Диана

Проснулась Диана от того, что кто-то мягко, но настойчиво потряс ее за плечо. Девушка попыталась сквозь сон отмахнуться, но рядом фыркнули и снова потормошили ее. В сознании Ди поднялось недовольство – кому там пришло в голову ее будить, когда она уснула так сладко? Словно только что закрыла глаза, а уже пора вставать. Вечно так с этими утренними парами. Да еще и кровать вибрирует непонятно с каких коврижек… Тут Диана резко вскочила, разом проснувшись, и вспомнила, где она. Вовремя отпрыгнувшая назад и едва не получившая по лбу Ника хихикнула: - Полегче, полегче. Умерьте свои порывы, барышня. - Извини, я не нарочно, - отозвалась Ди, слегка потянувшись. - Ладно уж. Ну ты и соня! Проспала больше суток, мы только что прошли последнюю линию постов Талларны, сейчас будем заходить на посадку. Не думала я, что ты будешь так долго дрыхнуть. - Я очень устала. - Понятное дело. Кстати, смотри, - и лейтенант Шрайка указала на иллюминатор каюты. Наша героиня обернулась. Да уж, что ни говори, а крепость Стража ночи разительно отличалась от Вартуга. Настолько, что казалась принадлежностью иного мира. Если «академия жизни» была огромным, залитым солнцем городом-планетой, где все бурлило, шумело и суетилось, то Талларна производила обратное впечатление. Это была цитадель посреди холодного мрака – в форме вытянутого ромба, состоящего из двух длинных, плавно сужающихся к концам пирамид с глубокой щелью-шахтой по экватору, опоясанная несколькими кольцами подобно планете Сатурн. Каждое из колец, от самого широкого в середине до самых узких у вершин, щетинилось сотнями спаренных стволов энергетических и ракетных турелей, множеством орудийных башен и различных наростов, в которых, вероятно, тоже скрывалось смертоносное нутро. Сама крепость сияла рядами огней, а далеко позади нее тускло мерцало темное солнце, окруженное серебряным сиянием своей короны. Вид у обиталища Шрайка был пугающий и гнетущий. По мере того как «Виндикан» приближался к цели путешествия, станция увеличивалась, и скоро заполнила собой практически все пространство. Похоже, ее размер был сравним со средней луной, и когда звездолет нырнул в один из тоннелей шахты, мимо иллюминатора понеслась бесконечная дорога из сигнальных огней – белых и красных. Отвернувшись от этого зрелища, Диана поймала любопытный взгляд Ники, и спросила со смесью страха и отвращения: - И вы здесь живете? - Не совсем, - отозвалась та, явно не удивленная реакцией Ди, - Но большую часть времени проводим именно здесь. На Талларне расположены тренировочные лагеря, казармы, лаборатории, исследовательские центры, заводы и верфи. А жилой сектор представляет собой город со всем необходимым – тут есть и магазины, и больницы, и места для отдыха, и даже аттракционы. Это полностью автономная боевая станция, вращающаяся на орбите Айнганы – одной из самых старых звезд «Синей спирали». Здесь мы учимся, готовимся к выполнению заданий, разрабатываем и испытываем новые технологии, отдыхаем обычно тоже здесь. В сочетании с четырьмя другими станциями Талларна образует защитное кольцо вокруг столицы Стражей ночи. Наша территория – крайний восточный сектор галактики, и за ней нет ничего – только темный космос и бесконечная пустота. - Ужас какой-то, - передернулась Диана. - Немного, - согласилась Ника, - Но мы привыкли. Конечно, по сравнению с сияющим великолепием Федерации наши крепости меркнут, да и такого многообразия, как в Гильдии, ты тут не встретишь. Но в галактике нет более безопасного места, чем такие станции, и мы гордимся разработанной здесь программой обороны. А еще только у нас можно найти самые передовые технологии и экспериментальные разработки, опережающие свое время на десятки и сотни лет. Именно поэтому Диктат так силен – не являясь его частью в прямом смысле, мы его сильнейший козырь в любых спорах с другими государствами. - Ничего себе хранители порядка… - Не порядка. А баланса. Наша цель – не гасить конфликты, а следить за равенством сторон. И только потому, что есть мы, алчные властители Федерации и торговые принцы еще не разорвали на части «Синюю спираль» в своем стремлении к всемогуществу. - Понятно. - Хорошо. Теперь следующее. Стражи ночи общаются на особом языке, состоящем из серии сложных шифров. Ты далеко не сразу научишься его понимать, поэтому возьми это, - девушка протянула Диане странный предмет, похожий на большую металлическую запятую, - Надень на ухо. Ди послушалась. Едва коснувшись ушной раковины, «запятая» впилась в нее множеством миниатюрных иголок, да так, что наша героиня вскрикнула – ей показалось, что кто-то зверски укусил ее за ухо. Однако боль почти сразу прошла, оставив ноющее чувство. А Ника невесело улыбнулась: - Прости, но это нужно было сделать. Иначе ты не будешь понимать, что происходит вокруг. Со временем, вероятно, научишься, причем незаметно для себя. Но пока придется