Диана

Тьма была кромешной. Проникавший из коридора тусклый свет делал видимым пространство лишь на метр вперед, и дальше вытянутой руки Диана ничего различить не могла. Поэтому, сделав первый шаг, она осторожно спросила, не подумав, что ее языка здесь могут и не знать: - Кто здесь? Ответом ей была тишина, даже стона не донеслось, и девушка замерла, не решаясь идти дальше. Однако тот, кто находился в комнате, похоже, долго молчать не собирался, и Ди вдруг услышала: - Ты… д’хойне? - Да, - ответила та, по-прежнему пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. - Закрой дверь… И включи свет, выключатель слева от тебя. Наша героиня замешкалась, шаря рукой по стене в поисках рубильника. Оставаться в одном помещении в полной темноте непонятно с кем ей совершенно не хотелось. - Я не причиню тебе зла, - раздался усталый женский голос. Наконец пальцы нашарили выключатель. Послышался щелчок, и лампы на потолке вспыхнули, ослепив Диану. Попятившись, она налетела спиной на дверь и захлопнула ее. Протерев глаза, в которых мелькали разноцветные пятна, Ди наконец увидела обитателя комнаты. У противоположной стены, под стеллажом с какими-то коробками, сидела девушка, по-видимому, с трудом сохранявшая вертикальное положение. Ее длинные темные волосы были стянуты в хвост, на лоб падала челка, закрывавшая один глаз. Второй, карий и загадочно мерцающий, был полуприкрыт. Телосложением девушка напоминала опытного пловца – ничего лишнего, только тугие связки мышц. На ней были облегающие брюки, через которые просматривался каждый изгиб ног, и расстегнутая черная куртка с закатанными рукавами поверх серой футболки. Руки скрывали перчатки, на левой помещался браслет. Где-то я уже видела такой, подумалось Диане, и тут ее глаза расширились. На куртке девушки были тройные галочки и серебряные погоны, а на груди лежал оберег-саламандра. Как у Шрайка. Значит, она из его команды. Гонщица. - Кто ты такая? – поинтересовалась девушка, прерывисто дыша. - Я Диана, - отозвалась наша героиня, - Будущая рабыня с Земли. - Что? – удивилась собеседница, делая попытку подняться, - Серьезно? Встать она не смогла. От резкого движения ее лицо, и без того бледное, стало серым, и его исказила гримаса боли. Девушка со стоном села обратно. - Что с вами? – спросила Ди, подходя к ней, - И кто вы? - Ника, - ответила девушка, протягивая руку, которую Диана осторожно пожала, - Штурман гонщика Шрайка из Лиги Темных миров. Мы прибыли поучаствовать в Смертельной гонке. Ты про нас слышала? - Да, немного. Но… Откуда ты знаешь мой язык? - Моя мама была такой же как ты, д’хойне из Украины. Я родилась в Лиге, но она меня научила как украинскому, так и русскому языкам в довесок к тем, что есть в «Синей спирали». А ты из России, наверное? - Да. Что с тобой случилось? - Это долгая история, и на рассказ нет времени. Гораздо важнее вопрос, что теперь делать. Шрайк не сможет участвовать без меня, а эту гонку нам необходимо выиграть. Любой ценой. - Но это же все лишь соревнование… - Ты не понимаешь. Приз за победу нужен нам, у Шрайка есть приказ заполучить его, используя любые средства. И если он не выиграет его таким способом, может погибнуть много людей. - Из-за денег?! - Нет, деньги его не интересуют. Победитель гонки получает особый, исключительно редкий минерал под названием «корус». Он стоит целое состояние, таких камней в галактике всего пара десятков. Каждый раз, когда ученые отыскивают новый корус, это становится сенсацией, потому что этот минерал образуется только при взрыве звезды от столкновения с крупным объектом. Всего лишь пятьдесят грамм от каждого такого взрыва. И он содержит в себе столько же энергии, сколько излучает сверхновая. Поэтому нам нужны эти камни. Очень нужны. И один из них выставляется как приз на сегодняшнем состязании. Шрайк пойдет на все, чтобы достать его. - Но почему ему обязательно нужна ты? - Без штурмана гонщик не может участвовать, а заменить меня некому. Неожиданно Ди почувствовала жжение в левой ноге. Наклонившись, она закатала штанину и увидела, что вызвало такую острую боль. Буква «пси» резко побагровела, и от