Диана

Это утро было таким же, как и все предыдущие. Хотя, утром это назвать было сложно – лампы переключились в дневной режим, и просыпающаяся Диана ощутила, как за стеной, под полом и над головой задвигались ментальные потоки – другие Стражи тоже просыпались, и вся крепость пробуждалась, готовясь к новому дню. Для Ди это означало очередные тренировки, перемежающиеся изучением истории, биологии, литературы и всего остального, что требовалось знать неофиту. Однако в этот раз ее ожидало удивление. Одевшись, Диана прошла через мягко раздвинувшуюся дверь и увидела Нику, стягивающую длинные волосы в хвост. Затем наставница повернулась к ученице и вместо приветствия сказала: - У нас неприятности. Странно, но наша героиня отчего-то не удивилась такой фразе. Может быть, совместные усилия Ники и Морли все-таки дали эффект, а возможно, чисто женская интуиция подсказала. Не став спрашивать, что случилось, Ди приблизилась к панели управления под экраном на одной из стен, где лейтенант уже что-то набирала, бегая пальцами по консоли. - Если вкратце, то все очень просто. Потому что данных у нас практически нет. На третьем уровне, где расположен конвейер, производящий звездные истребители, замечена странная активность. Обычно в том районе людей не бывает, потому что заводской комплекс полностью автоматизирован и не нуждается в управлении. Сейчас тепловые сканеры и сенсоры движения засекли присутствие группы людей, но на мониторах мы их не видим. Они направляются в сторону выхода на второй уровень, к пространству над реакторной зоной, где расположены системы контроля генератора щита. Там тоже никого быть не должно. Мы не знаем, кто эти люди и откуда они взялись, но это может быть только кто-то из наших. Необходимо узнать, что там происходит, - девушка наконец оторвалась от консоли и добавила: - И Шрайк хочет, чтобы это сделала ты. - Почему я? – поинтересовалась Диана. - Он не сказал. Вероятно, считает, что это должно стать первым серьезным испытанием для тебя. И оно им действительно может стать. Возможно, конечно, что это окажется лишь предосторожностью и легкой прогулкой, но мне тревожно. Что-то здесь не так. Сперва тебе надо будет добраться до места назначения. Смотри. Ди взглянула на экран, где последовательно развернулись трехмерная карта, несколько изображений с камер слежения, показатели датчиков инфракрасных сканеров. Странно, но стандартные сканеры нарушителей не видели, а вот тепловые сенсоры различали движение нескольких человек – судя по всему, троих. Люди двигались довольно быстро, а впереди, на некотором расстоянии от них, перемещалось еще… что-то. Оно значительно отличалось по своему виду и размеру, но сказать точнее было невозможно – датчики показывали только желто-красное пятно на фоне синих и черных тонов. Именно так в инфракрасном спектре обозначалось тепло живого тела. Понятно было только то, что нечто было маленьким и двигалось на четырех ногах, а троица в паре десятков метров то ли следовала, то ли гналась за ним. - Как видишь, они довольно далеко углубились в конвейерный комплекс, - заметила Ника, проводя линию от входа на третий уровень до местоположения движущихся объектов, - И тебе придется проследовать за ними к выходу на площадку с консолями управления генератором. Для этого воспользуйся лифтом, к которому приведет второй коридор направо от моей комнаты. Спускайся на триста пятнадцатый этаж и следуй за этими тремя. Ты выйдешь им наперерез, и долго бежать не придется. Я загрузила карту в твой «ти-экс», и буду оставаться на линии, отслеживая перемещение. Но связаться с тобой не смогу – излучение реактора глушит сигнал. Когда доберешься, не спеши показываться им. Скорее всего это кто-то из Стражей-рыцарей, но кого они преследуют и с какой целью, мне непонятно. Если их задание секретно, они не будут рады свидетелям. Будь готова быстро отступить к лифтовым