Диана

В этот раз никто не стал удивляться. Должно быть, все уже привыкли к постоянным неожиданностям, а может, просто разучились удивляться чему-либо. Да и вообще, все эмоции от постоянных перегрузок как-то притупились, стали менее острыми. Боль, гнев, страх отошли на второй план. Не время было бояться и гневаться – нужно было действовать. Поэтому едва координаты столицы Федерации, переданные королем, загрузились в навигационный компьютер корвета, Логан перевел двигатели на максимальную мощность, и корабль ушел в гиперпространство, оставив за спиной обломки Соланжа. - Полет будет долгим, - произнес Санада, - Несмотря на то, что мы сейчас не так уж далеко от границы между Республикой и Федерацией, расстояние между центрами двух государств довольно внушительное. Я выжму из нашей посудины все, что смогу, но пока пусть летит на автопилоте. Вы хотите есть? - Нашел время о еде думать, - проворчала Ника, все еще выбитая из колеи неожиданно открывшейся правдой о ретрансляторе. - Война войной, а обед по расписанию, - слегка улыбнувшись, ответил воин. Видимо, он уже начал понемногу отходить от потрясения, а может, просто слишком хорошо понимал, что слезами делу не поможешь. - Откуда ты знаешь эту поговорку? – спросила Диана, наконец сумев стянуть с себя поврежденный респиратор, - Да и не только ее. У тебя в речи постоянно проскакивают земные словечки и пословицы. - Отец научил, - пожал плечами парень, - Он хотел, чтобы я не забывал традиции Земли, ведь в какой-то степени она – часть меня. Роланд считал, что некоторые вещи нужно знать независимо от того, с какими событиями они связаны, и немало рассказал мне о вашей культуре. А сам узнал о ней от моей матери за то время, что они провели вместе. - То есть, обучая ее всему необходимому, он учился и сам? Как ученики и преподаватели, которые учат друг друга? - Ну да. Ты наверное не видела, как дерется Салли? - Приходилось… Однажды. - Тогда ты должна была кое-что заметить. Помнишь, в бою на плато я тебя обезоружил, просто поймав твой меч и дернув его на себя? Это рискованный, но очень полезный прием. Бонс использует в бою точно такой же, и благодаря этому ее очень трудно поранить. Она перехватывает оружие в полете. И меня, и ее этому научил Роланд. Как и многим другим вещам. - Так вот оно что… Все понятно. - Ну так как насчет еды? - Я хочу. - Я тоже, - помедлив, добавила Ника. Гвардеец вопросительно посмотрел на Морли. Тот, мигнув желтыми глазами, прошипел: - Мясссо. Сссырое. Буду признателен. - Блеск, - фыркнул Логан, вставая с места и покидая кабину. Остальные, поняв, что управление действительно на автопилоте, двинулись следом – только сейчас они почувствовали, как проголодались. Несмотря на относительно небольшие размеры, звездолет был довольно вместительным. Помимо отдельных кают для экипажа, в нем имелся специальный зал с кухней, где могла собраться вся команда. Санада как самый опытный принялся рыскать по шкафам, ища съестное. Удача улыбнулась ему, и он вытащил из буфета несколько упаковок с «блинами», которые Ди уже не раз пробовала, пару бутылок с искристой жидкостью, самый обычный земной хлеб, и другие продукты, с виду малосъедобные. - Как насчет слегка помочь? – поинтересовался он, пытаясь рассортировать провизию. Диана и Ника тут же вскочили, а ящер остался сидеть – в высоту он был два с половиной метра, да и худым не мог считаться, поэтому благоразумно решил не мешать. Вскоре зажужжали плазменные резаки, разрезая хлеб и овощи из «Синей спирали» - Логан поручил нашей героине работать со знакомыми ей продуктами и резать мясо, а сам вместе с Никой занялся приготовлением какого-то блюда. - Не ссстоит, миссс, - вмешался Морли, глядя, как Диана режет куски исходящего кровью мяса, - Давайте как есссть. - Еда – не просто источник сил, друг мой, - откликнулся Логан, - Это целая культура! А приготовление пищи носит благородное название «кулинария». Тут нет незначительных вещей. - Об этом тебе тоже отец рассказал? – тихо поинтересовалась девушка, когда зауринец неодобрительно заворчал на своем языке. - Нет, я от природы сообразительный, - усмехнулся Логан, взглянув ей в глаза. В этот момент