Диана

Троица стремительно приближалась под взглядами почти полусотни пар глаз. Торговцы, охранники, д’хойне – все замерли, глядя на идущих. Люди, широкими шагами двигавшиеся к ним, даже на расстоянии словно излучали холод и мрак, от них, как в какой-то момент от Ники, веяло непонятным, неосознаваемым страхом. Все трое были облачены в одинаковую вороненую броню, и легкие угольно-черные плащи. Из цельного блестящего металла были сделаны сапоги, нагрудники, наплечники и перчатки, а брюки и рукава словно впитывали любой свет, оставаясь цвета непроницаемой тьмы. На головах людей были глухие шлемы с узкими треугольными визорами, а поверх них – капюшоны. Доспехи были совсем не громоздкими, как у средневековых рыцарей, а напротив, изящными, по-своему элегантными, и явно высокотехнологичными. Две фигуры были мужскими – одна высокой и широкоплечей, вторая худой и нескладной – а третья явно принадлежала женщине. - Невероятно… - прошептала стоящая рядом с Дианой Сиха. - Кто это? – так же шепотом спросила наша героиня, не отрывая взгляда от троицы. - Это… Стражи ночи. От этих слов глаза Ди расширились. Она мгновенно поняла, кем были те, кто сейчас приблизились к попятившемуся Квадиру. С одним из них она недавно сидела рядом, а двух других видела на экране крайта. Вот только теперь Шрайк и его люди приняли свой настоящий облик, больше не маскируясь под гонщиков. Впрочем, им это и не было нужно, поняла девушка – из всех присутствующих только она благодаря Нике знала о связи между Диктатом и Стражами ночи. Поскольку Диана ничего не ответила, Сиха продолжила: - Что они здесь делают? Они практически никогда не покупают рабынь, а если это и происходит, то при совсем других обстоятельствах. Пожалуйста, только не нас… - Не нас? - Пусть они заберут кого угодно, только не меня и не вас. - Почему? - Те, кого купили Стражи ночи, исчезают навсегда. В этот момент раздался голос Квадира, и хотя он говорил на незнакомом языке, в его тоне ясно слышалось облегчение. Должно быть, люди в черных доспехах хотели узнать что-то, не относящееся к покупке девушек, и теперь собрались уходить. Велимира что-то негромко ответила торговцу, и Люгер хмыкнул, поддерживая спутницу. Тем временем Шрайк, не принимавший участия в разговоре, медленно двинулся вдоль шеренги девушек, внимательно рассматривая их. С каждым его шагом ощущение тревоги в душе Ди усиливалось, и когда парень оказался напротив нее, она с трудом подавила в себе желание сделать шаг назад. Скрытые визором глаза Теонакса встретились с глазами Дианы. И тут гонщик стал как вкопанный. Замерев напротив девушки, он смотрел на нее, а она в свою очередь вгляделась в зеркальную поверхность визора, увидев в ней свое отражение. Несколько долгих мгновений они глядели друг на друга, после чего Шрайк повернул голову и окликнул Квадира. Тот ответил, и Теонакс снова что-то сказал вопросительно, указав на Ди. Пользуясь тем, что внимание парня отвлечено, наша героиня украдкой спросила наставницу: - Что здесь происходит? - Он спрашивает, кто ты такая, - прошептала Сиха, ее голос заглушил новый вопрос гонщика, заданный уже с явной угрозой, - А теперь о том, откуда взялась и как попала на эту ярмарку, - в этот момент Шрайк в упор посмотрел на нее, и наставница замолчала. И тогда уже бросил торговцу, на этот раз на чистом русском: - Сколько? - Тридцать… Двадцать тысяч, - запнувшись, откликнулся Квадир. - Двести, - отрезал Теонакс, и набрал какой-то код на своем «ти-экс». Браслет торговца пискнул – сумма перешла к новому владельцу. По всему ряду прошел легкий гул, а отец и сын пораженно переглянулись. Диана поняла, что по меркам этой галактики гонщик назвал огромную сумму, в десять раз превышающую изначальную цену. Тут до девушки дошел смысл фразы, и она почувствовала ледяной ужас. Ее только что купил Страж ночи, для каких-то своих целей, о которых никто ничего не знал, но все боялись. Более того, человек, который недавно на ее глазах хладнокровно расправился со своими соперниками, ни на секунду не усомнившись в своей правоте. И она ничего не может сделать, чтобы помешать этому. - Что