шахтам – вернувшись на пятый уровень, ты снова окажешься в безопасности. У тебя есть вопросы? - На меня что, могут напасть другие Стражи? Несмотря на то, что я неофит и принадлежу к ордену? - Это весьма вероятно. - Ушам своим не верю. - Видишь ли, многие из наших людей превыше всего ставят свой долг. И если у них есть приказ выполнить задание без свидетелей, они выполнят его. Конечно, такие приказы поступают редко, но бывает. И все равно уровень потерь от столкновений внутри ордена почти в двадцать раз меньше, чем, скажем, в федеральных войсках. Это единичные случаи, но ты обязана быть готова ко всему. - Хорошо. - Тогда иди. Удачи тебе. Диана коротко поклонилась – только головой, не сгибая спины, как было принято по уставу Стражей ночи, и вышла. По совету наставницы она дошла до второго ответвления главного коридора и свернула туда. Ей уже приходилось бывать здесь, хотя лифтами она до сих пор не пользовалась. Подойдя к внушительным лифтовым дверям и изучив панель управления, она нажала кнопку вызова. Кабина прибыла почти сразу, и Ди прошла внутрь. Двери с шипением закрылись за ней. Странное это было ощущение – спускаться на лифте. Абсолютно никакого движения не ощущалось, и если бы не счетчик этажей, можно было подумать, что кабина стоит на месте. Сама по себе она очень смахивала на качественный бункер, и наша героиня вспомнила слова лейтенанта – несмотря на то, что Талларна вообще была хорошо защищена, именно лифты были самым надежным местом. Это было сделано по приказу Шрайка, чтобы заблокировать перемещения между этажами для возможных интервентов – перекрыв хотя бы один уровень, силы обороны могли не пустить атакующих дальше и не дать прибыть подкреплениям. Довольно разумная стратегия. Путешествие оказалось недолгим – скорость у лифта, несмотря на бесшумность, была огромной, и вскоре девушка вступила на палубу третьего уровня. Сверившись с картой на недавно выданном ей браслете, она поняла, что Ника оказалась права – и странное четвероногое создание, и троица людей двигались почти прямо к ней, слегка отклоняясь в сторону. Но расстояние между ними сократилось и теперь составляло всего десяток метров. Преследователи настигали добычу, все ближе подходя к спуску на уровень генератора, находившийся чуть более чем в сотне метров налево. Диана двинулась на перехват, не забывая периодически смотреть на карту, чтобы ненароком не наскочить на нарушителей. Дистанция неуклонно сокращалась – до спуска оставалось пятьдесят метров, и с одной стороны приближалась Ди, а с другой – веселая компания. Неизвестное существо добралось раньше всех и проскользнуло к лестнице, за ним устремилась троица, и лишь спустя несколько минут подоспела девушка. Она по-прежнему никого не видела – лабиринты крепости не позволяли выйти на открытое пространство. Зато ощутила эмоции бегущих – панический страх создания, и целый ворох негатива у людей – азарт, злость, презрение, желание причинить боль. Это определенно была погоня, и каким-то образом Диана поняла, что непременно должна успеть нагнать троицу до того, как они догонят свою цель. Застучав каблуками сапог, она бросилась вниз по лестнице, оказавшейся длиннее, чем представлялось. Поэтому когда девушка наконец выбралась на второй уровень, ей пришлось на мгновение остановиться, чтобы отдышаться. Но времени оставалось все меньше, и наша героиня направилась по правому от развилки коридору – датчики указывали туда. Да и эмоциональное состояние стало ощущаться ярче. И чем лучше оно чувствовалось, тем противнее Диане становилось. Она ускорила шаг, и через несколько десятков метров наконец оказалась на открытой площадке. И оказалась очень вовремя. Площадка представляла собой узкий зал с очень высоким потолком. От входа, у которого стояла девушка, до самого конца помещения тянулась дорога из блестящего металла, обрывавшаяся широким пультом с множеством