Диана

В течение всего следующего месяца Ди находилась в цитадели Шрайка, постепенно привыкая к течению жизни внутри нее. После первой тренировки с Никой, которая вымотала ее до предела, девушка хотела только одного – спать. Милосердная наставница отправила ее отдыхать, и проснулась Диана только спустя двенадцать часов. Ника со смехом предупредила ее, что больше не потерпит подобного – Стражи ночи спали строго по семь часов в сутки, все остальное время новички вроде нашей героини проводили в разнообразных занятиях, совершенствуя боевые навыки, развивая логическое и творческое мышление, учась управляться с технически продвинутыми инструментами Диктата. При этом лучшим отдыхом считалось чередование физических упражнений и умственных усилий. Надо ли говорить, что уже после нескольких уроков все тело Ди болело от непривычной нагрузки, а голова гудела от обилия новых сведений. Ей казалось, что за первую неделю пришлось выучить больше, чем за все время обучения в институте. Никаких контрольных, тестов или экзаменов не было. Как объяснила лейтенант, любой серьезный провал кончался смертью неофита, а за мелкие огрехи приходилось расплачиваться болью. Сочетая строгость и внимательность, Ника учила Диану жестко, не давая ей поблажек, и тем более отрадны были успехи ученицы для наставницы. Видимо, выкупивший Ди Теонакс полностью поручил ее заботам своего доверенного человека, а сам был занят другими делами. Однако время от времени Диана пересекалась с ним в коридорах Таллары, порой он присутствовал на ее тренировках, никогда не говоря ни слова, и так же молча уходил по окончании занятий. Наблюдение магистра было внимательным, на первый взгляд совершенно нейтральным, но одна брошенная вскользь фраза Ники заставила девушку задуматься. Смысл слов был в том, что почти все, что человек видит своими глазами – не более чем искусный фасад, построенный с намерением показать лишь нужное и создать требуемое впечатление. А главное остается скрытым от всех, лишь самых близких можно пускать к себе в душу. Для Дианы это не было новшеством, она сама была не склонна открываться людям, и лишь общее прошлое и совместный опыт рождали доверие. Здесь же было еще сложнее – Стражи ночи практиковали искусство создания иллюзий и защиты собственного разума, и Ди быстро поняла, что безразличие Шрайка – такая же глухая маска, как его шлем, который он еще ни разу не снимал при ней. У постоянных тренировок был по крайней мере один очевидный плюс – Диана наконец перестала часто думать о доме и вспоминать родных, пробуждая горечь и тоску в сердце. У нее просто не было для этого времени, да и сил тоже. Каждый день наставница заставляла ее учиться на пределе возможностей, и когда наступала ночь, девушка без сил падала на кровать, мгновенно засыпая. Впрочем, ночью это время суток назвать было сложно – отличие было лишь в яркости света специальных ламп и панелей, освещавших станцию. Общаясь с Никой, Ди узнала, что сектор, занимаемый Лигой, состоит преимущественно из темных светил, близких к концу своего существования, а также пульсаров и сверхтяжелых нейтронных звезд. Немало было и черных дыр, и тепловых или магнитных аномалий, в то время как живительного света, который давало родное Солнце, здесь практически не было. Разве что в солярии, который наша героиня по совету своей новой подруги периодически посещала. Не для красоты, а чтобы лишенный естественного ультрафиолета организм хотя бы так получал нужные вещества. Странно, но эти «солнечные ванны» никак не отражались на цвете кожи Ди, а большинство Стражей вообще были на редкость бледными. Однако Диана не могла не заметить, как сказывается на ней новый образ жизни. Тяжелые тренировки, не увеличив ее мышечную массу, сделали ее жилистой, подтянутой, а склонность Ники к внезапным атакам приучила всегда быть наготове. Питание было хоть и не особенно обильным, но тщательно сбалансированным, и если бы не такая сильная усталость после занятий, девушка чувствовала бы себя превосходно. Один раз Ди попыталась расспросить лейтенанта о природе еды, но быстро пожалела, потому что ни одно из названий не было ей знакомо – в отличие от людей из Торговой Гильдии, предпочитавших аналоги земной пищи, Стражи ночи ели что-то совсем уж диковинное. Важным компонентом был энергетический напиток с названием, произнести которое оказалось невозможно. Он быстро