между их носами оказалась всего пара сантиметров, и Ди отвернулась, слегка покраснев. Вскоре с приготовлениями было покончено, и еда оказалась на столе. Только гвардеец по-прежнему возился с каким-то блюдом, что-то бормоча себе под нос. - Ты скоро там? – окликнула его Диана – ей уже не терпелось наброситься на свою внушительную порцию. - Айн момент, фроляйн, - донеслось в ответ. Две девушки и ящер одновременно посмотрели друг на друга и возвели глаза к потолку. Но тут Санада подошел к столу и поставил на него нечто крайне диковинное. И совершенно невразумительное. Но очень красивое. Однако просто любоваться ни у кого не было желания. - Боже, милостив к нам буде и подай нам еду на блюде! – пафосно произнес Логан, и вдруг сказал: - Кто последний, тот и платит. Упрашивать никого не надо было – все четверо накинулись на еду, и какое-то время было слышно лишь движение челюстей. Наша героиня старалась не смотреть на метаморфа, который поглощал мясо огромными кусками, да так легко, словно всю жизнь только этим и занимался. Поймав ее взгляд, он невозмутимо проговорил: - Сссноровка нужна во всссем. В первый день жизни зауринец сссъедает ссстолько же, сссколько человек за месссяц. - А во второй? – поперхнулась девушка. - Вдвое большшше. - А во все остальные?! - Вам лучшшше не знать. На этом разговор закончился, и только когда с едой было покончено, и все откинулись на спинки своих стульев, Ника спросила: - Слушай, а как ты умудрился снова принять изначальную форму? Помнится, ты говорил, что после одного из превращений генетический дефект организма не позволил тебе снова стать собой. А сейчас ты вновь вернулся к обычному состоянию. - Ишшштар, - ответил Морли, и его глаза блеснули, - Ишшштар помог. - Что? Каким образом? - Я не знаю. Всссе произошшшло быссстро. Когда ссславная миссс пропала, Ишшштар пришшшел ко мне и сссказал, что однажды ему может понадобитьссся моя помощщщь. Я был рад помочь, я должен ему сссвою жизнь. В сссвое время он ссспассс меня и позволил оссстатьссся в его доме. А сссейчас помог ссснова. Теперь я должен дважды. - Но что именно он сделал? - Отнессс меня в лабораторию. И потом… Я не помню. Был яркий сссвет. А когда я проссснулся, уже был сссобой. Ишшштар сссказал идти ссс госсспожой Никой и найти ссславную миссс. Он сссказал, и я пошшшел. - Так вот оно что, - прошептала Ника, - Видимо, Иштар подозревал, что тут что-то не так. Он никогда полностью не доверял Салли, и никогда этого не скрывал. Он не мог поверить, что Диана погибла, и догадывался, что я перейду на сторону Республики при первой же возможности. Зная об этом, он отправил со мной тебя, чтобы ты помог мне. Но в виде ленты ты не сумел бы этого сделать, и он нашел способ вернуть тебе твой облик. Он зачем-то хотел, чтобы ты был рядом со мной, когда я нашла бы Диану. Но зачем? - Не предссставляю. - Скажи-ка, - вмешался Логан, - Ты ведь тоже был д’хойне Гильдии до того, как попасть к Стражам? - Да. - И Иштар тебя спас… Он не мог не знать, что зауринец всю жизнь будет помнить об этом, ведь такой долг священен для вашего народа. - Что ты хочешь сказать? – спросила Ди. - Странно все это, вот что. - Торговая Гильдия… - задумчиво произнесла Ника, - Как же мы ошиблись! Мы все думали, что именно туда метит Салли, а она напала на Федерацию. Это логично. Чтобы получить контроль над галактикой, ей надо захватить Старкхольм – именно захватить, а не уничтожить. И она отправила туда Иштара, хотя это подвергает его опасности, и ей ни к чему терять своего военачальника. Полагаю, нас будут ждать сюрпризы. Все согласились. Наша героиня подумала, что после такого сытного обеда ей даже думать тяжело. Спать хотелось просто невыносимо. И наконец Санада проговорил: - Ладно, хватит пока разговоров. Вам надо поспать. Нам лететь еще больше суток, и вы успеете отдохнуть. Выбирайте любые каюты – кроме нас здесь никого нет. Ну, приятных снов, что ли? - Спокойной ночи, - с явным облегчением отозвалась Ника, и поднялась с места, отправившись на поиски опочивальни. За ней следом удалился и ящер. Диана тоже встала, но Логан остановил ее: - Нет. Тебе пока рано. - Время еще детское, да? – поддела его