Диана

Она не знала, как долго сидела без движения в кабине крайта Теонакса. И не могла сказать, как много времени уже прошло с момента, когда началась Смертельная гонка, да и когда она закончилась, тоже. В ее голове не было мыслей, и в душе тоже воцарилась пустота, нарушаемая лишь болезненной сейчас пульсацией сердца. Она не могла ни пошевелиться, ни сказать хоть что-нибудь. «Диана… Диана!» - раздался в голове встревоженный голос Ники. Даже подумать нет ни сил, ни желания. Мысль не хочет рождаться, подавленная глубочайшей апатией от не менее глубокой депрессии. Впервые в жизни Ди столкнулась с таким кровавым проявлением темных сторон человеческой натуры. И с таким массовым. Конечно, нельзя сказать, чтобы раньше она не слышала о зверствах, чинимых безумцами. Но так близко соприкоснуться с бойней, где каждый преследовал только свои цели и убивал как охотник, ей до сих пор не удавалось. И самой оказаться на волосок от гибели. Поэтому теперь девушка, погруженная в себя, но неспособная собрать мысли воедино, просто сидела и молчала. Удивительно, но Шрайк тоже ничего не говорил и не делал попыток покинуть крайт, положив руки на штурвал и смотря в лобовое стекло. Гонщик, видимо, также был поглощен впечатлением от пройденной трассы. По участку его шеи, видному из-под шлема, черными змейками тянулись вены, несущие смесь крови и крикса. Наконец, когда Ника в третий раз повторила призыв, Диана нехотя отозвалась в своих собственных мыслях: - Что? - Ты в порядке? - Нет. Но гонку мы выиграли. - Я вижу. Тебе нужно вернуться ко мне. Ты сможешь? - Не знаю. Шрайк меня отпустит? - Скажи ему, что в срок появишься на месте встрече. Он знает, где. - Хорошо. Повторив Теонаксу слова его настоящего штурмана, Ди снова замолчала. У нее не было желания разговаривать с гонщиком. А того, казалось, это не волновало. Он коротко кивнул, нажал кнопку на пульте, и дверь машины с шипением скользнула в сторону. Девушка выбралась наружу, ощущая ужасную слабость и словно сквозь вату в ушах слыша музыку и вой зрителей на трибунах. Сделав один неуверенный шаг, она замерла, прислушиваясь к ощущениям – несмотря на физическое воплощение Ники, сознание Дианы было ее собственным, и от гравитационной перегрузки и стресса возник рассинхрон в контроле над телом и мыслительным процессом. Нервная система постепенно приспосабливалась к чувству твердой земли под ногами, и Ди двинулась к выходу с поля, на котором находилась линия старта. Неподалеку от нее теперь финишировали крайты Лиги Темных миров, практически все оставшиеся целыми и относительно невредимыми. Один оказался уничтожен, и еще несколько рухнули на трассе, но пилотов Диктата все равно было очень много. Никаких других машин помимо этих мрачных крайтов с острыми углами и черной луной на бортах видно не было, и потери в гонке в очередной раз поразили Диану. Никогда, никогда, никогда больше она не станет принимать участие в таком мероприятии, и по возвращении в башню выскажет Нике все, что думает о ней и этом обществе – обществе работорговцев, убийц и наркоманов. Однако когда Ди наконец добралась до комнаты, где находилась штурман, вошла и затворила за собой дверь, она уже успела забыть о своем желании. Весь путь до башни девушка проделала словно в бреду, двигаясь на автопилоте, незаметно для себя находя правильный путь к нужному ей помещению. И только увидев Нику, немного пришла в себя. Потому что на полу комнаты без движения лежали два человека. - Спокойно, они просто оглушены, - сказала штурман, прежде чем Диана успела задать вопрос, - С ними все будет в порядке. Их любопытство пришлось пресечь, но я стараюсь не следовать «доктрине Бонс» без нужды. Ника поднялась с большой коробки, на которой только что сидела, и положила свой