Диана

Оставшись в одиночестве, Диана слегка растерялась. Беседа окончилась так внезапно, что она не успела переключиться, и теперь в голове звучали слова генерального Стража. Что она имела в виду, сказав, что ей даст шанс обрести понимание самой себя? Этого девушка не знала, и не была уверена, что хочет узнать. Уже столкнувшись с крайней суровостью жизни Стражей ночи, которая порой граничила с жестокостью, она опасалась учиться дальше. В глубине души Ди понимала – дальше будет только хуже. Но выбора у Дианы не было. Раздался короткий писк «ти-экса», и девушка активировала переговорное устройство. Миниатюрный проектор начал преобразовывать сияющие нити света в изображение, но Ди уже знала, кто хочет с ней связаться. Это могла быть только Ника – в тех исключительных случаях, когда к ней обращался сам Шрайк, голограммами он не пользовался. Диана не ошиблась – вызов был от наставницы. - Привет! – сказала лейтенант, - Как прошла встреча с Эйлиной? - Нормально, - отозвалась Ди, не готовая обсуждать впечатления. - Ладно. На сегодня ты свободна, тренировок не будет. Я вместе со Шрайком отправляюсь на задание, поэтому все занятия отменяются. Морли полетит со мной, а Джакиро я оставлю в твоей комнате. Если хочешь, можешь взять его и пойти погулять по Талларне. Я вернусь вечером. - Хорошо. Желаю удачи. - Благодарю. Увидимся. Изображение пропало. Наша героиня, постояв еще немного, двинулась прочь из комнаты, направляясь к своему жилищу. У нее не было особого желания бродить по угрюмой космической крепости, а вот пообщаться со спасенным уркатанцем хотелось. Диана любила животных, а при том, что Джакиро напоминал земную кошку и явно был неглуп, было бы очень интересно узнать о его жизни от него самого. Поэтому, зайдя в свою комнату, она первым делом огляделась, ища уркатанца. Однако его нигде не было видно. Странно, подумалось Ди. Просто так уйти он вряд ли мог, да и маловероятно, что захотел бы. По крайней мере, она на его месте точно не хотела бы. Звать зверька почему-то показалось глупым, но девушка быстро поняла, что скорее всего он специально спрятался, используя свои камуфляжные способности. Опять же не очень понятно, зачем. Как отыскать юркое создание в пусть и небольшой комнате, Диана не имела ни малейшего представления. Вспомнив уроки Ники, она попыталась подключить интуицию и различить ауру Джакиро, однако результатов не добилась. Тогда девушка решила попробовать ощутить эмоции уркатанца, и снова безрезультатно. Наконец, плюнув на все, пошла вперед, рассчитывая на ощупь отыскать хитрое существо. Вспышка. Сделав всего шаг, наша героиня резко остановилась, тряся головой. Потом схватилась за виски руками, мельком почувствовав, как пылает лоб. Ладони были приятно прохладными, но это не помогло – зрение так и осталось чудовищно искаженным, каким стало мгновенно и без предупреждения. Все помещение теперь представлялось полотном глубокого синего цвета, и лишь в одном месте – на ее кровати – ярко алело зелено-желто-красное пятно. У пятна ясно различались длинные уши и хвост. Поскольку Ди уже приходилось сталкиваться с подобным явлением, она мгновенно поняла, что случилось. По каким-то невероятным причинам у девушки сменился диапазон видимых частот, и теперь она видела мир так же, как его видят инфракрасные датчики. И, разумеется, маскировка Джакиро не была рассчитана на тех, кто обладает таким зрением. Поэтому нашелся он тут же. Но Диана не двигалась – ее ошеломило и напугало изменение зрения, потому что мир теперь выглядел не просто странно, а откровенно устрашающе. Но состояние продлилось недолго – лишь пару секунд, хотя для шокированной девушки время словно остановилось. Снова сверкнула вспышка, и Ди обрела прежнее зрение. Одновременно с этим она уловила отголоски чьих-то эмоций, слабые, затухающие. Но очень негативные. Помотав головой, девушка глубоко вздохнула, постепенно приходя в себя. В этот момент уркатанец, очевидно, понял, что что-то не так, и снова стал видимым. Зверек спрыгнул с кровати и подбежал к Диане: - Что с вами? - Я… Я в порядке, - запнувшись, ответила та. - Вы уверены? – обеспокоенно уточнил друг. - Да. Можно на «ты», - улыбнулась девушка, стараясь скрыть свою растерянность и не дрожать. - Спасибо! Госпожа Ника сказала, что вы… то есть ты, захочешь взять меня с собой в путешествие по крепости господина Теонакса. - Я вообще-то не собиралась никуда идти… Но ты прав, мне лучше пройтись. Пойдем, если хочешь. - Буду счастлив составить компанию. - А куда здесь стоит сходить? - Да много куда, наверное. Я здесь не так давно, а Талларна слишком большая для такой мелочи, как мы, уркатанцы… Пойдем, куда глаза глядят! - Ну пошли. Джакиро, радостно фыркнув, вприпрыжку прошествовал к двери, наша героиня последовала за ним. Теперь ей