восстанавливал физические силы – в противном случае Диана не смогла бы даже уснуть, как это ни парадоксально, от чрезмерной усталости. По мере того, как фехтовальные умения Ди улучшались, Ника стала отходить от ставшего привычным «Нимана» - стиля боя при помощи посохов, шестов и энергетических копий. Теперь во время дуэли нашей героине приходилось привыкать держать в руках почти столь же тяжелые, но гораздо более короткие палаши, сабли, шпаги, эспадроны и скимитары – оружие, явно пришедшее из местной эпохи рыцарства. Как и в случае с «ти-альфа», эти клинки, носящие название «ти-бета», обладали регулируемым уровнем поражения – здесь с помощью высоких технологий настраивалась острота лезвия, и быстро делающая успехи Диана оказалась вынуждена столкнуться с первыми травмами. Когда наставница в первый раз ранила ее фальшионом, вызвав сильное кровотечение, Ди сперва испугалась. Но на помощь неожиданно пришел Морли, перетянувший ей руку выше раны и остановивший кровь. Девушка тут же получила необходимое лечение, не оставившее на руке даже шрама, но Диана надолго запомнила, что метаморф сразу бросился ей на помощь. В иных случаях он телепатически инструктировал ее во время боя, будучи завязанным вокруг шеи, и помогал отражать сыплющиеся удары. Бывало, что, как и в первом бою, играл роль повязки на глазах, когда Ди нужно было учиться применять предвидение. А в те редкие вечера, когда она была в состоянии соображать после серии тренировок, он рассказывал ей истории «Синей спирали», знакомя ее с культурой, обычаями и историей галактики. Ника обычно присутствовала при этом, и порой между ними разгорались жаркие споры. Со временем, узнав немало нового, Диана стала принимать участие в дискуссиях. В конце первой недели пребывания на станции лейтенант Шрайка решила устроить своей подопечной экскурсию по тому уровню, на котором находилось их жилище. В процессе Ника объяснила, что Талларна состоит из нескольких уровней, от верхнего, где находятся исследовательские центры и командный пункт, до нижнего, с генератором защитного поля и реакторной зоной. Всего уровней было шесть, и пришлось потратить целый день только на то, чтобы обойти пятый. На другие уровни наставница рекомендовала не забредать без необходимости. Надо сказать, что прогулка произвела на Ди очень противоречивое впечатление. Сперва она подумала, что никогда не запомнит, где что находится – так же, как было и в Вартуге. Но довольно быстро выяснилось, что этот страх напрасен, и память у Дианы превосходная. Играло роль и то, что ей было не привыкать узнавать новые места – ведь когда после школы она уехала учиться в другой город, ей поначалу тоже было непросто, но со временем все вошло в свою колею. Однако главным было не столько это, сколько сам вид станции. До сих пор знания девушки ограничивались лишь ангаром и комнатой Ники с коридором, соединяющим их. А теперь, когда она получила возможность ознакомиться с Талларной, ее охватило уныние. Это действительно была космическая крепость. Неживая, неприступная, грозная в своей темной красоте. Почти все стены были либо черными, либо серыми, белых коридоров и помещений оказалось чрезвычайно мало. И несмотря на то, что повсюду горел яркий свет, а иллюминаторы были широкими, ощущение нахождения глубоко под землей, в западне, не проходило. Близкой к природе, живой и солнечной Диане было неуютно в окружении толстых металлических стен, а чистый, но искусственный воздух станции не шел ни в какое сравнение с множеством запахов и тем неповторимым чувством, которое возникало у девушки, когда она была дома. Понявшая, какие мысли посетили ученицу, лейтенант сказала, что очень долго привыкала жить в Талларне и пользовалась любой возможностью, чтобы покинуть ее. Сама Ника тоже больше любила природную красоту, в отличие от ее учителя Шрайка, чувствовавшего себя комфортно в технически совершенном теле огромной космобазы. Было еще кое-что, что произвело тягостное впечатление на Ди. Стражи ночи. Уже в течение первого часа прогулки, которую наставница посвятила не только экскурсии, но и походу по магазинам, выяснилось, что из себя представляли адепты ордена. Это были бесчувственные, угрюмые, бледнолицые личности, все с одинаковым холодным взглядом и ртом, всегда готовым растянуться в саркастичной улыбке. Живых и открытых лиц было немного, и, как сказала Ника, это были