Диана

Представшее глазам Ди существо было чрезвычайно, просто донельзя странным. Девушка уже была знакома со многими удивительными созданиями «Синей спирали», в основном конечно из уроков Ники, но подобное видела впервые. Более того, если почти все зверье этой галактики было более-менее понятным, как и на родной Земле, то сейчас… Нет, ну правда. Лев – это лев, хищник, охотник с сильными лапами и острыми зубами. Слон – огромное травоядное, хоть и обладает внушительными бивнями. Практически всеядные ловкие обезьяны. У каждого вида было свое предназначение и соответствующие ему внешность и способности. Сразу вспомнилось занятие у Златы Сергеевны, молодой преподавательницы института, которая рассказывала о трудностях нынешних первокурсников. Мол, сейчас молодежь даже крота изобразить не может, что с ними не так? Показать можно почти любое животное, как на Земле, так и здесь. Но только не то, что сейчас бродило от одной скалы к другой, рыча и фыркая. О его роли можно было рассуждать, только накурившись до одури чем попало. Создание напоминало… Да ничего оно не напоминало. Это была какая-то диковинная смесь, в которой переплелись особенности множества животных. Его ноги были массивными, словно столбы, с раздувающимися мышцами, но только выше колена. А дальше они сужались, уменьшались, и заканчивались широченными трехпалыми ступнями. Как зверь умудрялся не падать при такой неудобной опоре, было неясно. Вероятно, мог опираться на хвост, короткий, но сильный и гибкий. Талия у существа была поистине балеринской, но выше резко раздавалась вширь, переходя во внушительную грудную клетку. На мускулистых плечах располагались такие же могучие руки, на каждой – по три длинных пальца с острыми когтями. Голова чудовища слегка напоминала змеиную, но была украшена двумя крепкими рогами, смотрящими вперед словно вилы. Из ноздрей вырывалось гулкое фырчанье, а красные глаза смотрели зло и внимательно. Довершали картину несоразмерно маленькие крылья, хлопавшие за спиной, похоже, такие же бесполезные, как у обычных куриц. А между ними от головы до хвоста бугрился панцирь цвета обсидиана, придавая монстру зловещий вид. В высоту животное достигало пяти метров – не заметить такое было сложно. Реакция спутников Ди оказалась разной. Люгер просто стоял и рассматривал существо, которое тоже увидело маленький отряд и застыло, что-то соображая. Ника тоже уставилась на противника, ее губы шевелились, видимо, перебирала в уме названия известных ей зверей и их слабости. Велимира, едва узрев создание, с которым нашим героям предстояло драться, попятилась, медленно вынимая свои парные клинки. А Иштар откинул голову назад и расхохотался. - Чего ты ржешь? – нервно спросила Вайпер. - Ты хоть знаешь, что это такое? – отсмеявшись, поинтересовался Сайкорон, его глаза оживленно заблестели. - Никогда не видела ничего похожего. - А ты, Ника? - Нет… - растерянно ответила та. - Люгер? - Только не говори, что подумал о том же, о чем и я, - отозвался мужчина, по лицу которого медленно расползалась улыбка. - Именно! Теперь уже оба парня стояли и смеялись. Создание, от которого их отделяла примерно сотня метров, замерло, вслушиваясь. Вид у него стал такой же недоуменный, как у Ники. Вероятно, и Ди выглядела так же. - Это нашер! – провозгласил Иштар, - Чертов нашер, чтоб его. - Что?! – обернулась к нему Велимира. - Это невозможно… - неуверенно проговорила Ника. - Еще как возможно. Смотрите. Страж развернул голографическую карту, и все взгляды уперлись в желтую точку, которая теперь была неподвижна. И ее местоположение полностью совпадало с позицией огромного создания. - Ты хочешь сказать… - начала Ника. - Кто-нибудь объяснит, в чем дело? – наконец встряла наша героиня. - Понимаешь, то, что мы сейчас видим – невероятная аномалия, - сказал Иштар, - Нашеры – это вид летающих рептилий, они ведут образ жизни такой же, что и земные летучие мыши. Днем спят, ночью