Диана

Лежа на своей койке, наша героиня некоторое время пребывала в неопределенном состоянии. Только что увиденный сон был таким ярким, таким реальным, что казался явью. А ведь так оно и было… Но где? И когда? Неужели прямо сейчас? Тогда почему она ощущает приближение ауры Шрайка-Иштара? Приближение медленное, но явное. Его духовная сущность ранена, повреждена, и отнюдь не клинком или молниями Салли. Здесь что-то еще. Что-то, касающееся и ее тоже. С каким трудом идут мысли. Словно преодолевая преграды, сопротивление собственного разума. Интересно, каким образом Бонс может наносить удары электричеством? Вероятно, у нее в костюме или браслете спрятаны портативные шокеры, достаточно мощные, чтобы направлять коронарные разряды. Примерно так же, как многие Стражи используют заключенные в перчатках магниты, чтобы возвращать себе выбитое из рук металлическое оружие, Снежная королева применяет другие устройства. Должно быть, ее броня, как и она сама, хранит немало секретов. И остается только надеяться, что Ди не придется раскрывать их самолично. Надо вставать. Девушка аккуратно свесила ноги с постели. Чувство у нее было такое, словно это она оказалась целью атак Салли, и теперь мышцы ныли, а голова гудела, хотя никаких видимых повреждений не наблюдалось. Ника однажды упоминала, что некоторые Стражи ночи ментально связаны между собой, и могут ощущать состояния друг друга. А если связь особенно сильна, даже чувствуют и видят мысли и образы, их сознание словно становится общим. Если так, она просто победитель по жизни – это ж надо было получить связь именно с Иштаром, главой Пятой колонны… Он ей не нравится. Совершенно определенно не нравится. Он жестокий, в нем нет ни жалости, ни тем более любви и доброты, и вообще наверняка мало что человеческого. Но… Какое странное ощущение. Что-то вроде… неправильности. Неестественности. Как будто она смутно знает, что ее обманывают. Она видит только часть картины, маленькую деталь, а все остальное скрыто. Это беспокоило Диану – она не любила чего-то не понимать. Особенно здесь, в этом мрачном мире, где законы были ближе к природным, чем в ее собственном. Выживает сильнейший, как сказала альбиноска… - Ди! Дверь распахнулась, и в комнате показалась Ника. - Привет, - слегка растерянно отозвалась наша героиня, не успевшая выйти из своих размышлений. - Здравствуй. Ты чего разлеглась? Поднимайся, у нас есть дело. - Сейчас, сейчас… Диана неохотно встала на ноги, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что ж, не так плохо, хотя бывало и лучше. Взглянув на собеседницу, девушка только теперь заметила, как та выглядит. Брови Ди удивленно приподнялись. Ника определенно делала что-то не то. Или не так. Или вообще непонятно что и как. Легкая вороненая броня наставницы была в грязи и покрыта царапинами, а на лице серел пыльный налет. На правой скуле виднелся порез с запекшейся кровью, и глаза не сияли так, как обычно. Отвечать на вопросы она явно была не в настроении, поэтому Ди промолчала, и следом за подругой вышла из комнаты. Ее уже ждали. Оказавшись в зале, где прошел первый поединок с наставницей, наша героиня замерла. Друг напротив друга стояли Люгер и Велимира, оба с оружием в руках – огромная палица у Вальдейна и по сабле в каждой руке у Вайпер. Видимо, они как раз разорвали дистанцию после очередной стычки, и теперь внимательно наблюдали друг за другом. Увидев Ди, Люгер отвлекся, и его соперница с торжествующим вскриком рванулась вперед, одно лезвие направив ему в грудь, а другое отведя назад и держа наготове. Но Вальдейн как ни в чем не бывало повернулся боком, и клинок Велимиры чиркнул по его нагруднику, пройдя мимо цели. Мужчина коротко и сильно опустил ладонь ребром на запястье девушки, и та выронила саблю, отпрыгнув назад. - Угомонитесь, ребят, - донесся негромкий голос. Диана обернулась и увидела еще одного человека, стоящего в дверях. Несмотря на то, что его одеяние было ей в новинку, искаженная уже знакомой болью аура подсказала, кто перед ней. Иштар был одет в костюм, похожий на смесь доспехов самурая и одежды ниндзя. Темного оттенка, хоть и не абсолютно черный, он разительно отличался от его обычной брони. Высокие сапоги и длинные перчатки были из матового