Диана

Едва корабль приземлился, Санада встал, подошел к одной из стен и открыл шкаф, висевший на ней. Он достал оттуда два странных приспособления, слегка напоминавших металлическую маску Иштара. Одно из устройств гвардеец протянул Диане. - Что это? – поинтересовалась та, вертя в руках маску. - Респиратор. Без него ты долго не протянешь – атмосфера Ур-Катаны токсична для людей, в ней слишком большое содержание метана. Местные-то привыкли, а мы загнемся, не успев добраться до ближайшего поселения. - Он наверняка тоже живой? – с подозрением покосилась Ди на Логана. - Конечно. Понимаю, тебе непривычно, но без респиратора я тебя из корвета не выпущу. И потом, только через него мы сможем общаться, если придется разделиться – коммуникатор и переводчик тут встроенные. Про себя обозвав спутника последними словами, девушка стала натягивать причудливое приспособление. Едва она поднесла респиратор ко рту, тот прилип к лицу, закрыв все, что было ниже глаз. Ремни обхватили затылок и с щелчком сомкнулись. Неожиданно что-то надавило на левое ухо, и Диана вспомнила, что на ней до сих пор надет «типсик». Чтобы соединение с респиратором было полным, его надо было снять, и она нажала на центр устройства. Снова донесся щелчок, и «ти-пси» отделился от уха. Девушка сунула его в кармашек на поясе, посмотрела на воина, который тоже уже надел респиратор, и изумилась – если бы не знала, что это он, ни за что бы не догадалась. Разве что по глазам, в которых снова мерцало золотистое пламя. - Идем? – спросил Логан, его голос тоже исказился до неузнаваемости. - Пошли, - отозвалась Ди, стягивая рыжие волосы в хвост. Санада вышел из каюты, придержав дверь, и двинулся по коридору корабля, девушка следовала за ним. Встав перед выходом, он нажал кнопку на панели, трап опустился, и наши герои оказались снаружи. Что и говорить, эта планета разительно отличалась от заросшего джунглями Керамака и тем более от городов Соланжа и Вартуга. Здесь на многие мили простиралась серая тундра с редкими вкраплениями деревьев и кустарника. Небо было не голубым, а каким-то белесым, и тусклое солнце не давало достаточно тепла. Диана поежилась – было довольно прохладно, а дувший откуда-то с севера ветер ерошил волосы. Видимо, не просто так у Джакиро был теплый мех, только он мог согреть в таких условиях. Интересно, сейчас зима или лето? Попробуй пойми этих уркатанцев. - Мы в полутора милях от самого крупного поселения, - сказал Логан, рассматривая голографическую карту, отображаемую браслетом, - Пилоты специально посадили корабль на окраине, чтобы никого не пугать – и так все на нервах… Насколько я знаю, в поселении есть запасы пыльцы Офелии, и только благодаря им зверьки как-то держатся. Нам надо двигаться на запад, местность здесь ровная, и через полчаса, думаю, будем на месте. Он показал рукой влево, и Ди, присмотревшись, увидела неясные очертания какого-то скопления домов. Там едва заметно мерцали огни. - Враги здесь есть? – спросила она. - Не должно быть. На планете нет крупных хищников, они все вымерли во время катаклизма. Да и самих уркатанцев осталось мало, особенно сейчас, после атаки Бонс. Все, кто уцелел, стекаются к самой большой общине, а узнав, что мы прилетаем, вождь призвал всех своих сородичей. Если теория Ниниэль насчет тебя верна, все должно получиться. - Тогда идем. Свернув карту, Санада пошел вперед, Диана не заставила себя ждать. В тишине, нарушаемой лишь шепотом ветра, их шаги разносились далеко вокруг, но это не мешало течению мыслей. Разговаривать не хотелось, каждый думал о своем. Девушке не давал покоя вопрос, что будет, когда они доберутся до поселения. Справится ли она? Сможет ли помочь попавшим в беду зверькам? А что, если Ниниэль ошиблась, и спасение из Долины теней было случайностью? Говорят, в жизни ничего не происходит случайно, но кто знает. Тщательно скрываемая неуверенность в своих силах сейчас грызла Ди, и она твердила себе, что нужно собраться. Но был еще один