нее вверх по ноге потянулись красные дорожки. Диана сжала зубы, чтобы не закричать, и посмотрела на Нику. Девушка широко раскрытыми глазами глядела на отметину на ноге Ди, ее рот слегка приоткрылся от потрясения. - Ты..? – выдохнула она. - Что..? – начала Диана, но тут Ника сдвинула рукав своей куртки, подняв его выше. Взгляд нашей героини уперся в точно такой же знак, который сейчас горел у нее на ноге. Но символ Ники был четким, аккуратным, почти совершенным, и гораздо более подробным, чем у Ди. Это вовсе не буква «пси», а череп с распахнутыми и вскинутыми вверх крыльями, вертикально пронзенный длинным прямым мечом. Так вот что значат эти черточки – прямая изображает меч, а дуга – крылья! Но по каким-то причинам на ноге Дианы только грубая копия знака, который носит девушка-штурман. Ника со смесью неверия, ужаса и восторга посмотрела на Ди: - Это невозможно… Ты – одна из нас? Как, откуда?! - Это долгая история, и на рассказ времени нет, - отозвалась Диана. - Верно. Не может быть, Страж ночи среди д’хойне… - Что? - Ничего. Это не важно. Важнее другое – сама судьба послала мне тебя. - Меня? Зачем? - Ты вместо меня выйдешь на гонку. Наступила пауза. Ди смотрела прямо в глаза девушки, и та в свою очередь глядела на нее, явно все еще потрясенная до глубины души. Собрав разбегающиеся мысли, наша героиня наконец решилась ответить. Сказать одно слово, не подлежащее обсуждению: - Нет. - Что ты сказала? – переспросила Ника. - Я не буду участвовать в этом. - Почему? - Я знаю, что такое Смертельная гонка. И не хочу, чтобы на моих руках была кровь других людей. - Мы выполняем особое задание Диктата. Корус нужен нам для проекта «Дальняя орбита». Всего нам необходимо тридцать два таких камня. Лига сделает все, чтобы найти их. Если Шрайк и его команда не выйдут на гонку и не выиграют ее, они убьют того, кто завладеет камнем, его семью и друзей, судей и администрацию гонки, и всех свидетелей. Это могут оказаться сотни и тысячи людей. Тебе не кажется, что доблестная смерть на трассе нескольких отпетых головорезов менее страшна, чем такая резня? - Я уже сказала, что не буду участвовать, - повторила Диана, но уже менее решительно, понимая, что Ника права, - Нельзя ли просто купить корус? Ведь у вас же наверняка есть деньги. - Это не так просто. Все обладатели этого минерала по каким-то причинам не желают расставаться с ним. Некоторых мы смогли… убедить. Но время уходит, мы должны спешить. - Время до начала гонки? - Нет. До конца этого мира. Уже в третий раз в комнате, где находились две девушки, повисла тишина. И тут Ди поняла, что Ника что-то недоговаривает. - Что с тобой случилось? – снова спросила Диана, - Говори. - Мутация. Я сейчас под действием мутагена, который нужно было испытать во время гонки. Я и все остальные в нашей команде. Но только на меня он повлиял таким образом. Я не в состоянии участвовать, мой организм пожирает вирус, который я пока не могу одолеть. - Какой вирус? - Тот, что входил в структуру мутагена. Прошу тебя, помоги мне. Действие вируса окончательно пройдет через шесть часов, но уже через три-четыре я смогу двигаться, гонка как раз закончится. А сейчас… Ника поперхнулась, и ее голова начала опускаться. Из носа девушки медленно закапала кровь. Диана поняла, что мешкать некогда. Надо звать на помощь, эта странная незнакомка несет какую-то чушь. Ди развернулась к выходу. Но не успела она сделать и шага, как Ника сказала: - Стой, - и одновременно с этим щелкнул замок, заперев дверь. Диана в ужасе обернулась к девушке, которая снова подняла голову и прошептала, словно выплевывая слова: - Телекинез. Мутаген. Я не могу тебя отпустить. Прости. - Что тебе нужно?! - Ты вместо меня. Только так. Никак иначе. - Но как я это сделаю? Я не похожа на тебя, и я ничего не знаю об управлении крайтом! Как я смогу тебя заменить? - Есть способ. Ты получишь мою внешность. И я помогу вам выиграть. - Это невозможно… - Возможно. Подойди. Ди застыла, не зная, что ей делать. Дверь явно прочная, выбить ее она не сможет. Но приблизиться к Нике тоже не может, ноги не идут. Над девушкой словно нависла темная тень, и