Диана

Пришла в себя Ди почти сразу. Возможно, неуемная жажда жизни не дала ей смириться с близостью гибели. А может, могучий инстинкт самосохранения подсказал, что пребывать в бессознательном состоянии крайне небезопасно. Но скорее всего дело было в том, что чья-то сильная рука потянула девушку наверх, прочь от леденящей глубины, и она вынырнула, отплевываясь и фыркая, на бешеной скорости несясь куда-то вниз вместе с бурлящим потоком. - Держи голову над водой! – услышала она чей-то крик, и обернулась. Рядом с ней, насквозь мокрая и грязная, торчала из воды голова в капюшоне и тканевой маске. Глаза Солнечного гвардейца отчаянно блестели, он тоже старался не утонуть. Это же тот воин с алебардой! Девушка так удивилась неожиданному спутнику, что снова окунулась с головой, наглотавшись воды. И опять ее схватила за шиворот рука парня, он дернул ее на себя, рывком вытащив на воздух. - Ты что, оглохла? – заорал на Диану гвардеец. Его голос действительно слышался очень слабо, в ушах звенело, а голова раскалывалась от боли. Наша героиня вспомнила, как за ней взорвалась ракета, видимо, повредив ей барабанные перепонки и слегка контузив. Постойте-ка… Ракета? Нашер! Стражи ночи! Девушка мигом пришла в себя, и ее охватил страх. Что произошло? Похоже, от ракетных ударов корветов плато обрушилось, и Ди вместе со своим противником упали вниз, в реку. Так вот почему из космоса на Керамаке не видно было воды! Вся она находится под землей, в пещерных озерах и морях, и таких вот реках. Но что случилось с остальными? Выжили ли они? И куда поток несет ее, Диану? Девушка снова оглянулась, всматриваясь вперед. Ого! Какая огромная пещера, потолок в сотнях метров над ними, где-то далеко наверху. Но когда-то же она должна закончиться… Накаркала, называется. Присмотревшись, Ди увидела, что впереди река неожиданно обрывается, и поток исчезает. Как такое возможно? Если только это не… Подземный водопад. - Держись! – вскрикнула она, непонятно к кому обращаясь. - За что? – искренне удивился плывущий рядом воин. В следующий момент, на чудовищной скорости преодолев расстояние до обрыва, река устремилась вниз, грохоча и заливая водой все вокруг. Совершенно беспомощные, парень и девушка тоже полетели вниз, вопя для пущего эффекта. Высота обрыва была поистине невероятной, впереди лишь слабо различался блеск подземного озера. В ушах Дианы засвистел воздух, ее обдало порывом ветра и ледяных брызг – скорость падения все нарастала. На расстоянии вытянутой руки от нее несся гвардеец, пытаясь развернуть свой плащ и использовать его как парашют, чтобы замедлить падение. Но мокрая до последней нитки ткань так отяжелела, что толку от нее было мало. В результате недавние враги камнем падали вниз, каждую секунду пролетая с десяток метров и приближаясь к озеру. Когда до него осталось совсем немного, Ди сообразила, что если немедленно не сменит положение, то в лучшем случае сломает себе все ребра, грянувшись в воду. Поэтому она перевернулась в воздухе, выставив ноги вперед, и спустя несколько мгновений бухнулась в озеро, подняв фонтан брызг и пойдя ко дну. Ступни взорвались болью, а во рту сразу оказалась половина озера, но девушка не растерялась и заработала всеми конечностями, пробиваясь наверх. Мышцы заныли, перед глазами замелькали серебряные искры, но наша героиня понимала – если сдастся и расслабится, то погибнет. Поэтому она из последних сил замахала руками и ногами, и наконец вынырнула. Холодный воздух пещеры обжег ей лицо, и она протерла глаза, осматриваясь. Позади, в паре десятков метров, грохотал водопад. Надо же, как далеко она упала… Потолок, расчерченный сияющими трещинами, теперь был еще дальше, а впереди маячил каменистый берег. Вдруг раздался всплеск, и недалеко от Дианы вынырнул