – Покалечил, – феникс мотнул головой. – Для меня это не было случайностью, поэтому я сумел большинство увести из-под твоих ударов, а кто под них попал – ограничился переломами и ушибами. Так что твои драконы сейчас всеми силами приводят в порядок пострадавших, используя годовой запас исцеляющих амулетов. И думаю, ты поймешь меня, если я за тебя назначу твоему эльфенку наказание в виде их пополнения.       – И все?       – Ага, – Мербен вздернул меня на ноги, рванув штору, вместе с карнизом, ткнув мне этот кусок ткани. – Закутайся.       – А то ты меня голым не видел! – фыркнул я, но все же последовал его приказу.       – Ну, не хочешь – не надо, – рывком вытряхнув меня из куска ткани, в который я уже успел обернуться, он жестом показал на портал. – Пошли.       – Э–э–э... Не твоим способом, а через городской? Общий? – я завис.       – А думаешь, успокоить тебя было легко? – феникс криво улыбнулся. – Я растратил все свои силы, пытаясь удержать тебя на грани.       «На грани чего?» – так и подмывало спросить, но осознание того, что мой разум находился в том состоянии, чтобы полностью поддаться безумству – охладило.       – Мербен... В который раз могу только поблагодарить тебя, – я склонил голову, признавая его силу.       – Дать бы тебе по шее... Да жалко, – феникс посмотрел на свою лапищу, которой, при желании, мог и голову снести.       Не зря же столько веков создавал, тренировал и выкармливал свое тело. По большому счету, я даже припомнить никого не мог, кто бы обладал такой физической силой.       – Ну что, пошли? – я повторно завернулся в кусок ткани, соорудив некое подобие тоги. – Не хочу здесь оставаться.       – Сейчас, пару распоряжений дам... – феникс замерцал в своем режиме похода по времени, за пару секунд побывав в десятке мест моего бывшего особняка, найдя всех, кого пожелал, раздав всем приказы, которых вряд ли ослушаются. – Ну, а теперь – домой.       – Никогда у тебя дома не был, – пробормотал я, влетев в портал, очутившись на городской площади, а потом уже оттуда – влетев в портал, ведший к дому Мербена. – А почему не сразу?       – А потому, что я люблю только тех гостей, что приглашаю сам, – отозвался феникс, движением руки зажигая светильники.       Если бы это касалось жилища другого существа, я бы сказал что «бедненько, но уютненько». Фениксу же больше подходило сочетание: точный минимализм. Прихожая, метра полтора в ширину, кухонька, которую было видно даже из коридора, и небольшая спальня, большую часть которой занимала кровать. Чистота на уровне стерильности, темные цвета мебели и ничего лишнего.       – А вещи где держишь? – я попытался увидеть хоть один шкаф.       – Здесь – только сплю, – отозвался он, пройдя на кухню, достав из холодильного шкафчика бутылку вина, и сдернув с полки пару бокалов. – Сам же понимаешь, что в большинстве случаев мотаюсь по пространству и времени вашей копии мира. Да и таких квартирок у меня больше сотни, – он мизинцем протолкнул пробку в бутылку, налив вино в бокалы. – Держи. И – слушай.       – Будешь поучать? – я усмехнулся, понимая, что от нравоучений феникса никуда не деться, если тот уже решил сказать все и сразу.       – Нет, буду давать ЦУ, – скинув обувь, он забрался на кровать, подвернув ноги под себя. – Ты пей-пей. И слушай. Насчет своего эльфа.       – Это обязательно?       – Ну если ты такая бестолочь, что кидаешься на своего из-за пары неправильных слов, то должен же я хоть что-то поменять в твоем мировоззрении? – тяжело вздохнул Мербен, одним глотком опустошив бокал. – Короче, в историю вдаваться не буду, все равно мало что поймешь. Скажу только то, что испытывает тебя Корнаэль не зря. Ему адекватный Бесеныш нужен, а не тот, у которого крышу снесло. Он тебя пробует на зубок, стараясь выведать все возможности, чтобы знать: можно на тебя рассчитывать или нет. Поверь, найти амулет Шертрана – только половина действия. Применить его – еще уметь надо. А когда те, кто его пленил, узнают, что вы занимаетесь поисками – а они это узнают – покоя вам не будет. Поэтому Карни должен быть уверен, что ты будешь готов его защитить ото всех.       – Да сдался он мне! – я скривился. – Больше проблем с ним получил, чем приятных эмоций.       – А ты все еще воспринимаешь своего эльфа, как игрушку, которую получил в дар, – ядовито произнес феникс. – Так вот, твой мальчик – это не шлюшка, призванная ублажать тебя, а твой урок. Каждому в его жизни выпадает такой шанс. Как ступень лестницы, которую нужно пройти, чтобы подняться на уровень выше. Ты выполняешь задание, получаешь знания и умения, и можешь сделать дальнейший шаг по своей лестнице. Раньше тебя учил Эмрен, заставляя думать и действовать правильно. Но потом его власть над тобой исчезла, и теперь тебя учит сама жизнь. Ломает, гнет, корежит всеми способами, для того, чтобы ты смог идти дальше. И поверь, это не происки богов или их антиподов. Это ты сам так себя строишь. Потому что не хочешь застывать на том, что получил. Тебе не интересно будет жить сибаритом, получая дивиденды от своих вложений. Приключенец ты. И Карни – твое новое приключение, которое ты сам нашел, когда соскучился от обыденности. Он – твоя задача, которую ты должен решить. А я сейчас разжевываю тебе то, что ты и так должен был понять. Учил же тебя!       – Хочешь сказать, что я впрягся в этот квест просто потому, что мне стало скучно? И что все, что делает Корнаэль – это двигает меня вперед и верх?       – Что-то вроде того, – качнул головой Мербен. – Видишь ли, ты искал что-то новое в своей жизни. И поверь, если бы тебе достался простой и беспроблемный эльф – ты бы быстро заскучал. Ну, потрахались бы пару месяцев, а дальше что? Видишь? Сам не знаешь. Ты просто не можешь без того, чтобы не ввязаться в какую-нибудь ситуацию. И тебя постоянно окружают те, кто стимулирует твое сознание и твое движение. Фериса та же. Вроде и ребенок, а умная. Да и эльфятина твоя не глупая. Разве что эксперименты на грани фола любит. Но это ты уж ему прости.       – Понимаешь... – я пил вино, чувствуя, что оно куда крепче, чем казалось изначально. – Когда я встретил Корнаэля – то думал, что у нас с ним будет взаимное притяжение. Ну, или хоть одностороннее. А получается, что мы как контрактники, только и делаем вид, что подчиняемся друг другу, а на самом деле хотим свободы от того, что сами себе навязали.       – Ты всегда можешь его бросить, если захочешь, – Мербен вновь наполнил бокал, отсалютовав мне. – Вот только подумай сам, чего ты лишишься, откинув от себя такую возможность наприключаться от души. Да. Сейчас вы – как те контрактники, которых нанял кто-то другой, пытаетесь сжиться и сосуществовать, не убив друг друга. Но что тебе мешает начать ощущать к нему хоть что-то большее, чем простое приятие?       – Мербен!.. – я только скривился. – Да как ты не поймешь, что в моей жизни нет места ни для кого другого? Мы же даже любовью занимаемся, как будто долг отдаем друг другу. Слабый всплеск удовольствия, и ничего кроме. Он не хочет меня точно так же, как я не хочу его! И, если бы не моя энергия, которой я его уже пресытил – он бы вообще со мной только за столом общался бы! Да и то, уткнувшись в планшет! Нет у нас ничего общего!       – Ошибаешься, мелкий, – Мербен откинулся на стену, так пригрев ее своей спиной, что дрожью и гулом отдалось само пространство. – Вы сейчас, как два первобытных человека, тыкаете друг в друга веточками, чтобы узнать слабые стороны. Ты – бесишься, он – закрывается. Но потом, когда вы поймете, что между вами есть нечто большее, чем придуманный тобой контракт – ваши чувства, словно взрыв сверхновой – разрушат все преграды. Просто вы оба боитесь того, что может произойти меж вами.       – Да ничего я не боюсь! – гнев всколыхнулся во мне волной. – Как ты не понимаешь, что наши отношения были ошибкой!       – Вспомни нас, – хмыкнул Мербен. – Я тебя буквально подмял, заставив стать своим.       – Сам же говорил, что я изначально был готов, – буркнул, понимая, что если бы феникс не сделал первого шага – я бы так и продолжал любить его тайно.       – А ты вспомни то, что ощутил тогда, когда вы встретились! – рявкнул Мербен. – Тебя же тогда, словно наизнанку вывернуло от его силы, яркости и непонятного стремления быть рядом! Сейчас-то что? Или – я появился, и ты забыл все то, что ощущал?       – Именно, – буркнул я, допив вино и налив себе заново. – Забыть тебя – то же самое, что вырвать душу.       – Поверь, – Мербен сжал мою руку. – Наступит тот миг, когда ты забудешь все, что было между нами, отдавшись любви, что созреет между тобой и твоим эльфом. Не говорю, что это случится скоро или внезапно. Наоборот, это чувство будет расти из вас, как тот же росток бессмертника, подпитываемый эмоциями и энергиями. Вы научитесь сначала сосуществовать друг с другом, не ершась, а потом – притретесь настолько, что и дня друг без друга помыслить не сможете. Но для этого нужно время и преодоленные друг с другом препятствия.       – Не хочу! – совсем уж по-детски буркнул я, понимая, что феникс прав. – Знаешь же, что тебя люблю. Зачем мне кто-то другой...       – Ты же понимаешь, что я могу в один миг стереть память о себе? – Мербен прищурился. – Да так стереть, что ты даже не вспомнишь о том, кто я такой. Хочешь? Или все же попробуешь самостоятельно сделать шаг, и перейти от меня к тому, с кем продолжится твоя жизнь?       – Ты не сделаешь этого! – страх потерять воспоминания о фениксе, заставил меня смириться с тем, что надо попробовать еще раз. – Лучше знать, что ты хоть однажды был счастлив, чем видеть в прошлом только боль и ярость!       – Я уже делал это, – феникс смотрел на меня каким-то странным взглядом, как на насекомое смотрят. – И ты жил без памяти обо мне целых пять лет. И, если бы не Карни – вряд ли бы я появился. Так что подумай, мелкий, кого тебе держаться надо.       – Будет он – будешь ты? – создал я неубиваемую сентенцию.       – Умный мальчик, – феникс прищурился. – И чем лучше отношения будут у вас, тем больше меня будет в вашей жизни. Поверь, я не собираюсь строить из вас идеальную пару, – тут же пресек он мои мысли. – Вы не созданы друг для друга, как половинки. Но, получить максимум друг от друга вы не только должны, но и сумеете. Главное – разобраться в том, что и кому нужно.       – Хочешь сказать, что если у нас все будет хорошо, то я могу ждать от тебя приятных сюрпризов?       – Угу, – феникс снова выглотал вино из бокала одним махом. И зачем, спрашивается, ему пить, если хмель не ощущает?.. – Не только приятных, но и интересных. Поверь, я знаю, что ты не пожалеешь.       – Я уже жалею, что оставил его в одиночестве, – пробормотал, понимая, что чем ближе буду к Корнаэлю, тем ближе ко мне будет феникс.       – Мелкий, а вот эти мысли оставь, – внезапно в голосе Мербена прорезались жесткие нотки. – Ты живешь прошлым. Тем, что между нами было. Точнее – своим прошлым удовольствием. Но ты изменился за эти годы, и то, что тебя радовало тогда – вряд ли удовлетворит теперь.       – В смысле? – не понял я.       – В смысле?! – феникс расхохотался. – В бликах копий, ты меня буквально поимел всеми способами, которые мог придумать тот, кто находится снизу! – Мербен даже слезу пальцем снял, насколько рассмешило его то, что он увидел. Но тут же прекратил свой смех, смотря на меня с пониманием и даже жалостью: – Ты живешь прошлым. Тем, в котором ты был рад подчиниться мне, сильному. Сейчас ты силен сам, и то, что было тогда – не доставит тебе удовольствия. Ты перерос наши отношения, все еще продолжая жить ими. Ты, как мальчишка, вспоминающий шалости детства, который вырос, и уже не отважится повторить то, что делал. Потому что тебе это уже не нужно. Ты любишь свою старую шкуру, понимаешь?       – Не совсем...       – Постараюсь объяснить... – феникс на миг вошел в мерцание, а потом вернулся с клубком ниток завязанных узелками. – Помнишь эту игрушку? Распутать, выложив узор.       – Да ну! – я скривился, зная, как этот клубок превратить в красивую паутинку. – Детство.       – Вот и наши отношения – тоже детство, – кивнул Мербен. – Сейчас они ярки только потому, что ты их вспомнил недавно, но через месяц-два – позабудешь, осознав, что твой эльф лучше.       – А если нет?       – А ты попытайся, – Мербен улыбнулся как-то особенно криво, словно вопреки своему желанию. – Вдруг получится.       – А вдруг то, что между нами было – все еще есть? – не успокаивался я. – Что тогда?       – Не тешь себя напрасными надеждами, дракон, – Мербен снова откинулся на стену. – Сам же знаешь, вас, таких – тысячи, и сотни из них надо привязать, чтобы жили и творили. Неужели ты думал, что такой у меня один?       – Брешешь, и даже не кривишься, – отозвался я, ощутив укол боли. – Может я и не маг, но уж эмоции видеть умею. И твои слова не более чем попытка отшвырнуть меня прочь! Ладно... – я сдался. – Если ты уверен в том, что все, что между нами было – прошлое – я послушаюсь тебя. Не обещаю, что Корнаэль станет мне особенно дорог, но до дружбы наши отношения я доведу. Хотя бы до дружбы. А уж там посмотрим. Может действительно все не так плохо, как я думаю. Но от тебя, Мербен, я жду того, что ты обещал: присутствия. Не ежедневного и ежечасного, но хотя бы раз в декаду появляйся, а?       – На данный момент я буду рядом много и долго. Но чуть позже – мне придется заняться своими делами, в которые впутывать никого из вас не хочу. Рано, да и опасно. Поэтому буду исчезать на время. Сам понимаешь, своего дела я не забросил, парней не оставил, да и помимо этого есть еще тысячи проблем, которые надо успеть решить. Но стоит кому-то из вас меня позвать – минутку найду. Все, отсыпайся, давай. Завтра тебе предстоит долгий и продуктивный разговор с эльфом. И, думаю, ты меня понял.       – Да уж, – я потянулся всем телом, на миг прикрыв глаза, а когда открыл – Мербена уже не было. – И так всегда... – пробормотал, направившись в душ. * * *       Карни появился на рассвете. Я открыл дверь, уставившись на него, еще не соображая как и что, потому что только что проснулся.       – Заходи.       – Не хочешь при свидетелях убивать? – Корнаэль понимающе улыбнулся, проскользнув в квартиру. Тяжелую сумку, которую он притащил с собой, заносил уже я.       – Что там, гири?       – Твой завтрак и одежда, – Корнаэль устроился на краешке кровати. – Я пришел извиниться.       – Замяли. Мне и так уже все рассказали. Феникс с тобой тоже беседу провел, как понимаю?       – Вроде того, – Карни потер затылок. А зная, как иногда Мербен может уговаривать – я только усмехнулся. – Ладно, я ошибку понял. И приношу свои извинения.       – Ответно, – я подошел ближе, протянув своему эльфу руку, получив крепкое пожатие. – Вижу, пары из нас не получится. Но это не отменяет того, что мы можем стать хорошими друзьями. Да и так будет честнее для каждого из нас: тебе не придется делать вид, что я тебе интересен, мне не придется страдать от твоей холодности. Все, что ты получал от меня – будешь получать и дальше. Но свой сволочной характер постарайся держать при себе. Иначе мы все же расстанемся, и тебе придется искать кого-нибудь другого на роль своего аккумулятора.       – Хочешь начистоту? – Карни вздохнул. – Суть не в том, что ты мне не нравишься или не подходишь. Просто тебя слишком много. Всегда. Везде. Я понимаю, что это часть наших взаимоотношений, но был бы благодарен – если бы я мог вздохнуть чуть свободнее. Или, хотя бы, полностью лишиться общения с твоими драконами. Потому что ощущаю себя как в зоопарке, где на тебя смотрят отовсюду. Вот Ферисе же ты дал свободу? Почему со мной так нельзя?       – Видимо потому, что за тебя я несу большую ответственность? – чувствуя, что голоден – я принялся рыться в сумке, помня, что Карни что-то про еду говорил. И достал два больших термоса. Один еще с горячим мясом, а второй с какой-то похлебкой. И, перебравшись на кухню, начал насыщаться. Карни прошел следом. – Ты голоден?       – Нет, поел уже. Хотелось бы сказать, что дома, но дома, как ты понимаешь, у нас теперь нет, – фыркнул он.       – Совсем-совсем?       – Ну, середину ты вынес полностью, левое крыло спалил, а правое еще стоит. Твои драконы обещали все воссоздать за пару декад. Ну, а пока Мербен щедро отдал нам эту квартирку. Если ты не хочешь меня видеть – могу перебраться в контору. Там тоже спальное место есть.       – Я тебя не удерживаю. Где удобнее – там и селись, – наступил я на горло собственному «я». – Прикуплю сюда из техники, что надо, и сам разберусь. А ты пока отдохни без меня, расслабься, со своими новыми знакомыми пообщайся.       – Насчет новых знакомых... – Корнаэль слегка нахмурился, – я вроде как договорился с проводником, который нас доведет до одной из башен. Но ты распугал всех.       – Не помнишь, что Мербен сказал? – я уставился на своего эльфа. - Доверять только своим драконам и вампирам. Никого лишнего. Так что... – я развел руками. – Все равно бы никого другого с собой не взял. Кстати, когда собираешься в поход?       – На днях можно, – Карни задумчиво пожал плечами. – Если все равно без проводника, то чего тогда медлить?       – Тоже верно. Тогда – с тебя список всего, что нам нужно. И уговорить нашу дракону остаться дома. С меня – закупка. С драконов – подготовка похода. Думаю, больше чем десятком не пойдем. Ну, разве что Мербен присоединится.       – Да уж, этот – присоединится, – Корнаэль не выдержал и рассмеялся. – Сказал, чтобы его парням пару мест готовили.       – Ну, тогда подумай список продуктов на полтора десятка человек. Да так, чтобы не портились, если что. И да! – чуть громче добавил я, заметив, что Корнаэль развернулся, готовый уйти. – Пока папочка второй мешок путника назад не требует – попользуемся. Думаю, ты разберешься, как все сгрузить?       – Не маленький, – отозвался мой эльф, на прощание махнув мне рукой, захлопнув за собой дверь.       А я остался в одиночестве.       Ну, что можно сказать? Когда чувствуешь, что перед тобой не ежик, о колючки которого ты можешь уколоться, случайно сказав или сделав не то – легче, конечно. Но это уже совершенно другой уровень отношений. Действительно больше похоже на те, которые возникают в команде, а не между теми, кто любит. Когда не думаешь, что можешь задеть, не трясешься над своей колючей драгоценностью, а говоришь все прямо и четко. Но вот что-то такое все же было утеряно. И не скажу, что мне этого не жаль. Может быть – так меня еще Эмрен приучил: заботиться о том, кто рядом с тобой. Или же отношения с сестренками научили меня всегда быть покладистым и соглашаться со всеми их капризами, и я это перенес на отношения с Карни. А на самом деле надо было сразу поставить грани отношений, как были в отряде? Когда готов прийти на помощь в каждую минуту, четко прослеживая пространство от любой опасности, но при этом можешь и морду набить в случае глупости или ошибки.       Не знаю, как это объяснить точнее. Скорее большей свободой отношений, без всяких там чувств. Может это моему эльфу даже больше подойдет. Там посмотрим.