черно-серебряный жезл на стеллаж. Судя по ее виду, она чувствовала себя значительно лучше – лишь некоторая угловатость движений говорила о нарушенной мутагеном координации. По взгляду штурмана наша героиня поняла, что сама выглядит на порядок хуже. - Ну как ты? – спросила та с неожиданной теплотой в голосе. - Нормально, - помедлив, ответила Ди, и вдруг ей снова захотелось выплеснуть на собеседницу весь накопленный негатив. Но, будучи по природе не слишком открытой посторонним, она сдержалась. Во взгляде Ники мелькнули сочувствие и уважение – она догадалась о порыве девушки, но ни о чем расспрашивать не стала. Должно быть, понимала ее состояние, раз сама когда-то прошла через подобное. - Ты спасла меня, - после паузы проговорила штурман, внимательно глядя на Диану, - И не только меня, но и наш проект, Шрайка и множество невинных людей, которые могли погибнуть. Ты можешь гордиться собой. - Спасибо, - отозвалась Ди, и наконец не выдержала: - Чем тут гордиться?! Тем, что я помогла убивать других, и на моих руках теперь тоже кровь людей?! Что я была в команде с безумцем, для которого ничего не значат человеческие жизни?! - Ты ошибаешься, - мягко сказала Ника, положив руку на плечо Дианы, - И более того, понимаешь это. Твои эмоции понятны и обоснованы, но я еще раз прошу тебя – задумайся, что случилось бы, если бы ты отказалась. Сегодня ты ценой десятка жизней спасла сотни и тысячи. Ты помогла в продолжении дела, которое может спасти этот мир. И ты каким-то невероятным образом смогла повлиять на Шрайка, что он не стал уничтожать крайт Зерлинды. Вот этого я не понимаю. Мне никогда не удавалось ничего подобного. Причина, мне кажется, именно в тебе. Я пока не знаю, как ответить на свой же вопрос, но эта загадка – важная веха, я чувствую это. Разгадав ее, мы сможем понять нечто очень существенное. - Сейчас я просто хочу вернуться домой. - Домой? - В смысле в Вартуг. К остальным «Синим полоскам». - Надо же, они уже начинают ассоциироваться у тебя со словом «дом»… Что ж, тоже неудивительно. Хорошо, я не буду тебя задерживать. Твой костюм здесь, и как только ты снимешь «ти-экс», вновь обретешь свое истинное обличье. Пока ты заменяла меня на гонке, я отследила твой отряд из Торговой Гильдии, и ты вернешься к нему. А я отправлюсь на встречу с гонщиками. После этого наши дороги разойдутся, но кто знает, что готовит нам судьба… И знай, что я вечно буду тебе благодарна. Однажды тебе может это пригодиться, поверь мне. Ди решила воздержаться от совета, куда штурман может засунуть свою благодарность. Сейчас ей были до тошноты противны и она, и остальные гонщики, и Торговая Гильдия, и вообще вся «Синяя спираль», если уж на то пошло. В чем-то Ника права, и возможно, наша героиня смогла ценой жизней нескольких спасти от смерти многих. Но все это было так ужасно, что хотелось сесть на пол и разрыдаться. Тем не менее, Диана, снова продемонстрировав поистине стальной характер, только кивнула, и штурман, улыбаясь, стянула с ее руки тяжелый браслет. На этот раз девушка почувствовала, что с нее будто бы снимают слишком тесный и неудобный костюм, и наступило чувство освобождения. Взглянув на себя в зеркало, она увидела свое простое, милое лицо, голубые глаза и волосы цвета меди, и даже попыталась улыбнуться. Но улыбка вышла вымученной, кривой. После этого Ди переоделась в свою одежду, выданную Сихой, и вернула снаряжение Нике. Та тоже облачилась в привычную ей форму, и сказала: - Хорошо. Твой отряд совсем рядом, тебе надо пройти до конца коридора и выйти к лифтам – человек по имени Басир вместе с несколькими охранниками и д’хойне ищут тебя здесь, в башне. Тебе наверное достанется за такое внезапное и длительное исчезновение… Но думаю, ничего страшного случиться не должно. Ты