Диана

Оказавшись в своей комнате, Ди без сил опустилась на постель. Она была совершенно измотана, и отнюдь не долгой дорогой из катакомб Талларны. Обратный путь с тайного завода праймов запомнился плохо, потому что шла она как в бреду, опустошенная и раздавленная увиденным и услышанным. Все то, с чем ей пришлось столкнуться до сих пор, меркло в сравнении с новыми фактами. Девушка оказалась не готова узнать правду, которую открыл ей Люгер. Стражи ночи были преступниками. Бесчеловечными зверьми, для которых не существовало ничего святого. Они без раздумий и сомнений вторгались в жизнь, искажали и калечили ее, разрушали в своих дьявольских экспериментах. И не важно, насколько добровольным было участие – все, кто попал в руки ученых Пятой колонны, навечно оставались изуродованными тенями самих себя. Прикрываясь благими целями, Стражи ночи совершали ужасные преступления против своего же народа. Внутреннее чутье подсказывало, что Вальдейн не солгал, и галактике грозит гибель. Но никакие угрозы не могли оправдать те методы, с помощью которых создавались праймы и адепты «Мельхиора». Диане все это напомнило зверства палачей гитлеровского гестапо, о которых она читала в книгах. Созданная для «спасения мира» организация из тех, кто не имел представления о чести, была ничем не лучше фашистов. Сидя на кровати рядом с молчащим Джакиро, наша героиня размышляла о своей судьбе. Что она делает здесь? Как могло получиться, что она оказалась втянута в круговорот таких чудовищных событий? И неужели в мире так много лжи, лицемерия и коварства? Внешне мужественный и благородный Люгер, который на самом деле был монстром, безликий нейтральный Шрайк, ставший Иштаром и принявший участие в ужасных опытах, холодная и прекрасная Салли, по которой не скажешь, что она воплощение зла… Кто еще? Может, и Ника такая же, и скрывает свои истинные цели под веселой улыбкой и строгой добротой? Ди подумала, что не хочет этого знать. В носу защипало, и из глаз показались слезы. Девушка сжала зубы, чтобы не дать волю поднимающимся рыданиям. До сих пор она, даже не сознавая этого, подавляла все свои чувства, находясь под постоянным наблюдением. Диана каким-то интуитивным чутьем понимала, что любое их проявление будет расценено как слабость. Но откуда взялось это понимание? Никто не говорил, что Стражи ночи должны быть лишены эмоций. А она, хочет того или нет, теперь тоже Страж, пусть и лишь ученица. Жуткий символ на ноге не стереть, не замазать, никак не убрать. Так же, как не избавиться от всепроникающего влияния тьмы, окружающей Талларну. Оно уже начало становиться ее частью, ища пути в самые сокровенные уголки души. И от этого никуда не денешься. Едва эта мысль появилась в голове, Ди не выдержала. Слезы побежали по ее щекам, и она закрыла лицо руками. Как она могла быть так глупа? Как могла позволить себе расстраиваться из-за пустяков в своем родном, бесконечно далеком мире? Лишь теперь, поняв разницу между настоящей болью и ситуативной грустью, она осознала, что была неправа. Да, нельзя сказать, чтобы она была совершенно счастлива дома. Наверное, счастье вообще редко бывает полным… Но и несчастлива не была тоже. Порой ей приходилось тяжело, порой казалось, что она совсем одна, и «ночные мысли» поражали отчаянием. Даже днем она иногда ощущала себя потерянной. И все же по сравнению с тем, в какой западне она оказалась сейчас, это было ничто. Она в ловушке, из которой нет выхода. Она больше не увидит своих родных, не встретит старых друзей, и не найдет любовь в таком же чистом и ясном, пускай и непростом мире, какой была ее душа. Она теперь часть Диктата и его самой страшной силы. И выбора ей не оставили. Неожиданно девушка почувствовала, как к ее боку прижалось что-то теплое и мохнатое. Повернув голову, она увидела, как притихший уркатанец смотрит на нее наполненными болью глазами, положив большие мягкие лапы ей на ногу. Он все понимал без слов, и хоть и был уроженцем «Синей спирали», разделял все чувства подруги. Эта молчаливая поддержка и тепло, больше душевное, чем телесное, окончательно сломили все барьеры, и девушка разрыдалась – горько, не сдерживаясь, словно поток горечи вдруг хлынул вперед, сметая все на своем пути. Ди плакала, не в силах больше скрывать эмоции, она и так слишком долго терпела. Вероломная судьба сыграла с ней злую шутку, и тени сгустились над рыжеволосой головой Дианы. Страх, тоска, страдание и невероятное одиночество навалились тяжким грузом, и теплые соленые слезы полились рекой. Девушка проплакала больше часа, и, вконец обессилевшая и сломленная, растянулась на постели, глядя в потолок. Ее даже не удивило, что в этот момент привычное цветное видение вновь сменилось на красно-синее, как совсем недавно уже было. Теперь она знала, что в такие