охотятся, собираясь в огромные стаи, живут в пещерах, общаются между собой с помощью ультразвука. В одной стае может быть до тысячи таких зверюшек. Они умны, агрессивны, но живут вдали от цивилизаций, и никому не мешают. - Тысяча вот таких?! - Не совсем. Обычные нашеры – мелкие хищники, любой из них легко уместится в твоей ладони. Но они необычайно прожорливы, и похоже, что одному из них это впрок не пошло… - Опупеть не встать, - протянула Велимира, которая что-то поняла. - Чертовски точное заключение, - усмехнулся Иштар, - Да, этот нашер слопал наш корус, и потому так вымахал. Энергия минерала повлияла на его клеточную структуру, ускорив и исказив развитие тканей и органов. У нормальных рептилий этого вида крылья куда больше, а руки и ноги совсем не такие сильные. Они вообще на редкость хилые, наверное, у меня с ними общие родственники… Неудивительно, что этот зверь остался один – стая его не принимает, вот он и бродит тут неприкаянным, бедняга. Ловит и съедает всех, кто попадается на пути. Похоже, привычка жрать что ни попадя к нему прилипла намертво. Придется избавить несчастного от страданий. - Всегда готовы! – спокойно произнес Люгер, и в его руке возникла тяжелая палица с шестью острыми краями. - Тогда вперед! И Страж, выхватив свой длинный палаш, ринулся вперед, за ним бросился Вальдейн. Ника, мгновение помедлив, кинулась следом, в ее ладонях уже был зажат привычный «ти-альфа», трещащий молниями. Велимира спешить не стала и шагом двинулась за рванувшимися в атаку спутниками, а Диана пошла за ней. Наша героиня почувствовала, что им с Вайпер спешить не следует, они – поддержка, а не острие удара. И потом, она просто не представляла, как сражаться с этим нашером-мутантом. А Сайкорон, похоже, представлял, и довольно хорошо. Оказавшись в полусотне метров от создания, он вскинул левую руку, и в ней тут же вспыхнул огонь. Ди поразилась – как он это делает? Пламя в секунду разбухло до размеров баскетбольного мяча, и Иштар, на бегу развернувшись, метнул огненный шар в противника. Тот наконец понял, что на него нападают, и с ревом двинулся вперед, размахивая огромными лапами. Пучок пламени ударил его в грудь и взорвался, яркий огонь лизнул панцирь нашера, и зверь злобно взвыл. В этот момент Иштар оказался перед ним и высоко подпрыгнул, выставив клинок прямо и целясь в сердце монстра. Стиль «Гатацу», смертоносный в исполнении Сайкорона. Если бы все было так просто. Чудовище, мгновенно оправившись от огненного удара, размахнулось и отвесило Стражу оплеуху. Учитывая его размеры, удар получился впечатляющим – Иштара смело в сторону, и он кувыркнулся на землю, но сразу вскочил на ноги. Тем временем Люгер уже устроил нашеру урок фехтования – палица мужчины замелькала, обрушиваясь на зверя, и тот с воем отступил, закрываясь руками. А потом вдруг резко перешел в наступление, хорошенько пнув Вальдейна. Тот успел выставить перед собой оружие и заблокировать атаку, но сила пинка многотонного монстра отбросила его назад, а коготь распорол нагрудник. Нике повезло еще меньше – она в прыжке занесла «ти-альфа», и электрическая пика достигла цели. Она вонзилась в плечо нашера и тут же дала разряд, но зверь коротко рыкнул и треснул девушку лапой, выбив у нее оружие. Ника пролетела несколько метров и ударилась о скалу, а затем рухнула на землю, потеряв сознание. - Умен, зараза, - через «типсик» услышала Диана голос Люгера. - Еще бы, - отозвался Иштар, - Корус повлиял не только на мускулы, но и на мозги. Интересно, а он всегда такой сообразительный? - Ты о чем? - Да так, мысли вслух… Не успела наша героиня поинтересоваться, что имеет в виду командир отряда, как тот бросился вперед, занося меч. Нашер этого ожидал и нанес могучий горизонтальный удар. Но Сайкорон тоже был наготове, и кувыркнулся вперед, уйдя от пронесшейся над ним лапы. А потом снова вскочил и оказался прямо перед чудовищем. Страж вскинул клинок и принялся