выйдешь первой, я спустя некоторое время после тебя – лучше никому не видеть нас вместе. Жаль, мне нечего тебе подарить на прощание, но мне почему-то кажется, что это не последняя наша встреча. Однажды я верну тебе долг. А сейчас – прощай. - Прощай, - отозвалась наша героиня. Диана повернулась спиной к Нике и двинулась к двери, ощущая на себе задумчивый взгляд штурмана. Только сейчас она почувствовала, как сильно жжет пятно на ноге, похожее на эмблему Стражей ночи. Девушка ощутила, что Ника права, и эта встреча – не последняя. Что-то связывало их двоих, Шрайка и эту странную фракцию Диктата. А еще каким-то шестым чувством Ди поняла, что именно Стражи ночи имеют отношение к ее перемещению в этот мир. Но сейчас об этом размышлять было некогда. Потом как-нибудь, а пока нужно суметь выдержать гнев Басира. Никогда в жизни на Диану не поднимали руку парни, но сейчас она подумала, что с точки зрения торговца и его сына вполне заслужила хорошую трепку. Выйдя из комнаты, девушка огляделась. Судя по всему, гонка заняла, как и предполагала Ника, не один час, но в башне мало что изменилось – точно так же повсюду сновали люди, погруженные с головой в свои дела и проблемы. Ди двинулась вперед по коридору к залу с лифтами, где должен был сейчас находиться сын Квадира. Чтобы не упустить его, она ускорила шаг, и через пару минут уже была в зале. Ника не ошиблась – здоровяк действительно был здесь, давая какие-то указания трем стоявшим около него бойцам. Один из них увидел ее, и кивнул в сторону Дианы. Басир обернулся, и она поразилась – давно ей не приходилось видеть столько эмоций сразу на одном лице. Облегчение, радость, волнение, досада и злость смешались во взгляде парня. Он медленно приблизился к девушке, которая застыла как вкопанная, несмотря на желание попятиться. Сын Квадира наклонился к самому лицу Ди и негромко сказал: - Дома поговорим, - и вдруг разразился оглушительным хохотом. Несколько людей и нелюдей настороженно обернулись, а Басир, отсмеявшись, продолжил: - Свое отсутствие ты объяснишь позже лично папашеньке. Ему будет очень интересно, где так долго носило твою задницу, и каким образом ты все еще не оказалась чьей-то собственностью. А сейчас время не ждет. Ты пропустила Смертельную гонку, и это целиком твоя вина. Мы искали тебя, чтобы сразу по завершении мероприятия отправиться на ярмарку, где в числе прочего будут выставлены на продажу наши будущие рабыни. Ты в их числе, так что следуй за мной. Отвернувшись, здоровяк пошел прочь, его шаги были резкими, а весь вид выражал возмущение поступком Дианы. Но она успела заметить на его лице улыбку и про себя вздохнула с облегчением – похоже, наказание ей не грозит. Перспектива быть прямо сейчас быть проданной неизвестно кому настораживала, но не более. Слишком сильным было эмоциональное истощение, чтобы чего-то бояться. А еще очень хотелось спать… Спустившись на лифте вместе с Басиром и солдатами, девушка увидела Квадира, Зиру и остальных «Синих полосок». Почти все смотрели на нее, большая часть – с любопытством, причины которого были словно на лбу написаны. Им было интересно, накажут неудачливую нарушительницу, или нет. Многие были возбуждены, а некоторые откровенно подавлены – гонка оказала неоднозначное влияние на девушек. Вышедший вперед торговец взмахом руки прекратил перешептывания и сказал, не глядя на сына и Ди: - Так, наконец все в сборе. Впечатлениями обменяетесь позже, у нас есть дела. Как вы уже знаете, я привез вас сюда не ради развлечения, а чтобы получить выгоду для себя и отчасти помочь вам. Наша следующая и последняя цель – ярмарка, которая ежегодно устраивается после Смертельной гонки. Д’хойне из Торговой Гильдии весьма ценятся на ней, и может быть, кто-то из вас вскоре