уже не хотелось оставаться в комнате, и чтобы немного успокоиться, нужно было отвлечься. Прогулка по космобазе в сопровождении забавного существа давала возможность подумать. А подумать нужно было о многом – о разговоре с Эйлиной, о ее словах насчет Шрайка, и об этой внезапной смене зрения, которая не могла не встревожить девушку. Поэтому она покорно пошла за уркатанцем, который резво потрусил по коридору, что-то лопоча на ходу. В слова Ди не вслушивалась. На этот раз мысли были путанные, мало связанные между собой. Девушка, шагая по металлу палубы, не могла сосредоточиться ни на чем конкретном, перепрыгивая с одной темы на другую. Диана размышляла обо всем сразу, не замечая, куда идет. И остановилась лишь тогда, когда ее спутник замедлил бег. Вместе с ним встала и Ди, наконец оторвавшись от раздумий. Но до нее не сразу дошло, что случилось. А когда понимание наконец изволило явиться, девушка ощутила сильную тревогу, грозящую перерасти в страх. Потому что, судя по всем признакам, они заблудились. Место, в котором оказались наши герои, Диане было незнакомо. Она никогда не бывала здесь прежде, хотя и примерно представляла, где находится. Этот коридор, широкий, высокий и хорошо освещенный, по виду мало отличался от всех остальных, но что-то в нем было не так. Долго искать причину странности не пришлось – девушка и уркатанец были здесь совершенно одни. Вокруг не было ни единой живой души, и даже движения энергетических потоков не ощущалось. Они словно оказались в пузыре, в котором царило Ничто. И в довершение ко всему, попытавшись открыть карту на браслете, Ди обнаружила, что устройство не работает. Она попробовала через «типсик» связаться с Никой, но и тут потерпела неудачу. Это было удивительно и… пугающе. Неожиданно раздалось шипение, и за спиной вздрогнувших спутников сомкнулись створки огромных дверей, которые взялись словно ниоткуда. Толщина их была настолько внушительной, что девушке не хотелось думать, что могут скрывать такие врата. Но в данном случае выбор был невелик – оставалось только двигаться вперед по коридору, чтобы поскорее выбраться из «пузыря». Уроки Ники сделали свое дело, и Диана догадалась, что все электронные и ментальные сигналы здесь глушит какое-то поле. Ди и Джакиро переглянулись, и пошли вперед, не осмеливаясь разговаривать. Несмотря на отсутствие явной угрозы, оба чувствовали себя неуютно. Каждый шаг давался с трудом. И чем дальше, тем тяжелее было идти. Было ощущение передвижения под водой, когда все движения замедлены, и нужно прилагать силы, чтобы преодолевать сопротивление. Коридор был не слишком длинным – на другом его конце отчетливо виднелась арка с закрытой дверью – но уже после десяти шагов девушка почувствовала, что устала. Уркатанцу было еще труднее – его короткие лапы не позволяли идти быстро, и длинные уши тоже мешали. Взглянув на зверька, Диана почувствовала острую жалость, и произнесла: - Давай я возьму тебя на руки? - Ну что ты! – испуганно ответил Джакиро, - Не надо! Я справлюсь. - Да не стесняйся ты так. - Нет, правда, не нужно… - Залезай, кому говорят. Спутник все еще мялся, не решаясь, и Ди сама протянула к нему руки, подняв создание себе на плечи. Уркатанец был очень легким, мягким и теплым. Едва он оказался у нее на плечах, она почувствовала себя значительно лучше, и усмехнулась: - Видишь, ничего страшного. Джакиро смущенно улыбнулся в ответ, и девушка пошла по направлению к двери. Подойдя к ней, она вгляделась в контрольную панель. В отличие от других, клавишных, открывавшихся нажатием нужной кнопки, эта представляла собой изображение раскрытой ладони, по которому сверху вниз скользила синеватая линия. Ди поняла, что створку мог открыть только человек с определенным отпечатком ладони. И вряд ли этим человеком была она. Но поскольку ничего другого не оставалось, наша героиня приложила руку к изображению. Дверь бесшумно растворилась. Удивляться Диана не стала. Вероятно, потому, что с каждым днем крепнущая интуиция подсказывала, что все происходящее не случайно. Неизвестно, зачем она оказалась в этом странном коридоре, но какой-то смысл тут определенно был. Однако его поисками заниматься желания не было ни малейшего. За аркой начиналась непроглядная темнота. Ди, внутренне приготовившись ко всему, шагнула вперед, миновав створку, которая мягко опустилась за ее спиной, перекрыв путь назад. И едва это произошло, как вспыхнул свет. Один, второй, третий ряд ламп на потолке… А за ними еще и еще – уходящие вдаль ряды белых полос. Постепенно включаясь, они освещали находящееся впереди пространство. Когда глаза девушки немного привыкли к яркому свету, Диана присмотрелась – и остолбенела. Наши герои оказались в исполинском зале с арочным сводом, в противоположной его стене виднелась дверь. В боковых