ж, дамы, - произнес Квадир, пытаясь говорить весело и непринужденно, но по его лбу градом катился пот, - Одна из вас только что нашла свою судьбу. Кто знает, как сложится ее жизнь на службе у самой загадочной гильдии нашего мира… Но на месте любой из вас я бы гордился тем, что на меня пал выбор могущественных Стражей ночи. Прощай, счастливица, и да пребудут с тобой твои боги! Торговец махнул рукой двум солдатам, и те двинулись к Диане. Но Шрайк коротко мотнул головой из стороны в сторону, и бойцы остановились. - За мной, - сказал он девушке, и кивнул своим напарникам. Ди не оставалось ничего другого как подчиниться. Она с тоской оглянулась на Сиху и Риту, которые с ужасом смотрели ей вслед. А затем вдруг бросились вперед и еще раз ее обняли. Обернувшись, Стражи ночи остановились, ожидая, когда прощание закончится. - Береги себя, - дрожащим голосом сказала наставница, чуть не плача. - Мы будем тебя помнить, - добавила Рита, глядя в глаза Дианы. - Спасибо вам, - отозвалась наша героиня, отпуская приятельниц. - Иди, - хором ответили те, и она, отвернувшись, последовала за уходящими воинами в черных плащах. Толпа расступалась перед ними, и вскоре четверка выбралась за пределы ярмарки. Гонщики шли впереди, Ди – за ними. Видимо, они были совершенно уверены, что она никуда не денется, потому что никаких сдерживающих устройств на нее надевать не стали, даже не потрудившись предостеречь от попытки побега. Но девушка и так понимала, что не станет пытаться убежать. Какой в этом смысл… Здесь, в «Синей спирали», она как бесправная рабыня ничего не могла сделать. И поскольку теперь принадлежала им, оставалось лишь повиноваться. Интересно, почему Шрайк с легкостью отдал за нее столько денег… Неужели считает ее настолько ценной? Идти пришлось недолго. Дорога привела группу к высокому куполообразному зданию. Судя по тому, что за ним поднимались в воздух и улетали одни корабли, и прилетали другие, было понятно, что впереди космопорт. Идя за Стражами ночи, Диана вскоре оказалась перед бортом фрегата. Корабль, отливающий матовой тьмой, был похож на длинного жука, сложившего массивные крылья и втянувшего голову. По его бортам сияли огни, а на холодном черном металле виднелась эмблема Лиги Темных миров. Звездолет более чем соответствовал своей принадлежности, был явно хорошо вооруженным, мощным и быстрым, несмотря на то, что казался почти втрое меньше, чем «Слай». Перед трапом трое Стражей ночи остановились и повернулись к Диане. Она, засмотревшись на фрегат, чуть не налетела на них, и отпрянула. Все трое стояли молча, пока с корабля не спустился еще один человек. Точнее, одна, потому что это была девушка, облаченная в точно такую же броню, что и на гонщиках. Как только она приблизилась, Теонакс, Вальдейн и Вайпер снова отвернулись и двинулись вверх по трапу. Наша героиня хотела пойти за ними, но девушка остановила ее: - Ты пойдешь со мной. Ди не возражала. Сейчас, когда страх несколько притупился, ею снова овладела апатия, порожденная усталостью и напряжением. Поэтому она послушно последовала за проводницей, и та повела ее по широким и хорошо освещенным коридорам фрегата. Наконец они оказались перед одной из дверей, девушка отворила ее, пропустив вперед Диану. Наша героиня вошла и тут же рухнула на ближайшее кресло – ноги отказывались ее держать и нестерпимо ныли. Страж ночи закрыла дверь, повернулась и сняла шлем. Это была Ника. - Рада снова тебя видеть, - улыбнулась штурман, и, когда Ди промолчала, добавила: - Понимаю, что ты вряд ли разделяешь мою радость. Как бы там ни было, я оказалась права – наша встреча была не последней. Но я и подумать не могла, что все сложится именно так. Каким образом ты оказалась здесь? Наша героиня по-прежнему молчала – даже удивление от встречи с Никой не могло заглушить усталость и беспорядок в душе. Штурман, помедлив, подошла к ней и опустилась на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. И мягко спросила: - Что с тобой, Дианушка? Ди резко вскинула голову, ее глаза сверкнули. Ей совсем не по душе было, что эта чужая ей девушка пытается быть с ней ласковой, да еще и называя