Диана

Времени на то, чтобы отреагировать, не оставалось, и Диану охватил страх. Конечно, разумом она понимала, что Ника не станет наносить ей тяжелых увечий, но вид бросившейся в атаку бронированной противницы, заносящей электрический посох, вывел ее из равновесия. Едва не вскрикнув, Ди инстинктивно отскочила, и перед ее носом мерцающая дуга пропорола пустоту. Ника определенно не собиралась давать ей возможности собраться, и на нашу героиню посыпалась целая очередь из косых рубящих ударов. Не решаясь парировать их, Диана отступала назад и уворачивалась, странным образом ухитряясь не получить по шее посохом-шокером. Но долго так продолжаться не могло – пространство комнаты не давало возможности длительного маневрирования, и волей-неволей Ди пришлось вскинуть оружие. Соперница, как оказалось, только того и ждала – три удара с разрывом в десятую долю секунды обрушились на оружие Дианы – один сверху, один снизу, и последний – по центру, выбив посох и чуть не вывихнув ей кисть. Оставшись без оружия, девушка поняла, что бой проигран. Но первое ошеломление прошло, и она, даже не задумываясь над тем, что делает, рванулась вперед, кувыркнувшись через голову и избежав атаки. На миг ей открылась спина Ники, но не имеющая никакого боевого опыта Ди не смогла воспользоваться шансом. Лейтенант мгновенно развернулась и послала оружие вперед. Перед глазами Дианы мелькнули синие кольца шокера, и наступила темнота. Открыв глаза, наша героиня увидела склонившуюся над ней противницу. Лицо той выражало легкую тревогу, но при этом Ника улыбалась. Диана села, потирая лоб, и чувствуя, как гудит ее голова. Но, что удивительно, она поняла, что чувствует себя значительно лучше, чем во время поединка и до него – тяжесть и боль в мышцах прошли, сознание словно очистилось, и руки больше не дрожали. Ди вопросительно взглянула на стоящую на коленях соперницу. - Я прошу прощения за это, - ответила та на ее немой вопрос. - А нельзя было помягче? – поинтересовалась наша героиня. - Можно. Но то, что я сделала, намного полезнее для тебя. - Ты отправила меня в нокаут. Куда уж полезнее… - Видишь ли, мне надо было прояснить несколько моментов. И сделать это можно было только так. Нужно было избавить твой разум от остаточного эффекта касания Салли. Что-то подобное делает пользователь любого компьютера, перезагружая его после зависания. И еще мне было интересно, как ты отреагируешь на мое нападение. Должна сказать, ничего подобного я раньше не видела. - Поясни. - Каждый неофит-Страж, который прибывает сюда, обязан пройти небольшой тест. Мы берем только тех, у кого есть потенциал, остальные же отправляются в стандартные войска Диктата. Если бы ты вырубилась с первого замаха, не было бы смысла даже начинать твое обучение. Но тебе удалось уйти от целой серии атак и парировать два удара. Неумело конечно, но все же. А самое главное – твой прыжок. Я не ожидала, что ты выполнишь перекат и окажешься за мной. Правда, моей ошибкой ты не воспользовалась, но это как раз понятно. Со временем, когда у тебя будет больше опыта, ты научишься использовать бреши в обороне оппонентов. Ты молодец. В голосе Ники было что-то фальшиво-бодрое, и чуткая к таким вещам Диана сразу насторожилась. Внимательно глядя на лейтенанта, она спросила: - Спасибо. Но ты сказала, что раньше не видела ничего подобного. А ведь я далеко не первый новобранец, и ты раньше уже проводила такие проверки. Не может быть, чтобы я единственная оказалась хороша. - Я не об этом, - ответила девушка, перестав улыбаться. И после паузы сказала: - Ты единственная, кто выжил после прикосновения Салли Бонс. До Ди не сразу дошел смысл слов Ники. Но когда она поняла, ее постиг ступор. Она просто сидела и смотрела на собеседницу, а та с грустью продолжила, не глядя на Диану: - В нашем обществе очень четкая иерархия. В самом низу стоят неофиты, ученики. Проходя испытания, они становятся Стражами-рыцарями. Набравшись опыта и выполнив важные задания командования, они получают ранг старших Стражей, и имеют право брать себе учеников. Те, кто совершает что-то героическое и своими