гвардеец, ругаясь на чем свет стоит. Но увидев спутницу, он замолчал, тяжело дыша. Ди отвернулась от него и поплыла к берегу, стараясь не провалиться под воду – ставшая втрое тяжелее броня тянула вниз, а ткань одеяния мешала движениям. Этот путь показался девушке бесконечным, и только когда она ощутила, что не в силах плыть дальше, под ногами возникло дно. Из последних сил Диана выползла на берег и разлеглась на каменной поверхности, пытаясь отдышаться. Немного погодя рядом с ней растянулся и парень, пытаясь снять с себя длинный просторный плащ. Ему это удалось, он стащил капюшон и маску, и взглянул на свою спутницу. Та в свою очередь покосилась на него. Гвардеец был довольно симпатичным. Даже сейчас, мокрый и измученный, он спокойно улыбался, внимательно глядя на Ди своими серыми глазами. Волосы у него были какого-то неопределенного цвета, но явно светлее, чем у нее. Нельзя сказать, что лицо воина было прекрасно – ни точеных линий, ни правильного профиля. Но весь вид парня говорил о смелости, мужественности и решительности. Волевой подбородок, крепкая челюсть, высокие скулы и гладкий лоб дополняли то ощущение внутренней силы, которую он излучал. У него был такой же могучий внутренний стержень, как у самой Дианы, а глаза даже сейчас не утратили мечтательного выражения. Впечатление гвардеец производил приятное, и девушка на мгновение забыла, что он ей далеко не друг. - Попали мы в передрягу, а? – с усмешкой спросил он. Она не ответила, хотя бы просто потому, что сил не хватало даже на это. Борьба с бушующим потоком совершенно лишила ее энергии. Но парня это, казалось, не смутило, и он продолжил: - Ну что ж, похоже, мы здесь застряли. Там, наверху, остались наши люди, и у нас обоих, судя по всему, одинаковое задание. Что скажешь, если мы на время забудем о разногласиях и попытаемся убраться отсюда? - С какой стати ты мне помогаешь? – поинтересовалась Диана. Вопрос был вполне резонным. Почему вдруг Солнечная гвардия станет сотрудничать со Стражами ночи? Хоть наша героиня и не знала многих деталей вражды этих двух фракций, в общих чертах ситуацию представляла. И вряд ли стала бы на месте этого воина предлагать помощь врагу. - Да все просто, – пожал плечами тот, - В одиночку мои шансы выжить здесь уменьшаются наполовину. - Это еще почему? - Потому что место, в котором мы с тобой оказались, я предпочел бы не посещать никогда в жизни. - Что за место? - Это Дол Бладен. Долина теней Керамака. Название девушке ничего не говорило, но судя по тону собеседника, явно означало что-то нехорошее. Поняв по ее глазам, что Ди не понимает, о чем речь, гвардеец вздохнул: - Ты наверное часто прогуливала уроки? - Ничего подобного, - огрызнулась она, - Я вообще никогда не прогуливаю ни уроки, ни пары. - Какие еще пары? Диана прикусила язык. Говорить об институтских парах здесь, в богом забытой глуши «Синей спирали», особого смысла не было. - Не важно. Так в чем дело? Что такое Долина теней? - Это одно из самых мрачных мест в системе Рапидан, а может и в галактике. Во все века народы соседних систем прибывали сюда, чтобы хоронить своих мертвых, а некоторые оставляли умирать здесь смертельно раненых. Это длится уже множество поколений, потому что изначально на Керамаке была обнаружена странная аномалия, что-то вроде биополя. Его природу никто толком объяснить не может, но оно способно сохранять ментальную энергию – как живых, так и мертвых. Если не углубляться в метафизику, оно материализует все наши чувства, мысли, страхи, воспоминания. И по всей Долине теней бродят обретшие физическую форму призраки погибших, точнее, их чувства. Они полностью лишены разума, и высасывают жизнь из любого существа, попавшего сюда. Вероятно, мертвые представители разных цивилизаций должны были сохранить