момент, который не мог не озадачивать девушку. Стражи ночи. Что с ними стало? Удалось ли им уцелеть, когда арена разрушилась? Логан сказал, что корветы не успели взорвать «Грозовой призрак», и если Иштар, Люгер и Велимира спаслись, то должны были вернуться в Талларну. Но тогда почему они не попытались связаться с ней? Ведь там, на арене, Диана через свой «ти-пси» слышала их голоса, значит, связь действовала. А Санада сказал, что на территории Республики это невозможно. Сейчас устройство молчало. Неужели они просто бросили ее, посчитав погибшей? Нет, этого не может быть. Наверное, просто не было возможности связаться, а может, именно в этой части сектора коммуникации не действовали. Но чувство, что здесь что-то не так, не проходило. Диана тряхнула головой, прогоняя сумбурные мысли. Не время отвлекаться. Как и предполагал гвардеец, путь получился недолгим. Задумавшись, наша героиня не заметила, как впереди начали вырастать жилища уркатанцев, и опомнилась, только когда двоих путников окружили взволнованно гомонящие зверьки. Глядя на них, Ди поразилась – надо же, какие все разные! Длина ушей и хвостов, разрез глаз и форма морды, окраска до мельчайших оттенков – нигде не было повторений, каждое существо выглядело уникально. И у Джакиро явно была не самая экзотическая внешность – белые, черные, бурые звери… Но это еще ладно, а вот зеленые, синие, красные? Полосатые, пятнистые, с однотонным окрасом – каких только не было. Уркатанцы огромными глазами смотрели на двух пришельцев и перешептывались. Толпа постепенно прибывала. В этот момент через ряды соплеменников, как нож сквозь масло, протолкался зверь с серебристой, будто седой, шкурой. Этот уркатанец был вдвое больше всех остальных, его лапы были могучими, уши и хвост – короткими, а одна глазница зияла пустотой. Приблизившись к нашим героям, он глубоким звучным голосом произнес: - Добро пожаловать, Гвардия солнца. Нам сообщили, что вы прилетите. Я Джафар, вождь своего народа, вы как раз вовремя. Идите за мной. И зверек, развернувшись, засеменил вперед. Уркатанцы слегка расступились, что было весьма кстати – сделать хотя бы шаг, ни на кого не наступив, было проблематично. Шагая следом за уркатанцем, наши герои осматривались. Окружавшие их со всех сторон здания были гораздо больше, чем показанные на экране Ниниэль во время нападения Салли. По сравнению с той деревушкой это поселение было настоящим городом, и зверей здесь жило, похоже, немало. Но в масштабах планеты, системы, галактики это была лишь капля в море. Рядом с многомиллионными Вартугом и Нимрайсом община уркатанцев выглядела жалко. Им и так трудно, а тут еще Бонс… Девушка ощутила жгучую злобу на альбиноску, но тут Джафар сказал: - Пришли. Это наша больница. Ди подняла глаза и изумилась: она стояла перед большим зданием с огромными окнами, явно построенным с помощью высоких технологий. - Ого, - проговорил Санада, - Ничего себе домик в деревне! Как вам удалось создать современный медицинский центр? - Республика помогает нам, - с достоинством ответил вождь, - Но большую часть работы мы сделали сами. Наши технологии позволяют достичь многого, но они бессильны перед новым бедствием. - Так что все-таки случилось? Почему угасание охватило всю планету? - Сейчас увидите. Уркатанец приблизился к дверям, махнув ушами, и стеклянные створки разошлись в стороны. Зверек двинулся внутрь, ведя за собой спутников. Размеры строения позволяли идти в полный рост – очевидно, больница на всякий случай строилась не только по размерам местных жителей. Оказавшись в здании, Диана осмотрелась. Они находились в большом круглом зале, где раньше явно располагался исследовательский блок – множество экранов, мониторов, пультов управления медицинскими системами. Но сейчас почти все свободное пространство занимали кровати, раскладушки, койки и даже коврики на полу, на которых рядами лежали уркатанцы. Выглядели они далеко не блестяще – некоторые стонали и метались в жару, другие