кнопок, который сам собой мерцал и переливался. За ним из огромного круглого отверстия к полусфере на потолке тянулась струя ослепительного света, белоснежная в центре и синеватая по краям. Видимо, это был какой-то невероятный источник энергии, и Ди, как примерная ученица, вспомнила, что это луч реактора, идущий от сердца станции к находящемуся чуть выше генератору, поддерживающему защитный экран космобазы. Видимо, внутри полусферы и был заключен механизм генератора. Луч питал силу барьера, который защищал от жесткого излучения Айнганы и мог отразить почти любую атаку на станцию. А пульт перед ним был консолью, с помощью которой можно было при необходимости регулировать работу автоматизированного устройства. Все эти наблюдения и выводы заняли у Дианы не больше секунды, и она сразу увидела тех, кого преследовала. Причем увидела в самый подходящий момент – трое молодых Стражей, еще совсем мальчишек, как раз отключили маскировочное устройство, делавшее их невидимыми в обычном спектре. Об этом механизме, преломлявшем свет и дававшем незаметность, лейтенант тоже упоминала. Парни встали полукругом, лицами к стене, и медленно шли вперед, сближаясь. Один был худощавым блондином с узким неприятным лицом, второй – пухлым коротышкой, третий – высоким и мускулистым, на его физиономии ясно читалось отсутствие всякого интеллекта. Блондин, очевидно, предводитель тройки, вдруг резко шагнул, наклонился и схватил что-то, а затем распрямился с вытянутой рукой. Двое других одобрительно загоготали. В этот момент раздался протяжный стон, и пойманное существо тоже стало видимым. О расе, к которой оно принадлежало, наша героиня слышала от Морли. Странный зверь был уркатанцем. Эти создания, в огромном множестве раньше водившиеся на своей родной планете, были почти полностью истреблены во время разведывательной миссии Федерации Западных звезд. В то время таинственная Республика считалась возможным врагом, и федеральные силы предприняли рейд в ее тылы, с целью узнать побольше и найти слабые места республиканских войск. Однако в звездной системе Ур-Дак они столкнулись с отрядом Республики. Завязавшееся сражение огненным вихрем прошлось по всем планетам системы, и обескровленная экспедиция Федерации вскоре вернулась обратно. После этого случая ни один корабль не отваживался заходить на территорию загадочного государства. Но победа республиканцев досталась им дорогой ценой – все семь планет были практически уничтожены, и раса уркатанцев оказалась на грани вымирания. С момента своего возникновения эти существа, похожие сразу на зайцев и на кошек, отличались чрезвычайным миролюбием. Их длинный пушистый хвост и столь же длинные, мягкие уши давали им хорошую защиту от холодов, а кремового цвета мех позволял на время приобретать камуфляжную окраску, сливаясь с местностью. Большие любознательные глаза уркатанцев наивно глядели на мир, а короткие лапы с маленькими коготками всегда готовы были что-нибудь мять и гладить. Несмотря на свой вид, создания были разумными, обладали развитой культурой, и если бы не вторжение федералов, однажды могли выйти в космос. Но теперь уркатанцы считались редкостью, и иметь среди друзей одного из этих преданных и благородных зверей было большой честью. По размеру существа немного превосходили земных домашних кошек. И именно такого зверька сейчас держал за уши Страж-блондин. Уркатанец тихонько поскуливал от боли, и его стон был почти человеческим. Неожиданно бугай из троицы приблизился и сильно ударил по животу создания. Зверек всхлипнул и поджал лапы, а толстый Страж радостно хохотнул. Блондин тем временем сказал: - Так-так, смотрите-ка. Еще один вшивый вороватый пришелец. И что же нам с тобой делать? - Ничего? – мяукнул уркатанец, и в его голосе послышалась боль. В ответ трое подростков рассмеялись. - Ничего, значит? – издевательски осведомился блондин, - А как