таким именем. Улыбка той стала шире, и Диана поняла – Ника специально спросила именно так, чтобы вызвать в ней отклик, пусть и негативный. Раздражение всколыхнуло сознание Ди, и она сердито ответила: - Я в порядке. Только спать хочу. - Еще бы, - хмыкнула собеседница, поднявшись с колен и заняв второе кресло по другую сторону столика, - И у тебя будет такая возможность. Нам еще почти сутки лететь до места назначения, и поспать ты успеешь. Но сперва надо перекусить. Есть-то ты хочешь? - Хочу. - Прекрасно! Ника легко вскочила, отстегнув плащ и повесив его на спинку кресла. Без плаща стало заметно, что броня хорошо подчеркивает фигуру, и выглядит так, словно вообще ничего не весит. Надо сказать, что девушке очень шли ее доспехи – не меньше, чем форма гонщицы, которая, вероятно, была не более чем маскарадным костюмом. Штурман подошла к маленькому холодильнику и стала рыться в нем, что-то напевая себе под нос. А Ди тем временем осмотрелась. Каюта была небольшой, но удивительно красивой. В отличие от помещений на звездолете Гильдии, она совершенно не создавала чувства уюта и покоя, но была очень элегантной, даже роскошной. И при этом строгой. Здесь присутствовали только три цвета – черный, белый и серебряный, так же, как на броне и жезлах людей Диктата. В комнате была кровать, напоминающая не армейскую койку, а ложе какого-нибудь аристократа, два кресла и стол между ними, буфет и холодильник, несколько экранов на одной из стен, и диванчик перед огромным иллюминатором. Набравшая продуктов хозяйка, вернувшись к столу, заметила удивление на лице Дианы и рассмеялась – неожиданно звонко, легко и весело. - Знаю-знаю, мы мажоры, - сказала она сквозь смех, - Но так уж принято в Лиге. Порядки суровые, зато обстановка более чем комфортная. Ты еще не раз убедишься в этом, потому что наш корабль, «Виндикан», направляется в цитадель Шрайка, космическую крепость Талларну. Ешь давай, что я, зря что ли столько всего взяла? И Ника тут же откусила здоровенный кусок от предмета, похожего на большой твердый блин. Второй она протянула Диане, и та осторожно взяла его. От «блина» исходил восхитительный, ни на что не похожий запах, и девушка вонзила зубы в угощение. Пожалеть ей об этом не пришлось, потому что вкус у него был такой же превосходный, как запах, и оголодавшая Ди мигом уплела вкусность. А затем вопросительно взглянула на штурмана, та в ответ фыркнула: «да сколько влезет», и наша героиня взяла следующую. Такими темпами она съела три блиноподобных предмета, и откинулась на спинку кресла – угощение было очень сытным, и теперь девушка ощутила себя несколько менее несчастной. Тем временем Ника расправилась со своей порцией и непринужденно потягивала сок через трубочку, с интересом рассматривая соседку. Сейчас от нее совсем не исходило ощущение темного ужаса, напротив, присутствие штурмана вселяло какую-то уверенность в себе и приносило успокоение. Поэтому Диана спросила, глядя в потолок: - Может, теперь я получу ответы на вопросы? - Конечно, - улыбнулась Ника, - Спрашивай что хочешь. Кое-что я, вероятно, обойду молчанием, но на большую часть твоих вопросов отвечу. - Кто вы такие? - Я же уже говорила. Мы Стражи ночи, особое подразделение войск Лиги Темных миров, его не имеющая аналогов элита. Совершенно секретная, и не будь ты одной из нас, я бы тебе этого не сказала. - Что значит «одной из вас»? - Ты же видела знак на своей ноге. Он определяет твою принадлежность к нам. Мы все – от генерального Стража до последнего неофита – слуги высшего порядка и хранители этой галактики. - Тогда почему вас боятся, если вы хранители? - Видишь ли, наши методы несколько… нетрадиционны. Мы не связаны положениями законов, моральными нормами и предрассудками мыслителей. Мы делаем все, что требуется, для исполнения высшей цели, не важно, как именно, но всегда достигаем ее. Мы вмешиваемся только тогда, когда нет иного выхода, но большую часть времени наблюдаем и ждем. - Чего ждете? - Следующей необходимости вмешаться. Ди замолчала, обдумывая услышанное. В своей жизни она немало успела узнать о радикалах и их методах, и, вне сомнения, Стражи