моменты случайно соприкасается с сознанием Иштара, с его инфракрасным зрением. Почему это происходит, Ди не знала. Да ее это и не интересовало. Сейчас она краем души ощущала чужие эмоции, эмоции, принадлежащие ему. Лишенная даже сил удивляться, она отстраненно думала, почему он испытывает такие странные чувства. Злость, решительность, готовность драться… А на самом дне всепоглощающий, безмерный ужас. Отяжелевшие веки девушки сами собой опустились, и она заснула, положив руку на бок устроившегося рядом Джакиро. Темнота. И тишина. Лишь одна мысль появилась в голове. Появилась неуверенно, словно сомневаясь в праве на существование. «Где я?» Вокруг возник какой-то свет. Так же медленно, как мысль. Тусклый, постепенно разгорающийся, и такой знакомый… Перед глазами вырисовываются очертания двери. Большой раздвижной двери, открыть которую может разве что мощный механизм. По всей поверхности серебристого металла тянутся синие и красные руны, их свет завораживает, манит. А над вратами надпись, которую Диана медленно прочла. Зал «Тангэн». Девушка, чувствуя себя гостем в собственном теле, сделала шаг вперед, и створки с тихим рокотом разошлись в стороны. Ноги слушаются плохо, и во всех мышцах слабость. Каждая клеточка просит остановиться, вернуться, и спать, спать, спать… Но что-то в сознании влечет вперед, какое-то неявное, но навязчивое ощущение. Она должна быть там, должна… Спасти. Защитить. Помочь. Кому? - Ты проиграл! Внезапно отовсюду вспыхнул свет. Настолько неожиданно, что Ди на мгновение зажмурилась, но сразу открыла глаза. И ее взгляд тут же столкнулся с другим, разящим как обагренный алой кровью клинок убийцы. Взглядом Салли Бонс. От неожиданности наша героиня встала как вкопанная. Но альбиноска на нее уже не смотрела. Она стояла в центре огромной круглой комнаты, стены которой были увешаны чередующимися синими и багровыми знаменами, и на каждом – здоровенная руна. Все разные, и лишь самый дальний участок стены не закрыт полотнищем с символом – весь его занимает невероятный по размерам восьмиугольный иллюминатор. А в полу по центру зала расположена сияющая звезда с восемью лучами. Она ослепительно вспыхнула одновременно со взмахом руки Салли, и стоявший напротив человек, пролетев несколько метров спиной вперед, грохнулся наземь, ударившись об пол шлемом с зеркальным визором. Шрайк… Нет. Иштар. - Ты не выполнил задание, - произнесла Снежная королева, и в ее голосе прозвучало змеиное шипение, - Ты оказался слабее, чем я ожидала. Ты милосерден, а это неприемлемо. И сейчас ты понесешь наказание за это. Лежащий на полу Страж вскочил на ноги, выхватив длинный прямой клинок, судя по рукояти, «ти-гамма». Салли не сделала ни единого движения, но от нее к нему устремилась незримая волна чудовищной силы. Иштар вскинул меч, но это оказалось бессмысленно – на него обрушился ментальный удар такой мощи, что Стража оторвало от пола и швырнуло назад, приложив о стену. В поверхности осталась внушительная вмятина, а Иштар рухнул на колени, согнувшись и задыхаясь. Его меч, свистнув, устремился прямо к Диане, и та не успела отреагировать. Лезвие меча насквозь пропороло тело девушки, не нанеся никакого вреда. Клинок звякнул об пол, а наша героиня застыла, пораженная. Как это возможно? Ди провела ладонью по груди, чтобы убедиться, что не пострадала. И тут до нее дошло, в чем дело. Это сон. Точнее, видение. А она сама – не более чем фантом, каким-то образом ставший свидетелем того, что происходит за многие световые годы от нее. Они актеры, она - лишь зритель. Они ее даже не видят. И она ничего не может сделать, ее попытка помочь напрасна. Помочь… Иштару?! Что за бред… - Значит, ты считаешь, что я ошибаюсь? – мягко продолжила Снежная королева, шагая к стоящему на коленях Стражу, - Ты думаешь, что законы природы неверны? Может, ты и в правильности моего пути сомневаешься? – в этот момент она оказалась напротив парня и дала ему пощечину. Прозвучал громкий лязг, и волосы на голове Ди встали дыбом – так велика была сила удара, что отдача докатилась до нее, заставив сделать шаг назад. А шлем Иштара наискось пересекла длинная трещина. - Да, - ответил он. - Вот как… И что же, позволь спросить, тебя не устраивает? - Все! – рявкнул вдруг Страж, снова вскочив и перехватив уже поднявшуюся для замаха руку альбиноски, - Меня не устраиваешь ты! - Неужели? Салли извернулась, словно змея, и с легкостью освободилась от захвата. А затем выбросила вперед руку, целясь в живот Иштару. Но тот вдруг растворился в воздухе и возник в центре восьмиконечной звезды. Взмах руки, и в его ладони оказался меч. Подняв оружие горизонтально, он нацелил его в спину стоящей в десятке метров от него альбиноски и отрывисто произнес: - Ты бездушное чудовище. Зачем нужно было уничтожать