насчет того, что ты украл припасы у дядюшки Дурджа? Очень, очень некрасиво так огорчать старика… За все нужно платить. - Я уже неделю ничего не ел… А денег у меня совсем не осталось, - прошептал зверек, опустив глаза и покорно вися в руке Стража. - Ты знаешь, что делают с ворами Стражи ночи? - Я… Не надо, пожалуйста. - Ничего не ел, говоришь? А ведь из тебя самого получится отличное жаркое. Не хочешь поближе познакомиться с генератором, а? Блондин стремительно сделал несколько шагов и оказался прямо перед ослепительно сияющим лучом, все так же держа на весу уркатанца. Тут до Дианы дошло, что пора вмешаться. - Остановитесь! – воскликнула она. Трое парней изумленно обернулись. - Ты кто такая? – осведомился блондин. - Страж ночи. Неофит. Как и вы, - заметила девушка, поняв, что троица могла принадлежать только к этому званию. - Мы скоро станем рыцарями, - гордо ответил предводитель шайки, - Так что ты могла бы говорить с немного большим почтением. - Я не испытываю почтения к тем, кто мучает животных. - Ты что, пожалела эту тварь? Серьезно?! - Отпустите его. - Глупая девка! Убирайся отсюда, пока мы и тебе не наваляли. - Я сказала, отпустите, - проговорила Диана, вытаскивая «ти-гамма», который с некоторых пор стал ее постоянным атрибутом. - О… В ответ все трое тоже выхватили оружие – как презрительно отметила про себя девушка, вооружены они были короткими саблями типа «ти-бета», низшего по сравнению с ее оружием, класса. Страж-блондин отпустил зверька, который грянулся о палубу, и тихонько постанывая, стал отползать к стене. Предводитель размахнулся и пнул его ногой, отбросив от себя. Этого Ди стерпеть уже не могла. В сердце девушки вспыхнула бешеная злоба. Она сама, любившая все живое, не выносила издевательств над слабыми и беззащитными. И сейчас ярость, поднявшаяся из сердца, заставила ее рвануться вперед – молча, как ее учили. Враги бросились врассыпную, а Диана уже не могла остановиться. Первые три удара достались толстяку. Он увернулся от одного и отбил второй с третьим, но скорость девушки была гораздо выше, чем его. Вращая клинком, принявшим форму изогнутого, длинного фальшиона, она перемещалась вокруг противника, и сразу увидела брешь в его защите. Сделав финт, она что есть силы ткнула его в грудь. Броня спасла толстого неофита, но удар был достаточно сильным, чтобы он, задохнувшись, согнулся пополам и выронил клинок. Ди тут же нанесла ему удар кулаком в лицо, опрокинув соперника навзничь. Толстяк застонал, держась за сломанный нос, из которого брызнула кровь. Вторая серия пришлась на плотного, похожего на орангутанга, другого Стража. С ним возиться вообще не пришлось – кувыркнувшись вперед и пропустив над собой его меч, она ударила его по задней стороне колен и отправила в нокдаун. А когда он повернулся, с силой нанесла удар сапогом в лицо – ненависть настолько поглотила ее, что девушка уже не соображала, честно она дерется или нет. Ей было все равно. Последним остался блондин. Удивленный быстрым поражением товарищей, он все же не потерял самообладания. Хотя при взгляде на спокойное лицо противницы и пылающий в ее глазах огонь злобы, он слегка попятился. Однако тут же ринулся вперед, занося клинок. В отличие от прихлебателей, этот Страж был умелым бойцом, и не соврал, сказав, что скоро станет рыцарем. Мечи двух противников со звоном столкнулись, и Ди увидела ухмылку парня. Но она уже знала – может, предвидение помогло, а возможно, чутье подсказало – что бой долго не продлится. Так и получилось – комбинация блондина оказалась бесполезной против вышколенной девушки, и, увернувшись, она начала свою собственную. Соперник успешно отразил все удары и снова перешел в наступление. На этот раз его меч, коротко свистнув, распорол рукав на плече Дианы, и она почувствовала, как по руке потекла кровь. Еще один удар вскользь прошелся по ноге, но кованый сапог спас от травмы. Боль