Изгнанники: Амулет Шертрана

      За те полторы декады, что я дал Корнаэлю на сборы – так ни разу и не переночевал в жилище Мербена. Зачем, если у меня есть комната на ближайшем постоялом дворе? И поесть можно там же. А если что и купить нужно – так карта при мне. Что еще желать?       Хотя, что желать – было. Очень не хватало общения. Да и работал я не с большой охотой. Скорее для того, чтобы сократить время ожидания и не помереть от скуки. Даже пару раз хотелось сорваться и появиться то ли в нашей конторе, то ли дома, чтобы поговорить с кем-нибудь из своих. Но я удерживал себя от таких мелких желаний, решив выдержать паузу в отношениях. Пусть Карни сам для себя решит, что ему больше хочется.       Раза два или три меня в моем теперешнем убежище навещала Фериса, забегая буквально на пять минут, чтобы согласовать список, или решить, откуда удобнее будет пробираться в зараженные. Но больших подвижек в нашем деле так и не видел. Даже с карты никаких съемов не было, хотя у Корнаэля был к ней полный доступ.       Поэтому однажды, решив, что выдержал достаточный перерыв – пришел к нам в дом, который общими усилиями драконов уже был полностью восстановлен. Разве что внутренние работы еще велись. Там и нашел Корнаэля, что отдыхал в саду, который тоже успели полностью восстановить после моего приступа ярости.       – Привет, – я появился позади него, но мой эльф даже не вздрогнул, словно ожидал, что я приду.       – Привет, – он лениво махнул рукой. – Перестал сердиться?       – Еще в первый день, когда ты пришел. Просто давал тебе возможность побыть в одиночестве и все для себя решить, – я обошел его, с облегчением не заметив никаких изменений. Да, в общем-то, и какие могут быть изменения, если Карни так же исправно получал от меня мою силу, разве что только на расстоянии. Но свой вопрос все же задал: – Как там кустик бессмертника?       – Живой, – Корнаэль улыбнулся. – Хотя, после твоего взрыва ярости – слегка переболел. То ли у тебя выплеск энергии большой был, то ли у нас разрыв произошел...       – Ну да... – я только хмыкнул, вспоминая, как едва не отказался от любых отношений между нами. – Ты к походу готовишься, хоть?       – А что? – не понял Карни, а потом внезапно улыбнулся. – Ты о том, что я со счета ни единого золотого не снял? Так можешь меня поздравить. Магазинчик работает. Клейн теперь управляющий. И все что нам надо – это пополнять запасы.       – Так он же вроде как учиться на восточный пошел? – я чего-то не понимал.       – Первый этап уже закончил. Теперь только самостоятельное обучение. А когда надо будет на тот материк смотаться – я вместо него буду. Так что, теперь только дивиденды снимать будем. Сам же знаешь, что вся эта мелочь вроде расходных материалов – почти ничего не стоит. Только мое умение и магия, что я туда вкладываю. Поэтому большая часть дохода идет именно на то, чтобы собрать все, что понадобится для команды. К тому же у нас много чего еще с первого похода осталось.       – Решили, как передвигаться будем?       Корнаэль загадочно улыбнулся.       – На карах. До самых зараженных. А там – на драконах.       – Они же запечатаны! Или я чего-то не понимаю?       – Скорее всего, – Карни поднялся со своего места, пригласив меня прогуляться. – Видишь ли, запечатаны они амулетами. Стоит снять – и суть дракона тут же возьмет свое. Ну, а чтобы обычного дракона обернуть – это много сил не требует, – Корнаэль шел немного впереди. – Ко всему прочему, я уже успел создать несколько накопителей, которые Клейн тайно отвез на восточный, наполнив их под завязку. И магического истощения у меня теперь точно не будет. Даже если придется менять целую стаю драконов. Отсюда вывод: нечего нам шастать там, как простым смертным. Ко всему прочему, Мербен расщедрился на предложение – показать нам прямой курс к башням. Почему не сразу к той, что надо – сказал, что мы и так борзые слишком, по таким мелочам отвлекать его от собственных дел. Поэтому там уже искать будем сами. Да и сможем, зато пополнить свои сумки теми амулетами и артефактами, которые на обоих материках считаются редкостными.       – Вообще-то, феникс что-то там еще говорил насчет охоты, которая вот-вот на тебя начнется, и о том, что я постоянно должен быть рядом...       – Рядом – это не в прямой видимости, как ты это понимаешь, а на связи. Чтобы в любой момент мог взять у тебя столько, сколько ты готов отдать, чтобы защитить меня.       – Понятно, – я отметил себе, что стоит всегда быть настороже, чтобы в любой момент, как начнется отток сил – иметь при себе хоть что-нибудь, чтобы их пополнить. Мало ли, сколько моему эльфу будет надо? – Так, когда отправляемся?       – Ждали только тебя, – Карни, не поворачиваясь, пожал плечами. – Точнее, можно было бы и раньше вызвать, но я хотел, чтобы ты был полностью адекватен. А раз ты здесь, значит можно выдвигаться хоть завтра. Все уже готово и даже нагружено в кары. Осталось только переложить свежую еду из универсальных камер–хранителей, и все.       – Угу. Разобрались, как все это тащить будем?       – Просто. Километра два или три – на своих плечах. Потом – с помощью левитации – на тебе. Остальные драконы будут нести всадников. Кокон я смогу расширить на всех. Правда, и подпитываться мне придется чаще, если ты понимаешь, о чем я.       – А суть дракона снова тебя не сделает неадекватным? – хмыкнул я.       – Все это время, пока мы были в разлуке – я пополнял другие возможные энергии, поэтому, как раз именно вашего драконьего огня мне и не хватает. Да и магии, если уже на то пошло. Поэтому, все, что я получу от общения с вами – легко переделаю под собственные нужды. А то, чего не хватит – буду брать у феникса.       – Как? Он же тоже огненный!       – Он – феникс, – коротко, словно мне это что-то могло сказать, отозвался Карни. А я себя чуть по лбу не ударил! Конечно! Феникс же, мерцающий по времени нашей копии – всегда может насобирать разнообразнейших накопителей в собственном пространстве, которые преподнесет моему эльфу, когда все это понадобится.       – Только ты на него особо не рассчитывай, – тут же продолжил я свою мысль. – Феникс на то и феникс, что та еще сволочь. Для того, чтобы держать нас в постоянном стимуле – может запросто исчезнуть, не оставив никакой возможности прохода в его собственное пространство, а значит, и никаких накопителей. Понимаешь? Нет, сдохнуть не даст, но оставить без поддержки – запросто. Ведь для него мы все – ученики, которым надо показывать реалии жизни. А как лучше всего показать, если не ткнуть носом? Вот от этого и отталкивайся в первую очередь.       – Все учтено, – кивнул Корнаэль. – В течение месяца мы сможем спокойно пробыть в зараженных.       – Да ну! – я не мог не усмехнуться. – А если потеряем все оборудование и еду? Если останемся голыми и босыми? Тогда – тоже?       – Тогда, Руд, мы просто соберемся все вместе, в очень компактную кучку, и окажемся по ту сторону зараженных земель. Там, где я оставлю активированный и действующий портал. Уж чего-чего, а держать портал с помощью амулета я умею.       – Тогда мне кажется, что весь поход – это не больше чем прогулка.       – Прогулка, – Корнаэль обернулся. – Но ты даже не представляешь – насколько истощающая для меня. И к тому же, такая, которая без твоего участия была бы обречена на полный провал. Ведь кокон я могу держать только тогда, когда ты рядом, и пронести все то, что мы собираемся, и туда, куда нам надо – было бы невозможно. Отсюда вывод: что только благодаря нам двоим все остальные смогут идти с нами. А все остальные нам нужны – как защита, помощники и генераторы нестандартных идей. Итог один: идти нам всем вместе. И никуда от этого не деться. Еще хорошо, что мы не разрозненный сборный отряд, где каждый имеет собственное мнение и желание. А все подчинены тебе или фениксу. Точнее – фениксу, а потом – тебе. Хотя, думаю, Мербен ведет туда своих ребят не потренировать, а за определенный процент добычи.       – Или за то, что ты сможешь им предложить вместо добычи. Из своих артефактов. Посмотрим, кого еще он с собой притащит... – я помнил весь наш отряд, каким он был ранее. Но после того, как и сколько времени их гонял феникс, уверенности в том, что это будут те, с кем я знаком лично – не было.       – Посмотрим, – спокойно согласился Корнаэль. – Если ты пришел не только узнать, как здесь дела, но и остаться – то, думаю, можно будет устроить общий сбор сегодня же вечером.       – Легко! Только напарнику отпишусь, чтобы заступал за меня в смену с завтрашнего утра – и я весь в твоем распоряжении.       – Не подставишь, таким образом, весь поход?       – Не знаю. Но феникс особо просил пока не увольняться. Видимо так и было задумано, чтобы нас вычислили. Хотя... Напасть на такую кодлу – это надо быть совсем лишенным разума. Идем? Или еще хочешь погулять?       – Руд... – Карни как-то несмело взял меня за руку. – Ты же понимаешь, что как бы мы ни были равнодушны друг к другу – отношения нам продолжать придется.       – Понимаю, – я кивнул, а потом, поддавшись желанию собственного откровения – обнял Корнаэля за плечи, вновь уводя его в дебри парка. – Видишь ли, в чем дело, хороший мой. Я к тебе не то чтобы равнодушен... Но все у нас получается как-то не так. Вроде и эмоции есть. И неплохие. И можем поддерживать контакт по магии, да так, что даже бессмертник живет под нашим давлением. Но... Нет того чувства, которое бы сплело нас в один узелок, понимаешь? Даже секс у нас выходит каким-то чисто физиологическим процессом. Правда, интересным обоим. То есть – тебе со мной приятно, мне с тобой... Но и все! Общаться – тоже не проблема. Сам же видишь, что можем проводить часы и дни вместе – не пытаясь друг друга убить, и даже не действуя друг другу на нервы. Но вот того, чего хотелось, той яркой искры, перерастающей в пламя – нет. И не думаю, что будет. Точнее – я не пытаюсь загадывать наперед, да и феникс говорил что-то насчет того, что мы оба закапсулированны в собственном пространстве, не желая открываться друг другу. Но меня подобное устраивает.       – И меня, – Карни прижался чуть ближе, показывая, что совсем не против того, что мы имеем. – Я даже на подобное не рассчитывал, когда связывал свою судьбу с твоей. Так что то, что мы получаем – совсем неплохо. И пока ты любишь другого – пусть так оно все и будет. А когда поймешь, что можно любить и меня – тогда мы поговорим еще раз.       – Не понял, – я остановился, развернув Корнаэля к себе лицом. – Хочешь сказать, что ты отдаешь мне ровно столько же, сколько и я тебе?       – Вроде того, – мой эльф кивнул. – Помнишь тот наш первый разговор, когда ты намекнул, что только эмоции могут быть отдачей, взамен на энергию?       – Ну?       – Я тогда не совсем понял, что ты имел в виду, а потом разобрался. Эмоции – это тоже энергия. И гораздо более доступная и усваиваемая. И ты в ней нуждаешься точно так же, как и я. Но я не могу отдать больше, чем получаю, так же – как и ты. Оба ограничиваем себя, не позволяя раскрыться. Ты – потому что все свои эмоции отдаешь другому, я – потому что, получая от тебя такой тонкий ручеек – не могу дать больше в ответ. И чтобы это все изменить и получать все, что можем дать полностью – надо просто смотреть друг на друга, а не в сторону. Но! – чуть повысил голос мой эльф. – И то, что сейчас – совсем не так плохо, как могло бы быть. Давай пока на этом и остановимся.       – Тебя это не напрягает?       – Скажем так – это меньшая из моих проблем на данный момент, – Корнаэль открыто улыбнулся. – И быть друзьями в полной связке – совсем не так уж и плохо. Мы же не мальчишки, коим и по двадцать весен еще не исполнилось, а вполне зрелые. Поэтому – постараемся найти друг к другу такой подход, который бы устроил нас двоих. А любовь... – он улыбнулся, но как-то грустно. – Любовь придет со временем, если будет нужна обоим.       – Спасибо за то, что ты все понял, – я чуть крепче сжал руки на его плечах. – И очень жаль, что мы пока не можем дать друг другу большего, чем просто дружба.       – Это само по себе очень немало значит, – Карни усмехнулся куда веселее, чем прежде. – Гораздо хуже, если бы нам было друг с другом неуютно, плохо или скучно.       – Скука? С тобой?! – я расхохотался в голос. – Нет, ты представляешь, что такое «скука» в нашей маленькой ячейке, которую можно даже назвать семьей?       – И я о том, – покивал Корнаэль. – Поэтому, будем отталкиваться уже от этого. И да, Руд... – мой эльф удержал меня за руку. – Ты прости, что тогда тебя на ярость вызвал. То ли пьян был, то ли еще что...       – То ли я неадекват, сорвавшийся на не совсем приятные мне слова, – покивал я.       – Нет, ты тут не причем. Я тебя исподволь раскачивал, чтобы увидеть меру возможностей сокрытия той своей части. Так что – не сорвись ты в тот вечер – был бы следующий.       – Вот, паразит, – я потрепал Карни по волосам. – Ты же понимаешь теперь, чем это все могло закончиться?       – Теперь – понимаю. А раньше мне казалось, что все твое бешенство – надуманное. Оказывается – нет.       – Понимаешь... – осознав, что наш разговор закончен – повернул к особняку. – Есть у драконов два состояния. Ярость – это контролируемое состояние, когда они понимают, что делают, и – бешенство. Драконы могут постоянно находиться на грани ярости, могут вгонять себя в нее постоянно, заставляя всех думать, что они бешеные. Но при этом всегда есть грань у такого состояния. У бешеных же – ее нет. Точнее – почти нет. Есть только один, кого любишь всей душой, кого готов простить за все, что он сделает, и кого в приступе бешенства ты видишь как энергию: успокаивающего зеленовато-синего цвета. К нему тянешься, от него ожидаешь, что он успокоит и защитит от всех, кто вызвал в тебе это бесконтрольное чувство. Но найти такой ограничитель своего бешенства – практически невозможно. Боятся. Потому что бешеный в приступе способен убивать всех, до тех пор, пока сам не умрет. И стать ему таким вот стопором – еще суметь надо.       – И твой стопор – феникс, – кивнул своим мыслям Карни. – Теперь я понимаю, почему ты так к нему тянешься. Без него ты будешь совсем неуправляемый.       – Вот в том-то и дело, – продолжил я, – что феникс хочет сделать таким стопором тебя. Но до тех пор, пока я не перестану его отождествлять со своей защитой, и пока не перестану видеть в нем силу, способную меня укротить – ничего не получится. А пока, как бы ни был ты силен – не сравнишься силой с ним. Вот как-то так... – я замолчал. – И пойми меня правильно, но и любви к тебе я пока не могу ощущать, раз ты не мой ограничитель.       – Можешь не объяснять, – Корнаэль грустно улыбнулся. – Пока я не стану равным по силе фениксу – ты меня даже не увидишь.       – Нет, Карни...       – Да, – припечатал мой эльф. – Но мне это не обидно, потому, что я вижу, каким могуществом обладает тот, к кому ты тянешься, и кто тянется ответно к тебе. Не хочет, не может или не желает обидеть, чтобы отстранить. И пока вы рядом – вы единое целое, где остальным место только на вторых ролях. Но вторая роль меня вполне устраивает. Ведь, как и говорил – я не влюбленный мальчишка, двадцати весен от роду, который влюбился в дракона. Каждый из нас от этой связи получает даже больше, чем мы думали. А для того, чтобы я стал тебе так же дорог, или еще дороже феникса – должно пройти время. Зато теперь я понимаю, что имел в виду Мербен, говоря, что я должен стать тебе дорог. Что ж, мне есть куда стремиться, если будет такое желание. А пока – я просто постараюсь, чтобы твое бешенство всегда было надежно сокрыто.       – Надеюсь, ты понимаешь и не обижаешься на меня.       – Даже больше чем понимаю, – Карни задумчиво хмурился. – Дело в том, что я даже, кажется, знаю, как бешенство перевести в ярость. Но пока я только над этим думаю.       – И как? – отозвался я.       – Пока – никак. И долгое время еще никак. Но потом ты поймешь, что я имею в виду. Думаю... Ладно, пока ни о чем не думаю. Забудь, – он встряхнулся. – Когда буду полностью готов к тому, чтобы поработать с тобой – тогда и поговорим еще раз. Но пока нам надо найти амулет Шертрана. И это главное. Без него, пока я не полон – я не могу свои энергии контролировать полностью, а значит – ограничен, – объяснил он, хотя я не требовал объяснений. – А вот потом, имея в своем доступе все, что мне надо – дать тебе все, что я умею – смогу.       К моменту, когда мы завершили разговор – стояли уже у главного входя в особняк.       – Наговорились? – раздался с балкона рокочущий баритон феникса. – Тогда – прошу присоединяться. А то уже ждать устали, пока вы там все свои проблемы решите.       – Карни...       – Руд...       ...почти одновременно пригласили мы друг друга входить и рассмеялись, ощущая, что та бездонная пропасть, что была между нами, если и не сузилась, то начала обрастать лесами для создания хотя бы тонкого моста. * * *       В зале, выбранном фениксом, сидели с пяток моих драконов, оба вампира, Фериса и пара парней, которых я не узнавал. Один из этих парней внезапно улыбнулся, подскочив ко мне.       – Руд! Старина! Вижу, зарос жирком на вольных хлебах.       – Герен?..       С трудом узнал я знакомца, вспоминая, что тогда он был совсем не таким: круглолицым, крупнотелым улыбчивым красавцем, таскавшем на себе все обмундирование словно пушинку. Сейчас же Герен был почти так же крупен, но сух, словно его что-то высосало. Хотя и продолжал улыбаться так же.       – Не узнать, – хлопнул он меня по плечу. – Хорошо живешь.       – Да и тебя не узнать, – я повел глазами в сторону второго. – Вдвоем?       – Бестолочь крылатая, – Герен толкнул меня в бок. – Это же Чамэр!       Я только сглотнул, понимая, как же изменилось все за это время.       – Хорошо, что это вы, – только и сумел сказать, продолжая улыбаться, усевшись на свое место рядом с Карни, когда Мербен махнул рукой. Герен отошел к напарнику.       – Ну что, господа хорошие, – феникс удало махнул рукой на стол, уставленный едой и напитками. – Начнем. На данный момент... – он поднял руку, и тут же на противоположной стене появилась карта. – Здесь все, что известно о зараженных теперь. Это, – сменила карту другая. – То, что было здесь до того, как пространство выело энергию. Можно сказать – что это не точная карта, а с ближайшего отражения. Кто не знает – ко мне потом за объяснениями. Кто знает – запоминайте. Так вот. Идти нам понадобится сюда, – он обвел зеленым лучом пространство внутри зараженных. – Ну, может быть пару километров туда-назад, суть не в этом. Проведу вас как по линеечке, до первой башни. Подчиняться будете не мне, а вот этому, – холодный зеленый луч уперся мне в грудь, словно заставляя встать. Я поднялся, отвесил поклон и сел. – И – этому! – луч так же лег на грудь Карни. – Без этих двух вы вообще ни дня не проживете в зараженных. Поэтому, если будут какие-то возражения не по теме – засуньте их в зад до тех пор, пока не пересечете линию, отделяющую зараженную от обычных земель, а там – хоть морды им бейте.       