девушка. - Наши детки уже сны видят, - улыбнулся Санада. Он намекал на Нику и Морли, но Ди снова покраснела. Какого черта? Ей не свойственно так часто краснеть. Парень улыбнулся шире, но вдруг снова стал серьезен. - Прежде, чем ты пойдешь спать, мне нужно кое-что тебе показать. Когда ты была без сознания после боя в Дол Бладене, Ниниэль попросила научить тебя «Технике четвертого измерения». - Что это за техника? - Сейчас объясню. Но нам понадобится комната побольше. Развернувшись, Логан вышел из кают-компании, Диана пошла следом. Нужное помещение обнаружилось довольно быстро. Как пояснил Логан, на каждом корабле Республики, который был больше, чем истребитель, имелась комната для тренировок, где бойцы могли оттачивать свои навыки. Она представляла собой небольшой зал с неподвижными мишенями на стенах и набором проекторов, которые могли создавать мобильные голограммы противников. Однако сейчас, похоже, воин сам собирался быть оппонентом Дианы. Он развернулся лицом к ней, и в его руке металлический цилиндр со звоном стал алебардой. - Ну не после еды же, - возмутилась Ди, поняв, что придется сражаться. - Лучше сейчас, чтобы ты успела отдохнуть, - отозвался парень, встав в стойку, выставив свободную руку вперед и отведя оружие назад, - Когда мы окажемся у Старкхольма, нам понадобятся все наши силы. - Ладно. В чем суть? - Как ты знаешь, кроме трех измерений, формирующих объемный мир, есть и четвертое, самое непонятное из всех. Время. В разных частях мира оно идет по-разному, к примеру, на планете и в космосе. И уж тем более в разных галактиках, бесконечно далеких друг от друга. Когда мы с Ниниэль изучали историю нашей матери, то узнали, что она разрешает Иштару возвращаться на Землю через портал Торговой Гильдии. Причем регулярно – каждую неделю. Мы не могли понять, почему промежуток именно такой, но потом решили рассчитать разницу движения времени в «Синей спирали» и на Земле. Все сразу встало на свои места – время здесь идет в четырнадцать раз быстрее, чем там. Огромное число. Поэтому Иштар, раз в неделю возвращаясь домой, половину суток проживает на Земле. Скорее всего, эти часы приходятся на дневное время, а ночью он возвращается в нашу галактику и еще неделю находится здесь. Таким образом, он как бы живет двойной жизнью, умудряясь бывать и там, и тут. Скорее всего, никто из тех, кто знает его на Земле, не подозревает о его второй и главной жизни. - А зачем ему это? Зачем вообще возвращаться? - Этого мы не знаем. - Почему ты говоришь об этом мне? - Потому что на основе этой разницы во времени Салли, сама будучи с Земли, создала особую технику боя и научила ей Иштара. Она так и называется – «Техника четвертого измерения». Защищайся! Логан вытащил изящный изогнутый меч – такой же, как оружие «прежней» Велимиры, и бросил девушке. А затем ринулся вперед, держа алебарду за спиной. Видимо, он знал, что реакция у его противницы хорошая, и она успеет отбить удар. Диана в самом деле успела – раздался звон, и лезвия скрестились. Санада не стал пытаться оттеснить ее к стене, хотя как физически более сильный, смог бы это без труда. Вместо этого он отпрыгнул, резко разорвав дистанцию, и снова бросился в атаку. Теперь Ди уже была готова к бою и успела встать в оборонительную позицию, как учила ее Ника еще в Талларне. Но ее ждал сюрприз. Устремившийся на нее воин растворился в воздухе, и наша героиня заморгала, не понимая, в чем дело. Вдруг он возник совсем рядом и справа, держа оружие вертикально. Диана, не понимая, что он от нее хочет, сделала выпад, но Логан снова исчез, будто его и не было. А в следующее мгновение девушку по спине хлестнула алебарда – не больно, но довольно чувствительно. Будь это настоящий бой, она бы уже отправилась к праотцам. Удар разозлил Ди, и она сосредоточилась, готовая атаковать противника, едва он снова появится. Тот не заставил себя ждать и материализовался сзади. Она мгновенно развернулась и нанесла сильный рубящий удар, который не мог не попасть в цель – замах был точным, почти идеальным. Но вопреки всем ожиданиям девушка промахнулась, Санада вновь пропал, и тут Диану подсек мощный удар под колени. Замахав руками