ночи являлись именно радикально настроенной группировкой с девизом, что цель оправдывает средства. Это была не лучшая рекомендация в глазах Дианы, но она пока решила повременить с выводами. Поэтому поинтересовалась: - А я вам зачем? - Хороший вопрос. Честно говоря, я не знаю. У меня нет ни малейшего представления, почему Шрайк выбрал тебя. Прецедентов подобному не было, Стражи вообще никогда не покупают д’хойне. В случае необходимости их нам в любом количестве может предоставить Диктат. Мы подчиняемся напрямую генеральному Стражу, и стоим как бы над Лигой. И она, когда нам что-то нужно, удовлетворяет наши нужды. Взамен мы, когда это не расходится с нашими целями, способствуем усилению ее влияния, как на Смертельной гонке, где формально мы были командой, представляющей Диктат. Но не ради его славы мы пошли на это, она скорее побочный эффект, Лиге чрезвычайно полезный. - То есть, ты не в курсе, что я здесь делаю? - Нет. Могу лишь догадываться, что между нежеланием убить Зерлинду и этим выбором есть связь. Что-то в тебе самой, что влияет на Шрайка. Может быть, землячество. - Что-что? - Он тоже с Земли, и время от времени бывает там. Больше я ничего не знаю, кроме того, что его «дама сердца» также оттуда. И, вероятно, в тебе он ощутил принадлежность к своему миру. Хотя вряд ли, ведь ты не единственная землянка в отряде своего бывшего хозяина… Не знаю. Наверное, это мы сможем понять только по прошествии времени. А пока нужно сосредоточиться на других вещах. - Например? - Ты должна понимать, что не просто так оказалась здесь. Не могу сказать точно, что от тебя потребуется, но будь готова ко всему. Раз у тебя есть символ Стражей ночи, значит, тебя будут учить как Стража, и ты займешь место в наших рядах. И раз нашел тебя именно Шрайк, учить тебя скорее всего будет он. И я, потому что я его лейтенант. Он постарается сделать из тебя воительницу, и тренировки будут жестокими. И в Лиге, и среди нас, выживают только сильнейшие, лучшие из лучших. Именно поэтому Федерация, которая в несколько раз больше и многочисленней, боится Диктата. А Стражей боятся вообще все, потому что мы не остановимся ни перед чем, чтобы выполнить нашу задачу. - И какая у вас задача? - Спасти мир. Почему-то такой ответ Диану не удивил. Она ожидала, что Ника скажет что-то в этом роде. Все радикалы стремятся к высоким целям, как правило, именно ими оправдывая все свои злодеяния. Очевидно, штурман угадала мысли Ди, и решила перевести тему: - Как получилось, что у тебя оказалась наша эмблема? Девушка вкратце рассказала. По мере повествования улыбка собеседницы становилась шире, и когда Диана закончила, она расхохоталась. - Что смешного? – подозрительно спросила наша героиня. - Паук, говоришь? - хихикая, ответила Ника, - Понятно все. Именно в нем причина. Это никакой не паук, а ликан. - Кто? - Ликантроп. Человек, который с рождения болен ликантропией, то есть он в определенные периоды жизни меняет физическую форму. В данном случае превращаясь в паука. В вашем мире огромное множество таких агентов Диктата. Потому что больше нигде в «Синей спирали» они не могут найти хоть какую-то работу. И Федерация, и Гильдия ненавидят и презирают ликанов, а мы даем им новый смысл жизни. Часть из них работают здесь, а некоторые, как твой ночной гость, находятся в других мирах. Как правило, это разведчики и вербовщики. Они до смерти боятся гнева Стражей ночи, поэтому очень послушны и исполнительны. В структуру тела паука было встроено особое вещество, которое при попадании в тело формирует наш знак. И раз он выбрал тебя, значит, ты многого стоишь. Это подтверждает и выбор Торговой Гильдии. Из тебя получится достойный Страж ночи. - А если я не хочу им быть? – спросила Ди. - Дело твое, - пожала плечами штурман, - Только спрашивать тебя никто не будет. Не захочешь сама, сделают так, чтобы захотела. Ты не первая и не последняя. Ладно, хватит пока вопросов. Тебе нужно поспать. Диана решила не спорить. Спать ей уже не хотелось, но ей надо было подумать. Слишком много всего она только что услышала. Однако девушка сама не заметила, как провалилась в сон.