металла, выше локтей крепились диковинные вертикальные наплечники, нагрудник тоже был металлическим, а на поясе располагались многочисленные и непонятные приспособления. Никаких украшений или узоров на доспехе не было видно. Все остальное одеяние состояло из мягкой темной ткани, в том числе капюшон, накинутый на голову. Нижнюю половину лица и нос закрывала гладкая вороненая маска без всяких отверстий, а вторая ее часть располагалась под капюшоном и могла в случае необходимости быть опущена вниз, словно забрало, чтобы полностью скрыть лицо Иштара. Но он по каким-то причинам не стал этого делать, и сейчас Ди впервые увидела его глаза. И почувствовала, как сжалось сердце. Какой усталый у него взгляд… Глаза карие, не темные и не светлые, точно такие же, как у огромного множества других людей. Ничем не примечательные, а под ними глубокие синие тени, резко выделяющиеся на фоне бледной кожи. Во взгляде та же боль, что и в душе – ноющая, тупая, как от неизлечимой болезни. На белках виднеется тонкая сетка сосудов, наверное, зрение у него не очень. А в уголках глаз едва заметные морщины – много улыбается… Или улыбался. Странное чувство – она словно видела где-то этот взгляд. Только… другой. Внимательный, живой, а не обессиленный, как сейчас. Те же самые глаза, но с другим выражением. - Я тоже рад тебя видеть, - сказал Сайкорон, в его голосе послышалась усмешка. Тут только до нашей героини дошло, что она уже секунд десять не отрываясь глядит на него, а он на нее. В голове сама собой возникла дерзкая фраза: «Не смотри на меня!» Возникла так, словно веселый голос с капризной ноткой ее уже произнес. Голос из той, другой жизни… - Сразу к делу, - проговорил Иштар, теперь уже серьезно, - Я собрал вас здесь потому, что у нас есть работа. В подробности вдаваться не буду, потому что сам мало что знаю. Наша цель – камень корус, предпоследний из тех, что нужны для проекта «Дальняя орбита». Он находится на планете Керамак в системе Рапидан. Это приграничная территория Республики, совсем рядом с Талларной. Мы немедленно отправимся туда и добудем корус. Прилетаем, забираем камень и исчезаем. Никакой крови, никаких эксцессов. У Республики и так достаточно… причин точить зуб на Стражей ночи. А нам ни к чему злить соседей. Так что давайте без фокусов. Все ясно? - Да, - хором отозвались Велимира, Ника и Диана. - Люгер..? - Постараюсь, - хмыкнул здоровяк. - Пять минут на сборы. Надо сделать все быстро, пока республиканцы не узнали о наших планах. Мне влом сегодня снова драться. Шевелитесь! Иштар оперся о косяк, скрестив ноги и наблюдая за суетящимися учениками. Ника начала приводить себя в порядок, а Диана бросилась в другую комнату переодеваться. Тренировки наставницы сделали свое дело, приучив ее долго не раздумывать над приказами. Поэтому сейчас она быстро облачилась в свои легкие доспехи и схватила клинок. Мгновение подумав, прицепила на пояс и бластер – стреляющий пучками плазмы небольшой пистолет. На всякий случай, кто знает, что их ждет. Спустя три минуты она уже стояла перед Иштаром. В его взгляде мелькнуло одобрение, и Ди снова ощутила что-то смутно знакомое. Но времени на раздумья не было – другие трое бойцов уже были готовы. Не говоря ни слова, Сайкорон развернулся и покинул помещение. За ним вышла Велимира, потом Люгер, Ника пропустила Диану вперед. С тихим шипением двери затворились позади. Путь до посадочной площадки прошел в молчании. Впереди шагал Иштар, сзади и сбоку по обе стороны от него шли Вальдейн и Вапер, замыкающими были шагавшие рядом Ди и ее наставница. Только теперь наша героиня обратила внимание на оружие командира маленького отряда. На левом боку у него висел короткий прямой клинок – нечто среднее между палашом и кинжалом, а на спине помещался точно такой же, только почти втрое длиннее. И вот этот меч был знаком девушке – она уже видела его во сне, где Сайкорон дрался с Салли Бонс. Должно быть, он сменил доспехи, потому что Снежная королева их повредила, а вооружение оставил то же. Оказавшись в зале, где стояли корабли, наша героиня огляделась. Здесь ничего не изменилось за два с лишним месяца, которые она провела в цитадели. Прилетали одни звездолеты, улетали другие. Космодром жил своей жизнью, и сейчас пятеро