разозлила девушку еще больше, и она теперь вообще перестала себя контролировать. В лице Стража ей виделись все те мерзавцы, которые мучили собак и кошек в ее родном мире, и не важно, действительно ли виноват был уркатанец. Взбешенная ненужной жестокостью, Ди обрушила на врага град ударов, и один все же достиг цели. Клинок блондина отлетел в сторону, и наша героиня мощнейшим рубящим замахом рассекла ему кисть. Полилась кровь, и парень отвлекся. Девушка тут же нанесла ему удар в пах, заставив завыть и согнуться. Враг рухнул на колени, и Диана вскинула «ти-гамма», занеся его над головой и ничего не видя от ярости. Лишь краем сознания она ощутила движение за спиной, почувствовав присутствие другого Стража ночи. Но не поняла, кого именно, ослепленная тьмой. И с силой опустила клинок на противника. Раздался треск, и ее «ти-гамма» скрестился с другим, не достав до блондина. Девушка подняла взгляд и увидела напротив себя знакомый зеркальный визор. И тут же почувствовала, как на ее грудь легла рука в закованной в броню перчатке. - Довольно, - произнес Шрайк. От ладони Теонакса во все стороны по телу разлилась прохлада, и злость Ди внезапно погасла. Все чувства исчезли, оставив только боль и сосущее чувство вины. Переведя взгляд на скулящего блондина, наша героиня ощутила презрение, но ярости больше не было. Она сделала шаг назад, опустив жезл. Шрайк тоже деактивировал свой и выпрямился. - Никогда, - сказал он, - Никогда, запомни. Никогда не убивай в гневе. Это гибельный путь, он приведет тебя во мрак. Даже мы, Стражи ночи, знаем границы тьмы. Мы используем силу для познания и самозащиты. Порой для нападения, но остерегайся темной стороны своей души. Не тебе следовать тому пути, что выбирают Обреченные. - Да… учитель, - ответила девушка. Теонакс на мгновение задержал на ней взгляд и повернулся ко все еще стоящему на коленях Стражу-мучителю. - Встань, - сказал магистр. Тот неохотно поднялся, замерев в шаге от края пропасти, из которой тянулся сияющий луч, - Что вы здесь забыли? - Мы гнались за этой тварью, – показал блондин на сидящего у стены уркатанца, который держался за живот, - Он украл у торговца припасы. - Что вы хотели с ним сделать? - Наказать, естественно! Он же просто безмозглая скотина. - Понятно. При этих словах в душе нашей героини снова заворочался гнев. Но Шрайк, обернувшись, покачал головой, и Диана с трудом подавила чувство. - В наших рядах нет места глупости и надменности, - ровным голосом проговорил Теонакс, - Мы элита войск Диктата и гордость Эйлины Бриган. Высокомерие и неоправданное зверство должны быть наказаны. Ты понял? - Да. - Вот и не обижайся. И Шрайк ударом ладони столкнул неофита в реактор. Тот в ужасе закричал, летя в пылающую бездну, и страшно взвыл, едва его коснулось пламя луча. Крик взвился к своду зала и оборвался, когда смертоносная энергия растворила блондина без следа. Теонакс, стоя спиной к его онемевшим товарищам, бросил: - Вон. Те не заставили себя ждать и бросились к выходу, спотыкаясь и падая. Магистр немного постоял, глядя на луч, затем подошел к сидящему уркатанцу, взмахом руки подзывая Диану. Та приблизилась. - Как зовут? – спросил Страж, склонившись над существом. - Джакиро, - испуганно ответил тот. - Ди, - повернулся Шрайк к нашей героине, - Отнеси его к Нике. Они с Морли позаботятся о нем. Да и тебе небольшое лечение не помешает. - А потом? – поинтересовалась девушка. - Решай сама. Ты спасла ему жизнь, теперь он твой. Такова традиция - долг жизни расы планеты Ур-Катана. Не так ли? – обратился магистр к уркатанцу, в его голосе мелькнула тень улыбки. - Да, господин, - поклонился Джакиро. - Тогда решено. Вы двое возвращайтесь к моему лейтенанту, пусть она вас осмотрит и окажет помощь. - Я поняла. Теонакс поднялся на ноги и пошел к выходу. Но вдруг обернулся: - И еще. После этого приходи ко мне. Тебя хочет видеть Эйлина.