от нее веяло необъяснимым ужасом. Но другого выхода не было. Похоже, участвовать в гонке все-таки придется, что бы из этого ни вышло. И Диана, поняв, что выбора в самом деле нет, подошла, опустившись на колени перед девушкой-штурманом. Та нажала какую-то кнопку на браслете, и крышка откинулась. За ней обнаружилась панель с множеством кнопок и рядом миниатюрных экранов. Ника набрала какой-то код, и в одной из ячеек вспыхнул фиолетовый символ, напоминающий букву «зет». Девушка снова что-то нажала, и ремни браслета щелкнули, расцепляясь. Она сняла устройство с руки и приложила к запястью Ди. Браслет сам собой замкнулся, прицепившись намертво. - Это тебе пригодится, - усмехнулась Ника, и в этот момент наша героиня почувствовала болезненный укол на месте браслета. А затем ощутила боль по всему телу, волнами расходящуюся от устройства. Боль была не очень сильной, скорее, чувство было такое, словно девушку пытаются одеть в слишком тесный для нее костюм. - Что это? – испуганно спросила Диана. - Преображение. Я ввела последовательность чисел своего генетического кода, чтобы ТХ сгенерировал его на тебе и изменил твою внешность. «Ти-экс» предназначен для любых условий, работает на плазменном реакторе, снабжен встроенным оружием, в его арсенал входят нано-технологические инжекторы. У него прочный бронированный каркас, неуязвимый для легкого оружия. Он создан как универсальное средство выживания, и тебе может понадобиться. Например, сейчас лучше посмотри в зеркало. На ближайшие четыре часа ты – это я. Ди огляделась, и увидела зеркало слева от стеллажей. Подойдя к нему, она изумилась – на нее смотрела точная копия сидевшей на полу девушки. Теперь никто не усомнится, что она и есть Ника. Просто невероятно… - Тебе нужно переодеться, - добавила та, - Никто не поймет, почему штурман крайта из Лиги носит костюм д’хойне. Помоги мне снять одежду. Диана вернулась к Нике, и придержала ее за руку, помогая девушке освободиться от куртки, затем от футболки и брюк. В свою очередь она сняла обмундирование «Синей полоски» и положила его на полку стеллажа. Забрать можно будет потом, когда все это кончится. Облачившись в одежду штурмана, Ди распрямилась, и по одобряющему взгляду Ники поняла, что выглядит как надо. Еще бы – внешность-то теперь одна и та же. - Это еще не все, - снова проговорила та, - Чтобы не раскрыть себя, тебе понадобятся мои знания. Если Шрайк поймет, кто ты, он убьет тебя на месте. Но есть способ этого избежать. Иди сюда. Диана послушалась, и снова опустилась на колени перед девушкой. Ника пробежала пальцами по клавишам устройства, и на месте погасшего фиолетового значка возник другой, синий. Закончив комбинацию, штурман взглянула на Ди. И наша героиня вдруг услышала у себя в голове, сказанное веселым голосом Ники: - Ну как тебе это? Диана потрясенно посмотрела на девушку, и та постучала пальцем по своему виску. Одновременно Ди услышала в своих мыслях: - Телепатия. Я буду слышать то, что ты думаешь, а ты – меня. Так я смогу тебе подсказать, что нужно сделать, на гонке долго думать некогда. - Все понятно… - мысленно отозвалась наша героиня. - Теперь ступай. Все, что нужно, узнаешь по ходу дела, гонка вот-вот начнется. Трасса недалеко отсюда, спустись вниз на лифте и иди туда, откуда доносится шум. Выходи на линию старта и садись в крайт, Шрайк подойдет, как только администрация объявит участников. Не мешкай. Я останусь здесь, я тут в безопасности. И еще… Постарайся остаться в живых. - Я… Я понимаю. - Тогда иди. От тебя зависит больше, чем ты думаешь. Удачи, Диана. Наша героиня, пятясь, двинулась к двери. Девушка сидела, опустив голову, борясь с неведомым вирусом. Диана услышала щелчок отпираемого замка, и, открыв дверь, выскочила в коридор. То, что сказала штурман, не укладывалось в голове. Но если все это правда, хоть и звучит дико, значит, надо торопиться. И выиграть эту гонку, чтобы не допустить еще большего кровопролития. Разве можно быть готовой к такому? Но выбора нет. Ди быстрым шагом пошла дальше по коридору, поняв, что он выведет ее к лифту. Так и получилось – она вышла в большой зал, в