и потеряв равновесие, она полетела на пол, успев заметить, что гвардеец стоит прямо за ней. Она лягнула его обеими ногами, уже понимая, что проиграла, но воин с легкостью отразил ее выпад. А потом опустил алебарду и сделал шаг назад. Лежа на полу, Ди вдруг подумала, что вставать не хочется, поэтому осталась в горизонтальном положении. Парня это совершенно не смутило, и он сказал: - Я думаю, первую атаку можно не считать, ты не собиралась драться. Третья была слишком грубой и неуклюжей, ты сама это знаешь. А вот вторая могла бы достичь цели, о да. Но ты двигалась чересчур медленно. Просто невообразимо медленно. - Что это было? – спросила Диана, чувствуя, как азарт покидает ее. - «Техника четвертого измерения». Те немногие, что о ней знают, часто называют ее техникой замедления времени. Говоря по правде, это неверно. Такой стиль боя не замедляет время вокруг бойца, а просто ускоряет его самого. Причем ускоряет очень значительно, кратное число может достигать нескольких десятков. Сейчас я двигался ровно в четырнадцать раз быстрее. Потому что именно так дрался бы с тобой Иштар, вынуди ты его биться в полную силу. Эта техника требует больших затрат энергии и редко применяется, но в бою от нее нет спасения. Скорее всего, именно так Сайкорон победил трех магна-Стражей, управлявших ведомствами. А при том, что он еще и использует для ускорения реакции крикс… - То есть, если с ним драться обычным способом… - Что, хочешь попробовать на себе? Не вздумай. Умрешь раньше, чем осознаешь это. - Но как-то же можно противостоять такому стилю. - Разумеется. И этому я тебя сейчас научу. Потому что Салли дерется именно таким способом, а сил у нее куда больше, чем у ее ученика. И пока мы не сможем одолеть его, о победе над ней можно даже не мечтать. - Хорошо, я готова. Диана поднялась с пола и снова встала в стойку. Воин стоял напротив нее, и по-прежнему держал алебарду в опущенной реке. Наша героиня поняла, что обычные приемы тут не прокатят. - Сосредоточься, - сказал Санада, и она подумала, что он учит ее так же, как раньше Ника, - Сконцентрируйся на своем дыхании. В основе ускорения времени лежит твое дыхание, твой пульс, твоя нервная система. Не ты замедляешь своих врагов, они сами начинают двигаться медленнее, потому что ты увеличиваешь скорость атаки. Это прозвучит странно, но для этого надо медленнее дышать. И глубже. Как можно глубже и размеренней. Эта техника необычайно сложна, ее осваивают годами. Я не думаю, что ты сумеешь с первого раза, но хотя бы представление тебе надо иметь. Дыши. Девушка послушалась. Сердце стучало как бешеное, потому что она только что сражалась. Диана закрыла глаза и сосредоточилась. До нее донесся голос Логана: - Выкинь все из головы. Не надо пытаться ни о чем не думать, это бесполезно. Думай о своем дыхании. О его ритме, о том, как работают легкие, пусть все внимание будет отдано воздуху, который ты вдыхаешь и выдыхаешь. Успокойся, почувствуй себя на волнах океана. Голос стал словно удаляться, становясь глуше. Ди ощутила, как замедляется сердцебиение, и почувствовала прохладу, разливающуюся по телу, хотя ей только что было жарко. Вспомнилось касание Иштара во время боя с тремя неофитами у реактора Талларны. Сейчас чувство было похожее. И когда гвардеец вдруг бросился в атаку, девушка знала, как отразить удар. Она медленно открыла глаза, и увидела, как странно изменился мир. Все вокруг было совершенно неподвижным, только Логан мчался на нее. Но мчался со своей обычной скоростью. Когда он взмахнул алебардой, Диана с легкостью отбила атаку. А за ней вторую и третью. Все до последней, так же, как во сне сделала Салли, отразив все удары взбешенного ее поведением Иштара. «Техника четвертого измерения» больше не была тайной для нее. - Прекрасно! – воскликнул Санада, снова разорвав дистанцию, - Ты очень талантлива. Теперь главное – отработать навык. К бою! Когда по истечении часа воин наконец отпустил нашу героиню, она поняла, что спать уже не хочет. Но послушно выбрала себе каюту и легла на кровать, уставясь в потолок. Неожиданно веки опустились сами собой, и Ди уснула спокойным сном, таким же невесомым, как само время.