походить так. Аппарат транслирует шифры на твой родной язык – русский. Кроме того, многие из нас носят такие же, и ты при желании сможешь связаться с нужным тебе человеком без каких-либо усилий - что-то вроде комлинка. Связь осуществляется на скорости света в любой точке галактики. Это устройство носит аббревиатуру «ти-пси», мы его обычно называем «типсиком». Некоторые из старших Стражей «типсики» не носят, так как с помощью особых тренировок развивают в себе телепатию. Я тоже кое-что умею, потому и одолжила тебе свой «ти-экс» на гонку. Иначе я смогла бы слышать твои мысли, а ты мои – нет. Ладно, пойдем. Не стоит заставлять Шрайка ждать. Следуя за лейтенантом по коридорам фрегата, Диана внимательно рассматривала все окружающее, находя все больше и больше различий между «Боргом», «Слаем» и «Виндиканом». Причем различий не столько внешних, сколько заключавшихся в каких-то внутренних закономерностях. На корабле Стражей ночи не было той суеты, как на звездолетах Гильдии, да и людей было не так много. Во всех коридорах стояла охрана, но никто никуда не торопился – все шагали по делам степенно и четко, как на параде. Стены были иссиня-черного цвета, с яркими белыми световыми панелями. Этот контраст бил по глазам, но в то же время было в нем что-то величественное. Корабль Шрайка, как и его крайт, был похож на владельца – такой же непонятный, безликий и мрачный. Спустившись по трапу вслед за Никой, Ди снова огляделась. Она находилась в невероятных размеров зале, заполненном фрегатами, абсолютно идентичными тому, на котором только что прилетела. Других звездолетов не наблюдалось, видимо, ангар был предназначен только для подобных судов. Здесь тоже людей было значительно меньше, чем на посадочной площадке Вартуга, а воздух пах чистотой и металлом – атмосфера внутри станции была искусственная, как и гравитация. Несмотря на то, что потолок у ангара был очень высоким, свод давил на Диану, нависая над головой. Однако ее спутница и стоявший около трапа Шрайк, видимо, чувствовали себя прекрасно – им было не привыкать. Девушки подошли к Теонаксу, и тот двинулся через зал. Им оставалось только идти за ним. За выходом из исполинского ангара начался широкий коридор со множеством перекрестков, развилок и ответвлений. Ди понятия не имела, куда направляется Страж, и сразу запуталась в бесконечных поворотах. Однако проводник, очевидно, хорошо знал дорогу, потому что шагал быстро и уверенно. Неожиданно он сбавил темп и вдруг остановился. Сделал он это вовремя, потому что из-за ближайшего угла вынырнул небольшой отряд. Он состоял из семи человек. Шестеро из них были мужчинами в такой же форме, как Шрайк и Ника, а вот седьмой член группы очень отличался. Это оказалась высокая женщина с превосходной фигурой, облаченная во все белое – сверкающие сапоги, брюки и куртка поверх блузки с глубоким вырезом. На боку у нее висела длинная кобура с явно мощным оружием, а на руке был стандартный «ти-экс». Но отличия в одеянии меркли по сравнению с лицом женщины – скуластым, бледным, обрамленным длинными белоснежными волосами – полная противоположность черноволосой и дышащей жизнью Ники или строго-красивой Велимиры. И наконец, прекрасно дополняя внешность красавицы-альбиноски, на ее лице сияли ледяным огнем глаза – один синий, другой красный. Диана подумала, что если бы силой взгляда можно было убить, то все, на кого посмотрела бы женщина, были бы мертвы спустя доли секунды. Поэтому девушка поспешно опустила голову, и тут ей в глаза бросились серебряные ногти Снежной королевы – настоящие когти, каждый длиной около пяти сантиметров, острые как бритва, и, судя по всему, металлические. Интересно, что такими они были только на правой руке, а левая оказалась облачена в перчатку. Общее впечатление от вида женщины было ужасающим – еще ни в ком Ди не встречала такой силы и такого холода, будто бы даже воздух при ее приближении стал прохладнее. И именно она была воплощением того ледяного мрака, который окружал Стражей ночи. В голове Дианы сам собой возник вопрос о том, что это за дама, от одного вида которой ее бросило в дрожь. И тут же получила через «типсик» ответ от Ники: «Салли Бонс, заместитель генерального Стража, глава военного ведомства и директор службы безопасности. Создатель проекта «Мельхиор». Два отряда остановились в паре шагов друг от друга – Шрайк, за спиной которого стояли его спутницы, и альбиноска за своими шестью бойцами в арьергарде. - Итак, я вижу, нашего полку прибывает, - проговорила Салли, слегка улыбаясь, - Кто у нас новенькая? - Ничего достойного твоего внимания, - отозвался Шрайк, в его голосе мелькнула едва уловимая нота страха. Но Бонс не стала слушать. Она вплотную подошла к Ди и ласково провела пальцами левой руки по ее щеке: - Привет, малышка. Диана не успела ответить. Все ее тело пронзила страшная боль, словно со всех сторон в нее вогнали