И, словно сам меня за шкирку поднял – взглянул так, что пришлось вставать со своего места.       – Как вы понимаете, идем мы туда не просто для того, чтобы пополнить сумки артефактами, – начал я. – Есть один, который нужен моему эльфу. Если будет добыча – разделим ее на всех, но главное – отыскать один единственный артефакт. Для этого вас, – я кивнул на драконов, – приставил ко мне отец. Но кто откажется – имеет право остаться. Для этого я беру вас, – я взглянул на вампиров. – И у нас с вами – собственный договор. Фериса, – я кивнул девушке, – идет с нами за компанию, и кто откажется охранять молодую дракону – тоже прошу на выход. Феникс, – я склонил голову, – можно считать божеством нашего мира, снизошедшее до наших проблем. Он пойдет с нами, но на него особо не надейтесь. Герэн и Чамэр – мои бывшие собратья по отряду – тоже пойдут с нами. Если все мы обернемся драконами, то как раз будет по наезднику на дракона.       – Двуногих семь, драконов шесть, – спокойно возразил Керц.       – Феникс не нуждается в драконе, – отметил я. – Вещи, которые соберем с собой, буду нести я, как и Корнаэля. Остальные – попарно.       – Можно спросить, зачем нам девочка? – вмешался один из моих. – Гораздо логичнее распределить весь вес поклажи хотя бы на двух драконов, – я поднял руку вверх ладонью, прося представиться. – Лойн, господин.       – Приятно познакомиться, Лойн. И объясню. Эта девочка – моя жена. И все ее прихоти, которые не являются смертельными – имеют право быть в ее жизни. Если же она погибнет по своей вине – это только ее проблема. Нести же все на мне – было предусмотрено изначально. Большая часть всего, что мы берем – будет в мешках путника. Остальной же вес, нагруженный на меня, возьмет на себя мой младший муж левитацией. С другими драконами он не сможет создать такого полного единения, чтобы не нуждаться в постоянной подпитке.       – Объясню, – поднялся Корнаэль, и я с облегчением уселся в кресло. – Когда двое объединены магической связующей – они могут создать концентрацию энергии только друг рядом с другом. Поэтому, чем дальше я от него буду – тем меньше будет кокон по объему. Поэтому и весь груз будет на нем, – повысил голос мой эльф, увидев сомнение. - Наиболее защищенный.       – Стоять, ушастый, – Мербен буквально одним движением руки усадил моего эльфа в кресло. - Все, что вы соберете – будет на этот раз у меня. В подпространственном кармане. Те, кто не знает, что такое фениксы и пространственные карманы – прошу после совета ко мне. Объясню. Короче, вам нужны флаеры только для прибытия туда. Все! То, что собираетесь нести с собой – отложите одной кучкой, но так, чтобы я знал, что и когда может понадобиться. Рыться в вещах ваших мне не хочется. Долго и нудно. Все ясно?       – Мне – более чем, – поднял я руку. Карни последовал моему жесту.       – Оружие, обмундирование? – отозвался Керц.       – На себе, – так же спокойно ответил феникс. – Снабжение – мое. Но – только на данный поход. Понимаю, что он вам может показаться прогулкой, по сравнению с тем, что вы представляли, но думайте. Учитесь обходиться без меня. Пройдите путь, вычислите все, что вам будет мешать, соберитесь на следующий поход так, чтобы я был вам не нужен – и тогда пойдете сами. Для тех, кто не понял суть и смысл того, что я облегчаю вам продвижение! – внезапно рявкнул феникс на весь зал. – Мне все равно, кто из вас сдохнет, но мне нужно, чтобы Корнаэль нашел этот амулет, и нужно, чтобы в этом ему помог Руд! Не беспокойтесь, и в первый поход будет достаточно проблем, которые не решить с моей помощью. Так что не воспринимайте меня как палочку-выручалочку, каждый раз доставалочку. Я помогу вам один раз пройти туда, где никто не был за последние несколько тысяч лет, не считая вампиров, пробегавших по тем землям. А искать то, что нужно Руджельду и Корнаэлю вы будете сами.       – Ну, хоть ясно, что не с первого раза найдем, – шепнул я, склонившись к своему эльфу.       – А еще ясно, что есть сомневающиеся, – озадаченно отозвался мой эльф. – Как найти, и кем заменить?..       – Закончим совет – подумаем, – сжал я его руку в своей, заставляя слушать. Но – уже было нечего. Феникс дал общие данные, а потом утащил с собой тройку драконов, не совсем понимающих, кто такой феникс.       – Думаешь, он мог с собой забрать тех, кто с нами не пойдет? – Карни бросил себе на тарелку кусок мяса и налил вина.       – Вполне. Он же не собирается облегчать нам жизнь настолько уж. А будет ли еще один индивидуум знать, кто такой феникс или не будет – это не имеет особого значения. Предателей здесь нет. Им Эмрен головы пооткусывает если что. Керц! – увидел я начальника своих драконов.       – Слушаю, – Керц слегка склонил голову, признавая мое старшинство.       – Ты тех, кто с нами должен пойти, по какому принципу отбирал?       – По принципу бойцов, – уловил суть моей мысли Керц. – И теперь понял, что был не совсем прав. Надо было по принципу авантюры. Есть у меня пара таких. Но...       – Можно и даже нужно заменить тех, кто не согласен, – кивнул я. – Мербен сотрет воспоминания буквально тут же.       – Разреши, я пройду за ними?       – Чтобы я и не видел тебя в следующий миг! – рявкнул я, расхохотавшись. – Нет, ну вот как с ними быть? Эмрен от них одно требует, я – другое... Хорошо еще хоть Керц думать умеет. Хотя, более чем уверен, что он у отца не на лучшем счету, поэтому его и отправили ко мне.       – А не наоборот? – улыбнулся мой эльф. - Тонкий ум, умение подстраиваться, жених одной из твоих сестер...       – Да неужели? – я задумался. – Что-то последнее время папочка более чем щепетилен в поиске мужей для моих сестричек.       – А что ты хочешь. Как я узнал, все твои братья – отказались от правления. Нужно брать из нижнего состава тех, кто готов соответствовать.       – Думаешь, мой отец устал? – помрачнел я, понимая, что если так, то в ближайшем будущем сменится династия, и Эмрен уйдет на покой.       – Пока еще нет, но преемника ищет. Керц – совсем неплох. Даже больше. Обладает всеми данными, чтобы стать следующим владыкой. Можно сказать, что тебе его отправили для показа. Если одобришь – значит, Эмрен будет его обучать.       – Ну, насчет ответственности – ничего плохого не скажу, – я задумался. – А вот насчет всего другого – это не ко мне. Я не интриган. Но откуда ты все это знаешь?       Корнаэль только усмехнулся, задвинув прядь волос мне за ухо.       – Сразу видно – мелкий, неуравновешенный, беспечный драконыш. Я за то время, пока ты общался с отцом – прошерстил ваших драконов. Чего только не узнаешь. Но у большинства на устах было то, что дракон устал и хочет отдыха, и ему нужен заместитель. И желательно из огненных, потому что сыновья и дочери его рода – не совсем готовы к правлению.       – Карни... – выдохнул я. – Мой отец всего лишь высказал мысль – на пару лет смыться в неизведанные просторы, а не отказаться от правления.       – Слухи, домыслы... – он повернулся к порталу, впустившему Керца и троицу драконов. – Познакомишь?       – Хельд, Вельд, Фельд, – усмехнулся Керц, представляя нам моих братьев.