узнает, сколько вы стоите на самом деле. Хочу еще раз предупредить – не пытайтесь убежать, это бессмысленно. Даже если вы сбежите от меня, вас мигом превратит в собственность кто-то из гонщиков или зрителей. Прав у вас нет практически никаких, так что для вашего же блага – оставайтесь рядом со мной и под охраной. Вопросы есть? Как обычно, вопросов не было. Девушки притихли, напуганные словами Квадира, который говорил зло, отрывисто, как при первой встрече. Поняв, что всем все ясно, торговец развернулся и направился к выходу из башни. Следом за ним пошли Басир и Зира, злобно глядевшая на Диану, и сбившиеся в кучу «Синие полоски». Через толпу к нашей героине протиснулись ее подруги – Сиха и Рита, и неожиданно обняли девушку. Ди изумилась, но не стала возражать. Отпустив ее, они хором спросили: - Что с тобой было? - Это долгая история, - отозвалась она, заметив, что идущие рядом будущие рабыни прислушиваются к разговору. Приятельницы кивнули и больше не задавали вопросов. Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Но когда длинная широкая дорога, заполненная народом, наконец завершилась, все девушки восхищенно ахнули при виде открывшегося зрелища. Посмотреть было на что. Чего только не было на этой ярмарке! Воистину, сложно было подобрать более подходящее слово. Огромные, уходящие в бесконечность торговые ряды с десятками и сотнями самых невероятных товаров, музыка и смех, множество представителей различных рас и государств, калейдоскоп цвета и звуков – впечатление было колоссальным. Бесчисленные прилавки, столы и шатры с едой, тканями, оружием и техникой, непонятными приспособлениями, живыми зверями самых причудливых форм и размеров – глаза разбегались. А насыщенное эмоциями пространство ощущалось почти физически – сочетание радости, удивления, восторга, разбавленное руганью и конфликтами, заставляло как в воду окунуться в мир торговли. Очевидно, что Гильдия сумела полностью оправдать свое название. При мысли о том, как отряд будет протискиваться через толпы покупателей, Диана тихо ужаснулась. Но ее страх оказался напрасным – по специальному проходу позади прилавков Квадир повел своих подопечных к нужному ему участку. Другие торговцы приветливо махали ему рукой, некоторым он отвечал с достоинством, другим нехотя, третьих вовсе игнорировал. Добравшись до своего торгового места, он прокричал, пытаясь перекрыть шум и гвалт толпы: - Выстройтесь в ряд по росту! Живее, живее! Девушки послушались, оживленно переговариваясь между собой. Процесс грозил затянуться в силу того, что д’хойне было довольно много, тогда Басир решил взять инициативу на себя. Словно ледокол врезавшись в толпу будущих рабынь, он стал сам расставлять их по местам. Девушки, пошатываясь, вставали куда надо, не в состоянии сопротивляться богатырской силе великана. Не прошло и десяти минут, как они стояли в ряд на длинной и широкой дорожке, напоминающей подиум. Диана оказалась между своими подругами, такими же невысокими, как она сама. Должно быть, именно в таком виде «товар» и предоставлялся на обозрение всем желающим приобрести себе рабыню, и Ди поняла, что стоять ей придется долго. Несмотря на то, что прошло уже много часов с момента прибытия на Эль-Кадан, солнце сияло так же, как и прежде, будто приклеенное к одной точке неба. В животе девушки заурчало, и она вспомнила, что давно ничего не ела. Кроме того, по-прежнему хотелось спать. Наша героиня ощутила себя совершенно несчастной, и задалась вопросом, могло ли быть еще хуже. Могло, и еще как. Неожиданно все девушки в ряду замолчали, а Квадир и Басир побледнели. Устремив взгляд в ту сторону, куда уставились они, Диана почувствовала, как холодная лапа тревоги сжала ее сердце. К строю будущих рабынь приближались три человека.