котором, как и в предыдущем, было полно людей и других существ. В дальнем конце находился ряд лифтовых дверей, наша героиня подошла к одной из них и нажала кнопку на панели. Практически сразу кабина прибыла на этаж, и она прошла внутрь, ловя на себе взгляды. Взгляды, преисполненные одни ужаса, другие – восхищения. Оказавшись в кабине, Диана заметила, что все, кто был там вместе с ней, стараются стоять не слишком близко, сторонятся ее. Похоже, слава Шрайка распространилась и на нее. Слава гонщика-убийцы. Лифт привез Диану на первый этаж, где толпа была еще больше. Неожиданно ей на глаза попался знак с ножом и вилкой, и стрелка рядом с ним, указывающая на столовую. Девушка внутренне усмехнулась – какая теперь столовая… Вот Сиха и Рита удивятся. Да что там – они будут в шоке от всего этого, как и она сама. Если конечно выживет в гонке… Выйдя из башни, Ди, как и советовала Ника, направилась в сторону, с которой доносился глухой гул, перемежающийся громовыми словами – уже начали объявлять участников, до старта остается все меньше времени. Девушка перешла на бег, двигаясь по оживленной, но быстро пустеющей улице, и вскоре путь ей преградила высокая стена, обнесенная поверху колючей проволокой. Два охранника у ворот почтительно расступились, и Диана прошла внутрь, внимательно осматриваясь. Перед ней лежал высокий и широкий тоннель, и, судя по всему, только туда и оставалось направиться. Тоннель оказался коротким. Сделав всего пару десятков шагов, наша героиня наконец вышла туда, куда требовалось. Ее взгляду предстало исполинское поле, по размерам не уступающее футбольному, если только футбольное поле может быть вытянуто до таких размеров, что его границы теряются за горизонтом. И по всему полю, в несколько рядов, стояли они. Крайты. Это были невиданные механизмы, ничего общего с земными не имевшие, но при этом соединявшие в себе черты самолетов, вертолетов и машин. Все они парили в воздухе на воздушных подушках, щетинясь стволами, ракетницами, огнеметами. Каждый крайт был не похож на остальные, здесь присутствовали все возможные формы, цвета и оттенки, некоторые машины были большими и неуклюжими, другие – вытянутыми, изящными, парочка напоминала живых существ, а еще часть совмещала все это сразу. Крайты были воистину уникальны, и Ди остановилась, завороженная зрелищем машин, исполинских трибун и потоков яркого света со всех сторон. Рев зрителей здесь был просто оглушительным, играла музыка, но еще громче прозвучали слова ведущего: - А вот и еще один участник! Она, Зерлинда Райт, уже второй раз участвует в Смертельной гонке, в надежде получить главный приз и исцелить своего маленького сына, парализованного с рождения! Посмотрим, удастся ли ей это! Делайте ставки, дамы и господа, и пусть судьба вас рассудит! На поле перед трибунами показалась высокая худая женщина, которая помахала рукой зрителям и заняла место в одном из крайтов. - Ужасно, правда? – раздался в голове голос Ники, - Они играют на горестях людей, делая из этого шоу. В этом вся Торговая Гильдия… - Мерзавцы… - отозвалась Ди, сжав кулаки, - Постой, а который из этих крайтов мне нужен? Какой принадлежит Шрайку? - Вон тот, слева во втором ряду, черный, с эмблемой Лиги. Наша героиня присмотрелась, и бегом бросилась к внушительной машине, покрытой сверкающей черной краской, на борту которой красовалась затемненная луна с освещенным левым краем. Едва она приблизилась к крайту, как дверь в боку машины ушла в сторону, пропуская Диану. Девушка скользнула в салон и заняла свое место. - И наконец, последний участник гонки, представляющий Лигу Темных миров, - надрывался ведущий, - Шрайк Теонакс, и его команда – Люгер Вальдейн и Велимира Вайпер! Четырехкратный чемпион, воин и романтик, верный страж могучего Диктата! Посмотрим, удастся ли ему сегодня одержать победу во славу своей таинственной дамы сердца! Делайте ставки! Сквозь тонированное лобовое стекло машины Ди увидела, как к ней приближается парень с фотографии Сихи. Вторая дверь крайта открылась, и Шрайк оказался за штурвалом. Створка с шипением встала на место. - Король вернулся, - произнес Теонакс.