деяниями возвышает нас, превращаются в гвардию, которая подчиняется лично генеральному Стражу Эйлине Бриган. Таких называют магистрами, в частности, работающий под прикрытием Шрайк – один из них. И наконец, существуют четыре магна-Стража, управляющих главными ведомствами: экономическим, политическим, социально-духовным и военным. Они сочетают совершенство в бою, мастерство в технике и понимание тайного искусства управления материей. Магна-Стражи и магистры никогда не берут учеников, в истории всего два таких случая. Потому что всех кандидатов убивает Салли Бонс, Снежная королева. По ее мнению, если они не способны противостоять ее ментальному удару, значит, не достойны учиться. Она не принимает никаких полумер. Недаром ей принадлежит знаменитая доктрина «смерть есть жизнь», исходя из которой большинство Стражей без колебаний убивают всех, кто встает на их пути, а заодно уж и свидетелей. Она беспощадный палач Лиги Темных миров, никто уже не считает ее жертв. И никто не вмешивается. Раньше многие пытались, ни у кого не вышло. Бонс убила их всех. Берегись ее, ее не могло не заинтересовать то, что ты сумела ей противостоять. Ты под защитой Шрайка, и она не станет больше пытаться напасть на тебя. Но ты должна быть настороже. - Ты сказала, что в истории два случая, когда кандидаты выживали, - напомнила Ди, стараясь сохранить внешнее спокойствие, – Кто второй? - Я. Ника наконец подняла страдальческие глаза, встретившись взглядом с нашей героиней, и проговорила: - Меня хотел взять в ученики один из магистров, и Салли сказала, что считает нужным меня «проверить». Магистр отказал ей, и был убит на месте. А затем пришел мой черед. Но я выжила, а Шрайк нашел меня. Именно поэтому я стала его ученицей и впоследствии правой рукой. Бонс тогда пришла в ярость, и между ними случился поединок. Не знаю, чем он кончился, но мой учитель вернулся едва живой. С тех пор между ними вечная холодная война. Но несмотря на это, что-то связывает их. Шрайк никогда не рассказывал мне, что произошло в тот день в тронном зале Хиджарны, крепости Снежной королевы. А я никогда не спрашивала об этом. Девушка, договорив, тяжело поднялась на ноги и протянула руку Диане. Та, все еще пребывая в ступоре, с помощью Ники тоже встала. И очнулась лишь тогда, когда та снова бросила ей посох: - Давай попробуем снова. - Ты что, опять меня вырубишь? - Нет. Первый раз был таким сильным нарочно, чтобы сбить влияние ментального удара. У «ти-альфа», или электропики, несколько режимов поражающей силы. Им можно парализовать частично или полностью, оглушить, ранить и убить. Во время тренировок мы используем низкий уровень поражения, постепенно повышая его. Впоследствии ты сможешь получить другое оружие, вплоть до молекулярного клинка. Когда научишься драться, удерживая врагов на расстоянии. Это основная ветвь школы фехтования неофитов, потому что мы бережем своих людей. Если конечно не считать таких прославленных тварей, как Салли Бонс… Итак, начали! В этот раз все было несколько иначе. В отличие от первой атаки, Ника дала Ди время, чтобы собраться с мыслями и успеть подготовиться. Да и сила ее ударов была значительно меньше, поэтому кроме уклонений наша героиня попробовала использовать парирование. Никогда раньше не сражавшейся холодным оружием Диане посох казался тяжелым и неудобным, и после нескольких отраженных ударов запястья протестующе заныли. Ее это отвлекло, и она тут же пропустила удар по правой руке. Коснувшись ее кожи, электропика дала разряд, и рука Ди мгновенно онемела. Держать посох другой было еще более неудобно, и следом за первым она получила второй, выбивший из рук оружие, и третий – под колени, опрокинувший ее на пол. Надо сказать, приземление было жестким – маты в помещении были не предусмотрены. Но долго лежать девушка не стала – в ней начали разгораться азарт и спортивная злость. Сильный характер, энергичность и сложность ее романтичной натуры дали знать о себе, и Диана вскочила, подхватив посох – эффект шокера проходил быстро, позволяя сражаться дальше. Лейтенант Шрайка только усмехнулась, увидев