с огромной скоростью рубить и колоть оторопевшего зверя, нанося ему раны. Тот так удивился подобной наглости, что пару мгновений стоял в ступоре. А затем взвыл и хлестнул второй лапой по Иштару, надеясь раздавить противника. Но Сайкорон прыгнул вбок, уйдя от атаки, и разорвал дистанцию, оказавшись вне досягаемости. Все пять Стражей одновременно перевели взгляд на грудь нашера, жестоко исполосованную и исходящую ярко-алой кровью. И прямо на глазах изумленной команды раны стали затягиваться, а кровь остановилась. Всего несколько мгновений, и монстр снова был невредим, вот только теперь, получив урон, он стал куда злее. - Мы в заднице, - прокомментировал зрелище Иштар. - Вот блин, - добавил Люгер, остолбенело глядя на рычащего нашера, - Какой-то он нафаршированный, перебухал ихних зелий… - Ну что за вульгарные выражения? - А как еще это назвать?! - Да чтоб я знал… - Моя очередь, - сказала Велимира, вращая саблями, - Сюда иди! - Стой, дура! Но Вайпер уже не слушала. Она сделала два шага и вдруг перешла на бег, мгновенно преодолев расстояние до чудовища. И завращалась волчком, да так, что ее клинки засвистели, превратившись в смертоносный стальной вихрь. Каждое мгновение Велимира наносила по три-четыре удара, постоянно перемещаясь, меняя стойки и атакуя то одной, то другой рукой, не давая врагу опомниться. Ни один человек не смог бы отразить такой натиск. Однако нашер человеком не был. Его лапы, каждая из которых была толщиной с тело Вайпер, замелькали в воздухе, парируя все выпады девушки. Диана подумала, что со стороны это похоже на игру в ладушки, и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться – нервное напряжение не находило выхода. Скорость обоих оппонентов была впечатляющей, только с одной стороны выступала хрупкая девушка, а с другой – исполинский черный монстр. - Вот бы и в обычной жизни она так себя вела, - вздохнул Сайкорон, обращаясь к Вальдейну, - А то ведь никогда первого шага не сделает, мол, девушкам не положено и все такое… Старина нашер даже не представляет, какой чести удостоился. Если конечно он мужик. Страж словно в воду глядел. Похоже, зверь действительно был мужского пола, и до него дошло, что система дала сбой. Как так – девушка делает первый шаг и сама проявляет инициативу? Непорядок. Ничего, сейчас исправим. Отразив очередную серию выпадов и уколов, нашер зарычал и широко замахнулся, собираясь ударить Велимиру. Он это сделал настолько быстро, что та в горячке боя не успела среагировать и тут же получила по самое не балуйся. Удар монстра был таким, что обе сабли вылетели у нее из рук, а сама Вайпер грянулась оземь, подняв облако пыли. - Что за скорость атаки, ты больной что ли? – заорала она на зверя. Тот недоуменно воззрился на девушку, пытаясь понять, чем она недовольна. Корус явно сделал его более разумным, чем сородичи, и среди них он наверняка проходил по разряду гениев. Но вдруг нашер согнулся пополам и опустился на колени, упершись лапой в гранитную поверхность плато. Он тяжело дышал, и по его виду было понятно, что ему пора в отпуск. Желательно долгосрочный и полностью оплачиваемый. - Что это с ним? – удивленно спросила Велимира, - Эй, ты, я пошутила! - Конечно! – воскликнул Иштар, щелкнув пальцами, - Нашеры – теплокровные существа, но потовых желез как таковых у них нет. Излишнее тепло выходит через всю поверхность тела, с влагой, которая постоянно испаряется с их кожи. Корус сделал чешую этого нашера слишком твердой, фактически превратив в панцирь, через который влага не проходит. А при его размерах в бою с нами у него в организме накапливается огромное количество тепла. Он начинает перегреваться. Это наш шанс! - То есть нам надо довести его в прямом смысле до белого каления? - Да. Примерно через пятнадцать минут при таком темпе его тело раскалится настолько, что он сварится живьем. Мы не в состоянии нанести ему серьезных повреждений, поэтому бой проигран