в себе знания и мудрость, к которым могли бы обратиться паломники. Но замысел оказался неудачным – безумные тени всего лишь охотники, а не мудрые духи предков. - С ума сойти. И по милости твоих приятелей мы попали сюда! - Я говорил им, чтобы были поаккуратней со снарядами. Молодые, горячие, в запале и не такое бывает… - Из-за них могли погибнуть мои друзья! - Мои тоже – из-за твоих. - И после этого ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? - Боюсь, у тебя, как и у меня, нет выбора. В одиночку у нас нет шансов уцелеть здесь – нас прикончат собственные страхи, даже помощь охотников не понадобится. Материализованные, они куда опаснее любого оружия. А вдвоем мы сможем выбраться и вернуться на службу – ты на свою, я на свою. Девушка промолчала. Она понимала, что в словах парня есть разумное зерно – если конечно он говорит правду о Долине теней. Пока что никаких признаков угрозы не ощущалось – тишина и покой, водопад шумит неподалеку. Довольно мирное место, но… Кто его знает. Ее сведения о тайнах «Синей спирали» настолько неполны, что она может здорово ошибиться, отказавшись от помощи. А она должна выжить, чтобы узнать, что стало с Иштаром, Люгером и Велимирой. - Ладно, - наконец сказала наша героиня, - Я согласна. - Отлично! Позволь представиться. Я Логан, глава воинов Санады. - Диана. - Рад знакомству. У тебя есть физические травмы? - Вроде нет. Только голова болит и слышу плохо. - Это пройдет, а Стражи ночи тебе починят барабанные перепонки, когда мы слиняем отсюда. - Было бы здорово. - Идти сможешь? - Да, вполне. - Тогда пошли. И Логан, поднявшись на ноги, протянул руку девушке. Та, проигнорировав его жест, встала сама, слегка неуверенно держась на ногах. Но гордо выпрямилась, не желая показывать слабость гвардейцу. Тот улыбнулся и пошел вперед, зажав в руке металлический цилиндр, который, видимо, при необходимости раскрывался во всю длину, превращаясь в тяжелую алебарду. Свой «ти-гамма» Ди потеряла при падении, поэтому ей оставалось пользоваться только выдвижным клинком браслета. Парень шагал не спеша, чтобы она успевала за ним, и пристально разглядывал все вокруг. Но все было спокойно, даже шум стих, едва водопад остался позади. Кап, кап, кап… Вода мерно постукивает по каменному полу, стекая из трещин в стенах. Странно, в пещере не так уж темно, глаза немного привыкли, а тусклый свет из расщелин в потолке делает видимой местность впереди. Это действительно настоящая долина меж двух высоченных хребтов, точно такая же, как та, что осталась наверху. Только там над головой было небо, а здесь его заменяют бог знает сколько миль камня. Клац, клац, клац… Сапоги Логана и Дианы ритмично стучат, и чуть слышное эхо улетает вперед, в темную даль. Никаких других звуков не слышно, даже холодный ветер дует совершенно бесшумно. Интересно, откуда тут такие сквозняки? Ди задала вопрос вслух, ее голос прозвучал неожиданно громко. - Это не просто сквозняк, - откликнулся воин, - Будь так, в нем бы не было столько холода. Нет-нет, не физического. Прислушайся к своим ощущениям, попробуй мысленно соприкоснуться с воздухом. И ты поймешь. Ты почувствуешь ИХ. Наша героиня послушалась, пытаясь сосредоточиться на впечатлениях. Ледяной ветер, касаясь кожи, вызывал дрожь и прилипал к телу. Девушка закрыла глаза, слушая свои мысли. И сразу поняла, о чем говорит гвардеец. Боль. Предательство. Смерть. Один, два, три, десять… Двадцать, тридцать – да сколько же их? Сонм голосов раздался в голове Дианы. Точнее, даже не голосов, а неясного шепота, чужих эмоций, таких старых, что им впору рассеяться, но все еще сильных и темных. Страдания множества душ, сотнями смертей умерших в самых разных местах, или брошенных умирать в безнадежном мраке этого места. Совсем дети, юноши и