в глазах ученицы огонек – ее радовало, что девушка так быстро вошла в раж. А та почувствовала себя рыцарем древних времен, который неустанно тренируется, чтобы завоевать славу на поле боя. Было в ней что-то от бойца – решительность, напор, сила духа и здоровая, оправданная ситуацией агрессия. И Ди не задумываясь бросилась в атаку на улыбающуюся Нику. Однако надолго ее порыва не хватило. В десятки раз более опытная Страж ночи с легкостью отразила все выпады, даже не меняя стойку, и коротким ответным уколом ткнула Диану в грудь. По ребрам тут же полоснул разряд, выбивший воздух из легких, и она выронила электропику. А вскинув голову, увидела, как конец посоха противницы остановился в сантиметре от ее переносицы – точность у Ники была почти механическая. - Очень хорошо, - заметила новая наставница, - Даже лучше, чем я ожидала. Но этого недостаточно. - Конечно недостаточно, я первый раз так дерусь, - усмехнулась в ответ наша героиня. - Дело не в этом. Развить навык не сложно, это приходит с практикой. Гораздо труднее научиться биться с теми, кто использует свою интуицию и предвидение напрямую, сознательно их контролируя. Это качество выделяет Стражей ночи, поэтому мы в большинстве случаев идем в контактный, или ближний, бой. И чтобы уметь сражаться на равных с нами, тебе тоже придется научиться слушать и тело, и разум одновременно. Надевай. Лейтенант протянула девушке глянцевую черную ленту, на ощупь скользкую и эластичную. Диана поднесла материю к глазам, и та мигом прилипла к ним, сама собой завязавшись в узел на затылке. - Что это? – вскрикнула Ди, пытаясь снять ленту. - Поверь, лучше тебе не знать, - услышала она, - Сейчас ты должна, лишенная зрения, положиться только на интуицию и другие чувства. Диана стояла, не понимая, чего от нее хотят, готовая к удару. - Нет, не так. Расслабься. Ощути движение воздуха около тебя. Почувствуй собственный пульс. Напряги слух, прислушайся к тому, что подсказывают нервные окончания. И действуй, когда сочтешь нужным. Девушка послушалась. Ей показалось, что все вокруг нее замерло, и даже время остановилось. Секунд десять она стояла так, пытаясь дотянуться разумом до каждой части тела. И вдруг ощутила потребность вскинуть посох и взмахнуть им сверху вниз, парируя удар. Но сдержалась, и тут же пожалела – сильный разряд тока в плечо слегка отбросил ее назад. - Я же сказала – действуй, используй интуицию, - донеслось из темноты, - Ты почувствуешь, когда придет время. Теперь наша героиня, наученная горьким опытом, решила не повторять ошибок. Она снова расслабила мышцы, чтобы унять боль в плече, и встала спокойно. Три, два, один… Взмах! Пики с треском скрестились, и Диана почувствовала, как давит на ее посох оружие соперницы. Она выждала две секунды и с силой развернулась, крутанувшись на триста шестьдесят градусов и выставив вперед электропику. В этот момент черная лента развязалась и сползла по ее плечу, и Ди увидела, как улыбающаяся Ника взмахом руки вернула себе посох, выбитый во время разворота Дианы. - Прекрасно! – воскликнула лейтенант, - Для начала. - Ссславная миссс, - прошипела лента, обвившись вокруг запястья Дианы, - Вы сссамо сссовершенссство. Мы многого ждем от вассс. - Ты кто? – ахнула Ди. - Это Морли, - ответила за Ника за «ленту», - Он метаморф. - Как это? - Помимо ликантропов, которые не способны управлять своей болезнью, существуют создания, которые умеют менять форму по желанию. Они бывают чистокровными, то есть могут превращаться во что угодно, и полукровками, имитирующими только поверхностные, внешние изменения. Морли – чистокровный метаморф с генетическим дефектом, который не дает ему вернуться в исходное состояние. Он заперт в таком странном теле, но на то мы и Стражи, чтобы не бросать своих. Он помогает мне в тренировках. - Так оно, - согласилось существо. - Теперь отдышись. Успокой бурю в своей груди. Почувствуй, как дыхание становится медленнее и глубже. Как замедляется пульс… Девушка сделала, как было велено. И лейтенант встала в стойку: - А теперь – в бой! Так началась жизнь Дианы в космической крепости Талларна.