Изгнанники: Амулет Шертрана

      – Уделишь пару минут? – после того, как объяснил драконам суть их призыва, вкратце рассказав все то, что им может понадобиться, и отправил к фениксу просвещаться, я обернулся, увидев одного из парней.       – Герэн? Конечно же, уделю. Не против, если нас будет двое? – прижал своего эльфа к себе, и тот, играя роль «послушного» партнера, прижался ко мне, источая сладкую улыбку.       – Да мне-то что... – Герэн пожал плечами. – Пообщаться просто перед самым походом надо. Мербен, как всегда, много чего не сказал. Но ты это услышать должен.       – Тогда идем ко мне в кабинет, – я пригласил двух бойцов следовать за нами с Карни. – Почему феникс вас выбрал?       – Вот почему, – Чамэр поднял руку Герэна, показав брачные браслеты на обоих. – Мы – устоявшаяся во всем пара. Знаем друг друга лучше всего и можем приспособиться к любым прихотям клиентов, какими бы те ни были.       – Клиентов? – я опешил. – Вас что же, как телохранителей для нас наняли что ли?       – Придем – поговорим, – коротко отозвался Герэн, пропуская нас в кабинет. – Выпить будет что?       – Того, «особого»? – я рассмеялся. – Нет. Только слабенькое винцо. Ну, могу попросить принести чистого спирта.       – Нет, обойдемся, – Чамэр как-то сразу расслабился, когда мы оказались вчетвером. – Будем запасы своих хозяев потрошить. Лично ты в курсе, почему мы пошли с вами?       – Буду рад услышать вашу версию, – я выставил пару графинов на стол, подумал и заказал еще с десяток бутылок. Парни выпить любят и делают это умело.       – По большому счету мы идем с вами не для вас, а для самих себя, – Герэн, не мудрствуя, подтащил три кресла к столу, во главе которого уселся я. – Броню новую проверить надо, что феникс уволок для нас с одного из измерений. Что-то там говорил, что она прочная, и все такое. Вот и опробуем ее в условиях максимально приближенных к бою. Ну, а чтобы как-то компенсировать свое нахлебничество – проводим вас до места и назад. Заодно увидим все ее недостатки, достоинства, и будет возможность поменять все до того, как нас прижмет к стенке. С нас, как ты понял, охрана периметра, отслеживание любой опасности, вступление в бой первыми и всякая защита для вас обоих. За остальных феникс не просил. Сказал, что главное для вас – это выживать и идти раз за разом в зараженные, пока вы не найдете то, что вам нужно. Если доживете. Поэтому мы будем сменять друг друга парами, пока все не побываем в зараженных и не получим минимальное представление о броне. Ну, или пока вы не завершите свой поиск.       – Хочешь сказать, что мы все, включая меня и драконов – «мясо»?       – Ну, ты как скажешь, – хохотнул Чамэр, отхлебнув вина прямо из графина. – Не мясо, но мальки. Или думаешь, что любой, кто прибыл сюда с восточного – априори считается бессмертным? Так нет. Поверь, убить дракона легко. А вот нас, прошедших горнило боя – уже не так и просто. Ну, тебя еще можно считать подобным нам. Но с твоими этими... – он покрутил у виска, – вряд ли. Войдешь в раж – покорежишь всех, включая своих. Поэтому на тебе третий круг защиты. Вторым будут твои драконы.       – Ребята, может тогда еще и начальника охраны позвать? – я задумался. – Все же он второй после меня на этом материке. Будущий родственник, так сказать.       – Зови, если хочешь, – Чамэр поморщился. – Хотя не люблю я драконов. Спесивые, сволочи.       – По лбу получишь, – хохотнул я, склонившись к коммуникатору. – Керц, зайди в кабинет. Надо пару слов сказать.       – Буду, – коротко ответил дракон и отключился.       – Ну, а вы как там? – не удержался я.       – Все как всегда. Вылазки, бои, попытки отстоять частное или общее, поиск преступников и все такое. Ничего серьезного, если честно, последнее время не было, – Герэн потянулся. – У меня даже закрадывалась мысль, что феникс кидал нас на сложные дела только тогда, когда ты рядом был. А сейчас забросил это дело. Чаще всего мы вообще охраной подрабатываем, чтобы не растерять свои умения. Так что – за последние пару-тройку лет – это первый серьезный выход.       – Да неужели? – хохотнул я, услышав стук в дверь, и пригласил Керца.       – По вашему велению...       – Заткнись, подтаскивай кресло и садись. Разговор есть.       Коротко кивнув, Керц подхватил кресло, переставив его поближе к столу. Оба бойца посмотрели на него с уважением.       – Силенок много, парень? – не удержался Герэн.       – Не обижен, – легко ответил дракон, внимательно взглянув на меня, а получив отмашку – точно так же, как и бойцы – хапнул со стола графин, подняв его в знак приветствия всем, отпив глоток. – Итак, Руд, о чем разговор?       Я в общих чертах рассказал суть похода парней с нами.       – То есть, это не усиление нашей команды, а передовой отряд? – хмыкнул Керц, проницательно окинув взглядом ребят. – Нам, драконам?       – Вякалку не разевай, пока не захлопнули, – лениво отозвался Чамэр. – Этого вот, красавца, бойцом считаешь? – он кивнул на меня.       Керц поморщился.       – Ясно, не знаешь, – вынес вердикт Герэн. – Никогда в бою не сходились?       – Делать было больше нечего, – фыркнул я.       – Тогда поясню. По большому счету Руд, не уходя в бешенство – может встать против любого не самого слабого дракона один на один. Даже против двух справится без особых ран. Мы же с Чамэром, разметаем ваш отряд – за десяток минут. И это не бравада, парень. Нас учили бороться против всего, что движется и дышит. И что не дышит, но движется – тоже. Для двуногих, как вы нас называете – это неплохой показатель. Тем более для тех, кто магию не чует и использовать не может. Если не считать амулетов и артефактов.       – Просто так? Тело на тело? – деланно удивился Керц.       – А мы совсем на идиотов похожи, чтобы в схватку с драконами безоружными вступать? – расхохотался Герэн. – Нет, конечно. Экипировка будет полная. Суть не в этом. Кто не умеет пользоваться нашим оружием – даже полностью вооруженный, меня, стоящего в одних штанах, не осилит. Ну, а если так побороться один на один – то запросто. Для разминки пойдет.       – Я запомню твои слова, – кивнул Керц.       – Только до первой крови! – тут же вставил я. – Не хватало еще на вас амулеты переводить. Короче, суть такова: Герэн и Чамэр наши ведущие. Мы – ведомые. До прибытия на место – слушаться их во всем, что касается защиты. Поверь, никто не способен выдержать больше и дольше – чем они. После того, как прибудем на место, они идут с нами, как охрана. Все драконы попарно. Вампиров тоже себе разберете. Они нам клятву дали. Не предадут. Далее...       – Руд, уймись, а? – Герэн махнул на меня рукой. – Сейчас разобраться надо с тем, как туда доберемся. Ты вот, хорошо знаешь зараженные? – я мотнул головой. – Ну вот, мы тоже там не были. Феникс поможет, но сам же знаешь, что на этого распиздяя надеяться бесполезно. Что-то новое и интересное уловит – и ищи по всему миру. Словно в первый раз такое... Поэтому, чтобы не растекаться мыслью – продолжу. Мы часть времени летим на драконах, часть – идем пешком. В броне. Отставать не будем, это уже проверено. На каждой стоянке проверяем обмундирование. Если что-то вышло из строя – чиним. Если все в порядке – продолжаем так же. За то время, пока мы проверяем броню – усиленное охранение из четырех драконов. Эльфа не трогать. Он у нас самое ценное, – Герэн улыбнулся Корнаэлю. – В смысле – пополняет амулеты, если надо, держит кокон и выставляет щиты. Малой, ты щиты выставлять умеешь?       – Не отказался бы от пояснений, – сдержанно ответил Карни, не смотря на то, что я заметил, как его покоробило обращение.       – Хм, значит – не умеешь, и надо будет потренироваться. Вывод: выход откладывается еще на пару дней. Чтобы эльфенок научился работе со щитами и успел восстановить баланс. Ты, малыш, не обижайся, что я так, – он склонился, потрепав моего эльфа по колену. – Просто феникс не такой уж и глупый для своих лет. Так что, будь тебе хоть сто, хоть тысячу лет – все равно ты несмышленыш. Для нас... Керц! Только без обид! Так вот, для нас даже ваш владыка драконий – малец мальцом, несмотря на весь свой опыт. Пусть и постарше всех нас взятых будет.       – Спорить не буду, пока не увижу, – улыбнулся мой начальник охраны, но я заметил, что погонять этих двоих попробует. Ну-ну.       – Так, еще что... Девочка твоя... – Герэн нахмурился. – Вообще я бы посоветовал ее оставить здесь. Но у вас, драконов, такая запутанная ситуация, что мозг сломаешь, пока разберешься. И если дама выказала желание участвовать, то мужчина должен подчиниться. Это у наших – гаркнул разок – она и заткнулась. Разбаловали вы своих дам, да...       – С ней ментально поработали, – вставил я. – Бояться и верещать не будет. Постараемся ее вести аккуратно. После того, как вернемся – пяток декад выделю на обучение, чтобы она была хоть какой-никакой, а боевой единицей. Хотя, я не уверен, что она и сейчас ничего не умеет. Скорее делает вид. Вообще, Фериса – это что-то с чем-то, – не выдержав, пожаловался я. – Из клана драконов, которые постоянно ищут проблемы на свой хвост. А значит – что тренированная. Но порой слишком беспечная. Да и... Как-то не пришлось видеть то, что она собой представляет на поле боя.       – Погоняем, – отозвался Чамэр. – Да, боевое построение еще. Два дракона: Руд и ты Керц – летите в середке. На вас – эльф и девочка. Четверка драконов – ромбом. Спереди и сзади – мы. Вампиры по бокам. Когда мы пешком чешем – несущие вампиров выходят назад и вперед. Мербен, когда с нами – над нами. Когда не с нами – будь уверен, прослеживает все пространство. Думаю, первый раз он не будет отвлекаться на мелочи.       – С построением согласен, – медленно кивнул мой начальник охраны. – Но после того, как увижу, что вы собой представляете.       – Да вот сейчас выйдем и покажем, – лениво отозвался Чамэр. – Сложно, что ли?.. Хочешь – на кулачках. Хочешь – посмотришь на нас в броне.       – Стопорим, ребята! – хлопнул я ладонью по столу. – Никаких обращений в драконов – до зараженных. Нас здесь вообще быть не должно.       – А как твоего эльфа щитам учить?       – Ну, такие выплески магии – под коконом сокроем. Да, Карни?       – Кокон и щиты использовать одновременно не пробовал, – Корнаэль задумался. – Да и зачем они, когда мы лететь будем?       – Там летуны, – напомнил я. – Кто такие и как воздействуют – неизвестно. Поэтому надо объединить.       – Позвольте немного вдаться в теорию, – Корнаэль кивнул, получив всеобщее внимание. – Дело в том, что кокон – это пассивная защита, которая не отбирает много сил. Даже не защита, а некое пространство, наполненное магией. Щит же – активная защита, которая требует сил в разы больше. Если я буду его применять постоянно, да еще и разлитым на все пространство занимаемое драконами – боюсь, моих сил хватит на сутки или двое. Не знаю, говорили ли вам, что тот амулет, который я ищу – поможет мне быть сильнее. Сейчас же я едва ли так же силен, как обычный маг на восточном материке.       – Мальчик, ты знаешь что-нибудь о пульсирующих щитах? – перебил его Герэн. – Когда общая вязь держится, но сила не вливается, и щит выставляется с той стороны, с которой нужен, и ровно на тот момент, на который надо?       – Пульсирующие щиты? – Карни глубоко задумался. – Нет, я не сталкивался с такой технологией их применения. Но, думаю, что создать дремлющее заклинание смогу.       – А насчет агрессивных щитов что-то слышал?       – Защита и нападение?.. Да, слышал об огненных, ледяных... – он окончательно ушел в себя. – Простите, но мы никогда не пользовались такими...       – Чамэр, твои записи с тобой? – Герэн протянул руку, и тот вложил ему в руку карту памяти. – Вообще-то мы предвидели что-то подобное. Точнее феникс бормотал что-то такое... – Герэн повернул к себе коммуникатор, вставив карту в разъем. – Что с нами будет маг, и что, возможно, маг находится на уровне восприятия защиты восточного материка, где удары идут по всем плоскостям, и надо держать общий щит над всем пространством. Но здесь немного не так. Другие критерии работы, понимаешь? Вот... – он включил запись, замедлив ее раза в три. – Это – показательный бой наших космических кораблей. Точнее – показательный бой щитоносца. Видишь, корабль окружают с десяток подобных ему и начинают выпускать залпы. Что делает тот, кто находится в атакуемом пространстве. Он не имеет никакого вооружения. Внутри только техномаг, который умеет управлять щитами. Смотри. Кокон пассивного щита мерцает постоянно. Сферой. Уплотняясь там, где будет нанесен удар. А вот теперь смотри атаку...       Я и сам засмотрелся, видя, как окруженный тонкой сферой кораблик приближается к противникам, в один миг обрастая иглами с одной из сторон, пронзающими все технические узлы, и тут же мчится к другому, где использует что-то вроде направленного пламени, как оно смотрится на видео. Что это было за заклятие или какая иная сила – не знаю. Но щитоносец за какие-то полчаса полностью выбил весь атакующий состав, каждый раз используя что-то иное, поддерживая нейтральную защиту со всех остальных сторон, выставляя часть щита в момент удара.       А потом перевел взгляд на своего эльфа, увидев, что он, как прозревший слепец, буквально утонул в этом видео, забыв обо всем и обо всех.       – Ну что, повторить сможешь? – когда закончилась запись, ухмыльнулся Чамэр, тоже заметив реакцию моего эльфа.       – Смогу... – осторожно произнес Корнаэль. – Но не с первого раза и не так экономно. Хотя, такая защита более чем оправдана. Но мне надо попробовать, – а потом обернулся ко мне: – Руд! Почему ничего подобного ты мне не показывал?!       – Не додумался, – фыркнул Герэн.       – Забыл, – повинился я, понимая, что долго не интересовался ничем более серьезным, чем собственное существование. * * *       –Ну, как там твои? – Мербен обнял меня за плечи, и я потянулся к нему, прижавшись к обожженной щеке.       Стояли мы на балконе, наблюдая за тем, как Керц в человеческом обличье пытается выбить из круга Чамэра, который играючи отвечает всем его захватам. И за тем, как Герэн натаскивает моего эльфа на щиты. Не умея ничего из магии, не зная ее, но заставляя моего эльфа каждый раз проигрывать. И если Чамэр был только в одних подштанниках, то Герэн красовался всей своей жемчужно-черной матовой броней, в которой должен был пойти в зараженные. Не хватало еще быть израненным или убитым во время тренировок. А там, чуть дальше, один из драконов гонял Ферису. Или точнее – она его гоняла. Потому что девочка была более чем бойкая, а дракон боялся навредить своей госпоже.       – Вроде неплохо. Керц проникается пониманием, что твои двуногие не так уж и слабы, Карни учится щитам. Остальные отдыхают.       – Почему не тренируются?       – Ты думаешь, легко обучить дракона новым фокусам? – я усмехнулся. – Пусть лучше делают то, что умеют, и так, как умеют, чем пытаются научиться чему-то новому.       – Руд, ну вот, сколько из тебя выбивать это понятие умения? – Мербен потрепал меня по волосам. – Инстинктивно каждый из них будет действовать так, как привык. Но новые знания никогда не лишние. Ты сам завис где-то в самом нижнем уровне, считая его своим, и теперь думаешь, что каждый из пришедших сюда должен быть не сильнее тебя.       – Так повелел сын владыки, – посмеялся я над собой, – значит так и должно быть.       – Глупо. Каждый имеет право развиваться. Ты – не знаю, по какой причине и какому желанию – низший уровень. Они – более высший. Чего ты их удерживаешь?       – Да не держу я никого!.. – шумно выдохнул, расслабившись и чуть плотнее прижавшись к плечу Мербена. – Да и сам не останавливался. Просто незачем было. Остановился на данном уровне, чтобы просто остаться живым.       – Почему?       – Не объяснить.       Я ощутил, как меня придавило собственной болью. Ну как расскажешь Мербену, что рвался вверх и вперед только из-за него, что стремился все знать и быть первым – только для того, чтобы соответствовать. А когда оказался на дне собственных эмоций, сброшенный им с верхов жизни, еще не осознавая, как и почему, забыв почти все, что нас связывало, кроме внезапной и жгучей боли, рвущей душу – все, на что меня хватило – это гид-распорядитель. И никуда не хотелось рваться, и ничего не хотелось узнавать. Пустое существование, чтобы залечить все раны.       – Руд, – Мербен мягко отстранил меня от себя. – Я же объяснил.       – И я буду следовать твоему желанию, – я кивнул. – Сейчас уже легче. Но тогда...       – Я перекрою тебе все воспоминания, если ты будешь вспоминать о том, что было, – улыбнулся феникс. – Поэтому, будь умным мальчиком, и учись находить правильные приоритеты.       – Да я не понимаю, что ты от меня хочешь! – взорвался я. – Не вижу я никого рядом, кроме тебя. Не ощущаю! Да будь их хоть тысяча, тех, с кем я мог бы создать свою жизнь – я не променяю даже одного дня с тобой на то, что смогу получить!       – Руд... – Мербен удержал пальцами мой подбородок, смотря в глаза. – Есть слово «надо».       – Кому оно надо? – тоскливо махнул я рукой. – Я бы еще мог понять, если бы тебе я не подходил. Я бы постарался тогда забыть. Ты бы вычеркнул себя из моей памяти, если бы так надо было! Но ты пришел, ты возобновил память о себе и требуешь...       – В том вся и суть, что ты должен справиться, перестать жить прошлым и найти себе, наконец, кого-нибудь другого, – Мербен грустно улыбнулся. – Это не мое требование, поверь. Это просто надо сделать.       – А если откажусь?       – Мир изменится, – феникс смотрел мимо меня, равнодушно и спокойно. – И это будет не лучший мир. Поэтому – смирись и будь своему эльфу парой, или мне придется навсегда оградить тебя от себя.       Отчаяние, ярость и гнев сплелись во мне настолько, что бушующей волной выплеснулись вовне, наложившись на мое бешенство, изменив тело. И я, еще ощущая себя – просто скользнул вниз, с балкона, чтобы не разрушить ничего, и упал к земле уже изменившимся, в полете успев расправить крылья, рванув туда, куда мы собирались. Лучше ждать их в зараженных, чем пытаться убить тех, кто не виноват в моих терзаниях. * * *       Через два дня пребывания на границах зараженных земель я проснулся, ощущая рядом какое-то движение. За это время успел ослабнуть и пересмотреть свои желания. И если хотел убить Мербена ранее, то теперь уже успокоился. Не то что смирился полностью, но хоть немного понимал, почему он это сделал. Если уже феникс, почти идеальное существо нашего мира, говорит, что не может что-то сделать, значит – не может. Не имеет права. И смирился с его решением.       – Привет, Руд, – Карни подошел ко мне и, не страшась, прижался к боку, словно не дракона обнимал, а домашнюю послушную живность. – Путь проверял?       – Нет, – рыкнул я, осмотрев прибывших. Феникса среди них не было. То ли позже появится, то ли решил пока оставить меня в одиночестве, чтобы я проникся его нужностью. – Здесь был. Дальше не шел.       – Хм, – Корнаэль озадаченно осмотрел пять каров, из которых только два были пассажирскими. – Обещал же. Что, пространственный карман отменяется?       – Видимо, – Керц, уже успевший сойтись с бойцами – перекинулся с ними парой слов, отдав приказы своим драконам. – Ничего, разберемся. Вы свою связку не отменили, надеюсь?       – Все в полном порядке, – отозвался Корнаэль, пытаясь проникнуть в мои эмоции. – Что, так все плохо?       – Ты знаешь, что такое настоящая, истинная любовь? – пробормотал я. – Когда ты за ним готов куда угодно идти, готов сам по себе шариться где угодно, зная, что вы вместе будете когда-нибудь? Когда его прикосновение – чище и слаще глотка воздуха. Когда только то, что он на тебя смотрит – заставляет тебя делать все, и даже больше? И нет, не для него и из-за него, а будучи рядом, запоминая, что вы вдвоем – сила, а потом он вздыхает, уходит, оставляя тебя в одиночестве, зная, что ваша любовь выжжет тебя. И его. Но больше никогда не собирается быть рядом...       – Руд, – мой эльф грустно улыбнулся. – Если он это делает, значит так надо. Или, думаешь, он не спалил бы эту копию ради вас, будь такая возможность?       – Или – его желание, – я вздохнул. – Давай собираться в путь что ли. Еще погрузить все надо и отогнать кары подальше.       – Пополнить силы перед полетом не хочешь?       – Боюсь, что если я буду о чем-то другом, кроме голода – плохо будет всем, – я подставил свои бока под упряжь. – Почему все не вместили в мешки путников?       – А то ты не догадываешься, что они не безразмерные, – хохотнул мой эльф. – А вообще – мы же думали, что с нами будет феникс, вот и решили все, что нам будет нужно на стоянках – оставлять у него. Да и что там... Посибаритствовать тоже собирались. Так что – придется наверное оставить большую часть здесь.       – Это твой эльф жадный, – Фериса оставила попытки сунуться в разговор драконов и двуногих, и подошла к нам. – Говорила же ему, что большую часть того, что он с собой берет – нам и нужна не будет. Ну, хоть ты скажи ему! Захватил с собой сборный комплекс, чтобы с комфортом на ночевки останавливаться... Кстати, три кара только он и занимает! – наябедничала она, принципиально не заметив кулак, который ей показал Корнаэль. – А остальное все в мешки и вместилось. Еда там, вода, несколько одеял и три палатки. Благо я еще заставила его разобрать все вещи так, чтобы в каждом мешке было всего поровну. Вдруг один потеряем?       – Врет и не краснеет, – пожаловался мой эльф, затягивая подпругу. – Керц укладкой всего занимался. А комплекс – не такой уж и тяжелый. Массивный только. Но если я все на себе с помощью левитации держать буду, то какая разница?       – А ты подумал над тем, что твои силы могут еще понадобиться на что-то кроме как левитацию ненужного оборудования? – взорвалась дракона. – Или роскоши захотелось? Так и сидел бы дома. Никто тебя с нами не тащит!       – Тихо! – гаркнул я, понимая, что назревает скандал. – Палатки палатками, но комплекс – лучше, – я знал, как выглядят такие комплексы. Бандура из нескольких блоков метра в полтора в диаметре, весом под центнер, которая раскладывается и собирается за считанные минуты. И если честно, отказываться от удобств не собирался. – Прошлый раз все на одном мне тащили, и ничего. А теперь к вампирам с нами куча драконов и два бойца из моего бывшего отряда. – Это тебе, если романтики и полевых условий хочется – как раз отправляться к фениксу в отряд и надо. Там всего этого – хоть ложкой ешь! Да и если действительно жарко будет – то бросить лишнее никто не мешает. Разъест за считанные дни, никто толком и воспользоваться не сумеет. Еще кто-то против?       Остальные только плечами пожали. Тащить, даже без помощи эльфа – не так уж и сложно, а отдых с комфортом – вещь приятная.