по умолчанию. Но если за пятнадцать минут он нас не снесет, то все возможно… - Не хочу тебя расстраивать, - ровным голосом произнес Люгер, - Но у нас нет пятнадцати минут. Диана оторвалась от созерцания задыхающегося монстра и посмотрела на Вальдейна. Тот глядел куда-то за ее спину, и девушка обернулась. И остолбенела от ужаса. Над лесом, из которого только недавно вышла группа Иштара, висели три звездолета. Это были корветы, легкие корабли, которые в космосе должны были противостоять истребителям противника, а в атмосфере могли летать как транспортные суда. Все три машины щетинились энергетическими батареями, их двигатели ровно гудели (и как она раньше не услышала?), а на бортах красовалась одна и та же эмблема – белый круг, окольцованный черной линией. У Стражей ночи знак был такой же, только линия была белой, а круг – черным. И на Ди обрушилось понимание того, кому принадлежат эти странные сигарообразные корабли. А одновременно с этим она увидела пять фигур в плащах, словно статуи замерших на склонах гор. Воины Санады, словно пять сполохов золотого света, молча метнулись вниз, к плато, а звездолеты устремились вперед, разворачивая орудия. - Берегись! – заорал Сайкорон, хватая едва пришедшую в себя Нику и бросаясь в сторону. Очередь плазменных зарядов из пушки ближайшего к нему корабля изрешетила гранитную стену, у которой он только что стоял, а другая принялась палить по Люгеру, который словно бык кинулся на Диану и оттащил ее за ближайший валун. - Сиди тут! – бросил он, и прежде чем девушка успела возразить, выпрыгнул из укрытия, с ходу вступив в бой с одной из фигур в плащах, явно женской. Оглянувшись, наша героиня увидела, как Вайпер схватилась с другим воином, а Иштар сорвал с правой руки стальную перчатку и со всего размаха швырнул ее в нашера, крикнув: - Займи его! Перчатка на лету обернулась маленьким, отливающим серебром драконом, который устремился к монстру и вонзил когти ему в незащищенную панцирем шею. Монстр заревел, махая руками и пытаясь сбросить юркое создание, которое принялось скакать по всему телу нашера, то тут, то там кусая его и работая когтями. А сам Страж, выхватив второй клинок, напал на еще одного воина Санады. Кинжал Сайкорона изогнулся, будто кнут, и зашипел на противника. Видимо, он принадлежал к расе амфижезлов, водяных змей, которые могли принимать форму любого холодного оружия. Да сколько же у Иштара метаморфов?! Зоопарк какой-то. Меньше чем за десять секунд по всему плато закипел бой. И Диана почти сразу поняла, что Стражам ночи его не выиграть. Зайдя сверху и сбоку, корветы Солнечной гвардии принялись поливать плазменными очередями Люгера, Велимиру и Иштара, которые отбивались от воинов Санады. Похоже, гвардейцы полностью доверяли пилотам кораблей, и попасть под перекрестный обстрел не боялись. А вот Стражам ночи приходилось туго – им едва удавалось отражать атаки опытных противников и уворачиваться от сыплющихся с неба потоков огня. На другом краю фырчащий нашер, с каждой секундой все больше нагреваясь, дрался с двумя воинами, и над ним кружил серебристый дракончик Сайкорона – еще один метаморф. Внезапно один из гвардейцев сменил цель, отстав от нашера, и переключился на Нику, которая тоже включилась в драку, как бешеная вращая своей электропикой и осыпая его градом ударов. Вероятно, этот воин был наименее опытным, а может, ему просто не повезло, но Ника, отбив его выпад, неожиданно послала оружие вперед и ткнула его пикой в грудь. Оружие полыхнуло алым пламенем, по всему телу гвардейца засверкали красные молнии, и он грохнулся на землю – уровень поражающей силы на «ти-альфа» был максимальным. Девушка подняла оружие, собираясь нанести добивающий удар, но тут за ее спиной возник корвет. - Ника! – завопил Иштар, пинком отшвырнув противника и бросаясь на помощь своей ученице. Та обернулась, и на ее лице отразился ужас. С крыльев звездолета сорвались две ракеты, в