воинов ночи двигались меж рядов возвышающихся черных машин. Идти пришлось недолго – Иштар привел своих учеников к длинному, похожему на вытянутое лезвие, гладкому кораблю со слегка выступающими бортами-крыльями. Вооружения на нем заметно не было, но Диана знала, что Диктат любит удивлять врагов. Кроме того, вероятно, звездолет был оснащен устройством невидимости, искажавшем свет так, что объект-носитель словно выпадал из поля зрения, и невооруженным глазом не различался. Никаких эмблем или опознавательных знаков не было, похоже, этот корабль-тень специально предназначался для тайных операций. Виднелось только название. «Грозовой призрак». Странно, имя хоть и написано рунами, но имеет русское значение. «Борг», «Слай» и «Виндикан» так не переводились. Девушка про себя пожала плечами – не поймешь этих Стражей ночи. Отряд поднялся по трапу и двинулся по коридорам звездолета, которые привели в неожиданно вместительную кабину. Здесь находилось пять кресел, расположенных так же, как пятеро Стражей шли по коридору – одно впереди и в центре, два по бокам в паре метров от него, и еще два сзади. Когда все заняли места, Иштар набрал нужную комбинацию на панели управления, и машина загудела, прогревая двигатель. А затем вдруг плавно оторвалась от поверхности и сквозь защитный экран ангара нырнула в черноту космоса. - Сколько до места назначения? – поинтересовалась Велимира, флегматично рассматривая свои ногти. - Двадцать минут, - отозвался Сайкорон, слегка повернув штурвал. Затем он потянул за какой-то рычаг, и сиявшие впереди звезды неожиданно вспыхнули и погасли – корабль прыгнул в гипертоннель, мгновенно развив скорость, втрое превышающую световую. - Так мало? – удивилась Вайпер. - Я же сказал, что цель расположена поблизости от Талларны. Собственно, это ближайшая к нам система. Не знаю, почему разведка и аналитический отдел Лиги обнаружили там корус только сейчас, но это и не важно. Совсем скоро нам больше не будут нужен этот минерал – проект близок к завершению. - Как думаешь, чем корус окажется в этот раз? - Хороший вопрос. Тут Ди поняла, что чего-то не понимает, как бы странно это ни звучало. Поэтому она шепотом спросила у сидящей рядом Ники: - В каком смысле «чем»? Но ответил ей Иштар: - Видишь ли, сам по себе корус – маленький кусочек прозрачного камня, и его трудно отличить от других минералов. Но только по виду. Любой, кто окажется рядом с ним, так или иначе ощутит огромную силу, скрытую в нем. Большинство тех, кто владеет корусом – это высокопоставленные чиновники или военные, иногда шарлатаны, называющие себя колдунами и прорицателями. Камень пробуждает спящие во владельце силы, раскрывает весь его потенциал, и несет неиссякаемый запас энергии. В этом он отчасти напоминает крикс. Его практически невозможно уничтожить, он не горит, не плавится, не бьется. Примерно как земной алмаз, только куда прочнее. Но он способен принимать любую форму близкого к нему размера. Произвольно. Поэтому обычным зрением минерал сложно отличить, и попасться он может где угодно и кому угодно. Тем, кто нашел корус, со временем удается подняться до самых высот, хотя причину они не всегда понимают. Бывает и так, что камень становится предметом поклонения примитивных племен, ощутивших его могущество. В любом случае, каждый раз приходится очень долго… уговаривать владельцев расстаться с ним. И я понятия не имею, с чем мы столкнемся в этот раз. Знаю только, что не мы одни ищем корус на Керамаке. - То есть? – изумился Люгер. - Я не случайно взял с собой вас четверых. Против нас будут действовать другие искатели камня. Командный бой, прямо как в старые добрые времена, честное слово… - Я правильно понимаю..? - Да. Пятерка воинов Санады из Солнечной гвардии. - Жесть. Как она есть. - Точно, - усмехнулся Сайкорон. Больше Диана вопросов не задавала. Потому что на каждый получила бы больше новых вопросов, чем ответов. Поэтому она замолчала и углубилась в размышления. Интересно, что это за планета – Керамак? До сих пор ей удалось побывать только на Эль-Кадане и в Вартуге, если конечно не считать родную Землю. Кто бы мог подумать, что ей доведется стать космической путешественницей, да еще и не в своем, а в чужом мире? Немыслимо. Торговая