молчали и лишь тяжело вздыхали, третьи вообще не шевелились. Размер бедствия поражал – в этом помещении находилось около сотни сородичей Джафара, а судя по количеству дверей, из зала вели множество коридоров в другие секции. И раз даже исследовательский блок оказался заполнен, в других палатах дела обстояли не лучше. В сопровождении вождя Ди и Логан подошли к одному из слабо дышащих уркатанцев и опустились перед ним на колени. Джафар, сев на задние лапы, произнес: - Это результат действия пыльцы Офелии. Без нее ему было бы хуже. - Так у вас есть эта пыльца? – спросила наша героиня, - Сколько? - Немного. Но проблема не в этом. Физических травм почти ни у кого нет, кроме тех, что попали под удар праймов и уцелели. Но таких очень мало, и большинство умерли в первые же часы после прибытия. Часть вообще не смогли добраться до нас. Чем ближе были общины к месту атаки, тем сильнее поражение тканей и органов у пострадавших. - Минутку, - остановил его Логан, - Ты сказал, поражение тканей? - Да, а в чем дело? - Но это невозможно. Тьма Дол Бладена – это духовная сила. Она не должна вызывать физической деградации организма, она уничтожает душу, фактически расщепляя ее и не нанося видимого урона. - Все верно. Но вы кое-чего не знаете. Джамбо! – окликнул он одного из уркатанцев-врачей, и когда тот обернулся, попросил: - Покажи Гвардии то, что тебе удалось узнать. Зверек кивнул, что-то набрал на консоли, около которой стоял, и свисающий с потолка экран засветился. Пару мгновений он прогревался, а затем выдал изображение. На мониторе было повторение той картины, что Диана и Логан уже видели у Ниниэль – совершенно бесчеловечное нападение альбиноски на деревню. Джафар сказал: - Нам удалось заснять атаку со спутника. Так она выглядит в обычном спектре. А теперь посмотрите через инфракрасные фильтры. Изображение изменилось. Теперь вокруг стреляющих праймов ясно различалась яркая аура – из зеленого она переходила в желтый, затем краснела. Каждый из роботов был окутан этим странным свечением, контрастировавшим с их телами – как механические и лишенные тепла, они выделялись темными цветами. А фигура Салли в этом спектре была неестественной, полностью алой, пылавшей багровым оттенком. Что тоже было непонятно, потому что тепловое излучение человеческого тела всегда неоднородно, размыто – где-то температура выше, где-то ниже. А Бонс выглядела так, словно целиком раскалена до состояния горения. Тут экран погас, но зажегся снова, на этот раз на нем высветилась немыслимо длинная, явно химическая, формула, написанная рунами. Девушке знаки ничего не говорили, а вот Санада прошептал: - Етить-колотить… - Вам знакомо это вещество? – поинтересовался вождь. - Да. Это крикс. - Значит вы знаете больше, чем я. - Догадываюсь. Но очень хотелось бы, чтобы догадка была неверной. - Так в чем дело? – спросила Ди, по тону Логана поняв, в какой ужас он пришел от этой новости. - Положение тяжкое. Все намного хуже, чем думала Ниниэль. Удар Салли нанес ментальную рану Ур-Катане и особенно месту, где она высадилась, это верно. Потому что ее пропитанная тьмой Долины сущность способна влиять на внешний мир, вплоть до физического уничтожения тех, в ком нет частицы ее силы. Поэтому она и вкладывает свою энергию в избранных слуг вроде Иштара – чтобы они не умерли от ее прикосновений. Все остальные от этого не защищены, поэтому она с легкостью убивает всех кандидатов в ученики других Стражей-магистров. Да, я знаю эту историю, слухи и до нас дошли. Ей даже необязательно до них дотрагиваться, но я не мог поверить, что ее сила могла распространиться на целую планету. Потому что действительно не может – без крикса. Эта странная аура вокруг праймов – споры наркотика, который они распыляют, видимо, где-то в доспехах у них есть баллоны с веществом. Споры – микроскопические живые организмы, поэтому видны только в инфракрасном спектре. Салли использует их как переносчиков своей ментальной энергии. Как… Не