целую деревню? Ты ведь прекрасно знала, что они отдадут нам корус и так, лишь бы мы ушли. Они не хотели драться, для них жизнь детей важнее любой драгоценности. Но тебе было мало, ты хотела крови. Ты всегда хочешь крови. Твоя жажда неутолима. И по твоей вине погибло мирное поселение на самой границе Республики, в захолустье, много веков не видевшем ни пиратов, ни военных. Ты развращаешь наших людей, ты делаешь из них убийц без чести и совести. Мы преследуем великую цель, и я на все готов ради нее. Но не таким способом. Слышишь? Не таким! - И что же ты будешь делать? – спросила Салли, стоя спиной к нему. - Я сделаю то, что должен. Иштар на мгновение поднял клинок в салюте, и вдруг с невиданной скоростью бросился вперед. В секунду он преодолел разделявшее их расстояние, и его меч рванулся к спине Бонс, будто гигантский коготь. Раздался звон, и оружие Стража скрестилось с лезвием, возникшим из браслета на руке альбиноски. Она даже не обернулась. Иштар не растерялся и нанес целую серию ударов, каждый из которых был достаточно мощным, чтобы разрубить человека пополам. Но Салли не глядя отбила все атаки. Все так же глядя в стену, она проговорила: - Ты кое-что забыл. - Что? - Это. Сверкнула сталь, и клинок Снежной королевы насквозь пронзил грудь Иштара чуть выше сердца, а другой рукой она схватила лезвие меча противника. Тот не успел ничего сделать, как Бонс вытащила свое оружие и ударом ноги отбросила его назад. Страж, кувыркнувшись, грянулся на пол. Но времени терять не стал и бросил вперед кулак. «Ти-экс» выстрелил в альбиноску сияющей металлической цепью, которая со свистом помчалась к голове женщины. Но она просто подняла руку и перехватила цепь, а затем резко дернула на себя. Цепь с лязгом лопнула, и подобно кнуту хлестнула Стража, опутав его горло несколько раз. Другой конец Салли зажала в руке, не давая противнику вырваться. Иштар попытался стащить с себя цепь, но тут по ней полоснул разряд голубоватой молнии, и парень покачнулся, закашлявшись. А Снежная королева медленно пошла вперед, отведя назад руку с браслетом и посылая по цепи все новые и новые импульсы, с треском разящие противника. - Ты забыл о том, кто ты есть, - говорила она, шагая к опутанному молниями Стражу, - Забыл, кем ты был до встречи со мной. И забыл, кем стал благодаря мне. Думаешь, стал сильным? Думаешь, ты теперь равен мне и можешь судить меня? Да кто ты такой, чтобы так считать? Мальчишка с никому не нужной Земли, слабый и жалкий. Я помогла тебе стать сильнее, потому что только сильные заслуживают права жить. Я могла убить тебя тысячи раз, но вместо этого научила тебя так многому, как другие и не мечтали. Я дала тебе все, чтобы ты помог мне достичь моей цели. А ты платишь мне изменой за доброту? Может быть, ты хочешь видеть на моем месте другую? Может, свою новую ученицу? Подойдя вплотную к Иштару, альбиноска развернулась и обрушила ногу на шлем парня, так что тот лишь чудом остался на его голове. Страж упал на спину, сотрясаемый высоковольтными разрядами, а Салли неторопливо продолжала: - Значит, ты думаешь, что я поступаю неправильно. А что по-твоему будет правильным? Что ты скажешь, если я… убью Диану? Вот теперь наша героиня словно проснулась. Все это время она как завороженная наблюдала за действом, забыв обо всем. Настолько захватывающим был этот короткий поединок, что она сосредоточилась лишь на нем. И только сейчас, когда Снежная королева назвала ее имя, девушка вспомнила, где находится. И застыла, пораженная услышанным. Но прежде, чем она успела что-то предпринять, раздался крик ярости, и Иштар взвился в воздух, одним движением разорвав цепь и бросившись на Бонс. Та коротко усмехнулась и подняла руку с браслетом. Клинок Стража, порхнувший к нему в руку, устремился к ней, но недаром Салли была главой военного ведомства. Она с легкостью отразила первый удар, второй, третий… Все до единого, а затем выбила оружие из руки противника и пинком отшвырнула парня. Иштар снова оказался на полу, а женщина сказала, ядовито улыбаясь: - Все ясно. Ты так старательно пытаешься скрыть свои чувства, что они видны как на ладони. Ты глупец, Иш. В нашей жизни не место привязанностям, и твоя нежность, желание уберечь ученицу мне просто смешны. Они так трогательны и так бесполезны. Ты тряпка. Ты всегда был тряпкой, и будешь, если не соберешься с силами. На такое же задание, которое провалил, ты отправишь свою Ди. Если она не справится с ним, она умрет, а перед этим будет страдать. Я учила тебя быть сильным не для того, чтобы ты в решающий момент стал бесхребетным червем. Ты многое усвоил, но в тебе еще есть эта мягкотелость. Ничего, это поправимо. Я буду ждать отчета о выполненной миссии. Иди, и без победы не возвращайся! Сверкнула яркая вспышка, и Диана проснулась.