полете раскрывая стабилизаторы, и помчались к девушке. Времени на то, чтобы увернуться, уже не оставалось. Одну ракету Сайкорон разнес в воздухе выстрелом из «ти-экса», а вторую не успел. Снаряд, гулко ухнув, преодолел расстояние до цели и со страшным грохотом взорвался у самых ног Ники. Вспыхнул огонь, взметнулось облако пыли, скрывшее и Иштара, и его ученицу. Ди выхватила свой «ти-гамма» и хотела бежать на помощь, но дорогу ей преградила высокая фигура в плаще с капюшоном, с закрытой тканью нижней частью лица. Наша героиня рефлекторно сделала выпад, но воин схватил рукой ее меч и дернул на себя, вырвав оружие из руки девушки и чуть не вывихнув ей ладонь. Диана потянулась за бластером, но гвардеец, резко развернувшись, сделал подсечку, и она растянулась на земле. Воин тут же схватил ее за нагрудник и поднял с такой легкостью, словно она ничего не весила. Скосив глаза, Ди увидела, что Ника в искореженной броне лежит на камне, а над ней склонился Сайкорон. - Все, что ты знаешь, на краю гибели, - проговорил гвардеец. - Иди к черту! – огрызнулась девушка, не сводя глаз с товарищей. Ника зашевелилась – слава Богу, жива! Иштар о чем-то спросил ее, она ответила, он снова негромко что-то сказал. На этот раз интонация ученицы стала протестующей, но она была слишком слаба. - Предупреди Эйлину, - донеслось до Дианы, а затем Сайкорон ударил себя кулаком в грудь. Его кираса с щелчком раскрылась на спине, Страж стянул ее и надел на Нику. Едва оказавшись на ней, метаморф открыл красные глазищи, и за спиной ученицы распахнулись громадные кожистые крылья. Ника снова хотела что-то возразить, но Иштар сделал шаг назад, и всего за один взмах крыльев девушка взмыла в небо, протестующе замахав руками. Страж бросил ей пику и крикнул: - Лети! Красный глаз подмигнул ему, и метаморф в мгновение ока унес раненую Нику за горизонт. И только теперь Ди посмотрела на все еще державшего ее воина: - А ну отпусти меня! Тот не ответил, и девушка хорошенько лягнула его по колену. Гвардеец охнул и разжал руку, а она прыгнула вперед, схватила молекулярный клинок и развернулась, готовая драться. В руке воина появилась тяжелая алебарда, и он отвел ее назад в оборонительной стойке. Нападать боец Санады явно не собирался. А Диана не намерена была бросаться на него, рискуя лишиться головы или быть разваленной пополам. - Чего ты ждешь? – насмешливо спросила она, - Боишься драться? - Нет нужды, - тихо отозвался тот, и что-то в его голосе встревожило девушку. Она почувствовала желание обернуться, и не смогла противостоять ему, тем не менее не выпуская из поля зрения врага. Наша героиня оглянулась как раз вовремя, чтобы понять всю безнадежность положения. Нашер уже лежал на земле и тихо поскуливал, от его тела поднимался пар. Над зверем стояли двое гвардейцев, еще один воевал с Люгером, который получил рану в плечо и теперь бился только одной рукой. На глазах Ди один из кораблей пустил ракету в стену скалы, и та с треском обрушилась, похоронив под собой Велимиру. А второй взлетел над Иштаром, который в прыжке снес голову воину Санады и неожиданно для себя оказался прямо перед носом корвета. Еще один выстрел, и Стража поглотило облако пыли и каменной крошки. Но где же третий звездолет? Ответ на этот вопрос Ди получила, как только за ее спиной с диким грохотом рванула ракета, оглушив девушку и швырнув ее на землю. Из ушей закапала кровь, в глазах потемнело. Она попыталась встать, и тут гранит под ней пошел трещинами. Мгновение Диана тупо смотрела на это, ничего не понимая, но в десятке метров от нее взорвалась еще одна ракета. Земля задрожала, расседаясь на глазах, и она с криком полетела вниз, где под рушащейся ареной шумела подземная река Керамака. Бушующий поток воды принял ее, все тело девушки обожгло ледяным огнем, и волны захлестнули ее, смыкаясь над головой. Броня, словно якорь, потянула вниз, и со всех сторон сомкнулась непроглядная тьма.