знаю даже, какой пример привести. Как собаки и блохи, мухи и микробы. Крикс – это носитель, и его споры очень быстро разносятся на многие мили вокруг. Уже через несколько часов после атаки вся планета оказалась заражена. - Но зачем ей это? – недоуменно спросил Джафар, - Просто чтобы истребить всех нас? - Нет. Тут что-то еще. Бонс ничего не делает без расчета, и нападение преследует несколько целей. Она хотела заполучить корус, но это слишком уж просто. Ей для чего-то понадобилось распылять наркотик, но с какой целью, я не знаю. Впрочем, сейчас это и не важно. Важнее, как предотвратить вымирание Ур-Катаны. Сам по себе крикс смертелен только в большом количестве, а здесь его концентрация очень низка. Но он усилен ментальной энергией теней Дол Бладена, поэтому нужно срочно принимать меры. На скольких пациентов хватит пыльцы? - На всех, если расходовать экономно. Но она лишь замедляет угасание, нейтрализуя эффект крикса, и не может отразить ментальное действие. - Здесь довольно много уркатанцев… Точно на всех хватит? - Да. Потому что часть из них все равно умрут, мы не успеем спасти всех. Поможем только тем, кому еще можно помочь. - Что? – возмутилась наша героиня, - Вы хотите сказать, что оставите умирать тех, кто, по вашему мнению, безнадежен? Неожиданно на ее ладонь легла теплая рука, и Ди подняла взгляд. На нее измученными глазами смотрел Логан. - Диана, - тихо произнес он, - У нас нет выхода. Больных слишком много, мы в любом случае не сможем помочь всем. У нас мало лекарства и еще меньше времени. Чтобы спасти хоть кого-то, придется выбирать. Девушка промолчала. Все в ней говорило против такого решения, но разумом она понимала, что воин прав. Тряхнув головой, она сказала: - Сделаем это. - Поспешим, - сказал Джафар, бросившись к ближайшей раскладушке. На ней лежал зверек с изумительным голубым мехом. В его окраске словно смешались цвета летнего неба и чистой воды. Уркатанец слегка постанывал, переворачиваясь с одного бока на другой, его уши метались в разные стороны. Заглянув в глаза существа, Ди увидела страдание и безнадежность – уркатанец чувствовал, что ему недолго осталось. - Значит так, - уверенно проговорил Санада, - Чтобы остановить угасание, нам нужна пыльца с рук того, кто смог противостоять теневой энергии. Диана, слушай внимательно. Сейчас Джафар высыплет тебе в ладонь немного лекарства, и ты должна дать больному затянуть его в себя носом. Пыльца Офелии – штука мерзкая, и если ее слишком много, может быть опасна. Пациент будет сопротивляться, но мы его удержим. Твоя задача – не дать ему занюхать весь порошок сразу, иначе мы сожжем ему легкие. Медленно и аккуратно поднеси руку с пыльцой к его носу, и пусть вдыхает. Ничего, если начнет дергаться, ругаться матом и забивать тебе стрелку – когда все закончится, перетрете по-дружески. Девушка посмотрела на гвардейца как на сумасшедшего, но Логан улыбался. Ишь, шутит он еще… Нашел время. Черт, она же никогда не была врачом. А если не получится? И ведь это всего один зверек, а их здесь, наверное, сотни! Будь проклята Салли Бонс… Вождь достал откуда-то металлическую коробочку, и, подождав, пока Ди подставит ладонь, высыпал в нее немного золотистой пыли. Едва лекарство оказалось в руке нашей героини, ладонь нестерпимо зачесалась, будто укушенная десятком комаров. Девушка, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, приблизила руку к морде лежащего больного, и тот слегка пошевелился, поводя носом. Его глаза широко раскрылись одновременно с тем, как Джафар и Логан схватили зверька за все четыре лапы. Диана поднесла ладонь прямо к носу существа, и тот зафыркал, непроизвольно вдыхая порошок и пытаясь вырваться. Когда половина пыльцы уже проникла внутрь, уркатанец зло заворчал, что-то взвизгнул на своем языке и попытался укусить девушку. Но та просто ткнула его ладонью в морду, не дав себя цапнуть, и пациент затряс ушастой головой, сквозь пальцы явно кроя последними словами ее, вождя и