девушки, взрослые и старики – их было так много, что наша героиня потеряла нить собственных мыслей. Каждый голос рассказывал о своей печали, и все они говорили одновременно. Гул шепчущих соединялся, свиваясь в тугую петлю черного отчаяния. Вдруг Ди остановилась, налетев на вытянутые руки Логана. Он стоял напротив нее, положив ладони ей на плечи. Горячее, живительное тепло струилось от его рук по всему ее телу, согревая и прогоняя голоса. Девушке вспомнилось прикосновение Иштара после ментальной атаки Салли Бонс – он тогда точно так же снял с нее смертоносную печать тьмы. Парень спокойно смотрел ей в глаза, а она глядела на него, чувствуя, что словно пробуждается от сна. И только и смогла прошептать: - Спасибо… Воин кивнул и отнял свои ладони от плеч Дианы: - Теперь ты понимаешь. Павшие, брошенные, преданные, оставленные за ненужностью, растоптанные… Все они здесь. Их голод не знает границ, а гнев не знает пощады. И теперь они собираются вокруг своей новой добычи, выпив до дна которую, не вернутся к жизни, но станут еще сильнее и еще безжалостнее. - Кто их добыча? - Мы. Девушка наконец подняла взгляд и осмотрелась. Только что пустая пещера на глазах наполнялась сиреневатым сиянием, которое густело, обретая плотность. Фиолетовый туман стал распадаться на отдельные части, которые, словно клочья дыма, потекли вперед – сзади, сбоку, даже сверху. Со склонов мрачных стен и от свода пещеры, становясь четче и подробней, к двум спутникам приближались сполохи темного мерцания, оставляя пустым лишь пространство впереди. Где-то там, вдалеке, чудился свет – не сиреневый и мертвый, а желтый, сулящий надежду на исцеление. - У нас мало времени, - одними губами проговорил гвардеец, тряхнув рукой. Раздался звон, и стальной цилиндр удлинился, вырос, став алебардой. Духи, у которых теперь смутно различались ноги и руки, остановились, а потом снова двинулись вперед – медленно, но неумолимо. - Кто они? – спросила Ди, поднимая на уровень груди свое лезвие. - Охотники. - Как странно они выглядят… - Еще бы. Боль вытравила из их душ все доброе, что в них было. Говорить «человеческое» было бы неверно, ведь тут представители множества рас. Но теперь все они – охотники ночи, мечущиеся души, ведомые лишь собственной вечной мукой. Каждый считает себя неповторимым, непобедимым. И переубедить их можно, только прикончив. В этот миг один из ближайших духов, до которого оставалось всего метров десять, ринулся вперед. Он будто растаял в воздухе и возник в пяти метрах, а потом в двух. Наша героиня вспомнила, что точно так же делал Вин Лейгер, еще когда она была д’хойне в плену Квадира. Боже, как давно это было… Чертовы телепорты. Логан был готов к атаке. Заслонив собой спутницу, он тоже устремился вперед, наискось взмахнув алебардой. Оружие разрезало пополам духа, который исчез без следа, успев издать леденящий душу стон. От этого крика Диану затрясло, а на парня уже мчался новый дух. Тот повторил свое движение, но второй охотник оказался хитрее и ушел в сторону. И тут же лишился головы, когда воин, используя инерцию здоровенной алебарды, на развороте нанес ему рубящий удар. Это стало сигналом для всех. Завыв так, что у Ди мороз прошел по коже, духи один за другим помчались к своей добыче, потрясая руками-отростками. Их ноги не имели ступней, а руки – пальцев, каждый охотник представлял собой сгусток чрезвычайно плотного темного дыма, но у всех ясно различались кривые рога, длинные шипы и мерцающие синим огнем глаза. Исчадия ада, чувствуя силу живых душ, теперь неслись к ставшим спина к спине Логану и Диане. Бойцы вскинули оружие, и начался бой. Противниками охотники были на редкость слабыми. Тренированная девушка быстро поняла, что сражаться с ними совсем не сложно. Уже в первую минуту она