в основном новички, неофиты, еще не успевшие стать настоящими Стражами. Были, конечно, и более старшие и опытные, как она сама, с добрым и мягким выражением лица, но скорее в виде исключения. Подавляющее большинство оказались гордыми, высокомерными, безупречно вежливыми, но словно не живыми людьми. Встречались и нелюди, значительная часть которых была зауринцами или другими представителями яшерообразных рас. В тот день, вернувшись в свою комнату, Диана почувствовала, что лучше быть полумертвой от усталости после тренировки с Никой, чем еще раз отправиться на такую прогулку по станции. Промелькнула даже мысль о суициде, в первый раз за все время после похищения, но девушка тут же ее отвергла. Слишком сильна была в ней жажда жизни и безграничная любовь. Любовь к добру, свету, ко всему нежному и чувственному. К тому, что последовательно и методично уничтожали люди, подобные Шрайку Теонаксу и Салли Бонс. После той злополучной первой встречи со Снежной королевой Ди ее больше не видела. Пожав плечами, наставница предположила, что Бонс наверное сразу же улетела, чтобы передать генеральному Стражу выигранный в Смертельной гонке корус. Наша героиня была только рада этому – несмотря на не слишком приятное впечатление от Талларны, ледяной ауры Салли нигде не ощущалось, а ментальное присутствие Шрайка она переносила довольно спокойно. Учась у Ники использовать силу своего разума и развивать чувства, Ди открыла, что у каждого человека свой, уникальный рисунок духовной сущности, стала распознавать отличия между ними, и пытаться угадывать чужие эмоции. Этот трюк работал только на неофитах, не умеющих экранировать сознание, а у большинства Стражей аура была нейтрально-темная, надежно защищенная их собственными познаниями в этом специфическом искусстве. В непрерывных тренировках, упражнениях для разума, изучении различных наук и разговорах с лейтенантом и метаморфом пролетел месяц, а за ним второй. Однажды, переодеваясь из легкой вороненой брони в гражданский костюм, который носили Стражи ночи, наша героиня заметила, как изменилась эмблема на ее левой ноге. Крылатый череп, пронзенный мечом, стал гораздо четче, совершеннее, и теперь уже явно напоминал тот, который располагался на плече Ники. При этом символ Торговой Гильдии исчез совсем, пропав без следа. Наставница с удивлением отметила, что только у Дианы знак находится на ноге, все остальные адепты носили его на плече левой руки. Но особенно долго об этом никто задумываться не стал – Ди просто было некогда, а Ника постоянно о чем-то размышляла, лишь изредка делясь с ученицей своими мыслями. В один из таких моментов она снова упомянула, что времени остается все меньше. Заинтересовавшаяся Диана спросила, что подруга имеет в виду, но та поспешно перевела разговор на другую тему. И все же сказанная фраза повисла в воздухе, и лишь спустя время наша героиня сумела вытянуть из Морли слова о том, что «Синяя спираль» - невероятно старая галактика, в которой становится все больше звезд, подобных Айнгане. Что это означало, девушка так и не поняла, и попытки разговорить обычно общительного метаморфа не увенчались успехом. Ди поняла, что чего-то не знает. Но вскоре это вылетело у нее из головы, потому что тренировки с каждым днем становились все жестче, и теперь она уже дралась при помощи «ти-гамма», жезлов, которые не раз видела как у людей Квадира, так и среди Стражей. Но различие оказалось колоссальным – если охрана Гильдии применяла простые электрошокеры со встроенной сетью, то у войск Лиги это были рукояти так называемых молекулярных клинков, содержащие в себе подвижный набор из миллиардов молекул, способный принимать любую форму. Таким образом, любой «жезл» мог создавать и удерживать лезвие меча, а на другом его конце располагался мощный энергетический бластер как орудие для дальнего боя. Диана быстро овладела техникой применения странного устройства, и наставница сказала, что первый раз видит такого способного неофита. За два месяца, что наша героиня провела в Талларне, ее стали намного меньше беспокоить внутреннее убранство станции и натура ее обитателей. На мрачных Стражей она привыкла не обращать внимания, а во время прогулок думала о своем, не забывая смотреть по сторонам. Ритм жизни крепости начал становиться ее частью, и настало время первого испытания. Оказавшегося совсем не таким, как ожидала Диана.