вообще такую жизнь. Но неожиданно обмяк, перестав сопротивляться, и державшие его помощники тут же отпустили его. Больной вытянулся на своей постели и повернулся на бок, поджав под себя лапы. Санада осторожно положил руку ему на лоб. - Все в порядке, - наконец сказал он, - Я чувствую, как тьма отступает. Пыльца Офелии заблокирует распространение крикса и поможет вывести его из организма, а прикосновение духовной силы Дианы нейтрализует воздействие тьмы Долины. У нас получилось. - Браво! – воскликнул Джафар, - Я и не надеялся, что вы справитесь… - Надежда умирает последней, мой друг, - усмехнулся гвардеец. Второй пациент выглядел еще хуже, чем первый. Этот уркатанец был дымчатой окраски, и неподвижно лежал на своем коврике. Лишь по время от времени поднимавшейся грудке можно было понять, что он еще жив. В отличие от зверька с голубой шерстью, этот не стал сопротивляться, когда Диана поднесла к нему руку с золотой пылью, и послушно вдохнул всю. Затем его глаза слегка приоткрылись, он что-то пробурчал, и отвернулся, как и первый, поджав под себя лапы. Дотронувшись до его лба, Логан сказал, что опасность миновала, и надо идти дальше. Шкура третьего больного отливала чистой белизной, подушечки лап были ярко-розовыми, а глаза – алыми. Его состояние было точно таким же, как у сородича с дымчатой шерстью, и как и он, этот зверек без сопротивления принял лекарство. Но вдруг его голова откинулась назад, и пациент так и остался лежать на спине, не двигаясь. Санада приложил ладонь к его голове и закрыл глаза. Наша героиня посмотрела на него и увидела, как шевелятся губы воина. Слов она не разобрала, но интуиция подсказала – молитва. Не веря своим глазам, девушка перевела взгляд на неподвижно лежащего уркатанца, и увидела, что его грудь больше не поднимается. Белый зверек умер. Убрав руку с головы существа и закрыв ему глаза, Логан тихо сказал: - Альбинос. У таких животных организм слабее, чем у их обычных сородичей. На Земле ведь тоже есть создания с неестественно белым мехом и красными глазами? И практика показывает, что они недолго живут… Даже наша наука пока не знает ответа на вопрос, как помочь альбиносам преодолеть свой генетический дефект. Но может, когда-нибудь… Парень вздохнул и стер почти незаметную слезу с глаза: - Идем дальше. Диана посмотрела на воина, затем снова на умершего больного, и изо всех сил зажмурилась, чтобы не разрыдаться прямо тут. Логан прав, нельзя останавливаться, чтобы успеть спасти как можно больше жизней. Но как же это ужасно – не успеть… И знать, что нить чьей-то судьбы оборвалась лишь потому, что ты не успел. Все трое молча пошли к следующей койке. Спустя десять часов, когда солнце системы Ур-Дак начало медленно клониться к закату, три целителя вышли из больницы. Свежий воздух встретил их, и ветер взъерошил волосы нашей героини. Позади были почти пять сотен обойденных кроватей и ковриков, четыреста спасенных больных и несколько лет ее собственной жизни, которые она здесь потеряла. - Вы спасли мой народ, - проговорил вождь, едва держась на ногах, - Все жители Ур-Катаны будут благодарны вам до самой смерти. Я не знаю, что еще сказать. Любые слова слишком незначительны. - Не нужно, - отозвался Санада, глядя вдаль, - Мы делали свою работу. - Тогда наверное вам пора возвращаться домой. Я здесь справлюсь. Благодаря вам тьма над планетой расступается, и больше никто не должен заболеть. Сегодня вы одержали победу над Снежной королевой Хиджарны. Победу, которая, я чувствую, в будущем еще сыграет свою роль. Но боюсь, что это была лишь подготовка к той войне, которая уже близится. - Ты прав, друг мой. И нам действительно пора. Спасибо за помощь, Джафар, и удачи тебе. - Вам спасибо, друзья моего народа. Прощайте. Когда Ди наконец опустилась на диван в каюте взлетающего корвета, и за иллюминатором мелькнули оранжевые лучи заката, в ее опустошенном сознании появилась лишь одна мысль, ранее уже озвученная Логаном. «Дальше будет только хуже».