разрезала, обезглавила и проткнула с десяток призраков, а сама осталась невредима. Парень тем временем истребил втрое больше врагов, орудуя своей массивной алебардой. «Игра в одну калитку», - подумала Ди, отбросив очередного охотника. Тот, прежде чем с воплем исчезнуть, успел мазнуть ее отростком по плечу. Вся рука до кончиков пальцев мгновенно онемела. - Не давай им коснуться тебя! – крикнул Логан, отбиваясь сразу от троих теней, - Они сбрасывают тебе часть собственной боли, и если ментальный удар окажется слишком силен, ты умрешь от шока! - Ты раньше сказать не мог? – заорала на него наша героиня, понимая, что рука вообще не чувствуется. Никакие попытки вернуть контроль над конечностью не давали результата, а отвлекшись на травму, она пропустила еще один выпад. Дух-охотник словно кнутом хлестнул ее по ноге, и Ди, замахав руками, рухнула на колено, чудом не упав. - Диана! Девушка обернулась. За ее спиной, будто возникнув из воздуха, появился угольно-черный призрак в пять раз больше своих сородичей. Его синие глаза вспыхнули, одна рука, удлинившись, опутала ноги Ди, а вторая захлестнула шею и сдавила, как тиски. Девушка тут же почувствовала, как отнимаются ноги, тело, руки – все, что было ниже шеи. Рядом с громадным охотником появился Логан и чудовищным вертикальным ударом развалил его на две части. Руки-щупальца растаяли, но было уже поздно – Диана безжизненно растянулась на земле, неспособная пошевелиться. А в ее голове как никогда громко зазвучал вопль черного призрака, повествующий о его боли, о том, как родной брат предал и зверски убил его ради богатства и власти. Сознание начало медленно уплывать, и тут воин наконец понял, что пора принимать меры. С его губ сорвалась какая-то диковинно звучащая формула, на похожем на латинский языке, и сверкающая алебарда взвилась в воздух над головой гвардейца, вращаясь и рубя всех теней подряд. Парень бросился к девушке, подхватив ее на руки, словно перышко, и кинулся бежать вперед к проходу, охраняемый поющим песню смерти оружием. Духи, поняв, что добыча ускользает, злобно взревели и рванулись следом, но быстро пожалели – самых смелых алебарда просто искромсала, а идущих за ними отшвырнула энергетической волной. Логан с Дианой на руках мчался по Долине на своих длинных ногах. Он тяжело дышал, и было понятно, что надолго такого темпа не хватит. Но воин не останавливался, зная, что спасение может быть только там, где мерцал желтый огонек. Смотря снизу вверх на лицо гвардейца, наша героиня видела золотой огонь в его глазах, и меланхолично думала – зачем он это делает? Зачем спасает ее, своего врага, рискуя жизнью? Этим он напоминал ей Иштара – тот тоже другом не был, не был даже приятелем, а все равно пытался ее спасти от зла. Чем-то они похожи – Стражи ночи и Солнечная гвардия. Как все запутанно в этом мире… Зрение начало медленно расплываться. Сделав над собой усилие, Ди сфокусировала взгляд, и тут ее ослепила вспышка ярчайшего голубого. Небо. И корабль, заходящий сверху для атаки. Донеслось глухое уханье, и земля позади Логана взорвалась огнем. Воющие духи на всем ходу затормозили, не решаясь соваться в пламя, а корвет все стрелял и стрелял, разгоняя охотников, вынуждая их вернуться в глубины пещеры, из которой как ошпаренный только что выскочил гвардеец с девушкой на руках. Раздался последний исполненный бессильной злобы рев, и тени развернулись, исчезая во мраке своей Долины. Пыхтя как медведь, Логан добежал до трапа приземлившегося звездолета и крикнул пилоту: - Курс на Дейзану! Нельзя терять ни минуты, рана смертельная! Да шевелись же, едрить твою налево! «Какая еще рана?» – тупо подумала наша героиня. А мгновение спустя потеряла сознание – ее разум сдавила мертвящая боль черного охотника из Дол Бладена.