десятки ножей. Сознание тоже взорвалось болью, и Ника едва успела подхватить девушку, чтобы та не упала. Разум Ди затопила безбрежная, ни с чем не сравнимая ледяная тьма, и она чуть не лишилась чувств. Но темная волна схлынула, и наша героиня повисла на Нике, ее трясло в жутком ознобе. Теонакс в этот момент шагнул вперед и схватил за руку альбиноску, отдернув ее ладонь от лица Дианы. Из-под его черного шлема донеслось: - Следующий раз станет для тебя последним, - чувствовалось, что Страж едва сдерживает эмоции, - Ясно? - Ладно, - пожала плечами Салли, - Полагаю, задание выполнено? - Да. - Хорошо. Я как раз собиралась улетать, но получила известие о твоем возвращении. Эйлина будет рада твоему успеху. Если хочешь, я сама могу доставить ей твой подарок. - Будь так любезна. Шрайк набрал комбинацию на своем браслете, и в его нагруднике открылся потайной отсек. Страж извлек оттуда черную коробочку не больше спичечного коробка, и бросил альбиноске. Та не глядя ее поймала и убрала в карман куртки, все еще с холодным любопытством рассматривая опирающуюся на Нику Ди. А затем сказала: - Знаешь, а ведь она похожа на… - Замолчи, - оборвал ее Теонакс. Бонс в ответ опять пожала плечами и развернулась, собираясь уходить. Но потом снова обернулась и бросила: - Неплохо, Иш. СОВСЕМ неплохо. На грани обморока Диана услышала, как удаляются шаги отряда Снежной королевы. Едва стих грохот кованых сапог, к девушке подошел Теонакс и наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней – он был на полголовы выше. Подняв глаза, Ди увидела свой взгляд в визоре его шлема. Шрайк произнес с неожиданной теплотой в голосе: - Все хорошо. Самое страшное уже позади. Как ты себя чувствуешь? - Плохо, - сипло ответила та, борясь с желанием умереть прямо тут. - Это пройдет. Больше она не притронется к тебе, - и он добавил с нажимом, подавив бешенство: - Я обещаю. Ника проводит тебя в твою комнату, и там ты сможешь немного отдохнуть. Мы еще увидимся. Позаботься о ней, - сказал он, обращаясь к лейтенанту, та кивнула. Помедлив, Теонакс стянул с руки металлическую перчатку, и приложил ладонь к щеке девушки. Его рука была гладкой и горячей, и онемение, вызванное прикосновением Салли, стало проходить. В мозгу тоже затеплилась жизнь, и Диана ощутила, как в нее вливается энергия. Несколько мгновений парень стоял, не отнимая руки, затем снова надел перчатку и по-прежнему мягко проговорил: - До встречи, Ди. Ника, - кивнул он, и та в ответ тоже коротко поклонилась. Сделав над собой усилие, наша героиня встала более-менее прямо, и смотрела, как удаляется Шрайк. - Пойдем, - потянула ее спутница, и они двинулись в другую сторону. С каждым шагом Диана чувствовала себя лучше. Но у нее из головы не выходило произошедшее. Каким образом этой странной женщине удалось на нее так повлиять? Ведь она же действительно едва не потеряла сознание от боли и такой могучей тьмы, которую невозможно было описать словами. Как будто через нее разом прошли эмоции множества отъявленных злодеев, головорезов и убийц. И это было самым странным, потому что до сих пор всех людей она ощущала как цельных личностей – и своих знакомых на Земле, и тех, кто встретился ей здесь. И никогда бы не задумалась об этом, если бы не встреча с Салли Бонс. Та разительно отличалась от всех, но сказать более конкретно наша героиня не могла. Кроме того, мыслительный процесс заставлял голову наливаться свинцовой тяжестью, и девушка в который раз решила, что подумает об этом позже. Так, не заметив за размышлениями дороги, Ди вместе с Никой оказалась перед раздвижной металлической дверью. Разумеется, черной. Но на ней были две сияющие световые полосы, и Диана увидела, как лейтенант поднесла руку с браслетом к контрольной панели. Дверь с шипением растворилась, и девушки прошли внутрь. Значит, вот где жила Ника. Впрочем, нельзя сказать, чтобы обстановка очень отличалась от каюты на «Виндикане». Вероятно, условия везде были стандартизированными, и комната была разве что несколько больше и просторнее, чем каюта звездолета. Из нее было два выхода – тот, через который они вошли, и еще один, с абсолютно идентичной дверью. - Там твои покои, - сказала лейтенант, поймав взгляд спутницы. - Мне нужно идти туда? - Чуточку позже. Сперва надо кое-что проверить. Ника вышла вперед, на пустое пространство, и Ди только сейчас заметила, что помещение подозрительно смахивает на арену. Девушка вытянула руку, и из размещенной у стены оружейной стойки ей в ладонь прыгнули два посоха. Один она бросила Диане, и та удивленно поймала оружие, оба конца которого были окольцованы четырьмя сияющими синими полосами, идущими друг за другом. Стоящая напротив Ника крутанула своим посохом и отвела его назад, встав в стойку. И проговорила: - Что ж, давай посмотрим, так ли ты хороша, как кажешься. Не успела Ди вымолвить ни слова, как лейтенант бросилась в атаку.