Гильдия, Стражи ночи, теперь еще эта Солнечная гвардия. Кто они, воины Санады? Наверняка сильные и опытные бойцы, раз Иштар взял с собой всех учеников. Хотя Салли сказала, чтобы он отправил на задание только ее, Ди. Он рискует. Понимает, что случится, если альбиноска узнает. В порошок же сотрет, и по ветру рассеет. Может, не такой он и плохой, этот Страж-гонщик… Раз с риском для своей жизни хочет защитить ее. Внезапно все иллюминаторы «Грозового призрака» полыхнули серебряным светом, и перед ним возникла планета. За секунду она выросла из маленькой точки в огромный серо-зеленый шар, который продолжал увеличиваться в размерах по мере приближения. Ух ты, какая красивая планета. Сколько зелени! Сплошные леса, а серые вкрапления – это скорее всего горные плато. Представив себе, каково будет продираться через заросли, Диана поежилась. Ей совсем не улыбалось оказаться в чаще. Она конечно любила природу, но черт возьми, не настолько же. Скосив глаза, девушка увидела, как поднялся уголок рта Ники – похоже, наставница догадалась, о чем думает ученица. Ди тут же вскинула подбородок – она ничего не боится! Улыбка подруги стала шире, но тут звездолет вошел в атмосферу, и нашей героине пришлось прикрыть глаза – даже тонированные иллюминаторы не могли полностью защитить от света пламени, со всех сторон обтекавшего машину. Скорость движения корабля была потрясающей, и плотная атмосфера Керамака не желала сдаваться просто так. Поэтому Диане пришлось около пяти минут сидеть с закрытыми глазами, пока звездолет не зашел на посадку. Как это выдерживает Иштар? Наверное просто привык уже. Интересно, а человек с тепловым зрением может ослепнуть или нет? Гипотетически да, но… - Приехали, - произнес пилот. Перед ним сквозь обзорный экран зеленели деревья. Гул двигателя стих, и наступила тишина. - Пойдем пахать на свою пенсию, - фыркнула Велимира. - Уж молчала бы… - отозвался Сайкорон, просматривая данные приборов. Удостоверившись, что показатели влажности, кислорода и давления воздуха снаружи в норме, он нажал кнопку спуска трапа, поднялся с кресла и покинул кабину. За ним вышли все остальные. Осторожно спустившись по трапу и ступив на землю планеты, девушка огляделась. Со всех сторон возвышались ряды деревьев – натуральные джунгли. Сделав глубокий вдох, Диана поняла, что дышать тяжеловато – воздух был слишком густым, видимо, сырость леса сказывалась. Над головой безмятежно сияло солнце, со всех сторон раздавались свистки, вскрики, пощелкивания – неведомые обитатели тропиков Керамака занимались своими делами. Наверное, насекомых здесь просто тонны… Наша героиня их не боялась, но определенное отвращение испытывала. Несмотря на красоту пейзажа, девушка ощущала дискомфорт, которого никогда не было в лесах далекой Земли, где она в свое время успела побывать. Похоже, Вайпер разделяла впечатления Ди – она брезгливо осматривалась, явно недовольная окружающей обстановкой. Вальдейн, с присущим ему ироничным спокойствием, слегка улыбался, волчьим взглядом оглядывая окрестности на предмет угрозы. По скрытому металлической маской лицу Сайкорона ничего понять было невозможно, а вот Ника явно была в своей тарелке. Она с почти детским восторгом смотрела на зеленых исполинов, шелестящих ветками, и на ее вытянутой руке уже сидела какая-то местная многоногая живность, поводя длинными усами. Ей было не впервой бывать в таких местах, и здесь, вдали от темных бункеров Талларны, она чувствовала себя отлично. Однако стоять на месте было некогда. Из браслета на руке Иштара показался синеватый луч, развернувшийся в трехмерную панораму местности. На ней зелеными точками обозначались пятеро наших героев, а желтая, очевидно, показывала расположение коруса. Довольно далеко, придется немало пошастать по джунглям… - Плохо, - прокомментировал Сайкорон, - По прямой не пройти, там обрыв. Придется обходить, четыре мили на северо-восток. Полторы пройдем по лесу, потом местность начнет подниматься, и выйдем к плато. Повернем на запад, еще миля, и снова на север. Будьте настороже. Я пока не чувствую присутствия воинов Санады, но это вопрос времени. За мной. И Страж, свернув карту, двинулся к проходу между деревьями. Спутники, переглянувшись, последовали за ним в чащу.