стенах тоже были расположены двери, абсолютно одинаковые. А все пространство помещения, от одной стены до другой, занимали ряды, ряды, бесконечные ряды трехметровых цилиндров с голубой прозрачной жидкостью. Диаметр каждого был примерно два метра, и внутри было достаточно свободного места. Впрочем, большой необходимости в просторе не было. Потому что во всех цилиндрах находились неподвижные люди. Ди замерла, не решаясь что-либо предпринимать. Ей никогда не приходилось видеть ничего подобного – в одном зале находился целый батальон застывших в одинаковой позе фигур с сероватой кожей, облаченных в облегающие черные костюмы, похожие на одеяния д’хойне. Здесь были и мужчины, и женщины – взрослые и крепкие, и совсем молодые, с еще угловатыми и нескладными телами. Глаза всех людей были закрыты, а на лицах помещались дыхательные маски, трубки от которых уходили в пол цилиндров-автоклавов. Руки фигур свободно свисали вдоль тела ладонями вперед, а ноги были слегка согнуты в коленях и скрещены. Возникало ощущение, что сотни и сотни людей парили в воздухе, скованные неведомой дремой. На шее каждого различались темные вены, живо напомнившие Диане Шрайка на Смертельной гонке. Впечатление картина производила жуткое чрезвычайно. - Ужас какой… - прошептал Джакиро на ухо девушке. - Что здесь происходит? – так же шепотом спросила она. - Я не знаю. Но нам лучше уйти отсюда, и как можно быстрее. - Да, ты прав. Наша героиня оглянулась, рассматривая створку двери. Затем попыталась открыть ее, приложив ладонь к детектору, но ничего не произошло. Ди убедилась, что ее опасения верны – чтобы покинуть чудовищный зал, надо было пройти его насквозь по узкому коридору между рядами автоклавов. Девушку передернуло от отвращения, но она, внутренне собравшись, осторожно сделала шаг. Затем второй и третий. И наконец двинулась вперед, ускоряя шаг и едва не переходя на бег. Мимо замелькали ряды цилиндров, на которые она старалась не смотреть. Диану не покидала смутная тревога, а взгляд на серые, безжизненные лица спящих вызывал тошноту. Зал оказался значительно больше, чем выглядел, и Ди запыхалась, но не сбавляла темп. Ей хотелось побыстрее оказаться вдали от этого странного места, где – она чувствовала это – творилось нечто страшное. Поэтому наша героиня спешила к спасительной двери, и, оказавшись перед ней, надавила ладонью на датчик. Створка ушла вверх, и девушка с уркатанцем на плечах выскочила из зала. Дверь тут же вернулась на место, отрезав спутников от комнаты с парящими в голубой жидкости людьми. Но едва взгляд Дианы упал на то, что было перед ней, как она рванулась назад, ударившись спиной о металлическую панель. И в ужасе застыла, поняв, что, вырвавшись из одной ловушки, тут же угодила в другую. Потому что она находилась в точно таком же зале, освещенном рядами белоснежных вытянутых ламп. Отличие было всего одно – здесь вместо цилиндров с жутко выглядящими людьми были стоящие друг за другом шеренги солдат. Блестящих отполированным металлом трехметровых солдат-роботов, с двух сторон выстроившихся вдоль прохода к двери в другом конце зала. Пулеметной очередью прозвучали щелчки, и все гиганты как по команде повернули головы в сторону девушки с сидящим на ее плечах зверьком. Никаких других телодвижений они не произвели, но Диана ощутила угрозу, в десятки раз превосходящую ту, что была в зале автоклавов. По мгновенному наитию она поняла, что одно неверное движение – и ее жизнь здесь закончится. Роботы были как две капли воды похожи друг на друга – с мощными, когтистыми ногами-поршнями, широкими плечами и грудными клетками, на руках располагались оружейные системы – сдвоенные лазерные пулеметы и ракетницы, на каждом запястье также были выдвигающиеся двойные клинки. Головы машин выглядели в точности как шлемы Стражей ночи – вытянутые, глухие, с узкими визорами, без отверстий для носа и рта. Правда, визоры сияли красным огнем, а из тех мест, где у человека находились уши, вверх устремлялись антенны, похожие на лезвия длинных тонких кинжалов. За спиной каждого гиганта помещались компактные ракетные двигатели, а на наплечниках красовалась эмблема – пронзенный мечом крылатый череп. Несмотря на полную внешнюю идентичность роботов, Ди почувствовала, что каждый несет в себе что-то свое, какую-то неповторимую уникальность. Этим они напоминали… Людей. - О боже… - прошептал Джакиро, который тоже все понял. Вот что имела в виду Эйлина, когда сказала о штурмовых отрядах. Здесь, в недрах темной цитадели, Стражи из живых людей создавали механических монстров, сочетая ментальную силу и творческое мышление живой личности с безграничной мощью гидравлических суставов роботов. И Ди от обмолвившейся мимоходом Ники знала, чьих рук это дело. «Люциус Прайм», кошмарный проект Теонакса.